Глава 6

К алтарю добрались на рассвете – пришлось знатно поплутать из-за многочисленных завалов. И откуда только они брались, если в прошлый раз все расчистил? Сперва решив попросту вырубать проходы, быстро махнул рукой – слишком много приходилось растаскивать поваленных деревьев. Сабли вязли в плотном волокне еще влажных стволов.

Почти добравшись до цели, сделали привал, ребята отлучились на пару часов в реал, так что дорога затянулась. А ведь по прямой здесь меньше километра!

Пока группа сидела с закрытыми глазами, я осмотрел окрестности. Не знаю, заметили ли остальные, но завалы появились все же не просто так – кто-то целенаправленно валил деревья. Но ни лесоруба, ни засады. Впрочем, механика скрывает все следы за несколько минут. А спустя пару часов даже опытный рейнджер не вычислит прошедшего той же дорогой.

Успокоив себя этим, уселся на валежник и занялся зачарованием. Конечно, нужно и зелья пополнить – битва с вожаком гноллов едва не оставила без запасов маны. Даже не ожидал, что смогу выпить за бой несколько сотен пузырьков. И главное как – лежа при смерти под лапами шестиметрового монстра.

Кости портились одна за другой, совершенно не радуя. Да, опыт профы рос, но меня все больше удручало не получающееся заклинание. А уж при воспоминании, что всунуть эту кость попросту некуда – хотелось выть от обиды. Что толку от баффа, если он не активен?

Наконец, забросив очередной неудавшийся результат в кусты, отряхнул ладони и поднялся на ноги. Команда как раз приходила в себя.

Дворф тут же принялся за поедание бутербродов, Ариадна зачем-то смотрелась в зеркальце в золоченой оправе. Только Малиэль был хмур и молча хлебал воду из фляги.

Похлопав ушастого по плечу, скомандовал подъем. Скелеты уже разбрелись в стороны, охраняя наши тушки. Двигаясь плотной толпой еще за один час добрались, наконец, до первого алтаря.

— А мы точно должны это делать? — тихо спросил, озираясь по сторонам, Малиэль, словно боялся быть застуканным за неприличным поведением.

— Если хочешь, можешь отвернуться, — пожал плечами Рагнар. — Я считаю, раз уж мы пошли с Максом, нужно идти до конца.

— Разумеется, пока это выгодно? — попытался пошутить эльф, но дворф смерил его тяжелым взглядом. — Да ладно тебе, я просто волнуюсь.

— Не переживай, Маат не станет наказывать за помощь страждущим, верно? — хмыкнул я, вынимая сердце из рюкзака. — А пантеон Смерти сейчас очень нуждается в помощи.

— Ты хотел сказать, Хаоса? — от усатого коротышки ничего не утаишь.

Не удостоив его ответом, положил орган на алтарь. Камень тут же ожил, а сердце приподнялось в воздух, загораясь пульсирующим темным светом.

Как и ожидал – команда исчезла, а за алтарем появился Мор. Бог Смерти установил на медленно собирающийся из обломков камень песочные часы. Коса ожидаемо легла на плечо.

— Ты снова заключил союз, — констатировал он. — Уверен в них?

— Нет, не уверен, — признался я, — но выхода у меня пока нет. К тому же, они уже пробовали меня предать, обожглись и ошибки не повторят.

— Хорошо. Вижу, ты изучил книгу Аль’Каззада, — кивнул он, стряхивая с головы капюшон. — Чего ты хочешь в награду?

— Расскажи мне про Безликого? Что это, как отображается у других игроков, как действует?

Мор кивнул, а передо мной появился еще один Макс. Только в отличие от меня, никаких надписей, иконок или даже полоски здоровья. Мне сразу же вспомнились встреченные в Таросе игроки, скрывавшие инфу.

— Безликий – способность полностью скрывать свою информацию. Ни игрок, ни житель Неверкома не увидит, кто ты, пока ты не пожелаешь сам сообщить, — проговорил Бог Смерти, вращая передо мной голограмму.

— У светлых тоже такое есть?

— Есть, но цена иная. Ты восстанавливаешь алтари – поэтому и награда более щедрая. Светлые получают такую возможность после достижения необходимого уровня убитых темных.

— Отлично, тогда я хочу стать Безликим, — кивнул я.

Бог Смерти вскинул левую руку. Вслед за пальцем в воздухе загорались росчерки сложной фигуры, тут же осыпавшейся на черные осколки, едва он закончил.

— Даже Боги? — поднял бровь я.

— Кроме Богов Смерти, — поправил он. — Мы всегда знаем, кто приходит к нашим алтарям. И знаем, кому сколько отмерено времени в этом мире.

— Вот как? И сколько же отмерено мне?

— Время вышло, — объявил он, растворяясь в воздухе.

Мир снова ожил, звуки леса резанули по ушам, а к ним прибавились и голоса спутников. Что ж, сейчас и проверим новый статус.

