Красный чемоданчик с секретным содержимым затерялся на складе. Прежде чем Жужа Колочаи вспомнил о нем, прошло несколько дней.

После подавленного бунта проблемы только начались. Сергей Колесов успел изрядно взбудоражить разум выживших и даже после смерти продолжал волновать умы. На Жужу Колочаи смотрели косо и с явным неодобрением. Если бы не усиленная охрана, поймали бы да разорвали бы в клочья. Новое руководство пришлось не по вкусу большинству обитателей базы. Жужу Колочаи повсюду сопровождали Сапега и Пепел при полной боевой выкладке. Они даже спали возле командира в бывшем кабинете заведующего складом. После того как оттуда убрали труп директора Нихона Буе, кабинет облюбовал Жужа под личные апартаменты. Возле дверей несли посменно круглосуточную вахту двое солдат.

Первым делом Сапега с Пеплом хотели найти Юлу, который в самом начале их вылазки в оружейную, вынужден был вернуться назад. Всех преданных единомышленников стоило держать возле себя. В критический час каждый ствол будет ценен. И тут выяснилось, что Юлы нигде нет. Нашли механика, сторожившего тогда двери медсанчасти, но и он ничего не смог вспомнить. Склады обошли по нескольку раз, заглянули в каждый уголок, подвинули все коробки, но нигде не обнаружили Юлы. В конце концов, поиски приостановили, а Юлу записали в список жертв восстания Колесова.

Вторым делом требовалось решить вопрос с трупами. В результате восстания погибло восемь человек, включая директора базы. Трупы не следовало держать на складе по вполне понятным причинам. А холодильники были полностью заняты продуктами питания. Жужа Колочаи отдал под морг одну из лабораторий, находившихся напротив складов, и снарядил похоронную команду. Из числа гражданских лиц он отобрал десять человек и заставил их вынести трупы в лабораторию под прикрытием военного патруля. Вынужденная мера, поскольку между складом и лабораторией лежал опасный коридор, где в любой момент могли появиться воргусы, феруки и хикусы.

Следующим вопросом стояло обеспечение связи. Хоть склад и оборудовали компьютерами и точками доступа к информационной сети Фактории, на деле воспользоваться ими уже не получалось – центральный узел связи вышел из строя. Выжившие оказались отрезаны от внешнего мира. Пришлось снаряжать экспедицию к генератору, где были сосредоточены все основные управляющие узлы. К генератору Жужа Колочаи отправил трех операторов под прикрытием пяти бойцов. Возглавил группу Пепел. Отправляя их, Жужа не знал, что с управляющими узлами придется провозиться не один день, и вскоре группа будет ходить к генератору ежедневно, как на работу.

Когда группа вернулась, Пепел сообщил командиру, что нашел Юлу. По всему получалось, что, когда они вернули его на склад, прихвостни Колесова турнули парня через другие двери в коридор. Оказавшись на враждебной территории, Юла увидел лишь один путь к спасению – найти их разведывательный отряд. А для этого требовалось дойти до оружейной. Одна беда – парализованный хикусом солдат не мог двигаться. Дождавшись, пока действие энергетического шара начало проходить, он ползком отправился в дорогу. Юле удалось добраться до генератора, свернуть в коридор по направлению к казармам, где он и остался лежать навечно. Пепел, осмотревший тело, не мог сказать точно, от чего умер Юла, но явно, что никто их животных его не трогал. Иначе от тела ничего бы не осталось. Скорее всего, заряд хикуса подсадил сердце, и оно, не выдержав нагрузок, остановилось.

С вопросом связи дело обстояло не очень хорошо. Нащупать управляющий узел получилось. Только передатчики изрядно сели, часть из них оказалась выведена из строя. Даль-связь для выживших была недоступна. Оставалась надежда установить местную связь и попробовать достучаться до группы Белокость и потерпевших крушение даль-перевозчиков, если из них кто-то выжил.

Жужа Колочаи поставил перед операторами задачу – проложить линию связи на склад, и они погрузились в работу. Правда, эта затея вряд ли могла обеспечить спасение. Исследовательский отряд Максима Белокость давно мог быть уничтожен, а даль-перевозчики могли погибнуть при крушении. Но связь давала людям хоть какую-то надежду.

