21

Король Канс, следовало отдать ему должное, ничего не сказал по поводу моего бледного заплаканного лица, только синие всполохи часто всплывали в его пульсирующем стеклянном сердце. Во время битвы он обнажил свой меч, теперь его кончик был обагрен кровью, хотя вряд ли ему удалось много сражаться, генерал Лоуд никого бы к нему не подпустил.

Основная часть потерь пришлась на дрихтианцев, но и много одалийцев пали жертвой смертельной кислоты индра. Мне достаточно было одного лишь взгляда на их стеклянные сердца, чтобы отличить смертельные раны от менее тяжких. Я с трудом переходила от одного павшего бойца к другому, погружая их силой своей воли в сон и понимая, что они больше никогда не проснутся.

Лик снова оградила себя защитными рунами и теперь вовсю хлопотала над солдатами, стараясь перевязать как можно больше ран. Мы вместе с ней и Халадом не покладая рук ухаживали за больными, пока Кален и Канс со всей серьезностью обсуждали наш следующий шаг. Генерал Лоуд согласовывал доставку раненых в Одалию, где в медицинских учреждениях им обеспечат лучший уход.

Альти помогла уладить большую часть вопросов касательно перевозки. И сейчас она находилась в другой половине лагеря, где исцеляла раненых. С тех пор как старшая аша прибыла сюда с группой других заклинательниц, она изо всех сил старалась избегать меня, добавив к мучающим меня вопросам, станут ли меня арестовывать и будет ли арест производить она, еще и пренебрежение.

С печалью на душе я сплела очередную серию рун Принуждения, которая даровала моему пациенту в последние минуты его жизни небольшую порцию умиротворения, и со слезами на глазах опустила его веки, после того как тот, к счастью, без боли скончался. Отдав тихие указания, чтобы его тело отнесли Альти, я обернулась к Ноксу. Ядошанец благополучно отделался сломанной рукой.

– Мы проявили легкомыслие, – прохрипел Нокс, глядя на то, как кионские аши уносят тело. – У нас почти нет опыта обращения с дэвами, помимо нангхаитья, а потому брызнувший из этого чудовища черный ядовитый фонтан стал для нас настоящим кошмаром.

– Я очень сожалею о ваших потерях, милорд.

– Я и сам сожалею не меньше вашего. Мы должны уничтожить этих треклятых демонов, леди Тия. Вместе с ними нам не место в этом мире. Если кто и должен уйти, так это они.

– В тот момент дэвом управлял Безликий. Я очень сомневаюсь, что он стал бы нападать по собственной воле.

– Тот факт, что им можно управлять, только добавляет опасности. О, прошу прощения, миледи, – добавил он, бросив боязливый взгляд в сторону парящего в небе ази, который патрулировал местность на случай внезапных атак. – Я знаю, как вы любите их. Точнее, одного из них.

– Я не обижаюсь, милорд. Мне вполне понятен ваш страх.

«Он прав, – думала я, накладывая ему шину, – я не могу и дальше воскрешать и убивать дэвов». Сражение индра с ази уже высосало из меня сил больше, чем это бывало раньше. Но что же мне делать тогда? Теперь, когда я узнала, что не могу сотворить сердце сумрака, самым лучшим вариантом будет привязать их к Темной аше, заслуживающей доверия.

В эту минуту Лик и Халад о чем-то тихо переговаривались, у аши были красные глаза.

– Почему нет? – нечаянно услышала я ее вопрос. – У меня столько же шансов умереть здесь с защитными рунами, сколько и без них. – Солдат, за которым она сейчас ухаживала, получил ранение в голову, хотя ему больше не угрожала смертельная опасность.

– У тебя больше шансов умереть без защитных рун, чем с ними, – поправил ее Халад. – Лик, мы уже обсуждали этот вопрос. Я не намерен терять тебя из-за какой-то случайности.

– А как бы ты поступил на моем месте? Согласился бы остаться в стороне, зная, что можешь, несмотря на опасность, принести пользу?

– Да, если я доверяю людям рядом со мной. Да, если я прошу у них тоже защиты. Именно твоя безопасность приносит большую пользу людям, которым ты помогаешь сейчас, Лик. И для этого не нужны руны.

Лик посмотрела на него, а после перевела взгляд на солдата без сознания.

