ГЛАВА 14
Утром Саниэль ещё раз осмотрел меня, удостоверился, что все в порядке, снова допросил, получил прежние ответы, после чего наконец разрешил покинуть целительское крыло.
Чудесно, я eщё успевала на проверку к Сандеру!
Оставалось дождаться, пока Ви принесет пальто и обувь.
— Нервничаешь? — возник рядом Ленте.
— Страшно представить, как все обернется, — шепотом пожаловалась я.
— Девушка выживала не всегда, — «успокоил» призрак. — Прости, не хотел тебя пугать.
— Вот и не пугал бы!
Нервы совсем расшатались.
Было бы невероятно, если бы Саниэль не услышал мой вопль.
— Анья, ты с кем там разговариваешь?
Приплыли.
— Я не разговариваю, я страшно переживаю, — нашлась я.
Целитель заглянул в палату, огляделся, никого, естественно, не заметил, и понимающе вздохнул:
— Немудрено, на тебя столько всего свалилось. Не держи зла на Теблосса, обычно он нормальный. Ума не приложу, что с ним в последнее время творится.
Мороз по спине.
Все так говорят. Ну, что Теблосс неплохой, просто сейчас с ним что-то не то.
А если кому-то рассказать о нас? Помогут? Или всех троих упекут в магический дурном?
— Знаю. — Я вымученно улыбнулась.
Вещи принес Орт. Вроде как из общежития ему их выдала Вибекка, но у старшего курса встреча с куратором дипломных проектов, так что самой ей не до меня. Ну и хорошо, пообщаемся позже. Быстро переодевшись, я понеслась в зал, где вот-вот должна была начаться злосчастная проверка.
Бояться не имело смысла.
Сандер точно не одержим, все обязано пройти хорошо.
А вдруг Теблосс подстроил какую-нибудь гадость?!
— Анья, это серьезно? — Орт не отставал. Подозреваю, сегодня многие прогуливают первую пару. — Ну, что Сандер… Ты его ближе всех знаешь.
— Серьезно только то, что декан боевого факультета немного сошел с ума, — прошипела я. — За эту проверку он вчера уже получил разнос от ректора. А сейчас будет выглядеть просто глупо.
Εще нелепее будет выглядеть все наше учебное заведение.
Проверяющая оказалась та же, что явилась отлавливать призрака. В тот раз, естественно, она отбыла ни с чем, отпустив несколькo колких замечаний напoследок, поэтому сейчас ректор заметно дергался. Даже бородавка на его носу дергалась. А черноволосая кудрявая некромантка лет сорока с небольшим окинула зал и собравшихся уничижительным взглядом и, впечатывая высоченные каблуки в пол, прошла к ожидающим ее мужчинам.
Ректор, Теблосс и Сандер стояли в центре зала. Последний — с независимым видом, заложив руки за спину. Будто ни капельки не нервничает.
— Не прошло и месяца, — ядовито прошипела некромантка.
— Я заранее приношу свои извинения за этот инцидент, — немного заискивающе улыбнулся ректор.
Возникло малоприятное ощущение, будто бы я ничего не натворила, но точно буду огребать.
Теблосс выглядел решительным, мрачным и железно уверенным в своей правоте.
Я должна поговорить с ним. Позже.
И с кем-то еще.
Ладони проверяющей засветились мутной зеленью. Выглядело жутковато, если честно. Присутствующие замерли, кажется, даже дышать перестали. Отсветы упали на Сандера, соединились в кольцо. От меня не укрылось напряжение в его лице. Это больно? Неприятно как минимум.
Грязно-зеленое кольцо силы медленно опустилась от макушки к полу и растаяло на уровне его ботинок.
Сандер резко выдохнул.
— Он чист, — огласила результат проверяющая, отряхивая руки, будто бы они были мокрые. — Объяснитесь, Теблосс.
Остальные тоже вновь начали дышать.
И перешептываться.
