Глава 6
С десятилетним Брэдом совсем не сложно было сидеть дома. Он в основном играл в видеоигры и кричал на телевизор. Мне оставалось лишь накормить его ужином, а потом, в половине девятого, затащить наверх по лестнице, пока он не кричал:
– Ладно! Я лягу спать!
Когда закрылась дверь в его комнату, я вздохнула, наслаждаясь тишиной, упала перед телевизором и остановила выбор на каком-то кровавом фильме про римлян и гладиаторов.
Едва я начала засыпать, как зазвонил телефон, и я подскочила, чуть не свалившись с дивана.
– Алло? – пробормотала я, даже не посмотрев, чей это номер. Мой голос звучал странно, но мне было все равно. Тому, кто решил позвонить, придется с этим смириться.
– Эль?
– Да? – рявкнула я.
– Это… это Адам. Слушай, не бросай трубку, я просто хотел извиниться за случившееся утром. Я действительно не думал, что говорил. Так что… извини.
Я попыталась собраться с мыслями. Адам? Звонит, чтобы извиниться?
Я не поверила ему, возможно, из-за того, что мне показалось, будто он сдерживал смех.
– Эм… Эль? Ты еще здесь?
– Д-да, – быстро пробормотала я. – Извини, просто… я тут… у плиты.
Что за бред? Можно ли отвлечь хоть кого-нибудь, кто стоит у плиты, телефонным звонком? В десять часов вечера?
– Знаешь, уже поздновато для звонка, – поспешно добавила я. – И, может, для извинений?
– Знаю, но я просто хотел попытаться.
– Спасибо, – отрезала я. – Мне надо идти, Адам, я…
– Подожди секунду.
– Я не хочу это слышать.
– Значит, не хочешь сходить со мной на ужин? – Дерзкий тон. Наверняка самодовольное выражение лица. Я стиснула зубы. – Дай мне шанс нормально извиниться.
– Нет. Пока.
Не успел он произнести и слова, как я сбросила вызов и кинула телефон на диван. Что за придурок! А Ли еще сказал, я слишком добрая… Ха!
Я тихонько усмехнулась и порадовалась, что так резко ответила Адаму, хотя, поднимаясь наверх, думала совсем не об этом. Все мои мысли, как и ожидалось, были лишь о Ное.
Я почему-то до сих пор вспоминала то воскресное утро, когда мы свалились с кровати: как он не сводил с меня взгляд своих ярких глаз. Этот взгляд я хорошо запомнила, но так и не смогла понять: неужели так смотрят на младшую сестру? Все это глупости. Просто мои сонные мысли забрели в царство грез. Но, может быть, утром он ввязался в драку все-таки по другой причине?
Я засмеялась сама над собой, и глаза мои уже закрывались.
– Ты идиотка, Эль, – пробормотала я. – Настоящая дурочка…
На следующий день в школе все было не так уж плохо. Несколько шутливых присвистываний и громкие комментарии, на которые я не обращала внимания и к которым прислушивалась лишь тогда, когда Ноя не было рядом.
Ли по-прежнему ворчал по этому поводу, и наконец я не выдержала:
– Это вроде как моя вина. В смысле я пыталась раздеться, чтобы искупаться наги…
Он бросил на меня красноречивый взгляд, и я замолчала.
– Что я вчера сказал? Ты слишком добрая.
– И как это сейчас проявляется?
– Ты же не выставляешь себя напоказ. Ты порядочная. Одна ошибка по пьяни, а эти парни практически раздевают тебя глазами.
– Прекрати. Я не настолько сексуальная, – вздохнула я.
– Ты давно смотрелась в зеркало, мисс Третий размер?
– Ли! – воскликнула я, покраснев, и ударила его по руке. – Не говори об этом так громко!
Он засмеялся и обнял меня за плечи.
– Поверить не могу, что эта самая девчонка собиралась купаться нагишом и раздеться перед парнями…
– Заткнись.
– Извини.
– На обеде у нас встреча по поводу карнавала, – напомнила я, когда прозвенел звонок. Здесь нам пришлось разойтись: я пошла на химию, а Ли – на биологию.
– Да, знаю.
– Увидимся.
– До встречи.
В лаборатории я пошла к своему обычному месту, но тут услышала:
– Эй, Эль! Садись со мной.
Оглянувшись, я увидела, как Коди вытаскивает стул из-под стола рядом с собой.
– Он покойник, – услышала я за спиной бормотание Диксона.
– Не говоря уже о том, что с ним сделает Ной, – согласился Кэм, и они мне улыбнулись. Я же просто озадаченно на них посмотрела: мальчишки.
