Глава 7

Дежурного звали Рейнальдо Кабрера, и он нес службу на контрольно-пропускном пункте в гараже, выходящем на одну из многочисленных подземных баз Пентагона. Рейнальдо внимательно пригляделся к огромному парню, который шел рядом с Рэйвен Даркхолм, одним из помощников министра обороны, которую он видел каждый день. Они прибыли из такого же секретного подземного гаража недалеко от шоссе имени Джеффа Дэвиса. Идентификационный бейдж Даркхолм был приколот к лацкану ее офисного костюма точно в соответствии с правилами. Другой парень тоже был одет в костюм, который в глазах дежурного выглядел так, словно провисел в шкафу с 1978 года. На старых фотографиях отца и дядюшек он видел такие же костюмы, но на здоровяке был свитер с высоким воротником, который ввел охранника в полный ступор и заставил вспоминать, видел ли он когда-нибудь подобный свитер хоть на ком-нибудь в Пентагоне.

– Доброе утро, сержант Кабрера, – поздоровалась Даркхолм.

Он козырнул в ответ и сказал:

– Прошу предъявить ваш ID, мэм.

Сканируя ее идентификатор, он выжидающе посмотрел на ее… компаньона? Впрочем, это было не совсем точное слово, потому что Сержант Кабрера увидел, что мужчина был в наручниках.

– А что у вашего… – его вопрос повис в воздухе.

– Это Дюк, – сказала посетительница. – С ним все в порядке. Была заявка от Объединенного комитета начальников штабов…

– Необходим его ID, – отрезал Кабрера.

– Боюсь, они конфисковали его при входе, – ответила Даркхолм с улыбкой.

Кабрера знал, что она немного флиртует с ним, но он не возражал. Дюк Фредерикс и в самом деле значился в предварительно одобренном и проверенном Объединенным комитетом списке приглашенных лиц. С прилагаемой фотографии на него смотрело самое суровое лицо, которое он когда-либо видел у посетителей.

Кабрера записал время приезда Фредерикса и распечатал одноразовый пропуск.

– Прикрепите это к его пиджаку, – попросил он, передавая пропуск Даркхолм. – Думаю, что внутри здания вам придется пройти еще много проверок.

– Поняла, сержант. Мы постараемся. – Она подмигнула ему очень непрофессионально и потом провела Дюка Фредерикса в один из коридоров периметра.

«Ну и громила этот парень, – подумал Кабрера. – Когда он ходит, кажется, что трясется все здание».

Ни Даркхолм, ни ее спутник не проронили ни слова, пока шли по коридору, а потом свернули к одному из номеров для гостей. Пентагон держал такие для проведения длительных конфиденциальных встреч, межучрежденческих мероприятий, а также для внеплановых визитов офицеров союзных армий и министерств обороны других стран. Впрочем, жильцы данного номера не относились ни к одной из перечисленных категорий.

Когда дверь за ними закрылась, фигура Даркхолм внезапно изменила форму и как будто стала жидкой, а потом трансформировалась в атлетически сложенную рыжеволосую женщину. В этом виде она, вне всякого сомнения, привлекла бы внимание любого человека. В первую очередь потому, что глаза ее были лишены зрачков, а кожа имела яркий синий цвет. Ее офисный костюм трансформировался в обтягивающее белое платье с высокими разрезами на бедрах и изящной поясной цепочкой со звеньями в форме черепов. Такой же череп на лбу превращал ее облик в идеальное сочетание очарования и угрозы. Ее настоящим именем было Рэйвен Даркхолм, но враги в лице Людей Икс знали ее как Мистик, хотя еще не видели всего, на что она способна.

Всю свою взрослую жизнь она посвятила поддержке Братства Мутантов под руководством Магнето. Теперь же, когда Магнето оказался погребенным под миллионом тонн льда в Дикой земле, Мистик решила, что настало время восстановить Братство, в связи с недавним возрождением Клуба Адского Пламени. Клуб, особенно его Белая Королева, Эмма Фрост, сегодня стал главным соперником в наборе мутантов, не разделяющих моральные ценности Чарльза Ксавьера и готовых противостоять ему. Сам же Ксавьер придерживался стратегии, которую называл сосуществованием, а Мистик характеризовала ее менее любезно – умиротворением.