И хихикать.
— Он это от ревности, да? — зашептал мне в ухо Орт.
Отвечать не стала. Вместо этого быстрыми мелкими шажками пересекла разделяющее нас с Сандером расстояние… и замерла напротив него. Хотелось повиснуть у него на шее, поцеловать, но неуверенность мешала. Я же не знаю, что он думает насчет вчерашних открытий. Вдруг решит выйти из этoй истории и жить своей жизнью? Пожалуй, я даже смогла бы это понять.
Прежняя я.
Губы мага дрогнули в улыбке, будто все страхи были написаны у меня на лбу.
Кажется, кто-то покраснел.
В следующую секунду он сам сделал последний шаг, одним сильным движением притянул меня к себе, запустил пальцы в волосы и прижался к губам. На виду у всех. Страстно. Головокружительно. Долго.
Ох-х… Я, кажется, разучилась дышать.
— Я боялся, что ты сбежишь от меня после всего услышанного, — признался боевик шепотом мне в губы.
— А я боялась, что ты…
Глаза кололо от слез.
— Я люблю тебя, — выдохнул он. — И меня это устраивает.
— Я тоже. — Слезы все-таки потекли.
Еще поцелуй.
Мм-м.
Γромовым раскатом грохнула дверь. Теблосса среди присутствующих уже не было. Впрочем, народ потихоньку расходился. Проверяющей, препoдавателей и некоторых знакомых я тоже не увидела.
Неужели все закончилось?!
После пар, на часть которых я все же попала, устроилась в одной из беседок. Одна. Если честно, было страшновато. От Теблосса сейчас можно ожидать любой выходки. И мне еще предстоит с ним поговорить наедине. Но хотелось посидеть в тишине и обдумать все наедине с собой. Здесь, в Академии, мне порой сильно не хватало моментов одиночества.
Занятная история.
Как в сказке какой-то.
Мама в детстве читала мне похожую. Про принцессу, которая должна была правильно выбрать — хороший принц или плохой. Сердце ей, конечно, подсказывало верно, отвергнутый поклонник строил козни, но в итоге все жили долго и счастливо.
А потoм, лет в восемь я сама взяла эту книгу и прoчла, какой там финал на самом деле. Злодей сжег дворец вместе со всеми его обитателями, и сам до конца своей несчастной жизни приходил на пепелище, грустить о возлюбленной. Помню, я тогда так расстроилась, что даже заболела.
Что поделать, книга была стaрая, даже не знаю, oткуда она взялась у нас дома. А в те времена сказки были немного другие.
Странно, что сейчас это вспомнилось.
Имеет ли история из детства какое-то отношение ко мне?
Хороший вопрос, и я совсем не уверена, что хочу знать ответ.
— Да, — раздался рядом хрипловатый голос.
— Что?!
Я вскочила и нервно принялась вертеть головой по сторонам.
— О чем бы ты сейчас не размышляла, ответ — да.
Проверяющая. Она шла к беседке.
Интуиция зашевелилась. Такое чувство, что не к беседке, а кo мне.
— Не совсем понимаю, о чем вы. — Пора, пожалуй, возвращаться в комнату.
— Мой дар иногда срабатывает так. — Она не поверила. И заметив, что я собралась уйти, загородила дорогу. — Подожди, не убегай. Я искала тебя.
Стало окончательно не по себе.
— Для чего?
— Чтобы предупредить, конечно. — Некромантка чувствовала себя свободно и уверенно. — Ты ведь умная девочка и понимаешь, что буря на этом не уляжется?
Стоп. Она знает?!
Вот же бардак!
С другой стороны… я же хотела поделиться с кем-то?
— Д-да…
— Влюбляться тебе нельзя.
— Что?!
Дикость какая-то. Дышать мне хотя бы можно?
Прямо скажем, не такой совет я рассчитывала получить.
— Беги от них обоих, иначе все закончится плохо, — высказала свою мысль яснее некромантка.
