Глава 19

Самый опасный противник не тот, кто умнее или сильнее тебя. Самый опасный противник – это ты сам. Пусть обычно подобное говорится в иносказательным смысле, подразумевая борьбу с внутренними демонами. Но вот именно сейчас я наблюдал обратное.

Сиана появилась внезапно. Она шла по направлению к Дымке, который метелил Иста, быстро, твердой походкой, явно не мандражируя. В одно мгновение девушка преобразилась. Из вечно молчаливой и задумчивой Сиана стала решительной, непоколебимой. Она напоминала могучий айсберг, о который разбился не один «Титаник».

Правда, на нападавших шагающая к их фронтмену Ищущая должного впечатления не оказала. Эти мерзавцы не торопились падать ниц. Более того – открыли огонь из всего, чего только могли. Разлетелись пылью отвалившиеся куски камня от колонн, однако Сиана продолжала двигаться к сражающимся. Только теперь она изменилась. Тело девушки расплылось в дымке, теряя очертания. А я наконец понял, что значит направление Зеркало.

Она могла подстроиться под любого Игрока и стать как он. Судя по всему, для этого даже не обязательно было касаться его. Достаточно увидеть. Бесформенное нечто, по которому продолжали вести бесполезный огонь и которое лишь отдаленно теперь напоминало мою знакомую, наконец достигло Иста. И началась настоящая суматоха.

Мне казалось, что в этом огромном облаке виднеются женские руки, что заносились для удара. Окровавленный зверолюд со свалявшейся шерстью, воспользовавшись суматохой, отполз прочь и скрылся за покореженной колонной. А я все не сводил взгляда с Игроков, что боролись друг против друга одинаковыми направлениями.

И только спустя некоторое время, замечая, что исходный Ищущий-Дымка стал проявляться в человеческом обличье все чаще и чаще, у меня отлегло от сердца. Ну да, все верно. Он стал использовать свои заряды намного раньше, чем Сиана. Соответственно, сейчас они заканчивались. А девушка была еще в полном порядке. Конечно, она проигрывала в умении обращаться с направлением, но компенсировала этот нюанс напором. Не знаю, в какой миг я услышал хруст перебитых позвонков. Но в следующее мгновенно тело Ищущего упало на пол и спустя некоторое время стало рассыпаться в пыль.

Сиана же не упивалась победой. Она быстро поняла, что сейчас является одним из самых сильных Игроков в этом огромном зале. И продолжила нести своими действиями смерть. И более того, заставила еще не так давно атакующих Игроков отступить. Если можно было назвать отступлением беспорядочное бегство Вольных. Те только по первому времени пытались сопротивляться, а после решили, что ну их, эти военные действия.

Правда, пока Сиана разбивала в щепки фронт, нас уже обошли с тыла. Застрекотало автоматическое оружие, мелькнула пара фигур, проскочивших внутрь. Им наперерез, чуть прихрамывая, однако все же намного быстрее меня рванул Ист. А я остался прикрывать его издали.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Навык Стрельбы повышен до тридцать пятого уровня.

Доступна смена направления развития на Практик (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено заклинание Осколки.

Ближайший ко мне Вольный-перг, увидев, что его товарищ разложился на плесень и липовый мед, не бросился назад, а напротив, кинулся на меня, выставив перед собой меч и явно кастуя какое-то заклинание. Ох уж эти мне оранжевокожие мечники-маги в развитых центральных мирах. Ну давай, попробуем посоревноваться в умении фехтовать. Вот только ты будешь просто махать мечом, а я пооткатываю время.

Собственно, на заклинание, что сорвалось с пальцев нападавшего зеленой пыльцой и будто впиталось в пол, я не обратил никакого внимания. Ровно потому, что оно не подействовало. Меня не замедлило, не отравило, не начало разрушать. Я просто убрал «рельсу» и вытащил кацбальгер. Эх, вот сейчас сюда бы Грам.

Игрок продолжал стремительно мчаться к своей смерти. Вот он прыгнул, оторвавшись от земли намного выше, чем Валерий Брумель, и полоснул мне по груди. Точнее, в самый последний момент я успел коряво выставить меч и наши клиники заскрежетали, высекая искры. Однако вместе с тем произошел еще один неприятный инцидент. Как только я захотел развернуться вслед за противником, так понял, что не могу оторвать ног от пола. Точнее, стопа почти полностью поднималась, и вообще была довольно подвижна, крутилась даже, но вот отцепить носок не получалось. Конечно, тот факт, что я мог станцевать тут твист, весьма радовал, жалко поклонников танцев было не так много.

