Глава 4
Мы проскользнули мимо тусовщиков, стоявших вдоль стены, в более темную комнату, где, похоже, царило наибольшее веселье. Дальнюю стену занимал большой плоский телевизор, а другую стену обрамляла длинная стойка перед баром, забитым бутылками и угощением.
Мика положил ладонь мне на спину и направил меня к барному стулу.
– Что будешь? – Он поднял палец, и прямо из ниоткуда появилась женщина с каштановыми волосами и приготовилась внимательно выслушать мои пожелания.
– Содовую, пожалуйста. И можно положить туда лимон?
Она занялась напитком, а Мика опустился на стул рядом со мной.
– Не пьешь на работе, Джо-Джо?
На этот вопрос у меня было готово два варианта ответа. Я выбрала второй и созналась:
– Я не пью.
Такой ответ заставит его теряться в догадках, консервативна ли я или слишком религиозна. Однако всякий раз, когда говорила, что я диабетик первого типа, на меня сыпались еще более странные предположения и суждения. Или же люди начинали за мной следить и давать бесчисленные советы, основываясь на опыте двоюродной бабушки Салли, которая едва не лишилась ноги из-за осложнений.
Что-то приковало его взгляд, и он легонько потрепал меня по руке.
– Я скоро вернусь. Никуда не уходи.
Я оглядела помещение, чувствуя, что в футболке, джинсах и кедах «Конверс» недостаточно нарядно одета. Не то чтобы все были в смокингах, но у меня сложилось впечатление, что, если бы я спросила: «Что на вас сегодня?», никто не ответил бы: «На мне вещи из торгового центра в Джорджии, которые я купил два года назад».
В конце барной стойки сидела Виктория Седжвик и цедила напиток. Она являла собой образ с картины Дега, на которой с отсутствующим видом сидит женщина с бокалом абсента. Я достала фотоаппарат из сумки и медленно подняла его. Затвор тихо зажужжал – это всегда меня выдавало, – но Виктория была слишком далеко, чтобы это услышать, далеко во всех смыслах.
Я прошла вдоль стойки и обратилась к ней:
– Надеюсь, вы не будете возражать, если я сделаю с вами пару фотографий? Вы напоминаете девушку со старой картины.
– Кто вы?
– Я репортер. Все в порядке?
Она выпила еще немного и скривилась:
– Я должна встретиться с Марком Таунсендом. – Мы встретились глазами, и я поняла, что она пытается оценить, завидую ли я. Я не знала, кто такой Марк Таунсенд, но она явно считала его ценным экземпляром.
– Его здесь нет?
– Его здесь нет. И теперь никому нет дела до того, что я здесь.
– Мне есть дело, – вставила я.
Она наклонила голову в мою сторону и изогнула бровь.
– Так кто вы?
Моя рука скользнула по бейджу, который я сделала сама. Виктория взглянула на него.
– Нет, милая. Дело не в твоих заслугах. Думаешь, без этого тебя сюда пригласили бы? Ты здесь потому, что кто-то чего-то от тебя хочет. Предположу, что бесплатной рекламы. Но даже если ты уйдешь, никто не заметит, потому что легко можно выудить любую другую крысу из того змеиного логова папарацци, что образовалось у входа.
Проигнорировав это сравнение, я не стала с ней спорить. Я вернулась на стул, где меня оставил Мика, а он как раз пришел обратно. Он положил руку мне на плечо, как старый знакомый, и извинился, что оставил одну. Я нечаянно подняла глаза и увидела, как на лице Виктории спокойное презрение сменяется холодной завистью, и поняла, что, должно быть, перещеголяла ее. Для этого надо было узнать, кто такой Марк Таунсенд. А, по правде говоря, мне было все равно.
Мика бросил взгляд на мой фотоаппарат на барной стойке. В видоискателе еще светилось фото Виктории. Он игриво подмигнул.
– Прости меня, но… – Он повернулся в центр зала и заговорил громче. – Извините. Эй, гости. Это Джо… – Он поколебался и посмотрел на меня.
– Уайлдер.