– Просто мне хотелось бы сделать больше.

Быстрым движением я сплела руну вокруг нее и увидела красное свечение.

– Что за ерунда! – воскликнула я. – Лик, мы все ели одну и ту же еду, но ни у кого из нас не проявились симптомы Обречения.

В отличие от меня, Лик не выглядела расстроенной; напротив, по мере моей речи она странным образом становилась спокойнее.

– Возможно, на серебряное сердце руна оказывает большее воздействие, чем на обычное. Мы ведь никогда не сравнивали, а я единственная жертва с серебряным кулоном, которая продержалась так долго. Но сейчас это уже не важно.

– Еще как важно! – вспылил Халад. – Ты же не можешь всерьез так думать!

– Я думаю, мне нужно научиться мириться с тем, что мне неподвластно, и извлекать лучшее из сложившейся ситуации. Я не боюсь. Сейчас не время и не место бояться. Слишком много всего происходит. – Лик улыбнулась ему. – Я не пытаюсь как-то специально подвергать себя опасности. Но если я уже проклята, то меньшее, что тут можно сделать, – убедиться, что ни с кем из вас подобное не случится.

Тут Халад без всякого предупреждения притянул Лик к себе и поцеловал ее с такой страстью, что мне от смущения пришлось отвести глаза.

– Мне все равно, – отстранившись, выпалил он, – я буду защищать тебя, потому что хочу верить: мы будем вместе еще очень долго. И что бы ты ни попыталась сейчас возразить, это будет неправдой.

Глаза Лик расширились. Лицо разгладилось и озарилось обожанием. Я закончила перевязывать Нокса и плавно повела ядошанца в сторону основного лагеря, позволив двум влюбленным побыть наедине. В нынешнее время для нас это была большая редкость.

– Так значит, леди Лик и лорд Халад вместе? – поинтересовался у меня Нокс. – А я и не знал. Но разве Лик не… ну…

– Лорд Халад не видит в этом проблемы, – ответила я ему. – К тому же леди Лик – это леди Лик. Это самое главное, а остальное не важно.

– Как скажете, леди Тия. В любом случае они оба – прекрасные молодые люди. – Нокс осторожно коснулся наложенной шины. – Спасибо вам за помощь. Хотя, боюсь, в случае новых сражений с такой рукой я могу оказаться бесполезен.

На большинство ядошанцев потеря их боевых товарищей произвела отрезвляющий эффект, и теперь им еще больше не терпелось отправиться к Стене Митры и отомстить за своих погибших друзей. Я уже вся подобралась, приготовившись отчитать их за безрассудство, как в наш разговор вклинился новый голос:

– Если все сложится хорошо, лорд Нокс, то следующее сражение с дрихтианцами станет последним для одалийцев и ядошанцев. Впрочем, как и для кионцев.

Сглотнув, я обернулась и встретилась лицом к лицу с Альти. Рядом с ней стояла Зоя.

– Лорд Нокс, вы не оставите нас ненадолго, нам с леди Тией нужно переговорить?

Мужчина послушно удалился. Я неловко переступила с ноги на ногу.

– Я удивилась, встретив тебя здесь. Думала, Анкио еще ничего не известно о дрихтианцах.

– Мы отправляли в Ядошу голубей, но ни один из них так и не вернулся. Это насторожило императрицу Аликс. Поэтому она выслала на разведку небольшую группу аш под моим предводительством. Было это полторы недели назад. Но если говорить откровенно, я убедила ее на всякий случай отправить нас сюда. И к тому времени, как до нас дошло известие от нее и Фокса, мы уже были в дне пути от Стены Митры.

Я вздохнула с облегчением. Значит, Фокс все же принял во внимание мою просьбу.

– Я так полагаю, ты теперь собираешься вернуть меня обратно в Анкио, чтобы судить?

В ответ аша фыркнула:

– Я не одобряю твое решение сбежать, Тия. Но меня беспокоят те поступки, что ты совершила после. Тебе следовало остаться в Ядоше и затаиться до тех пор, пока мы с Микки не придумали бы способ тебя вернуть. Но вместо этого я обнаруживаю тебя здесь, среди одалийцев и ядошанцев, неподалеку от лагеря Безликого.

