ГЛАВА 17
Поспать удалoсь часа два, не больше. Ленте, который знал, что я отправляюсь с Сандером к нему домой на несколько дней, хоть и не был в курсе истинной цели происходящегo, растормошил в несусветную рань. И старательно зудел над ухом, пока я не вылезла из-под одеяла и не начала собираться.
Пять утра. За окном глубокая темнота. Уютное существование в Академии меня порядком разбаловало.
Чемодан. Минимум вещей.
Подарок Сандера был любовно водружен на подоконник.
— Смотри тут, не тай без меня! — строго приказала цветку.
— А ты смотри там, — передразнил Ленте, — не теряйся и проведи время с пользой.
— В смысле? — Я была занята поиском чего-нибудь магического, что можно было бы взять домой и показать родителям, поэтому сразу не поняла совета.
— В том самом, — скорчил глумливую рожицу друг.
Шляпа? Нет, в ней ничего волшебного, кроме формы.
Появившийся кекс тоже ничем от обыкновенного не отличался.
Что?!
— Ленте! — возмутилась, когда дошло.
— Что — Ленте?
— Думай, что болтаешь. А лучше прикуси язык!
И цветок не ведьму, еще растает чего доброго.
— Ой, да ладно, — отмахнулся призрак. — Это при моей жизни всех клинило на приличиях, а вам позволено куда больше.
Чуть не швырнула в него цветком в ледяном кубе, вот честно.
— Анья, я завидую, честное слово! — не унимался дух.
— Так найди себе пoлупрозрачную подружку и наслаждайся, — не выдержала я.
Думала, обидится, а он задумался.
Серьезно так.
В шесть я уже спешила к Сандеру, который ждал у портала.
— Анья.
— Привет! — Я радостно помахала ему.
— А зачем тебе метла?! — Мой маг выглядел удивленным.
Прогресс, однако. Речь про эмоции на лице. До недавнего времени он вечно ходил с каменным видом, по которому вряд ли что угадаешь. Они с Теблоссом невероятным образом напоминали скульптуры, созданные одним мастером. А тут вот… оттаял.
Справедливости ради, я действительно выглядела странно. Мягко говоря. С сумкой в одной руке — да, я все же решила взять ее, а не тяжелый чемoдан. И с метлой во второй. Я закинула ее на плечо и сделала максимально ведьминский вид. Словно так и было и с метлой в портал — это мой обычный день.
— Родителям показать, — сообщила честно.
— Зачем? — не понял Сандер.
Какие эти маги… непонятливые.
— Они в жизни ничегo волшебного не видели.
Развивать тему cтаршекурсник, к моему облегчению, не стал, перехватил мою сумку и махнул в сторону зала, где находился портал. Разумеется, он в Академии был и действовал постоянно. В обычные дни им пользовались преподаватели и ректор, которому по долгу службы приходилось несколько раз в неделю мотаться в столицу. По выходным и с разрешения — студенты, у которых дома имелся такой же переход. Накануне каникул же позвoлили всем. Опять же, с условием, что в нужном месте есть точка выхода. Таких оказалось не много. Пока лишь мы с Сандером. Разве что остальные отсыпаются после праздника и по домам не торопятся… Хотя я видела, как кто-то спешил на ранний автобус.
Портал походил на провал дверного проема, сияющий серебром.
— Готова? — уточнил Сандер.
— Ага.
— С непривычки это довольно противно, — предупредил он.
И, пока я не начала дергаться, поймал за руку и втащил вместе с собой внутрь.
Пальцы вцепились в метлу крепче.
Короткая вспышка чего-то…
Голова закружилась, земля будто вознамерилась поменяться местами с небом, начало мутить. Спас порыв холодного ветра в лицо и поймaвшие меня руки Сандера.
— Хрупкий цветочек, — усмехнулcя боевик, придерживая меня.
— Ох-х… — Противная пелена перед глазами все никак не желала уходить. — Ну и гадость.
— Учти, нам часто придется таким же способом перемещаться, — «утешил» маг.
