«– Что касается меня, то я бы хотел, чтобы мои дети были хорошими артиллеристами, – говаривал отец каждый раз, когда я начинал строить планы на будущее. – Но, конечно, каждый из вас должен следовать своему призванию», – так, по словам Александра Михайловича, напутствовал своих детей великий князь Михаил Николаевич.

Дети пытались найти свою дорогу в жизни, и не у всех она оказалась прямой и гладкой.

Великая княжна Анастасия одной из первых покинула с семью.

Ее брат Александр Михайлович вспоминает: «Высокая, стройная и темноволосая, в тяжелом платье из серебряной парчи (традиционном для Великих Княгинь) – она была изумительно хороша, когда Император Александр II повел ее во главе свадебного шествия, в котором приняли участие представители всех царствующих домов Европы, чрез залы Зимнего дворца в дворцовую церковь. Сейчас же вслед за венчанием по православному обряду состоялось второе – по-протестантскому. Таким образом, и Император Всероссийский, и Император Германский были удовлетворены, и их родственники – Великая Княжна Анастасия Михайловна и герцог Фридрих Мекленбург-Шверинский были дважды в течение сорока минут соединены брачными узами.

Анастасия Михайловна

Семейный завтрак, поданный после второй брачной церемонии, и большой торжественный обед заполнили программу дня. Следующее утро было посвящено приему иностранных дипломатов, придворных и представителей духовенства. Потом состоялся еще один семейный обед. Только к концу второго дня жених и невеста могли сесть в специальный поезд, который должен был доставить их в Германию. Раздался свисток, почетный караул отдал честь, и мы потеряли из виду нашу Анастасию.

Николай Михайлович

Мать плакала, отец взволновано теребил перчатку. Суровый закон, предписывавший членам Царствующего Дома вступать в браки с равными по крови членами иностранных династий, впервые поразил нашу семью. Этот закон тяготел над нами вплоть до 1894 года, когда я первый его нарушил, женившись на Великой Княжне Ксении, дочери моего двоюродного брата, Императора Александра III.

Брак моей сестры Анастасии был поводом отъезда моей матери весною за границу. Официальным предлогом этой поездки было ее желание, чтобы мы познакомились с ее братом, Великим Герцогом баденским, неофициально – мать мечтала повидать свою любимую дочь».

Великий князь Николай Михайлович был любителем истории. Благодаря своему свободному доступу к архивам он смог издать несколько очень интересных трудов об эпохе Александра I и Наполеона, в частности биографию Александра и императрицы Елизаветы Алексеевны. Он был избран председателем Русского исторического общества, в 1915 г. по решению Совета Московского университета получил степень доктора русской истории honoris causa.

Александр Михайлович писал о нем: «Мой старший брат Николай Михайлович был, несомненно, самым „радикальным“ и самым одаренным членом нашей семьи. Моя мать мечтала о его блестящей военной карьере, и, чтобы доставить ей удовольствие, мой брат Николай окончил военное училище с отличием. Однако истинное его призвание было в отвлеченных исторических изысканиях…».

Великий князь был горячим сторонником республиканского строя и дружил со многими французскими историками и философами, был членом Французской академии, что возмущало некоторых русских «патриотов». Александр Михайлович вспоминает по этому поводу эпиграмму Пушкина, посвященную Чаадаеву:

И добавляет: «Я не знаю никого другого, кто мог бы с большим успехом нести обязанности русского посла во Франции или же в Великобритании. Его ясный ум, европейские взгляды, врожденное благородство, его понимание миросозерцания иностранцев, его широкая терпимость и искреннее миролюбие стяжали бы ему лишь любовь и уважение в любой мировой столице. Низменная зависть и глупые предрассудки не позволили ему занять выдающегося положения в рядах русской дипломатии, и вместо того чтобы помочь России на том поприще, на котором она более всего нуждалась в его помощи, он был обречен на бездействие людьми, которые не могли ему простить его способностей, ни забыть его презрения к их невежеству. С этой точки зрения жизнь его была прожита без пользы».

Не нашел счастья Николай Михайлович и в личной жизни. Он влюбился в свою кузину – принцессу Софию Марию Викторию Баденскую, дочь Фридриха I, великого герцога Баденского, родного брата Ольги Федоровны.

Александр Михайлович пишет: «Эта несчастная любовь разбила его сердце, так как православная церковь не допускала браков между двоюродным братом и сестрою. Она вышла замуж за будущего шведского короля Густава-Адольфа, он же остался всю свою жизнь холостяком и жил в своем слишком обширном дворце, окруженный книгами, манускриптами и ботаническими коллекциями».

Николай Михайлович – один из великих князей, расстрелянных в Петропавловской крепости 24 января 1919 г.

Второго сына великого князя и княгини, Михаила Михайловича, в семье называли Миш-Миш. Это его опрометчивый брак доставил столько горя семье. Избранницей Михаила Михайловича стала графиня София Николаевна Меренберг, сама дитя морганатического брака между принцем Николаем Вильгельмом Нассауским и Натальей Александровной Пушкиной, дочерью Александра Сергеевича и Натальи Николаевны. В свете Наталью Александровну звали «прекрасной дочерью прекрасной матери».

