Глава 7. На Тортугу

Пару десятилетий назад компьютерные игры считались у старшего поколения чем-то зазорным. «Наиграются в свои стрелялки, а потом выходят на улицу убивать, — ворчали старики. – Портят себе психику! Лучше бы во дворе гуляли». Доля правды в этих высказываний, безусловно, была. Но время все расставило по своим местам.

Поколение «людей-планшетов» выросло и считало улицу более опасным местом, чем виртуальную реальность – пусть на тот момент еще двумерную, с мышкой и монитором. А когда игры с полным погружением заполонили Землю, в них внезапно нашли массу пользы: интерактивное обучение, социальная адаптация, расширение кругозора, ведение бизнеса, психологическая разгрузка. Все то, что в 1992 году Нил Стивенсон предсказал в «Лавине». Правда, детям до шестнадцати оставалось погружаться только в специально адаптированные и психологически неопасные виртуалы – без жестокости и убийств.

Ухудшающаяся экология, нехватка ресурсов, бедность и переселение подошли к человеческой цивилизации вплотную. В мире, где мечты о космических путешествиях остались далеко в прошлом, виртуальные миры стали отдушиной. Теперь это коснулось и меня.

Раньше я считал увлечение виртуалом сродни серьезному алкоголизму или казино. Подсядешь – и угробишь жизнь на фантомные развлечения. На самом деле в виртуальные миры ушел даже бизнес. Рекламодатели, шоумены, телевизионщики… В виртуале играли свадьбы и снимали фильмы, рекламировали все, до чего дотянутся руки, совершали сделки, консультировались. Хотя непосредственно «игровая» составляющая брала верх над всем. Примерно как превалирование художественных фильмов над документальными.

Я стал обращать внимание на новости в Сети, связанные с «Карибами». Игра не сбавляла обороты популярности – вопреки прогнозам экспертов. Почему вопреки? Потому что «Карибы» пронизаны реализмом там, где другие виртуальные миры упрощались: телепорты, возможность мгновенно доставать предметы из скрытого инвентаря, покупка вещей «на расстоянии». Всего этого «Карибы» были лишены. Максимум, что здесь было дозволено — это за донатные деньги скрывать ник или пересылать их на счет другому игроку.

Феномен начавшейся популярности «Карибов» заключался в том, что это была самая технологически достоверная игра — с неотличимой от реальности графикой и физикой. Тропический мир максимально приблизили к реализму — раньше такое отпугивало игроков. Но экзотика Карибских просторов подкупала честностью. Когда проект находился на стадии разработки, должности простых матросов, рядовых, пушкарей и других «низших чинов» отдавались исключительно неписям. Кому захочется несколько часов возиться с парусами? Сидеть в трюме и таскать ядра? Ходить стрункой по стене форта? Но еще на закрытом бета-тесте разработчики поняли, что ошиблись. Игроки были не прочь вживаться в роли простых морских работяг – не все, но многие.

Люди просто нашли отдушину. Чем не повод после рабочего дня почувствовать себя орудийным расчетом, заряжающим пушку? В реальном мире тело отдыхало, пока ты в поте лица сражался с неприятелями или наслаждался тропическими уголками планеты. Впрочем, «ненастоящих» матросов и прочих служащих хватало — нанять неписей все еще оставалось значительно дешевле, чем живых игроков.

Конечно, некоторые упрощения «Карибы» предоставляли. Ядра перекатываются легче, корабли идут быстрее, а руки лучше цепляются за канаты. Однако все это – капля в море по сравнению с упрощенностью большинства остальных виртуальных миров.

После того, как я получил урок Оливии фон Штерне, остаток недели мы занимались примерно одним и тем же. Каждое утро выдвигались из Порт-Ройяла в море и охотились на торговые суда. Часть команды быстро отвалилась, зато в экипаж приходили новые игроки. Грохот орудий и звон стали глубоко въелись в наши головы, уровни росли, как и ранг самой «Рапиры».