– Эм… ладно, – согласилась я и пошла к Коди. Я не очень хорошо его знала, но он казался хорошим парнем. Крашеные черные волосы, пирсинг на языке, а еще он потрясающе играл на пианино – я однажды видела, как он выступал на школьном концерте.
– Слышал я о вчерашней драке, – завязал он разговор, вырисовывая закорючки в углу учебника. – Поверить не могу, что они сказали тебе такое.
– Ох, ну, эм… – Я нервно рассмеялась, не зная, что ответить.
– Правда, что вы с Ли делаете «Будку поцелуев»? На весенний карнавал? – через мгновение спросил он.
Я кивнула с улыбкой, радуясь, что тема разговора сменилась.
– Ага. Круто, правда?
– Да, – согласился он. – А ты будешь в ней участвовать?
Он выгнул бровь, зеленовато-карие глаза засверкали интересом, а губы растянулись в улыбке, хотя ирония в его голосе подсказала мне, что он спрашивает это не всерьез.
– Нет, – засмеялась я. – Не буду.
– Жаль. Я так надеялся, что не опозорюсь.
– Что?
– Ты не хочешь… ну знаешь… эм, сходить, – он откашлялся, – в кино или куда-нибудь еще… со мной?
Мне захотелось рассмеяться, потому что он нервничал, но я сдержалась, лишь ухмыльнулась и спросила:
– А ты разве не боишься, что Ной сломает тебе руку или сделает что-нибудь еще?
Коди пожал плечами.
– Думаю, ради такой девушки можно рискнуть.
– Ну раз ты так говоришь, – произнесла я с улыбкой, – то почему бы нет?
– Правда? – Его глаза засияли.
– Правда, правда.
– Круто. Тогда я тебе позвоню.
Я кивнула, а потом осознала:
– У меня нет твоего номера.
– Сейчас.
Он зубами снял колпачок с ручки, взял мою ладонь и быстро написал на ней свой номер.
– Мог просто вбить номер в мой телефон.
– Но это не так прикольно.
Я засмеялась, и в это время в класс вошел учитель.
– Итак, ребята, успокойтесь и занимайте свои места. У нас сегодня много работы. Откройте учебники на странице сто тридцать семь. На прошлом уроке мы изучали производство этанола, его коммерческое использование и социальные последствия…
– Да, – в шутку выкрикнул какой-то парень. Думаю, это был Оливер. – Благодаря ему Эль устроила стриптиз!
– Ты-то откуда знаешь? К этому времени ты уже вырубился, слабак! – покраснев, набросилась я на него в ответ.
– Круто ты его, – засмеялся Коди.
Остальные начали глумиться над ним, но я лишь улыбнулась. Ли не будет против, когда я расскажу ему про свидание с Коди. Он знал его немного лучше меня. А вот насчет Ноя я беспокоилась.
– Эль, – сказал Коди, когда прозвенел звонок и я собралась рвануть на собрание по поводу карнавала.
– Да?
– Позвони мне. – Он подмигнул и засмеялся.
Я улыбнулась.
– Пока, Коди.
На встречу я пришла одновременно с Ли.
– Эй, ты никогда не догадаешься, что произошло на химии.
– Тебя пригласили на свидание?
Моя улыбка сменилась недовольной гримасой.
– Откуда ты знаешь?
– Диксон написал. Сказал, что кто-то рискует своей шеей. Коди, верно?
– Да, – ответила я, широко улыбаясь. – Ты не можешь порадоваться за меня, Ли? – Я игриво пихнула его в руку. – Я пойду на свидание! Порадуйся же!
Ли засмеялся.
– Я радуюсь, Шелли! – Он обнял меня, наверное, лишь для того, чтобы я перестала прыгать. – Коди – хороший парень. Мне просто интересно, что скажет мой брат, когда ему об этом расскажут.
Я засмеялась.
– Не волнуйся. Все будет нормально.
– Раз ты так говоришь…
– Итак, Ли и Эль. – Тирон, глава школьного совета, призвал всех к тишине, хлопнув в большие ладоши. Он устроился во главе стола, Джен села рядом с ним, подготовив для ведения протокола ручку и бумагу. Она очень серьезно подошла к роли секретаря школьного совета. Все посмотрели на Тирона и тут же замолчали. – Слышал, вы наконец определились с аттракционом.
– Да, – ответили мы в один голос.
– «Будка поцелуев».
– Ага, – проговорили мы хором.
Он недоверчиво посмотрел на нас.
– Вы не думаете, что это… рискованно?
– Что? Почему это? Мы просто попросим не приходить с простудой в будку. Вот и все.