– Я просто не могла сидеть сложа руки, Альти. – Я быстро посвятила ее в события, произошедшие с тех пор, как наши с ней пути разошлись: об обнаруженных в Тхане рунах Обречения, о моем последующем путешествии к горвеканцам, испытаниях в недрах Горы Чужаков. К тому времени как я закончила рассказ, брови Альти тревожно сошлись на переносице.

– Меня это беспокоит, – сказала она. – На мой взгляд, было опрометчиво с твоей стороны соглашаться на испытания горы. Но я рада, что ты вышла из них целой и невредимой. И теперь здесь, у Стены Митры… Тия, ты стала гораздо сильнее, чем раньше. Обычный контроль над дэвом требует недюжинной сосредоточенности, а ты с легкостью сумела удерживать двух чудовищ и при этом в одной из голов сражаться с Безликим.

– Я тебе даже почти завидую, – призналась Зоя. – Поделом мне, не нужно было оставаться дома. Как бы чудесно было посмотреть на Гору Чужаков.

Я содрогнулась:

– Я бы с радостью, если бы могла, поменялась с тобой местами, Зоя. Опыт этот не самый приятный.

– Я могу приготовить тебе какие-нибудь травы, чтобы помочь успокоиться, – предложила Альти.

– С тех пор как мы покинули Кион, Кален практически каждый день накладывает на меня заклинание Спокойствия.

– Вот дурак, – усмехнулась Зоя. – Ему ведь наверняка известно, что оно высасывает из него силы.

– Я ему говорила. Но ты же знаешь Калена.

– Я потом непременно дам ему за это втык. А как там Лик?

Я закусила губу.

– Все еще под действием обречения, но я не знаю почему. Мы ведь были так осторожны…

Альти на время задумалась.

– Нужно будет обсудить с Халадом, какие еще у нас есть варианты. Вероятно, руна Обречения иначе действует на тех, кто носит серебряные сердца.

– Лик сказала то же самое. А как… как там Фокс?

Альти посмотрела на меня, не говоря ни слова.

– Ясно.

– Тия, он так же занят, как и ты, а тут еще принцесса и…

– Альти, не нужно ничего объяснять. Я все прекрасно понимаю.

– Он поверил тебе насчет Дружа, – настаивала Зоя. – Он до сих пор не оправился от потрясения. Из-за этих обреченных придворных у нас совсем не было времени…

Я вздрогнула:

– Обреченных придворных?

Альти бросила на Зою уничтожающий взгляд.

– Мы тоже, в свою очередь, подверглись нападению обреченных. Но для тревоги нет поводов. Королева и принцесса в порядке, Микки тоже. Фокс успешно помог их спасти.

– Леди Альтисия, – поприветствовал подошедший к нам Канс вместе с Каленом и генералом Лоудом. – И леди Зоя. Большое вам спасибо за оказанную помощь.

Зоя присела в реверансе:

– Мы едва успели вовремя, ваше величество, учитывая то, как поздно нам позволили вступить. Что вы намерены делать теперь?

– Нам необходимо отправиться к Стене Митры и сразиться с королем Аадилом, – отчеканил Канс. – Я никуда не уйду, пока этот безумец не уберется из моего королевства, желательно, закованный в цепях.

– А я бы с удовольствием пообщалась с Безликим, который стоит за ним, – сурово добавила я.

– А вдруг они поднимут еще одного дэва? – осведомился генерал Лоуд. – Меня пугает такая скорая встреча с одним из них.

– Сколько у нас сейчас безоаров? – поинтересовался у меня Кален.

– Пять. – Нам потребовалось почти два часа и уйма рун Огня, чтобы выпарить большую часть ядовитой желчи, которую в момент смерти исторг из себя мертвый индра, прежде чем я сумела извлечь из него сапфирово-синий безоар. – Вместе с ази получается шесть. Остается еще один дэв.

Зоя нахмурилась:

– Выходит, акван. Но если я правильно помню, его нельзя будет воскресить еще следующие два года.

– К сожалению, Безликие нашли способ ускорить этот процесс. Горвеканцы утверждают, что подобная руна существует, но отказываются разглашать секрет.

– Тогда Друж, должно быть, узнал о ней из какого-то другого источника, – предположила Альти. – И не так давно. В прошлом у нас таких проблем не возникало. Недаром он считает, что Первая Жатва находится где-то внутри Стены Митры.