София Николаевна унаследовала красоту своей матери и бабки. Но поскольку она родилась в морганатическом, хотя и в вполне законном браке, то не подходила в невесты великому князю. Отец Софии встал на сторону новобрачных, он хорошо знал, что такое «веление сердца». Но Александр III, который очень хорошо знал, что значит следовать «велению долга», в вопросах брака был непреклонен. Он лишил Михаила Михайловича содержания, уволил его со службы и запретил опальной чете возвращаться в Россию. Супруги жили на юге Франции, затем в Англии, у них родилось трое детей. В 1908 г. Михаил Михайлович опубликовал в Лондоне автобиографический роман под названием «Не унывай!». Скончался в Лондоне 26 апреля 1929 г.

Михаил Михайлович и София Николаевна

Третий сын великокняжеской четы – первый ребенок, рожденный ею на Кавказе, и получил имя святого покровителя Грузии Георгия Победоносца. Александр Михайлович пишет о нем: «Он разделял мою любовь к Кавказу и собирался служить в рядах Грузинского гренадерского полка в Тифлисе. Переезд нашего отца в С.-Петербург разрушил все планы Великого Князя Георгия Михайловича».

Георгий Михайлович с Марией Георгиевной

К счастью, у него была еще одна страсть – живопись. В 1895 г. великий князь назначен Августейшим управляющим Русского музея Императора Александра III и пребывал в этой должности 22 года, приложив немало сил к созданию уникальной коллекции музея.

Георгий Михайлович женился на греческой принцессе Марии Георгиевне, второй дочери своей двоюродной сестры Ольги Константиновны. У них родились две дочери – Нина и Ксения. По-видимому, брак оказался несчастливым. В 1914 г. Мария уехала в Великобританию, взяв с собой детей.

Когда в 1919 г. Георгий Михайлович оказался в Петропавловский крепости вместе со своими братьями и другими великими князьями, Мария Георгиевна предлагала за них выкуп 50 000 фунтов стерлингов и пыталась склонить европейских монархов, президента США и папу римского вступиться за пленников. Однако ее хлопоты ни к чему не привели, и ее муж погиб вместе с другими заключенными.

Александр Михайлович оставил заметный след в истории России. Он служил на флоте и внес немало предложений по повышению его боеспособности. Но настоящей страстью великого князя стала авиация. Он – инициатор создания офицерской авиационной школы под Севастополем в 1910 г., стал шефом Императорского военно-воздушного флота.

Свою будущую жену великую княжну Ксению Александровну, дочь императора Александра III, Александр знал с детства. Она с братом Николаем отдыхала в Крыму, в имении Ай-Тодор, потом писала ему забавные письма во время его плаваний. Александр понимал, что отца Ксении, а главное – ее мать будет трудно убедить, что он – подходящая пара для его дочери. Александр не отказал ему прямо, но все откладывал решительный ответ.

И тогда отец пришел ему на помощь.

Александр Михайлович рассказывает: «Я помню, что сломал в своем кабинете по крайней мере дюжину карандашей, ожидая возвращения моего отца. Мне казалось, что с тех пор как он ушел, прошла целая вечность.

Вдруг раздался звонок в комнате его камердинера, и вслед затем я услыхал его знакомые твердые шаги. Он никогда не поднимался быстро по лестнице. На этот раз он поднимался прямо бегом. Лицо его сияло. Он чуть не задушил меня в своих объятьях.

Александр Михайлович и Ксения Александровна

– Все устроено, – сказал он входя: – ты должен отправиться сегодня к Ксении в половине пятого.

– Что сказала Императрица? Она рассердилась?

– Рассердилась? Нет слов, чтобы описать ее гнев. Она ужасно меня бранила. Говорила, что хочу разбить ее счастье. Что не имею права похитить у нее ее дочь. Что она никогда не будет больше со мною разговаривать. Что никогда не ожидала, что человек моих лет будет вести себя столь ужасным образом. Грозила пожаловаться Государю и попросить его покарать все наше семейство.

– Что же ты ответил?

– Ах – целую уйму разных вещей! Но к чему теперь все это. Мы ведь выиграли нашу борьбу. А это главное. Мы выиграли, и Ксения – наша».

Сергей Михайлович

Алексей Михайлович

25 июля в Петергофе состоялась свадьба. У Александра и Ксении родились семеро детей: старшая дочь Ирина, которая позже станет женой Феликса Юсупова, и семеро сыновей.

В 1918 г. Александр и Ксения перебрались в Крым, откуда эмигрировали во Францию. Александр Михайлович написал мемуары, которые являются ценным источником сведений о последних годах царствования Романовых. Умер 26 февраля 1933 г. в Рокебрюне (департамент Приморские Альпы) и похоронен на местном кладбище.

Пятый сын, Сергей Михайлович, исполнил мечту отца – в 1914 г. стал генералом от артиллерии, а два года спустя – генерал-инспектором артиллерии при Верховном главнокомандующем.

Александр Михайлович пишет о нем: «Мой четвертый брат – Великий Князь Сергей Михайлович (он был на три года моложе меня) радовал сердце моего отца тем, что вышел в артиллерию и в тонкости изучил артиллерийскую науку. В качестве генерал-инспектора артиллерии он сделал все, что было в его силах для того, чтобы, в предвидении неизбежной войны с Германией, воздействовать на тяжелое на подъем русское правительство в вопросе перевооружения нашей артиллерии. Его советов никто не слушал, но впоследствии на него указывали в оппозиционных кругах Государственной Думы как на „человека, ответственного за нашу неподготовленность“».

Сергей Михайлович погиб в Алапаевске в июне 1918 г.

Младший из сыновей Михаила Николаевича и Ольги Федоровны – Алексей Михайлович – скончался совсем юным в Сан-Ремо, где лечился от туберкулеза.