Глава 73

Петруха застыл у куста шиповника. Динамика позы, с занесенной для очередного шага ногой и подвисшим в «полупозиции» арбалетом, придавала картине живописности и драматизма. В голове Игоря мелькнуло восхищение умением трапперов вот так, мгновенно, настораживаться.

«Ужин», – предположил Кремов и не ошибся. Брат, не сводя глаз с чего-то за кустами, медленно выровнялся, довел приклад до плеча, прицелился и спустил курок. Легкий щелчок, почти совпавший со свистом тетивы. А затем послышались ритмичные удары и громкий шелест треплемых листьев. Петруха довольно крякнул.

– Не зря мамка котелок начищала! – воскликнул он, обернувшись к Игорю. – Теперь шулюм будет!

В траве рядом с пучком молодых веток шиповника еще подрагивал в конвульсиях кролик. Стрела вошла глубоко, но крови вылилось немного.

– Этого добра сейчас навалом, – кивнул на добычу младший Нетреба, – не особенно трудно разжиться мясом в пути. Просто посматривай по сторонам, и когда заприметишь какое-то мельтешение – навостряйся. Дед называет это ленивой охотой, только осенью прокатывает, в остальное время нужно попотеть.

Разделывая тушку, он продолжал наставлять Игоря о нюансах кроличьих повадок. Выходило не слишком трудное занятие: заметь, прицелься, попади.

Петруха учил Кремова пользоваться арбалетом, который среди самих трапперов считался забавой. «Понимаешь, – объяснял он, поглаживая деревянное ложе, – это такая вечная штука: чинится на коленке, срабатывает тихо, стрелы опять же, не пули – можно несколько раз заправлять, а если приключилось с ней чего – и починить невелика наука. Чтоб зверь не унес стрелу, ее желательно ядом помазать. Если без яда, то даже заяц утащит иной раз, замучаешься искать потом заразу! Я б и с ружжа тебя научил, но дед почему-то только на арбалет просил налегать».

Игорь старался. Первый подстреленный заяц не заставил долго ждать, а уж готовил его Кремов уверенно – сказалась походная школа.

Ночью они с Петрухой не спали подолгу. Брат любил с ним поговорить. Слушал о Мегаполисе, отвечал на вопросы.

Игорь отмечал про себя, что новое поколение трапперов не похоже на предыдущее. Молодые самостоятельнее, обособленнее. Они уже вряд ли станут тщательно выбирать спутников жизни, да и вообще, жизни ли? Может, масштабы скукожатся до месяца, ночи? И никто не осудит за легкомыслие, за зряшную потерю невинности. Одно пока не менялось – серьезное отношение к страшным преданиям о вурдалаке.