Все четыре дня мы сражались с испанцами и французами. Эти события были столь однотипными и непримечательными, что нет никакой нужды рассказывать о них слишком подробно. Сперва нам встретилась испанская бригантина с экипажем неписей. Даже не пришлось стрелять из пушек: настигнув судно, наши ребята с расстояния в десять-пятнадцать метров принялись закидывать крючья — те цеплялись не только за фальшборт, но и за канаты рангоута, и вскоре состав уже почти целиком перебрался на борт жертвы. Бойня была быстрой и ожесточенной. В трюме обнаружились табак и какао, которые мы перетащили на «Рапиру» и повезли в Порт-Ройял, а бригантину пустили на дно.

Каждый потопленный или сожженный вражеский корабль — это дополнительная награда для всех, кто в этом поучаствовал. Как убийство противника, только лучше. Поэтому мы поняли, что иной раз проще сразу затопить судно, если нет уверенности в успехе абордажного боя.

Оказалось, сбывать товар удобнее через специально нанятого контрабандиста. Конечно, такие люди берут себе долю, зато продают груз быстро и без вопросов, а для джентльменов удачи большего и не надо. Хотя Порт-Ройял считался пристанищем пиратов, власть в городе принадлежала Британской Короне, и от неприятностей никто не был застрахован. Лучше сбыть товар дешево, чем вообще никак.

Вслед за бригантиной последовали бои с тремя французскими люгерами – скоростными парусниками, которые на расстоянии кружили вокруг «Рапиры», не позволяя попасть бортовым залпом. Причем именно они напали первыми. И не прогадали: сражение, из морского плавно переходящее в абордаж, длилось почти два часа, после чего наш корабль пошел ко дну — и редкие выжившие вместе с ним.

Затем мы встретили испанский торговый корабль класса барк, экипаж которого повесил белый флаг после первого пушечного залпа. В ходе коротких переговоров мы забрали весь груз в виде рома и парусины, после чего мирно расцепились.

На последний день мы присоединились к большому сражению трех пиратских фрегатов клана «Пираты Икс» против пяти неизвестных противников на шхунах – никаких опознавательных знаков или описаний, только уровни и названия кораблей. В бой мы вступили поздновато, но успели сделать десяток залпов из пушек. Разумеется, активное участие в них принимал и я сам. Выломав рангоут одной из шхун, мы взяли ее на абордаж, в котором я погиб одним из первых — скорее по случайности, поскольку меткие выстрелы марсовых, как я успел убедиться, бывают слишком внезапными.

Вот, что я успел отметить за эти четыре дня. Убивать человека в рукопашном бою -- точнее, делать это так, чтобы он не убил тебя в ответ – дело непростое. В наших телах столько «всякого», что вонзенные клинки, особенно шпаги и рапиры, имеют свойство отламываться под весом костей. И это еще вам повезло, если удалось вонзить острие в мягкий живот или меж ребер. Порой оружие просто отскакивало или соскальзывало, хотя и сносило часть жизни.

Стрельба, впрочем, тоже была не самым простым занятием. Сначала я думал, что мушкетеру достаточно вкачивать Восприятие, чтобы лучше видеть. Однако вечно качающаяся палуба сводит вероятность точного попадания к минимуму. Еще стоит учесть тяжелый вес больших пистолетов или мушкетов, а также их отдачу. Это значит, что очки Силы тоже нужны. А что насчет самого выстрела? Скорость реакции и координация движений – это уже к Ловкости.

Болевой порог на «Карибах» оказался высоким, но терпимым. Оторванная рука – очень неприятная, конечно, штука, но чем больше времени ты проводишь в виртуале, тем легче воспринимаешь все, что с тобой происходит. Перестаешь бояться внезапно умереть. Намокнуть? Замерзнуть? Захлебнуться? Ты привык, что все кончается уютным респауном.

Откуда вообще боль в теле, если подключение к виртуалу происходит через обруч? Все не так сложно, если понять – или точнее даже осознать – что обруч «загружает» в вашу голову эту реальность. Происходящее – всего лишь сон, который одновременно снится доброй половине планеты, и каждому здесь отведена своя роль.

Но чем обруч уступает капсулам, так это деталями. Например, большинство болевых ощущений в предельной форме выражаются лишь в сильной вибрации, подобной удару электрошокера. В этом плане капсула передает болевые ощущения ярче – не в том плане, что заставляет сильнее страдать, а скорее помогает осознать степень неприятностей.