Я наблюдала за неизбежной реакцией – его губы вытянулись в тонкую линию, один глаз прищурился, пока он пытался сочинить классную шутку, а потом отказался от этой затеи. Он обратился к публике, удерживая взгляд на мне до последней секунды:
– Джо Уйалдер. Она репортер и фотограф. И она наш гость. Пожалуйста, ведите себя хорошо – так, чтобы вам было приятно увидеть себя в утренней газете. – И он подмигнул мне.
– Так ты не возражаешь, если я буду фотографировать? – В моей голове эхом пронеслась тирада Виктории. Разумеется, он не возражал. Я ведь обеспечивала бесплатную рекламу, как говорил Энди. Я не знала, о чем думала.
– Ага, но продать тебя моей сестре будет сложнее. Пошли со мной. Все самые интересные люди собрались внизу.
Количество гостей резко выросло. По коридорам стало трудно ходить, и мы передвигались боком. Люди останавливали Мику через каждую пару футов. Руки хлопали по плечам. Раздавались приветствия. Звучали представления новых знакомых. Этот парень был местным конгрессменом. А эта леди вела вечерние новости.
Кое-кого я узнала. Я уже видела или фотографировала их. Они меня не узнали. Сначала они смотрели на мой бейдж, а уже потом – на лицо. Фотоаппарат все же вызывал еще больший интерес. Я не сделала ни одной фотографии. Энди это не понравилось бы, но Мика увлекал меня вперед, и мне было любопытно взглянуть, что творится в полуподвальном помещении.
Когда мы спускались по лестнице, Мика спросил:
– Тебе нравится музыка?
Я фыркнула:
– Кому не нравится музыка?
– Ты удивишься. – Он снова подставил мне локоть. Мне не приходилось карабкаться вниз по ступенькам, с тех пор как мне исполнилось два, и я охотно обвила его рукой. Его бицепс напрягся, и он подмигнул, давая мне знать, что сделал это намеренно. В таком узком помещении я уловила запах его кожи. Почти случайно оступившись, я сжала его крепче, а потом, возвращаясь в исходную позицию, скользнула ладонью по его руке, чтобы пощупать мышцы.
Невольно я закатила глаза, поражаясь собственной нелепой реакции на этого парня. Я и раньше встречала знаменитостей. Я видела сенаторов. Я выросла в окружении достопочтенных джентльменов, благодаря отцу. Не помню, чтобы когда-либо звезды приводили меня в восторг. А Мику Синклера едва ли можно было назвать звездой.
Как бы там ни было, он вел себя так, словно я заслуживаю внимания. Он создавал у меня впечатление, что я что-то собой представляю. Но почему-то мне показалось, что он так действует на всех и каждого. Я повторила про себя увещевания Энди, напомнив себе, что таким людям в действительности нет до меня никакого дела. Без публичности они просто исчезнут, а я давала им эту публичность. Сегодня моя роль заключалась в том, чтобы стать личным папарацци Мики.
В подвале располагалась студия звукозаписи, но там было так много людей, что она больше походила на студенческое общежитие. Сквозь гомон голосов из одного угла прорывались обрывки музыки. Я встала на цыпочки посмотреть, кто играет.
Он указал на свои плечи.
– Хочешь, чтобы я тебя поднял?
Я отреагировала не самым женственным фырканьем.
– Думаешь, никто не заметит?
Мы пошли на звук. У меня больше не было повода держаться за руку Мики, но, когда я разжала пальцы, он поймал мою ладонь и повел меня за собой.
Когда мы протискивались через толпу, он спросил:
– Так кто твой любимый музыкант?
– Вообще? Или из современных?
– Если я скажу «вообще», каковы шансы, что ты произнесешь мое имя?
Без колебаний я сказала:
– Мика Синклер. – Я тоже умела флиртовать.
Он сжал мою ладонь.
– Не буду просить тебя назвать одну из моих песен. Можешь сделать это в следующий раз, а я притворюсь, что ты и так знала.
Я отвернулась, чтобы не признавать его правоту. Я поклялась себе, что исправлюсь.
