Глава 10. Гуманитарный геноцид

— Зачем они тебе? — поинтересовалась Марина, кивком показывая назад.

Оборачиваться даже не стал. И так понятно, что речь о троих гоблинах, которые – увязанные вереницей, двигались следом за ведущей их Шаей. Ноги у низкорослых гоблинов были короткие, поэтому перебирать ими приходилось часто — темп движения нашего отряда я задал довольно быстрый. Сделал это, понимая, что в скорости перемещения наш единственный шанс проскользнуть по территории гоблинов без лишних проблем. Даже не проскользнуть, а пользуясь недавно высказанной фразой Кайлы — разрезать ее, словно нож масло.

Первыми сейчас двигались Ронан и Кайла — полуэльф обладал чутьем следопыта, а дварфийка просто была дома здесь, под землей. Следом, чуть отстав от оборотня, легко шагала Аня. Блондинка, явно получившая долю влияния над полуэльфом — вне зависимости от того, был ли он в форме кашляющего доходяги или разъяренного медведя, по моей просьбе далеко от оборотня не отходила. Рядом с нашей фитнесс-няшей, которая не выказывала никакой усталости, шагали несколько женщин с небольшими гоблинскими щитами — им уже я было вменено сопровождение и защита Ани. Приказ я передал через Дарриана, он передал его Шае, а она уже сама выбрала нескольких бывших рабынь. Справедливости ради качественно защитить Аню они могли с натяжкой, только если умереть, выигрывая время при внезапном нападении на жрицу, но если выбирать между нашей спутницей и недавними пленницами, то за блондинку я волновался все же больше.

Следом на авангардом отряда уже двигались мы с Мариной, а за нами шагала Шая, ведя троих связанных гоблинов. Пленники, кстати, видя незамутненную ненависть в глазах вчерашней рабыни, на лице которой еще багровели старые и новые синяки, боялись так, что у них явно коленки дрожали. Один даже — когда Шая перед выходом ему что-то пообещала на винтарском, обмочился от страха. Испуга гоблинам добавляли и остальная группа освобожденных пленниц, облаченная в найденные в гоблинском краале лохмотья и готовая в любой момент растерзать пленников – исходящую от недавних рабынь животную ненависть я ощущал кожей.

Замыкал вереницу отряда Дарриан, который шагал в сопровождении троих освобожденных рекрутов. Все они по-прежнему выглядели неважно, и вздрагивали от каждого шороха – поэтому я попросил рыцаря приглядывать за ними. На всякий случай.

– Макс! – отвлекая меня от мыслей, произнесла Марина.

— Что? А, да… что ты спрашивала?

Марина поджала губы в раздраженной гримаске, но я уже вспомнил, о чем спрашивала ведьма.

– Понимаешь, можно убить тысячи, сотни тысяч людей, разрушить города, разбомбить больницы и школы, свергать правительства, использовать террор как средство борьбы, уничтожить государство, государства даже и тебя все будут называть тираном, убийцей и разрушителем. Но! – сделал я паузу, подняв вверх указательный палец, — если делать все это, заявляя об отстаивании идеалов человеколюбия и называть происходящее борьбой за мир во всем мире, можно назвать происходящее гуманитарной операцией. После тебя может и назовут убийцей и разрушителем, но никак не тираном и душегубом. А если еще показательно помочь детишкам и на камеры подарить им пару конфет, так и вовсе общественное мнение может оказаться на твоей стороне.

— Макс.

-- А?

– Попроще можешь сказать вообще, что задумал? – после небольшой паузы поинтересовалась Марина. Когда я ей рассказал – обтекаемо, сырую пока идею, ведьма подумала немного, а после сообщила мне, что в успех не верит.

– Никто и не говорит, что это хороший план, – пожал я плечами, и посмотрел ведьме в глаза, – но мы сейчас будем устраивать самый настоящий геноцид, без шуток. У тебя есть идеи лучше?

Лучше идей у Марины не было, и ведьма замолчала.

Чуть больше четырех часов мы двигались по заброшенным подземным переходам и глубинным тропам пещер, старательно избегая селений нечисти. Это удавалось достаточно легко из-за двух факторов – во-первых, карта орка подробно отмечала все места становищ и краалей гоблинов, а во-вторых, дварфийка вела нас такими путями, что на карте даже иногда указаны не были.