– Нет, я имею в виду… Ну вам не кажется, что это немного пошло? – спросил он. – Некоторым ваш аттракцион совсем не нравится…
– Но мы начали делать баннер! – недовольно закричал Ли. – И у нас есть ребята, готовые сидеть в будке! Всем нравится эта идея!
– Тирон, – спокойно объяснила я, ткнув Ли локтем. – Никто не увидит в этом ничего пошлого. К тому же «Будки поцелуев» есть на многих карнавалах. Мы всегда можем установить правила. Типа ограничений по росту, которые устанавливают на американских горках. Можем установить возрастной лимит, если тебя это беспокоит.
– Это не нравится некоторым учителям, – сказал Тирон. – Как по мне, это замечательная идея. Просто я не совсем уверен насчет…
– Все будет в порядке, – пообещала я и сверкнула широкой улыбкой.
– Раз вы во всем разобрались, продолжайте работать. Карнавал в следующую субботу. К следующей пятнице будка должна быть готова.
– Да, мы знаем. Все успеем, – пообещал Ли.
– Круто. Идем дальше. Кейтлин, у тебя с собой телефон компании, которая делает сахарную вату?
– Напомни мне спросить твоего брата, подойдет ли он к будке, – прошептала я Ли. – Девчонки не перестают об этом трещать.
– Ты же знаешь, что он откажется.
– Да, но я все равно должна спросить.
– Что я тебе говорил, Шелли? – улыбнулся Ли, щелкнув меня по носу, отчего я поморщилась. – Ты слишком добрая.
Ли надо было заехать в супермаркет и купить кое-что для мамы, поэтому он высадил меня у своего дома. Мы собирались составить плейлист для «Будки поцелуев», и я хотела начать поиск любовных песен сама, потому прошла в дом. Дверь уже была отперта, машина Ноя, которую он сам починил, стояла на подъездной дорожке.
– Мама попросила, чтобы ты купил молока – оно закончилось, – услышала я его крик.
– Он уже уехал, – ответила я. – Это я.
Когда я вошла на кухню, Ной как раз выходил оттуда – мы врезались друг в друга. Он вылил стакан с ледяной водой прямо на мой топ, отчего я ахнула и отскочила от него.
– Ной! – возмутилась я, оттягивая топ, который прилип к коже и явно обозначил мой розовый кружевной лифчик. Пришлось надеть его сегодня из-за того, что все белые были в стирке. Я вздохнула. Вот так везение…
Я сердито уставилась на Ноя, который сжал зубы, а брови его сошлись на переносице.
– Что? Чего это ты так смотришь? – спросила я, выходя из себя. Когда он ничего не ответил, я протиснулась мимо него и ворвалась на кухню, чтобы взять себе попить.
– Эй, что у тебя на руке?
Я не ответила.
– Это правда, что тебя пригласили на свидание?
Я опустила пустой стакан на стойку.
– Господи, Ной! Да какая разница? Я уже услышала от Ли, что слишком добрая, – не надо меня доставать.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Ты на мой тоже.
– Я первым спросил, Рошель.
Он назвал меня полным именем. Ничего себе!
Я повернулась к Ною.
– Да, меня пригласил на свидание Коди. Он хороший парень.
– Хороший парень? – фыркнул Ной. – Эль, ты серьезно? Ты вообще его знаешь? В смысле очень хорошо его знаешь?
– Ну нет, не особо. Но именно поэтому и иду на свидание. Чтобы лучше его узнать. Обычно люди так и поступают, знаешь ли. Ой, подожди. Конечно, ты не в курсе, мистер Бабник, извини. Ты просто вешаешь девчонкам лапшу на уши и бросаешь их на следующее утро. И пока ты знаешь их имена, все хорошо.
Да, Ной разозлил меня. Я бы никогда не осмелилась сказать ему такое, к тому же я не знала, правда ли это, но сейчас у меня прямо кровь закипела. Плюс я все еще злилась на него за то, что он отваживал от меня парней, и убедила себя, что мое сердце билось так сильно из-за злости.
– Он просто хочет залезть к тебе в трусы.
– С чего это? – закричала я, вскинув руки. – Откуда тебе знать? Ты ведь даже не знаешь его!
– Коди Кеннеди. Пианист. Ходит на курсы AP.
Я заморгала. Ладно, возможно, он его знал.
– Да, – сказал Ной самодовольно. – Я знаю, о ком говорю. И знаешь, что еще? Он хочет залезть к тебе в трусики, как любой другой парень.
– Так ты утверждаешь, что в нашей школе нет ни одного приличного парня, которому от девушки нужен не только секс? Или, может, пытаешься сказать, что я гожусь только для этого? У меня совершенно нет характера, Ной?
– Я этого не говорил. Но они все одинаковые.
– Откуда ты это знаешь? Из-за тебя я ни разу не была на свиданиях! Зачем ты это сделал?
