Глава 7

Мир ожил, завращался. Обжигая сетчатку, яркий солнечный свет брызнул в глаза раскаленной стружкой. Прикрываясь вскинутой ладонью, отошел от алтаря, прячась в густой тени деревьев.

Отряд уже разбил лагерь в нескольких метрах, скелеты все так же несли стражу, выслеживая врага на периферии зрения.

Нос тут же уловил аромат густой каши с мясом – нужно признать, Рагнар умел готовить. Дворф подходил к делу с чувством, с толком, с расстановкой.

В его каше, заваренной на хорошем сале, пестрела кусочками листьев зелень, источали призывные запахи острые приправы. Столовая ложка соли на котелок, репчатая луковица, грубо разрубленная надвое. Хорошо отбитое, до состояния чуть ли не фарша, мясо нарезано тонкими ломтями, толстыми пальцами Рагнар смазывает эти аппетитные и такие нежные кусочки специальным соусом из грибов, после чего укладывает на решетку – томиться на углях.

Со стороны кажется, готовит усач долго, но на деле весь процесс занимает от силы пять минут. Игровая механика нещадно рушит очарование предвкушения, превращая ласковую прелюдию в короткий и однообразный петтинг[1].

 — Вижу, поход вышел удачным, — улыбнулась Ариадна.

Я окинул ее взглядом, внимательно всматриваясь в каждую черточку тщательно прорисованного аватара. Зачем ей вставать на мою сторону? И, что гораздо важнее, готов ли я на самом деле нести за нее ответственность?

Пока еще не до конца определился со своей судьбой, а брать обязательства заботы о ком-то еще, когда не уверен, что сделаешь в следующую минуту – чересчур безответственно. С другой стороны, я просто тяну время – еще не взяв квест, а только услышав о нем от Мора, уже знал, Ариадна станет моим первым последователем.

— Очень, пойдешь на сторону Смерти?

Девчонка улыбнулась, а вот дворф с эльфом застыли. Рагнар даже кашу помешивать перестал, распахнутыми глазами глядя на черноволосую.

— Почему нет, — пожала она плечами. — Звучит весело.

Я громко хмыкнул, активируя новое умение. Дальнейшее действо произошло уже без моего вмешательства.

На поднятой кверху левой ладони возникли уже знакомые мне часы, а Милосердие, выпрыгнув из крепежа на поясе, вытянулось в косу. Примостив оружие на правом плече, протянул часы девчонке.

Ее глаза на краткий миг затуманились, видимо, засыпая девушку системными предупреждениями, а в следующий – она безропотно взялась за древний сосуд.

Черное сияние окружило нас обоих, рассыпая темные искры от древних часов. Песок завихрился ураганом, чтобы в следующее мгновение исчезнуть вместе с емкостью. Сияние так же погасло, а я ощутил новое подвластное тело.

Ариадна сделала осторожный шаг назад, не сводя с меня взгляда.

— И что теперь? — нарушил молчание Малиэль.

Я пожал плечами.

— Едим и к следующему алтарю, — тут же опускаясь на заранее заготовленное ребятами бревно, ответил я. — Ариадна, ты тут?

Девчонка моргнула и села рядом со мной, словно я ей вот прямо сейчас навыки передавать буду. Ага, вот прям через горячее оголенное бедро, прижавшееся к моей ноге.

— Ты не могла бы отодвинуться? — попросил, отодвигаясь сам. — Я понимаю, что парень я симпатичный, но у меня нет кинка[2] на тему «препод – студентка». Так что давай не нарушать личного пространства?

Девчонка выполнила просьбу, как-то по-особому сверкнув глазами. Боги, какого черта ей нужно?

Приняв свою порцию каши с прожаренной прослойкой мяса, я с удовольствием вгрызся в угощение, не спеша набить живот. Мясной сок свежего шашлыка обжигал язык, едва не вышибая слезы, я с удовольствием заедал умопомрачительный деликатес свежей кашей. А в довершении – Рагнар пустил по кругу очередной мех с вином. У него, похоже, там целый склад этого добра!

Малиэль отложил свою миску и, видя, что мы не торопимся повторять его подвиг, извлек из рюкзака инструмент. Перебирая пальцами струны, длинноухий запел — сначала тихонько, а затем все громче, усиливая интонации. Звуки потекли, обволакивая небольшой лагерь, вселяя какую-то светлую грусть.

