Глава 8
Принцесса Элла и дядя Серж.
Великая княгиня Елизавета Александровна

Четвертый сын Александра II, носивший имя Алексей, никогда не был женат. В юности он влюбился в дочь поэта Василия Андреевича Жуковского, фрейлину Александру Васильевну, и тайно обвенчался с ней. Но семья отправила Алексея в Америку, и в то время, когда Алексей находился в отъезде, устроили так, что брак был расторгнут, беременную Александру отправили за границу и выдали замуж. Напрасно Алексей писал отчаянные письма матери: «Не губи меня ради Бога! Не жертвуй мной ради каких-нибудь предубеждений, которые через несколько лет сами распадутся. Любить больше всего на свете эту женщину и знать, что она забытая, брошенная всеми, она страдает, ждет с минуты на минуту родов… А я должен оставаться какой-то тварью, которого называют великим князем и который поэтому должен и может быть по своему положению подлым и гадким человеком, и никто не смеет ему это сказать… Помогите мне, возвратите мне честь и жизнь, она в ваших руках».

Мольбы не помогли. И с тех пор Алексей старался как можно меньше участвовать в жизни семьи. Он носил титул адмирала, но, по словам великого князя Александра Михайловича, «было сложно представить более скромные познания, которые были по морским делам у этого адмирала могущественной державы». Александр рассказывает, как князь приглашал членов Адмиралтейств-совета к себе в роскошный дворец в стиле модерн, построенный архитектором Месмахером (современный адрес – наб. Мойки, 122), и угощал их отличным обедом и изысканным французским коньяком, после чего заседания совета проходили весело и непринужденно, а князь считал свою роль исполненной.

Он завел роман с Зинаидой Богарнэ, супругой герцога Лейхтенбергского, проводил большую часть года в Париже, слыл красавцем и дамским угодником и жил в свое удовольствие. Александр Михайлович пишет: «Все усилия Императора Николая II воздействовать на своего темпераментного дядю не имели никакого успеха. Я полагаю, что Великий Князь Алексей пожертвовал бы всем русским флотом, только бы его не разлучали с Зиной».

Но великому князю суждено принести еще одну жертву семье. После разгрома русского флота в Цусимском проливе он взял вину на себя, хотя многие винили в этом прежде всего императора Николая II.

Алексей Александрович подал в отставку, окончательно переехал во Францию и умер в 1908 г. в Париже в возрасте 58 лет.

У его младшего брата Сергея совсем иной характер и совсем иная судьба, но она также оказалась по-своему трагичной.