Глава 17
Множество восточных практик, ведущих к просветлению, в минуты душевного беспокойства советуют помедитировать, чтобы отринуть все черные эмоции. В противном случае, ты никогда не достигнешь нирваны. К сожалению, я был далек от того уровня понимания жизни, когда надо сесть, закрыть глаза и думать о чем-то хорошем.
Мне хотелось крушить все вокруг. Такого гнева я не испытывал, даже находясь в одной упряжке с Темным. Теперь же я глухо стонал, не отдавая себе отчета в том, что делаю, сминал остатки двери и скрежетал зубами. Прошляпил. Подумал, что оторвались. А, по всей видимости, тот местный из Синдиката все-таки проследил за нами.
Несколько минут мне понадобилось, чтобы хоть как-то справиться с эмоциями, перестать рассуждать матерными междометиями и начать изучать обстановку. Во-первых, в прахе на полу не было знакомых мне вещей – какие-то карточки, разводные ключи, непонятные батарейки. Или что-то похожее на батарейки. А рядом валялся уже набивший оскомину красно-зеленый комбинезон.
Едем дальше. Следов Рис, кроме мокрого полотенца, лежащего возле душа, не замечено. Значит, она, скорее всего, жива. Тьфу ты, черт, конечно жива! Ее должны доставить для допроса в целости и невредимости. При этих мыслях я от ярости ударил в пол кулаком. Мне надо срочно ее спасать.
Я для проформы просмотрел прах незадачливого хозяина, ни денег, ни оружия, все выгребли подчистую, и выскочил в коридор. Так, резиденция Ордена Вольных находится далековато. Вообще, судя по карте, мегаполис, в котором я оказался, объединился с множеством городов – вот здесь застройка плотная, следом куча дорог и вновь поселение. Хорошо, надо узнать, на чем добраться и…
Я встал, как вкопанный. Собственно, что «и»? Из способностей лика у меня осталось лишь Правосудие. Ну, еще можно приплюсовать сюда рельсотрон с двумя снарядами. И что дальше? Сколько врагов мне будет противостоять? Что представляет из себя резиденция? Какая там степень защиты?
Я сел прямо на лестницу, понимая, что мое дело труба. Рис надо спасать, в этом вообще никаких сомнений не было. У меня даже не возникло мысли забить на нее и думать, как добраться до Ядра. Вопрос как? Соваться сейчас туда одному было бы просто самоубийством.
Карта пестрела множеством названий, среди которых я увидел знакомое – Помощники. В голове щелкнул невидимый тумблер, и картина стала выстраиваться сама собой. Как там говорил старик? Кто первый нанесет удар, тот и победит. Хм, так почему бы не совместить приятное с полезным?
Я решительно поднялся на ноги. Резиденция Помощников находилась с противоположной стороны Синдиката. Я прикинул, что быстрым шагом мне надо будет идти пятнадцать минут. На деле же оказалось, что все тридцать. Несмотря на открытую карту, мне в наследство от матери достался топографический кретинизм. Да и тот факт, что время играло исключительно на руку похитителям Рис, заставлял нервничать и совершать ошибки.
Когда я увидел здание, то пару раз сверился с картой. Потому что на резиденцию это никак не тянуло. Но нет, ошибки быть не могло. Несколько Игроков, тусовавшихся возле многоэтажки, лишь подтвердили, что я прибыл к пункту назначения. Хотя резиденция, если ее можно так назвать, выглядела действительно странно.
Начнем с того, что здание было заброшено. О чем свидетельствовали выбитые окна, в которых трепыхались обрывки занавесок и сломанные жалюзи. Во-вторых, на верхних этажах когда-то произошел пожар. Сажа окрасила здание снаружи, превратив его в заплаканную девушку с потекшей тушью. В-третьих, я не наблюдал ни одного освещенного окна. Что неудивительно, раз помещение аварийное. Однако вариантов не было. Я направился к нему, выбрав своей целью небольшую группу Игроков.
Наверное, меня подкупило то, что четверо из пятерых в ней были людьми. Я, правда, только потом запоздало подумал, что единственная разница между человеком и мейрцом для меня лишь цветастая одежда. На другие отличительные черты я за время пребывания в этом мире не обратил внимания. Но уже было поздно. Одна из девушек с направлением Бедекер заметила меня, хотя остальные даже не обратили внимания, продолжая спорить.
– Надо валить, – рассуждал Суггестик, невысокий человек с короткой стрижкой, – Помощникам хана. Лучше пока не поздно уйти по другую сторону Ядра. Ляжем на дно на какое-то время, а потом приткнемся к кому-нибудь из наемников.
