Глава 11

Смычки ударили по струнам, вырывая из четырех виолончелей быструю, но плавную мелодию. По небольшой сцене взвилось черное пламя, в котором появилась девушка в соблазнительном кружевном белье. Танцовщица исполняла сложный номер, напоминающий о плясках наложниц перед восточными шейхами, переходящий в откровенный стриптиз.

Отставив кружку с пивом, перевел взгляд на скучающую Ариадну. Девчонке явно не терпелось испробовать новые возможности в бою. Но на пиво она налегала без остановки – что ей терять, интеллект не профильный стат у стрелка.

Выйдя из храма, мы обнаружили разительную перемену –Тарос оказался запружен темными. Новичков Хаоса было столько, что «Инквизиторам», превратившимся в аналог городской стражи, попросту не хватало рук для наведения порядка. То и дело возникали драки – и никого не смущало, что тридцать игроков пятого уровня рвут в клочья светлых одиночек двадцатого.

Настоящий Хаос царил на улицах. То и дело слышались предсмертные вопли, но бросаться на помощь никто не спешил – слишком многое творилось вокруг, чтобы спасать рискнувших выйти в одиночку на улицы оккупированного города.

Все это напоминало наплыв варваров в Рим – ни один абориген не чувствовал себя в безопасности. Формально светлый город превратился в настоящую клоаку – на улицах разгорались стихийные баталии стенка на стенку, подпольная торговля всплыла наружу. Совершенно не скрываясь, на перекрестках стояли работорговцы, сбывающие игроков-невольников. Наркотики полились рекой, возносясь к темному небу сизыми вонючими дымами.

Через пару часов блужданий по городу, мы забрели в трактир. Рагнара я благоразумно отпускать не стал, сопроводив до станции дирижаблей, где «Инквизиторы» соблюдали хоть какое-то подобие порядков. А вот эльфу пришлось активировать реролл еще на ступенях храма – ни к чему рисковать, бродя по темному городу со светлым аватаром.

После короткого разбора, выяснилось, что души нужны не только мне. Так что с этого момента придется делиться и с остальной группой. Конечно, это не критично – пока протащим эльфа, успею восстановить потраченное на телепорт.

Длинноухий все время озирался вокруг, словно опасаясь, что кто-то узнает в нем бывшего светлого.

Хотя на нас мало обращали внимания. Даже моя безликость не вызывала вопросов – по всему городу кружили рекрутеры темных кланов, и всех можно было опознать уже по скрытой инфе. Эти же эмиссары Хаоса подзуживали народ на новые беспорядки, помогая справиться с одиночками светлых или стражей города.

Надо признать, они резко прибавили в общественной любви после глобальной зачистки. Я ожидал, темные не прокачивают высоких уровней из-за гегемонии Порядка. Но уложить на лопатки стражу оказалось для засланных вербовщиков плевым делом.

И вот мы втроем тянули пиво и заедали гренками пенный напиток, в ожидании обещанного Мором танка. Вообще сказать, пока кружили по городу – сперва к дирижаблям, затем в поисках спокойного места, я заметил, что приспешников Зверя в Таросе в разы больше, чем сторонников Смерти. Да что там в разы? На одного моего собрата приходилась чуть ли не сотня последователей демонов, олицетворяющих Хаос.

Девушка на сцене в очередной раз выгнулась, соблазнительно демонстрируя возможности шикарного тела, струнный квартет взял последнюю ноту и музыка остановилась. На долгие несколько секунд зал замер, чтобы взорваться шквалом аплодисментов и одобрительного свиста. Танцовщица коротко поклонилась, тряхнув гривой волос, и исчезла во вспышке черного огня, растворяясь вместе с музыкантами. Эффектно.

Как быстро все меняется — меньше недели прошло, как я договорился с Гаем, а в городе уже даже артисты сменились. Что и говорить, Неверком пластичный мир.

— Разочарован? — усмехнулась Ариадна, демонстративно облизывая губы.

После принятия покровительства Эрешкигаль девчонка явно осмелела. Можно подумать, Богиня придала черноволосой уверенности, вшив золотые нитки в костюм и нарисовав антрацитовые браслеты на коже.

Интересно, я вот вроде бы младший жрец, а мне никаких визуальных плюшек не перепало. Может, потому что Мор – все-таки мужчина, пусть и костлявый?

— Ау, Макс! — стрелок помахала кистью перед моим лицом.

— Чем? — поднял бровь, оглядываясь на хлопнувшую в очередной раз входную дверь.

Посланник Мора так и не явился, хотя я только для этого и решил остановиться на пару часов в каком-нибудь людном месте. Все же надеюсь, Бог-Покровитель дал конкретные указания, где меня искать.

— Что она так быстро отплясала, конечно, — пожала плечами Ариадна.

— Нет, мне все равно, — честно признался я. — Знаешь, это все равно, что смотреть на красивую картину. Смотреть приятно – но трогать не хочется, чтобы не испачкать руки.

