18

На следующий день мы решили долго не засиживаться: быстро собрать свои вещи и со всеми распрощаться, чтобы добраться до Стены Митры раньше, чем армия Канса нападет на дрихтианцев. Поэтому я поспешила к домику Лик, которая как-то не торопилась выходить.

– Лорд Агнарр ждет нас, чтобы проводить, – выпалила я, распахивая дверь. – Я волнуюсь за принца – короля Канса, и чем раньше мы выдвинемся, тем быстрее доберемся…

Лик и Халад резко отскочили друг от друга. Я уставилась на них, с трудом удержавшись, чтобы не разинуть рот, когда они оба принялись одновременно бормотать:

– Мы уже выходим…

– Халад, он… даже с рунами Огня в доме довольно холодно…

– Мы не… Лик нездоровилось, и я пытался…

– Мы взяли с собой совсем мало теплых вещей, и Халад был так любезен, что…

– Нет, она не заболела, я просто хотел проверить защитные руны, на случай…

– Даю вам пять минут успокоиться, – тихо перебила я их, – и все уладить между собой, но времени у нас совсем мало. Мы должны отбыть через полчаса, если хотим застать Канса до того, как его войска столкнутся с армией Аадила. Как только ази приземлится, мы можем оказаться в самой гуще сражений, так что будьте готовы. – С этими словами я медленно закрыла дверь, довольно улыбаясь про себя. Ну вот, начало положено.

После этого вернулась туда, где меня ждал Кален. Там же были лорд Агнарр и другие горвеканцы, вышедшие нас провожать.

– Мне жаль, что вы не сумели отыскать здесь ответы на свои вопросы, – сказал Агнарр.

– Мне тоже, милорд.

Лик и Халад присоединились к нам через несколько минут. Заливаясь румянцем, эта парочка старалась изо всех сил не встречаться со мной глазами. Кален удивленно выгнул бровь.

– Твой кузен наконец-то понял намек, – прошептала я ему.

– Хорошо. А то я все гадал, когда он уже наберется смелости и сделает первый шаг.

– Не уверена, что первым был он.

Ази быстро откликнулся на мой призыв. Сначала у меня перед глазами пронеслись образы мелькающего внизу леса и раскинувшегося над головой ясного неба, после чего эти две картинки слились в одну, когда дэв послушно устремился ко мне. Сверкающее синевой море резко сменилось белыми снежными вершинами. Передо мной вырос огромный фьорд, захватывающая дух прозрачная скульптура изо льда, а дальше ази развернулся и направился к нашему небольшому лагерю.

Я увидела его глазами наши маленькие фигурки, похожие на муравьев, которые кучкой собрались посреди холодной тундры. Приземлившись, существо заурчало и в подобии реверанса склонило передо мной свои три головы.

– Хорошие мальчики. – Я по очереди погладила каждую голову, они то и дело бодали друг друга в борьбе за мое внимание. Но подобная послушность дэва не убедила стоящих позади нас солдат, державших наготове копья и топоры.

– Если я сумею сделать из дэвов послушных питомцев, а не чудовищ, которые каждые несколько лет нужно загонять в могилы, вы сочтете меня достойной вопреки тому, что говорит вам гора?

Агнарр поклонился:

– Порой довольно трудно бороться с собственным разумом, но еще сложнее управляться с несколькими одновременно. А если сюда прибавить еще шесть, то безумие не за горами.

– Но если у меня все же получится?

– Я не могу говорить за гору, так что, может, однажды вы сами снова спросите ее об этом.

– Спасибо за гостеприимство, лорд Агнарр. Надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся при более благоприятных обстоятельствах.

– Ты это серьезно? – спросил у меня Кален. В это время Халад неуклюже подал руку все еще красной от смущения Лик, и аша ее приняла. Мои слова совершенно не обрадовали моего возлюбленного, потому что полностью противоречили тому, что я обещала ему вчера ночью. – Ты собираешься взять под контроль всех остальных дэвов?

– Нет, – призналась я. – Мне с трудом приходилось переключаться между ази и саурва, так что я не желаю добавлять сюда еще несколько дэвов. Но если я оставлю себе ази, а Микки или другие обученные Темные аши возьмут на себя одного или двух, то тем самым мы, возможно, не дадим Безликим забрать у них безоары.

– Но тогда вы сделаетесь их мишенями.

– Темные аши всегда были мишенями. Зато, разделив ответственность между собой, мы облегчим себе эту ношу.

– Обычно за раз не бывает больше трех-четырех Темных аш.

