Глава 5

Сперва в серых облаках появились мигающие огни, только спустя минут двадцать, когда я вырулил, наконец, из-за деревьев на простор, передо мной раскрылось весьма интересное зрелище.

Предместья Грассо дотлевали. Некогда обширный пригород сейчас испускал последние дымки, слегка подсвечивая обломки домов затухающими углями.

Весь пригород был завален трупами. Варвары и имперцы валялись вперемешку, впитавшаяся в черную от сажи землю, кровь чавкала под ногами немногочисленных мародеров и еще меньшего количества лекарей. Отдельный отряд собирал тела в крытый грузовик на паровом ходу.

По всему выходило – я пришел как раз вовремя. Ворота Грассо были наглухо заперты, в воздухе над городом парили, светя тревожными сигналами, разнокалиберные дирижабли. Сейчас бы оказался заперт между двух армий.

Впрочем, система тут же порадовала поясняющим сообщением.

Интересно, повторяющийся ивент? Надо будет хотя бы со стен посмотреть. Слишком много на севере нового контента, а я ведь еще с имперским до конца-то не разобрался. Глядишь, смогу и уровней парочку взять с варварского набега.

Зачавкала влажная земля под ногами, в нос шибануло гарью и жженым мясом – некоторые трупы еще тлели. Что примечательно, ни одно тело уже не годилось для «Поднятия нежити». Даже для зомби ничего не осталось – они просто не идентифицировались системой.

Ни мародеры в тряпье, ни лекари в белых хламидах, ни мортусы в униформах зомби – все они оказались НПС – не обращали на меня внимания.

Протопав к воротам, я постучал кулаком в маленькую дверцу, по высоте в пару метров и шириной в один – как раз проехать всаднику. Как ни странно, мне ответили почти тут же.

— Иди, куда шел, трупоед! — прогундосил кто-то по ту сторону двери.

— Открывай давай, я не с пустыми руками.

— Да уж вижу, что у тебя прям караван богатства разного, — отозвались снова, ехидно посмеиваясь. – Город закрыт, убирайся, пока я сам не вышел.

— Так выходи, чего ты через дверь такой смелый?! – выдернув Милосердие из-за пояса, я долбанул рукоятью в дверь. — Уснул, что ли?

Створка приоткрылась, я от души зарядил по ней ногой. Привратник рухнул на задницу, дверца распахнулась. И это у них ворота такие? Дверь оказалась не толще обычной деревянной. И как их варвары еще не захватили?

Передо мной в луже сидел молодой паренек в не по размеру подобранной униформе. Видимо, совсем все в городе туго, раз безусых мальцов в стражу набирают.

— Убивают! — запищал пацан, закрываясь руками.

Я прошел в проем и прикрыл за собой дверь.

— Чего орешь? Не видишь, свой я, имперский.

— Да кто вас разберет!

К нам уже приближалась стража города. Тридцать пятого уровня. Все в имперской униформе – таких я видел в Таросе у корпуса бюрократов. Тот еще ад был, до сих пор, как вспомню, так кидает в дрожь.

— Головастик, ты чего тревогу поднимаешь, не видишь, свои? — отвесил мальцу подзатыльник усатый стражник, видимо, старший. — По какому делу в городе, господин некромант?

— Да вот, путешествую, знаете ли. По дороге из Карната ваши дружки с севера спалили наш костел, пришлось всех перерезать, — для убедительности покрутил серп в пальцах. — А тут и до вашего города всего-ничего оставалось. Дай, думаю, загляну, ни разу в Грассо не бывал.

Стражник кивнул, знаком отпуская подчиненных. Расслабившись, дежурный отряд отправился обратно к стоящей неподалеку караульной.

— У нас военное положение, господин некромант, — заговорил усач. — Так что не обессудьте, но с вас налог за проход.

Я развел руками.

— Почему бы нет? Главное, чтобы оплатить по-быстрому. Товар бы еще сбыть, в библиотеку попасть да остановиться найти где.

