Глава 19

Спасение утопающих…вещь болезненная

Звякнуло письмо. Хоббит? Нет, Манивальд!

– Привет, Трой!

Получил странное письмо от хоббита, которого тебе недавно рекомендовал. Он просто пьян, или и в самом деле составляет тебе компанию прикованным к плите в подземелье заброшенной крепости?

Манивальд

Да уж, репутация Эйтбхрика явно летит впереди него! Но, что очень хорошо, похоже, что его команда выбрала второй вариант – бежать за помощью к папочке! Ну, не та у меня ситуация, чтобы тянуть с ответом!

– Привет, Манивальд!

Нет, все правда! Меня тут повязали представители всеэльфийской гильдии колдунов, и я нанял хоббита с четырьмя товарищами тихонько освободить меня за десять тысяч. Но мы не догадались, что в такой убитой временем крепости может быть исправный охранный артефакт. Так что я сэкономил десять штук, и теперь всю пятерку рассовали по разным помещениям в прикованном виде.

Сюжет тут запутанный, но ребята охраняют крепость очень серьезные… один плюс, охранный артефакт недавно сломался.

Трой

После некоторых раздумий решил все же дать Манивальду почти полный расклад по серьезности ситуации. В любом случае, он не из тех, кто бросит членов клана, не приложив все усилия, чтобы освободить их. А если ему в самом начале подробно не обрисовать ситуацию, то сил может прислать слишком мало, чтобы справиться с охраной крепости, и понесет серьезные потери. Осадочек ко мне в этом случае останется основательный, учитывая, что все началось именно с меня.

Звякнуло письмо. Вот теперь хоббит!

Привет опять, Трой!

Мы решили пойти по второму варианту. Запрос о помощи Манивальду уже отправили. Не спи, если что, будешь советовать, как лучше нас всех выручать.

Эйтбхрик

Да какое там спать! Выспался я уже на сутки вперед, а теперь явно не до этого.

Пет встрепенулся, и я начал прислушиваться. Не сразу, но все же услышал, что из большого туннеля доносятся еле слышные шаги. Ну, видимо, Фонуар ко мне движется!

Стало даже немного боязно. Я же его только что нагрел на очень солидную сумму, похитив и грохнув охранный артефакт. Да и шар мог-таки догнать и размазать парочку его товарищей по каменному полу. А ну как сейчас ворвется с белым от ярости лицом в компании хорошо знающих дело палачей… придется-таки самоубиваться, а ведь как не хочется!

Кстати, вот всегда хотел узнать, а сколько все же стоит охранный артефакт для крепости, но руки все не доходили! Ну-ка загоню в строку поиска, а то может они по пять сотен в продаже есть, и я зря волнуюсь!

Ага, по пять сотен, как же! Самый дешевый лот, что нашел, истекал через четыре дня, и накапало уже двенадцать тысяч золотых монет! А с покупкой прямо сейчас ничего дешевле семнадцати тысяч, и то для большого дома, и не было! Блин! Хотя… ба, у меня же есть два таких стыренных артефакта в номере! Неплохо, неплохо!

Изыскания по стоимости стыренного и уничтоженного артефакта пришлось прервать, поскольку шаги уже раздались в непосредственной близости. Поспешно спрятал пета в инвентарь и приготовился огребать по полной.

– Трой, Трой, как же так! Ты лежишь прикованный, и именно к тебе меня приводит информация, что мой артефакт у тебя! Как ты сумел? – если лицо Фонуара и было искажено от гнева, то я, спрятав пета в инвентарь, это в темноте различить не мог. Помогли факелы колдунов, вошедших вслед за ним в комнату. Не, слава богу, вполне себе нормальное лицо, даже в бликах факелов! Полностью себе контролирующего важного эльфа, несколько обеспокоенного, но все же вполне вменяемого.

– А, Фонуар, слава богу, это ты! – с явным облегчением в голосе ответил я.

– А ты кого ожидал увидеть? – подозрительно спросил тот.

– Да были тут какие-то трое посетителей, – добавил я в голос нотку обеспокоенности, – ворвались в комнату, подошли ко мне, обсыпали всего каким-то порошком, причем ни слова мне не говоря, потом вдруг у меня в руке появилась какая-то палка, они ее тут же выхватили, и снова, совершенно молча, убежали по тому самому туннелю, по которому ты пришел. Вот я и думал, что это они опять вернулись!

– Опиши их! – потребовал Фонуар.

Не знаю, повелся он на мою сказку, или просто хотел меня запутать подробностями, но я тут же пошел ему навстречу. Естественно, с той же долей фантазии!

– Понятия не имею, да и откуда – ты же у меня все вещи забрал, даже ерундового эликсира на ночное зрение нет под рукой! – пожаловался сварливым голосом я, – только по дыханию и топоту и догадался, что трое их было!

– Обыщите его! – коротко приказал Фонуар.

Двое колдунов тут же вывернули мои карманы, достав эликсиры, но под панцирь не догадались залезть!

– Так, так, так, шесть склянок с эликсирами на ману, а ты говоришь, все вещи забрали! – хищно прищурился Фонуар.

– Ну так не на ночное зрение же, верно? А так, мало ли что у меня в кармане заваляется … пока кто-нибудь туда своими грязными руками не полезет!

Оба колдуна, шаривших по моим карманам, явно обиделись, и я получил немалое удовольствие, глядя на их недовольные рожи. Ничего, им полезно!

Судя по всему, пока что Фонуар понятия не имеет, что за трое незваных посетителей были в крепости. Это очень хорошо само по себе, и становится лучше с каждой новой минутой – чем дольше тянется время, тем больше шансов, что Адельхейд с наемниками убежала, и их не сумели поймать!

– Не был бы ты, Трой, так известен мне своими ловкими проделками, я тебе, может быть, и поверил бы, – вновь заговорил Фонуар после минутного раздумья, – а так я все же думаю, что ниточка от пропавшего артефакта не зря привела к тебе.

– Ну, Фонуар, ты волен думать что угодно, пока я у тебя в гостях! – я специально подчеркнул конец фразы, чтобы поддеть колдуна, – но если, как ты говоришь, какой-то там твой артефакт у меня, то я не против, забирай его! Мне бы, конечно, хотелось и свои артефакты получить обратно, так что я понимаю твое желание отыскать твой, но вот в моем случае – кому какое дело до моих желаний? Разве ты уже бежишь и несешь своему другу отобранные у него артефакты? Или ведешь себя как грабитель с большой дороги, довольный удачной добычей со связанного пленника?

А вот теперь окрас лица Фонуара явно изменился. И брови вытянулись в линию. Неприятно, конечно, когда тебя так склоняют в присутствии подчиненных. Особенно, если сам себя ты считаешь уважаемым членом общества, к которому без поклона никто и не подходит, и подавляющее число окружающих с такой твоей точкой зрения полностью согласны.