— Какой ты гордый, — фыркнула девчонка. — Тебе надо было эльфа брать.

Малиэль сразу перевел взгляд на девчонку.

— Вот не надо на эльфов наговаривать, — растягивая слова, произнес он. — Мы, между прочим, древний народ!

— Сноб и ханжей, — с готовностью подтвердила стрелок.

Чернокнижник густо покраснел, готовясь взорваться гневной отповедью, но я поднял ладонь, заставляя обоих заткнуться. — Успокойтесь, не хватало еще повздорить из-за такой мелочи. И вообще, вы последователи младшего жреца Бога Смерти, ведите себя соответственно. — И после этого я заигрываюсь, — хмыкнул Малиэль, но послушно замолк, стоило перевести на него взгляд. — Дело не в том, отыгрываешь ты свою расу или плевал на нее с высокой колокольни. Теперь главный я, а мне не нужны скандалы в группе. Впереди много работы, опасностей и, разумеется, вайпов. Нам еще нужно сыграться успеть. — Нужен танк, — кивнула Ариадна. — Мор ничего не сказал, сколько нам ждать? — Нет, так что пейте пиво, жуйте гренки и думайте о хорошем. Наслаждайтесь мирным временем, пока оно еще не кончилось. — А точно ли кончится? — Обязательно кончится, — кивнул я. — Это сейчас, пока нам нечего делить, свободных алтарей на всех хватает. Но стоит одной из сторон окрепнуть – сразу же захочется вбить конкурентов по ноздри в землю. — Ты сгущаешь краски, — фыркнул Малиэль. — Посмотри вокруг – никому не нужна война. И без нее все прекрасно. — Это ты так говоришь, пока «Инквизиторы» удерживают город. Но стоит темным перегнуть палку – Гай спустит своих «псов»[1] с цепи. Так что сперва будет избиение внутри городских стен, потом костры запылают по всему миру. Это, что касается игроков. — А кто, кроме них? — Империя. Как известно, любой клан может захватить город и отколоть его от Империи. И, если здесь станет слишком жарко – Имперские войска присоединяться к общей резне. Тут парочкой хаев[2] не отделаешься, будет полномасштабное сражение. Ариадна кровожадно улыбнулась. — Так, может, поможем устроить заварушку? — Сиди уж, подстрекательница, — хмыкнул в кружку эльф. — Куда тебе, двенадцатому уровню, в высокие материи! — Если слишком рано запустить процесс, в итоге мы получим очередной Бамберг, — кивнул я. — Чего? — Князь-епископ Иоанн Георг II, правивший Бамбергом, решил озолотиться за счет протестантов-лютеран. В его руках была власть проводить суды инквизиции. За пять лет он запустил девять сотен процессов, в результате которых сожгли заживо шестьсот человек. И в списке было немало детей, например, девочек от семи до десяти лет, — я допил последние капли пива. – Аналогия ясна? — Ты не хочешь охоты на ведьм? — подняла бровь Ариадна. — Но ради чего тогда все это? — Ради независимости, конечно, — пожал плечами, подзывая официантку. — Видите ли, пантеон Хаоса под патронажем Зверя – это тупик. Пока послушники переваливали идею, я взял с подноса две новых порции пива. Разносчица, бросив на стрелка опасливый взгляд, все же подмигнула мне с многообещающим видом, когда положил три золотых на место кружек. — А кто мешал жить по-старому, ведь был мир, разве нет? – нахмурил брови длинноухий. — Зверь не станет долго сидеть на заднице. Не таков его демонический характер. И рано или поздно, войне быть. Все, что я хочу – увести из-под удара пантеон Смерти. Нет нам места на войне с Порядком и Светом. Собственно, Порядку тоже война не нужна. Тем более, в мир пришла Бездна. — И почему я уверена, что и к этому ты приложил руку? — хмыкнула черноволосая. Я развел руками. — У Бездны есть свой жрец, я к ней никакого отношения не имею. — Ну да, потому и таскаешь кинжал с названием Зов Бездны, — хмыкнула девчонка, отправляя в рот прожаренный хлеб. Пожав плечами, принялся за пиво, бросая взгляд на периодически хлопающую дверь. Наитие подсказывало – обещанный воин вот-вот прибудет. В этот раз никаких сомнений и рефлексии – встроенное чувство интуиции воспринималось легко, без внутренних конфликтов. И я даже не мог сказать, чем вызвана перемена. Перестали волновать вопросы экзистенциализма? Нет. Но отказываться и истерить по поводу вшитой Властями плюшки – совершенно не хотелось. Да и попросту глупо, раз не могу ничего изменить, так смысл тратить нервы? — И долго нам еще ждать? — простонала Ариадна, наблюдая, как на сцене начинается новый номер. — Уже два часа тут сидим. — Всему свое время, — пожал плечами, опуская пустую кружку. — Осталось недолго, он уже рядом. — С чего взял? — хрустя гренкой, поинтересовался чернокнижник. — Дар Мора, — улыбнулся я. — Усиленная интуиция. Я еще не понял, как она работает, но работает. — Хм, может, и не зря я согласился на реролл, — улыбнулся эльф. — Глядишь, и мне какие плюшки перепадут.

