Глава 6. Три месяца назад
Когда провалишься сквозь землю от стыда
Иль поклянешься: «Провалиться мне на месте!» –
Без всяких трудностей ты попадешь сюда,
А мы уж встретим по закону, честь по чести.
В. Высоцкий, «Марш антиподов»
Нельзя так обращаться с магией. Искусство – вещь нежная. Тут как минер – ошибся, и «здравствуй, небо, земля, прощай». Только вот некоторые пламенные материалисты считают по-другому. А ведь по сути своей разобраться, так и не материалисты они вовсе, а ярые идеалисты. Ведь у них, как у идеалистов, существуешь только ты и то, что ты знаешь. А у упертых материалистов: не может существовать ничего, чего нельзя объяснить с помощью науки. То есть, если материалист откроет дверь, а за ней вместо привычной обосранной лестницы парадняка окажется чистейший песок какого-нибудь пляжа-«баунти», то материалист решит, что сошел с ума. А ведь в нашем мире и не такое возможно, потому и выходит, что самые упрямые материалисты – по сути настоящие идеалисты, ведь все, что они не могут понять, принять и объяснить, для них не существует.
Я к чему веду этот разговор? А к тому, что у большинства сотрудников силовых ведомств мысль, как таковая, напрочь отсутствует. Нет, в некоторых направлениях, как то взимание взяток, выбивание мозгов у подозреваемых, грабеж пьяных – тут мысль летит впереди паровоза, но не дай бог им столкнуться с чем-то таинственным и необъяснимым – наступает полный ступор. Только в этот раз ступор наступил после того, как рвануло, потому как нельзя голыми руками лезть в протоплазму, пропитанную магией.
В итоге от того омоновца, который полез в ванну, осталась лишь кучка дымящего пепла, да по помещению, затянутому дымкой взвешенной штукатурки, прокатилась волна сернистого запаха.
Выпучив глаза, офицер уставился на то место, где секунду назад стоял боец.
– И где?.. – только и смог сказать он.
– Отправился на небеса или в ад, тут уж как Бог даст, – ответил ему невидимый Тогот.
Офицер же, услышав голос, исходящий из пустоты изначально, повернулся ко мне.
– Чревовещатель?
– Ага, – кивнул я. – А еще я крестиком вышиваю.
Тут же мне приложили прикладом по пояснице. Если бы не защитное заклятие, я бы, наверное, после такого удара неделю кровью писал. Но при правильном применении заклятия пули не страшны, а не то что удары качка-дебила. Однако для приличия я скривился, даже от боли вскрикнул. Ну, нельзя же человека расстраивать, а Тогот тем временем продолжал «веселиться».
– А теперь фокус-покус века. Вынос и пропадание, вызывает страх и непонимание. Крекс-пекс-фекс…
И тут саркофаг исчез.
Я-то отлично понял, что Тогот отправил его на нашу новую «штаб-квартиру», а вот офицер ничего не понял, а посему, широко открыв рот, уставился на то место, где несколько секунд назад стояла тяжеленная каменная ванна.
– Все выше, и выше, и выше… – начал напевать Тогот из пустоты. Я не удивился бы, если бы он, материализовавшись, заглянул в широко открытый рот офицера, чтобы убедиться в отсутствии гнилых зубов. – Ну, а теперь пришло время и остальным откланяться.
Офицер побагровел. Лицо его надулось и вспухло. Сеньор Помидор, который сейчас лопнет, и только.
Неожиданно омоновец, который держал Иваныча, отлетел в сторону, словно кто-то невидимый, но очень сильный дал ему хорошего пинка. После чего та же таинственная сила подняла Иваныча, швырнула в пентаграмму в другом конце чердака, и он исчез. Следующим оказался лжесудья…
– Не отдавайте меня им! – истошно завопил очкарик.
Его надрывный вопль привел в себя офицера и его дуболомов. Они сгрудились вокруг меня и очкарика. Я почувствовал, как дуло пистолета уперлось мне в затылок. Неприятное прикосновение. Единственное, о чем не знали защитники правопорядка, так это о защитном заклятии. Что ж, как говорят, незнание закона не освобождает от ответственности.
Я рванулся.
Пистолет выстрелил мне в затылок. Легкий толчок, не более, но ощущение не из приятных. Трое омоновцев навалились на меня, пытаясь задавить массой. Только они не рассчитали, что защитное заклятие на то и защитное: рухни на меня скала, все равно смогу выкарабкаться. Я повел плечами, разбросав противников, словно это не здоровенные мордовороты, а тряпичные куклы, потом разорвал наручники. Нет, не цепочку между двумя стальными браслетами, а сами браслеты.
Не обращая внимание на пару автоматных очередей, которые должны были превратить меня в решето, я подошел очкарику. Даже не глядя на вцепившихся в него омоновцев, спросил:
– Ну что, пойдем?
Не знаю, расслышал ли он мой голос сквозь грохот автоматной стрельбы. Однако эта пальба меня не особо волновала. Слышал он или нет, только вот головой покачал. Мол, не хочу я с тобой.
Я лишь вздохнул.
– Не хочешь, а придется, – и ментально продолжал. – Ты лучше прикрой очкарика, а то палят придурки, глядишь, его пристрелят, и что потом?
– Потом суп с котом.
И неожиданно все замерли. Даже пули в воздухе.
– Приемчик Орта?
Из пустоты материализовались Тогот и… Бибиулу. Маленький негритенок едва доходил мне до пояса, но пыхал огромной сигарой. Она и грязная набедренная повязка придавали ему потешный вид. Покачиваясь, словно маленький пупсик, он обошел вокруг офицера, неодобрительно покачивая головой. Потом остановился пустил кольцо дыма в застывшего человека и медленно протянул:
– Ой, какие мы нервные… И как людям со столь неуравновешенной психикой доверяют выполнение столь серьезных заданий?