– Вы тщательно проверили, у него точно нет моего артефакта? – обратился он севшим от злости голосом к своим подручным.

Я уже было хотел вякнуть что-нибудь насмешливое, к примеру, что единственное место, куда я мог его спрятать, так это засунуть в жопу, куда и им всем рекомендую пойти, но вовремя остановился. У НПС все же своя логика, не точно такая, как у игроков, а вдруг поверят и устроят мне сеанс приема у неопытного проктолога? За семнадцать тысяч золотых монет могут и расстараться!

– Нет, магистр, такой большой артефакт на нем не спрятать! Да и он уже давно не откликается, значит, скорее всего, уничтожен! – склонил голову один из обыскивавших меня подручных.

Еще бы уничтожен! Да еще и как качественно! Именно так и надо уничтожать дорогие артефакты – многотонными валунами, чтобы и крошки потом не найти!

– Есть информация по тем троим, что проходили через эту комнату? – нахмурил брови Фонуар.

У входа в комнату раздались звуки шагов.

– Магистр, есть новости по нарушению периметра! Только что доложили патрули с северного направления, которых отправили обыскивать тайные тоннели на третьем уровне! Им пришлось убегать из одного из тоннелей, поскольку на них внезапно покатился огромный каменный шар! Они бежали до самого выхода, затем, когда тоннель кончился, увернулись от шара на опушке леса, и вернулись в него. Никаких следов тех, кто мог покатить на них такой огромный шар, не нашли, но не мог же он появиться сам по себе! – доложил вытянувшийся в струнку молодой колдун.

– Не мог, конечно, это верно! – задумчиво пробурчал Фонуар себе под нос!

Я ликовал! Ура, у меня все получилось! Адельхейд снова смогла сбежать от приспешников Фонуара!

Я тут же постарался захватить инициативу. Вот что я сейчас хочу – чтобы они поскорее отсюда убрались! Мне тут надо с Манивальдом переписываться, обрисовывать расклад, оперативно отвечать на его вопросы! А также попытаться все же избавиться от трех оставшихся цепей в полном одиночестве и дружелюбной тишине! И что же мне надо делать, чтобы побыстрее остаться одному? А все, чтобы создать впечатление, что мне это ни в коем случае не нужно! Доставать всячески Фонуара, внушить ему, что мне не хочется оставаться одному!

– Ты бы Фонуар, раз уж пришел ко мне, хоть бы чайку организовал что ли с печеньками, посидели бы, попили, обсудили бы, что именно там ты потерял! Только не того, отравленного, которым ты своего гостя, презрев все законы гостеприимства, угощал, а нормального, полезного для здоровья! Если у вас, профессиональных похитителей, такого не водится, можете порыться в моей сумке среди украденных вещей, там много и добротного питья, и добротной еды, я-то ведь, в отличие от вас, проходимцев, честный гном! А то к плите приковать-то приковали, а даже корочки хлеба и кувшина воды и не предложили!

Лицо Фонуара изменилось так, что я думал, его удар хватит! Брови сдвинулись вообще в одну прямую линию, зубы он сжал так, что скулы раздвинулись в стороны, лоб и щеки побагровели! Да и свита Фонуара вся задергалась.

– Магистр, да сколько же можно терпеть, давайте либо убьём его, либо заткнем рот кляпом! – возмутился один из занимавшихся обыском моей тушки эльфов.

– Да нет, он прав! – тяжко вздохнул Фонуар, – чтобы достичь праведных целей, приходится нам использовать неправедные средства! И от этого на душе тошно, даже если понимаешь, что иначе нельзя! Гнома накормить и напоить, а сейчас отведите меня к тому тоннелю, из которого выкатился каменный шар, надо там все осмотреть!

Ну, шар они будут долго искать, особенно если они упертые… невозможно найти то, что давно исчезло, а вот то, что Фонуара я доконал, и он, мучимый совестью, сбегает, это хорошо. Значит, стратегия моя сработала! Даже забыл про свои очень для меня неудобные вопросы про похищенный охранный артефакт! Единственное, что неприятно, так это то, что начав осматривать тоннель, они неизбежно придут по нему к моей комнате, что совсем свихнет им мозг.

С другой стороны, ко мне какие вопросы? Лежу мирно прикованный к плите, явно не выгляжу как кто-то, способный огромные каменные шары катать по коридорам. Плохо лишь то, что обратят внимание на открытую дверь за моей спиной… не то, чтобы они ее не видели в последние два визита, но я всячески отвлекал их от идеи, что она должна быть закрыта. А тут уже очень явно можно нарваться на короткий приказ – непорядок! Найти ключи и закрыть!

Фонуар со свитой исчезли, я терпеливо ждал кормежки, после которой рассчитывал оказаться в одиночестве и продолжить попытки справиться с цепью. Очень бы хотелось, чтобы Манивальд поторопился, но рассчитывать только на него нельзя, запасной вариант всегда может пригодиться! Я вот уже рассчитывал на отряд хоббита!

И запасной вариант мне с каждым часом все нужнее, поскольку со следующего утра в любое время уже должен прилететь дракон. Сроки его перелета подходят! И хотя я точно не знаю, когда именно, может часам к десяти утра, а может, его задержит встречный ветер, и он раньше вечера не появится, перспектива все равно не из приятных.

Если к моменту его появления Манивальд еще ничего не успеет сделать, а я буду по-прежнему прикованным лежать тут на плите, к которой ведет широкий, комфортный для дракона коридор, то не надо быть предсказателем, чтобы понять, что со мной будет – быстрая смерть в пламени дракона. Нет, конечно, я повожусь перед смертью, законопачу, к примеру, тоннель визуализированной каменной плитой несколько раз, но мана неизбежно закончится, склянок с эликсирами тоже надолго не хватит, а потом все – чао, бамбино! И на круг воскрешения! И никаких больше запасных жизней в игре, где все любезно продумано для удобства убийства всех вокруг.

Прошло минут пятнадцать после ухода Фонуара с его гильдийцами, когда, наконец, заявился тощий, недобро посматривающий на меня эльф с моей пайкой. Меня осчастливили кувшином пива и шестью кусками яблочного пирога. Очень неплохо для импровизированной тюрьмы! Эльф не стал дожидаться, когда я закончу трапезу, и тут же ушел, что меня полностью устраивало. Похоже, я им несимпатичен, и они не рвутся пребывать долго в моем обществе. А что еще надо собирающемуся сбежать узнику!