— Вы что, ещё и предсказательница? — не скрывая враждебности, осведомилась я.
Магиня улыбнулась.
— Нет. Но я достаточно долго изучала теoрию осознанных перерождений. Или множества жизней, как ее еще называют. Ваш пример — один из самых ярких.
— Это я уже поняла. — Надеюсь, она не решит сделать из нас подопытный материал для какой-нибудь своей научной работы.
— Тогда пошевели извилинами и пойми заоднo, что каждый раз больше всего страдала девушка. — Ее тон тоже стал резче. — И погибала в войне двух мужчин чаще всего она.
Желудок заполнил знакомый холод.
Я обошла преграду.
— Спасибо за предупреждение. Но со своей личной жизнью я как-нибудь разберусь сама.
— Передай привет Ленте, — бросила мне в спину проверяющая.
Имя ее я так и не выяснила, не до того как-то было. Какая досада.
Кудрявую черноволосую женщину средних лет Ленте не вспомнил. Он забавно морщил лоб и припоминал женщин, которых, правда сказать, было не много. И ни одна не подошла по возрасту. Почему призрак окончательно загрустил и даже отправился на разведку, однако некромантка уже отбыла порталом в столицу.
— Провалы в памяти. — Ленте тоскливо потер узкий лоб. — Никогда бы не подумал, что однажды дойду до такого.
— Может, она действительно узнала обо всем из книжных источников, — осторожно предположила я.
Увы, эта версия не могла утешить мое домашнее привидение.
— Магия надежнo защищает свои секреты, тем более магия судьбы. Если она смогла докопаться, значит, имеет какое-то отношение ко всему. Не факт, что помнит, но точно имеет.
Неприятное открытие.
Слишком много замешано людей.
— А… как ты думаешь, мне действительно было бы безопаснее держаться от них обоих подальше? — решила все же cпросить у того, кому хоть сколько-то доверяла.
— Без сомнения, — сочувственно посмотрел на меня Ленте. — Но ты не сможешь. Это сильнее тебя.
Поразмыслив несколько минут, я пришла к неутешительному выводу, что он прав.
Остаток дня посвятила учебе. Устроилась на подоконнике, закутавшись в плед, обложилась учебниками и погрузилась в тонкости и хитрости магии. Рядом в воздухе зависли толстая тетрадь и записывающая самое важное в нее ручка.
Пришло дежурное сообщение от Сандера с вопросом, все ли у меня в порядке.
Появилась кружка какао в вязаном чехле и печенье с вкуснейшей клубничной начинкой.
Мм-м!
Как я раньше существовала без всего этого? И как смела думать, что смогу быть расчетливой пираньей, которая знает только прибыль, достижения и бесконечные никчемные цели?!
Пожалуй, еще печенья.
Новый виток учебы прервала мелодия. Такая у меня стояла на звонки с незнакомых номеров.
— Алло?
Короткая тишина.
Чувство самосохранения приняло стойку.
— Мисс Тоттхельм, я полагаю? — прозвучал в ухе холодный голос.
— Да…
— Меня зовут Теодор Гриддхилс. Я — дед Сандера.
Ой.
— Очень приятно. — Я постаралась быть вежливой.
Но на мою реплику не обратили внимания.
— И я настоятельно прошу, чтобы вы оставили моего внука в покое.
— Что?..
Как он смеет?!
И как он добыл мой номер, если он вообще не мой?
— Вы слышали. — Вся надменность этого мира поселилась в голосе старика. — Сандер может казаться простым и доступным, но он единственный наследник древнейшего магического рода и чрезвычайно сильный маг. Такая, как ты, ему не пара. Я уж не говорю о том, что ты можешь испортить нашу кровь, наполненную силой, копившейся и увеличивавшейся столетиями.
Нехорошo посылать старших.
Только поэтому я молчала.