– Четырех будет достаточно, если Безликие не возьмут контроль над всеми семью дэвами. Лучшего компромисса я найти не могу. – Я вздохнула. – Сейчас я хорошо владею руной Вуали и могу прятаться там, где люди не смогут меня найти. Не самый надежный план, но так я хотя бы избавлю Микки от необходимости разбираться с большим числом дэвов, и мы обе вберем в себя меньше Тьмы.

– И увеличите продолжительность своих жизней. – Больше не стесняясь проявлять свои чувства у незнакомых людей на виду, Кален поцеловал меня в губы. – Ничего лучшего мне не приходит в голову.

Когда наступило время прощания, горвеканцы устроили нам необычную церемонию: одни принялись стучать древками своих копий о твердую землю, а другие – размахивать топорами. В знак одобрения ази издал высокий, пронзительный крик. Расправил крылья в полный размах – на фоне льда и снега это выглядело грандиозно – и взлетел в небо. Вскоре машущие нам мужчины и женщины превратились в маленькие точки. Тогда я объединила наши с дэвом мысли и наметила новый для нас маршрут: пересекая материки, добраться до территории Ядоши, а дальше держать путь к Стене Митры.

Полет на ази занял совсем мало времени. Не прошло и часа, как впереди замаячил нужный нам горный хребет. Я направила дэва сделать над ним круг с целью выяснить, нет ли на земле сражающихся между собой войск.

От увиденного у меня замерло сердце. Подножие самой большой горы было окружено черно-желтыми знаменами дрихтианцев. Я видела, как по ней взбирались солдаты в доспехах, очевидно, в поисках пещеры или входа внутрь. Неподалеку виднелись приближающиеся к дрихтианцам красно-золотые флаги одалийцев. Большая часть войск Аадила уже развернулась, видимо, намереваясь вступить с ними в бой.

Чувствуя, что руки Калена крепко удерживают меня за талию, я приказала ази лететь к открытому пространству, разделяющему две воюющие стороны и сокращающемуся с каждой минутой. Дэв нырнул вниз и на головокружительной скорости понесся к земле. Перед самым приземлением резко сменил курс, отчего его массивные лапы взрыли почву когтями и подняли большие клубы песка, застилающие глаза.

Неожиданное появление ази заставило одалийцев ненадолго остановиться, а вот дрихтианцы оказались не столь осмотрительны. Переключив свое внимание на дэва, они с боевыми кличами и оружием наготове ринулись вперед. В приближающейся толпе я сумела разглядеть мерцание рун Огня, Ветра и Грязи, которыми целились в нас дрихтианские заклинатели.

Воспользовавшись скоростью ази, Кален тоже принялся плести в небе самую большую руну из всех, что мне доводилось видеть. Как только армия подобралась ближе, он быстрыми рубящими движениями рук направил в ее сторону усиленный, острый точно нож поток ветра, который мощным порывом снес целую колонну солдат прежде, чем те успели прибегнуть к магии. В этот же миг ази с громким рыком развернулся всем телом и сбил своим шипастым хвостом ближайших к нему солдат, разорвав некоторых на части. Сидящая сбоку от меня Лик подавила подступившую к горлу тошноту и зажмурила глаза, Халад тут же обнял ее, закрыв от ужасного зрелища. Заклинание Калена скосило множество людей, словно колосья пшеницы, а те, кто уцелел, тут же бросились в укрытия. Несколько державшихся позади заклинателей стали швырять в нас своими чарами.

Все это время я не переставала думать. Не разрывая связи со своим дэвом, я мысленно потянулась вперед и сплела одну за другой руны Воскрешения и Марионетки. Почти сразу же павшие в бою солдаты поднялись и выстроились перед нами с пустыми лицами, приняв на себя основной удар пронзившей их магии. Образовавшийся барьер из человеческих тел позволил Калену соорудить собственную руну Щита.

Следующую партию мертвецов я натравила на их же товарищей, и вскоре дрихтианцы сражались уже со своими погибшими солдатами. Вдобавок ко всему ази вскинул свои три головы и обрушил на армию струи огня. Линия обороны дрихтианцев пошатнулась, остатки войск отступили и пустились в бегство, оставив на поле боя только мертвых бойцов.

– Как тебе удалось воскресить такое количество мертвецов? – спросил у меня Кален, тяжело дыша от напряжения.

Я глядела на мертвых дрихтианцев. Я слышала их протесты, чувствовала их сопротивление; они боролись со мной, не желая давать мне власть над их телами.