Вообще, умирать – это еще и экономически не выгодно. Смерть лишает тебя опыта, что ты заработал от начала полученного уровня. На первых порах в этом нет ничего страшного, а вот на высоких «левлах» ставки высоки. Те же, кто хитрит или трусит – то есть покидает виртуал во время боя – рискует потерять еще и парочку предыдущих уровней.

В бою меня успели подстрелить из пистолетов, наткнуть на штык мушкета и смести ядрами. Естественно, я старался избегать случайных смертей – не последнюю роль сыграли в этом занятия с Оливией фон Штерне. Если же говорить в целом, то эти дни были как один. Морские битвы, и ничего больше.

Адриан оказался отличным помощником и справлялся с командой не хуже меня. Когда мы вернулись из Порт-о-Пренса, предварительно посетив школу канониров, к нам подошел бывший владелец брига, Корнид. Он долго изрыгал проклятия и угрозы, но никто не воспринимал этого человечка всерьез. Не смог правильно настроить команду и откинул копыта в первом же бою – его проблемы. А вот переименовывать «Рапиру» меня сразу отговорили. И примета плохая, и название очень уж звучит.

К сожалению, Клещ больше не мог сопровождать меня, и вообще, по словам Ильи, даже один день плавания с таким игроком – роскошь. В свободное время я продолжал тренироваться по заветам фон Штерне, и помогали мне в этом соратники по команде. Мы проводили спарринги и тренировали движения.

Я получил десятый уровень аккурат под конец недели, когда стрелял из пушки по шхуне. Поток уведомлений хлынул на меня, словно штормовая волна. Вчитываться в них, впрочем, времени не было, поскольку мы шли брать судно на абордаж.

Зато после респауна полученную информацию удалось как следует изучить. Если с выбором фракции все было понятно – пираты, и точка, то вот с так называемыми «навыками» пришлось поразмыслить.

Навыки – это что-то вроде кратковременных бафов, ударов, способностей. Если в фэнтезийных играх, которые еще недавно пользовались колоссальной популярностью, встречались заклинания или «абилки» по типу «Ледяных дыханий», «Стрел огня», «Ударов ветра» и тому подобных, то в «Карибах» имелись различные кратковременные способности или приемы. Они делятся по умениям, и, соответственно, я мог выбрать канонирские и рукопашные. А еще понял, почему так много людей при создании персонажа выбирают стрельбу – у этого умения были самые мощные навыки, например:

15 энергии

Требуется: длинноствольное огнестрельное оружие; дистанция дальнего боя

Точный выстрел, наносящий дополнительные 60% к базовому урону оружия

Откат: перезарядка

Или «Стрельба навскидку I» – то же самое, но для средней дистанции. А встречались и такие:

20 энергии

Требуется: два длинноствольных огнестрельных оружия; дистанция ближнего/среднего боя

Стрельба ведется из двух стволов одновременно, нанося дополнительные 50% к базовому урону оружия

Откат: перезарядка

Иными словами, если ты выбрал конкретную цель, то наверняка не промахнешься. Конечно, и у огнестрела есть недочеты – перезарядка занимает определенное время, а много запасных стволов на себе все равно не утащишь.

Чтобы открыть один из навыков, требуется определенное количество очков умений, которые вырабатываются в ходе игры. Чем больше стреляешь из пушек – тем больше канонирских очков можно выработать, но для других навыков они не подойдут. И если с пушкой все было несложно – как-никак, один более точный выстрел или слегка повышенный урон погоды не сделают, то вот правильно выбранный рукопашный навык может не раз спасти жизнь. Десятки приемов, метаний сабель и ножей, блоки, выпады, финты, вольты, уклонения и прыжки – среди такого обилия движений нужно было выбрать подходящие. Особенно напрягало то, что, выбери ты какой-нибудь прием, например, с мачете, другими видами оружия его уже не активируешь. Хотя попадались и навыки общего действия – на них-то я и положил глаз.

Что делает активированный навык? Фигурально выражаясь, управляет твоим телом так, чтобы выполнить задуманный прием или удар. Эффект наложенной мышечной памяти аватара, теория виртуальных микрослучайностей, система единого Кукловода – называйте как угодно, суть одна.

В ходе игры можно также открыть отдельные навыки, вне профессий. Простой пример – стать матросом. Как правило, вахты на корабле должны нести практически все, поэтому навык матроса быстро открывается у каждого. Однако профессиональные матросы, с собственными бафами и способностями – это отдельного поля ягоды. Редкие, но всегда востребованные и высокооплачиваемые.