– Это непорядочно, – возразил Зиппер. Он стряхнул с плеч прядь густых темно-рыжих волос и почему-то посмотрел на высокую девушку рядом, направление которой гласило, что она Зеркало. Правда, та не заметила его взгляда, сморщив лоб и задумчиво перебирая пальцами образовавшуюся складку.
– Дело не в том, порядочно это или нет, – вкрадчиво вставил свои пять копеек Бифукатор, зверолюд-кот с длинными вибриссами и пепельной окраской шерсти. – Чтобы уйти в сторону Ядра нужна взятка правителю. У нас чуть больше половины от требуемой суммы. И на что, спрашивается, мы будем жить первое время?
– Ребята, – подала голос Бедекер.
– Алеся, не сейчас, – отмахнулся Суггестик. Он, видимо, здесь был если не предводителем, то мозговым центром. – Тогда нужно провернуть какое-нибудь дельце.
– Ребята!
Вот теперь наконец на меня обратили внимание. Даже девушка-Зеркало, задумчиво глядевшая себе под ноги, подняла глаза.
– Всем привет. Это резиденция Помощников, я правильно понимаю?
– Нет, что ты, это Версальский дворец, – ответила Бедекер. Однако беззлобно, широко улыбаясь. – Милый, ты чего хотел?
Она замолчала, поглядев на своих товарищей. Те продолжали внимательно меня изучать, не произнося ни слова.
– Мне надо перекинуться парой слов с вашим… руководителем. Это очень важно. Касается Вольных.
Кот и Алеся, не сговариваясь, обернулись на Суггестика. И тот не замедлил с ответом. Цепко смотря на меня, точно с каждой секундой понимая о стоящем перед ним Игроке все больше, он неторопливо поднял руку, указывая в сторону многоэтажки.
– Поднимайся туда. Руководителя, как ты выразился, зовут Флип. Скажешь на входе, что у тебя информация по Вольным, тебя пропустят.
– Спасибо, – доброжелательно улыбнулся я, однако тем же мне ответила только Алеся.
Что интересно, вся компашка двинулась за мной. Я буквально кожей почувствовал, как за плечами захлопывается ловушка. Правда, отступать уже было некуда. Да и незачем. Надо во что бы то ни стало спасти Рис. И если придется ради этого договориться с чертом, так тому и быть.
Суггестик не обманул. Парочке Игроков на входе, выполняющим роль то ли стражников, то ли привратников, достаточно было сказать волшебное слово «Вольные», как двери Помощников открылись. Внутри оказалось чуть лучше, чем снаружи. Видно, что здесь жили или хотя бы часто бывали. Продавленные диваны, столы, шкафы и прочая нехитрая мебель, несколько комнат, отведенных под склады. Игроки занимали один единственный этаж – первый. Я даже заметил решетки на лестничных клетках. Это чтобы к ним, что ли, сюда никто не пробрался?
Флип с направлением Задира сидел в одной из комнат, попыхивая явно не сигаретой. Вообще, как по внешнему виду, так и по поведению, он больше напоминал наркодилера, но никак не местного главу Ордена. Однако один из привратников подошел именно к нему и что-то стал шептать на ухо, показывая на меня. А тем временем возле входа в комнату столпились почти все Игроки, включая уже знакомую мне компашку. Да, о дисциплине здесь явно не слышали.
– Кто ты? – взгляд Флипа постарался обрести внимательность, однако зрачки так и оставались чуть шире, чем необходимо.
– Серг. И я пришел с предложением.
– О, я весь внимание, – встрепенулся Флип. Но по смешкам сзади я понял, что он настроен не сказать, чтобы очень серьезно.
– Я предлагаю напасть на резиденцию Вольных.
– Хорошая идея! Отличная. Ребята, вы слышали? Всем собираться. Сейчас будем нападать на Вольных!
Теперь за спиной уже грянул дружный хохот.
– Я заплачу. У меня есть пыль.
– Сколько? – склонил голову на бок Флип.
– Девять кило, – сказал я, чувствуя как по лопаткам бежит пот.
Игроков позади буквально рвало на части от смеха, однако я делал вид, что не замечаю того, что творится позади. Хватало того, что Флип скалил зубы.
– Это много. Правда, я слышал, что мертвым пыль не нужна.
– У меня есть еще кое-кто.
Я вытащил из инвентаря канистру и поставил перед ним. Хотел достать забитую эйтилом до верха, но, ведомый интуицией, выбрал наименее заполненную. Глаза Флипа масляно блеснули. Он уверенными движениями открутил пробку, вдохнул запах вонючей жижи и довольно кивнул.
– Это замечательно. Вопрос в другом. Откуда я могу знать, что тебя не послали Вольные? И что это не очередная ловушка? Иначе как у обычного Игрока с Отстойника в руках оказалось такое добро?
