Александр III не мог простить Марии Павловне, что она осталась лютеранкой. У нового императора – Николая II – были свои претензии к «тете Михен» (так звали Марию Павловну в царской семье).

Владимир Александрович так и не стал регентом, но он по-прежнему имел права на российский трон, если Николай не оставит наследника мужского пола. Долгожданный цесаревич все никак не появлялся на свет, а когда он наконец родился, то оказалось, что он болен гемофилией. Болезнь царевича тщательно скрывали, но, разумеется, она не была секретом для близких родственников.

А в семье великого князя тоже подрастали дети. Первый сын, Александр, умер в двухлетнем возрасте, но потом Мария Павловна родила еще трех сыновей и дочь. Сыновья получили имена, необычные для Романовых: Кирилл, Борис и Андрей. Дочь – младшего ребенка в семье – назвали Еленой.

Кирилл окончил Морской кадетский корпус и Николаевскую морскую академию и был зачислен в Гвардейский экипаж. Борис учился в Николаевском кавалерийском училище. В 1904 г. оба брата прибыли в Порт-Артур. Кирилл назначен начальником военно-морского отдела штаба командующего флотом на Тихом океане. Именно ему доверили поднять впервые андреевский флаг на Золотой горе над Порт-Артуром. Он находился на борту флагмана флота броненосца «Петропавловск» в роковой день 31 марта 1904 г., когда корабль подорвался на мине, выходя из порта. Тогда погиб Степан Осипович Макаров, адмирал, с которым русский флот связывал свои надежды на победу и которого считали самым талантливым флотоводцем России, и еще 679 матросов и офицеров. Кирилл спасся лишь чудом, кроме него уцелело еще 80 человек. Борис служил при штабе наместника и главнокомандующего на Дальнем Востоке Алексеева, участвовал в боях в Маньчжурии. Однако командующие армией были недовольны великими князьями: те пьянствовали, дебоширили и оскорбляли сослуживцев.

При взрыве на «Петропавловске» Кирилл получил легкое ранение. Под этим предлогом обоих великих князей отправили в Петербург, а оттуда они уехали в Германию на лечение. После того как Русско-японская война, та самая «маленькая победоносная война», которую министр внутренних дел В. К. Плеве считал необходимой для усмирения революционных настроений в России, была проиграна, гнев всего русского общества обрушился на императорскую семью, в том числе и на сыновей Владимира Александровича. По Петербургу пошла гулять шутка: «Как же Кириллу утонуть, если он учился плавать в „Аквариуме“». «Аквариумом» назывался модный ресторан на Каменноостровском проспекте, где великие князья и в самом деле проводили немало времени.

Фортуна явно не благоволила к семье великого князя. Ее члены поступали именно так, как подсказывала им их натура, их характер, и раз за разом получали новые удары судьбы.

Мария Павловна слыла в Петербурге особой весьма передовых взглядов. Однажды она пригласила в царскую ложу Мариинского театра свою подругу – любовницу (а потом и жену) великого князя Павла Александровича Ольгу Пистолькорс. Николай, прежде тоже бывавший и даже пару раз «кутнувший» (по словам великого князя Константина Константиновича) у «мамы Лели» (так прозвали Ольгу в царской семье), теперь счел, что «тетя Михен» переступает границы. И на следующий день великий князь получил письмо от императора: «Моя жена и я считаем случившееся вчера совсем неприличным и надеемся, что такой случай в той или другой царской ложе больше не повторится! Мне было в особенности обидно то, что Вы сделали это без всякого разрешения с моей стороны. При Папа ничего подобного не случилось бы… Не забывайте, что я стал главой семейства и что я не имею права смотреть сквозь пальцы на действия кого бы то ни было из членов семейства, которые считаю неправильными или неуместными. Более чем когда-либо необходимо, чтобы наше семейство держалось крепко и дружно. И Тебе бы первому следовало мне в этом помогать».

Разумеется, такой «выговор» не мог не оскорбить Марию Павловну, и отношения между двумя дворами окончательно испортились. Вскоре Владимирский дворец стал «штабом», где собирались люди, находившиеся в оппозиции к императору Николаю и его правительству.