После перекуса встал вопрос, дожидаться ли конца обследования тоннеля Фонуаром и его кликой, или немедленно приступить к дальнейшим попыткам разбить цепи? Осторожность все же победила – если они выйдут из тоннеля в разгар моих экспериментов, и увидят бронеколпак и огромные камни вокруг меня… ну, одного без кампании меня уже ни за что не оставят.

Внезапно в тишине раздался голос Дхакуна:

– Нравится мне все же Фонуар… и я полностью понимаю его благородные мотивы!

Удивительное дело! Дхакун заговорил сам, и без всякого повода в виде обнаруженной опасности, о которой надо меня предупредить. Редко так бывает, что правда, то правда!

– Да мне и самому нравится… но не могу же я допустить, чтобы он схватил Ликвола! Эльф исправился, а за былые прегрешения честно заплатил! Сто с лишним лет тюремного заключения! Брр! Да и он работает теперь на меня! А я своих не сдаю!

– Я этого не отрицаю, милорд, – задумчиво отметил Дхакун, – просто немного и забавно, и печально, как близко Фонуар находится к тому, чтобы схватить Ликвола, но даже об этом и не догадывается!

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить я.

– Ему на самом деле не нужна Адельхейд, чтобы получить информацию о местонахождении эльфа! Начни он только пытать Вас, милорд, я бы сам немедленно рассказал Фонуару, где находится Ликвол!

– Погоди, но ты же разговаривал с Ликволом? Разве на тебя не подействовало его умение?

– Абсолютно не подействовало, милорд! То ли мы общались слишком мало, то ли на призраков оно вообще не может подействовать!

Приятно, что Дхакун так ко мне привязался! Не колеблясь, готов сдать представителя своей расы, чтобы помочь гному! Это уже глубже, чем отношения по поводу доспеха, это уже настоящая дружба и взаимное уважение!

Звякнуло письмо. Манивальд!

– Привет, Трой!

Будем Вас выручать. Эйтбхрик написал, у тебя есть пет, который изучил все закоулки в крепости. Сможешь его прислать к четырем часам утра на ближайший пригорок у крепости? Нас, прежде всего, интересует тот тоннель, который ведет на уровень, на котором вас всех держат. Твой пет поймет, что надо отвести нас именно туда?

Манивальд.

Да, не очень скоро они готовы нас выручать! С другой стороны, видимо, на то есть причины. Может, Манивальд рассчитывает, что в четыре часа утра охрана будет максимально сонной и неспособной выполнять свои функциональные способности, как и в реальной жизни? Накатал ответ:

Привет,

– Пет будет ждать на пригорке. Свистните три раза, когда прибудете на место. Без проблем отведет к нужному тайному тоннелю, для этого он уже достаточно разумен. Тоннель ведет к открытой двери в мою комнату. Где ребята, не знаю, но, как понял, не очень далеко от меня.

Трой.

Как там Ликвол, интересно? Тьфу, уже долго его не видел, и опять началась эта навязанная тоска! А самое обострение будет как раз завтра утром, к счастью, не в четыре утра, а часов после девяти, когда начнутся третьи сутки после нашей встречи. В это время, надеюсь, я уже буду свободен как ветер, навещу эльфа, найду Адельхейд и начну заново свой бизнес с ювелирами… блин, на бизнес-то останется совсем мало времени, послезавтра надо уже отправляться в параллельный мир с Манивальдом!

Наконец, мое ожидание принесло свои плоды. За моей спиной стали слышны шаги, затем невыносимо заскрежетала дверца. А потом я услышал голос Фонуара:

– Вот, значит, куда этот тоннель нас привел! Все интереснее и интереснее! У кого ключи от двери?

– Сей момент организуем, магистр! – тут же ответили ему елейным подхалимским голоском, – ключника сюда! Немедленно!

Ну, по факту оказалось не так и немедленно. Шаги вскоре затихли, значит, инспекция удалилась. И лишь минут через пятнадцать я снова услышал скрежет двери, затем лязг, означающий, что ее закрыли. А затем крайне неприятные звуки проворачиваемого с усилием в проржавевшем замке ключа. И снова тот же звук. Что означало, что дверь закрыта на оба замка. Ожидаемо, конечно, но все равно всегда неприятно, когда тебя отрезают от пути на волю!

Ладно, эмоции в сторону, и надо сообщить Манивальду. Впрочем, все не так страшно, его спецам понадобится всего лишь дополнительных несколько минут на проникновение. Справились же с замками без больших проблем специалисты из команды Эйтбхрика? Вряд ли в огромном клане не осталось экспертов того же уровня.

– Привет, Манивальд,

Дверь в тоннель только что снова закрыли на два замка. Нужен будет специалист по взлому.

Трой.

Ну вот, больше пока сюда ко мне никто соваться не должен. Гном накормлен, напоен, вызывает у утонченных эльфийских колдунов угрызения совести или просто отвращение своей грубостью. Любопытство по поводу круглого камня в тоннеле удовлетворено. Вряд ли полностью, в связи с исчезновением созданного мной валуна, но тут уже не мои проблемы.

Вызвав пета из инвентаря, скормил ему два предусмотрительно оставленных куска яблочного пирога, вызвавших у него отвращение, впрочем, как и любая еда, не содержавшая мяса или крови, что выразилось в демонстративных гримасах во время поедания. Отправил на пост в большой тоннель. Если что, прилетит, сообщит, и у меня будут несколько минут до появления здесь колдунов. Как показывает практика, если не будет никакого форс мажора, то двигаться эти важные высокоуровневые персонажи будут, по своему обыкновению, степенно и медленно, видимо, тем самым подчеркивая свой высокий социальный статус.

Подождав несколько минут после того, как пет удалился на пост, и убедившись тем самым, что в данный момент никого в тоннеле около моей комнаты не имеется в наличии, я снова приступил к своим экспериментам по освобождению.

Итак, бронеколпак явно удался. Кастую его без всяких изменений. Теперь валун. Сдвигаю его на пятнадцать сантиметров вправо от той позиции, на которой его размещал ранее. Понеслась!

Оглушительный удар по ушам, блин, снова зацепил бронеколпак! Через секунду раздался уже более глухой удар огромного камня по полу, сотрясший комнату. Надеюсь, эти звуки не привлекут ко мне очередную инспекцию, но поделать с этим ничего не могу.

Хотя, находясь в подземельях, достаточно сложно догадаться, откуда именно прилетел тот или иной звук, мешает эхо, вездесущее и неистребимое. Ну, хоть в этот раз не вырубился от акустического удара, то ли привыкаю, то ли часть удара все же пришлась по плите, на которой лежу. Но, пока пять минут не пройдут, узнать результат невозможно, видеть сквозь бронеколпак я явно не смогу, не говоря уже о царившей темноте. Хотя… опять, блин, туплю!