Вот если бы мы пытались двигаться по переданной мне карте королевского гвардейца, давно бы уже наткнулись на неприятности. Да и броды нескольких подземных рек, которые мы пересекали, на винтарской карте обозначены не были – а двигаться через мосты, которые перекрыты заставами орды, вариант довольно рисковый.

Пока мы все еще находились на окраинах захваченных нечистью подземных путей Серганны, двигаться удавалось не натыкаясь на врагов. Но по мере того, как мы все глубже заходили на чужую территорию, передвигаться без ненужных встреч становилось все труднее. Зато сейчас, оказавшись ближе к центру подземных путей Серганны, мы избежали преследования – если гоблины обнаружили два своих уничтоженных крааля, а они наверняка их обнаружили, вряд ли им в голову придет искать нас на глубинных тропах, ведущих в самое сердце их территории.

Сделав небольшой привал, и уничтожив довольно скудные запасы еды – все, что у нас оставалось из таверны Дель-Винтара, а также все более-менее съедобное, найденное в краале гоблинов, наш отряд продолжил путь. Мы по-прежнему были на территории зимы – как назвал эту область Подземья Ронан, и здесь все пути освещал призрачный голубой свет. Если бы не он, я не знаю, как бы мы шли – факелов на столь долгий переход не напастись, а передвигаться в кромешной тьме…

Вновь потянулись нескончаемые переходы, тоннели и пещеры – и по мере того, как мы удалились от Дель-Винтара, становилось все холоднее. Сначала, к общей нескрываемой радости, перестала донимать влажная жара, стало просто тепло. Во время привала, пока мы перекусывали, чувствовались потоки горячего сухого воздуха, но температура вокруг была уже вполне обычной, и мука парилкой прекратилась. Но ближе к вечеру становилось все холоднее. Выйдя к укромному место среди разрушенного и разграбленного поселка на месте заброшенных выработок, где собирались остановиться на ночлег, все без исключения уже мерзло кутались в одежду. Кроме гоблинов – у них такой возможности не было, но я им если честно не сочувствовал.

Голубоватый свет стал понемногу гаснуть – на поверхности близилась ночь. Устроившись в одном из более-менее сохранившихся домиков, мы с Мариной прижались друг у другу в поисках тепла – стало по-настоящему холодно. И сейчас я пожалел, что за те два дня, что находился в Дель-Винтаре даже не задумался о том, чтобы зарядить маной печать авантюриста.

У меня оставалось едва больше сотни единиц маны из пяти тысяч. Так мало было лишь у меня одного из троих – Аня печатью во время бегства с места ритуала не пользовалась, и у нее оставалось около семи сотен единиц. У Марины же, овладевшей способностью к магии, своя мана восстанавливалась. И ведьма, как оказалось, давно разобралась с механикой и печать у нее была полностью заряжена.

– Сколько у тебя всего маны? – поинтересовался я негромко, крепче прижимая к себе девушку, и наблюдая как гремя доспехами, раскладывается на полу Дарриан, приготовившийся поспать. На страже сейчас стояли Ронан с Аней, потом была очередь рыцаря, а под утро подходы к заброшенной выработке должны была караулить Кайла и Шая. Себя с Мариной – учитывая вчерашнюю бессонную ночь, от дежурства я освободил – не потому что право имел, а потому что мы к вечеру еле передвигали ноги. И если завтра не сможем выдерживать темп, это может стать фатальным для всего отряда.

– Семьсот базовая, от интеллекта. Ну, и в печати пять тысяч, – зевнув, ответила ведьма сонным голосом. И передернула плечами от холода, кутаясь в плащ странника – тот самый еще, который я снял с колдуна, в котором она проделала путь от постоялого двора «Приют караульного» до Внутреннего города.