Неделю назад Мистик посетила тюрьму «Макс Икс» в облике адвоката Пузыря. Там она подала ему идею попробовать трюк имплозии, который так эффектно сработал нынешним утром. Через преданных ей людей она также закинула удочки в Клубе Адского Пламени, намекнув, что его члены вполне могли бы причинить немалый ущерб Людям Икс, если бы оказались в «Макс Икс» в определенное утро.

Затем, в назначенный день, Мистик оказалась в Нью-Мексико, на повороте одной из объездных дорог, заканчивающейся тупиком при подъезде к заброшенной лесопилке. Пузырь прибыл на место встречи после побега строго по графику, и оттуда она вернула его на восток. Используя связи в Пентагоне и ресурсы Братства, она создала ему фальшивую личность. Все прошло настолько гладко, что каждый преступник мог об этом только мечтать.

Однако Мистик по своей природе не была преступником. Были те, кто классифицировали ее как террористку, но преступление ради преступления не представляло для нее никакого интереса. Она хотела глобальной власти мутантов – не говоря уже о власти для себя – и стремилась достичь этой цели через обновленное Братство. И каким был лучший способ усилить мощь мутантов и всего Братства? Сделать власть мутантов силой, которую никто не смог бы игнорировать. Слишком долго мутанты пытались сосуществовать с теми, кто ненавидел, боялся и преследовал их. Вот почему она приступила к восстановлению Братства и вот почему в секретном номере на одной из подземных баз Пентагона было еще три человека в костюмах.

– Доброе утро всем, – произнесла она. – Надеюсь, это помещение достаточно комфортно для вас. Дестини, Пиро, Оползень, разрешите представить Фреда Дюкса, более известного в некоторых кругах как Пузырь.

– Фред Дж. Дюкс, – сказал Пузырь. Мистик встретилась с ним взглядом, а через минуту он произнес. – Эй, это имя, которое дал мне мой папа.

Двое из трех присутствующих членов Братства посмотрели на Пузыря, а затем переглянулись и рассмеялись. Пиро – худой англичанин с огромной копной волос на голове, что делало его похожим на только что зажженную спичку, сказал:

– Я все-таки предпочитаю Пузырь. Неплохая кличка, идет тебе.

– Согласен, – подтвердил Оползень. Он был вдвое крупнее Пиро и выглядел округлым, тяжелым, тогда как Пиро казался острым и угловатым. – Совсем по размеру!

– Господа, это не школьный двор. Шутки о размерах нас не красят. – Мистик сняла с Пузыря наручники, внимательно наблюдая за тем, как он реагирует на такое проявление дедовщины. – И, Пузырь, мы стараемся избегать наших настоящих имен, для чего есть очевидные причины. С инициалом или без перед фамилией.

По крайней мере, на данный момент Пузырь казался невозмутимым.

– Приятно познакомиться, – произнес он, направляясь к столу и наливая себе выпить. – Быстрая езда и неплохая операция. Единственное, я бы хотел напомнить, что, будучи одним из первых членов Братства, я не намерен терпеть чьи-либо приказы.

«Ах, – подумала Мистик. – Какой ожидаемый вызов!» Она промолчала, ожидая, что слова Пузыря спровоцируют ответную реакцию от других присутствующих. Так и произошло.

– Да что ты, толстяк, – сказал Пиро. – Считаешь себя крутым?

– Приспусти свой Юнион Джек, англичанин. – Пузырь сделал паузу, чтобы закурить сигару из хрустальной шкатулки на столе. Мистик уже давно обнаружила, что запреты на курение в федеральных зданиях мгновенно смягчались, если речь шла о гостях из дальних стран, чьи пальцы могли оказаться на красных пусковых кнопках межконтинентальных ракет. – Это – между мной и у-у-у!

Пламя зажженной Пузырем спички внезапно выросло в чудовищную огненную фигуру, которая нависла над ним, опалив ресницы и брови. Он исчез так же быстро, как возник, и Пиро злобно прокомментировал:

– Следи за языком и помни свое место или в следующий раз, когда ты зажжешь спичку, я превращу ее пламя в демона, который не напугает, а сварит тебя живьем. Это – новое Братство, а Магнето – вчерашний день.

– Да ладно? – Пузырь схватил со стола мраморную статуэтку. – Ты ничего не путаешь, приятель? Фред Дж. Дюкс – не какой-нибудь никудышный дилетант, ты…

Однако Пузырю снова пришлось прерваться – на этот раз потому, что статуэтка в его руке превратилась в пыль и просыпалась на пол сквозь пальцы.