В общем, с фехтованием я решил подождать. Да, там были примитивные приемы за пять-семь очков умений, но хватало и серьезных, которые стоили по пятьдесят очков. А кто его знает, чем я буду махать на грядущем турнире?

Для пушки я выбрал «Твердую палубу I» – тривиальный, но нисколько не бесполезный навык.

35 энергии

Требуется: заряженная пушка любого типа; любая дистанция

Выстрел производится с особой точностью, практически не нарушаемой даже качкой корабля или ветром

Откат: 10 минут; перезарядка

Особенно полезная штука для выстрела из серьезных двадцати-тридцатифунтовых орудий. Заряжать их в любом случае дольше десяти минут, а когда требуется сделать точный выстрел – самое то.

Думаю, стоит подробнее рассказать об уроне в этом виртуальном мире. Дело в том, что острие сабли, пронзающее сердце, действует на любого игрока одинаково. Пуля, выпущенная в голову, убивает одинаково, какой бы большой полоса здоровья не была. Так в чем же разница?

Как говорится, дьявол в мелочах. Если пырнуть ножом двух людей, новичка и опытного, то первый скончается на месте, а второй, хоть и с раной в животе, сможет жить. Причем различные лечебные средства – а может, все тот же ром – довольно скоро залечат рану. Живучесть, устойчивость к потере крови, восстановление – все растет с каждым уровнем или повышением характеристик. Одежда здесь защиты почти не дает, от пуль не спасает. Зато, бывает, содержит бонусы или повышенные характеристики. Разве что солдаты в кирасах еще могли как-то противостоять первым ударам сабель или косым выстрелам.

Если вдуматься, то и в реальном мире люди по-разному отреагируют на пулю или удар сабли. Кто-то свалится, а кто-то продолжит напирать. Система игры просто сегментировала человеческую живучесть по уровням.

В реале я тоже не терял времени даром, по возможности выискивал информацию о «Карибах». Илюха изложил мне ситуацию четко: я прокачиваюсь, развиваюсь как можно быстрее – затем «большие дяди» дают вердикт. Если все хорошо, то на ивенте выкладываюсь по полной – взамен получаю неплохие деньги. Моего аванса уже хватило на комплект обруча для погружения в виртуал. Вообще, обручи – это такой эконом-вариант, получше шлемов, от которых потом голова трещит, но хуже капсул, позволяющих сутками не вылезать из игры. Еще были таблетки, после употребления которых из игры не выкинет двое суток, но ими можно быстро посадить сердце – а зачем мне это, если через несколько месяцев я с «Карибами» распрощаюсь? Правда, в этом я уже сомневался – виртуал затягивал.

Репутация с Англией, а с десятого уровня и с пиратами, постепенно росла, с Испанией и Францией – стремительно падала. Тем временем цены в Порт-Ройяле заметно снижались.

В один из дней всплыло обновление под странным названием «Свободу попугаям», которое подразумевало, что сотни неписей, которые раньше появлялись только на обучении или стандартных квестах, теперь свободно гуляют по Карибам. Это означало, что, бороздя просторы этих вод, можно было наткнуться хоть на самого Черную бороду – или сотни других известных личностей.

После недели игры наступил момент «икс»: меня позвали служить на фрегат Ильи. Пришлось временно распрощаться с «Рапирой» и командой; капитаном, как и положено, в мое отсутствие стал Адриан. Один из членов нашей команды, как и я, получил пятнадцатый уровень. Именно на нем приходит первый большой квест на сокровища. Причем игрок вправе самостоятельно выбрать уровень сложности. Задание тянуло Коура на Юкатан, и потому «Рапира» всем составом отчалила туда.

Я же встретил в порту Илюху и мы двинулись к его фрегату.

– Ребят, у нас пополнение, – начал он, когда мы ступили на борт его высокоуровневого монстра. – будущий канонир Рудра! Надежный, как глыба! Якорь!

– А не рановато ли, капитан? – спросил человек под ником Моал. Его здоровенные мускулистые руки были исписаны множеством татуировок. На груди у него была лишь скромная майка, зато пояс обвивался яркий золотистый кушак, поверх которого проходило три ремня со вкрапленными изумрудами. – Вроде же договорились, что принимать будем позже.

