23

– Да уж, Тия, – сказала Зоя, когда я, покачиваясь от слабости, села на постели. – Ну и представление ты нам устроила.

У меня болело плечо. Оно было туго перевязано. Все остальное тело онемело от лимонной мелиссы и лилейного отвара, по-моему, я даже не чувствовала головы.

– Как там все? – промямлила я.

– Относительно хорошо. – Меньше всего мне хотелось слышать о своих проступках от Зои, видимо, по этой самой причине она и сидела у моей кровати. – Не считая того, что ты воскресила всех мертвых тварей, которые когда-либо жили внутри Стены Митры. Мы еле выбрались из пещеры с твоей неподъемной тушей, пока всюду кишели скелеты насекомых и летучих мышей. После такого мне наверняка будут сниться кошмары с ползающими по моим волосам трупиками жуков.

– А я?..

– Кого-нибудь убила? Слава богу, нет. Ты сделала прямо противоположное. Выбираясь наружу из горы, мы только успевали отмахиваться от полуразложившихся летучих мышей, восставших тараканов и крыс, а после на выходе обнаружили, что ты подняла кости всех животных, которые когда-либо захаживали в эту часть равнин, включая убитых нами дрихтианцев.

Я попыталась, невзирая на обжигающую боль, вылезти из койки, но руны Ветра удержали меня на месте.

– Прекрати, – нетерпеливо бросила Зоя, выпустив в мою сторону еще одну руну, – тем более мы с таким трудом донесли тебя сюда. Все уже под контролем. Я думала, они снова умрут после того, как я тебя вырубила, а Альти разрушила камень-поисковик, но, похоже, у нескольких трупов сил оказалось чуть больше, чем мы предполагали. Хотя, должна заметить, из выживших дрихтианских солдат ты сотворила миролюбивых йогов. Готова поспорить на все свои хуа, что они больше никогда в жизни не поднимут меч. Отличный способ из напуганных воинов сделать земледельцев.

Я осторожно дотронулась до своей раны и вздрогнула.

– А это у меня откуда?

Веселье Зои поутихло. На лице отразилась тревога.

– Ты не помнишь?

– А должна?

– Думаю, да, поскольку ты сама себя поранила, вот почему я ударила тебя. Видимо, ты посчитала, что это единственный способ не дать себе вобрать еще больше Тьмы. Больше никогда так не делай. Это очень несправедливо по отношению к Калену, которому всему окровавленному пришлось тебя нести. Последние два дня он ни на шаг от тебя не отходил и только благодаря моему великолепному дару убеждения отправился немного отдохнуть.

– Я была без сознания два дня? – Я чувствовала себя опустошенной и вместе с тем необычайно взволнованной. Я поглотила Тьмы больше, чем когда-либо, но часть меня по-прежнему жаждала еще.

– Ты правда ничего не помнишь?

– В последнее время у меня проблемы с памятью.

– Тия? – В палатку вошел Кален, заметно расслабившийся при виде того, что я очнулась. – Как ты себя чувствуешь?

– Как видишь, намного лучше. – Зоя встала и оправила юбки. – Что ж, наверное, мне пора. Альти скоро собирается возвращаться в Кион, и я вынуждена сделать то же самое. – Тон ее голоса смягчился. – Я рада, что тебе стало лучше.

– Ты должен наложить на меня защиту, – прошептала я, как только Зоя вышла из палатки.

– Тия?

– Ты должен, Кален. – Я задрожала всем телом, уперев взгляд в простыни. – Я не помню. Не помню, как ранила себя. Как не помню того, что заколола Дейзи. С каждым разом, как призываю Тьму, я все больше теряю себя и не знаю, что могу сделать в следующий раз. Меня уже обуревает жажда. Я не могу рисковать…

Кровать прогнулась под весом Калена, когда тот уперся коленом в матрас и потянул меня на себя, пока я не оказалась в кольце его рук.

– Ты напугала меня сегодня, – тихо произнес он.

– В последнее время это входит у меня в привычку.

– Ты действительно этого хочешь, Тия?

Я кивнула, не отрывая лица от его груди.

– Хотя бы на время. Пожалуйста.

Он больше не произнес ни слова, я только ощутила, как вокруг меня обвились руны и затвердели, образовав преграду. Тьма отступила. Я была благодарна Калену за то, что хотя бы на этот раз он не стал спорить – возможно, он почувствовал мой страх и осознал кроющуюся за ним реальную угрозу.