Добравшись до противоположной стены, мы обнаружили Адама Коупленда, который играл на гитаре и пел. Я догадывалась, что он может быть здесь, но не видела его на входе и удивилась, что он развлекается так же, как любой другой парень. Мика умеренно интересовал желтую прессу, а вот на Адама велась настоящая охота. Я стояла перед настоящей рок-звездой.
И хотя было странно оказаться перед столь знаменитым человеком в такой интимной обстановке, я не нервничала так сильно, как некоторое время назад, болтая с Микой.
Адам не заметил нас: он пел тихо – не на публику и без микрофона. Только звук его гитары разносился на пару футов, но мы оказались близко, и я слышала даже голос. Вклинился другой голос, и я обнаружила Иден, которая стояла в тени, прислонившись к стене. Она закрыла глаза, словно пыталась попасть в ритм с Адамом и в то же время пела сама себе. Я не привыкла к музыкантам и смотрела, широко раскрыв глаза, в восхищении от того, что они могут создать нечто столь камерное даже в хаотичной какофонии.
Когда песня закончилась, она медленно открыла глаза, как будто не хотела просыпаться. Адам отложил гитару и вскочил. Он сделал два шага вперед и прижал ее к стеклу, отделявшему их от кабинета со звукоизоляцией, как будто песня подействовала на него, как афродизиак. Я испугалась, что эти двое могут заняться чем-то еще более интимным прямо на глазах десятков людей.
Мика потянулся и поднял гитару. Когда он взял аккорд, Адам отстранился от Иден и посмотрел на нас. Его лицо засияло.
– Мика! Когда ты приехал?
Быть может, Энди был прав. Если бы я годилась для этой работы, я бы уже запечатлела горячий поцелуй Адама и Иден в страстных объятиях. Но когда мне пришло это на ум, было уже слишком поздно.
Иден смотрела на Мику не то с разочарованием, не то со снисхождением, пока не увидела меня. Надвигалась буря.
– Мика, что она тут делает? Мало того, что ты встречаешься с фанатками? Еще и попрошаек кормить будешь?
Моя сумка с фотоаппаратом давила на плечо так, как будто внутри сидел слоненок. Я не сняла Иден в интимный момент, хотя могла бы. У нее не было повода на меня злиться. И все же я чувствовала себя так, как будто мне пора было уйти.
Мика обнял меня, как будто хотел защитить.
– Эй. Не забывай, что репортеры тоже люди.
Она усмехнулась:
– Не забывай, что они тебе не друзья, Мика. Сейчас, она, возможно, выбирает нужный угол, чтобы сделать кадр, который сможет продать своему редактору.
Она не ошиблась. На самом деле я переживала, что теперь, когда она меня увидела, я не смогу достать фотоаппарат в принципе.
Мика отпустил меня и поднял руки:
– Мне нечего скрывать.
Иден не унималась:
– Можно подумать, это имеет значение. Не тебе ли лучше всех знать, что она переврет факты, если не раскопает настоящую грязь!
– Но, Иден, быть может, в ней есть и что-то хорошее. – Он взял ее под локоть, и все сомнения в их родстве рассеялись. – Если хоть эту еще можно спасти, неужели ты бы не попыталась?
Она расхохоталась, и ее лицо засияло невыразимой красотой. Неудивительно, что она очаровала самого Адама Коупленда.
– Я хотела бы, чтобы хоть один из них исправился. Тогда население бездушных кровопийц уменьшилось бы хоть на одну единицу. Но я думаю, она пришла сюда не для того, чтобы исправиться. Твоя миссия обречена на провал, мой друг.
Мне казалось, я должна сказать хоть что-то в свою защиту. В конце концов, я не просилась сюда. Но прежде чем я успела открыть рот, Мика обратился к сестре с просьбой:
– Давайте разрешим ей снимать здесь сегодня? Все будет в порядке. Я уже договорился с Эрве, если ты дашь свое благословение.