∞

Теперь я хотя бы смог разглядеть, что заклинание не просто осыпалось пыльцой. Скорее та, еле различимая, устремилась ко мне, намного быстрее призывателя. Самое паршивое – точка возврата во времени была именно в тот момент, когда атакующий уже скастовал заклинание. И как быть?

∞

В порядке бреда я поднял левую ногу, имитируя стиль «крадущийся богомол». И вот тут сработало как надо. Заклинание сковало лишь правую ногу. Значит, оно действует на те конечности, что касаются пола. Можно, конечно, попробовать попрыгать, но, боюсь, как бы не профукать все откаты. А одна скованная нога – это сущие пустяки.

Я пригнулся, наклонившись почти к полу, поглядел на пролетающего мимо удивленного Игрока и проводил его кацбальгером. Вреда не причинил, но хоть Покров снял. И то хлеб. Ищущий довольно быстро развернулся и, немного поколебавшись, пошел вперед.

А вот теперь я был готов взять обратно все свои слова про сущие пустяки. «Прикованная» правая нога лишала меня возможности маневра. Любого. И атакующий это довольно быстро понял. Так что спустя всего два выпада мне пришлось снова откатывать время. Иначе бы кончилось бедой.

∞

Зато я сбил еще один Покров. Игрок отскочил, зло буравя меня взглядом, но не собираясь отступать. Зараза такая. Я посмотрел в инвентаре на «рельсу» – когда, спрашивается, ты там перезарядишься?

Помощь пришла откуда не ждал. Хотя чего я удивляюсь. Сегодня был день Сианы. Девушка с успехом разогнала ту шоблу, что пыталась напасть на нас в лоб, и теперь возвращалась обратно. К сожалению, не используя то волшебное направление, которое подсмотрела у Дымки. Зато именно сейчас в ее руках сверкнул на мгновение массивным стволом, а после и полыхнул широкий обрубок, похожий на канализационную трубу. Хотя, судя по результату, там была штучка явно не намного слабее моей «рельсы».

Мой противник был упакован Покровами под самое не хочу. Правда, он все же не являлся тем же Моросом. Накинул, наверное, штук десять заклинаний, думая, что справится со мной без особого труда. Два сбил я, а вот все остальные, сколько бы их ни было, уже Сиана. От россыпи спадающих сполохов я чуть не ослеп – хорошо, что лишь зажмурился, а не поднял руку, закрывая глаза. Потому что Игрока откинуло как раз на меня, точнее на выставленный кацбальгер, что проткнул его, как иголка ткань.

Навык Коротких клинков повышен до двадцать седьмого уровня.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Пионер (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено заклинание Зыбь.

Как-то совсем бедненько стало с умениями. Правда, эта мысль у меня проскочила молниеносно и сама собой. Больше интересовала бодро подошедшая Сиана.

– Я вроде справлялся.

– Не справлялся, – сказала она, не смотря на меня. – На сколько выстрелов у тебя еще батареи хватит?

Я полез в инвентарь и вытащил «рельсу». Так, написано, что сорок восемь процентов. Блин, только же семьдесят с чем-то было. Ладно, не о том речь.

– Двенадцать. Правда, перезаряжается медленно.

– Я заметила, – сказала Сиана. – Держи под прицелом коридор.

Еще через секунд десять к нам присоединился Ист. Весь помятый, с засохшей корками шерстью, он выглядел ободранным кошаком, а не снежным барсом, как раньше.

– Сиана, мы долго не протянем, – то ли пожаловался он, то ли поделился тем, что и так все знали. – Сейчас они перегруппируются, дождутся помощи из города и попрут опять.

Девушка ничего не ответила. Да, собственно, и говорить ничего не надо было. Ист оказался прав. Во всем. Кроме того, что Вольные будут ждать подкрепления. Видимо, сил и без этого хватало. Просто мы в какой-то момент застали их врасплох.

Теперь они шли организованно, а не пытались, как раньше, задавить нас числом. Со стороны коридора, который я держал, Вольные открыли прицельный огонь. Вместе с этим в зал стали проникать Игроки. По одному, по два. Они не торопились. Прятались за колонны и ждали. А вот мне ответить было нечем.

Я сбил несколько щитов с Ищущего, которого, вдобавок, еще и оглушило. Однако развить свой успех не смог. Его быстро оттащили назад, а мое оружие «ушло» на перезарядку. Не лучше были и дела у моих компаньонов. Ист продолжал прятаться за чем только мог, не рискуя броситься вперед с шашкой наголо против превосходящего врага.