Владимир Александрович по-прежнему возглавлял Гвардейский корпус и по-прежнему занимал этот пост скорее номинально, поручив все ведение дел командующему корпусом князю С. И. Васильчикову. Но в январе 1905 года ему неожиданно пришлось принять важное решение. Когда великий князь узнал, что агент полиции Гапон внезапно обрел самостоятельность и ведет толпы рабочих к Зимнему двору на встречу с царем, он посоветовал Николаю остаться в Царском Селе и не приезжать в Петербург. В рабочих начала стрелять полиция, многие были убиты, и великий князь стал в глазах императора главным виновником «Кровавого воскресенья».

По сравнению со случившимся 9 января 1905 г. в Петербурге, известия, которые пришли осенью того же года из Германии, можно было счесть пустяком, детской шалостью, и даже найти в них повод для радости. Но получилось так, что эта шалость сыграла роковую роль в жизни великого князя.

Несколькими годами раньше Кирилл посетил Кобург, где жила дочь императора Александра II Мария, вдова британского принца Альфреда, ставшего герцогом Кобургским. К герцогине как раз приехала ее вторая дочь, принцесса Виктория Мелита (это имя ей дано по острову Мальте, где принцесса родилась, но в семье ее все звали Даки – Уточкой). Виктория была замужем за Эрнестом Людвигом, великим герцогом Гессенским. По отзывам современников, Виктория – весьма взбалмошная и легкомысленная особа, с мужем они не ладили. Она и Кирилл были словно созданы друг для друга, и они очень быстро поняли это. Виктория действовала решительно. Она официально развелась со своим мужем, и 8 октября 1905 г. они с Кириллом тайно обвенчались.

Мосолов рассказывает, что случилось дальше: «Острый перелом в отношениях между двумя дворами относился к 1905 году. 8 октября старший сын Владимира Александровича Кирилл сочетался браком в Тегернзее в Баварии в присутствии великой княгини Марии Александровны, с ее согласия и благословения, но не испросив высочайшего разрешения, с разведенною великой герцогиней Гессенской, принцессой Викториею-Мелитою Саксен-Кобург-Готской, дочерью великой княгини Марии Александровны. Новые супруги были двоюродными братом и сестрой. (Великий герцог Эрнст был единственным братом императрицы Александры Федоровны.)

Вскоре после свадьбы Кирилла Владимировича стало известно, что он приезжает в Петербург один принести повинную за брак без разрешения государя. Как родители его, так и он сам ожидали, что после заслуженного выговора со стороны Его Величества он будет прощен.

Великий князь приехал в 9 часов вечера прямо с вокзала во дворец своих родителей, а в 10 часов ему доложили, что явился министр двора и желает его видеть по приказу царя.

Кирилл Владимирович

Граф Фредерикс объявил Кириллу Владимировичу, что император повелевает ему в тот же день выехать обратно за границу и что доступ в Россию ему впредь воспрещен. О прочих налагаемых на него наказаниях он узнает по прибытии на место своего жительства. В тот же день в 12 часов ночи великий князь покинул Петербург.

Владимир Александрович был глубоко оскорблен этой мерою, принятой государем по отношению к сыну без уведомления отца, и на другой же день отправился к императору. После его возвращения свите стало известно, что Владимир Александрович заявил царю о своей обиде и высказал, что при таких обстоятельствах он государю больше служить не может и просит сложить с него командование войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа. Император на это согласился и соизволил назначить на его место великого князя Николая Николаевича.

При передаче должности Владимир Александрович почел себя сугубо обиженным тем, что Николай Николаевич не только его не посетил, но и отчислил трех его адъютантов по должности командующего войсками, в том числе и Илью Татищева. Последнего, впрочем, вскоре взял в свою свиту государь.

Крутая мера, принятая по отношению к Кириллу Владимировичу, конечно, приписывалась главным образом влиянию императрицы Александры Федоровны. Полагали, что оскорбленная браком великого князя с разведенной супругой своего брата, она и добилась столь сурового наказания, тем более что Кирилл Владимирович являлся третьим лицом по престолонаследию. Отношения Марии Павловны и царицы, конечно, от этого еще ухудшились.