– Разберемся, – отмахнулся Илюха и повернулся ко мне. – Рудра, это наш боцман, если что. Слушайся его, а не то он может взяться за кошку. Впрочем, пока для тебя здесь работенки все равно не будет, так что привыкай, осваивайся.

– Пусть только не мешается, – пробурчал Моал. – Кэп, а к вам посетители, если помните. Из «Проклятого дублона» пришли договариваться. В каюте ждут.

– Укуси меня Нептун! – ответил он. – Забыл совсем. Держим курс на Тортугу, парни!

Илья скрылся в каюте и больше не появлялся. Первым делом я прошелся по палубе. У корабля было название «Сбоку заходи», или, как говорили, можно просто «Сбоку». И дали его вовсе не с потолка: многие сражения ребята выигрывали за счет маневренности и отличного хода фрегата.

Судно было заметно больше «Рапиры». Больше было и людей, каждый из которых знал свое дело. Канониры услужливо заботились о больших бронзовых пушках, следуя правилам пожарной безопасности: ведра с водой, песок на батарейной палубе, никакого огня вблизи пороха, а вне боя – никакого пороха нигде, кроме порохового склада. Бочонки для фитилей всегда держали целыми. Картузы с порохом держали в красных сосудах – кокорах. Самые тяжелые орудия держали на нижней палубе, а те, что полегче – на открытой.

Опытные матросы уверенно управлялись с канатами, ловко завязывали морские узлы и понимали друг друга почти без слов. Румяный кок усердно работал на камбузе, хотя улыбка никогда не сходила с его лица. Здоровенный рулевой по имени Ветряной Бил грациозно налегал на штурвал, покрытый золотистым рельефом. Лицо рулевого было исписано красками – не татуировками, как руки и грудь боцмана, а зелеными и фиолетовыми цветами. Орудийные порты с внешней стороны были выкрашены в темно-красные цвета, такого же цвета были и паруса из хлопчатобумажной ткани. Гальюнная фигура на носу корабля представляла из себя полностью черную русалку с оголенной грудью и протянутой рукой с черепом на ладони.

Илюха в виртуале представлялся как Бласт. Он был капитаном «Сбоку заходи» и обладал умениями Лидерства, Рукопашки и Стрельбы. После того, как он отдал команду об отплытии, экипаж принялся верповать судно с помощью якорей, вывезенных на лодках вперед корабля. Когда паруса набрались ветра, якоря выбрали на палубу, а полубаркасы подняли с помощью сей-талей.

Моал руководил отплытием. И только на фрегате я по-настоящему понял, какая польза от Лидерства. Казалось бы, отчего другие не смогут командовать? Все потому, что только Лидер мог раскидывать дополнительные характеристики на игроков, передавать команды на большие расстояния, координировать экипаж в целом, распределяя кратковременные навыки людям. Иными словами, нужно быть хорошим стратегом, чтобы грамотно раскидывать бонусы во время боя.

Само судно захватывало дух. Шестьдесят орудий, три огромных мачты, высокий нос, округлый корпус, пирамиды парусов… Как и на бриге, здесь две батарейных палубы – открытая и закрытая, только вот пушек вмещалось больше, при этом их калибр был от двадцати четырех фунтов. В команде фрегата хватало и девушек: некоторые из них даже стреляли из пушек. Мне выделили орудие на нижней палубе, но назначили лишь помощником канонира. Тянуть за тали, чистить банником жерло, утрамбовывать порох, заталкивать пыжи. Ниже – только роль юнги или пороховой обезьяны.

Экипаж разгуливал по «Сбоку заходи» в пышных одеяниях. Платки, кафтаны, жюстокоры. Серьги в ушах, перстни на пальцах. Множество и девушек, и парней носило татуировки – в основном черные, реже – цветные. Некоторые игроки держали при себе питомцев. Обезьян, попугаев, орлов или игуан. В основном животных держали в специальном отсеке трюма, но иногда ребята вытаскивали своих любимцев на палубу.