Стражник покивал на мои слова и, сунув руку за пазуху, выудил небольшой блокнот. Между нами было около двух метров, достаточно, чтобы рассмотреть пустые бланки. Интересно, тут та же волокита, что и в корпусе?

— С вас десять золотых, — начиркав на листе, проговорил страж. — Библиотека в центре города, прямо на Торговой площади, она же единственная в городе, не заблудитесь. По поводу постоя – рекомендую трактир «У Хрыча», не дорого и кормят вкусно. Да и народ там приличный.

Я кивнул, пожимая руку слуге закона. Окно обмена сверкнуло на секунду – в мой рюкзак упала квитанция оплаты пошлины, а стражу перекочевали десять золотых.

— Обязательно воспользуюсь.

Только сейчас я окинул город взглядом. Двухэтажные каменные дома, огороженные кованными заборчиками. В каждом дворе – по небольшому садику, декоративному, но все же. Улицы не вымощены камнем, как в Таросе или Карнате, а просто утоптаны до состояния оного. И хотя за заборами лежит снег, но грязь в лужах оставалась жидкой и дурно пахнущей. Я даже умудрился испачкать сапоги, пока шел по Центральной улице. Навстречу попадались женщины НПС, дети и низкоуровневые игроки. Последние в просто зашкаливающем количестве. На первом же перекрестке меня остановил мужчина-воин пятого уровня со взглядом пускающего слюни дегенерата и, ухватив за рукав, заголосил: — Друг, подкинь золотой, на шмотки не хватает! — Я похож на Мать Терезу? — хмыкнул я, без труда стряхивая грязные пальцы с мантии. — Иди крыс бей, наберешь себе золотой. — Да я тебе отдам, честное слово! — выпалил он, снова вставая на пути. Сделав гримасу пострашнее, я медленно потянул серп из-за пояса. — Я. Не. Ясно. Сказал? — прошипел, не прекращая вытаскивать Милосердие, стремительно вырастающее на глазах. — Совсем охренели хаи! — выпалил мужик и скрылся с глаз. Вас ограбили! Преступник украл 10 золотых 3 серебряных и 42 медных монеты. — Твою мать! — заскрежетал зубами, оборачиваясь. Но ни вора, ни мужика на улице видно не было. В конец обнаглели, нубье проклятое! И, в лучших традициях жанра, из-за угла нарисовался патруль. Поприветствовав меня кивками, предложили убрать оружие, чтобы не нарваться на штраф. — Меня только что ограбили, а вы мне оружие прятать предлагаете? – все же убрав артефакт, пробормотал я. — Где ж вы были, любезные, буквально минуту назад? — Подайте заявление в канцелярию, как только найдется свободный дознаватель, к вам обратятся, — невозмутимо пожал плечами стражник и повел своих товарищей прочь. Да что ж это такое?! И тут бумажки марать придется? Проклятые имперцы, ни хрена ни делают, как Империя еще держится – не понимаю. Сделав пару глубоких