– Дхакун, будь любезен, посмотри, удалось ли повредить цепь или плиту ударом! Сейчас освещу огненной стрелой!

Спустя пару секунд получил ответ:

– Удар был смазан, милорд, в основном он пришелся на Вашу защиту! Немного попало и по цепи, и по плите, цепь в полном порядке, на плите появилась небольшая трещина. Рекомендую следующий валун разместить еще на пятнадцать сантиметров левее, перед тем, как его обрушить!

Вот так, надо было с самого начала быть поумнее, и сразу воспользоваться услугами моего призрака! То, что он никогда не навязывается, не означает, что он не готов тут же помочь, едва его попросишь! Теперь у меня есть не только способ узнать последствия моего авиаудара до того, как исчезнет бронеколпак, но и корректировщик для нанесения следующего удара!

Маны у меня оставалось побольше, чем нужно для еще одного валуна. Я уже хотел его скастовать, как меня осенила одна разумная мысль. Чем больше на таком небольшом расстоянии пролетит валун перед ударом, тем большие повреждения он нанесет цепи и плите, это понятно. Потолок я поднять не могу, а вот опустить свою плиту пониже, чтобы усилить удар, вполне!

Кастую трясину, заклинание низкоуровневое, и много маны не потребляет. Тут же вместе с плитой опускаюсь сантиметров на сорок. Давно уже не кастовал это заклинание, но все же оно неплохо прокачалось вместе с ростом моих уровней! Осталось еще впритык на одно, если не считать расходов на визуализацию. Кастую еще раз. Вот так, и до пола осталось всего каких-то сантиметров двадцать!

Ну, а теперь кастую валун с поправкой от призрака. В ту же секунду, когда закончил, меня посещает осторожная, но запоздавшая мысль о том, что падение валуна с прежней высоты бронеколпак выдерживал, а выдержит ли с высоты, увеличившейся на восемьдесят сантиметров, если я промахнусь?

В этот раз слышу только глухой удар, сотрясший плиту, никаких нокаутирующих спецэффектов от удара глыбы по металлу! Кастую огненную стрелу в целях освещения. Тут же раздается довольный голос Дхакуна:

– Великолепная идея, милорд, сдвинуть плиту вниз! Валун попал просто в яблочко! Цепь цела, но это не имеет значения, плита в месте удара расколота на три части, и одна из широких трещин как раз прошла через место, где находятся крепления цепи! Когда Ваша защита исчезнет, я уверен, что расшатать крепления и достать цепь не составит больших трудов!

Теперь главное, чтобы на произведённый мной в последнюю минуту грандиозный шум никто не прибежал, и не увидел, что узник существенно продвинулся на пути к обретению свободы! Едва дождавшись, когда бронеколпак истает в воздухе, я с жадным нетерпением стал ощупывать левую половину плиты. Тратить ману на еще одну огненную стрелу не хотелось. Как и говорил Дхакун, край плиты расслоился на три части, а когда я дернул прикованной левой рукой, цепь протянулась за ней значительно дальше, чем раньше. Крепления действительно вылетели!

Сразу же встал вопрос, попытаться ли выдернуть цепь полностью сразу, или засыпать трещины мелким щебнем с пола, замаскировав до того момента, когда понадобится бежать? И у первого, и у второго варианта были свои преимущества и недостатки. Действовать сразу было выгодно по той причине, что я буду точно знать, что моя левая рука свободна. Но при этом высок был риск окончательно разрушить плиту до того состояния, которое уже не удастся замаскировать, если снова заявятся нежелательные посетители. Второй вариант был хорош только с точки зрения лёгкости маскировки, но у меня не будет полной уверенности в том, что я точно смогу быстро освободить руку при необходимости.

Подумав, я решил, что риск – благородное дело, и надо действовать по первому варианту, иначе ни о каких планах самостоятельного побега нечего и думать. Освободиться от цепей будет полезно и в том случае, если у Манивальда получится прислать отряд через тоннель – не понадобится тратить драгоценное время на то, чтобы открывать замки. Кто его знает, может, если бы я не дрых, а освободился от цепей заранее, когда заявилась команда хоббита, может, мы и не оказались бы в нынешней ситуации, а успели бы благополучно смотаться.

Решительно дёрнул цепь, она натянулась, но не вылезла. Раз за разом я остервенело тянул и дёргал цепь изо всех сил под разными углами, и, наконец, мои усилия увенчались успехом – цепь вылезла целиком, вместе с болтающимся внизу болтом, который намертво удерживал ее на месте до того, как плита треснула.

С удовольствием повел в стороны обеими освободившимися руками. То, что с левой свисала прикреплённая цепь с болтом, особо и не мешало, наоборот, обзавелся импровизированным оружием, могу кого-нибудь по голове огреть, а могу и придушить. Сел впервые за сутки с лишним, и как следует потянулся. Какое удовольствие!

Сразу же возникло огромное желание побыстрее освободить и ноги. Но придется ждать полтора часа, пока полностью восстановится мана. Да, без бонусов от отдельных амулетов и эффектов сетов с маной и ее скоростью восстановления стало совсем грустно. Разве что, использовать спрятанные под панцирем десять эликсиров маны? Но появившаяся в последние месяцы привычка иметь всегда НЗ решительно препятствовала такому расточительству. Как же все израсходовать прямо сейчас, а вдруг понадобится до зарезу восстановить ману позже?

Пришла в голову и другая мысль – основные действия по побегу придутся на раннее утро, и неплохо бы заранее выспаться, чтобы система не вырубила в самый неожиданный момент. С другой стороны, днём я уже проспал несколько часов, может, пока и этого хватит? А потом, ближе к ночи, посплю несколько раз по часу, устанавливая будильник, чтобы не задерживаться чрезмерно с ответом, если будут новые запросы от Манивальда. И, главное, не забыть отправить пета на встречу с людьми Манивальда. Думаю, часа ему хватит с лихвой, чтобы максимально осторожно, пешком по потолку выбраться из крепости, значит, отправлю его минут за десять до трёх.

С удовлетворением обнаружил, ощупав, что трещина, из которой я выдернул цепь, от этого сильно не пострадала. Аккуратно запихал цепь в нее, набрал в руку с пола мелких камешков и пыли, полил остатками пива из кувшина, и замазал получившейся грязью все трещины. Рассмотреть в такой темноте не смог, но ощупав, решил, что при неровном свете факелов должно прокатить.

Решил, пока мана восстанавливается, потренировать заново оба полезных скила – на связь с петом и на ночное зрение. Стал всматриваться в темноту, пытаясь рассмотреть вход в комнату, и одновременно стараясь почувствовать, где находится пет. Время стало лететь незаметно, и через минут пятнадцать я испугался, что снова засну, как в прошлый раз, и пропущу время, когда мана восстановится. Прервался и поставил будильник, с удовлетворением отметив, что осталось чуть больше часа до полного восстановления маны. Отлично!