– Зачем ты тогда зелье пила маны, а не использовала ресурс печати? – задал я давно интересующий меня вопрос. И пока говорил, открыл параметры характеристик Марины:

Параметры:

Сила: 3.45

Ловкость: 8.11

Интеллект: 7.53

Мудрость: 7.29

Сила воли: 10.78 (9.78+1.00)

Магия: 2.89 (1.89+1.00)

Телосложение: 7.09

Выносливость: 6.81

Восприятие: 13.46

Всматриваясь в цифры, заметил, что они не соответствуют тому, что видел в первый раз. Марина что-то сказала, но задумавшись, я пропустил ее слова мимо ушей, и вдруг понял – показатели девушки увеличились! Сила точно. Это у меня со сложением цифр отношения не очень, в отличие от ведьмы, зато зрительная память хорошая – и я помнил, что когда первый раз смотрел характеристики Марины, показатель силы был «3.43». Увеличилось и базовое значение магии – если в первый день, после инициации характеристик этот параметр был меньше единицы, я очень хорошо ноль запомнил, то сейчас уже приближался к двум.

В параметрах ведьмы исчезла также прибавка от посоха – три единицы к интеллекту, две к мудрости и одна к духу, а от всего комплекта экипировки повелительницы ледяного пламени прибавка была только к Магии и Силе воле – по единичке, суммируемая от всех шести вещей комплекта.

Марина в этот момент что-то сказала, но вновь не получила ответа. Она чуть отстранилась и смотрела на меня, а я открыл свой профиль и быстро нашел меню специализаций:

Навык: одноручное оружие, «Зеленый лист»

Ранг: 1

Уровень умения: 118

Уровень умения в момент его получения мной был «100». Получается, за два дня я сумел его поднять. И вспомнив безумные прыжки по хобгоблину и многочисленных нашинкованных гоблинов, даже передернул плечами от перемешанного с отвращением страха.

– Ма-акс, – негромко протянула Марина.

– А! Да, прости, отвлекся, – вернулся я в реальность, оборачиваясь к девушке. – Так это… что с маной?

– С тобой что?

– Смотрел, что у тебя параметры увеличились, а у меня умение с мечом.

– А ты не знал, что они сами повышаются? Эйтар же говорила об этом… – удивилась Марина.

– Знал, но как-то… забыл. Так что у тебя с маной? Почему ресурс печати не использовала?

– Они не связаны. Вернее, связаны, но я могу восстанавливать ману, черпая ее из печати, только во время… медитации, скажем так. Но этому еще научиться надо.

– Ясно, – кивнул я, вновь крепче обнимая Марину, чувствуя, как девушка подрагивает от холода.

Понемногу ведьма начала клевать носом, и заснула. Мне же постоянно что-то мешало, и провалиться в тяжелый сон удалось не сразу.

Эта ночь стала для нас всех серьезным испытание. Поспать, нормально поспать, не получилось – от камней тянуло промозглым холодом, затекающие мышцы сводило, и я продрог как голая курица на осеннем ветру. Марина вроде поспала больше – и я был за нее рад, хотя поднявшись, выглядела она… усталой. У меня самого ломило кости, глаза жгло, словно песка насыпали, а тело казалось деревянным. Но успокоив себя – внушая мысль, что отдохнул, как только магическое сияние начало освещать погруженные в ночь залы, поднял отряд в дорогу. Освобожденные пленники, кстати, выглядели отдохнувшими и бодрыми – ну да, спасть на брошенном на камни тряпье, полноценно отдыхая, всего лишь дело привычки.

Торопливо собравшись, мы двинулись прочь из заброшенного поста дварфов при штольне, уже направляясь к обжитой гоблинами территории – которую, двигаясь к цитадели Хагадален, нам никак было не миновать.

Когда шагали по заброшенным тоннелям, носившим следы небольших обрушений, думал о том, что если бы не карта орка, так просто в сердце территории нечисти мы бы не пробрались. Вернее, пробрались бы, но на хвосте у нас уже висели бы неприятности в виде преследователей. А так, неприятностью стали мы сами – выйдя из очередного тоннеля, носившего следы застарелых обвалов, оказались в большом зале, который весь был заставлен строительными лесами. Здесь, видимо, до начала вторжения нечисти планировалась серьезная стройка, но по причине убийства подгорного Единого Короля приостановленная.

Наше появление стало неожиданностью для мирного поселения гоблинов – в котором не было ни сторожевых постов, ни даже караульных. Двигаясь тесной группой, мы бросились вперед, убивая всех, кто попадался на глаза. На окраине деревне находилось небольшая площадка, где паслось несколько крупных животных – похожих на виденного ранее двоерога, только без этого самого рога. Молодые особи, пока пугливые – понял я, после того как Дарриан разрубил на две части гоблина-пастушка, и ткнув в зад одному из животных мечом, заставил их с ревом побежать к шатрам.