Я только плечами пожал.
– Думаю, он и кошку обыкновенную поймать не сможет, не то что задержать особо опасного преступника, – тут негритенок посмотрел на меня. – Давай, бери этого уродца, – он кивнул в сторону очкарика, все еще барахтающегося под грудой неподвижных тел. – А я тут закончу.
Я выудил господина Дмитриева из-под кучи омоновцев. Он и так был не слишком легким, а в загипсованном виде… К тому же он, без всякого сомнения, вовсе не хотел идти со мной. Упирался и брыкался, словно конь педальный. Я беспомощно огляделся.
– Мерзавец, может, поможешь мне? – спросил я у Тогота и вновь обратился к нашему пленнику. – И долго вы собираетесь выделывать эти выкрутасы? – поинтересовался я, пытаясь урезонить брыкающегося очкарика. А тот не унимался, несмотря на сломанные ноги.
– Что наша жизнь – игра! – мерзко фальшивя, пропел Тогот. – Поспешим. Викториан не сможет долго удерживать мгновение… И вновь начинается бой, и сердцу тревожно в груди…
– Отпустите меня! – бился в наших руках очкарик, но у Тогота не побалуешь.
Пока мы тащили Дмитриева к пентаграмме, краем глаза я увидел, как Викториан бесцеремонно вывернул карманы офицеру. А Бибиулу… Нет, я не смотрел, чем занимался этот демон…
А потом раз… Три секунды серого ничто и неприятное ощущение желудка, пытающегося выскочил изо рта, и мы оказались в каком-то довольно странном месте. Тут было сухо, но очень грязно, если даже сравнивать с заброшенным чердаком. Трубы, трубы, трубы, груды грязных тряпок, до боли знакомый саркофаг и костер, дающий мерцающий свет.
– Что за место? – поинтересовался я у Тогота, опустив очкарика на груду вонючей ветоши.
– Ад для чиновников и жополизов. Теплораспределитель. Тут обычно зимуют самые нищие бомжи.
– Чудненько! А где они сейчас?
– Викториан их «озолотил» и отправил погулять.
– Погулять?
– Ну, по крайней мере, ближайшие два дня нас тут никто не потревожит.
– Вот как бомж я только не жил.
– Хорошо, пойди закажи номер в «Астории», хотя лучше сразу в «Кресты». Там есть очень уютные двадцатиместные номера.
– Ты прекрасно знаешь, что в «Кресты» меня не посадят…
– Итак, какие наши дальнейшие планы? – шагнул к костру Викториан.
Тогот огляделся.
– Надо вытащить Валентину, – объявил он. – А все остальное потом…
Викториан согласно кивнул.
– Но внутреннее проникновение не получится.
Мы с Тоготом удивлено уставились на него.
Викториан не спешил отвечать. Расчистив место, он присел у костра, скрестив ноги, вытянул руки к пламени, словно замерз и хотел погреться. Мы ждали. Наконец Викториан заговорил:
– Видите-ли, магия, с которой мы столкнулись, имеет несколько иную природу. Те заклятия, что используете вы, действуют по трансмутационному принципу. Вы произносите формулу, и тут же происходит некое действо. Заклятия, которые принесли в наш мир аморфы, то есть те, которые используют власти, менее действенны потому, что имеют принцип наслоения. То есть, когда вы произносите первое заклинание, практически ничего не происходит. Вы произносите второе – иной направленности – тоже малодейственно. Третье, четвертое… Зато двадцатое заклятие срабатывает практически сразу. Можно сказать, что изначально создается некая магическая среда, и когда вы хотите разорвать эту паутину, вам требуется много больше сил, чем если бы это было заклятие той же природы, что и ваше…
Несколько минут мы молчали, обдумывая услышанное.
– Никогда не слышал о подобной хрени, – пробормотал Тогот. – Никогда…
– Я тоже, – вздохнул Викториан. – Тем не менее, Зеленый Лик рекомендовал снимать слой за слоем.
– То есть штурмовать в лоб не спеша?
– Выходит, что так.
Раздался страшный грохот, и из пентаграммы посыпалось оружие. Мы с Иванычем тут же принялись растаскивать его, укладывая на ветошь на полу.
– А об арсенале-то вы забыли, – в пентаграмме появился маркграф, обвешанный калашами и поясами с боекомплектом. – Но я подумал и решил, что таким непутевым воинам, как этот ОМОН, оружие не нужно, а то… поранятся. – Похоже, сарказм Тогота – штука заразная. – То-то они порадуются.
– Н-да… – протянул Викториан. – Ни пленников, ни оружия… И потери…
– Потери?
– Ну, Бибиулу решил пообедать.
– А заодно позавтракать и поужинать.
– Но… – начал было Иваныч.
Викториан повернул голову в его сторону, и Иваныч замолк под его тяжелым, хмурым взглядом.
– Если ты считаешь, что это несправедливо, что эти люди всего лишь выполняли приказ… свой долг перед страной… то ты не прав. Раз они служат этой власти, то они должны разделить ее вину.
– ?..
– Беда нашей страны не в продажных политиках и взяточниках, а во всеобщей безнаказанности. Если ты служил режиму и во имя его совершал преступления, ты виновен. Судили же мы эсэсовцев за преступления перед человечеством. А разве один кремлевский палач наказан? Нет, эти убийцы и насильники, те, кто еще живы, и по сей день имеют персональные пенсии и считаются почетными ветеранами. Потопили «Курск», обрушили Саяно-Шушенскую ГЭС, погубили сотни тысяч людей… Кто-то сел? Кто-то ответил?