Я желала напитывать свое тело Тьмой до тех пор, пока с помощью нее не всколыхну весь этот мир. Друж хотел сделать меня рабыней силы, чтобы я зависела от нее. Ни Аена, ни Усиж не осмеливались пойти на такое. Но каким образом Друж, владевший подобной мощью, сам не поддался темной гнили?

Терзающие мою душу вопросы стихали по мере того, как действовали защитные руны Калена. Жажда угасла, но до конца так и не исчезла. Он ничего не говорил, ему было достаточно держать меня в своих объятиях. И в этот миг я не желала иного.

Канс навестил меня несколькими часами позже. Я вновь уснула, а, проснувшись, обнаружила сидящего рядом с собой одалийского короля, держащего меня за руку. Увидев замешательство на моем лице, он коротко улыбнулся.

– Я попросил Калена составить генералу Лоуду компанию, пока тот допрашивает Аадила, поскольку опыт моего кузена ему не будет лишним. – Он заметил, что я расслабилась, и его губы тронула легкая печальная улыбка. – Как долго вы уже вместе?

Я смущенно отвела глаза.

– Мы поняли, что испытываем чувства друг к другу в Даанорисе, ваше величество.

– Пока искали лекарство от моей болезни? – Я кивнула, и он вздохнул: – Спасибо. Я тут осознал, что до сих пор не поблагодарил тебя за приложенные усилия.

– За это время много чего произошло, ваше величество.

– Это не оправдание. Тия, ты напугала меня. Кален говорит, ты не помнишь того, что случилось после поимки Аадила. А еще, что ты решила наложить на себя защитные руны.

– Мне повезло, что в этот раз никто не пострадал, ваше величество. Я больше не могу так рисковать.

– Сколько раз я просил тебя не обращаться ко мне по титулу? Зови меня Кансом.

Не смея поднять на него глаза, я высвободила пальцы из его руки.

– Мне казалось, я не заслуживаю такой чести, – призналась я. – Больше нет.

– Я по-прежнему настороженно отношусь к твоим способностям, Тия. И всегда буду. Но это не значит, что меня не волнует твое самочувствие. – Он подался вперед и схватил мою руку, не желая ее отпускать. – Я заподозрил о том, что между тобой и Каленом что-то есть, сразу после нашей с Инессой помолвки.

– Ваше велич… Канс, тогда я даже этого не осознавала.

– В отличие от Калена. Я знаю его слишком хорошо, чтобы это заметить. Он всегда отлично умел контролировать свои эмоции, но, как только дело касалось тебя, тут же терял самообладание. – Канс усмехнулся. – Я как-то поддразнил его насчет тебя – по-моему, это случилось за день или два до моей болезни. Он даже не пытался этого отрицать, просто глядел на меня как на призрак. Тогда я почувствовал зависть.

Я озадаченно взглянула на него. Я-то была уверена, что он никогда не испытывал ко мне романтической привязанности.

Канс пояснил:

– Я завидовал вам обоим. Тому, с какой легкостью вы могли выбрать любимого человека и быть с ним, вам не приходилось нести на себе бремя, какое нес я. Знаешь, я бы женился на Инессе не только из чувства долга, а даже если бы отец не заставил меня. Но Инесса сделана совсем из другого теста. Порой я злюсь на нее – и на Фокса. – Он тяжко вздохнул. – Ты не выбирала Тьму, как я не решал рождаться в королевской семье. Кален рассказал мне о сердце сумрака. О том, что это заклинание избавит мир от магии. Как ты намерена поступить?

Я закрыла глаза.

– А как, на ваш взгляд, мне стоит поступить?

– Я понимаю, что у тебя есть долг перед другими ашами и королевствами, которым выгодно использование рун. Тебе лучше меня известно, как помогают людям стеклянные сердца, как им помогает мой брат. Потеря такой силы непременно приведет к последствиям, она отразится на всех. – Канс замолчал на несколько минут, все это время не выпуская моей руки.

– Но тебе все равно следует это сделать, – наконец произнес он. – Мой брат и дальше будет помогать людям независимо от того, останется он Кузнецом душ или нет. Больше никакие чудовища не будут разорять земли и нападать на людей. Даже если пропадут стеклянные сердца, войны никуда не денутся. Аши и Искатели смерти постепенно исчезнут и станут такими же, как мы. Со временем они поймут, что наша жизнь не так уж плоха. Умоляю тебя, Тия: если есть возможность избавиться от магии, которая однажды может поглотить тебя, сделай это.