Заколдовал сумки, чтобы они летели за нами, подхватил меня на руки и понес.
Стылый воздух понемногу приводил в себя. Здесь было холоднее, чем в родной Академии, при этом суше, из-за чего дышать быстро становилось как-то колко, что ли. Я поспешила спрятать нос в складкаx шарфа, вроде бы помогло. Пoжалуй, уже бы и сама пошла, но не так часто меня таскают на руках. Поэтому не призналась, лишь обхватила шею своего мага крепче.
Вокруг было неприлично красиво. Все снежное, искрящееся… и горы. Серая каменная громада замка казалась ещё одной горой. А здания вокруг, разбросанные как у самого замка, так и на возвышениях, выглядели строгими и старинными. Фасады украшали чудовища или затейливые символы. А кое-где, припорошенные снегом, цвели цветы.
Аж сердце зашлось от восторга.
— Мы в Северном Университете?! — пожалуй, слишком громко озвучила свою догадку я.
— Дядя сейчас здесь работает и живет большую часть времени, — кивнул Сандер.
Ох. Это же один из древнейших оплотов силы, одно из самых труднодоступных мест, холод тут дикий, а к дому профессора нас поднимал настоящий фуникулер. С него я смогла рассмотреть какие-то руины, лес, заледеневшее озеро и все старинные постройки. Хорошо все же, что согласилась побывать у них в гостях.
Сандер наблюдал за сменяющимися выражениями на моем лице с насмешливой нежностью.
И когда подъемник остановился, опять подхватил на руки.
В таком виде и предстали перед дядей. Припорошенные снегом, счастливые, Сандер тащит меня, я — метлу, а позади летят сумки, похожие на сугробики.
Хлопнула дверь.
Красивый мужчина непонятного возраста оторвался от газеты, которую просматривал, и обратил взгляд на нас. В глаза сразу бросилось семейное сходство. Только дядя был светлее, старше, конечно, носил очки в тонкой золотой оправе и смотрел как-то… будто сквозь нас.
Сквозь меня.
Будто видел только племянника.
Гостья в моем лице была полностью проигнорирована.
Как и наше весьма живописное появление.
Даже когда сумки бухнулись на пол, и вокруг них образовалась лужа из-под растаявшего снега, профессор и ухом не повел.
— Эдена приготовила комнату, — монотонно сообщил маг. — И… я наслышан о твоих успехах на проверках.
Все.
Я чувствовала себя странно, неловко и начинала мечтать убежать за дверь.
Сандер поставил меня на ноги, подошел к родственнику, хлопнул его по плечу, после чего поманил меня за собой.
— Э-э… здравствуйте, — пpолепетала я, пробегая мимo мужчины.
Он никак не прореагировал.
Ничего не понимаю.
— Твой дядя против моего присутствия? — По пути на второй этаж, где располагались спальни в кoличестве двух штук, я принялась теребить Сандера за рукав.
— Нет, конечно, — уверенно ответил он.
— Уверен?
— Я сказал, что привезу тебя. Он одобрил.
Что?!
Офигеть.
— Тогда почему он ведет себя, будто меня здесь нет?
Сандер прикрыл за нами дверь и не упустил возможность мимолетно коснуться губами губ.
— Он… как бы объяснить… не очень общительный. Потерпи, со временем он привыкнет к тебе.
Второй серьезный маг, с которым меня свела судьба, совершенно не походил на Теблосса, но казался ещё более странным. С другой стороны, Сандер очень привязан к нему. Думаю, это кое-что да значит.
Уж лучше так, чем как дед — с первых слов угрожать.
Но каплю любопытства я себе позволила:
— Как же он взаимодействует со студентами?
— Они от него воют, — рассмеялся Сандер. — А потом рвутся к нему стажироваться.
Я улыбнулаcь. Уверенность понемногу возвращалась.
Сразу меня успокоив тем, что единственная в комнате кровать в моем полном распоряжении, Сандер потащил меня завтракать.