– Прямо Тогот какой-то, – пробормотал я.
Викториан перевел взгляд на меня.
– Нет, я не Тогот. Я тоже виновен.
– ?..
– В конце концов, я родился в этой стране и обладаю властью, чтобы покарать негодяев, пусть не всех… А вместо этого я всю свою жизнь просидел, забившись в щель, занимаясь интеллектуальным онанизмом, по Достоевскому. А теперь вижу, что пора, как говорится, долг Родине отдать.
– Совесть – вещь очень вредная и еще заразная, – вмешался покемон. – А насчет Родины… Ни КГБ, ни ФСБ к Родине никакого отношения не имели. Родина для них – вывеска, не более. Даже не вывеска, а некий забор, закрывающий котлован-помойку. Внешне все благопристойно. Что защищаем? Родину. А точнее? Интересы правящих чиновников? Интересы тех, кто в беззаконие наворовал больше остальных?
– Ладно, – примиряюще объявил Иваныч, шагнув вперед. – Действуем по плану, а все политические споры на потом. Чтобы что-то сделать, нужно вытащить Валентину. Итак, – он повернулся к очкарику. – Мы ждем подробного рассказа от нашего голубка…
* * *
На территорию самой базы мы проникли без забот и хлопот. Тогот с Викторианом перенесли нас к «точке проникновения», как громко назвал это место Иваныч. На самом деле, выскользнув из транспортной пентаграммы, мы оказались на сельской дороге, протянувшейся вдоль леса – густых зарослей тощих полугнилых елей. И что удивительно, этот лес был огорожен ржавым проволочным забором. За спиной у нас раскинулось бескрайнее поле. А низкое серое небо лишь усиливало впечатление всеобщей заброшенности и загнивания.
– Вот вам образчик типично советско-российского хозяйства, – объявил Тогот, ткнув пальцем в покосившиеся столбы, затянутые ржавой, местами полопавшейся проволокой. – А ведь это сверхсекретный правительственный объект.
– Дальше будет хуже, – с усмешкой объявил Иваныч. Выдернув из-за пояса здоровенные армейские кусачки, он шагнул было вперед, явно намереваясь расчистить проход, но Викториан остановил его, поймав за рукав.
– Не так быстро, – пробормотал он. – Тут все не так просто.
А потом присел и уставился на покосившийся забор. В костюме цвета хаки, высоких шнурованых ботинках и бейсболке с длинным узким козырьком Викториан почему напомнил мне Фиделя Кастро. Картина маслом: кубинский партизан, изучающий дислокацию врага.
– Тут все не просто, – снова повторил он.
Неожиданно инициативу взял на себя Тогот. Подхватив с земли палочку, он принялся чертить на земле какую-то схему. Он тоже был в хаки, только на нем военный костюм выглядел очень смешно – один из героев мультфильма про Чипполино – мистер Моркоу, кажется, так звали сыщика-неудачника в этой детской сказке.
– А может, так? – закончив, поинтересовался он у Викториана.
Колдун повернулся, взглянул на абракадабру, начертанную демоном, встав, стер ногой часть рисунка и, забрав у Тогота палочку, что-то дорисовал с другой стороны. Потом замер, склонив голову набок, любуясь своим художеством.
– А вот это может сработать.
– Да, судя по рассказу очкарика, такого поворота они не ожидают.
– И что мы собираемся делать? – не выдержав, поинтересовался я. Если честно, то торчать на дороге в ожидании мелкого моросящего дождичка – это, в лучшем случае, перспектива не из веселых.
– Раздвинем границы реальности и проползем незаметно.
– ?..
Викториан, ничего не сказав, шагнул вперед, вытянул руку и начал было бормотать что-то неразборчивое, но Тогот остановил его. Покачал головой, а потом, напевая какой-то странный мотивчик, словно прогуливаясь, направился к изгороди. И все же… приглядевшись, я заметил слабые клубы чего-то синевато-сероватого. А через несколько секунд покемон уже напоминал ядро, разрезающее едва различимый колдовской туман.
Вот он подошел к проволочному ограждению, и проволока раздвинулась, стянувшись в узлы на столбах, образовав проход, достаточно большой, чтобы человек, пригнувшись, мог в него проскочить.
– Чего встали-то! – неожиданно взвился Викториан. – Пошли! Пошли! – и сам первым нырнул в дымчатый коридор, маркграф, больше похожий на ходячий арсенал, последовал за ним.
Мы с Иванычем переглянулись и не спеша отправились следом. А следовало бы поторопиться, потому как призрачный коридор стал смыкаться у нас за спиной. Заметив это, я прибавил шаг. А коридор сжимался все быстрее, и мы уже не шли, а буквально протискивались между невидимыми, смыкающимися стенами.
– Давай! – прикрикнул Круглов, дыша мне в затылок.
Последние несколько шагов дались с трудом, а потом я вылетел из колдовского коридора, словно пробка из бутылки шампанского. Иваныч, вылетев следом, налетел на меня, и мы оба повалились в мокрый мох.
Секунда, и я уже стоял на ногах. Мы были уже не на дороге, а в гнилом лесу, дорога желтой полосой протянулась за деревьями, где-то метрах в ста от нас.
– Прорвались, – подытожил Викториан.
– И никто нашего вторжения не заметил, – с усмешкой добавил Тогот. – Первый самый тонкий внешний слой магической защиты пройден.
– А что было бы, если бы мы ломанулись в лоб? – поинтересовался Иваныч.
