Глава 18

Долго Рагнар без дела не высидел:

– Ах ты! Про Лену-то мы забыли. Она же не сообразит, как аварийные переборки открываются вручную.

Он торопливо отстегнул ремни, с непривычки – давно не было практики – резко подскочил к потолку. Наконец приноровился и, отталкиваясь от стен и цепляясь за специальные скобы, торопливо поплыл по коридору к корме. Там отыскал взглядом мягко фосфоресцирующий красным аварийный штурвал и схватился за него, упираясь ногами в специальное гнездо, повернул. Переборка величаво скользнула в стену розочкой, продемонстрировав с другой стороны Лену. Девушка тоже держалась за аварийный штурвал, но про гнездо для ступней не сообразила или не нашла, потому сейчас висела вниз головой и смешно дрыгала ногами. Скреплявшая прическу заколка соскочила и плавала рядом, так что волосы растрепались во все стороны пушистым непослушным облаком, закрывая глаза и норовя залезть в рот.

– Что, тьфу, что слу… тьфу, что случилось?

Рагнар уверенным плавным движением оказался рядом. Помог зацепиться носками за опорную скобу, поймал заколку и собрал волосы, затем присмотрелся – зеленоватый цвет лица у девушки явно не из-за того, что аварийные лампы горят зеленым светом.

– Медленно вдохни и выдохни. Еще раз. Я понимаю, ком в горле. Но ты для первого раза в невесомости отлично держишься. Если не сможешь сдержаться, – он нащупал рядом со штурвалом бокс аптечки и достал пакет, – вот сюда.

Лена сначала подозрительно взглянула – шутит или издевается? Потом сообразила и медленно кивнула. Если ее вырвет, то собирать плавающую по воздуху вонючую массу в невесомости станет крайне «увлекательным» занятием.

– Пришла в себя? Тогда давай в рубку. Цепляйся за меня.

Лена мотнула головой, потом судорожно сглотнула, но все же горделиво ответила:

– Сама доберусь.

Рагнар пожал плечами – как хочешь – и приготовился наблюдать за спектаклем. Лена отцепилась от опорной скобы и попыталась красиво, как в роликах про космонавтов, оттолкнуться в сторону двери, но, не рассчитав силы и направления, мячиком полетела вместо проема в потолок и отскочила. Пытаясь остановиться, она энергично замахала руками, отчего ее закружило волчком вокруг своей оси и перевернуло вниз головой. Заколка опять расстегнулась, и волосы перекрыли обзор. Дальше Рагнар ждать не стал. Подплыл к Лене, на лету зафиксировался в опорной скобе и поймал одной рукой девушку, другой заколку. Затем крепко взял руку Лены в свою, и уже так они поплыли в рубку. Там Рагнар усадил ее в свободное кресло, привязал ремнями, а сам устроился рядом. Лене оставалось только с завистью наблюдать, как он и Василий парят над обивкой сиденья.

Василий скосил взгляд на девушку и ехидно спросил:

– И каково оно – чувствовать себя радиоактивной пылью?

– В смысле?

– В прямом. – Василий развел руками. – Для всех – в нас всадили сразу две торпеды да вдобавок приложили главным калибром носителя.

– А-а-а… – догадалась Лена. – Так это мы прячемся. А я-то удивилась, когда все отрубилось.

– Все удивились, – буркнул Рагнар. – Впрочем, иного…

– Шанса не было, – закончил Василий. – Я и тут-то был уверен едва наполовину. Очень уж грамотно нас обложили. Кстати, Леночка, если что – все плохие слова в адрес твоей инициативы беру обратно.

– Да уж, – хихикнула Лена. – Сначала обругать, потом похвалить. Прям как в этих, книжках по работе с младшим персоналом. Кстати, а поподробнее далекой от ваших военных дел девушке можно объяснить?

На этом, вспомнив про положенную теперь девушке нашивку «пять личных побед, двенадцать побед в экипаже», Василий с Рагнаром расхохотались в полный голос.