Над статусом заискрилась иконка баффа, но я даже не успел прочесть – так быстро она исчезла, то ли эльф фальшивит, то ли эффект незначительный.

Отложив, наконец, миски, в полной тишине свернули лагерь. Я поднялся первым, ибо не царское это дело – шатер монарший складывать. Девчонка тут же подхватилась, замирая за спиной.

Решив испытать полученную возможность, заставил ее шагнуть вперед. Наблюдая глазами подконтрольных скелетов, увидел дернувшуюся ногу Ариадны, но на этом все и кончилось.

— Какого черта? — прозвучал голос девчонки в моей голове.

— Отлично, только контральто в нашем хоре и не хватало! — скривился я. — Какого черта ты забыла в моей и без того густонаселенной черепушке? — У нас двухсторонняя связь, Макс. Как ты вообще брал сан жреца, если совершенно ничего об этом не знаешь? — Мне подсказал Мор, — пожал я плечами. — Дай угадаю, управлять тобой я могу только, когда ты сама позволяешь? — Или пока меня нет, или я под станом. Сам понимаешь, было бы глупо превращать игроков в бессловесные куклы. Опять же, изнасилования... — Да успокойся ты, можно подумать, кому-то в здравом уме придет в голову спать с тобой. Тут мир с ума сходит, а ты все о постели думаешь, — я махнул рукой, увлекая за собой отряд. — Давай подробнее, что еще сообщила система? — Что я у тебя первая, — догнав меня, ответила уже вслух черноволосая. Малиэль, шедший в хвосте процессии, громко заржал, будто и не эльф вовсе. — Ох уж эти мне дети, — ударив себя ладонью по лицу, выдохнул я. — Ладно, проехали, что там показывает твоя карта? Девчонка развернула пергамент перед собой, а я ощутил жжение в затылке, словно кто-то ухватил за голову и пытается вытянуть из тела. Расколов сознание, тут же заметил черную нить, протянувшуюся к аватару Ариадны. Ага, вот, значит, как это работает. Интересно, она так же видит мой контроль? Тоже нитки черные висят от меня к скелетам, или это только приглашение? Скользнув в тело черноволосой девчонки, заставил ее идти ровнее – выцветшая от времени карта плясала перед глазами, размываясь и совершенно не укладываясь в голове. Странно, что в собственном теле я спокойно перерисовал все пометки, так почему этого не может Ариадна? — У тебя абсолютная память? Черт, прокололся. Опять. — С чего ты взяла? — Я слышу твои мысли, Макс. Все до единой. Ты срисовал мою карту по памяти? — Да, похоже, что на карты память у меня хорошая. А ты разве так не можешь? — С чего бы? Карты сокровищ нельзя копировать – можно только наложить точку, создать маркер. Но один, а не все пять, что у меня здесь, — она гневно тряхнула древней бумагой, едва не порвав надвое — Кто ты, мать твою, такой, Макс? — Твой любимый некромант-наставник, — не удержался от подколки, и тут же покинул тело послушницы от греха подальше. — Нам нужно научиться закрываться друг от друга, Ариадна – не хочу, чтобы кто-то из нас узнал что-нибудь лишнее. У тебя папина фирма, у меня – я. Секреты должны быть секретами, иначе это не интересно, верно? Девчонка не стала спорить, а я увидел, как эфемерная нить, протянувшаяся от ее тела, распалась на частицы. Присутствие послушницы тут же исчезло. Вот, значит, как. — А теперь ты меня слышишь? — закинул пробную мысль, но девчонка молчала. — У тебя тушь размазалась. И вот здесь стрелок выдала себя с головой – в руке мелькнуло зеркальце, она поджала губы уже видя, что с глазами все в порядке. Да и какая к черту текущая тушь в игре? — Не пытайся меня обмануть, отлучу. И останешься ты тогда одна, ни светом, ни тьмой нежеланная. — Хорошо, я не буду подслушивать. — Знаешь, я думал, тебе хватит довода, что при наличии блокировки я не смогу подслушать каких-нибудь коммерческих тайн твоего отца. Вот, например, номер счета и явки с паролями. — Ты оцифрован, Макс. Если полезешь к счетам моего отца – тебя отследят в два счета и попросту сотрут, не обольщайся, прецеденты были, — покачала головой послушница. — Я и не собирался. Может, ты и не поняла, но я согласен с Рагнаром – все в мире должно быть заслужено. — Да? Поэтому ты стал некромантом? Вот уж кто далек от всеобщей справедливости. — Почему же? — пожал я плечами. — Смерть – самое справедливое явление на свете, Ариадна. Она приходит ко всем – нищим и богачам, священникам и