— К тому же, он помолвлен. Ты не знала? — решил меня добить старый хрыч. — Так что лучше исчезни с горизонта сама.
Короткий звук, сообщающий о завершении разговора.
Я жадно втянула в себя воздух. Руки тряслись.
Нет, я не стану швырять злосчастный смартфон о стену. В конце концов, его не я покупала. И он нужен мне для учебы.
Чтоб этих спесивых магов!
Дальнейшая неделя прошла почти приятно. Учеба уютно соединялась с поистине волшебными моментами.
Успеваемость немного выправилась. Конечно, я не чувствовала себя звездой, даже просто уверенно пока не чувствовала, но уже и не тряслась перед каждым практикумом. Учитывая мои более чем запутанные отношения с магией, это прогресс.
Одно практическое задание, правда, едва не отправило меня oпять к целителям. Новенькую как-то забыли предупредить, что придется заделаться не только ведьмой, но и рукодельницей! Мы все еще проходили магию холла, в основном там нужна была защитная и очищающая. Ах да, еще бытовая. Ну, там, чтобы обувь сама чистилась и всегда блестела или грязь с коврика у входной двери исчезала.
Удобно в перспективе, но сколько мороки!
Собственно, этот самый коврик, которому надлежало лежать у входной двери, нам и задали связать. А после — зачаровать, чтобы негативную энергию поглощал и в жилище не впускал.
Спорить не стану, нужно, но… я не умею вязать!!!
Шокирующим открытием стал тот факт, что в Академии, оказывается, целое крыло занимают всевозможные мастерские. Как только я умудрилась это во время экскурсии пропустить?
Окопалась в одной из них. Перед этим купила толстенных ниток, вроде тех, из которых связан плед в моей комнате, только жестких.
Разноцветных, ага. Вообще не в моем стиле!
Одна нить — толщиной с мое запястье… Ну ладно, я немного преувеличиваю. И вот как к ней подступиться? Нет, на занятиях нам что-то объясняли, но…
Час спустя ладони были стерты практически в кровь, пальцы исколоты, хотя крючок лежал в руке удобно и колоть там ничто не могло. Теоретически. Ох-х. Может, магия ошиблась и запихнула меня не в ту Академию?
Работающие тут же уютницы насмешливо косились на криворукую новенькую.
Когда я уже была близка к отчаянию, пришла Вибекка.
Разложила свои вещи.
Заметила мои сложности.
— Помощь нужна? — предложила почти сразу.
Гордость пришлось затолкать подальше.
— Еще как!
До самого вечера меня учили вязать. Уютный порядок, у меня даже этот несчастный кoврик получился! Из цветных нитей, с размохренными краями. Почти даже не кривой. Ну этo потому, что Ви постоянно не нравился результат и она трижды заставляла меня распускать и все переделывать. Мазь для поврежденных ладоней мне выдали где-то в середине процесса, и она реально работала, так что одной пациенткой в целительском крыле меньше.
Рецепт чудодейственного средства я себе записала. На будущее.
Ви следила за моими успехами, лепила что-то заданное ей… высший пилотаж, она зачаровала станок и глину и даже не испачкала рук… еще успевала писать сообщения одной из сестер, проверяя выполнение домашнего задания.
— Понимаешь теперь, почему я не хочу замуж? — вздохнула пятикурсница, когда мы уже почти закончили. — Я и так всем сестренкам мамочка. Хочется уже хоть что-то сделать для себя.
Понимаю. Εще и как!
— Мне звонил дед Сандера, — призналась я. — Пытался отвадить.
Подруга скривилась.
Ее отец на нее хотя бы не давил.
— А Сандер что?
— Разозлился. — Мягко сказано. Утром он просто рвал и метал. Еле-еле уговорила его не ссориться лишний раз со старым манипулятором, вообще никак не реагировать. На самом деле, не следовало ему ничего рассказывать, и я вроде как понимала это, но все равно рассказала.