– Нет, я не могу, – заливался Василий. – Сначала она сносит пятерку не самых плохих пилотов, а потом – «далекая от ваших военных дел». – Закончив хохотать, он все-таки ответил: – «Гром-15» – очень многофункциональная машина. Четыре звена разом перекрывают солидную часть системы. Вдобавок «Гром» в состоянии устанавливать мины, а в нашем конкретном случае – разбрасывать станции наблюдения. Играть же в салочки – быстрее доползешь до точки прыжка или тебя догонят и подстрелят – лотерея. Прятаться тоже рискованно. Они точно знали, что мы в системе. Я бы на месте капитана не поверил, что мы так глупо подставились на астероидах. Отсюда – сначала беглая проверка в группе наиболее вероятных мест, затем перекрыть точку выхода и еще раз прочесать систему мелким гребнем. Скоро в столице что-то произойдет, время играет на врага. А сейчас… – Василий почесал кончик носа. – Сначала мы выбили целых два звена. Потом отчаянно пытались вырваться, используя наглость и эффект неожиданности. Но не получилось. Даже если опять не поверят, что мы погибли… Теперь только одно звено на прочесывание и установку систем наблюдения, второе наготове атаковать. Мы к тому времени давно уйдем в гипер.

– И это возвращает нас к вопросу, что делать дальше? – подал голос Рагнар. – Все каналы связи прослушиваются, все возможные кандидаты под наблюдением. Я правильно понимаю? Юриус… Он неизвестно где.

В первый раз товарищи увидели Василия растерянным.

– В том-то и дело. Единственный человек, которому можно сообщить информацию и которого не рискнут тронуть, – мой дядя. Он сейчас как раз в отпуске. Но я до него не доберусь, а вдвоем…

– Тоже не вариант как раз поэтому, – согласился Рагнар.

Лена посмотрела сначала на одного, затем на второго и с нотками раздражения в голосе потребовала:

– Опять мыслями обмениваетесь? Я так не умею. Объясните.

Рагнар сменил позу. Лена машинально потерла глаза – очень уж дико смотрелся бывший ворон, висящий вверх ногами, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу.

– Понимаешь, Легион – это не просто элита армии. «Меч человечества и Империи» – не просто девиз. Подчиняется как обычная армейская структура адмиралтейству. Но одновременно только Легиону император может отдать приказ напрямую, минуя стандартную цепочку командования. Сама понимаешь, что к старшим офицерам требования особые. Командовать дивизией вообще может только дворянин. Любое назначение или гибель генерала тщательно проверяется как Легионом, так и Дворянским собранием. Если мы сумеем добраться до командира моей дивизии, Василию он поверит. Тронуть же генерала, по крайней мере пока, предатели побоятся – много шума. Но в идеале нам надо добраться до него вообще незаметно.

– И тут без тебя и твоих способностей не обойтись, – высказала догадку-утверждение Лена.

– Да. За всеми наверняка присматривают. Если не агентов поставили, то доступ к базам данных миграционной службы и Космогвардии у наших врагов все равно есть. Менять внешность, причем на ходу, и готовить скрытное проникновение для обычного человека у нас нет времени. Значит, надо маскироваться примитивными средствами пополам с искажением. Но тут… я обязан учитывать, что нас могут взять живыми.

Рагнар ненадолго умолк, затем продолжил:

– Человеческая память – сложная штука, она хранит не слова, а образы. Причем всех чувств разом. Ворох информации, и чем позже событие, тем сложнее его считать… но можно. Ментоскоп известен давно, но его показания очень расплывчаты. Зато хороший Мастер искажений сможет прочитать память, и куда лучше любого прибора. Подобные вещи применяются строго ограниченно, та же полиция на помощь Мастера искажений не имеет права никогда. За это вне Легиона и СБ вообще положена даже не каторга и лишение способностей, а казнь на месте.

– Ты Салиму тогда про ментальную защиту говорил.

– Да. Блок поставить легче, чем пробить. Того же Василия считать почти невозможно. Меня обычный ментоскоп тоже не возьмет. Но… что сделал один, всегда может сломать другой, особенно когда ломает не машина, а Мастер искажений.

В рубке повисла тишина, которую нарушали лишь дыхание и шуршание одежды, когда кто-нибудь шевелился.

– Слушай, прежде чем мучиться, как до него добраться. А ты уверен, что этот твой генерал именно тебя вообще слушать будет? Сам на него жаловался, что он тебя в отпуск не пускал…

– Леночка, ты гений! – Рагнар поцеловал девушку, не смущаясь, насколько дико выглядит со стороны: сам-то он по-прежнему висел вверх ногами. – Забыл. Про это свое желание забыл. Блок можно выстроить на основе какой-то связанной с делом сильной эмоции. Раньше я и в самом деле очень хотел узнать, есть приказ насчет меня или нет. На этом и сыграю. Главное – не говорить все прямым текстом, а иносказательно, и не смотреть прямо, чтобы лицо в памяти не пропечаталось. Тогда я смогу сделать так, чтобы на выходе считали полную кашу. А Василий непосредственно в разговоре участвовать не будет, да и дополнительные блоки ему тоже навешу…

