Глава 2
Я криво усмехнулся и выпрямился.
— Пока я буду гриндить[1] кроликов, расскажи о профессиях. Ты ведь в курсе моей ситуации — нужно больше золота. Или придется грабить караваны?
Азура скрестила руки на груди и нахмурилась, то ли недовольна снисходительным тоном, то ли пытается напустить на себя серьезный вид. Но я никогда не видел девчонок-косплееров[2], которых воспринимаешь серьезно. Так что возмущенно торчащие ушки вызвали лишь умилительную улыбку.
Вскинув руку, я принялся метать молнии в ничего не подозревающих кроликов. Зверьки дохли с одного попадания, а магия не мазала. На десятой жертве я уже приноровился бросать заклинание в мгновение ока.
Бежевая полоска опыта достаточно быстро заполнилась и на двенадцатой жертве обнулилась. Над поляной прозвучала негромкая мелодия горна, от тела пошло короткое серебряное свечение.
— Поздравляю с первым лвлапом[3]! – восторженно вскрикнула Азура, едва не размахивая помпонами от переполнявшей радости. – Теперь давай распределять характеристики!
Я улыбнулся наставнице, и молча продолжил уничтожать воскресающих кроликов. Перед глазами несколько секунд повисело напоминание о взятии уровня и нераспределенных очках характеристик, но я обратил внимание только на увеличившиеся шкалы в верхнем левом углу.
Здоровье 15/15.
Мана 35/35.
Стоило перевести внимание на окружающий мир, индикаторы растворились, не мешая обзору. Кролики дохли один за другим, а шкала опыта росла медленнее с каждым убийством. Убив, на мой взгляд, за сотню ушастых белых пушистиков, я развеял очередную молнию и обернулся.
Азура со скучающим видом сидела на пеньке и любовалась маникюром, периодически взмахивая черной пилочкой, изукрашенной японскими мотивами.
Насмешка Азуры. Именное. Неуничтожимое. Свойства неизвестны.
— Азура.
Девчонка только надула губки и продолжила ровнять ногти, высказывая несогласие всем своим несерьезным видом.
— Азура!
Я уже намеревался схватить наставницу за хвост, но она вовремя отложила пилочку и, сделав невинное личико, улыбнулась.
— Ой, прости, ты что-то хотел?
— Ну, вот и как с тобой спорить будешь? – вздохнул я. – Ладно, неко-девочка...
— Я не «неко-девочка», я – кицунемими[4]!
— А я не отаку[5], чтобы разбираться, — отмахнулся я. – Радуйся, что вообще хоть что-то знаю. Так вот, наставница.
— Третьего ранга!
— Хорошо, Наставница третьего ранга, — терпеливо повторил я за наглой рыжей мордой, — извольте объяснить, почему эти кролики не приносят мне опыта.
Она важно приподняла пальчик и заходила взад-вперед.
— Ты должен понять, Макс, что прежде чем что-то делать, нужно советоваться со мной. Я – твой наставник, — она даже хвостом дернула для важности. – И, кроме того, я же тебе не просто так увеличиваю опыт профессий!..
— То есть?
— За счет чего должен расти опыт? – подняла она бровь. – Где ты видел, чтобы от чтения книг росли мышцы? Вот и я о таком не знаю, так что бери шкурки и мясо, будем учиться готовить и выделывать шкуры.
— Ты это сейчас серьезно?
— Я – Дочь Леса, Макс. Я всегда серьезна. В отличие от других наставников и сил, я требую от своих учеников соблюдать равновесие.
— Между Добром и Злом? – не удержался я.
Азура снова нахмурила лобик. В ее руке появилась пилочка и разложилась в небольшой веер. Девчонка взмахнула черно-золотым опахалом, меня отшвырнуло к ближайшему дереву.
— Какого хрена?
— Ты думаешь, это шутки? – в ту же секунду оказавшись рядом со мной, Азура приткнулась носом к моему, заглядывая в глаза. – Неверком не место для смеха!..
Дождавшись моего кивка, девчонка отошла на несколько шагов, позволяя встать. И, что было странно, теперь мы были одного роста.
— Что за метаморфозы?
— Мне так удобнее, ты не будешь относиться ко мне, как к капризному ребенку, если будем одного роста.