Сиана отстреливалась. Прицельно, успешно, но в целом жиденько. Потому что по-прежнему так никого и не убила. Вольные теперь не экономили с Покровами.

Другими словами, нас взяли в тиски и собирались методично окружить и уничтожить. Собственно, было бы забавно, если бы атакующие, а, по сути, хозяева этой резиденции, пригласили нас на вечерний чай. И после того, как мы расселись, спросили, какого черта здесь вообще происходит? Нет, с террористами и самоубийцами, кто пытался ворошить осиное гнездо, разговор был короткий.

Конечно, лично я собирался продать свою жизнь подороже. Откат есть, рельсотрон тоже. Надо лишь действовать наверняка. Вот сейчас эта дуга из шестерых Игроков, что уже проникли в зал, сойдется еще ближе и…

Аксель появился будто из-под земли. Точнее как раз наоборот – он свалился с неба. Я с детства знал, что летать не страшно, страшно – приземляться. Но вот наш лорд рухнул с приличной высоты и меж тем не рассыпался на части. Напротив, в его руках были два меча, точно охваченные фиолетовым пламенем, а сам он двигался пусть не так ловко, как Ист, но не менее уверенно.

Игроки сразу переключили свое внимание на новую фигуру нашей сумасбродной вечеринки. Я чуть не заорал и не бросился на помощь Акселю, как крепкая рука схватила меня за шкирку и удержала на месте. Сиана.

– У него лик Щитоносец, он справится, – только и сказала девушка. – Нам помоги.

С центрального входа теперь действительно перла буквально орда Игроков. Я почему-то опять вспомнил, что по словам старика в баре, с этой стороны Ядра Вольные – самый многочисленный Орден. Но не до такой же степени. Что, всем отменили увольнительные и согнали на принудительные работы?.

Зато к нам присоединился Принц, вытащивший внушительных размеров дробовик. Тоже весьма навороченный и стреляющий явно не обычной картечью. Но я на него не смотрел. Потому что все мое внимание было приковано к Алесе, которая тащила Рис. Лишь усилием воли я не бросился вперед, к ней. С разбитой губой и чуть заплывшим глазом. Рис еле ворочала ногами, хотя я отметил, что она находилась в сознании и понимала, что происходит. Даже переговаривалась о чем-то с Алесей.

Это не была злость. Скорее на мгновение вместо крови внутри меня по венам пробежала огненная лава. Нестерпимый жар распирал грудь, руки заметно дрожали. Но все же я смог вытащить из инвентаря снаряд и зарядить «рельсу». Вопросов в том, кто виноват в плачевном состоянии Рис, у меня не возникало.

Вольные шли уверенно. Теперь они большей частью сгрудились за единственной поваленной колонной. Выстрелы Принца и Сианы лишь поднимали пыль и крошили камень, изредка сбивая Покровы у наименее расторопных Игроков. Теперь настал и мой черед.

Меня не отбросило отдачей, как Рис тогда, при уничтожении купола. Но вместе с тем показалось, что через все внутренности пропустили сильный разряд тока. А потом я оглох. Да что там, все оглохли. Колонна, лежащая поперек, с невероятным грохотом разлетелась на части. Наверное. Я отвернулся от яркой вспышки, а когда посмотрел вновь, то там уже ничего не было, кроме широкой воронки.

Навык Стрельбы повышен до тридцать шестого уровня.

Навык Стрельбы повышен до тридцать седьмого уровня.

Навык Стрельбы повышен до тридцать восьмого уровня.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Круизер (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено умение Таксидермия.

Захвачено заклинание Стон.

Вы убили враждебно настроенного Игрока.

Доступна смена направления развития на Планер (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено заклинание Гейзер.

Вы убили…

Дочитывать я не стал. Если верить сводке в интерфейсе, то всего было убито восемь Игроков. Восемь! Остальных раскидало вокруг и они не шевелились. Явно контузило. А я даже ничего не почувствовал. Разве что жар в груди чуть утих и заалели щеки. Вдобавок, внизу высветилась красноречивая приписка.

Ваша известность повышена до 37.

Ваша репутация изменена на Мясник.

Это не стало завершением боя. Скорее длинной паузой. Те Вольные, кто выжил и был чуть дальше от эпицентра взрыва, отступили. Но не ушли окончательно. Наша компания, в большей своей части, тоже пыталась прийти в себя. И получалось у них это намного быстрее, чем у меня.