Смех, который она так щедро расточала до этого, тут же прекратился. Она поджала губы на мгновение, а потом атаковала меня:
– У тебя три варианта. – Она подняла указательный палец. Первый – собрать вещи и уйти.
Она была такой крошечной, что я могла бы расхохотаться ей в лицо, но в тот самый момент мне казалось, что она может на меня наброситься. Поэтому я кивнула, чтобы дать ей понять: я ее слушаю.
В дополнение к указательному она выпрямила средний палец, изобразив всем известный знак победы:
– Второй: оставляешь фотоаппарат здесь и наслаждаешься мероприятием.
Я покачала головой, я не могла оставить оборудование. К тому же оно было не мое.
– Третий: можешь тут ходить и снимать все, что хочется, но есть одна загвоздка. И если ты не согласишься на мои условия, я лично выдворю тебя отсюда. Договорились?
Я с трудом сглотнула.
– Конечно. – Получился какой-то писк. Я бросила взгляд на Адама, который стоял, прикрывая кулаком рот, как будто с трудом сдерживал смех. Я задалась вопросом, смеется ли он надо мной или над Иден.
Она снова ткнула в меня указательным пальцем.
– Во-первых, покажешь мне все кадры, которые получились, прежде чем я тебя выпущу отсюда. И все, что мне не понравится, мы удалим.
Черт возьми, ей нравилось составлять списки. Я подумала, сообщить ли ей, что я могу загружать фотографии на наш сервер через хот-спот на телефоне практически в любое время, поэтому бессмысленно ждать до конца вечера. Но я согласилась и не собиралась нарушать договоренность. Я всегда могла сказать Энди, что связь была плохая, даже если он будет ждать снимки такой глубокой ночью.
– Во-вторых, ты не будешь изменять изображения таким образом, чтобы это могло существенно изменить контекст. Я понимаю, что нужно их ретушировать, но ты не будешь размещать кадры с целью намеренно ввести читателя в заблуждение.
Я могла пообещать за себя, однако Энди любил приписать к фото то, что считал нужным, чтобы привлечь читателей. Он специализировался на бурном сочинительстве.
Но Иден была далеко не глупа и сказала:
– Таковы мои условия. Я понимаю, что ты можешь согласиться, а потом поступить по-своему, но если нарушишь слово, то никогда больше не попадешь ни на одну вечеринку, где нахожусь я.
Я кивнула:
– Без проблем. И спасибо.
Получив разрешение Иден на съемку, я хотела взяться за дело, но Мика прилип ко мне, как дуэнья. Каждый раз, когда я поднимала фотоаппарат, чтобы сделать живой снимок группы людей, Мика трепал по плечу одного из них и говорил: «Скажите «сыр»!» Потом он обнимал одного из них и изображал идеальную улыбку. Подтверждая мои опасения в том, что его интересовал именно мой фотоаппарат, он внедрился в каждый кадр. Но если он и надеялся попасть в утреннюю газету, то лишь зря тратил силы. Если только кто-нибудь из других не окажется Бэнкси или участником «Дафт панк» без прикрытия, Энди не станет использовать ни одну из этих наигранных фотографий.
И я ходила за Микой от одной группы людей к другой, закусив губу и борясь с желанием попросить его оставить меня в покое, чтобы я могла поработать нормально. В конце концов, если бы не он, я бы здесь не оказалась.
К тому же, несмотря на разочарование из-за фиаско со снимками, я не возражала против присутствия Мики. Даже если бы он так дерзко не влезал в каждый кадр, мой объектив сам нашел бы его. Он был здесь красивее всех.
Через некоторое время я перефотографировала всех людей на цокольном этаже. Разумеется, смысла делать двадцать одинаковых постановочных фотографий я не видела и, опершись на стену, принялась листать снимки и понять, нет ли здесь человека, который еще может мне пригодиться. Большинство гостей оказались музыкантами, а это – за исключением бродвейских мюзиклов – была не моя специализация.
Мика явно не намеревался терять из виду своего личного репортера и материализовался у меня за плечом.
– Как ты попала в эту профессию?
