Разное отношение к афроамериканкам и к белым женщинам было характерно для Юга. Об этом свидетельствуют, в частности, истории женщин, работавших в оборонной индустрии в Алабаме, которые записала в книге «Клепка и снабжение в Диксиленде» Мэри Томас. До войны лишь немногие белые женщины трудились вне дома. Как правило, они работали пару лет, прежде чем выйти замуж, и затем полностью посвящали себя домашней работе. На белых женщин, которые вынуждены были работать, потому что их мужья не могли их обеспечить, зажиточные южанки смотрели свысока. Для белой женщины среднего класса попросту не было принято работать по найму.

Совсем иначе обстояло дело с афроамериканками, будь они одиноки или замужем. Финансовое положение вынуждало их работать, и около половины всех афроамериканских женщин трудились в поле либо в домах белых. С открытием оборонных фабрик по всей Алабаме эти женщины с радостью оставили свою низкооплачиваемую работу прислуги ради работы на производстве, за которую платили в два или три раза больше.

Компания, которая впоследствии станет крупнейшим работодателем для женщин штата, The Air Service Command, расположенная в Брукли-Филдз в Мобиле, штат Алабама, приглашала исключительно белых женщин. Пожилые, инвалиды, одиночки и семейные женщины годились для работы, если только обладали правильным цветом кожи. К 1943 году в компании насчитывалось 17 000 сотрудников, из них половина были женщинами, а 800 из них имели какой-либо телесный недуг. Однако лишь жалобы, направленные в адрес Комиссии по труду, заставили компанию нанять пару чернокожих женщин, причем на самые низкооплачиваемые и непривлекательные позиции.

Мобил был одним из тех быстрорастущих городов, куда устремлялись потоки женщин из деревень Алабамы и соседних штатов. Многие женщины сопровождали мужей, отправлявшихся на призывные пункты, и затем на месте находили себе работу. Женщина, впоследствии ставшая одной из главных управляющих Ассоциации народного благосостояния, когда-то приехала в Мобил вместе с мужем, подобно множеству современниц. Еще одна женщина прежде видела свое предназначение исключительно в том, чтобы выполнять работу по дому, готовить и играть в бридж, но обнаружила, что ей нравится работать по найму. Другая женщина была уже в летах; она работала до замужества и, после того как вырастила двух дочерей, вновь пошла работать, возглавив Центральный архив штата. Она ушла с работы для того, чтобы уступить место более молодой работнице. Молодым женщинам она советовала: «Рано выйдя замуж, вы можете создать семью и исполнить все свои семейные обязанности, и при этом у вас останется достаточно времени, чтобы насладиться жизнью. То, что вы стали бабушкой, еще не значит, что вы должны скрючиться и съежиться».

Повсюду на Юге, как и в других частях страны, женщины, руководствуясь финансовыми соображениями и чувством патриотизма, выходили работать на фабрики и чувствовали себя при деле. Многие были рады сменить на что-то монотонный и рутинный домашний труд. В своем исследовании женского труда в военное время Карен Андерсон отмечает, что женщины, работавшие в Балтиморе, испытывали самые разные эмоции от чувства облегчения до душевного подъема. Одна из них, станочница, рассказывала, что была рада расстаться со своей старой скучной жизнью в качестве жены шахтера из Западной Виргинии и переехать в большой город. Сверлильщица из восточного подразделения General Motors рассказывала, что ей нужна была смена обстановки, потому что, когда муж ушел на фронт, «мой темперамент и настрой не позволяли мне оставаться дома». Другая признавалась, что ушла с фабрики по требованию мужа, но начала так переживать, что вновь вышла на работу по совету доктора.

То, что в оборонной промышленности стало работать все больше женщин, позволило жительницам Балтимора занимать такие позиции, которые ранее были невозможны. Хотя конторская работа, традиционно женская область, оплачивалась хуже, чем заводская, она очень ценилась среди женщин-работниц, поскольку «смены были короче, чем на фабриках, такая работа не требовала большой физической выносливости, в отличие от работы у станка, она обладала более высоким статусом и была более надежной, чем ставка в индустрии, которая зависела от развития войны»; кроме того, она представляла меньше угрозы для установившегося гендерного порядка. Даже для афроамериканок, которым отказывали в обучении и приеме на работу там, где приветствовали белых женщин, военная экономика создала лучшие условия жизни; количество афроамериканок, занятых в домашней сфере обслуживания, уменьшилось почти вдвое в военное время, потому что они могли найти работу в других сферах. Их зарплаты были выше, чем у чернокожих женщин из Алабамы, не только потому, что на юге страны предубеждение против афроамериканцев было сильнее, но также потому, что их город был ближе к Вашингтону, где постоянно ощущалась нехватка рабочей силы.

Война была никому не в радость. И особенно женщинам, в которых привыкли видеть хранительниц мира и покоя. Но все же можно сказать, что война дала женщинам новые возможности, позволив им быть более независимыми и занимать ответственные должности, что раньше трудно было представить. Сокращение числа рабочей силы, уход мужчин на фронт, дух патриотизма и жажда приключений, размывание границ между полами там, где раньше существовало четкое разделение на мужскую и женскую сферы, а также создание новых организаций для женщин – за счет всех этих факторов женщины оказывались в незнакомой среде, где им приходилось двигаться практически на ощупь, не имея четких ориентиров.