Каждый день Жужа Колочаи ловил на себе злобные взгляды. Где бы он ни появлялся, в его сторону косо смотрели. Если не образуется просвет в черных буднях, то скоро поднимется новый бунт, и уж тогда ему точно несдобровать. Жужа Колочаи это четко знал. Также он понимал, что вечно надеяться на поддержку военных нельзя. Комендант Иван Саулов куда-то пропал, и формально солдаты Жуже Колочаи не подчинялись. Они избрали его своим лидером, императором на час. Но как только он перестанет быть угоден, они его переизберут. Уже сейчас он чувствовал нараставшую враждебность с их стороны.

Ситуацию следовало выправлять решительным образом, пока недовольные не поставили его к стенке. Жужа Колочаи пытался найти выход, тасовал варианты, но ни один ему не нравился. Отсидеться на складе – казалось самым верным, но когда люди долго сидят без дела в замкнутом пространстве, не ровен час, они начнут сходить с ума. Значит, их нужно чем-то занять.

Жужа Колочаи решил отправить отряд на соединение с группой Белокости. Быть может, дело до отправки отряда и не дойдет, но люди будут активно трудиться. И у них не останется времени даже на мысли о бунте.

К тому же, если удастся наладить связь с Белокость, то все равно придется идти на соединение. Лучше быть готовым к этому заранее.

То утро, когда Жужа Колочаи решил собрать всех выживших на совещание, началось с громкого вопля ужаса, перебудившего половину склада. Люди отовсюду сбежались к источнику крика. Вскоре возле одного из дальних стеллажей образовалась взволнованная толпа. Жужа Колочаи с трудом пробился сквозь нее. Сапега и Пепел помогали прикладами, расчищая проход. Жужа Колочаи увидел молодых мужчину и женщину. Раньше он много раз сталкивался с ними. Они работали в его ведомстве, на складе. Кажется, завербовались и прилетели вместе. Жужа Колочаи через «разгонник» нашел о них короткую информационную справку. Точно. Они были мужем и женой. Брак заключили незадолго перед тем, как завербовались на Солнечную Казнь.

Кричала женщина. Проснувшись утром, она обнаружила мужа мертвым. Не выдержав напряжения последних дней, он вооружился кухонным ножом с длинным и толстым лезвием (видать, раздобыл у кого-то из поваров) и перерезал себе горло.

Собрание пришлось отложить. Несчастного перенесли в лабораторию к остальным трупам. Потом операторам удалось подсоединиться к управляющему узлу связи, и они, окружив мониторы компьютеров, принялись за работу по поиску сигналов.

Тогда-то Жужа Колочаи и вспомнил о красном чемоданчике. Вспомнить-то вспомнил, а вот найти оказалось намного сложнее. Его нигде не было. Подозвав Сапегу и Пепла, он поставил задачу – найти чемоданчик. Провозились до вечера и все же отыскали. В суматохе его засунули за какие-то коробки, да так и забыли.

Чемоданчик мог решить самый важный вопрос, волновавший Жужу Колочаи, воздухообеспечение. В результате многочисленных дыр в корпусе базы, враждебный для человека воздух Казни проник внутрь и распространился по всей Фактории. Пока он не добрался до склада. Но каждый раз, когда дверь в коридор открывалась, внутрь проникали частицы враждебной среды. Пока очистительные системы справлялись, но долго ли они продержатся. И насколько хватит чистого воздуха, пригодного для дыхания.

Собрав всех выживших, Жужа Колочаи обратился к ним:

– Народ, я должен поговорить с вами. То, что произошло утром, не должно больше повториться. Я понимаю, у всех нас нервы уже ни к черту. Мы через многое прошли. Досталось нам всем преизрядно. Мне тоже очень жаль парня…

– Его звали Ник, – донеслось откуда-то из толпы.

– Мне жаль Ника и его жену. Но сделанного назад не вернуть. Надо набраться сил и двигаться вперед. И, главное, без паники. Скоро. Очень скоро за нами прибудут спасатели…

– Чего-то они не торопятся, – вновь донесся ехидный комментарий из толпы.

Жужа Колочаи от злости стиснул зубы, но все же сдержался. Правда пообещал себе, что потом лично найдет и прикончит сволочного комментатора.