Корабль двинулся на Тортугу, а я стал привыкать к новой должности. Или правильнее сказать – ее отсутствию? Сегодня Илюха был слишком занят важными переговорами, и потому все путешествие находился в каюте. Клеща тоже здесь не было. Я же, несмотря на все прелести фрегата, не почувствовал себя уютно… Прокачанные матросы толкались, когда я мешался на палубе, то и дело рявкали, когда находился там, где не следовало. Я был для них скорее помехой, нежели членом экипажа. Когда что-то спрашивал или, еще хуже, предлагал, надо мной откровенно смеялись.

Возможно, это я себе напридумывал, что, раз меня позвали в топовый клан, я здесь действительно сильно нужен. Может, и нужен, но не настолько, чтобы перед моими ногами ковер расстилать.

Зато у меня было время поразмыслить над кладом. Итак, первый квест приходит на пятнадцатом уровне. Предлагается выбор по уровню сложности – кому-то проще отковырнуть скромненький клад, никуда не отправляясь и не нагружая голову ориентирами, загадками, фрагментами карт. То есть – клад будет на том же острове, где находишься и ты, если только это не совсем маленький клочок земли. Большинство предпочитает среднячок – нужно будет немного по морю помотаться, но и награда будет соответствующая. Сложные клады – для опытных игроков. Придется не только напрягать мозг и сновать по островам, пещерам, джунглям или горам, но и отвоевывать свои будущие драгоценности, поэтому нужна сильная команда, а то и флот. Чаще всего на такие сокровища ходят целыми кланами, причем соревнуясь друг с другом. Нередко случалось, что сложные клады народ бросал на полпути – слишком уж много напрягов ради неизвестной награды. Не факт, что овчинка стоит выделки.

Выбор клада мне выпал аккурат в последний день моего пребывания на «Рапире». Но зная, что на следующий день я испробую себя на новом корабле, решил повременить с выбором. Что, если сложный квест – отличная возможность «поднять» уровни и обогатиться? Самое то, чтобы правильно о себе заявить лидерам «Пришествия дна» и тем самым пройти испытательный срок. И теперь, находясь на фрегате, где ни один член команды пока не относился ко мне серьезно, я успел все взвесить.

Как оказалось, в последние недели ассортимент по поиску сокровищ расширился, и среди десятков квестов, отличающихся по проходимости и географии, я должен был выбрать только один. В списке имелись задания, конечная награда которых указана сразу – пистолеты, банка с серебром, сабли, костюмы… Хоть и встречались редкие вещички, меня больше привлекали те клады, где обещалась хорошая добыча, но какая именно – не говорилось.

Тем временем мы достигли северного берега Эспаньолы, а если точнее – знаменитого острова под название Тортуга. Со всех сторон он был покрыт горными утесами и скалами, и только на юге имел широкую бухту. Честно говоря, пиратское пристанище меня несколько разочаровало. Возможно, виной тому была пасмурная погода, из-за которой портовый город казался почти пустым. Да и по размерам он был не таким уж и большим. Шумный Порт-Ройял, плавно переходящий в деревушку для элиты под названием Кингстон, смотрелся в разы ярче и красивее.

Тортуга же встречала прибывших обшарпанными зданиями, затухшими кострищами, разбросанными бутылками и обилием пальм, которые закрывали большую часть вида на пристанище. У доков разгуливали куртизанки, которые, похоже, были единственными, кого не пугал начинавшийся холодный дождь. Береговая линия была сплошь покрыта густой полосой гниющих водорослей, в которых копались птицы, крабы и даже игуаны. В местной верфи держали на катках недостроенный каркас большого корабля, который походил на скелет огромного кита.

Пришвартовавшись на острове по каким-то важным делам, Илюха вместе с дюжиной людей отправился к одному из особняков, что расположены на холме за городом. Остальная часть экипажа двинулась в таверны, да и я вместе со всеми. Тут-то все и началось…

Какое-то время я шел позади толпы, рассматривая здешние здания и местность. Заглянул к парочке торговцев, что стояли под навесами на улице, и поразился ценам. Вещи здесь продавались недурные – никакого барахла для новичков. Первые увиденные мной сапоги, например, придавали +2 к Ловкости и выглядели богато, с позолоченными краями раструбов и шпорами в виде черепов.