– Бог его знает, – пожал плечами Викториан. – Одно могу сказать: ничего хорошего из этого не получилось бы. Не знаю, каким было бы магическое воздействие: может, перед нами встала бы огненная стена или нас могли сжечь молниями… а может, ничего такого. Только прилетело бы сотни три спецназовцев, и пришлось бы вести бой с превосходящими силами противника.
– Бой – это хорошо, – вставил свои три копейки маркграф.
– Но не сейчас, – отрезал Виктоиан. – Не сейчас…
– И что дальше?
– А дальше нам предстоит длительная прогулка по болотам, пока не доберемся до второй линии защиты.
– Прямо не база, а какая-то линия Маннергейма, – фыркнул Иваныч.
– Это что. Один мой знакомый барон, ну там, на Туле, помешался на линиях защиты, – начал маркграф. – Он их настроил столько, что внутри почти не осталось места для замковой башни. В итоге, жил в подобии конуры…
Но Этуаля никто не слушал. Иногда мне казалось, что если направить его мысли в нужное русло, он мог бы стать непревзойденным комиком. Однако, маркграф – комик. Само по себе это звучало, как нонсенс!
А прогулочка оказалась и в самом деле премерзкой. Идти было тяжело, ноги по щиколотку утопали во мху, и каждый шаг давался с трудом. Хорошо еще, что Тогот почти сразу пробормотал необходимое заклятие, и нас не трогали комары, хотя в воздухе вокруг стояло неприятное гудение, словно где-то неподалеку работали гигантские трансформаторы.
Но, как известно, все неприятное рано или поздно заканчивается. На третьем часу «прогулки» мы остановились, наткнувшись на двухметровый бетонный забор, поверху затянутый кольцами колючей проволоки.
– Замечательно, – протянул Тогот, постучав костяшками по каменной плите.
– Ну, тут ничего страшного, – заверил демона колдун. – Обычный забор со стандартными системами наблюдения: видеокамеры там всякие, датчики движения и вибрации.
– И как мы все это преодолеем?
– Каком кверху! Это-то как раз не сложно. Сложнее будет с тем, что за забором.
И Тогот, в соответствии со своими демоническими наклонностями, поступил точно так, как от него следовало ожидать. Он вытянул палец, который за несколько секунд из зеленого стал пунцово-красным, и очертил в стене круг. Потом легкий толчок, и вырезанный им кусок повалился внутрь охраняемой территории. Перед нами появился круглый лаз с дымящимися краями.
– Прошу, – вытянул руку Тогот. – Прошу, прошу, после вас.
Что-то не понравилось мне в голосе покемона, и я притормозил. А вот маркграф рванул вперед, и я тут же понял, насколько был прав. По ту сторону забора что-то взвыло, и Этуаль оказался спеленатым синеватыми нитями, возникшими ниоткуда.
– Так я и думал, – протянул Тогот. – Что ж, ловушка стандартного образца. Попробуем раскрутить.
– Да уж раскрутите, – проворчал маркграф. Без сомнения, чувствовал он себя не слишком комфортно.
Однако покемон не слишком спешил. Вместо того, чтобы заняться освобождением Этуаля, он отступил, внимательно созерцая пойманного в ловушку товарища. Еще немного, и он превратился бы в подобие роденовского мыслителя.
– А вы знаете, – наконец изрек он, – так господин маркграф выглядит много эстетичнее. Может, нам стоит его тут оставить?
Этуаль даже затрясся. Он пытался что-то сказать, но нити, отчасти стянувшие его лицо, не давали произнести ни слова.
Первым не выдержал Викториан.
– Ладно, хватит ломать комедию. Освобождай его. Мы и так тут слишком долго возимся. Все эти прогулки по лесу… Поверьте, когда нас засекут, то на нас обрушатся всей мощью…
– Мой друг, ты отчасти ошибаешься, – одернул его Тогот. – Все эти, – тут он сделал неопределенный жест зеленой лапкой, – колдовские уловки имеют и обратный эффект, о чем наши «друзья», похоже, не знают. Они пользуются амулетами и татуировками, чтобы двигаться, не замечая ловушек, но достаточно кое-что передвинуть, на доли градуса сместить фокусировку системы, и все их «уловки» окажутся бесполезными.
– Ты уверен?
– А то! – самодовольно фыркнул Тогот. – Хотя должен признаться, я понял это только когда мы прошли первое препятствие. Что ж, попробуем этим воспользоваться.
Из кармана своей куртки он извлек авторучку и кусочек бумаги. Проверив, как ручка пишет, покемон велел нам подходить по одному. Каждому из нас на ладони он нарисовал странный символ, больше всего похожий на закорючку из арабского письма.
– Вот так-то будет лучше. Теперь, надеюсь, колдовские ловушки местного производства будут вам не страшны, – и тут же одернул Иваныча, который, вытащив нож, направился к стянутому по рукам и ногам маркграфу. – Я сказал «будут», но только после того, как я чуть смещу фокус.
После этого Тогот надулся, начал бормотать что-то. Неожиданно нити, стягивающие маркграфа, чуть изменили оттенок, стали бирюзовыми, что ли.
– Ну, вот… – покемон шагнул к пленнику, но вместо того чтобы начать резать нити или попытаться каким-то образом снять их, он начертал на лбу маркграфа тот же знак. И в тот миг, когда он закончил рисунок, по нитям пробежало странное сияние, и они растаяли, как будто их и не было.
Маркграф какое-то время стоял, растирая руки, потом бросил злобный взгляд исподлобья на Тогота.
– А что, быстрее было нельзя?
– Быстро только кошки родятся.
– Так… – назидательным тоном начал я, поскольку все эти препирательства с выкрутасами смертельно надоели. – Когда в товарищах согласья нет… Ну, а дальше сами знаете.
– Не знаем! – фыркнул маркграф.