После рождения у Кирилла Владимировича дочери возник острый вопрос – как именовать новорожденную от брака, не признанного государем. Этот вопрос долго обсуждался. Фредерикс совещался с министром юстиции и никак не мог найти выхода. Наконец император согласился признать брак и дать новорожденной соответствующий ее рангу титул. Но великому князю все-таки не было разрешено вернуться в Россию. Это соизволение последовало лишь после смерти Владимира Александровича, когда Кириллу Владимировичу вернули и прочие великокняжеские преимущества».

Этот удар великий князь воспринял очень болезненно. Здоровье его стремительно ухудшалось, и он скончался 4 (17) февраля 1909 г.

Оставшись одна, Мария Павловна с тревогой наблюдала за тем, как Николай чем дальше, тем больше теряет свой статус императора и помазанника Божьего. После событий 1905 г. он окончательно переселил свою семью в Александровской дворец в Царском Селе, императрица с дочерьми и наследником почти не бывали в Петербурге. Особенно беспокоило великую княгиню то, что по городу ползли упорные слухи о том, что в Александровском дворце часто бывает Григорий Распутин. Французский посол Морис Палеолог передает слова Марии Павловны: «Ужасно – императрица сумасшедшая, а государь слеп; ни он, ни она не видят, не хотят видеть, куда их влекут».

В ее собственной семье дела постепенно приходили в порядок. В 1910 г. Николай II разрешил Кириллу и Виктории, у которых уже родились две дочери, вернуться в Петербург. После начала Первой мировой войны Виктория пошла работать в Красный Крест. Борис назначен командующим лейб-гвардии Атаманским Наследника Цесаревича полком. Младший сын, Андрей, закончил Александровскую военно-юридическую академию, с началом войны состоял при Генеральном штабе. Много лет он был любовником Матильды Кшесинской и, возможно, отцом ее сына. Елена еще 29 августа 1902 г. вышла замуж за греческого принца Николая, у нее уже родились три дочери.

Борис Владимирович

22 декабря 1916 г. Палеолог записал: «Несколько великих князей, в числе которых мне называют трех сыновей великой княгини Марии Павловны – Кирилла, Бориса и Андрея, – говорят не больше не меньше как о том, чтобы спасти царизм путем дворцового переворота. С помощью четырех гвардейских полков, преданность которых уже поколеблена, они двинутся ночью в Царское Село, захватят царя и царицу; императору докажут необходимость отречься от престола; императрицу заточат в монастырь; затем объявят царем наследника Алексея под регентством великого князя Николая Николаевича…».

Однако эти планы так и остались планами, а в феврале 1917 г. в России произошла буржуазно-демократическая революция. Кирилл Владимирович, бывший в то время в Петербурге, явился на заседание Думы с красным бантом и объявил, что он и весь Гвардейский экипаж находятся в полном распоряжении Государственной думы.

Андрей Владимирович

Елена Владимировна

Мария Павловна, как всегда, была решительна и предусмотрительна. Еще в середине февраля 1917 г. она неожиданно уехала из Петрограда на Северный Кавказ, заявив одному из провожавших ее генералов, что вернется, когда «все здесь будет закончено». Позже сюда же приехали Матильда Кшесинская с сыном, а в сентябре – Борис Владимирович со своей гражданской женой Зинаидой Елисеевой.

В январе власть в городе перешла к большевикам, великие князья были арестованы, но позже освобождены. В феврале 1920 г. семья покинула Россию, отплыв на итальянском пароходе «Семирамида» из Новороссийска в Венецию. Мария Павловна поселилась на своей вилле в Контрексевиле во Франции, где скончалась 6 сентября 1920 г.

Кирилл Владимирович и его жена поселились в Кобурге. Их старший сын Владимир Кириллович был признан ближайшим претендентом на престол, с этим согласилось большинство живших в то время в эмиграции членов Дома Романовых.

Борис в эмиграции женился на своей любовнице Зинаиде Елисеевой, дочери полковника С. А. Рашевского. Он умер в Париже 9 ноября 1943 г. После его смерти вдова еще два раза выходила замуж.

Андрей женился на Матильде Кшесинской. Он скончался 30 октября 1956 г. в Париже.