– Я повторяю, спасение близко. Но если мы начнем психовать и паниковать, никто нам уже не поможет. Нужно сохранять спокойствие и работать. Сегодня-завтра мы наладим связь с отрядом Максима Белокость, находящимся возле горы Изгнанников. Там относительно безопасно. Есть палатки, солнечники туда не сунутся. Это место для них находится под запретом. Табу, так сказать. Я предлагаю отправить к группе Белокость разведотряд, и, если там все в порядке, перебраться к ним.

– Чистое сумасшествие!..

– …какой бред…

– …мы все передохнем!

Один из техников поднял руку и, раздвинув людей, вышел вперед.

– Я собирал в дорогу группу Белокости. Воздуха в переносных контейнерах и палатках у них хватит на три недели, если дышать в полвдоха. Все зависит от очистительных фильтров. Ровно столько они продержатся. Но если еще мы присоединимся, не уверен, что нам удастся долго продержаться. Последние дни очистительная система склада работает с сильным перегрузом. Мы только и успеваем, что менять фильтры. Они у нас были под расчет до следующего грузовика. Так что я не уверен, что нам удастся продержаться. Когда придут спасатели, они нас начнут искать в первую очередь тут. А уж потом станут ли они шариться по джунглям – вопрос…

– Я тебя понял, – прервал техника Жужа Колочаи. – Вопрос с воздухообеспечением меня самого очень волнует. Но, кажется, эту проблему можно решить. Когда я копался в бумагах Нихона Буе, то обнаружил папку с грифом «Совершенно секретно». Там содержалась информация об экспериментальном оружии и препаратах, находящихся в Фактории. Применять их разрешается лишь в особо тяжелом случае. Думаю, что сейчас как раз такой случай.

Жужа Колочаи умолк. Он видел, что ему удалось заинтересовать людей. Выдержав паузу, он продолжил:

– Один из препаратов, который мне удалось отыскать, называется «солнечная кровь». При помощи инъекции в человека попадают наноботы, они за считанные часы перестраивают организм. Такой обновленный сможет дышать местным воздухом без дополнительных приспособлений.

Услышанное взволновало людей. Они заговорили, каждый пытался высказать свое мнение. Жужа Колочаи не дал им расслабиться.

– Прошу внимания! Препарата на всех не хватит. Нас порядка сорока человек…

– Сорок пять, – подсказал Сапега.

– Сорок пять человек, а доз всего двадцать. На всех не хватит. К тому же препарат экспериментальный. Так что прошу определиться с добровольцами.

– Что же получается?! Кто-то сможет дышать, а кто-то задохнется?! – послышался возмущенный возглас из толпы.

– Это получается, что мы сможем экономить очищенный воздух. Кто не будет использовать препарат, пойдет в костюмах, и тогда воздух можно будет растянуть надолго.

– Насколько времени хватит препарата? – раздался новый вопрос из зала.

– Срок действия не ограничен. Когда вы покинете Казнь, вам будет введен антидот, который перепрограммирует нано-боты и очистит ваш организм от новых конструкций.

Жужа Колочаи понимал, какую информационную бомбу он обрушил на головы несчастных людей. Ничего, выдержат. По крайней мере, теперь у них не останется времени на бунты и депрессии.

– Через час я жду добровольцев возле кабинета, – закончил совещание Жужа Колочаи.

Через час возле кабинета завхоза выстроилось двенадцать человек гражданских. Негустой урожай, но надо работать с тем, что есть. Семь человек Жужа Колочаи отобрал из военных, в том числе Сапегу и Пепла. Восьмым добровольцем стал он сам.

Жужа Колочаи первым делом ввел препарат себе. Затем по очереди все добровольцы сделали себе уколы. Они походили на начинающих наркоманов, которые в первый раз попробовали и ждали, какие ощущения принесет укол.

– Сколько времени должно пройти, чтобы препарат начал действовать? – спросил Сапега.

– От тридцати до шестидесяти минут, – ответил Жужа Колочаи.

Все добровольцы ради эксперимента облачились в защитные костюмы и вышли в медсанчасть. Каждый из них понимал, что если эксперимент закончится неудачей, не все из них выживут, но думать о таком не хотелось.