– Значит, мы должны отправиться туда немедленно! – воскликнула Зоя.

– На деле не все так просто, леди Зоя, – возразил Канс. – Узкое закрытое пространство пещер не подойдет для прохода большого войска. Да и ази не сумеет войти внутрь, если только не спалит целую гору.

– Тогда давайте ее снесем. – В глазах Зои вспыхнул опасный огонек.

– Только в крайнем случае. Лично я предпочел бы использовать менее радикальные методы для того, чтобы выманить дрихтианского короля, миледи.

– А зачем вообще пытаться его выманить? – вмешалась я. – За то время, пока ази сражался с индра, мне несколько раз удалось коснуться разума Дружа. Он гораздо умнее Аены и не столь безответственен, как Усиж. Мы вряд ли сумеем как-то вывести их из горы, пока они не получат свою награду, а время стремительно утекает. Безусловно, нам будет намного труднее проникнуть внутрь, но его солдаты истощены, поэтому для нас это наилучший план действий.

– Возможно, для всех будет лучше, если она сгорит, – пробормотала Альти. – Давайте сожжем Первую Жатву.

– Не думаю, что получится так легко ее поджечь, – возразил Кален. – Со слов лорда Агнарра у меня сложилось впечатление, что, как бы мы ни пытались ее уничтожить, она уцелеет.

– Тогда кто отправится внутрь Стены? – спросил Канс.

– Я и Тия, еще Зоя и Альти, если они готовы, полдюжины аш и Искателей смерти. Наверное, несколько солдат будут охранять вход, а остальные – следить за тем, чтобы выжившие дрихтианцы не предприняли еще одну попытку нападения, – ответил Кален.

– Численность уцелевших дрихтианцев сильно сократилась, – согласилась Альти. – Им еще повезло, учитывая то, какая участь постигла их товарищей. Может быть, они даже будут готовы сдаться.

Король Канс вздохнул:

– Вы подвергаете себя огромной опасности.

– В данном случае у нас выбор небольшой. – Кален позволил себе на миг улыбнуться. – Это часть нашей работы. На самом деле я бы предпочел начать как можно скорее. Как только Тия как следует отдохнет. – В его словах крылся вопрос.

Я кивнула:

– Со мной все хорошо, и я готова. Дрихтианцы наверняка думают, что мы зализываем раны, а потому сами не станут торопиться. Они не ждут от нас столь быстрой атаки.

Альти согласно кивнула:

– Я пошлю за остальными ашами.

– Тия, ты уверена? – спросил у меня Канс, мгновенно позабыв о формальностях. – От тебя… – Он замолчал, но его сердце договорило остальное: «От тебя требуется слишком многое».

– Это дело куда важнее любого из нас, ваше величество. Своими действиями Аадил подвергает опасности другие королевства, в том числе свое собственное. – Я откашлялась. – Оказавшись внутри горы, мы не сможем никак общаться, поэтому мне придется использовать кого-то для своей руны Предсказания, чтобы сообщать о происходящем с нами. Полагаю, Халад мог бы…

– Нет. Позволь мне это сделать.

– Ваше величество…

– У Халада полно работы по уходу за ранеными, а остальным моим генералам необходимо быть готовыми, на случай если Аадил решит снова напасть. Разреши мне стать твоим сосудом для Предсказания, Тия. Позволь мне быть полезным.

Я украдкой взглянула на Калена, тот едва заметно склонил голову.

– Как пожелаете, ваше величество.

План действий был составлен быстро, но при этом тщательно. Внутрь горы с нами отправлялось всего несколько человек, в основном аши и Искатели смерти, которых нам смог предоставить генерал Лоуд, а остальные должны были окружать подножие горы в ожидании дальнейших атак. Насколько я узнала, у Стены Митры имелись десятки входов – этими сведениями с нами поделился Нокс. Невзирая на свою рану, он тоже вызвался нас сопровождать.

– Внутри большая часть пещер соединена между собой, – рассказывал он. – Согласно донесениям шпионов короля Канса, Аадил воспользовался самым верхним входом. В прошлом я уже исследовал эти пещеры со своими друзьями, а потому только мне известны имеющиеся на этом ярусе маршруты и проходы. Их не так много, как внизу, и почти все они ведут в большую пещеру, так что найти кого-то внутри у вас не составит труда.