– История назидательна, можно послушать, – вмешался Тогот.
– Издеваешься? – обратился я к покемону на ментательном уровне. – Мы что, пришли сюда басни дедушки Крылова читать?
– Нет, тестировать изобретения дедушки Калашникова… – в тон мне ответил Тогот. – Нужно еще пару минут выждать. Заклятия не наши, они могут обладать достаточной упругостью, что ли. Если в ближайшие пару минут «отката» не будет, продолжим.
– А нормально это объяснить нельзя было?
– Среди нас не все такие понятливые.
– Хорошо… Привал! – объявил я вслух. – Пару минут выждем. Мало ли.
– А если патруль или…
– Постреляем. Есть такая игра – пинбол…
Иваныч понимающе вздохнул и присел на корточки.
– Ладно, не хотите, не говорите.
Я повернулся к Тоготу:
– И каким будет твой план?
– Крепким, – и увидев, как меня перекосило от злобы, добавил: – Валентину, скорее всего, держат где-то в подвалах того здания, – Тогот махнул рукой в сторону дырки в заборе. Я, если честно, никакого «того здания» не увидел, но на всякий случай согласно кивнул. – Сейчас мы выйдем на середину площади и постреляем, чтобы активировать защиту, а потом… «вперед и вверх, а там…», тем более, что Дмитриев рассказал все довольно подробно…
Все вышло, как и предсказывал Тогот. Мы беспрепятственно со стороны колдовской сети пролезли в дыру в заборе. На огороженной площади и в самом деле стояло несколько зданий, больше всего напоминавших типовые школы хрущевских времен. Сама же площадь больше всего походила на плац армейской части. Местами на асфальте даже осталась разметка.
Как только мы появились, из ближайшей школы высыпало два десятка солдат и тут же повисли изумрудными коконами, окутанными нитями. Откуда-то с крыши здания донесся удивленный крик… И все.
Неспешной походкой Тогот подошел к ближайшему кокону. Постучал, прислушался, потом повернулся к нам. Несмотря на всю серьезность ситуации, он двигался по-клоунски, паясничая.
– Никого нет дома… Можно не стучать. А пока, уважаемые экскурсанты, пройдемте дальше, – и взмахом руки предложил нам проследовать внутрь дома.
А дальше была паутина, лифты, бесконечные коридоры и… коконы, коконы, коконы. Совершенно беспрепятственно мы спустились на такую глубину, что в какой-то момент мне показалось, что еще метров сто, и мы свалимся на голову антиподов. Но ничего подобного не случилось. Потом Тогот оставил меня с Иванычем, приказав нарисовать транспортную пентаграмму, а сам с маркграфом – его никак нельзя было оставить в тылу – и с Викторианом – одна голова, пусть даже демона, хорошо, а две лучше – отправился дальше.
Неожиданно откуда-то издалека донеслись выстрелы, крики. На мгновение мы с Иванычем замерли, а потом я удвоил свои усилия. Выдавливая густую, темную жидкость из заранее заготовленных пакетиков с донорской кровью, я указательным пальцем выводил линии колдовского рисунка.
Пентограмма была почти закончена, когда появились спасатели. Маркграф вышагивал впереди – не пришелец, а настоящий вояка с плакатов времен Второй мировой. За ним спотыкаясь шел Викториан, на руках он нес завернутую в белый халат Валентину. Судя по всему, над ней славно «поработали». Куда делись ее шикарные волосы, ее роковая красота. Сейчас она больше всего напоминала умирающую старуху. Клочья седых волос, все лицо изуродовано язвами и шрамами, веки срезаны, большей части зубов нет. А ее глаза… они глубоко запали в глазницы… Видимо, мы подоспели как раз вовремя. Но много экзотичнее выглядели Тогот и тощий маленький человечек в форме, которого покемон тащил за собой ухватив за ухо. Незнакомец брыкался, дергался, всеми силами пытаясь вырваться, но Тогот, хоть и был ему чуть выше пояса, свое дело знал. У такого, как он, не порыпаешься.
– Как оно? – поинтересовался Иваныч, шагнув навстречу «делегации».
– Валентине плохо, – вздохнул Викториан. – Подержи-ка.
Он передал девушку Иванычу, а потом, нервно двигая руками, начал нашептывать какие-то заклятия, делая пассы в сторону женщины.
– Вы тут дурью не майтесь, – подошел Тогот со своим спутником. – Давайте домой, быстренько. Местные чародеи тоже не дураки. Мы и так бродим по этим лабиринтам больше двух часов – времени вполне достаточно, чтобы разобраться, что к чему.
– А это кто у тебя? – поинтересовался я.
– Не узнаешь?
Легкое движение пальцев покемона, и вояка выгнулся.
– Ба, знакомые все лица.
И в самом деле лицо этого блюстителя закона не раз мелькало на экранах телевизоров. И всякий раз рассказы о победах и достижениях милиции-полиции – тех, кого большая часть народа, даже судя по телеопросам, если не ненавидела, то сильно не любила.
– И?
– Возьмем этого перца с собой. Пригодится.
Я с сомнением хмыкнул.
– У нас уже двое военнопленных. Ты чего, лагерь устроить хочешь?
– А что? – усмехнулся Тогот. – Поиграем в ГУЛАГ. Долг, как говорится, платежом красен.
– Смотри не устрой восстание Спартака.
Тогот только фыркнул. Нет, если он чего задумал, отговорить его практически невозможно. Решил пленных собирать, пусть собирает, но цацкаться с ними будет сам. Я, например, не собирался ни охранять, ни холить и лелеять этого генерала. В крайнем случае, поставил бы к стенке.