Выждав положенное время, Жужа Колочаи первым отстегнул шлем и снял его. Под настороженными, недоверчивыми взглядами других добровольцев он сделал первый вдох, затем другой. И задышал смело полной грудью. Вдохновившись его результатом, остальные тоже сняли шлемы.

Жужа Колочаи довольно рассмеялся. Как все-таки хорошо чувствовать себя свободным, не привязанным к каким-либо трубкам, проводам, шлемам и фильтрам.

– Кажется, получилось.

– А есть ли какие-нибудь побочные действия? – осторожно поинтересовался один из гражданских добровольцев.

– Ты бы об этом спрашивал, когда в добровольцы записывался? – ответил ему Жужа Колочаи.

На склад они вернулись победителями. Оставшиеся смотрели на них во все глаза. И читались в их взглядах восхищение, недоверие, злость и обида. Едкий коктейль из противоречивых чувств.

Жужа Колочаи не обратил на них особого внимания. Наступила пора солнечного дня. Дежурные операторы, следившие за подпиткой защитных экранов над складами, заступили на вахту. А все остальные разбрелись по своим углам и стали готовиться ко сну.

Жужа Колочаи заявил добровольцам, что завтра они будут готовиться к походу, и, прихватив пару бутылок коньяка и Сапегу с Пеплом для компании, закрылся в кабинете.

Все началось под вечер. Жужа Колочаи проснулся от ощущения чужого присутствия. Он продолжал держать глаза закрытыми и выжидал. Возле двери слышалось тяжелое дыхание спящего Сапеги. Он накануне первым свалился с ног, коньяк для него оказался слишком крепок, либо с мерой ошибся. Неподалеку от него спал Пепел. Но в комнате явно находился кто-то еще.

За те несколько минут, что потребовались Жуже Колочаи для принятия решения, он успел подумать обо всем. Первым делом пришла мысль о новом бунте. Не удалось ему воодушевить народ. Нашелся кто-то, у кого дар убеждения оказался куда серьезнее. Плохо, но ничего страшного. Армия за него. Бунт подавим. Зачинщиков к стенке. Потом ему почему-то почудилось, что это испугавшиеся нового препарата решили убить его из зависти. Как же, теперь он в любой момент мог покинуть Факторию и скрыться в джунглях. Даже если помощь не придет, он сможет жить на Солнечной Казни. Тогда Жужа Колочаи принял решение – воевать.

Осторожно, так чтобы не напугать злоумышленника, он положил руку на излучатель, стоявший рядом с диваном. Теперь он в любой момент мог схватить оружие и научить злодея хорошим манерам. Но Жужа Колочаи все же не стал торопиться.

Он дождался, пока злоумышленник подойдет поближе, и только тогда резко вскочил, оттолкнул от себя бандита и, не целясь, выстрелил.

К своему удивлению, Жужа Колочаи увидел, как на пол падает Сапега с прожженной дырой в голове и удивлением и обидой, застывшими в глазах.

– Босс, что тут происходит? – ошарашено спросил проснувшийся Пепел, уставившись на труп Сапеги.

«Ну вот и приплыли», – подумал Жужа Колочаи. Пепел дружил с Сапегой, и он вряд ли поверит ему, что смерть друга оказалась случайной, и на его месте должен был быть кто-то другой. А если узнает, что именно он убил Сапегу? Не попытается ли он его прикончить?

Жужа Колочаи не успел ничего сообразить. Он дернул излучатель в сторону и выстрелил. Импульс, выпущенный из излучателя Пепла, прошел у него над головой, оставив оплавленный след на стене. Пепел покачнулся, устоял, но в ту же секунду рухнул на пол. В его груди зияла дырка.

«Что я наделал?! Что? Зачем я их убил? – промелькнули первые мысли, но за ними пришли другие: – Они пытались убить меня. Они хотели прибрать власть к своим рукам и управлять этим стадом баранов единолично. Они заслужили смерти. Но каков же я глупец, что поделился таким могуществом с другими добровольцами. Сколько их там? Семнадцать. Надо исправить ошибку».

Жужа Колочаи быстро оделся и обыскал тела убитых. С пояса Сапеги он снял боевой нож и пистолет. Находки рассовал по карманам. Теперь оставалось самое трудное: выбраться наружу и остановить негодяев, пока те не попытались избавиться от него.

