5
Не откладывая, Олег Куманов занялся подготовкой к торговой миссии.
Двигаться естественно Олег собирался по льду рек. Путь хоть и удлинялся в разы, но все лучше чем через заснеженные поля и леса, по времени выходило даже быстрее, безопаснее опять же.
Правда чтобы добраться до короткого пути ведущего в Булгарию, где он собирался торговать, то есть до реки Суры, надо перебраться через два перевала, сначала от истока Вороны до притока Мокши — Люмовки, а потом до истока Суры, по которой спуститься до Волги и повернуть на восток. Но тут придется постараться, ехать медленно и осторожно, благо что оба сухопутных перехода от реки к реке, если верить карте в дорожном атласе в общей сложности займут не больше сорока километров. Лучшего пути Олег не нашел. Хотя можно было попробовать местных проводников из мордвы или чувашей, должны они тут где-то жить, но это как получится.
Хотя можно было даже в Тмутаракань попасть, если на юг поехать. Очень уж хотелось Олегу посмотреть на город с таким странным названием и удостовериться, правда ли там просто тьма тараканов?! А там близко византийские купцы, уж они стеклу точно настоящую цену дать могли.
Европа опять же.
Но откровенно далековато. И если туда еще можно было сгонять, так сказать налегке, то вот обратно тащиться гружеными, провоцируя нападения. Нет, этого Олегу совсем было не нужно.
Еще как вариант, можно было в русские княжества податься, в тот же Муром или Рязань, а может даже до Нижнего Новгорода доехать. Но Олег решил не рисковать, сейчас русичи и половцы на ножах, что ни год так замес, то русичи в степь нагрянут, то половцы города пожгут, так что как бы не порешили в порыве праведного гнева. Булгары безопаснее. Хотя с ними у половцев тоже не все гладко, но как-то потише.
Опять же, как в свое время краем уха слышал Куманов, Булгария являлась центром торговли и там заканчивалось одно из ответвлений Великого шелкового пути. А может и дальше в Русь путь шел, но этого он уже не помнил.
Под такое дело Олег приказал сделать сани на которые установил все шесть мотоциклетных амортизаторов, разобрав свои ставшими ненужными болтеры. Шаманскую кибитку планировал использовать как передвижной дом, благо там места как раз на двоих и даже есть печка-жаровня, так что еще и тепло будет.
Позвал три десятка добровольцев в качестве охраны. Вызвались практически все способные держать в руках оружие и сидеть в седле. Но оно и понятно, кочевники ведь, вся их жизнь — движение, и они уже успели закиснуть от сидения на месте. Все хотели размяться, посмотреть новые места, тем более булгарские города.
Олег чтобы никого не обидеть, отобрал воинов из всех семей по жребию.
Чирн хоть уже была непраздна, собралась ехать с ним, и Олег даже не думал ее отговаривать. Благо, что срок был небольшим и внешне ее новый статус пока никак не обозначался. Значит, дорогу она могла перенести достаточно легко, да и не собирался он оставлять ее одну. Мало ли что взбредет аборигенам в его отсутствие? Могут и напасть. В степи после ухода рода Сарк под его защиту произошел очередной местечковый передел собственности и власти.
Аборигены дожидаться отъезда черного шамана не стали, ну просто не знали, что он куда-то собирался ехать, а иначе бы обождали, и решили напасть. Кто-то совершил ту же самую ошибку, что и прежний глава рода Сарк.
Новому властителю подгребшему под себя соседей кого пряником, а кого кнутом, требовалась общая победа, что сильнее сплотит между собой собранные под единым началом семьи и рода и возвысит новоявленного бека. В качестве такой жертвы вполне годился род Сарк, что к тому же мог стать конкурентом и даже бросить вызов. Опять же противник относительно слабый, а добыча наоборот обещала быть богатой.
В общем, сюда двинулась малая орда.
— Пять сотен всадников.
— Ох-хо-хох, — невесело хохотнул Олег. — Где же я их всех закапывать-то буду?
Эта немудреная хохма тут же разлетелась по стойбищу, но не как грустная шутка естественно, а как реальное огорчение черного шамана.
В общем Куманову не осталось ничего другого как повторить уже однажды показанный фокус.
— Хватит, чтобы еще на короткий срок разбудить моего демона… — выливая последние капли бензина в бак из канистры сказал Олег.
"Надо нефти прикупить и побольше…, — сделал он себе мысленную памятку. — И собрать из чего-нибудь перегонный аппарат".
— Может со мной? — предложил Олег мнущейся от противоречивых желаний Чири.
Опасности Куманов особой не видел, ни от врага (люди может и наберутся смелости противостоять демону обкурившись или напившись шаманских настоек, но не лошади), ни того, что его занесет и он может упасть и разбиться. После первой рискованной поездки по льду, он приделал своеобразные коньки использовав для этого лезвия двух длинных кинжалов. Получилось что-то вроде детского велосипеда со страховочными колесиками.
— А можно?! — спросила она с надеждой и в то же время опасением.
— Можно. Это мой демон и я не дам ему навредить тебе! Так что не бойся.
— Хочу!
— Тогда садись! Подстели только что-нибудь, а то второго сидения нет…
Чири быстренько скрутила валиком какую-то шкуру и привязала ее к раме веревкой, после чего села позади Куманова, крепко обхватив его грудь.