Раз… Два… Три… Несколько минут неприятной серой мглы и выворачивающей желудок качки, и мы материализовались в грязном подземелье. При виде нас Дмитриев, прикованный наручниками к трубам, взвыл – райская музыка. Но еще громче он заверещал, когда увидел пленника Тогота. Однако демон приковал своего пленника в другом конце помещения.
– И не болтать! – добавил он, внимательно посмотрев сначала на одного, потом на другого.
А Викториан все еще колдовал над Валентиной.
– Ну, как она? – поинтересовался я.
Викториан ничего не ответил, отмахнулся от меня, словно от надоедливой мухи, продолжая делать таинственные пассы.
– Похоже, придется использовать более кардинальные средства.
От неожиданности я обернулся. Алекс! Я совершенно забыл о нем, впрочем, судя по всему, точно так же, как и все остальные. Лишь много позже я узнал, что это – одно из основных свойств вампиров. Они могли быть рядом, но, если не хотели, окружающие их просто не замечали, проходили мимо них, словно это пустое место.
Викториан, подняв голову, уставился на Алекса.
– Что ты имеешь в виду?
– Займитесь лучше кадром в саркофаге. Похоже, его давно пора оттуда вынимать, а что до этой красавицы: через пару часов она будет в порядке, – и, отстранив Викториана в сторону, Алекс в свою очередь склонился над девушкой. В какое-то мгновение я чуть не закричал от отвращения, на секунду мне показалось, что над Валентиной склонился не человек, а огромная крыса в человеческой одежде. Я мог поклясться, что на миг разглядел пуговку розового носика и длинные серые усы. Огромный крыс, да и только…
– Ты хочешь…
Но Викториан опоздал. Движение головы Алекса напоминало движение головы змеи. Раз. И подбородок вампира оказался залит кровью.
– Вот и все, – сказал он, вставая от тела Валентины. – Два-три часа, и она придет в себя.
– Ты… – вновь повторил Викториан.
– Подарил ей новые возможности и вечную жизнь… – он хотел еще что-то сказать, но не успел, так как из другого конца комнаты донеслось:
– Так, ножку сюда, – Тогот и маркграф выудили из саркофага Геннадия Николаевича. Вид у Артштейна был ошеломленный, но выглядел он много лучше, чем при нашей первой встрече в больнице. Казалось, он сбросил лет двадцать, исчезла старческая дряблость тела… – Как себя чувствуете?
Пенсионер повернул голову, взглянув на демона сверху вниз.
– На удивление хорошо.
– Видите, а вы сомневались…
– Только никак не могу понять, где мы.
Я уже было собрался ответить что-нибудь о том, где он находится. Что-нибудь в «народном» рифмующемся стиле, к Караганде не имеющем никакого отношения. Но… Геннадия Николаевича усадили на груду грязных ватников.
– Странно. Я очень странно себя чувствую, – бормотал он.
– Что-то болит? Где-то тянет?
– Нет… – неуверенно протянул Геннадий Николаевич. – У меня такое ощущение, словно я заново родился.
– Ну, если в детали не вдаваться, так оно и есть.
И тут лицо Геннадия Николаевича вытянулось от удивления. Подняв руку, он запустил себе в рот пальцы, словно хотел что-то нащупать.
– Подождите… Подождите… – начал бормотать пенсионер. – Там же у меня «мост» был.
– А теперь нет? – с наигранным удивлением поинтересовался Тогот.
– Нет.
– А что есть?
– Зубы… – растерянно пробормотал старик. – И тут зуб.
– И что с этим зубом?
– Раньше его не было.
– Раньше не было, а теперь есть, – вздохнул Тогот. – Эка беда! – а потом, в один миг став серьезным, продолжал. – Ваш организм претерпел полное восстановление. Так что теперь у вас не осталось ни одной старой болячки.
И Тогот протянул ему комплект нижнего белья и спортивный костюм, еще запечатанный в целлофан. Словно клоун-иллюзионист, он вынул все это прямо из воздуха.
– Одевайтесь. А теперь следующий, как сказал заведующий, – и, повернувшись к очкарику, звонко щелкнул клыками.
Не знай я Тогота, я бы в штаны наделал, но, отлично зная повадки покемона, только мысленно усмехнулся.
– Мадам у нас отделалась крепким поцелуем, – продолжал Тогот, бросив косой взгляд на Валентину. – Ну, а тебе, сладкий мой, придется пройти полный терапевтический курс.
Несмотря на тусклый свет запыленных ламп, я отлично видел, как скривилось от страха лицо Дмитриева. Нет, надо же быть таким трусом! Хоть бы не показывал… с другой стороны, еще каким трусом станешь, когда окажешься в игривых лапках Тогота. Однако реакция пленного моему покемону явно понравилась, он шагнул к Дмитриеву и игриво взъерошил ему волосы.
– Не бойся, сладкий мой, прежде чем к столу подавать, нам надобно тебя вылечить. Знаю, чувствуешь ты себя уродом полным и лечиться не хочешь… Ну, хочешь ты или нет, а придется.
Потом он и Этуаль подхватили Дмитриева под мышки и, несмотря на его завывания и слабые попытки сопротивляться, потащили к ванне.
– Подождите… Подождите… – неожиданно заступил им дорогу Иваныч. – Вы что же, и этого ублюдка вылечите?
– Есть такое понятие «гуманизм».
– Это после того, как он моих родных чморил?
– После, после… отойди. Мы его оживим, да своим же потом сдадим… И поверь, он еще очень жалеть будет о своем возвращении. Обратно проситься станет.
– И от кого я это слышу? От демона! – но, склонив голову, Иваныч отступил в сторону, пропуская Тогота к саркофагу.