Как оказалось, этим днем все инфицированные добровольцы спали плохо.

Когда Жужа Колочаи покинул кабинет завхоза, он первым делом решил расправиться с военными. На его взгляд, они представляли наибольшую опасность. Все добровольцы дневали в вещевом секторе. Только солдаты отделились от гражданских и заняли отдельные места. Что ж, это на руку. Никто не поднимет паники раньше времени.

Подбираясь к вещевому сектору, Жужа Колочаи обратил внимание на странные позы операторов дневной вахты. Им не полагалось спать на службе. В их задачу входил контроль над защитным полем складов, а сейчас они лежали на столах возле работающих компьютеров. Разве что не храпели. Это сразу насторожило. И Жужа Колочаи решил их проверить.

Осторожно он зашел сзади, бросил короткий взгляд на мониторы – все в порядке, защитный экран работал – потом кинул взгляд на операторов. И тут Жужа все понял. Операторы были мертвы. Кто-то также аккуратно подкрался к ним и расстрелял короткими импульсами в упор. Они ничего не смогли поделать.

Но зачем? Кому потребовалось убивать операторов? Это явно подбирались к нему.

Он собирался вернуться к первоначальному плану. И даже успел сделать один шаг, как сзади на него кто-то запрыгнул. Жужа Колочаи не удержался на ногах, упал на мертвых операторов и вместе с ними завалился на пол. Его придавили сверху, добрались до горла и стали душить. Жужа Колочаи завыл от злости, потом захрипел. Перед глазами поплыли темные круги. Он все же нашел в себе силы и резко перевернулся на спину, сбросив с себя врага. Не давая ему опомниться, Жужа Колочаи накинулся на него. Он ударил в лицо, и снова, и снова. Он почувствовал, как сломал врагу нос, как захлюпала кровь под кулаком, словно Жужа бил по куску сырого мяса. Противник отключился. Тогда Жужа Колочаи схватил его за горло и хладнокровно задушил. Только потом он обнаружил, что убил того наглого механика, с которым схлестнулся в начале вылазки в оружейную.

– В ту ночь все словно сошли с ума, – продолжал рассказ Жужа Колочаи.

Магистр и Дизель его внимательно слушали.

– Все стремились убить друг друга. Никто не хотел друг друга слышать, да, признаться, и не было времени. Если не ты, то тебя. Все началось с добровольцев, отведавших «солнечной крови». Никто не избежал этой участи. Я уверен, что так проявился побочный эффект препарата: галлюцинации, мания преследования и жажда убийства. Двое бойцов отправились в лагерь «чистых», не инфицированных «солнечной кровью». До того как их обнаружили, они успели наделать делов. Убили четверых. Перерезали горло боевыми ножами. Пятого порезали неаккуратно. Он вскрикнул. «Чистые» проснулись, увидели убийц и казнили на месте. Что самое странное, оба бойца действовали самостоятельно и друг о друге не знали. Когда «чистые» обнаружили, что на них напали добровольцы, то подумали, что у нас контакты в «разгонниках» замкнуло и решили от греха подальше от нас избавиться. Когда они подошли к лагерю добровольцев, там уже шел бесшумный бой. Добровольцы резали друг друга. Это убедило «чистых», что у них под боком опасные сумасшедшие, и они атаковали добровольцев. Я подоспел как раз к самому разгару боя.

Жужа Колочаи умолк, перевел дыхание и потер ладонью голую грудь. Ладонь была в свежей крови и оставила на волосатой груди кровавые разводы.

– Они уже не людьми были, а озверевшими скотами. Они резали друг друга. Вчера ели за одним столом, играли вместе по виртуалке, а сегодня грызли друг другу глотки. Взяли и перегрызли. Я затаился. К чему лезть под импульсы или на нож, если можно переждать. Когда все закончилось, я выбрался из укрытия и убил выживших. После того, что они учинили, они не должны были жить. Потом добил раненых.

Жужа Колочаи смело посмотрел в глаза Магистра. Потом перевел взгляд на Дизеля.

– Чего теперь делать думаете, господа хорошие? – осведомился он.

«А, правда, Борь, чего мы теперь с ним делать будем?» – спросил Дизель по «разгоннику».

«А хрен его знает», – растерянно произнес Магистр.

Он, и правда, не знал, что делать.