За следующий час ничего не изменилось, и я, убедившись, что мана полностью восстановилась, обратился к Дхакуну:

– Дхакун, буду признателен, если будешь подсказывать, куда ронять валуны. Одно дело ронять валуны на место рядом с моей головой, другое – рассчитать поправку на попадание в районе ног. Боюсь, без твоей помощи я буду просто ронять их без толку!

– Конечно, милорд, буду рад помочь! – тут же отозвался тот, – только должен напомнить, что в этой темноте и я не очень ориентируюсь!

– Ничего, я тебе снова скастую огненную стрелу для освещения!

Тут же скастовал бронеколпак, учитывая, что падать камень будет в районе ног, там нарастил его побольше, а в районе груди сделал поменьше. Долго обсуждали с Дхакуном, в какой точке на потолке лучше разместить падающий валун, обрадованный, что к нему обратились за помощью, призрак хотел сделать все с первого раза безупречно, бесконечно поправляя координаты. Пришлось трижды скастовать огненную стрелу для освещения. Наконец, я поторопил его, учитывая, что бронеколпак действует только пять минут, три мы уже потратили на уточнения, а ронять надо два валуна один за другим. Поколебавшись, Дхакун все же встал на выбранную точку под потолком, куда должен падать валун, я осветил тьму огненной стрелой, чтобы увидеть его, и тут же скастовал валун. Доли секунды, пока он падал, а затем я услышал испуганный крик Дхакуна, и спустя секунду по моей правой руке словно танк гусеницей проехал. Мигнуло оповещение.

– Как Вы, милорд! – снова закричал Дхакун, – Вы целы?

Я не отвечал, раз за разом кастуя лечение. Оно у меня было совсем хреново прокачано, поскольку я полагал, как, думаю, и большинство других игроков, а зачем это делать, если всегда есть под рукой мощные эликсиры? Теперь мою точку зрения изменила охватившая руку чудовищная боль. Объяснение могло быть только одно – валун каким-то образом кувыркнулся, прокатился по бронеколпаку, раздавив мою находящуюся на открытом месте правую руку, и укатился дальше. С этим мне повезло, останься валун лежать на бронеколпаке, меня бы им потом и прикончило. Едва бы бронеколпак исчез, валун раздавил бы меня в хлам. Наконец, пусть и слабое, но повторенное много раз заклинание лечения дало результат – болело еще сильно, но я уже мог говорить.

– Приложило меня камнем, Дхакун, порядочно, но я уже прихожу в себя! – прохрипел я.

– Мои извинения, милорд, что-то я неправильно рассчитал! – запричитал тот.

– Нет, это моя вина, ошибся, видимо, в расчётах! – ответил я уже более нормальным голосом, чем раньше.

Одно хорошо в острой боли – она отлично прочищает мозги и заставляет расставлять приоритеты. Ну, вот зачем я, отослав пета на охрану, пытаюсь тут почти вслепую дробить плиту и цепи, не имея возможности воспользоваться его радаром? Огненная стрела дает освещение лишь на долю секунды, и легко можно ошибиться с точным местом для размещения валуна! Мало того, что эффективность явно ниже, так еще и огреб новую проблему!

Я прекрасно помнил, как после первого сражения в Чертовом данже схлопотал длительный дебафф за травму ноги. Вряд ли я отделаюсь легче в этот раз! Заглянул в оповещения. Ну, так и есть:

Обидно, блин! Сам себя травмировал! Пришла в голову и мысль, почему это стало возможно. Форму валуна я продумывал, исходя из высоты в три метра до потолка, и, опустив плиту на восемьдесят сантиметров, ничего в ней не изменил. Очень похоже, что зря, при новой высоте, видимо, такая форма склонна к опрокидыванию. Нужно придумывать новый вариант.

Глава 20

Ставки возрастают

Кланлидер был занят последними штрихами в организации разведывательного похода в параллельный мир – авантюре, которая приятно будоражила кровь своей исключительностью.

Конкуренция между ведущими десятью кланами за лидерство в «Эгиде» была негласной, но все более обостряющейся с каждым днем. Все большая территория игры осваивалась, что неизбежно приводило к конфликтам интересов крупнейших кланов. Интерес представляло все, что могло сыграть позитивную роль в усилении именно твоего клана. Поиск новых перспективных данжей, особенно с ценными артефактами и часто обновляющихся, переманивание крутых игроков, входящих в топ-1000 в игре, или обладающих уникальными заклинаниями, найм или развитие крафтеров, способных производить артефакты высокого уровня, выгодные договоренности с королями или герцогами серьезных государств – в борьбе за лидерство все шло в ход.

Параллельный мир был купленным за гроши эксклюзивом, который мог, при правильном использовании, придать клану «Гордость победителя» такую динамику развития, которая не позволила бы кланам-конкурентам догнать его минимум в течение месяцев, а при правильном использовании и доле удаче и годы. Рыночная стоимость такой информации тянула на миллионы золотых монет, а Манивальд смог сторговать ее у Троя за какую-то жалкую сотню тысяч. Все время, пока шла переписка с гномом, он не мог ни нормально спать, ни заниматься чем-то еще, опасаясь, что случится какое-нибудь гадство, и сделка сорвется.

Манивальд, как эксперт по логистике, и один из опытнейших игроков во многих играх, в которые только стоило вообще играть, мог бы назвать десятки причин, связанных как с игрой, так и с реальным миром, которые могли бы привести к срыву сделки. В реале Трой мог просто бросить игру под давлением родственников, своей девушки или перейдя в новую игру, заболев каким-нибудь серьезным заболеванием, получив наследство и начав путешествовать в реальном мире от Багам до Мальдив. Не говоря уже о банальном варианте просто попасть под машину на одной из улиц своего города.

А в самой игре он мог случайно слить координаты представителю другого клана напившись, или продать их значительно дороже, узнав, что сто тысяч за такую инфу смешные деньги. Манивальд уповал на то, что Трой явно разжился каким-то редким скилом, позволяющим находить разнообразные данжи, и не считает свою очередную находку в виде входа в параллельный мир чем-то слишком уж дорогостоящим. Манивальд прекрасно знал статистику, в соответствии с которой половина обладателей крупных выигрышей в лотерею очень быстро сливало полученные грандиозные суммы просто в никуда. Трудно ценить то, что досталось слишком легко. Рассчитывал кланлидер и на то, что сам Трой, делая очень большой прогресс в игре, вряд ли захочет ее бросать без очень веских оснований.