– Я не могу еще раз потерять своего брата, Канс. – Слезы упали на наши переплетенные руки. – Не могу. Будь вы на моем месте, а на кону стояла жизнь Халада, как бы вы поступили?

«Серебряное сердце и руна Воскрешения, – зашептал голос Аены в моей голове, словно и не была она мертва все эти месяцы. – А еще прикосновение к Первой Жатве. Вот и все, что тебе нужно, чтобы молодой Фокс Пехлеви обрел собственное сердце, моя Тия. Но для Жатвы требуется сердце сумрака, а для него, в свою очередь, необходима жертва. Но он же безусловно стоит такого риска?»

Канс вырвал ладонь из моей руки, на его лице отразилась безмерная печаль. Он встал и запахнул плащ, но прежде из ворота его камзола выпало стеклянное сердце. Я взглядом проследила за тем, как оно покачнулось, и заметила на той же самой цепочке маленький стеклянный кулон. Увидев, куда устремлен мой взор, он коснулся пальцем небольшого камушка.

– Ты говорила, он поможет мне справиться с усталостью. Ты подарила его мне после окончания нашей с Инессой помолвки, – тихо произнес он. – И даже моя злость на тебя в последующие дни не помешала мне искать успокоения в твоем подарке, я никогда с ним не расстаюсь. Ты права. Я бы не смог подобного требовать от Халада. Но окажись я на твоем месте или месте твоего брата, надеюсь, я сумел бы с готовностью отдать свою жизнь.

Он вздохнул:

– Самое досадное в этом то, что узы, которые связывают нас, не позволяют нам пойти на жертвы ради друг друга. Я передам Калену, что ты проснулась.

– Хочешь сказать, – с недоверием проговорила Зоя, – что Друж с самого начала планировал отдать нам короля Аадила?

– Похоже на то. – Как только, по мнению Калена, я достаточно окрепла и могла вставать с постели, я тут же разузнала, что одалийцы поспешно сооружают временные тюрьмы для сдавшихся дрихтианцев. – Друж знал, что в Стене Митры нет Первой Жатвы, но все равно уговорил короля отправиться туда. – Чтобы разыскать меня.

Зоя нахмурилась:

– Вряд ли Аадил станет для нас подходящим союзником. Скорее всего, Безликий просто переложил одну из своих проблем на нас.

– Как бы то ни было, – благоразумно заметила Альти, – Канс предложил взять заключенного под свой присмотр – одной ношей меньше. А нам с ашами следует поторопиться в Кион. Императрице Аликс захочется немедленно узнать о произошедшем. Старейшинам, безусловно, тоже будет любопытно послушать.

– Ты арестуешь меня? – спросила я.

– Ты же хорошо меня знаешь. Хотя к этому времени ази уже могли заметить, да и Кион вскоре получит независимое подтверждение из других источников.

– Разве у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты вернулась без меня?

– Если тебя не может обуздать целый город, то что можно ожидать от кучки аш? – Альти грустно улыбнулась мне. – По тебе все скучают.

– Альти, ты сама знаешь, что это неправда.

Пухленькая аша вздохнула:

– Он скучает, Тия. Однажды вы обязательно с этим справитесь, но вы оба должны этого захотеть. С тех пор как ты сбежала, моя дорогая, Фокс изменился.

– Я не могу поддерживать с ним связь, Альти. Иначе старейшины быстро этим воспользуются. Как только я прорвусь сквозь окружающие его защитные руны, они мигом все узнают, к тому же Микки поклялась говорить правду.

– Инесса постепенно укрепляет свои позиции. Народ любит принцессу так же сильно, как и ее мать, а она борется за вас обоих. Мы все боремся. – Альти обняла меня. – Нам нужно скоро уезжать. Хочу еще осмотреть Лика, возможно, ему следует прописать более сильные лекарства. – И со вздохом добавила: – Защищай этих двоих.

– Ты же знаешь, я сделаю все возможное.

Затем она обернулась к Калену:

– А ты защищай Тию, иначе я очень сильно расстроюсь.

– Ты же знаешь, Альти, я всегда делаю все возможное.

Канс и генерал Лоуд, уходившие допросить остальных дрихтианских пленников, вернулись с обеспокоенными лицами.

– Безумие короля Аадила далеко не секрет для народа Дрихта, – поведал нам одалийский генерал. – Но они служили ему, несмотря на страх, потому что не видели иного выхода. Раньше дрихтианцы уже предпринимали попытки свергнуть его с престола, но все они не увенчались успехом, а зачинщики были подвергнуты ужасной смерти. Некоторые из пленников рассказали нам, что когда-то Аадил был добрым правителем и имел все шансы стать одним из величайших в их королевстве. Однако до сих пор остается загадкой, как подобное изменение могло произойти меньше чем за десять лет.