— Так вот, как ты дотягивалась! – осознал я, вспоминая пощечину.
— Пошли, нечего торчать в этом лесу, когда тебе давно пора было попасть в первый город и начать изучать ремесла.
— Как скажешь, наставница.
Мы двинулись дальше по тропинке, с каждым шагом становящейся все заметней. Мимо проплывали ровные стволы, спускающие ветви так низко, что грозились ткнуть неосторожного путника в глаз. Помня о реалистичности Неверкома, я старательно пригибал голову.
— Рекомендую высветить компас, — все еще недовольно пробурчала Азура. – Он поможет не заблудиться, кроме того на нем обозначены ближайшие квесты[6].
Я уловил нечто вроде жжения – компас появился на грани восприятия. Похоже на зуд внутри черепа – стоило подумать об интерфейсе, он тут же находился перед глазами или же появлялся где-то внутри. Но, почувствовав, я мог им управлять.
Маленький шарик, стилизованный под карманные механические часы, расположился в верхнем правом углу зрения и сразу же заблистал зелеными и красными точками. Едва я перестал обращать на него внимание, компас исчез так же, как и остальные части интерфейса.
— Зеленые – дружественные НПС[7]. Красные – враждебные. Мы сейчас их обойдем, рано тебе на тот свет. Кстати, когда убьют монстры, потеряешь часть опыта, но не ниже границы уровня. Понял?
— Понял. А как с людьми?
— Другие игроки не лишают опыта, но могут сломать одежду или оружие. С небольшой долей вероятности.
— Хорошо, что предупредила.
Компас завибрировал, предупреждая о близкой опасной зоне. За деревьями слышался неумолчный треск, будто усиленно грызли кости, спеша добраться до сладкого мозга внутри.
— Нам туда не нужно, — Азура схватила меня за рукав. — Идем в обход.
Я послушно поплелся следом, снова ощущая, как накатывает голод. Надеюсь, пища здесь не потребует посещения уборной. В такую игру я бы играть не стал.
— Не волнуйся, в туалет ходить не понадобится, — обрадовала Азура. — И я не читаю твои мысли. Этот вопрос возникает в семи случаях из ста после появления голода.
— Хорошо, я уж было хотел расстроиться.
— Здесь полно дискомфорта, Макс, — тут же заверила Азура. — Если раньше были игры, где можно было отключить боль или неприятные ощущения, то Неверком стал более хардкорной[8] версией виртуальной реальности. Все рецепторы, будь они у тебя, реагировали бы так, словно в самом деле жгут, пережевывают и топчут.
Я почесал затылок. Веселые перспективы, что уж тут говорить.
— Но у меня нет никаких рецепторов, я же оцифрован.
— Зато твое сознание будет считать это тело — своим в большей степени, чем обрубок, что лежит в криокамере.
— Эй, можно и понежнее, этот обрубок — мое тело!
— Извини, извини, Макс, — спохватилась Азура, тут же стискивая меня в объятиях. — Я постоянно забываю.
— Для программы это очень странно, — заметил я, впрочем, не делая попыток отстраниться. — О, да тут не только боль настоящая.
Девчонка тут же отпрыгнула, покраснев.
— Извращенец! Только и думаешь, как бы меня совратить! Фу! — она передернула плечами.
— Да ладно, можно подумать, это нечто из ряда вон. И вообще, разве ты не должна реагировать, — я пожевал губами, подбирая слово, — как-то лояльней?
— С чего вдруг я должна быть лояльна к такому отвратительному приставанию?
— Это физиология.
— У тебя нет тела, Макс, — напомнила Азура, снова вооружаясь веером. — Это твои мысли и похоть! Неужели в ваше время все были такими?
— А в вашем, значит, не так? — тут же зацепился я.
Наставница фыркнула, поправила край платья и снова потащила меня по тропинке. Компас усиленно вздрагивал перед глазами, отображая новые красные зоны.
— Неужели здесь так опасно?
— Конечно, опасно. А как ты хотел? Легко быть героем против кролика, но попробуй справиться со стаей волков!
— Но я маг!