И все же я смогла.

Как только я ослабила хватку, рой сердитых голосов у меня в голове смолк. Солдаты рухнули наземь, вновь обратившись в мертвецов в полном смысле этого слова.

– Это один из даров Горы Чужаков, о которых упоминал Агнарр? – продолжал он.

Я никак не могла поднять такое количество воинов даже с помощью руны Марионетки и дополнительной силы ази.

– Давай обсудим это после того, как встретимся с Кансом, – предложил Кален, чье лицо тем не менее не покидало беспокойство. Я кивнула и оглянулась, чтобы проверить, как там Халад и Лик: эти двое пребывали в потрясении, но были невредимы.

В нашем сражении против дрихтианцев войска одалийцев участия не принимали, но и отступать не спешили. Вместо этого они держались на некотором расстоянии и с опаской поглядывали на ази, который фыркал и не обращал на них никакого внимания. Тут один из одалийцев осторожно выехал вперед, в нем я с удивлением узнала генерала Лоуда.

– Миледи, – неуверенно поприветствовал он. – Меньше всего я ожидал увидеть вас здесь. – Он перевел взгляд на Калена. – И не менее удивительно видеть тут герцога из Хольсрата.

– Я полностью отказался от всех притязаний на герцогство, сэр, – раздраженно ответил Кален. – Канс сколь угодно может твердить о том, что после него и Халада я могу претендовать на трон, ему давно следует усвоить значение слов «официальное отречение от престола».

Генерал Лоуд откашлялся:

– Тогда, пожалуй, вы поможете нам в войне против Дрихта?

– Почему дрихтианцы вообще здесь оказались? И почему Канс до самого последнего не просил помощи у Киона и Ядоши? Он же не думал, будто отправленные без подмоги войска могут одержать победу? Король Аадил не славится благородством. Кстати говоря, где он сам? Все еще во дворце?

– А вот и нет, Кален, – раздался до боли знакомый голос короля Канса, который, ведя под уздцы своего белого коня, вышел вперед и остановился перед дэвом. Он говорил прежним тоном – мягким, приятным и тихим. – Прежде всего я, как видишь, не во дворце.

– Ты совсем кретин? – взорвался Кален в ту же минуту, как только мы вошли в одалийский лагерь. В его стеклянном сердце бушевал сине-серебристый вихрь, и он изо всех сил сдерживал злость до тех пор, пока мы не оказались в безопасности временного гарнизона, обустроенного генералом Лоудом, вдали от внезапных нападений Дрихта. Ази следовал за нами, после чего с удовольствием устроился за оборонительным ограждением: одна его голова следила за укреплениями, а две другие внимательно вглядывались в горизонт.

– Я сделал то, что должен был, Кален. – Король Канс изменился. У него отросли волосы, а сам он похудел. Под глазами, которые сейчас выделялись сильнее обычного, пролегли темные круги. Кожа приобрела смуглый оттенок, будто он много времени провел на солнце. Он больше не заставлял мое сердце трепетать, как в бытность моей учебы аши, но мне все равно было больно его видеть.

– За последние несколько месяцев мне пришлось внести пару изменений. – Все это время король Канс не смотрел в мою сторону. На самом деле он делал вид, будто меня вообще здесь нет. – Мы поймали огромное число дрихтианских шпионов, прячущихся в Одалии, что вызвало мое любопытство. Стена Митры находится на границе между моим королевством и городами-государствами Ядоши, и вся полученная нами информация указывала на то, что наши братья с юга что-то там втайне замышляют. Аадил – весьма хитрый подонок; сначала он выслал разведывательную группу численностью не больше четырех-пяти человек, чтобы те проникли на территорию гор. Но один из патрулей Лоуда их поймал. Мы отправили за ними нескольких наших Искателей смерти. К счастью, дрихтианские воины оказались не чета нашим, хотя те, кто выжил, предпочли покончить с собой раньше, чем мы успели их допросить.

– И, вместо того чтобы объясниться, в ответ Аадил выслал еще более многочисленное войско, как ты видишь. Они долгие месяцы, стараясь всячески не попадаться на глаза нашим патрулям, бороздили воды Желтого моря, после чего засели у ядошанской гряды Бессмертия. Им явно нужно что-то важное в этих горах, иначе неясно, для чего так рисковать.

– Все равно это недостаточное основание для того, чтобы лезть в самое пекло, – прорычал Кален.