— О, ты статус взял? — вскинула брови Ариадна. — Мне его даже продать не захотели, а тут – за какое-то сердце? — Зато теперь мы точно знаем, кто Жнец, — пожал плечами дворф. — Итак, господин младший жрец, что прикажете делать дальше? Принести в жертву пару деревень? — хмыкнул он, оглаживая большим пальцем густые усы. — Это все плохо кончится, — покачал головой Малиэль. —Маат точно отлучит меня. Я рассмеялся, оглядывая группу. — Нет, мы пойдем к следующему алтарю, это недалеко. Надеюсь, вы догадались держать в тайне, что я делаю? — напустил в голос стальных ноток. — Никому не следует играть со Смертью. Вы уже попытались раз устроить мне персональный ад, да только гореть в нем пришлось самим. — Если бы кое-кто меня поддержал, — фыркнул эльф, косясь на стрелка. — Вы бы все равно погибли, — кивнула Ариадна. — Макс был готов к нападению, даже скелетом прикрылся от первого удара. Так что в затяжном сражении он бы просто измотал Рагнара. Про тряпку и говорить нечего – у тебя одно боевое заклинание, и то почти не попадает в цель, — заметила она. — Макс, расскажи подробнее? Я кивнул и оперся на алтарь локтем. — Ну, как вы слышали, в Неверкоме была война темных и светлых. — И светлые победили, — кивнул дворф. — Нет, просто зло решило переметнуться на сторону сильного. Мэтт, герой Света, пользуясь покровительством дедушки, собрал вокруг себя отъявленных мерзавцев, с помощью которых и удалось победить разрозненный Хаос. Только время шло, темных становилось все меньше. Остались самые идейные. Дворф понимающе кивнул. — И так вышло, что вся мразь стала играть за светлых, развращая игроков, делая то, что темные в период расцвета себе позволить и думать не могли. И так случилось, что в игру пришел я. Мне был предложен простой выбор – стартовый город, я остановился на Таросе, а уж как меня сделали темным – оставалось только стиснуть зубы и двигаться дальше. Вот так и получилось, что я – негласный лидер Смерти. Ариадна поджала губы, о чем-то напряженно думая. Эльф смотрел исподлобья, словно ожидая атаки, а вот Рагнар был в своем стиле – выудил бурдюк с вином и сделал мощный глоток. — Ну что, идем, что ли? — хмыкнул он, предавая емкость мне. — Отрава? — поднял бровь я, следя за реакцией усача. — Теперь, когда я точно цель, самое время подпоить меня каким-нибудь зельем и сдать за награду. Эльф меня предать не может, связывает клятва. Ариадне это не нужно, а ты, Рагнар, слишком сложный старик, чтобы я тебя понял. Дворф широко улыбнулся и спрятал вино в рюкзак. — Думай, как хочешь, я бы не стал портить такое вино ни за какие деньги. Может, ты и считаешь, что я слишком хитер, чтобы раскрывать все свои секреты, но на самом деле – их просто нет, — он развел руками. — А про вино я тебе еще в шахте говорил. Я кивнул и, махнув рукой скелетам, побрел к следующему алтарю. В этот раз никаких тропинок, пусть хоть сотнями под ногами вьются – мне нужно собирать алтари. И только алтари. — Макс, — тронув за плечо, тихонько позвала Ариадна. — Ты же понимаешь, что против тебя будут все вокруг? — Ты не представляешь, сколько раз на дню я это слышу, — усмехнулся в ответ. — Тебя что-то беспокоит? — Если Мэтт знал про алтари, разве на нас не будет идти охота? — Она и идет. — Но почему тогда их не сторожат? — Потому что карта была только у меня и Мэтта, — тихим шепотом отвечая на ее, пробормотал я. — И оцепление было. А потом Мэтт ушел, а во главе светлых встали «Инквизиторы». — То есть, твой друг что-то сделал с Мэттом? Я хмыкнул. — С чего решила? — Все просто, — пожала плечами девчонка, обернувшись на бредущих в хвосте процессии напарников. — Сперва «Инквизы» берут мирового босса, затем исчезает Мэтт, — она щелкнула пальцами, — «Король умер! Да здравствует Король!». Я пожал плечами. — В логике тебе не откажешь. — Значит, все на самом деле серьезно? — подняла она бровь, не отставая от меня ни на шаг. — А ты думала, админы просто так о каждом моем чихе сообщают всему миру? — не удержался от ухмылки. — Близится новая война, Ариадна, и пока еще есть время выбирать стороны, я бы посоветовал определиться. Совсем скоро здесь воцарится настоящий ад. Некоторое время шли в молчании. Скелеты, сопровождающие нашу четверку, разбрелись в стороны, выискивая возможные угрозы. Эльф и дворф, о чем-то споря, двигались чуть поодаль от нас. Можно было, конечно, подслушать, подогнав слугу поближе к этой парочке, но интуиция молчала, так что решил не вмешиваться. Пусть сплетничают, меня это не касается.