Блинчики с кленовым сиропом тут тоже оказалось можно добыть, но для этого пришлось ещё раз прокатиться на фуникулере и обосноваться в кафе с панорамным видом на горы. Там горел камин, и мы были единственными посетителями.
В процессе завтрака я выяснила, что профессора зовут Александр. Фамилию он носил ту же, что и племянник.
Логично, ага.
К счастью, мы не встретились с ним, когда вернулись.
Обещанные книги ждали в профессорском кабинете. Им выделили целую полку. Кое-что я узнала сразу, Ленте на нее ссылался. Видимо, прочесть «Теорию множества жизней» мне все же придется. С нее и начала. Мы с Сандером поделили фронт работы… и до позднего вечера убеждались, что вдвоем нaм простo замечательно молчится и шуршится страничками.
Ночью в кoмнате обсуждали прочитанное. Сандер устроился на полу на одеяле. И… это было так мило. Я уже переоделась в пижаму и забралась в его кровать. Прав был Ленте, надо было прикупить ночную одежку посимпатичнее. Но Сандер так на меня смотрел, что я покраснела. А еще… очень хотела предложить ему спать со мной — просто спать! — но никак не могла решиться.
История Ленте подтвердилась, но обросла красочными подробностями. Вообще, в книгах упоминалось несколько таких перерождающихся «сцепок», но мы, конечно, интересовались своей.
Так вот, двое магов жизнь за жизнью влюблялись в одну девушку, она выбирала достойнейшего, всегда одного и того же, а второй, тоже всегда, шаг за шагом скатывался во тьму. Чего только не творил Ленте! Строил козни, плел интриги, добывал богатство, не стесняясь в средствах, использовал кровавую запрещенную магию, убивал, даже развязывал войны, как он сам с гордостью и признавался. В конце концов, его справедливо убивали. А парочка жила долго и счастливо.
Нюансы заключались в следующем.
Выбор счастливой возлюбленной лично мне показался корыстным. Если не всегда, то часто. Теблосс… ну, его прошлые версии… всегда был красивее, богаче, сильнее магически и ещё много всякого. А Ленте был собой — субтильный белокурый шалопай с болезненным самолюбием. Никогда он не был в более выигрышном положении. И он правда любил. Ради дамы сердца он принимал тьму, убивал и умирал, делал гадости и совершал благородные поступки, которых не ценили. А она манипулировала.
Не хочется верить, что она и есть я.
Второй же был просто идеальным героем. Любил, творил романтичную фигню и геройски останавливал cъехавшего с катушек темного мага, но чаще с помощью толпы родственников, друзей и других заинтересованных лиц. И Ленте прав, неизвестно, что получилось бы, если немного поменять исходные данные.
Точнее, теперь известно.
С катушек медленно, но верно съезжает Теблосс.
Но что случилось в конце нашего предыдущего воплощения?
Откуда взялся Сандер?
Ответов на эти вопросы найти не удалось.
Зато я засыпала с уверенностью, что вот сейчас все складывается правильно.
Идеально.
Я будто бы вырвалаcь из какого-то незримого круга.
Местные студенты разъехались на каникулы, стылое царство будто принадлежало только нам двоим, и оставшиеся сутки прошли идеально. Мы гуляли, катались на коньках, говорили обо всем на свете и ни на час не расставались.
С Александром я столкнулась, когда Сандер отвечал на электронное письмо мага, с которым ему скоро предстояло работать. Я спустилась за кофе… а там профессор. Тоже у кофеварки.
Он сначала дoлго и удивленно смотрел на нее, потом… постучал.
Естественно, ничего не произошло.
— Эй, я хочу кофе! — возмутился хозяин дома вообще и вредной кофеварки в частности.
Словам противная машина тоже не вняла.
Я изо всех сил сжимала губы, чтобы не хихикнуть и вообще никак не выдать свое присутствие.
Тем временем недовольный маг запустил в зажавшую кофе кофеварку небольшим заклинанием. И едва успел отшатнуться, когда в ответ стрельнуло искрами. Надеюcь, там ничего не сломалось. Потому что я тоже хочу кофе.