Я не сразу понял, кто кричит. И только спустя несколько секунд стал различать голос Принца. Он что-то эмоционально говорил зверолюду, а тот в ответ кивал. Единственное, что я расслышал было: «Найди».

И Ист стал искать. Формально это никак не выражалось. Зверолюд медленно обводил взглядом зал с колоннами. Кое-где разрушенными или отколотыми. Что называется, просто заходил Сережка, повоевали мы немножко.

Сейчас Ист напоминал сканер, а не живое существо. Что до живых… То они сражались с другой стороны. Точнее Аксель с ликом Щитоносец практически в одиночку уничтожил второй фронт Вольных. Наиболее упертых сейчас обстреливала Сиана. Наконец последний Игрок дрогнул и побежал обратно, в черную пучину коридора, а рыжеволосый крепыш легкой трусцой двинулся к нам.

– Я пустой, – были первые его слова.

– У меня тоже заряды закончились, – ответила Сиана.

– У меня есть парочка, но, думаю, болтовней тут ничего не решишь, – мрачно заявил Принц. – Ист, если ты не поторопишься, нам кранты!

– Вон там, – указал зверолюд в одну из стен. – Края и фундамент зачарованы против разрушения, а вот стены… Там тоже есть магия, но она будто расслаивается.

– Думаешь, туда? – спросил Принц.

– Можно попробовать.

Я слушал их вполуха, потому что именно теперь Алеся с Рис присоединились к нам. Мы обменялись лишь взглядами, но слова и не понадобились. В моих глазах читались извинения, Рис же делала вид, что ничего особенного не произошло. Будто мы вышли на разных станциях метро и разминулись. С кем не бывает.

Наверное поэтому я не сразу услышал собственное имя. Точнее, первую его часть.

– Серг, чтоб тебя. Уснул, что ли?

Выглядел Принц довольно обеспокоенно. Это если очень мягко говорить. И мое непонимание взбесило его еще больше.

– Жахни вон туда, – ткнул он пальцем в стену. – Снарядом.

Я кивнул. Нет, не скажу, что этот Игрок мне нравился. Как раз из всей разношерстной компании наемников я проявлял к нему меньше всего симпатий. Но мне почему-то казалось, что Принц знает, что делает. Как раньше, так и сейчас. Поэтому я довольно быстро зарядил «рельсу», подождал еще некоторое время, пока оружие будет готово и, как меня и просили, жахнул.

Теперь накрыло круче, чем в первый раз. Я только потом запоздало заметил, что в момент выстрела Принц и Сиана широко открыли рот. Наверное, поэтому первые и отошли от взрыва. Как говорил один известный бастард – стена пала. Хотя в нашем случае она скорее разлетелась на куски.

Принц замахал руками, и пусть я все еще не слышал его, жестикулярный призыв воспринял достаточно быстро. Я хотел было помочь Рис, но ее уже без лишних слов закинул на руки Аксель и зашагал в сторону выхода. Ну правильно, так настоящие лорды и поступают. Не спрашивают женщин, можно ли их спасти, а спасают.

В общем, выяснилось, что самым слабым звеном оказался я. Мне даже зверолюд протянул мохнатую руку помощи. Наверное, произошедшее было так неожиданно и нагло, что Вольные до сих пор не могли опомниться. Потому что, пока мы выбирались из резиденции, по нам ни разу не выстрелили.

Это уже потом, когда я, оказавшийся последним, почти добежал до жилого квартала через дорогу, позади послышались хлопки. К счастью, никаких неприятностей они нам не доставили. В минивэн мы влетели быстрее, чем четверка спортсменов в свой боб на зимних олимпийских играх. Ист рванул с места с еще открытой дверью, выруливая к автостраде.

– Охренеть, – выдохнул Принц, широко улыбаясь. Впервые, на моей памяти, – у меня известности капнуло так, что мама не горюй.

Ну да, он же был формальным предводителем нашего отряда. А нападение на резиденцию в Мейре крупнейшего Ордена наемников должно было как-то отразиться на популярности. Думаю, в новом мире их ждет куча контрактов. Как и нелюбовь Вольных.

– Ист, поднимайся на три уровня и выжми все из этой колымаги, – сказала Алеся, – нас не должны догнать.

– И куда мы едем? – спросил я.

– Куда-куда, в общину, – хмыкнул Принц. – Надо успеть увидеться с правителем до того, как Вольные объявят перехват по всему миру.