Он потер мою руку ладонью, так что у меня побежали мурашки, и я отстранилась, испугавшись, что поддамся безумной тупиковой страсти.
– Мой отец – фотограф. Он учил меня всему, что знал, когда был рядом. – Я пролистала несколько последних кадров. – В отличие от него, я пока не могу заработать себе на жизнь фотосъемкой. И вот здесь ты меня выручишь. – Я подняла глаза и увидела, что он навис над моим фотоаппаратом.
Наши глаза встретились, и мое сердце предательски заколотилось в груди.
– Что ты любишь снимать? Думаю, с тех пор как переехала в Нью-Йорк, ты разлюбила красоты дикой природы?
Никто на работе так и не удосужился спросить меня об этом, и они ужаснулись бы глупости моего ответа.
– Если честно, мне нравится фотографировать людей в момент наибольшей уязвимости. – Когда Мика нахмурился, я поняла, что высказалась, как самая ужасная папарацци. – Нет, я не имела в виду…
– МИКА! – Низенький пухлый мужчина, лицо которого по большей части покрывали заросли, хлопнул Мику по плечу. – Не представишь меня своей подруге?
– Конечно! Эрве, это Джози Уайлдер. Тот самый фотограф, о которой я тебе рассказывал. Джо, это Эрве, хозяин дома и лучший барабанщик в мире.
Мы пожали друг другу руки.
– Так ты Эрве? Невероятное место!
Эрве поправил невидимую шляпу.
– Мика же не заставляет тебя работать, правда?
Мика ткнул меня плечом.
– Я вообще никак на нее не давлю. Это же ее фотоаппарат.
Эрве подмигнул.
– Мика займет все твое время, если не проявишь бдительность. Но тебе повезло: мне нужно украсть его ненадолго. Если не возражаешь.
– Разумеется, нет! – Мне захотелось обнять его. Мика был невероятно мил, но постоянно вводил меня в соблазн бросить фотоаппарат и расслабиться вместе с ним, но я просто не могла позволить себе упустить эту возможность. Мне нужно было впечатлить своего редактора хоть одним удачным снимком.
Прежде чем утащить Мику, Эрве спросил:
– Я могу хотя бы принести тебе выпить?
– М-м-м, конечно. Вода будет очень кстати.
Когда Мика ушел, я принялась бродить, как охотник на оленей, выискивая тех, кто замаскировался, и пытаясь слиться с пейзажем и подслушать что-нибудь интересное, а потом принести эту новость Энди и положить ему на порог, как кот кладет мертвую мышь. Но никто не делился планами изменить супруге или подать на развод. Либо время было раннее, либо мое присутствие напрягало гостей, но все обрывки разговоров, которые до меня доносились, звучали невинно и не представляли никакого интереса.
– Нет, в этом году я не ходил на церемонию вручения Ви-Эм-Эй.
– Тебе нравится в Саутгемптоне?
– Мы с женой ездили в такой же круиз два года назад.
Я вернулась туда, где впервые увидела Адама с гитарой, и решила вести съемку из того угла. В будке со звукоизоляцией что-то пошевелилось, и это привлекло мое внимание. Адам стоял, облокотившись о стену, и напряженно всматривался в глаза Иден. Они не услышали, когда щелкнул затвор.
Он откинул с ее лба прядь волос. Щелк-щелк. Его рука остановилась у ее затылка, и пальцы вцепились в волосы. Щелк-щелк. Ее рука поднялась и схватила его. Ее помолвочное кольцо блеснуло в лучах света. Щелк-щелк. Они пожирали друг друга глазами, как будто впервые встретились. Я ощутила укол зависти. Я никогда и близко не чувствовала такую связь с другим человеком. Они явно любили друг друга. Щелк-щелк.
Потом Адам сделал шаг назад и ласково положил руку на живот Иден. Он сказал что-то, обращаясь именно туда. Щелк-щелк.
Он наклонился и прижал ухо к животу, словно надеясь услышать биение еще одного сердца.
Я выпустила из рук фотоаппарат, и ремень натянулся у меня на шее.
О боже.