вздохов, двинулся дальше. Снова замельтешили прохожие. По улице прокатила телега, запряженная лошадьми. Старик на козлах дремал, пожевывая старую соломинку. Из-за бортов выглядывали бочки со льдом, сильно потянуло рыбой. Приотстав, чтобы не дышать ароматами рыбы, я оглядывался. Да, если Карнат напоминал какую-нибудь Старую Прагу, а Тарос – город на рубеже девятнадцатого-двадцатого веков, то Грассо был идеальным отображением Средневековья. Тут тебе и грязь на улицах, и вонь, и лавки мелкие с продуктами подозрительной свежести. У одного из домов приютился небольшой одноместный шатер, возле него крутилась маленькая девочка в замызганном полушубке. И, сверкая босыми пятками, она призывала посетить великую гадалку Брунгильду. Мракобесие и джаз, подумал я, проходя мимо. По параллельной улице прошагали несколько служителей Порядка в салатовых балахонах. Клирики смотрели в ноги, держа ладони лодочкой, губы переднего едва шевелились, следующие за ним трое служителей помоложе, вразнобой читали какую-то молитву. Пропустив их перед собой, почувствовал холод в позвоночнике и резко обернулся. Девушка в черной накидке попыталась убрать руку, но я схватил за запястье и с силой сжал. Получено достижение «Ловчее ловкого». Поймайте вора в момент попытки кражи. — Ну что, красавица, озолотилась? — прошипел я, приближая усохшее лицо к лицу девчонки. Информация скрыта, внешность плывет. Может, она и не девчонка вовсе? С этой мыслью я рванул с нее капюшон. Девчонка все-таки. — Отпусти! Я больше не буду! Кристи, вор, 7 уровень. Здоровье: 50/60. Горожане как-то очень быстро окружили нас, с любопытством наблюдая импровизированный концерт. Кто-то помчался звать стражу, кто-то призывал отрубить ей руку прямо здесь. Но я не кровожадный, ограничился небольшим воздействием. Когда кисть хрустнула под пальцами, оттолкнул неудавшуюся воровку в грязь. Девчонка заскулила, сжимая поврежденную руку, а я развернулся и пошел прочь. К черту, все равно она игрок, что ей сделают НПС? Выпишут штраф за то, что попалась и все. Да и раз отыгрывает вора – пусть отыгрывает. Главное, чтобы в мой карман не лезла. — И чего это я такой добрый? — задрав голову к серому небу, пробормотал я. Из облаков посыпался мелкий снежок. Поймав кончиком языка белую крошку, двинулся дальше, благо Торговая площадь уже была видна. Если это центр города – то ясно, почему тут так много нубов. А еще прямо на меня смотрела библиотека. О, вожделенное здание, как давно мне следовало тебя навестить. Уже предвкушая ответы на все свои вопросы, я двинулся прямо, не оглядываясь и не сворачивая. Дверь библиотеки распахнулась, выпуская на крыльцо Натт.