– Все это дело рук Дружа. – Мысль о том, что я наложила на короля Телемайна то же безумие, что и Безликий – на дрихтианского правителя, повергла меня в ужас. «Нет. Я лучше его. Я лучше его». – А какова, по их мнению, роль Дружа во всей этой истории?

– Он одним из первых стал при дворе Аадила его ближайшим советником, хотя при этом никогда не раскрывал на публике своего лица. Всем он представлялся загадочной фигурой. За спиной люди называли его колдуном. А тех, кто осмеливался открыто выступать против него, убивали или сажали в темницу. Все дрихтианцы живут в страхе.

– Бедный народ, – тихо проговорила Зоя. – Что нам теперь делать?

– Мы как раз ищем следующего по праву наследования претендента на престол. Как только нам удастся найти человека вне досягаемости Безликого, мы сможем с помощью нейтральных сторон возвести его на место Аадила в качестве нашего доверенного регента. Я слышал, что перед репрессиями сын Адхитайи был изгнан из королевства, а потому все еще может быть жив. Помимо него у короля есть и другие живые дальние родственники, но все они прячутся. К тому же у власти по-прежнему остаются некоторые фракции Аадила, которые вряд ли так просто оставят свои посты. А до тех пор мы можем удерживать Аадила в плену и требовать возмещения за его преступления – это большее, на что можно рассчитывать. Нельзя допустить, чтобы нас обвинили во вмешательстве в дрихтианские дела больше, чем уже есть.

– Мы должны уехать как можно скорее, – резко добавила я. – Мое присутствие только усугубляет ситуацию. Кионцы наверняка знают, что я здесь, замеченный ази мог выдать мое местоположение. Пусть Альти мне и союзник, но сообщество аш отправит за мной своих собственных представителей.

Немного помолчав, Канс заговорил:

– Ты можешь попросить убежища в Одалии, – медленно предложил он. – Они думают, будто мы до сих пор в плохих отношениях, так что можно использовать этот факт в нашу пользу.

– Вы же сами сказали, что мое изгнание по-прежнему в силе, ваше ве… Канс.

– Я король. И мне позволительно менять свое мнение.

Я слабо улыбнулась:

– Канс, я по многим причинам мишень. А потому не стану подвергать ваше королевство еще большей опасности, как это случилось с ядошанцами.

– Но куда ты пойдешь?

– Туда, где нас не найдут. Мир велик. Где-нибудь обязательно найдется небольшое местечко для нас.

– Но, может быть, я все-таки что-то могу сделать для вас?

– Можешь. – Кален вложил свою руку в мою ладонь. – Если тебя спросят, где мы, делай вид, что ничего не знаешь. Говори всем, что мы по-прежнему не поддерживаем связь и тебе ничего не известно. Мы хотим остаток нашей жизни провести в мире и спокойствии, Канс, а это возможно, только если мы спрячемся.

– А вдруг старейшины продолжат и дальше разыскивать вас?

– Рано или поздно войны случаются все равно. Гарантий нет никаких, но мы обязаны попытаться.

– Тогда я сделаю все, что смогу. – Канс крепко пожал свободную руку Калена. – Да пребудет с вами мир, Кален. Берегите себя, и позаботься за меня о Тие и Халаде.

– Непременно, ваше величество.

На сборы у Лик и Халада ушло меньше получаса, оба явно пребывали в гораздо лучшем расположении духа. С нашей стороны было правильным решением отправиться в путь незамедлительно; теперь в моем присутствии ядошанцы, дрихтианцы и одалийцы чувствовали себя неловко, даже Нокс испытывал передо мной некое благоговение, хотя и без тени страха, в отличие от большинства.

– Это был хороший бой, – почтительно заявил темнокожий ядошанец. – Я запомню его до конца своих дней. Возможно, мои товарищи думают иначе, но, если вы когда-нибудь окажетесь в Ядоше, можете смело меня разыскать. Я вам должен пару кружек пива.

Ази тоже не терпелось сорваться с места – он уже стоял, расправив крылья для полета. Как только мы закинули ему на спину оставшуюся часть наших пожитков, он тут же взмыл в воздух. Канс глядел нам вслед с непонятным выражением лица, пока его фигура постепенно не скрылась вдалеке.