Остатки дрихтианского войска оказались совсем не такими, как мы ожидали увидеть. После сражения практически никого не осталось. Дрихтианцы почти со смирением ждали нас у горы и, как только мы подошли ближе, медленно сложили на землю копья, топоры и луки.

– Они сдаются, – с удивлением отметила Зоя. – Но почему? Это не может быть очередной ловушкой?

– Давайте это выясним. – Генерал Лоуд вышел вперед и что-то выкрикнул на дрихтианском. На его призыв откликнулся один из мужчин: он, запинаясь, произнес длинную речь, после чего остальные дрихтианцы дружно опустились на колени.

– Они напуганы, – перевел ядошанец. – Последние несколько дней они много трудились и почти все время голодали. Появление обреченных стало последней каплей. Все, чего они хотят, – это немного еды и воды, и они с большой охотой пропустят нас внутрь. По словам этого мужчины, с ними ужасно обращались. Им пообещали хорошую плату для их семей, если они последуют за Аадилом в бой, но так ничего и не заплатили. Он говорит, их король обезумел.

– Какой ужас, – тихо выдохнула Альти.

Лоуд нахмурился:

– Не знаю, правильно ли я перевел, но они утверждают, будто в их костях таится запрещенная магия, Аадил обрек их на адские муки, угрожая превратить в демонов, если они не подчинятся ему.

У меня по спине пробежал холодок. Я понимала, что означают эти слова. Неужели Аадил обрек все свое войско?

– Не подходите к ним, – рявкнула я генералу и быстро сплела руну Погружения. При виде открывшейся картины у меня екнуло сердце: висящие над дрихтианцами руны пылали воспаленно-красным, все до единого представляли опасность.

В эту минуту Кален уже выскочил вперед.

– Поставьте на них защитные руны! – скомандовал он, обратившись одновременно к ашам и Искателям смерти. – Делайте это быстро, пока у нас еще есть время! – Его стремительно мелькавшие руки опутывали нитями защитной магии говорившего дрихтианца, после чего перешли к следующему мужчине.

Заклинатели мгновенно откликнулись на его призыв, и вскоре воздух наполнился сверкающими вспышками магии, руны ложились на несчастных солдат, оберегая от возможного вреда.

– Какой тиран стал бы обрекать свой собственный народ? – ахнул Канс. – Своих преданных солдат? Это уму непостижимо!

– А я совершенно не удивлена, учитывая все те истории, что слышала об Аадиле, – насмешливо проговорила Зоя, прочно закреплявшая защитные путы на очередном, преисполненном благодарности воине. – Хорошо еще, что мы не додумались подождать, пока они подойдут к нам. Аадил мог послать их за нами следом.

– Слишком поздно! – закричала Альти. Оставшаяся полудюжина солдат, которых только должны были оградить рунами, начала меняться. Их тела, продолжавшие в отчаянии молить о помощи, искажались, и я могла только беспомощно наблюдать за тем, как новые, вызывающие ужас фигуры предопределяли их судьбу. Остальные дрихтианцы, оказавшиеся удачливее своих обратившихся товарищей, с безумными криками удирали от них.

Но как так получилось? Кто привел в действие руну? Все мужчины находились в поле моего зрения, и за это время ни один из них не пошевелился.

Интуиция подсказала мне поднять голову. Высоко, над горным уступом, возвышалась распростершая вверх руку фигура, скрытая плащом. Последовало резкое, рубящее движение ладонью, и последние обреченные мужчины, не получившие защиту, завершили свое ужасающее превращение. Фигура в капюшоне на несколько мгновений замерла, глядя на меня. Из-за разделявшего нас большого расстояния я не могла разглядеть черты ее лица, но знала, кто это может быть.

Тут с пальцев Зои сорвалась вспышка молнии и полетела прямо в незнакомца.

Фигура отступила в сторону и увернулась от атаки, проигнорировав предпринятую попытку, молния с шипением врезалась в откос. Незнакомец крутанул головой в мою сторону. Его лица мне было не видно, но я чувствовала на себе его взгляд, холодный и оценивающий. А после он отвернулся и скрылся обратно в…

– Почему ты не захотела рассказать нам раньше, маленькая uchenik? – подал голос лорд Рахим. – К чему вся эта таинственность? Зачем надо было поджигать гору?