Из центра деревни раздались крики и вой – огромные животные сносили кожаные шатры и юрты, топтали гоблинов и несли за собой разрушение. А следом шли мы. И если Дарриан и Ронан – не перекидывающийся пока в форму медведя, убивали гоблинов, просто делая свою воинскую работу, то освобожденные пленницы гонялись за жителями с остервенением. Которое, впрочем, осуждать я даже и не думал.

Крааль гоблинов находился на стыке сразу трех пещер, и прикончить всех гоблинов не получилось – не меньше десятка разбежалось. Но преследовать их никто не стал – быстро собрав небогатые трофеи, мы двинулись дальше. Потерь не было, даже наоборот – отряд прирос еще людьми – двумя освобожденными рабынями, пожилыми женщинами, и сразу тремя мужчинами.

Наличие живых и не изувеченных мужчин меня поначалу удивило, но миновав в убийственно быстром темпе еще два рядом находящихся крааля, я разобрался в ситуации. В центре гоблинской территории нам пока не встретилось ни шаманов, ни воинов – зато в поселках было много, судя по одежке, небедных гоблинш. И когда с одной из них, пронзительно завизжавшей, спрыгнул раб-человек, когда Ронан лапой смахнул кожаный шатер, стало понятно назначение живых и относительно здоровых мужчин.

Прирастал отряд и пленными гоблинами– в каждом селении я просил Дарриана и Ронана убивать не всех, до кого дотянутся когти и блистающий светом меч, а захватывать хотя бы по одному пленнику. Вскоре – после того, как мы смертельной косой прошлись еще по трем беззащитным краалям, за нашим выросшим практически в двое отрядом двигалась вереница гоблинов из десяти или даже больше пленных.

Мы шли по территории гоблинов тесной группой – без дозоров и разведчиков, рассчитывая лишь на внезапность. Выходя на очередное селение, ударяли слитным кулаком, убивая всех, кого видели и до кого могли дотянуться – гоблинов женщин, детей, стариков. Потерь было немного – несколько человек, как понимаю; освобожденных рабов, когда счет им перевалил за два десятка, уже никто не считал. По крайней мере, трупов людей – свежих трупов, я практически не видел. Только старые.

Из всей мешанины убийств и крови запомнилось, как на моих глазах гоблинша, разъяренная после того как на ее глазах в помойной яме две бывших рабыни утопили маленького гоблина, уже умирая на копьях, прыгнула как собака и зубами перегрызла горло одной из женщин. Прежде чем тело убитой истончилось и пошло белым прахом, взвихрившись лепестками к потолку, я узнал погибшую – это была усталая рабыня, которую мы встретили в самом первом гоблинском поселении – краале Гееш. Теперь из четырех пленниц, которых мы освободили самыми первыми, осталась одна Шая.

Но были потери небоевые, причем серьезные – не меньше десятка человек отстало от отряда. И судя по визжащим крикам гоблинов, освобожденные рабы вместо призрачного пути к свободе выбирали возможность жестокостью ответить на жестокость.

Воинов-гоблинов нам практически не встречалось. Как и не встретили ни одного шамана. Никого из разбегающихся становищ догонять мы по-прежнему не старались – скрытность сохранять уже не получилось бы никак. Оставляя за собой полосу смерти, отряд быстро двигался вперед, опережая вести о своем появлении. Паника уже наверняка началась – упустили гоблинов мы немало, но начиналась она далеко за нашими спинами.

Двигаясь скорым маршем, мы пару раз встречали группки гоблинов с товарами, едой и прочим скарбом, передвигающихся по глубинным тропам. Все они умирали, но я вживую представлял картины того, как подобные группы приходят на места уничтоженных поселений, обнаруживая смерть и разрушения.

После полудня (примерно, по ощущению времени) мы вышли к залу, поражающему великолепием – былым великолепием, сейчас скрытом под грязью и вандализмом гоблинов. Мы почти пришли – на выходе из этого зала, как я видел по карте, уже находился центральный крааль совета племен гоблинов, который расположился в ранее принадлежавшей дварфам крепости Хагадален. И как раз в тот момент, когда я подумал о том, что пришла пора избавиться от сопровождения в виде пленных гоблинов, меня отозвала Кайла. Она – судя по первым фразам, хотела тоже самого, намекая на проход по тайным тропам, поэтому я жестом заставил дварфийку замолчать.