Торг с Троем был проведен Манивальдом по всем правилам искусства. Он старался не напоминать слишком часто о возможной сделке, чтобы не заставить гнома заподозрить ее истинную стоимость и начать искать дополнительную информацию. И это требовало у него невероятного терпения, потому что одновременно Манивальд дико боялся, что Трой сочтет редкие письма признаком отсутствия интереса и выйдет на контакт с другими возможными покупателями. Особенно Манивальд распереживался, когда перевел деньги, но обычно обязательный Трой пропал на долгие часы, не высылая координаты. При этом ник его постоянно светился зеленым, демонстрируя, что его владелец онлайн.

Получив все же координаты, Манивальд тут же вышел из игры, напичкал себя снотворным по уши, и впервые за несколько суток нормально поспал восемь часов. Новый мир, целый новый мир с тысячами никем не открытых данжей, с сотнями тысяч НПС, раздающих квесты, с уникальными и легендарными созданиями, достался его клану всего за сто тысяч!!!

Новость о том, что неизвестные НПС-колдуны смогли пленить одну из его элитных команд воров-разведчиков за полтора дня до похода в параллельный мир, в котором им было отведено важное место, приятной назвать было трудно. Еще более шокирующей стала информация о том, что влипли они в проблемы, пытаясь по частному подряду вызволить Троя, непонятно каким образом оказавшегося тоже в плену.

Трой не был членом клана, и его ценность для Манивальда после продажи координат параллельного мира резко упала, но он все же еще обладал важной информацией по параллельному миру, которая пригодилась бы в предстоящей экспедиции.

В том, что делать, сомнений у Манивальда не было. Игроки вступали в клан для того, чтобы получить при необходимости мощную поддержку от соклановцев. Они получали ее всегда, если работали на клан, и надеялись, что получат ее и в ситуациях, когда занимались своими частными делами.

Манивальд не исключал, что отдельные руководители других кланов в возникшей ситуации могли бы сделать морду кирпичом – мол, если занимались частным контрактом, и ваша деятельность была лидеру клана неизвестна, то сами и выпутывайтесь. Но у кланлида «Гордости победителя» принципы были просты – хочешь иметь в клане высокий моральный дух, нужно всегда выручать своих. Оказанную помощь заметят и свои, и чужие. Свои будут рады, что в их клане всегда можно рассчитывать на поддержку, и их будет трудно переманить в конкурирующие кланы. Чужие будут сравнивать ситуацию с той, что принята в их клане, и если сравнение будет не в пользу их родного клана, могут однажды постучаться в дверь «Гордости победителя».

Пригодились бы плененные игроки и в предстоящей миссии. Воры или разведчики заведомо слабее ДД, но, когда их много, могут представлять из себя грозную силу и на поле боя. В планируемой экспедиции должно было участвовать сорок игроков плюс сам Манивальд. Все, кроме Манивальда, воры или разведчики, а сам Манивальд рассчитывал хорошо перетрясти хранилище клана, чтобы превратиться из превосходного ДД, которым являлся, на время в среднего по показателям разведчика, малозаметного с расстояния.

Конечно, по чистому расчету Манивальду вообще не стоило идти в эту экспедицию, чтобы не повышать ее заметность, а, следовательно, и уязвимость в новом мире, опасности которого еще были неизвестны, но это было бы уже слишком.

Эгида, со всей ее невероятной детальностью и потрясающе правдоподобным виртом все же была игрой, а Манивальд пришел в игру ради драйва. Стать одним из первых игроков, ступивших на землю нового мира, означало войти в историю Эгиды, и еще выше поднять, в том числе, и собственный статус в клане! То, что сейчас его позиции были в клане очень высоки, и никто из замов не пытался перехватить рычаги управления, занимаясь своим функционалом, не означало, что так будет всегда.

Хороший лидер не почивает на лаврах слишком долго, он делает все, чтобы у потенциальных конкурентов и тени сомнений не возникало, что он лучший, и его на его собственном поле невозможно переиграть!

Игра игрой, но «Гордость победителя» уже стала очень успешным коммерческим проектом для Манивальда, прибыль от которого регулярно выводилась им в реал, и в последние месяцы стала существенно превышать доходы от его миссий на поле избирательных кампаний. Он уже стал серьезно сомневаться в том, что согласится в очередной раз отправиться на какие-нибудь очередные выборы в Боснии или Эстонии, рискуя утратить контроль над кланом за те несколько недель, что будет вынужден отсутствовать в виртуальной реальности.

Таймар и Ирмгард были очень хороши как замы, если он на месте и все им разжевывает, но вряд ли смогут защитить клан от по-настоящему серьезных конкурентов или даже искусного переворота внутри клана в его отсутствие. А правильное коммерческое освоение параллельного мира и вовсе грозило сделать его долларовым миллионером, если он не утратит позицию лидера своего клана!

Исходя из всех этих мотивов, как морального духа члена кланов, так и большей перспективности экспедиции с сорока профессионалами в скрытном проникновении, чем с тридцатью пятью, попавшую в западню пятерку нужно было вызволять. Заодно нужно было постараться вернуть свободу и Трою. Манивальд оценил то, что Трой не написал ему с просьбой о помощи, упирая на предстоящий поход, а сам нанял спасательную партию. Значит, боится попасть в зависимость от клана Манивальда, быть ему должным. Следовательно, это его слабая черта, Трой является обязательным человеком, и боится, что придется расплачиваться за оказанные бесплатные услуги. И если его попутно выручить из западни, действительно, когда-нибудь и будет вынужден оплатить оказанные ему услуги ответной!

Манивальд собирался сразу же после получения просьбы о помощи от хоббита, отправить спасательную экспедицию из двадцати-тридцати силовиков, чтобы освободить захваченных в плен грубой силой, но, верный своему принципу перед любым серьезным шагом собирать максимум информации, написал еще и Трою, обставив в письме свой запрос пьянством Эйтбхрика.

На самом деле с алкоголизмом хоббита особых проблем никогда не было, так он развлекался лишь в игре, и никаких странных писем, подвыпив, никогда никому не присылал, так что Манивальд ему верил на все сто процентов по всем деталям пленения. Ответ Троя подтвердил то, что тщательный сбор информации себя всегда оправдывает.

Манивальда сильно насторожила информация, полученная от гнома – всеэльфийская гильдия колдунов, надо же! Кланлидер уже слышал о существовании такой структуры полгода назад, и даже обсуждал ее тогда с замами, но в результате счел ее местным мифом, поскольку никаких видимых следов деятельности такой гильдии ему никогда не попадалось. Письмо Троя можно было счесть первым серьезным подтверждением реальности существования такой организации в Эгиде.