Некромантка кивнула мне и накинула меховой капюшон на голову. Зябко поежившись, обхватила себя руками и замерла, ожидая, когда поднимусь по ступенькам. — Привет, Макс. — Привет, Натт, рад встрече, — кивнул я, поднимаясь по широким гранитным ступеням. — Давно ждешь? — Только прилетела, — пожала плечами. — Как тебе город? Смотрю, путешествие не особо помогло с качем? — хмыкнула она, приподняв уголок губ. Я отмахнулся, распахивая тяжелые створки библиотеки. — После дам, — склонившись в шутливом поклоне, сделал приглашающее движение рукой. — Скажем так, кач был, но слабый. — Еще бы, весь север заточен под игроков до двадцатого уровня, а ты почти тридцатый, — снова пожав плечами, некромантка скрылась внутри здания. Я последовал за ней. На секунду испытав дежавю, поприветствовал сидящего за стойкой механоида. Скелеткиборг поднял голову и, щелкнув челюстями, заговорил. — Желаете приобрести абонемент? — У меня есть в запасе бесплатное время, — ответил, кладя руки на стойку, и обернулся к Натт. — Так что ты хотела рассказать? Девушка сняла капюшон. Игрок Натт, некромант, 201 уровень, предлагает вам вступить в группу. Принять? Да/Нет. Подтвердив, я повел некромантку за собой. Моргнул переход в зону чтения, Натт уверенно зашагала вперед, сразу сворачивая в нужную секцию. — Ты в курсе, что тридцать восемь кланов хотят тебя свергнуть? — как бы между делом, совершенно спокойно звучит ее голос. — Готовят Сарду целую петицию. Я усмехнулся. — Ну, удачи им, что я могу сказать, назначил меня не Архижрец, а Мор. Натт поморщилась. — Макс, не строй из себя барана. Я же вижу, что ты умнее. Если Дангар отделился и оказался в итоге в плюсе со своим замком и обороной, остальные могут за ним последовать. И что ты будешь делать, когда останешься один? Я пожал плечами. — Hо ты же на моей стороне. — Я слишком много сил вложила в это дело, чтобы так легко отказываться. — Например? — поднял я брови. Некромантка оглянулась, будто нас кто-то мог подслушать и, потеребив рукав мантии, пробормотала. — У меня почти закончен легендарный квест Эрешкигаль. Осталась только одна невыполненная часть. А ты знаешь, что значит Высшая магия Смерти? Судя по ее глазам, награда действительно стоящая. Да я и из описания вспомнил, что плюшки там были очень впечатляющими. — Но вся проблема в том, что выполнил его только один человек до сих пор. И этот человек – Сард, — выдохнула Натт. — Кто знает, не за это ли его сделали Архижрецом? В конце концов, Эрешкигаль – глава пантеона. Так почему бы в качестве награды не выдать место при кормушке? И, пускай, мы еще не набрали нужное количество алтарей, когда это случится, в руках Архижреца окажется очень мощная сила – все эти усиления, о которых говорит система, заработают. Все это время, когда я рассказывал байки о подарках за алтари, я бессовестно врал. Так что в словах Натт есть зерно истины. Возможно, все не так уж и радужно, но почему бы и не попробовать. В конце концов, старик – мой создатель, безумный гений, решивший выпилить девять миллиардов людей так, чтобы не пострадала планета. И, если я прав, значит, подавляющая часть населения должна лечь в биокапсулы. Чтобы навсегда остаться в Неверкоме, пока их тела будут превращаться в удобрения. Без вреда для планеты, но на пользу. Поэтому и устроили такой пиар через меня и Азурила. Ведь если кумир миллионов играет в Неверком, почему бы сюда не помчаться его фанатам? А это – еще один маленький шаг вперед в плане Властей. Планета умирает, человечество практически уничтожило Землю, сказал Сард. Значит, нужен не геноцид, при котором кто-то особо умный обязательно запустит ядерные посылки по всей планете. В чем-то это даже милосердно – устроить маленький мир для тех, кому не найдется места в мире будущего. А что? Я сам столько раз подмечал – в Неверкоме можно жить. Опять же – здесь ты фактически бессмертен, всегда молод, здоров. А при желании – можно найти занятие по душе, знай, играй в свое удовольствие. Многие ли откажутся от такого обмена? Постылый техногенный мир, где тебе ничего уже никогда не достичь – против новой вселенной, где любой станет великим магом, воином, певцом. Здесь нет уродов, калек и контроля. Девушки красивы, мужчины – мужественны. Еда – вкусна, алкоголь – дешев, развлечений – полно. Для переселенцев побогаче – усиления подороже, бустеры опыта, частные замки, война. Считаешь себя достойным – создай свою империю! — Макс, ты меня слушаешь вообще? — девушка щелкнула пальцами у меня перед носом.

Я сморгнул, мысленно возвращаясь в библиотеку. — Ты хочешь остаться при своих, Натт? — Именно, — кивнула та, сосредоточенно наблюдая за мной. — Я же правильно понимаю, что все самое ценное, ТОП из ТОПов, Дангар унес с собой в личный замок? — Правильно. — И вся касса при нем? — Касса? — Казна клана, — отмахнулся я. — Это так? — Думаю, да. — С учетом, что Дангар и его люди самые сильные игроки, замок с рыцарями превращается в пещеру дракона, — ухмыльнулся я. — Слушай, как мы поступим, Натт. Я понимаю, что ты вполне можешь сдать меня своему братцу, объявив мой план, но я все же рискну, сделав ставку на человеческие пороки – алчность и тщеславие. — Что ты имеешь в виду. — «Разделяй и властвуй», — процитировал я, довольно улыбаясь.