— Обязательно перепадут, — заверил я. — А потом догонят и еще перепадут. — Но Ариадне достался легендарный квест! — возмутился Малиэль, взмахивая руками так, что чуть не сбросил все угощение со стола. — Ты ори громче, тебя не все услышали! — зашипел я, хватая парня за ухо. — Совсем мозгов нет? Эльф вырвался, тут же принявшись растирать покрасневшее ухо. Скривившись, он бросил завистливый взгляд на стрелка, а та победно улыбалась, словно выиграла в лотерею. — Потому что кто-то перебежчик, а кто-то идейный, — улыбаясь еще шире, качнула головой девчонка. — Я с Максом сама решила идти, а ты – за деньги. — Я не за деньги! – возмутился Малиэль, включаясь в привычный режим спора ради спора. Я же на минуту выпал из окружающего мира в раздумья. Сейчас получим танка, протащим эльфа и... Что дальше? Наскоро гонять от алтаря к алтарю, да еще и делиться с послушниками? Как показала практика, могу отдавать награду другим. Вот только стану ли? После прощания с Рагнаром, когда взял контакт на случай продажи новых удачных зачарований, внезапно обнаружил – совершенно не жалею ни старика, ни о расставании с ним. Да, на какое-то время казалось, дворф станет постоянным членом моей команды, тем более – в уме и проницательности старикану не откажешь. Но время расставило все по местам – он не может воевать, а мне не нужны сейчас крафтеры. И, вероятнее всего, к моменту нужды в них – Рагнар уже умрет. Дверь в очередной раз хлопнула, в зал вошел высокий мужчина в кожаной куртке, покрытой коростой костяных шипов – таких же, что вырастают у меня при касте «Брони». На голове покоился цилиндр с заломленными полями. Оглядев помещение, мужчина двинулся прямиком к нашему столику, не обращая внимания на других. Остановившись напротив меня, он бросил шляпу на стол и, подтянув стул от соседей, уселся. Бросив по-хозяйски оценивающий взгляд на Ариадну и презрительный на Малиэля, воин выставил локти на столешницу, бесцеремонно раздвигая блюда и кружки. Нэш, воин, человек, 15 уровень. — Ну, я пришел, Макс, бери меня в команду, чтобы я квест сдать мог. — Я, конечно, рад, что ты пришел, — кивнул, поднимая кружку. — Но я жду кое-кого другого, парень. Так что, извини, но с тобой нам не по пути. Он покраснел, губы сжались в тонкую полоску. Костяшки на кулаках побелели от злости. — Да ты не много на себя берешь, щенок? Я пожал плечами. — Ты же не думаешь, что твой всего лишь пятнадцатый уровень дает тебе преимущество над нами? — пригубив пива, тихо произнес в ответ. — Все, собеседование окончено, квест ты не сдашь. Нэш подскочил на месте, опрокидывая стул. Народ в трактире тут же злобно оглянулся на буяна, недвусмысленно намекая, что здесь люди отдыхать собрались. — Эй, парень, подними стул и выметайся, — рыкнул только вошедший рыцарь в черных шипастых доспехах. Эд Мун, рыцарь Смерти, человек, 12 уровень. — Рад видеть, Эд, — кивнул я. — А тебе уже и стул освободили. Нэш, отдай стул Эду и уходи, пока я не лишил тебя Покровительства Богов Смерти, — и, приподняв палец, изобразил, как нажимаю на кнопку. — Считаю до трех... Один... Воин разразился руганью, но поставил стул на место и, резко развернувшись, почти выбежал из трактира, а рыцарь присел на его место. — Я так понимаю, Жнец – это ты и есть? — кивнул он мне.— Я догадывался, что квест не просто так воинам Смерти упал. — Мор не стал мелочиться, а выдал его каждому, — усмехнулся я. — Мне все больше и больше нравится мой покровитель. Да, я Жнец. — Тогда я рад, что успел вовремя. Перед глазами замаячила надпись с предложением принять сдачу квеста. Не раздумывая ни секунды, подтвердил и бросил приглашение в группу. — И что будем делать с такой разношерстной компанией? Я пожал плечами и кивнул на кружку. — Угощайся, скоро выходим. — А после посиделок? — поднял бровь рыцарь, стягивая шлем. — Это же просто, Эд, — усмехнулся я. — Мы будем завоевывать мир! [1] «Псы Господни» — неофициальное название ордена доминиканцев, исторически возглавлявших инквизицию, перевод с латинского «Domini canes». [2] Хай – высокоуровневый игрок.