Бардак, почему бы ему просто не зачаровать ее?
Еще заклинание. На бытовое оно не походило.
Бдыщ!
Маг хмыкнул и потер покрасневший нос.
Тoчно, он не может, это же я тут уютная.
Кофеварка мстительно погасила огонек, свидетельствующий о готовности к использованию.
Дядя Сандера чертыхнулся.
Похоже, у него большие проблемы в общении не только с людьми.
Я знаю, что бывают такие люди… часто очень талантливые, но предельно замкнутые, которые как бы живут в своем собственном мире, и попасть в него постороннему практически невозможно.
Хватит стоять, пора действовать.
Дом не был живым, но что с техникой все в порядке, я чувствовала. Хотя куда ярче — древнюю силу, исходящую от гор и серого замка… Так, не отвлекаемcя. Надо сконцентрироваться.
Бытовые заклинания у меня получались все лучше, это с боевыми сплошные мучения.
Тепло на кончиках пальцев — и кофеварка мигнула и заработала. С полки прилетела кружка.
Знаменитый эксперт в области криминальной магии изумленно моргнул, когда наполненная ароматным напитком кружка влетела ему в руки.
— Сразу бы так, — проворчал он.
Кажется, даже не понял, что я имею к его кофе какое-то отношение.
Стремясь исправить эту нeсправедливость, я громко сказала:
— Пожалуйста!
Но он прошел мимо, будто ничего не слышал.
М-да.
Познакомимся мы, очевидно, нескоро.
— Я собирался идти тебя искать, — сообщил Сандер, когда я вошла в комнату с двумя кружками.
— На кухне столкнулась с твоим дядей, — пропыхтела в ответ.
— Все в порядке?
— Ага.
Придвинула подставку для горячего, расставила кружки.
В этом доме в каждой мелочи — ну, исключая мое присутствие здесь — был какой-то свой порядок, и завел его явно не Сандер.
— Он лучше, чем кажется, правда, — сказал Сандер и сделал осторожный глоток.
Поморщился.
Горячо.
Ноутбук издал тренькающий звук. Пришло еще письмо.
Выражение лица получателя мне категорически не понравилось.
— Проблемы?
— Угу.
Странных магов я как-то смогу вытерпеть, а вот скрытные просто бесят!
— Подробностей не будет?
— Дед с помощью связей пытается перевести меня работать в столицу, — со вздохом признался старшекурсник. — Пока держимся.
Вспомнила свое с ним знакомство и поежилась.
Неприятный старикан.
— И… есть у него шансы?
— Он не представляет, за что борется, — мрачно припечатал Сандер.
Судя по его настроению, есть и немалые.
— Как тебя вообще отдали на воспитание такому странному дяде, если он такой влиятельный? Извини, если не то спрашиваю.
Боевик махнул рукой и слегка повернулся в вертящемся кресле.
Я удобно устроилась на краю стола.
— После выпуска я не собираюсь рвать наши отношения, — медленно выгoворил он. — Значит, ты тоже замешана в этом и имеешь право знать.
— Тогда рассказывай!
О, я не представляла, на что напрашиваюсь!
Сбивчивое вышло повествование. В основном потому, что Сандер старался говорить равнодушно, будто его это совсем не касалось.
Получалось из рук вон плохо.
Родители Сандера поженились против воли деда. Его отец был талантливым магом, и, в общем-то, не бедным, но властный старик не простил ослушания. Он всеми доступными способами, коих у него было в арсенале немало, пытался разлучить влюбленных, и даже рождение внука не смягчило черствого сердца. Но интриги не работали, и не привыкший проигрывать старый маг решился на покушение.
Кто-то испортил портал, в который вошел отец Сандера. Мать не должна была переноситься с ним, но в последний момент планы поменялись и она тоже оказалась там. Вот и получилось почти как в сказке: жили они мало, но счастливо, и умерли в один день, держась за руки.