– Большую часть жизни мой отец держал меня во дворце, Кален. Тебе это известно – ты сам был тому свидетелем. Когда я попросил его научить меня искусству владения мечом, он только посмеялся, и ты втайне давал мне уроки. Я сыт по горло тем, что совершенно не знаю, что творится у меня в королевстве. Я даже не знаю, что происходит в моем собственном дворце! Будь я мудрее, возможно, Телемайн не состоял бы столько времени в сговоре с Безликой!

Мне редко доводилось видеть Канса сердитым. И ту холодную ярость, которую он проявлял в нашу последнюю встречу, я наблюдала у него в первый и последний раз. Но за это время он явно свыкся с гневом и теперь ловко управлял им, точно идеально заточенным ножом. Вспомнив о том, какую роль я сыграла в его изменениях, мне сделалось тошно.

– Кален, некоторых из этих дрихтианских шпионов я обнаружил в Ниве, – продолжал король. – В своем собственном дворце. Если даже там я не могу чувствовать себя в безопасности, то не смогу нигде.

– Послушайте, ваше величество. – Я не собиралась сообщать ему о своем присутствии, но разговоры о появившихся в Ниве шпионах пробудили во мне воспоминания, где я видела его во время сражения. Так что лучше еще раз столкнуться с его ледяной яростью, чем остаться в сомнениях. – В Кионе отмечаются странные случаи с участием новой руны – ее называют руной Обречения. Она превращает свою жертву в дэвоподобное чудовище, противоядия от нее нет, за исключением ранней профилактики и выявления симптомов. Если позволите, я хотела бы руной Погружения осмотреть вас всех на случай, если кто-то из вас был заражен.

После того как я закончила говорить, Канс погрузился в молчание, но впервые за всю нашу встречу его зеленые глаза встретились с моими, при этом лицо его сохраняло безразличие. Затем он в знак согласия едва заметно склонил голову. Стараясь больше не встречаться с ним взглядом, я начертила в воздухе руну и вздохнула про себя с облегчением, когда ни у кого не обнаружилось красного сияния, говорящего о заражении.

– Нам необходимо руной Погружения проверить всех солдат, что пришли с тобой, – кратко произнес Кален. – Почему ты не попросил нас о помощи? Ты больше нам не доверяешь?

– Вы двое, сейчас не время для разборок, – тихо подал голос Халад. – Мы подозреваем, что в Стене Митры прячется Безликий, вступивший в союз с войском короля Аадила, и это может быть Друж.

– Если это действительно так, то мы с готовностью примем от вас любую помощь, – отрывисто проговорил генерал Лоуд. – С нами прибыли наши Искатели смерти, но мы будем благодарны, если вы, Кален, поделитесь с ними всей имеющейся у вас информацией. Какую стратегию вы предлагаете?

– Безликого предоставьте нам. А вот остальных дрихтианцев придется отвлечь. Тут-то и вступают в дело ваши люди, генерал. Уведите как можно больше дрихтианцев от подножия Стены Митры и не спускайте глаз с ази. Не мешайте ему сражаться, а как только он начнет палить огнем, уходите. Возможно, вам и не по нраву участие дэва, но он – наше единственное оружие.

Генерал Лоуд нахмурился:

– У меня в жилах стынет кровь от одной мысли, что это чудовище будет рядом. Да и за разумное поведение своих людей я вряд ли могу поручиться, если им придется выбирать между нами и безопасностью, милорд.

– Тия попросит его держаться на расстоянии от ваших солдат.

– Такой компромисс меня устраивает. Миледи, некоторые из Искателей смерти готовы подтвердить вашу надежность, однако большинство моих солдат не располагают подобными сведениями. Они могут не одобрить вашу проверку, какой бы она ни была.

– Я пойду с тобой, – вызвался Халад, поднимаясь на ноги. – Меня-то они уж помнят. – Затем повернулся к Лик: – Не составите мне компанию, миледи? – застенчиво поинтересовался он, и на лице аши расплылась трогательная улыбка.

– Кален, постой, – окликнул его Канс, в сердце которого сейчас невозможно было прочитать ни одну эмоцию. – Нам нужно поговорить.

Кален кивнул ему так же бесстрастно.

– Тия, я найду тебя позже.

– С ними все будет хорошо? – с тревогой спросила я у Халада и оглянулась. Все генералы постепенно разошлись, и кузены остались вдвоем.

– Им нужно многое уладить между собой. – Халад одарил меня лукавой улыбкой. – Они же упрямы как ослы, хотя по Кансу этого не скажешь. Знаю, сейчас в это слабо верится, но обещаю тебе – они обязательно помирятся. Как и всегда.