Гильдия такого размаха заслуживала всяческого уважения, поскольку многие колдуны-НПС были значительно сильнее самых продвинутых игроков. Этого требовало и относительное правдоподобие, которого старались придерживаться создатели игры – естественно, если про колдуна прописано, что ему уже пятьсот лет, то как он может быть слабее игрока, появившегося в игре года полтора назад?

Манивальд хмыкнул. Трой по-прежнему оказался способен приносить пользу, даже сам не подозревая об этом.

От грубого сценария освобождения пленников, в свете новой информации, пришлось отказаться. Чудеса параллельного мира ещё впереди, а в этом нужно было стремиться избегать конфликтов с такой могущественной теневой структурой, которой может оказаться всеэльфийская гильдия колдунов. При серьезной ссоре можно влипнуть в ситуацию, когда в каждом эльфийском королевстве члены клана будут подвергаться нападениям со стороны колдунов-эльфов. Более того, может резко упасть репутация клана с эльфийскими государствами и городами, что закроет дорогу ко многим квестам, как необходимым для прокачки новичков, так и к тем, что ещё только предстоит открыть.

Поэтому Манивальд принял решение – провести тайную операцию в четыре утра теми же силами, какие сколачиваются для экспедиции в параллельный мир, максимально скрытно и со строгим приказом избегать боестолкновений. Заодно и первичное сплачивание удастся провести, тоже польза для предстоящей грандиозной вылазки. Единственное отличие, сам Манивальд решил в крепость не идти. Он просто будет рядом, и замов тоже подтянет, все же в четыре утра может оказаться трудно без правильного совета принять разумное решение.

Хорошенько выспавшись перед операцией в реале, Манивальд вернулся в виртуальную реальность отдохнувшим и полным энтузиазма. Быстро ответив на пять накопившихся за время отсутствия писем, он вышел во двор, где уже собрались все участники экспедиции. Быстро поздоровавшись с ними, он скомандовал открыть портал тому из членов группы, который заблаговременно слетал на грифоне к крепости, и через минуту все 38 игроков оказались в небольшом леске в ее окрестностях. Манивальд трижды свистнул, и через пару минут с неба неслышно спустился большой летучий мышь. Помня низкий уровень Троя, хозяина пета, Манивальд удивился – на таком нубском уровне летучие мыши обычно значительно мельче. Какая-то особая редкая порода?

Между тем пет Троя развернулся в воздухе, приземлился на траву, и заковылял по ней, явно предлагая двигаться за ним.

Манивальд отдал команду команде выдвигаться за необычным проводником, а сам повернулся к своим замам.

– Вот уж не думал, что эта всеэльфийская лига колдунов действительно существует! – сказал Таймар, ежась от утренней прохлады, – считал ее какой-то разновидностью местных легенд.

– Гильдия, а не лига, – пробурчал второй зам, сам он выспаться не успел, поэтому испытывал мало энтузиазма от мероприятия, на которое был приглашен, – потому мы и тут, потому мы и тут.

– Не передумал по поводу экспедиции в параллельный мир, может, все же согласишься взять нас с собой? – спросил Таймар у Манивальда.

– Нельзя обезглавливать клан на несколько дней, сам знаешь, – ответил тот, – но во вторую ходку можете отправляться вдвоем, я посижу на хозяйстве.

Установилось молчание. Никого из троих оно не тяготило, старые друзья и в реале уже давно не испытывали дискомфорта от тишины, что было бы неизбежным для нескольких малознакомых людей, находящихся в одном месте.

– Стрейндж пишет, что тоннель нашли и вошли в него без каких-либо проблем, – через несколько минут нарушил тишину Манивальд, – надеюсь, и дальше все пройдет по плану.

– Меня устроит, и если пойдет не по плану, – снова проворчал Ирмгард – неплохо было бы иметь повод наладить прямой контакт с такой загадочной организацией. Может очень даже пригодится на будущее.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – сказал Таймар, – так и сглазить можно!

Ирмгард пожал плечами. Манивальд усмехнулся.

Снова воцарилась тишина.

Через ещё десять минут Манивальд встрепенулся.

– Так, получил письмо от Стрейнджа, – рассказал он заместителям, – подошли к двери и начали ее открывать. Два замка.

– Минуты за три справятся, – предположил Таймар, – спецы там все же классные. Лучшие в клане.

Снова воцарилась тишина.

Через три минуты Манивальд снова заговорил:

– Дверь открыта. Вошли. Нашли Троя. Прикован за ноги. Оставили двоих снимать цепи. Двигаются дальше.

Оба зама кивнули, показывая, что информацию восприняли. Прошло ещё несколько минут в тишине.

– Облом! – сказал внезапно Манивальд, – наткнулись на большой патруль. В бой вступать не стали. Поспешно отступают через тот же тоннель.

– Ну, я же говорил, что сглазишь! – беззлобно сказал Таймар Ирмгарду.

Тот никак не отреагировал.

Через пятнадцать минут отправленный в крепость отряд вернулся к руководству клана.

– На чем спалились? – тут же спросил Манивальд лидера отряда.

– Ну, раз ты говоришь, что охранный артефакт был уничтожен, то, видимо, пересекли какую-то скрытую сигналку! – виновато ответил тот, – колдуны все же богаты на сюрпризы! Почему так считаю, потому что патруль не патрулировал, а целенаправленно двигался в нашу сторону, хотя мы и не шумели. Мы могли их попытаться потихоньку прирезать, там было всего пятеро, но ты же запретил!

– Все верно, запретил, и рад, что вы запрет не нарушили! – ответил Манивальд, – не переживайте, вы столкнулись с высококлассным противником, выше просто в Эгиде не бывает, и я подозревал, что легко не будет. Ваш провал, кстати, и подтвердил еще раз мои подозрения об уровне наших визави.

– Кого? – переспросил удивленно Стрейндж.

– Нашего нынешнего противника, – пояснил Манивальд, – вижу, что Троя освободить не успели?

– Замки сложные, не чета дверным, с магией! – смущённо потупился Стрейндж, – а цепи толстые, без шума не перебить.

– Ну что же, не успели, так не успели. Кстати, возможно, сигналка была скрыта как раз в замках? Начали вскрывать, и колдуны тут же отправили к вам патруль на проверку.

– Да, верно! – оживился Стрейндж, – такого еще не встречал, но замки уж больно странные были на вид.

– Ладно, ваша роль сыграна, теперь дело за нами, – сказал Манивальд, – ну что, пошли!

Трое лидеров клана неспешно пошли по лесу, чтобы подойти к главным воротам крепости. Минут через пять они уже были на месте.