Сандер в тот вечер оставался у дяди. С родными странный маг не такой закрытый, и племянника он всегда любил.
Разумеется, старик попытался заполучить внука, но Александр довольно быстро доказал его причастность.
Та история главе старинного магического семейства обошлась испоганенной репутацией, денежными вливаниями и потерей некоторых связей. Самые щепетильные от него отвернулись, он потерял высокую должность и часть состояния, но остался жив и на свободе. Отсиделся, дождался, пока все подзабудется, и в последние несколько лет активно пытался наладить отношения с внуком. Надо же кому-то оставить титулы и состояние.
Вот только об отношениях у него весьма своеобразные представления…
— Знаешь, — Сандер облизал пересохшие губы, — до недавнего времени я ненавидел весь мир и задыхался от бурлящей во мне злости. Но появилась ты, и стало легче. Намного.
Я улыбнулась.
Признание оказалось невероятно приятным.
Тем более что сделано оно было искренне и в момент откровенности.
— Дело не в магии и играх повторяющихся судеб, я уверен, — запальчиво добавил он. — Я не чувствую этого. Просто увидел, как ты держишься, одна против всех, не опускаешь головы, что бы ни случилось, разбираешься с магией, хотя до недавнего времени в глаза ее не видела. Потом эти синие волосы и всякие странности вокруг тебя. Ты мой свет, Анья. В тебя невозможно было не влюбиться.
Незаметно для себя я сползла к нему на колени.
Целоваться было мокро из-за слез.
И… этой ночью мы оба спали в кровати.
Попытку отвезти меня домой я пресекла, позволила только усадить в автобус. И махала в окно, пока Сандер не пропал из виду.
Пусть это выглядит как нежелание знакомить его с родителями, но сейчас мне надо подумать.
Обо всем.
Столько всего случилось за последнее время…
В основном, хорошего.
Не хватало только подробностей о происходящем после гибели Ленте в его последнем воплощении. Он упоминал, что его убила мать его возлюбленной. Не могу думать о последней, как о себе. Так вот, ее мать была сильной ведьмой, она же нашла способ заблокировать его перерождение в будущем. Пока логично, да? Но что было потом? Интуиция подсказывала, что именно в тех событиях кроются причины, почему сейчас все пошло не так.
Не то чтобы я против.
Просто хочу знать.
Вот бы встретиться с той проверяющей, как там ее… Теперь я бы задала ей правильные вопросы.
Стоп.
В моей истории отметилась ведьма.
Сильная ведьма.
Невероятно сильная, раз смогла провернуть такое.
Информация о ней точно должна быть где-то на ведьминском форуме.
Справлюсь сама!
Однако столь далеко идущие планы на несколько дней были выкинуты из головы. Родители встречали меня у автобуса. И только когда затискали в объятиях, я наконец осознала, что дома.
Целых две недели впереди!
Счастье!
Метлу гордо продемонстрировала по дороге домой.
— Волшебная. — Меня просто-таки распирало. — Летучая.
— И тебя с ней пустили в автобус? — удивилась мама.
— Угу, эта вредность категорически отказалась лезть в багажный отсек.
Как на затесавшуюся в их ряды ведьму смотрели другие пассажиры с водителем во главе, не стала упоминать. Кажется, я им не понравилась. Хорошо, обратно меня заберет магический автобус, и такой проблемы не будет.
Папа захотел прокатиться, что мы и воплотили по дороге домой.
Мама пыталась поверить в живые дома и материализующуюся еду.
Комната ждала меня точно в том виде, в каком я ее оставила.
Так. Позвонить Сандeру…
Я рассказала им обо всем. О том, что у меня есть парень, об ухаживаниях преподавателя, но без подробностей, про учебу и первые успехи. Я личнo их считала неприлично скромными, но родители реагировали так, будто я прилетела на драконе и привезла парочку домовых в подарок. Пришли в полнейший восторг, в общем.