мирянам, женщинам и мужчинам, детям и взрослым. Смерть умеет ждать и всегда приходит за каждым. Так что да, я и есть справедливость, ибо я и есть Смерть. Следующий час двигались молча. Либо черноволосая перестала думать, либо могла делать это в пределах своей головы, не оглашая мыслями мое расколотое сознание. И я был рад – в моей голове действительно уже тесно от посторонних сущностей, один Зов Бездны чего стоит. И вот интересная штука – Бездна захватывает людей, превращая в одержимых. Но в описании моего навыка стоит изгнание Тьмы. То есть, Бездне уготовано место в пантеоне темных? Мы, получается, соседи по лестничной клетке? Но с этим мы еще обязательно разберемся, все равно единых пантеонов больше не будет. Мы достигли еще одного алтаря. Прежде чем уложить сердце на священный камень, подумал, что неплохо было бы поговорить с кем-нибудь из других Богов Смерти. В конце концов, я некромант-саммонер, так что будет здорово хотя бы пару алтарей отдать Анубису. А награду навыками взять, например.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Анубис, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены! Так же, как и Мор, египетский Бог мертвых стоял по ту сторону алтаря. Но судя по вскрику за моей спиной, были мы не одни. — Да, твои послушники тоже принимают участие, — кивнула песья морда. — Навыки? — А есть выбор? — Я не твой Покровитель, но могу одарить ее, если ты решишь пожертвовать своим усилением. К тому же, у нее только навыки стрелка. Я обернулся на выпучившую глаза Ариадну. — А я и не догадался спросить тебя о навыках, верно? Девчонка пожала плечами. — Я стрелок, зачем мне магия? Кивнув ей, снова обернулся к алтарю. — Навыков мне, бармен. Анубис скривился, не оценив шутку, и взмахнул серпом, тут же исчезая. Я бросил взгляд на гримуар. Ну да, только призыв, впрочем, он иначе и не мог – не его профиль. Два уровня в призыве – это все равно здорово, жаль только, что скелеты все равно слабоваты выходят. Столкновение с гноллами это наглядно продемонстрировало. Так что еще пару алтарей Анубису точно достанется. Решив не делать затяжных пауз, погнал отряд вперед, заодно не забывая выслеживать возможную добычу. Если память мне не изменяет, здесь водится очень много свиней, в прошлый раз яблоку плюнуть некуда было – в свинью попадешь. А мне нужно не забывать прокачивать гримуар – в конце концов, на телепорт к алтарям Мора тратится тысяча душ, так что лучше набивать запас, пока есть время. К третьему алтарю мы добрались уже на закате – сказались и буреломы, и мои метания в поисках противников. А еще копилось ощущение тревоги, я не переставая косил взглядом на послушницу, но интуиция тут же замолкала, стоило сосредоточиться на Ариадне. Итак, опасность приближается. Но откуда? — Что-то вы, ребята, молчаливые подозрительно, — усмехнулся эльф, доставая лютню. То ли ходьба по лесу под охраной скелетов его расслабила, то ли просто старается вернуться в привычную струю добродушного друида – черт его разберешь, главное, в спину не ударит. — Вот, значит, какого ты мнения о нас? — тут же хмыкнула девчонка, устраиваясь поближе к огню. — А про меня что думал? Впрочем, не отвечай, я и так поняла, что ты конченый социопат[3], — тут же отмахнулась стрелок. — Надеюсь, я такой не стану. — Посмотрим, — ответил я вслух, кладя сердце на разбитые обломки. — Анубис. В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Анубис, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены! В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Спаситель, Бог Света, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Света усилены! В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Андраз, Бог Бездны, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Бездны усилены! — Началось. [1] Петтинг — поцелуи, объятия, поглаживания, взаимное трение гениталий и так далее. Петтинг можно рассматривать как активность, занимающую промежуточное положение между мастурбацией и половым актом. [2] Кинк — фетиш — особенное эстетико-эротическое влечение к чему-то. [3] Социопат – личность, характеризующаяся антисоциальностью, игнорированием социальных норм, импульсивностью, агрессивностью и крайне ограниченной способностью формировать привязанности.