Огромные бронзовые ворота позеленели от времени, и даже покрылись мхом. То, что крепость не действующая, было заметно по тому, что ворота в ночное время не были закрыты, а по всей длине стен не было заметно ни факелов, ни костров, без которых в правильно обслуживаемой крепости не обойтись.

– Предлагаю не входить внутрь, напрашиваясь на неприятности, а немножко тут пошуметь, чтобы к нам выслали делегацию на переговоры, – сказал Манивальд.

– Очень даже разумно, – согласился Ирмгард, а Таймар кивнул.

В качестве сигнала Манивальд скастовал цепь молний. Не так пугающе, как армагеддон, но тоже невозможно не заметить.

Сначала никакой реакции не было. Манивальд даже засомневался, заметили ли в крепости вообще их появление, и хотел повторить представление, когда из-за ворот все же раздались шаги.

– Кто такие, чего шумите? – раздался ворчливый старческий голос. При этом из ворот никто так и не вышел.

– Я Манивальд, лидер клана «Гордость победителя», хочу переговорить с главой всеэльфийской гильдии колдунов.

– Такой не существует, вы не по адресу! – проворчали в ответ.

– Если ее не существует, то я хочу пройти и забрать шесть своих воинов, которые удерживаются насильно в подземелье крепости. Вы не против?

– Нет тут ни гильдии, ни узников! – раздраженно ответили из-за ворот, – время ночное, спать надо, а не мешать другим видеть сны!

– Ну, раз тут никого нет, то я никого не потревожу, если войду и проверю, верно? – терпеливо продолжал гнуть свою линию Манивальд.

– Мы не пускаем неизвестно кого по ночам ходить по нашей крепости! – не сдавались за воротами.

– «Мы» – это Вы о ком? – мягко, но непреклонно спросил Манивальд, – видно же, что крепость заброшена, значит, не принадлежит никому, и любой волен бродить по ее территории в любое время.

– Подождите, я схожу за старшим! – наконец сдался собеседник, видимо, не придумав, что возразить.

– Ну, хоть какой-то прогресс! – проворчал Ирмгард, – я уже думал, это словесное фехтование продлится до обеда!

– Ох, боюсь, ничего еще не кончилось! – ответил ему Таймар.

Прошло минут пять, прежде чем в глубине крепости вновь раздались шаги, а потом из-за ворот появился пожилой эльф. Лидеры клана прочитали:

– Чего изволите, господа, в такое раннее время? – вежливо и степенно произнес он, горделиво подняв голову.

Манивальд почувствовал себя неудобно, словно приперся в замок к королю пьяным, и поднял скандал, который заставил его проснуться и выйти. Вот это харизма! Между тем, про Фонуара, как местного главаря, ему писал ранее плененный хоббит. Так что он повторил тот же текст, который озвучивал и ранее, но с небольшим добавлением:

– Я Манивальд, лидер клана «Гордость победителя», хочу переговорить с главой всеэльфийской гильдии колдунов. Рад, что Вы смогли самолично прийти на переговоры!

Манивальд ждал, что сейчас начнутся те же пляски, что и раньше, мол, я – не я, и корова не моя! Но колдун его смог удивить.

– С главой организовать переговоры не могу, я всего лишь глава местного отделения гильдии, – учтиво ответил Фонуар, – я так полагаю, Вас интересуют зашедшие к нам в гости ваши бойцы?

– Да, Вы абсолютно правы, – с облегчением ответил Манивальд, – мы бы хотели получить их обратно!

– Боюсь, все не так просто, – ответил Фонуар, – мы их в гости не приглашали, и их визит нанес нам некоторый ущерб.

– Готов переговорить о сумме ущерба, – тут же ответил Манивальд, – я всегда готов к разумным компромиссам.

– Деньги мне не интересны, – поморщился Фонуар, – но пригодилось бы содействие в определённом вопросе.

– Какое именно? – спросил Манивальд, который и не думал, что все будет совсем просто, мол, заплати пару тысяч золотых, и все свободны! Где, тогда, спрашивается, интрига?

– Я так понимаю, что Ваш клан достаточно велик по численности, – сказал неспешно Фонуар, – значит, нам может пригодиться его помощь в нашем деле. Дело в том, что мы ищем женщину, из расы людей. Имя ее – Адельхейд, и если Вы ее найдете и приведете к нам, Ваши пять бойцов незамедлительно будут освобождены и переданы Вам!

Манивальд удивился. Это имя он прекрасно помнил! Девушка Троя!

– Весьма необычное условие, – ответил он, стараясь говорить спокойнее, – но вообще-то я здесь по поводу освобождения не пяти, а шести воинов.

– Но у нас только пять воинов, по никам которых понятно, что они принадлежат к тому же клану, что и Вы! – удивленно ответил Фонуар, и невозможно было понять, является его удивление настоящим или притворным, – два хоббита, эльф и два человека.

– Шестой – Трой, гном. Он тоже из наших, – тут же ответил Манивальд.

– Никак с этим не могу согласиться, – покачал головой Фонуар, – Трой мой друг, к Вашему клану он точно не принадлежит, и крепость он не покинет!

– Если все Ваши друзья лежат прикованные цепями к плитам в подземелье, то, я надеюсь, мы с вами друзьями никогда не станем, – ответил Манивальд не очень учтиво, поскольку его странные условия колдуна уже начали бесить. Не мог он согласиться с требованием поймать и выдать колдуну девушку одного из игроков, пусть она и НПС. Любой клан силен, пока его репутация не содержит слишком много темных пятен. Выполнение подобных требований неизбежно получит огласку, вызовет много недоуменных разговоров, которые ничего хорошего для клана точно не принесут.

– А это не ваше дело, – безмятежно ответил Фонуар, – если вам не нужны ваши бойцы, и мое условие вас не устраивает, вы можете пойти и поспать. Как я сам собираюсь сделать.

– Другое условие вас не устроит, к примеру, ценный артефакт? – предпринял все же попытку договориться по-хорошему Манивальд.

– Вы серьезно думаете, что всеэльфийская гильдия колдунов может нуждаться в деньгах или артефактах? – удивился Фонуар, – нам нужна эта девушка, и это ваш шанс вернуть своих бойцов. Ничего плохого с ней не случится, обещаю. Но если вы не желаете воспользоваться моим предложением, то переговоров больше не будет.

– Не желаю, – твердо ответил Манивальд, даже не глядя на своих замов. Оба были нормальными мужиками, и их ценности не предусматривали облаву на одиноких девушек, да еще и являющихся возлюбленными близкого знакомого, с которым они какое-то время ведут бизнес, с целью передачи их в связанном виде гильдии колдунов для неизвестных целей.

– Тогда позвольте вам пожелать хорошего сна! – ответил Фонуар, развернулся, и скрылся за воротами.