– Пузырь, – сказал Оползень, – ты никогда не задумывался, почему Магнето держал тебя все эти годы в тюряге?

– Вы все, довольно! – прикрикнула Мистик. – Вы оба показали, на что способны. Достаточно! А ты, Пузырь, прав: я не Магнето и не хочу им быть. Но, поверьте, в любом случае, особенно сегодня, я стану вам смертельным врагом, если посмеете предать, и в этом мы с ним похожи!

Трое мужчин не сказали ни слова. Молчала и Дести-ни, все это время тихо сидевшая в углу и выглядевшая в юбке и пиджаке старомодного фасона, с неописуемым цветом волос и невзрачной прической, как библиотекарь или, может быть, секретарь нотариуса. Единственное, что могло выделить ее в толпе, – темные очки, указывающие на ее слепоту. Но когда Мистик провоцировала Пузыря, она оставалась спокойной и неподвижной – как будто присутствовала при ничего не значащем разговоре о погоде. На самом деле она просто знала все, что подумает или сделает любой из присутствующих. Мистик собиралась обратиться к ней за консультацией, но сначала ей нужно было прояснить несколько вещей для мужчин Братства.

– Здесь не будет никакой борьбы. Приберегите ее для наших врагов. – Мистик в упор посмотрела на каждого из них. – Пиро, прибереги свои пожары. Оползень, Пузырь – в случае если вы этого еще не поняли, – ваши способности устроены так, что ни один из вас не сможет причинить вреда другому. Неужели вы думаете, я случайно собрала эту группу?

– А что с ней? – спросил Пузырь, указывая на Дестини. Она не произнесла ни слова.

– А что с ней? – эхом отозвалась Мистик с ощутимой насмешкой в голосе.

– Тут все всё друг о друге уже знают, а как насчет нее? Кто она такая?

– Узнаете в свое время. Я никому ничего не скажу, – промолвила Мистик. – И если вы больше ни во что не верите, верьте этому. А теперь слушайте меня внимательно. Мы делаем заявление сегодня от имени всех мутантов, даже тех глупцов, которые считают, что сосуществование с немутантами возможно. Мы собираемся убить сенатора Келли. Эта часть операции будет простой. Но что более важно, мы собираемся донести до миллионов людей: мутанты не позволят угнетать себя! Мы берем наши судьбы в свои руки. Это значит, что мы не должны быть варварами-убийцами.

– Тогда ты должна выгнать его, – сказал Пиро, кивая на Пузыря.

– Повторяю тебе в послед…

– Молчать! Вы оба! Теперь вы представляете всех мутантов. Мы не будем терпеть мелких идиотов, не разделяющих наши цели!

– Хорошо, бесстрашный лидер, – произнес Пиро с насмешливой улыбкой. – Пожалуйста. Проинструктируй нас.

– Именно это я и собираюсь сделать, – ответила Мистик. – Но, во-первых, еще одно представление. Пузырь, это – Дестини…

– Да. Ты сказала, когда мы вошли.

– Как приятно сознавать, что вы хоть на что-то обращаете внимание! Дестини, ты знаешь наши планы. Твой выход, расскажи нам, как все произойдет и чего нам ждать.

Однако лицо Дестини выражало беспокойство и она молчала.

– Что она делает? – спросил Пузырь. – Если она тут, чтобы прибрать комнату, я не возражаю, но я не слышу ничего, что заставило бы меня убедиться в ее необходимости.

– Какой ты пещерный человек, – не унимался Пиро. – Прислушайся получше и, возможно, что-нибудь услышишь.

В какой-то момент показалось, что Пузырь ответит на провокацию Пиро, но он сдержался.

– Серьезно, – настаивал он. – Что она делает?

– Она предвосхищает, – сказала Мистик. Увидев пустой взгляд Пузыря, она уточнила: – Дестини может увидеть ближайшее будущее до того, как оно произойдет. Она может рассказать нам, как отреагируют полиция и, возможно, Люди Икс, присутствующие на слушании. Она может рассказать нам, кто и где будет сидеть в зале слушаний, чтобы мы знали, каким путем идти, и максимизировали наши шансы на успех. В такой драке это, по крайней мере, так же ценно, как способность снести стену или вызвать огонь.

– Что ж, посмотрим, – ответил Пузырь. – Хорошо, Дестини. Давайте послушаем. Так что должно произойти?

Дестини молчала так долго, что все успели почувствовать неудобство, а потом сказала:

– Я… я не уверена.