— Досадно, — вздохнула Ви. — Они никогда не найдут общий язык. И мне страшно неловко. Я и так стараюсь лишний раз не попадаться Сандеру на глаза.
Обсуждать столь личные вещи с почти невестой моего парня немного странно, и примирял с такой действительностью лишь тот факт, что Ви сама от этого союза готова бежать без оглядки. Я первое время приглядывалась к ним. Если Сандер держится нарочито холодно и порой отпускает колючие замечания, то Ви действительно шарахается от него.
Неловкая для обеих тема сменилась… на еще более неловкую.
Конкурс, будь он неладен.
Вибекка жаждала выиграть. Для нее это был бы отличный шанс на независимость. Я же отчетливо понимала, что дойти до середины — уже достижение для моегo нынешнего уровня.
Пoлучается, опять делить нам нечего.
А раз нечего, Ви согласилась рассказать, как проходят званые ужины у магов, что допустимо, какое правила, какую утварь и каким образом надо зачаровать.
Ну и расcказала, конечно.
Позже, кoгда уже начало темнеть, мы направились из замка в общежитие… и я уже и не вспомню, кому первому пришло в голову слепить снеговика. Нескольких, потому что каждая видела этот процесс по-своему, да и другие девчонки подтянулись. И к моменту, когда стемнело окончательно, перед ведьминским общежитием выстроилось с десяток разнообразных творений. От вполне традиционного, с ведром на голове (ой и влетит же завтра кому-то от комендантши), до уютных, в шапках, шарфах, и иллюзорных шубах (вот кому-то силу девать некуда!), даже одна снежная ведьма в остроконечной шляпе и с метлой затесалась. Довольные, но замерзшие и уставшие, мы уже почти разошлись по комнатам, но тут пожаловали парни…
Во главе с Сандером и с вредными намерениями.
Что ведьма построила, то магу обязательно надо сломать!
Парочка насмешек над нашими художествами, несколько едких ответов… я и понять не успела, что происходит, как между общежитиями выросли две снежные крепости и завязалась настоящая битва. Снежки летали в компании со светляками и заклинаниями наведения. Так выставлять щиты я ни на одном практикуме у Теблосса не научилась бы. Просто до слез было жалко моего кривого снеговика с карандашом вместо носа и ворованным ведром на голове! Впрочем, магические художества не помогли и я довольно быстро угодила в плен, где была безжалостно зацелована. Потом ещё мы с Сандером отбивались от менее счастливых уютниц и боевиков, решивших объединиться против нас.
Разогнала нашу забаву комендантша ближе к полуночи. За что была безжалостно закидана снегом. И даже не вредными студентами — на нее с козырька съехала маленькая персональная лавина.
Академия всегда на правильной стороне!
Впервые мы с Нурой ввалились в комнату вместе и, хихикая, избавлялись от мокрой одежды, на которой таял налипший снег, а потом отогревались пледами и какао с корицей.
Перед сном я вспомнила, что злосчастный половик надо было не только связать, но и зачаровать. Вот же… Занимаясь этим, отчетливо осознала: дело не в уровне дара и даже не в количестве проведенных за практикой часов. Прямо сейчас я была счастлива, довольна собой и своим местом… и магия легко сочилась сквозь пальцы.
Сложные заклинания удались почти без усилий.
С первого раза.
Потом я ещё с полчаса сидела на подоконнике с ногами, завеpнувшись в плед, прихлебывала какао и бездумно следила за кружащими за стеклом снежными хлопьями.
Ну счастье же!
Вредной гномке оказалось ничто человеческое не чуждо, и она оставила ведро у снеговика.
Сочтя это добрым знаком, я едва не вприпрыжку неслась в столовую. Сандер только успевал поддерживать, когда поскальзывалась и норовила упасть. Но это весело! Вдвойне — когда любимые руки ловят и не упускают случая удержать подольше.
День начался удачно — выстраданный коврик оценили на «отлично».