– Мы с моей подругой те, кто разрушил Оплот в Хисте.
– Верю, – легко согласился Флип. – Тогда, что-то мне подсказывает, что твоя подруга уже у Вольных. Именно поэтому ты и пришел. Так почему бы мне не сдать и тебя? Убью нескольких зайцев сразу. Отведу подозрение от нас и получу немного денег.
Игроки за спиной возмущенно зашептались. В том, что они здесь присутствовали – был определенный плюс. Ищущие являлись своеобразным флюгером. Я понимал, куда дует ветер общественного мнения. К примеру, последние слова Флипа одобрения не вызвали. Значит, вероятность сотрудничества Помощников с Вольными отпадала.
– Ты знаешь, что Вольные тебе не поверят.
– Знаю, – ухмыльнулся глава местного Ордена, – как знаю и то, что твое деловое предложение бред. Самоубийство. И только отчаянные и недальновидные Игроки пойдут на него. А здесь таких нет. Спасибо, что повеселил нас и оплатил мою эээ… консультацию столь ценным ресурсом. Захочешь еще поболтать, забегай.
Он проворно убрал в инвентарь канистру, продолжая скалиться, а меня подхватили те самые привратники и уже было собрались уволочь к выходу.
∞
Канистра перекочевала в инвентарь, только теперь уже в мой. Флип, все еще рассказывающий, что пошлет меня на три веселых буквы, сбился со своей размеренной речи. Он вскинул руку, но я был уже готов к этому. Подсел и легко уклонился от привратников. Одного откинул хлестким ударом ноги, а другого приложил рукоятью мгновенно вытащенного рельсотрона.
Навык Рукопашного боя повышен до четырнадцатого уровня.
Только потом подумал, что, наверное, зря, все-таки оружие не для этого предназначено, да было уже поздно. К тому же, рельса с честью выдержала дополнительные нагрузки.
– Парень, не глупи, – увидев игрушку в моих руках, Флип как-то сразу посерьезнел. Мне даже показалось, что он немного отошел от наркотического опьянения. – Выстрелишь и живым отсюда не уйдешь.
Его слова подтверждали многочисленные стволы, сейчас смотревшие прямо на меня. Единственное, никто не торопился стрелять, выжидая, чем все закончится. Разве что толпа стала сначала неразборчиво перешептываться, то ли подбадривая того, кто продирался сюда, то ли наоборот, зовя его. И с каждой секундой слова становились все разборчивее.
– Аксель.
– Давай, Акс.
– Аксель, покажи ему.
Перед толпой в двери показался рослый мужчина с длинными рыжими волосами. Погоди, да я тебя знаю. Ты один из тех, кто стоял снаружи. Зиппер, точно.
– Без резких движений, – предупредил я его, – я сначала стреляю, потом думаю.
Блин, был бы у меня герб, эту фразу там бы и разместил. Однако Зиппер проигнорировал мои слова. Я даже вздохнуть не успел, как он уже оказался рядом, легонько толкнув плечом и отбирая рельсотрон.
∞
Я не знаю, как ты это сделал, но второй раз так не получится. Вот Аксель вышел вперед, вот сейчас он… Я даже уклониться не успел. Точнее, шагнул в сторону, однако на исход поединка это никак не повлияло. Зиппер обезоружил меня, хотя добивать не торопился. Повертел рельсу в руках, с интересом разглядывая ее, и отошел в сторону.
– Так-то, – усмехнулся Флип, – с нами шутки плохи. А теперь давай, выворачивай свой инвентарь. Посмотрим, сколько у тебя там эйтила.
– Мы не воры, – неожиданно вступился за меня Аксель. – Он пришел сюда с предложением. Ты его отверг. Разговор закончен.
– Да что ты себе позволяешь? Тут тебе не твое поместье. Здесь я главный!
– Флип, ты же знаешь Акселя, – вмешался Суггестик, с самым миролюбивым выражением лица выбираясь из толпы, – у него обостренное чувство справедливости. Но в каких-то моментах он прав. Что ты поимеешь с этой канистры? Ну, тридцать кило на черном рынке, не больше. А репутационные потери будут не в пример выше.
Я не понимал, о чем толкует этот человек. Будто слышал отдельные слова, значения которых не различал, но они слились для меня в единое целое. Точно горная река несла свой поток, преодолевая буруны и пороги, увлекая за собой, заслоняя от реальности гремящим водопадом.
И складывалось ощущение, что подобное впечатление Суггестик оказывал не только на меня. Потому что Флип задумчиво кивал, соглашаясь со словами подчиненного, а толпа, теснившаяся снаружи, жадно внимала каждому звуку, что издавал говоривший.