Другой интересной особенностью местных торговцев стали животные. Обезьянки, орлы, фламинго, пеликаны, свиньи-пекари. Владельцы разодевали своих питомцев в маленькую и порой абсурдную одежду, и те стояли или сидели рядом со своими хоязевами – как будто следили, чтобы никто ничего не украл. Это ощущение усилилось, когда длинноногий аист клюнул по руке пирата, что хотел взять в руки пистолет с прилавка.

Роскошные ремни, плащи, треуголки, боевые костюмы для женщин, позолоченные рукояти пистолетов и сабель. Тортуга стала местом для элитных пиратов. Совсем не так я представлял знаменитое пристанище пьяниц и разбойников. Оказалось, сюда заглядывают сильнейшие пиратские кланы, но местных жителей не так уж и много. Каждый второй торговец уверял, что продает эксклюзивные товары, которых нигде больше не найти. Ассортимент одежды здесь и впрямь был внушительный – на рукоятках некоторых сабель и палашей блестели драгоценные камни, а пышные кафтаны, военные мундиры и жюстокоры отливали золотой вышивкой и красивым дизайном. Однако выделенные мне Илюхой средства не хотелось тратить без лишнего повода. Кошель удобно лежал во внутреннем кармане рубахи.

Вообще, помимо внутриигровой валюты имелась еще и электронная. Скрыть ник или фракцию? Совершить покупку предмета у игрока, не имея физических монет? Все это решалось электронным счетом, на котором у меня тоже что-то лежало, хотя и не требовалось в обозримом будущем.

Состав зашел в одну из таверн, и я вместе с ними.

– Ребят, у меня квест на клад выпал, – обратился я, когда все уже звенели стаканами. – Весь день размышляю над ним. Какой выбирать посоветуете?

– Не страдай фигней, возьми ближайший, – пробурчал Моал, хлебая вино из бутыли. – Пока кэп на сделку пошел, успеешь по-быстрому взять. Сложные ты все равно не осилишь.

– А если все-таки покрупнее выбрать? – предположил я. – Не удастся, так ладно, но вдруг чего годное получится найти, а? Вижу, есть квест на Багамские острова средней сложности, пишут, что награда хорошая.

– Слушай, у нас своих квестов – выше крыши. Мы их выполняем по графику, который забит чуть ли не на полгода вперед. Так что необходимости в еще одном сомнительном кладе у нас нет.

– Ну, тебе-то высшей сложности надо брать! – Один из матросов вдруг со всей силы ударил кулаком среди стаканов, заливаясь смехом. – Эксклюзивный бери, с наградой в виде линейного корабля! И сразу местечко на причале для него подбери! – Теперь весь кабак налился смехом. – Когда начнешь выполнять квест, остерегайся птичьего помета – на твоих уровнях его попадание смертельно опасно для твоей головушки.

– Вот, значит, как ты свой эксклюзивный слил, – сказал я, не поворачивая головы. – Ну раз так надо, я могу. Во, «Последний секрет Олоннэ»! – остервенело выдавил я, выбирая квест, даже не вчитываясь в описание. Главное, что трудный и с хорошей наградой. Злость вырывалась наружу, как пар из треснувшего котла.

– Давай-давай, – усмехнулись матросы. – Когда будешь адмиралом своего великого флота, не забудь бросить якорь в бухте старых знакомых.

Тоже мне соклановцы. Захотелось как можно скорее покинуть шумную таверну и вернуться в нее только с уже с выполненным квестом. Я вышел на улицу, дождь уже закончился. Тем временем вылезло окно:

Уровень сложности: максимальный

Географическое положение: неизвестно

Описание: Олоннэ долго готовился к Великому походу на Маракайбо. Ходят слухи, что перед отплытием флибустьер запрятал немало сокровищ, а всех, кто знал о местоположении, убил…

Только откуда тогда слухи?

Где-то в горах Тортуги бывал Тот, Кто Помнит. Найди его след.

– Эй, мистер, вы похожи на храбряка!

Я едва не налетел на мелкого оборванца.

– Чего тебе, мальчик?

– Понимаете, мистер, неделю назад мой отец умер. Перед смертью он попросил, чтобы я вручил эту карту человеку со смелыми глазами. Я думаю, вы тот самый!

Я принял свернутую карту из рук мальчишки и развернул ее. Где-то здесь, на острове Тортуга, крестиком было указано какое-то место. Когда внимательно рассмотрел маршрут и оглянулся, оборванца уже не было.