– Ронан! – негромко и нервно крикнул я, подзывая к себе эльфа.

Все последние часы я чувствовал подспудный страх и напряжение, нарастающее с каждой минутой. Ладно я сам, ладно Дарриан и Ронан, дварфийка и освобожденные пленники – у них судьба такая, разделять тяготы и лишения родного им мира Валлирант. Но за Марину и Анну всерьез переживал и боялся -понимая, что их смерть, если мы окажемся в руках гоблинов, будет на моей совести. Осознание этого пугало просто до противной дрожи и слабости в коленках.

– Ронан!!! – рявкнул я вновь, добавив парочку земных усиливающих междометий, все же не справившись я с нервами, когда полуэльф отреагировал не сразу.

Вот сейчас услышал, удивился и подбежал даже. Я же подошел к Шае и жестом велев ей бросить конец веревки, за который она тащила, понукая пленных гоблинов, парой пинков заставил их выстроиться в шеренгу.

– Ронан, переводи, – произнес я, коротко глянув на полуэльфа, помня о том, что язык «гооблинс» присутствует в списке его знаний.

Когда оборотень кивнул, повернулся к гоблинам. Я знал, что именно надо сказать – но не нашел времени заранее, чтобы подобрать нужные слова. Пауза затягивалась, пленники перешептывались, гоблины боялись, Марина с Аней нервничали, а Кайла едва не подпрыгивала от нетерпения, всем своим видом показывая, что промедление ей сильно не нравится.

– Брать в плен и издеваться над людьми – это опрометчивый поступок, – наконец-то родил я первую фразу, которую Ронан быстро перевел на язык гоблинов. – Передайте всем своим сородичам, что на любую гоблинскую жестокость, всегда в ответ найдется жестокость человеческая.

Ронан быстро переводил, а я раздумывал над тем, что и как говорить дальше.

– Мне безразличны ваши племена и кланы, вожди и шаманы. Любой гоблин, кто берет в плен человека, должен понимать – смерть рано или поздно придет в его дом. Вы все видели, что мы сделали с вашими поселениями – и любой гоблин должен понимать, что если не только он, но и его сосед имеет людей-рабов, идущий мстить человек не будет разбираться, у кого люди рабы были, а у кого нет – мы будем наказывать всех. Это ясно?

Несколько гоблинов покивало – показывая, что поняли. Резким движением отрубив одному из них ухо – который после моего вопроса даже не шелохнулся, я помог отреагировать остальным.

– Нас было всего пятеро, когда мы пришли к вам в дом. Это был не последний раз – и если вы будете использовать рабов других рас, я еще вернусь. Вы видели, что мы сделали таким небольшим отрядом. Если я приведу не пять человек, а пять тысяч – от вашего народа здесь, в Подземье Серганны, не останется и следа.

Я перевел дыхание, пока Ронан переводил, и продолжил.

– Сейчас я вас всех отпущу, чтобы вы передали мои слова своим сородичам. Но просто так вы не уйдете – у вас должна остаться память от встречи с человеком.

Подойдя к первому гоблину в шеренге, я, глядя сверху-вниз, взял его за волосы и заставил поднять голову. Резкий удар, и оголовье длинной рукояти моего эльфийского меча выбило гоблину глаз. Он завизжал и упал на колени, брыкаясь от боли и ужаса осознания потери.

Второй гоблин начал сопротивляться – от страха не желая поднимать голову. Пришлось рубануть мечом, самым кончиком острия вскрывая ему живот и грудную клетку. После того, как вопль собирающего свои внутренности и медленно умирающего гоблина перекрыл визг лишившегося глаза, третий и четвертый пленники выбрали увечье, а не смерть. Пятому я просто раскроил череп – у него случилась истерика, и он сжался комком, а остальные приняли потерю одного глаза. По-разному – кто-то подвывая от страха, а один даже гордо вскинув подбородок, бесстрашно глядя на меня желтыми змеиными глазами.

Оставив связанных и корчащихся от боли изувеченных гоблинов на площадке входа в величественный зал, я повел отряд дальше вперед, по жестам-указаниям Кайлы. Двигались в полном молчании – лишь стоны и визг гоблинов доносились нам в спину.