– Тебя что-то беспокоит, – сказал мне Кален, после того как мы разбили лагерь. В результате долгих обсуждений мы пришли к общему мнению, что нам не помешает какое-то время побыть вдали от материка одалийцев, кионцев и ядошанцев. И когда Лик предложила остановиться на ночь на берегу моря Черепов, пока мы будем обдумывать наш дальнейший план, никто из нас не стал возражать. Халад и Лик наловили к ужину рыбы, а я большую часть вечера провела за размышлениями, глядя на горящий костер.

– Я что-то упускаю, – призналась я. – Мне это не дает покоя, с тех пор как мы улетели.

– Ты должна дать своему организму время излечиться, – с улыбкой сказала мне Лик, помешивая какое-то варево в маленьком котелке.

Я сморщила нос:

– По запаху не очень-то похоже на суп.

– Это травы, которые Альти дала мне перед нашим отъездом. Мои запасы уже подходили к концу, так что она решила со мной поделиться. – Тут Лик покраснела и понизила голос: – Она предложила и тебе их принять. По ее словам, они хорошо, э-э… предохраняют… когда мужчина и женщина вступают в отношения. Они для того, чтобы женщина не…

Мои щеки тоже покрылись румянцем.

– Для этой цели у меня есть свои травы. Только мне неясно, какой тебе прок от… м-м…

Лик уже стала пунцово-красной.

– К-конечно никакого! Она сказала, что они также благотворно влияют на поддержание силы, поэтому я решила и тебе сделать отвар.

– Спасибо. – Я приняла из ее рук чашку и вдохнула слегка горьковатый аромат. Альти всегда ценила пользу превыше вкуса. Криво усмехнувшись, я вспомнила все те ужасные на вкус отвары, которыми она все эти годы пичкала меня, хотя они довольно быстро вылечивали меня от всего, будь то кашель или…

Я застыла и уставилась на травяной напиток у себя в руках. От коричневой жидкости поднимался пар, обжигающий лицо. «Бурый корень и зимний имбирь, – рассеянно подумала я, – смешанные с ягодами можжевельника и цветами лакрицы…»

– Это, конечно, не чайхана, – вздохнула Лик и поднесла к губам свой отвар. – Но все же лучше, чем ничего.

Моя ладонь резко метнулась вперед, выбив чашку из ее рук. Глиняная чаша упала на землю и разбилась на кусочки.

– Тия? – Услышавший звон Халад подбежал к нам, а Кален оторвался от готовки. – Что случилось?

– Не пей это! – Я, пошатываясь, поднялась на ноги.

– Что…

Начертила руну Погружения. Та повисла в воздухе, сияя кроваво-алым. Лик от удивления раскрыла рот.

– Все это время мы ломали голову над тем, не может ли руна Обречения как-то иначе влиять на владельцев серебряных сердец. Мы думали, что следим за потребляемой нами пищей и напитками. Но мы ошибались. – Дрожащими руками я опрокинула содержимое своей чаши на землю, темная жидкость залила всю вокруг. Живот скрутил болезненный спазм, аппетит напрочь пропал. – Лик, как долго ты уже это пьешь?

Несчастная девушка вся дрожала. Халад привлек ее к себе, и она чуть не рухнула ему на грудь.

– С тех пор как мы покинули Кион. Альти сказала принимать эти травы каждый день, что они хороши для долгих путешествий, особенно теперь, когда я обречена…

Тут я вспомнила Канса и терзающие его головные боли перед тем, как была объявлена его помолвка с Инессой. Но смерть отца принесла ему покой и прогнала их, после чего он перестал пить травы. Кто все эти долгие месяцы заваривал ему чай?

А я, разве я сама не принимала ее отвары? Мои дни опутали странные сны и видения. Эти грезы чуть не заставили меня выпрыгнуть с высокой истеранской башни, показали мне охваченный пожаром Кион. Эти кошмары вынудили меня взять в руки нож и заколоть сестру, направив на нее весь мой гнев. После отъезда из Киона их стало меньше, но тогда я начала сама себе готовить травы.

Неужели на протяжении всех тех месяцев Канс тоже был обречен? Неужели это была крайняя мера, неисполненная угроза?

Это ошибка. Должна быть ошибка. Я готова все отдать, лишь бы не быть правой.

– Тия. – Лицо Калена сковало напряжение. – Ты же не думаешь…

– Я не знаю, что думать. Но ты обязан снять с меня защиту, Кален. Нам нужны ответы, и есть только один человек, кто может нам их дать.