– Что же до ваших сомнений, господин Круглов, – продолжал Тогот. – Поверьте, причинять противникам сильную физическую боль – метод весьма недейственный. Вот мы сломали гаду ногу, нос, глаз повредили, и что? Господин Дмитриев исправился? Нисколько. Гнидой был, гнидой и останется. А вот если мы, наоборот, сделаем для него чего-нибудь хорошее, а потом его друзья сделают с ним что-нибудь отвратительное и разрушат его карьеру… Как это говорится: «Получив по щеке, подставь другую».
– Если бы кто-то раньше сказал мне, что демон станет проповедовать мне основы христианской морали…
– Вы, господин Круглов, уже пару лет должны лежать на дне ущелья, где-то в горах, – а потом, наклонившись, одним ловким движением когтя, острого как бритва, срезал гипс сначала с одной ноги Дмитриева, а потом с другой. Ах, как тот вопил, но одного движения покемона оказалось достаточно, чтобы отчаянные вопли пленника превратились в сдавленный хрип. – Вот так-то лучше, – пробормотал демон. После этого совместными усилиями они с маркграфом запихали в ванную извивающегося от боли Дмитриева. – До чего же хлопотно с этими грешниками…
– И что дальше? – поинтересовался я.
– Дальше? – Тогот шлепнулся на груду какого-то тряпья. – Дальше нужно сделать то, что нужно… Только вот для моих… – тут Тогот осекся, бросил взгляд на Викториана. – Для наших планов нужна Валентина.
Все, и я в том числе, разом повернулись к спасенной. Раньше я никогда не видел, как человек превращается в вампира. Вообще я считал, что такие существ, как вампиры, в нашем мире не существует, а здесь на тебе. Теперь только Брэма Стокера не хватает.
Я еще раз повнимательнее пригляделся к Валентине. То ли мне казалось, то ли в самом деле выглядела она уже не столь изможденно, как несколько минут назад. Часть язв и ран на лице затянулась, и глаза уже казались не столь запавшими, словно здоровье и жизнь постепенно возвращались к ней. Да и что я в самом деле знал о вампирах, о тех, кто живет во тьме? Ну не по фильмам же «Сумерки» ориентироваться? Однако красота постепенно возвращалась к женщине-вамп, только теперь в ее облике появилось что-то новенькое, что-то от садо-мазо. Или всему виной свет и воображение?
– Ну, воображение у тебя точно нездоровое, – тут же подтвердил Тогот. Заинька, никогда времени не теряет, чтобы похвалить. – А вот «заиньку» я тебе еще долго вспоминать буду.
– Морковкам молчать! – и благословенная ментальная тишина.
А потом Тогот продолжил:
– Ну, а теперь пора побеседовать с новым членом нашей компании. Нужно же узнать, что в самом деле происходит. – Но сказал он это так, что, окажись я на месте пленника, я бы сильно задумался.
* * *
– И что, товарищ генерал, вы хотели нам такого срочного рассказать? – поинтересовался Тогот.
Генерал сидел напротив демона, кривился и то и дело тер правое ухо, больше напоминающее тонкую мясную котлету, и запястья, с которых сняли наручники.
– Лучше скажите вы… На что вы рассчитываете? – голос генерала был сухим, хриплым. – Вы же понимаете, что вас рано или поздно схватят, а потом…
– Поменяем слова местами, – предложил мой покемон. – Потом… схватят… Хотя последнее слово вызывает у меня недоумение.
– Вы понимаете, что вам грозит пожизненное… – генерал говорил уверенно.
У меня начало складываться четкое впечатление, что генерал глуп. И не просто глуп, а туп, как пробка, или же…
– Ну, пожизненное лично мне не грозит, – хохотнул Тогот. – К тому времени, когда мне суждено будет умереть в заключении, ни вашей страны, ни ваших врагов не будет на карте этого мира.
– Тогда мы депортируем вас.
– Не, смотрите, он даже умные слова знает, – усмехнулся демон, подмигнув мне.
– Послушайте! – взвился генерал. – Он повернулся ко мне, потом к Иванычу. – Но вы-то нормальные люди. Вы должны объяснить этой нелюди…
– Ничего мы тебе не должны! – рявкнул на него в ответ Иваныч. – Я пока кровь за вашу долбаную родину проливал, там, в горах Кавказа, твои подчиненные над моей семьей измывались и разным ублюдкам, – он кивнул в сторону ванны с Дмитриевым, – помогали. Вы на улицу выйдите и спросите, кто такие менты, и вам все в один голос скажут…
– Ты погоди, не горячись, – словно ниоткуда, возник Алекс. Он осторожно положил руку на плечо Иваныча, и нас буквально накрыла волна тишины. – Не греби всех под одну гребенку. Есть те, кто под пули идет и… впрочем, это неважно. Ты фильтруй понятия. Во всем мире есть евреи, а есть жиды; есть русские, есть скабари; есть украинцы, есть хохлы… Вот и у нас так же. Есть полицейские и менты.
Иваныч сбросил руку Алекса с плеча.
– Красиво излагаешь.
– И тем не менее.
Потянувшись, Алекс наклонился над генералом, тень его руки коснулась горла высокопоставленного чиновника. Тот захрипел, попытался схватить тень, только тень на то и тень, рукой не ухватишь, а вампир сжимал руку все сильнее и сильнее.
– Погоди, – остановил его покемон. – Задушишь клиента. Он и при жизни пахнет совсем не розами, а сдохнет, знаешь, какая вонь подымется? Лучше придумай, что нам с этим орлом делать.
– Включим в программу перевоспитания, – предложил Иваныч. – Если уж прикончить нельзя, то пусть помучается по полной.