— Ловко ты предлагаешь мне стать твоей, — усмехнулась девчонка. — Я не про себя, а вообще, — пожал плечами, пропуская мимо ушей двусмысленность. — Если уж так хочется приключений – скоро их будет столько, что не унесешь. Просто дал совет подумать о будущем, вполне возможно, стоит присоединится к стороне Бога-Покровителя. — У меня его нет, — пожала плечами стрелок. — Как так? Я думал, на пятом уровне его выбирают все. — Его можно выбрать с пятого уровня, но мне ни один не приглянулся. Может, как раз твои Боги Смерти и есть те, кто мне нужен? – мило улыбаясь, проворковала она. Я равнодушно пожал плечами. Чего она хочет добиться? Или за неимением дела решила поиграть в кошкимышки? Так мы вроде еще в шахте все прояснили. — Чего ты добиваешься, Ариадна? — В смысле? — В прямом. До визита в реал я был уверен, единственное, что тебя тревожит – это фан[1]. А теперь даже вот и не знаю, — дернул щекой. – Такое впечатление, что ты вот-вот начнешь меня по новой соблазнять. — Тоже мне! — картинно фыркнула девчонка. — Я просто хочу знать, каковы твои реальные шансы на успех, Макс, — закусив нижнюю губу, с придыханием сообщила она. — Может быть, я и легкомысленна, но прекрасно понимаю, что там где опасность выше – награда тоже существенно круче. — Вряд ли со мной тебе светит большой куш, — усмехнулся я. — Видишь ли, за мной ведется охота. — И не зря, — кивнула, сдувая черную прядь с лица. — Ты слишком опасен, чтобы мог свободно разгуливать по миру. И я бы на месте твоего дружка Гая решила вопрос иначе. — Как? — поднял я бровь. — Нашла бы уязвимое место, надавила, пока не узнала, как ты это делаешь, — положив руку мне на плечо, зашептала на ухо, обжигая дыханием. — А потом лишила бы способности. — И как же ты заставишь оцифрованного слушаться? — стряхнув ладонь стрелка, поинтересовался я. — У меня нет ни семьи, ни друзей. Я один в этом мире, Ариадна. Да, у меня сто процентов погружения, но человек тварь такая, адаптируется под любые раздражители. Она громко хмыкнула. — У меня бы ты заговорил обязательно. Я оставил девчонку без ответа. Хочет играть в игры – пусть играет, чего мне время тратить? К тому же, мы вотвот выйдем ко второму алтарю, а я даже вопрос не приготовил. Впрочем, не все же получать супер-плюшки, иногда и усилениями навыков заняться надо, верно? Последние кусты разошлись в стороны, выпуская нас на небольшую полянку в пару метров, посреди которой стоял еще один раздолбанный алтарь. Сунув руку в рюкзак, сделал последний шаг к камню, как в небо пророкотало, оглушая. В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Спаситель, Бог Света, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Света усилены! Ага, Тео взялся за свободные алтари. Интересно, где воин раздобыл божественный артефакт? И почему Порядок не сопротивляется происходящему? Ведь, по сути, Теодор раскалывает паству Спасителя, тем самым уменьшая ее. Или я что-то не так понял? В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Мор, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены! Бог Смерти появился как всегда в мгновение ока. — Как так от выбора Покровителя можно отказаться? — сразу же начал я, не дожидаясь, пока Мор поставит часы на алтарь. — И почему я опять об этом узнаю последним? — Жалеешь о сделанном выборе? — Нет, — отмахнулся я. — Просто досадно. Тео начал наступление на алтари. Как это происходит? У него же нет божественного оружия. — Спаситель выдал ему новое. Кроме того, для восстановления алтаря – оно и не требуется. — Это понятно, просто... Сколько таких артефактов может быть одновременно? Ты вроде бы говорил, что у каждого пантеона по одному, так откуда дубль? Мор облокотил косу на плечо. — Старый артефакт перестал обладать божественным статусом, когда его владелец отправился в Бездну. Ты еще о чем-то хочешь спросить или перейдем к награде? — он ткнул пальцем в истекающий в клепсидре песок. — Что есть на выбор? — Усиление навыков. — И все? — А как ты думал? Я не могу снабдить тебя абсолютным знанием или видением скрытого. Кроме того, твой статус Жнеца подразумевает специальные задания, к которым ты еще не готов. — Например? Бог вздохнул и перевернул часы. — Младший жрец отвечает за сохранность алтарей в порученной ему области. И вербует новых игроков на сторону своего Покровителя.

— Погоди, но в группе только у друида есть нейтральная Мораль, — вспомнил я поход в шахту. — Так почему в этот раз все сработало? — Ариадна не имеет Покровителя – она нейтральна ко всем. До того, как атаковать эльфа в подземелье, пантеон Порядка считал ее своей. После агрессии к светлому – она лишилась положительной Морали. — И я могу ее завербовать, — кивнул я. — Именно. Время на исходе, некромант, что ты выберешь – квест Жнеца или навыки? [1] Фан – удовольствие, веселье.