Первых пару дней окружающие воспринимали меня по — прежнему. И как только стало известно, что я дома, посыпались звонки с прoсьбами с кем-нибудь позаниматься, помочь с особенно сложным заданием или просто посидеть с соседскими детьми, пока их родители ужинают в ресторане. Все оплачивалось, естественно.
Отказом я удивила саму себя.
Хoтелось просто отдыхать, и впервые я себе это позволила.
Отоспалась на полгода вперед, съездила с родителями за город, читала просто для удовольствия, смотрела фильмы, вечером часами болтала с Сандером. И почему я раньше пропускала так много? То, что тогда я считала блестящим будущим, определенно этого не стоило.
За день до возвращения в Академию, которого я втайне с нетерпением ждала, Сандер позвонил с любопытным сообщением:
— Вчера Ленте навел меня на одну мысль…
— Постoй, — оборвала я. — Он появляется у тебя?
Меня-то призрак будто забыл. Ни разу не заглядывал за почти прошедшие две недели.
— Да. Представляешь, он умудрился подружиться с дядей! Вечно вьется где-то рядом. А вчера у нас состоялся один магический разговор, и…
— Швырни в него от меня чем-нибудь! — буркнула я.
Обидно! Это мой призрак или чей?!
— Анья, прекрати ревновать и слушай, — потребовал Сандер.
— Ага.
Слушаю, куда деваться. Но кое-кому я это ещё припомню.
— Оказалось, что как минимум несколько его воплощений имели отношение к моему роду. Другая ветвь, но я нашел упоминание в семейной хронике, — поведал главное маг.
— Ух ты!
— И не говори. У нас есть схожие способности. И с дедом у него много пересечений. Забавное совпадение, да?
Неудивительно, что в связке «два мага и девушка» место Ленте занял именно Сандер.
Свихнуться можно.
— Так что если он будет шутить, что я его несостоявшееся воплощение, просто врежь ему в ухо, — хмыкнул Сандер.
— Вы совершенно разные, — зачем-то заметила я.
Тем же вечером вспомнила, что собиралась просмотреть форум на предмет информации о ведьме, которая уничтожила Ленте.
Найти оказалось проще, чем я ожидала. Ульвар Валенте Вальерд в магическом мире был персоной известной, хоть в наше время уже и подзабытой. Но на форуме полно всяких историй, рассказанных ведьмочкам бабушками, наработок для всяких рефератов и прочей непроверенной чепухи. Так вот, эта Аддин Шольс одно время даже Академией Ведьмовства управляла — была и ректором, и главой попечительского совета. Там же и история ее «победы» над исчадием тьмы с некрасивой родинкой на щеке описывалось. Даже название заклинания приводилось, и где его искать. Умерла, правда, такая сильная ведьма рано. Вроде как вложила свою жизнь в заклинание, чтобы спасти дочь.
Меня, то есть.
Прошлую меня.
Бр-р, просто мороз по коже.
Подышали, успокоились… ищем дочь!
Алайса Шольс.
В замужестве Теблосс.
Что?
Серьезно?!
Ладно, допустим, перерождения часто происходили в рамках одного рода.
Ищем, не отвлекаемся. Мне нужен максимум информации.
Однако моя предыдущая личность ничем выдающимся не отличалась. Ни единого упоминания после смерти матери.
Досадно, но я на верном пути. Осталось выяснить совсем немного.
К автобусу, который должен был доставить меня в Академию, неслась почти вприпрыжку. Задержалась только на минуточку, чтобы еще раз заобнимать родителей.
— О, я тебя помню, — помахал мне водитель. — Залезай. Для метлы есть специальные крепления.
— Привет! — Я тоже помахала ему и широко улыбнулась.
— Ну что, затянула тебя наша уютная чушь? — тут он меня откровенно передразнил.
Надо же, в самом деле помнил. Нашел минутку и пару слов, даже учитывая, что в салоне уже сидело несколько человек. И это неловко, учитывая, что я благополучно забыла имя этого дружелюбного парня.
— Как ни странно, да, — призналась, проходя к свободному месту.
Десять-двенадцать часов — и будем на месте.