– Да, думка гарна, – согласился Тогот. Потом повернулся ко мне. – В общем-то он уже все рассказал. Может, отпустим?
Этот вопрос мне не понравился. Точнее, не понравился тон Тогота.
– И что он тебе рассказал?
– Где находятся их чародеи, точнее, чародеи аморфов, и как их охраняют.
– И что? – продолжал недоумевать я.
– Операция «Ликвидация». Тем самым мы лишим наших противников основного козыря, а после займемся вправлением мозгов.
– Ты что, хочешь в революционеры податься?
– Ага, в мавзолее раскладушку поставлю… Как ты вообще себе это представляешь? Революция снаружи? Тогда погибшие станут мучениками и героями, и биться с их прихвостнями придется долго и счастливо.
– Хочешь заняться перевоспитанием?
– Есть другие варианты? Уберем магов… Местные самоучки не в счет. И займемся воспитанием. Раз совесть сама по себе не проснулась, попробуем другой способ.
– ?..
Тогот только поднял указательный палец, увенчанный длинным, загнутым когтем, и многозначительно покачал им.
– Бибиулу же все сказал… Да заодно и судью освободим.
– Судью освободим?
Тогот вздохнул.
– Отдельная грустная история, – и Тогот обвел взглядом всех собравшихся. – Он у них.
– Но ведь, по твоим словам, судья – посланец Высших сил… Как они могли?..
– Он просто не стал сопротивляться. Дал нам понять, что необходимо сделать, и теперь ждет, пока мы исполним волю Высших сил. И тогда он явится не карать, а так… пожурить. Для этого он цирк с лжесудьей и устроил. Потому как, явись он сам, даже против собственного желания, он должен был бы нас в порошок стереть.
– И…
– И надо быстренько привести дела в порядок. Так что засучите рукава, нас ждут великие дела, – и Тогот сделал вид, что засучивает рукава. – А потом, неожиданно дернувшись вперед, щелкнул пальцами, и генерал резко дернулся и повалился навзничь.
Я повернулся к покемону.
– Ты чего? Прикончил его?
Тогот только хихикнул.
– Включи мозги. Ну разве стоит об эту падаль руки марать? Поспит с недельку, может, поумнеет, а нет, пройдет общую терапию… А теперь, пока мы колдунами будем заниматься, ты, Геннадий Николаевич, – Тогот неожиданно повернулся к старичку, – под руководством маркграфа подготовь списки самых злобных чиновников это чудного государства. Человек двадцать высшего эшелона, самых зловредных и отмороженных. Списочек кандидатов для «порки». Это будет твоей платой за бесплатное лечение.
– Но я… – открыл было рот старик, но тут же замолчал, стоило Тоготу посмотреть на него внимательно и со значением.
– Ну, а вы, – тут он посмотрел на меня и Иваныча, – вооружайтесь. Начинается настоящая война. Придется уничтожить наших «гостей».
– Физически?
– Нет, химически… Артурчик, ты сегодня тупишь. Страшно тупишь… Они враги… завоеватели… создания, покусившиеся на твою родину. По сравнению с ними фашисты – ангелы во плоти. В конце концов, нам предстоит борьба за этот мир. Да, и обязательно прихватите огнеметы. Кстати… Артурчик… – четвертый «Артурчик» за последний час, он у меня припомнит! – Раньше, когда ты договаривался с Мясником, у тебя никаких сомнений не было.
– Да и сейчас нет… Просто…
– Сложно! – перебил меня покемон. – Шагом марш вооружаться. Когда они узнают, что генерал у нас, они попытаются изменить дислокацию, так что действовать нужно быстро и эффективно.
– А дальше?
– Как только враг лишиться колдовской защиты, а местных самоучек я в расчет не беру, займемся «воспитательной работой». К тому же истинный судья к тому времени будет свободен и подскажет, откуда взять новый ключ.
– Да и ты, Алекс, тоже пойдешь с нами. Твоя сила нам может пригодиться.
– Воевать против своих?
Тогот замер, словно кто-то ударил его по лицу. У меня аж сердце зашлось. Я замер, а Тогот медленно повернулся в сторону вампира.
– Что-то я не понял? – протянул он таким голосом, что у меня мурашки по спине побежали.
– Колдуны наверняка находятся под защитой спецназа или какой-то из полицейских частей. Я не хотел бы участвовать в операции против своих, – уверенно объявил Алекс.
– А на корабле… – начал было Тогот, но Алекс перебил его.
– Тогда выбора не было.
– А теперь он есть? – удивился демон. – Теперь, солнышко мое, его тоже нет. НЕТ! С того момента, как ты впервые воспользовался дарованным тебе Искусством, ты оказался на другой стороне! Ты стал иным, посвященным, вампиром, мистическим существом, гением… можешь называть себя как угодно. И ты не можешь отступить. Ты стал иным. Вот он, – тут Тогот ткнул пальцем в грудь Иваныча, – может. Он – обычный человек, а ты, мое солнышко, не можешь. Потому как пути назад нет. Там, – он ткнул пальцем в стену нашего тайного убежища, – тебя ждет смерть, только смерть. И ты никогда ничего изменить не сможешь, потому что ты – нелюдь, вроде паука или скорпиона, которого любой непосвященный раздавит, не задумываясь, потому что отвращение к таким существам, как ты, у него в крови! – Тогот замолчал. Лицо, если, конечно, можно назвать лицом пупырчатую зеленую маску, стало почти черным. Давно я не видел его в такой ярости. На мгновение мне даже показалось, что вот-вот он обрушит на Алекса гнев небес. Какое-то время он молчал, а потом повернулся к Викториану: – Приведи в порядок мозги этого пижона, и чтобы через полчаса он был готов.