– Ты слишком доверчивая, – огрызнулся Ной, перебивая меня. – Стоит парню сказать, что он любит тебя, и сразу же все получит.
Я смерила его взглядом.
– Ты серьезно думаешь, что я такая доступная?
Ной сердито посмотрел на меня, а потом ударил по кухонной двери, которая сначала захлопнулась, а потом отскочила от дверного косяка.
– Черт побери, хоть раз в жизни можешь послушаться меня? Я тут пытаюсь за тобой присматривать!
– За мной не нужно присматривать! – заорала я в ответ. – Можешь не лезть в мою жизнь? Думаю, я могу справиться с одним свиданием!
– Откуда тебе знать? Парни всегда оценивают тебя и говорят, что ты сексуальная, ни разу не замечала? Если один идиот думает, что может сходить с тобой на свидание и обидеть тебя, то он ошибается.
– Не лезь в мою жизнь! – с раздражением закричала я.
– Тебе причинят боль!
– Нет. На случай, если ты не заметил, я большая девочка. И сама могу о себе позаботиться.
– Вот почему в субботу раздевалась перед всеми?
– Я была пьяна!
– И кому пришлось за тобой следить? – парировал он.
– Я тебя не просила! Как и не просила, чтобы ты отваживал от меня парней!
Я снова собралась проскользнуть мимо него, желая запереться в комнате Ли. Но Ной схватил меня за руку:
– Мы еще не закончили, Рошель!
Я развернулась и как можно сильнее толкнула его в грудь, но он даже не сдвинулся с места.
– Воу! – раздался за нашими спинами голос. Мы повернулись и увидели на пороге Ли. – Почему вы убиваете друг друга? Что я пропустил?
Мы с Ноем молчали – все еще сверлили друг друга взглядами.
– Ничего, – наконец ответила я. – Увидимся наверху, Ли.
Уходя, я услышала, как они тихонько переговариваются на кухне.
Ной такой… такой невыносимый! Конечно, он невероятно привлекательный. Но, черт, зачем вмешиваться? Как он только мог предположить, что парень хочет пойти со мной на свидание не потому, что я искренне ему нравлюсь?
Упав на кровать Ли, я заорала в подушку, выпуская гнев.
К тому времени, как Ли поднялся в комнату поработать над плейлистом для «Будки поцелуев», я успокоилась и уже рыскала в его музыкальной библиотеке. Он задал мне всего один вопрос:
– Что-нибудь нашла?
Вот почему я так сильно любила Ли.
* * *
Он ждал до тех пор, пока мы не устроились в гостиной с китайской едой на вынос.
– Так что произошло между тобой и Ноем?
– Я набросилась на него из-за того, что он меня сильно опекает. Он орал, что всего лишь присматривал за мной. Я снова накричала на него. И потом вошел ты.
– Но у него есть убедительная причина, – осторожно сказал через минуту Ли. – Я пытался сказать тебе…
– Да, я знаю, Ли. Но тут все по-другому. В смысле ты мой лучший друг.
Ли усмехнулся.
– М-м… да, но Ной в чем-то прав. Не все парни такие хорошие.
– Да, но… я не настолько глупа, чтобы купиться на это.
– Я присматриваю за тобой, Шелли.
Он положил руку на мое колено, и я улыбнулась. Когда это говорит Ли, все хорошо. Но когда так сказал Ной, я разозлилась.
– Я знаю. У меня проблема только с Ноем. Он довел это до крайности. Я могу пережить свидание с Коди. Ты знаешь, какой он. Он такого не сделает.
– Да, знаю.
– А Ной, очевидно, не знает.
– Знаешь, вы меня очень напугали. Серьезно.
– Да, я понимаю, – ответила я, стараясь сдержать смешок.
– Просто… будь осторожной.
– Господи, Ли, сотни людей ходят на свидания. Ты ходишь на свидания. Ты же на первом свидании не пристаешь к девушке.
Ли рассмеялся.
– На третьем, возможно.
– Так вот почему Карен не пошла с тобой в кино?
Мы оба захохотали над моей шуткой.
– Правда, Эль. Не хочу, чтобы тебя обидели, – серьезно сказал Ли, когда мы успокоились.
– Знаю.
– Просто будь осторожна.
– Ладно. Остынь.
– Обещаешь?
– Клянусь-клянусь-клянусь, – улыбнулась я и обхватила его мизинец своим. С опекой Ли я могла справиться. Вообще-то, она мне даже нравилась. Я не против того, чтобы Ной играл роль моего старшего брата и тоже меня защищал. Мне не нравилось, что он как будто был совершенно против моих свиданий.
Вот придурок.