– …благоразумнее будет отпустить его. Никак не вмешиваться. Если то, что он говорит, правда, скоро Вольные выпытают у его подруги все. И узнают, что мы здесь не при делах. Чем меньше будет шума, тем лучше.
– Ты прав, – точно вновь погрузившись в наркотическое опьянение, сказал Флип. – Тогда что с ним делать?
– Вышвырнуть отсюда. Пусть бежит к тем же Перебежчикам со своими сумасшедшими предложениями. Мы к этому отношения иметь не будем. Аксель, помоги гостю, пожалуйста.
Зиппер положил руку мне на шею. И впервые за все время внутри что-то сжалось. Будто я почувствовал мощь этого Игрока. К его чести, он не приподнял меня за шкирку, как нашкодившего котенка, хотя по ощущению – мог бы. Аксель лишь направил непутевого Сережу в сторону двери.
Я шел, будто оплеванный, и сокрушался. Нет, то, что полез предлагать черт пойми что – это полбеды. И что выставил себя в глупом свете – тоже. Но вот я лишился «рельсы». Единственного шанса хоть что-то противопоставить Вольным. Нет, конечно, можно немного пободаться с Зиппером. Но прошлый счет был 0-2 не в мою пользу. И сдавалось мне, каждая дальнейшая попытка будет лишь увеличивать эту разницу
– Аксель, мать твою, ты чего вытворяешь? – шипел вполголоса Суггестик, пока мы шли к выходу. Мы – это большая часть Игроков.
– Я понимаю, что ты используешь эвфемизм, но Принц, не касайся, пожалуйста, моих родителей в своих хлопотливых речах.
– Аксель, я тебя когда-нибудь придушу.
– Это вполне вероятно, – легко согласился рыжеволосый, спокойно выводя меня прочь. – Только во сне ты и сможешь меня одолеть.
– Уходить надо, хотя бы на время, – вклинился между ними кот-Бифукатор.
– Ага. Как только Флип отойдет от твоей болтовни, он будет рвать и метать, – согласилась девушка с направлением Зеркало.
Я обернулся. Ну да, так и есть. Вот и Бедекер подоспела. И в итоге мы остались вшестером. Я и та самая компания, что встретилась возле здания. Смешно, но заканчивали мы свое общение там же, где и познакомились.
– Делать нечего, заляжем на недельку в соседнем городе, – хмурился Суггестик, которого Аксель почему-то назвал принцем. Он правда, что ли, королевских кровей?
– Принц, есть идея получше, – подала голос высокая девушка, хмуря лоб. Надо ей сказать, что так делать не надо, морщины будут.
– Сиана, не томи. Какая?
Девушка посмотрела на меня. И я бы рад был принять участие во всеобщей беседе. Вот только мы уже отошли на значительное расстояние, и Аксель направил на меня «рельсу». Я весь съежился, потянувшись за лунной сталью, но рыжеволосый удивил.
– Бери.
– Чего? – искренне не понял я.
– Это твое оружие. Я не позволил тебе использовать его внутри. Но и отбирать не собираюсь. Это твоя собственность.
– Акс, ты в следующий раз попробуй не стволом в человека тыкать, а рукоятью вперед отдать, – усмехнулась Бедекер. Алеся, если я не ошибаюсь.
– Нет, видишь, как он взволнован, еще чего доброго рука дрогнет и выстрелит, – парировал Аксель, – а вот у меня с нервами все в порядке.
За удивительным (а по-другому его и не назовешь) возвращением «рельсы» и легкой словесной перепалкой я не заметил самого главного. Точнее, заметил, но не сразу. Оставшаяся троица – Суггестик, Бифукатор и Зеркало – что-то бурно обсуждали. И если Принц сначала вроде как отбивался, то потом стал поддакивать и все чаще смотреть в мою сторону. Нет, надо валить, пока ситуация не обернулась для меня совсем плохо. Черт с ним. Если на роду написано умереть, выручая друга, так тому и быть. Но здесь мне уже точно никто не поможет.
– Эй, эй! – закричал Суггестик, видя, что я собираюсь намылить лыжи, – погоди, как тебя там?
– Серг, – понял я, что по-английски уйти не получится.
– Слушай, Серг, а что, если мы поможем тебе?
– Поможете?
– Ну да, тебе же, как я понял, надо освободить подругу. А у нас есть определенные навыки. К тому же, мы все равно собирались сваливать из этого мира. Сколько ты там говорил у тебя пыли?
– Девять кило.
Суггестик и Бифукатор обменялись довольными взглядами.
– А кроме той канистры еще эйтил есть?
– Есть, но не с собой, – решил я не выкладывать все карты на стол.
– Это ясно, – усмехнулся Суггестик, – никто большие деньги с собой не носит. И все-таки сколько?
И тут я почему-то понял, что мы обязательно договоримся.