— Тебе самому не смешно, Макс? – она демонстративно оглядела меня с ног до головы. — У тебя даже имя, по рамкам Неверкома, самое простое, а ты туда же — в героев играть. Нет, ты точно без меня не выдержишь, — вздохнула она.
Мы в очередной раз свернули и лес расступился. Впереди, посреди огромной, похожей на чашу, зеленой долины вольготно разлегся город Тарос. В наступающих сумерках он выглядел настоящим Лас-Вегасом.
Я разглядел парящие над трехэтажными домами дирижабли с рекламными баннерами, снизу били разноцветным светом прожекторы. Уверен, на улицах гремит музыка, а сам город никогда не спит.
Мимо нас, весело сигналя клаксоном, по выложенной камнем дороге пронесся черный автомобиль. Он был похож на авто из фильмов о двадцатых годах, когда двигатель внутреннего сгорания только начинал свой путь.
Паромобиль, класс C. Принадлежит игроку "Гвасилия Дерману". Прочность 1027/1500.
Я проводил Гвасилию долгим взглядом.
— Ну, ты чего встал, машин не видел? — Азура потянула меня за рукав. — Подрастешь, сам такую же построишь.
— Для меня вообще странно — в обещанном Марком магическом мире катаются на паровых автомобилях. Да и потом, где бак с водой?
Наставница недовольно пошевелила ушами.
— Ты в учебник по истории влез или в игру, Макс? Никто не обязан повторять Земные реалии в игре. На все, что не ясно — ответ один.
— Магия? – догадался я.
— Она самая. И вообще ты, знаешь ли, лицемер. Паромобиль без бака с водой тебя смущает, а молниями в кроликов швырять — в норме, да?
Я развел руками.
— Черт с тобой, Азура. Пошли уже в город.
Тарос встретил нас старыми грубо отесанными камнями городской стены. В высокой арке давным-давно отсутствовали ворота. Впрочем, они все равно были бы лишними — в город то и дело проезжали и выезжали, пыхтя белесыми облачками пара, грузовые автомобили.
Как объяснила Азура, многие игроки занимаются исключительно перевозками. Мирный крафт[9] так же востребован в Неверкоме, как и военное дело. Если даже не больше.
НПС выдавали задания гильдиям игроков, требуя доставить груз в неразведанную или опасную местность. За это щедро платили голдой[10], которую счастливые наемники старательно сливали, затачивая[11] шмот[12] на радость великому корейскому рандому[13].
Улицы города заполняли игроки. Над головами «живых» персонажей светились имена и названия гильдий. Они стояли и сидели по улицам, развернув небольшие лотки с товарами.
— И это что, все здесь так?
— Нет, конечно, только когда нужно продать что-то по мелочи, — отмахнулась Азура, продолжая утягивать меня дальше. – Кроме того, это незаконно. Сейчас прибежит городская стража и кого успеют поймать – отправят в яму.
— Жестко.
— Зато остальные платят налоги, — пожала она плечами, останавливаясь возле ближайшего трактира. – Вот мы и пришли, Макс.
— Гильдия поваров? – прочел я вывеску.
— А ты хотел готовить, не учась? Развести огонь и спалить все мясо?
— Почему...
— Механика игры не даст тебе приготовить того, что ты не изучил внутри Неверкома. Так что забудь про свой третий разряд повара. Идем.
Я тяжело вздохнул и ступил на крыльцо.
[1] Гринд, grind — монотонное уничтожение мобов в одной и той же локации.
[2] Коспле́й — переодевание в костюмы известных персонажей и изготовление таких костюмов.
[3] Лвлап, лвл ап, левел ап – повышение уровня.
[4] Кицунемими — персонажи аниме и манги с хвостами и ушами лис.
[5] Отаку — человек, который увлекается чем-либо. За пределами Японии обычно употребляется по отношению к фанатам аниме и манги
[6] Квест – задание, миссия.
[7] НПС, NPC – Non-Player Character – неигровой персонаж.
[8] Хардкор, hardcore — жёсткий, радикальный
[9] Крафт – ремесло.
[10] Голда, gold – золото.
[11] Затачивать – улучшать.
[12] Шмот – одежда, вещи.
[13] Рандом – случай. Великий корейский рандом – самый жестокий случай к игроку. При нем получить желаемое практически невозможно.