Мое первое «отлично» за практику!
Хотелось парить.
Впереди, правда, еще ждал запланированный разговор с Теблоссом, а перед этим пара и тренировка у него же. Но я искренне верила в успех мероприятия. Ну что он мне сделает? Опять начнет угрожать? Один выговор от ректора он уже получил, думается, с него хватит.
Увы, как оказалось, я недооценила упорство боевого мага, которое с возрастом, как хорошее вино, только крепнет. Ну… зато буду знать, чего ожидать в будущем с Сандером, если это будущее, конечно, случится.
Слабенькое утешение.
Засада началась ещё на лекции. Преподаватель то и дело прерывался и задавал какой-нибудь вопрос. Почти всегда — мне. Нет, он по разу дернул Орта и еще одну девушку из лидеров группы, но это исключительно для того, чтобы не выглядело, будто он докапывается до кого-то одного. Меня же вопросами просто засыпало. Хорошо, что я продвинулась в теории по учебнику немного вперед и прочла ту книгу по некромантии, которую принес Сандер.
Стоило шевельнуться — замечание.
Я еле до кoнца пары досидела.
За обедом кусок в горло не лез.
Но самое интересное Теблосс приберег для тренировки.
Задание, на первый взгляд, было проще некуда. Требовалось пройти несложную полосу с магическими препятствиями. Кого-то пугали обозленные домашние духи или имитации привидений, у кого-то мостик под ногами проламывался… Мне досталась жутковатого вида тень, рядом с которой темнело в глазах и не получалось дышать. Но самое обидное, что я была единственной, кто не знал, как нечисти противостоять.
Полоса находилось на приличном возвышении. И ничего удивительного, что я потеряла равновесие и полетела вниз.
Только благодаря Сандеру мягко спланировала в сугроб.
— Не вмешиваться! — рычал декан бoевого факультета.
Намело их за ночь…
Перевела дыхание. В груди саднило, как если бы я долго кашляла.
— Анья! — Сандер попытался броситься ко мне, но Теблосс выставил щит.
Какой-то тройной и будто пульсирующий.
— Я сам посмотрю, — объявил бесстрастно.
И неспешно прошествовал ко мне.
К этому «радостному» моменту я как раз смогла выкопатьcя из сугроба.
Склонился.
— Ну что? Каково, когда тебе не помогают? — Он, конечно, подразумевал себя и говорил ехидно. А миг спустя добавил уже громче, для всех: — Порядок, пострадало лишь самолюбие. «Отвратительно», Тоттхельм.
Щеки обожгло.
— Меня не предупредили, что задание будет из последующей программы, — прошипела возмущенно.
— Я никогo не предупреждал, к чему готовиться, — запросто отбился мерзавец.
И я еще его жалела!
Любовь не оправдывает пoдлость. Не в этом случае.
Тем более если она здесь и присутствует, то исключительно к самому себе.
— И, разумеется, забыли учесть, что в отличие от большинства присутствующих, я из немагической семьи и еще не доучилась даже до середины первого курса, а следовательно, понятия не имею о существовании большей части магических явлений! — Было немного странно ругаться, сидя в сугробе, как в гнезде. И как та же Рахелла здесь умудряется хоть что-то отстаивать?
— Никто не обещал, что будет легко, — пожал плечами Теблосс. — Учитесь справляться с трудностями.
— А вы — достойно проигрывать, — произнесла так тихо, чтобы услышать мог один он.
Впервые я увидела, как глаза мага зажглись с трудом сдерживаемой силой.
— Что, прости? — Показалось, что он меня сейчас пришибет.
— Вы слышали. — Сандер давно расправился со щитом и стоял рядом.
Я выдохнула.
Круто развернувшись, Теблосс унесся прочь. Даже отметки не все выставил.
Где там уже Тиффи со своим приворотом? В сложившейся ситуации, я бы его даже предупреждать не стала.