Генерал сидел в кабинете особняка, который снял на время отпуска, и смотрел на огонь в камине: не на имитацию, гудело и потрескивало поленьями настоящее пламя. Недешевое удовольствие, но вид багровых играющих языков и запах горящих поленьев всегда действовал на него успокаивающе… не сегодня. Настроение оставалось мрачным. Он вообще не стал бы уезжать из дивизии, но поддался настоянию врачей, потребовавших без крайней необходимости не перегружать психику долгим пребыванием в космосе. И от этого на сердце было беспокойно вдвойне. Слишком уж нехорошими стали последние месяцы. Почти беспрерывные стычки вдоль границы с донельзя обнаглевшими пиратами. Причем все чаще вопреки традициям объединялись эскадры разных рас. И все чаще противник знал о некоторых действиях Легиона заранее. Да и техническое оснащение бандитов последние полгода росло. Но чья разведка затеяла игру на границе Империи? Серьезный конфликт сейчас не выгоден никому, кроме нереев… Это понимают все. Но кто-то все же мутит воду.

Дверь открылась бесшумно. Вошедших генерал скорее не услышал, а почувствовал. Он резко повернулся и замер, не вставая с кресла.

– Здравствуйте, Рагнар. Судя по тому, что вижу вас в компании моего племянника, я правильно понял ваши действия полгода назад?

Рагнар посмотрел как-то вбок, старательно фиксируя взгляд мимо собеседника. Василий мелькнул, чтобы его заметили, но тоже не посмотрел на дядю, а потом встал в дверном проеме спиной в комнату. Генерал мысленно чертыхнулся. Он имел достаточно знаний в области систем защиты разума, чтобы сообразить: его ворон и племянник опасаются допроса с одновременным сканированием.

– Ну что вы, господин генерал. Просто мимо проходил. И раз уж я рядом оказался, очень хочется узнать ответ на один вопрос. Вы отпуск мне не подписали тогда, потому что у вас приказ был? Запрет.

– Да.

– Ну, значит, правильно я свалил. А то опять придет приказ из адмиралтейства, как тогда, дивизия поляжет, и я вместе с ней. Юриус, как я ему рассказал, мне тоже посоветовал: иди, говорит, подальше. А то опять наткнешься на пиратиков, которые какой-нибудь темной пакостью воспользуются. Они же звери натуральные. Так и сказал – ты посиди, взрослые дяди без тебя разберутся. Ладно, прощевайте. Не поминайте лихом, как говорится. Ворон – он птица, знающая и вещая, вот и полечу искать свое счастье.

Глаза генерала блеснули холодом. Он медленно кивнул и показал кулак с поднятым вверх большим пальцем – я все понял, – а когда гости ушли, мысленно похвалил себя, что провалил тогда расследование дезертирства старшего ворона, назначил следователя дотошного, но ограниченного и без фантазии. Не зря Рагнар открыто намекнул сейчас про изначальное предназначение воронов – искать предателей человечества. Значит, его предположение оказалось верным… интересно, как ворон умудрился эту пришелицу завербовать и убедить так, что внутренняя служба безопасности ничего не заметила? И когда? Не просто так Рагнар сейчас напомнил про штурм системы с хроноаномалией. Не только как намек, что кому-то в верхах Легион уж очень сильно встал поперек горла? Неужели на той безымянной базе ворон нашел что-то такое, о чем не рискнул доложить? А потом тайно пробрался в реабилитационный центр, девочка устроилась к Салиму по воле Рагнара, а там накопала что-то о связях пиратов… с кем? Что-то крайне горячее, но без явных доказательств. Поэтому ворон по-прежнему и не рискнул сообщать ему, а кинулся по следу сам. Вдобавок информацию, что к пиратам попал «Гром-15», можно считать подтвержденной…

Генерал хлопнул себя по колену: мозаика сложилась! Нет чужих разведок, а есть заговор и предательство в адмиралтействе. Вот для чего нужен был Темный зверь. И тогда понятно, почему ворон действует якобы «по своей инициативе», а ему назвал имя Великого Мастера Юриуса, который наверняка его страхует. До развязки осталось совсем недолго, наверняка Рагнар и Василий летят к императрице с компроматом на кого-то из ее ближайшего окружения. Но если их всех схватят или убьют – у Легиона и Дворянского собрания окажутся развязаны руки. Ну что же, предупрежден – значит вооружен. И рядом как раз отдыхает бывший сокурсник по академии Генштаба, который сейчас занимает должность начштаба соседней дивизии. Стоит пригласить его вечерком повспоминать времена молодости…