Еще через год, в ноябре 1855 г., на престоле уже новый император, Александр II, французские и английские войска захватили Малахов курган, Севастополь сдался после 11 месяцев осады. Россия готовится к трудным переговорам о мире. А Анна Тютчева записывает в дневнике: «Государь объявил нам сегодня вечером, что великий князь Николай помолвлен с принцессой Александрой Ольденбургской. Государь и государыня в восторге от этой свадьбы, и все вообще довольны, так как принцесса Александра, кроткое и симпатичное существо, должна оказать хорошее влияние на великого князя. Уже летом была речь об этой свадьбе, но тогда великий князь как будто не очень охотно на это шел. Он в то время довольно усиленно и с некоторой сентиментальностью ухаживал за одной из фрейлин императрицы; это ухаживание было очень невинно и по существу довольно бессмысленно. Девица была весьма болезненная и некрасивая, правда добродушная, но далеко не стоящая принцессы Александры, которая, не будучи красивой, пленяет свежестью своих 17 лет и искренностью и добротою, отражающимися на лице. М-elle Пиллар уехала в Венецию для восстановления здоровья, а также для избежания тех недоброжелательных разговоров, которые всегда на вас навлекает внимание великих мира сего, и свадьба устроилась. Надо надеяться, что в своем почетном положении мужа великий князь образумится. Это ему совершенно необходимо, так как он провел свою жизнь в далеко не блещущем умственными интересами обществе фрейлин своей матери».

Николай Николаевич Старший

Александра Петровна

А вот что пишет Анна о невесте: «Сегодня молодая принцесса Ольденбургская перешла в православие, она, по-видимому, понимала значение этого акта, который совершала, и казалась глубоко сосредоточенной. Она была одета в белое атласное платье и очень просто причесана. Выглядела она некрасивой: волнение дурно отражается на ее цвете лица, а это единственное, что в ней хорошо. Черты лица у ней грубоваты и очень неправильны, но выражение чистоты, искренности и мягкости привлекает к ней симпатии».

Александра – дочь принца Петра Георга Ольденбургского и по отцовской линии внучка великой княгини Екатерины Павловны, четвертой дочери Павла I и Марии Федоровны, когда-то выданной замуж за принца Георга Ольденбургского, чтобы избежать сватовства со стороны Наполеона. Екатерина Павловна и принц Ольденбургский остались в России, принц приложил немало усилий для организации ополчения во время войны 1812 г. и умер, заразившись холерой при посещении госпиталя.

Его сын также находился на русской службе, с 1845 г. носил титул императорского высочества, пожалованный Николаем I. Он женился на Терезии-Вильгельмине Нассауской, старшей дочери герцога Вильгельма Нассауского. Современники вспоминали Терезию-Вильгельмину как женщину очень умную, амбициозную, но «недобрую» и склонную к сарказму. Тем не менее, супруги жили дружно и прославились как меценаты. У них было восемь детей, из которых Александра была старшей. Позже ее внук будет вспоминать: «она чудесно рисовала, и ее картины были развешаны в рамах в имении Знаменка».

Жених и невеста были знакомы с детства. Сохранились короткие записочки юной великой княжны. В одной из них она пишет: «В декабре 1853 года в первый раз обедала во дворце. Я сидела между Котею и Софии. А возле Софии сидел Низи. А второй раз обедали во второй день Пасхи. Тогда я сидела между Низею и Мишелем…».

Она выросла в лютеранской вере, но приняла православие перед вступлением в брак. 27 декабря 1855 г. происходит обручение.

Анна Тютчева пишет: «Государь вошел под руку с королевой Анной и императрицей, за ними следовали жених и невеста. На молодой принцессе был белый трен, весь украшенный листьями роз, полосами спускавшимися по материи, – туалет, замысел которого гораздо поэтичнее, чем красиво его выполнение… Императрица обменяла кольца молодых вместо императрицы-матери, которая слишком слаба, чтобы присутствовать».

25 января 1856 г. состоялась свадьба. К сожалению, Анна Тютчева не оставила никаких воспоминаний об этом дне кроме того, что «было очень жарко и давка была неимоверная».

По-видимому, в натуре Александры причудливо сочетались черты отцовского и материнского характеров. Одни отзываются о ней как о женщине весьма амбициозной, другие – как о скромной, самоотверженной и всецело поглощенной помощью тем, кто в ней нуждался. Как и родители, она много занималась благотворительностью: в 1858 г. она основала в Галерной гавани Васильевского острова Покровскую общину сестер милосердия, которая занималась обучением вдов и девушек, желавших получить медицинское образование, и воспитанием беспризорных детей. При Общине работал детский приют на 65 детей. Великая княгиня стала представительницей Совета детских приютов Ведомства учреждений императрицы Марии Федоровны. Александра родила мужу двух сыновей: Николая – в 1856 г. и Петра – в 1864. Но, кажется, супруги так и не полюбили друг друга.