— Погнали!!!
Мотоцикл покатился по горке.
— А-а-а!!! — завизжала Чири, когда "урал" завелся и заревел, начал разгон.
Выступление на бис удалось и прошло с не меньшим успехом, чем и в первый раз. Даже наверное с еще более фееричным результатом. По крайней мере куча мала из тел лошадей и людей образовалась гораздо больше. Такая масса всадников просто не смогла быстро сориентироваться, и были жертвы не только с переломами, но и со смертельным исходом. Кто-то ломал себе шею при падении, кого-то давили своими тушами падающие лошади, кого-то стоптали свои же.
Ну и конечно же воины рода Сарк порезвились на славу покрошив энное количество покалеченных и не способных сопротивляться соперников, а так же загоняли дезориентированных от страха и отбившихся от основной массы мелкие семейные и родовые отряды. Им наверное казалось, что поодиночке у них больше шансов сбежать от демона. Может от демона и сбежали, но не от сарковцев, для которых они стали легкой добычей.
После такого феерического разгрома, за тылы можно было не волноваться. Враги испытав такой ужас и понеся серьезные потери, больше не посмеют напасть. К тому же после такого поражения, там у них снова началась кровавая замятия.
И союзники лишний раз убедились, что с черным шаманом шутки плохи. Это подтверждали данные агентурной разведки. Ну да, Куманов тоже активно вербовал стукачей… Глупо же думать, что он, дав совет ученику по необходимости формирования разведывательной сети, сам не воспользовался собственным советом на практике.
Редедя кстати тоже хотел поехать в Булгарию, но даже не просился. Все-таки он глава рода, власть его пока еще нестабильна несмотря на всю поддержку черного шамана и он это прекрасно знал, завербовав пару осведомителей, так что рисковать все оставить на свою мать и бея Донваеда не мог. Мать как он убедился мелко пакостила Саркам чужими руками, не рискуя на более масштабную месть опасаясь реакции Кумана и ему приходилось с этим бороться. Донваед тоже чего-то интриговал и его приходилось окорачивать. В общем, парнишка крутился в этом клубке как мог, нарабатывая необходимый опыт управления.
Но пока по большому счету все было неплохо и особых опасений ни внешнее окружение ни внутренняя обстановка не вызывала, и Олег со спокойной душой вместе с Чири отправился в Булгарию с торговой миссией.
Глава третья
Торговая миссия
1
Олег, перед началом пути чувствовал себя немного не в своей тарелке. Совсем не такие чувства раньше он испытывал перед путешествием, фигурально выражаясь не бил копытом как застоявшийся конь, не рвал упряжь, как не менее засидевшаяся на месте ездовая лайка и в душе никакого воодушевления, если не наоборот Откровенно говоря покидать ставший таким уютным дом, начавшее зарождаться промышленное хозяйство за которым требовался постоянный пригляд, не хотелось. Настолько не хотелось, что испытал какое-то чувство подавленности. И Олега это дополнительно напрягало, потому как чувствовал, что он изменился и, как ему казалось, не в лучшую сторону.
"Нет, это не я изменился, это изменился окружающий мир, — попытался он восстановить свое душевное спокойствие. — Тот мир, в котором я сам был своеобразным кочевником, и как эти кочевники кис без долгих поездок, но, то был знакомый и родной мир, который я знал, как свои пять пальцев и знал, что можно делать, а что нельзя. А этот мир чужой и все здесь мне враждебно. Везде враги, которые спят и видят, как бы обобрать чужака и самого его в рабство продать, это в лучшем случае, а то и убить, чтобы не отомстил за обдираловку. И если не нападают, то только потому, что просто недостаточно сил и есть опасность получить в ответ слишком большие потери, такие, что полученная добыча не оправдает затрат, а то и вовсе не солоно хлебавши придется уйти, поджав хвост".
Но как бы ни хотелось остаться дома, но как говорится, высокая звезда звала в путь.
Выехали рано утром и еще засветло, добрались до истока Вороны. Пока основная часть отряда готовилась к ночевке, Олег сориентировался по компасу и ориентируясь по карте указал направление десятку разведчиков, чтобы они нашли удобный путь до одного из притоков Мокши — Люмовки. Благо что проехать нужно не так уж и много и еще радовало отсутствие на перевале густого леса, а значит их ничего не задержит на следующий день.
Так и оказалось. Разведчики вернулись уже в темноте с радостными известиями — путь до какой-то речки найден и завтра к вечеру они уже ступят на ее ледовый покров. Так что собственно проводники не требовались.
— Следы чьи-нибудь видели? В смысле людские?
— Нет. Только звериные.
— Хорошо…
Олег боялся нападения аборигенов. По крайней мере в книгах на путешественников регулярно нападали все кому не лень. Вот и он опасался подобного налета. Плечевой арбалет всегда лежал под рукой, как и у Чири.
Правда он тут же успокаивал себя тем, что отряд у него пожалуй даже излишне большой. Чтобы напасть на три десятка воинов, местным придется поскрести по сусекам, потому" как эти места вряд ли могут прокормить большое количество людей, а значит деревеньки тут маленькие и людей в них не много.
"Так что пока они соберутся с достаточными силами, мы уже будем далеко, идем мы ходко, — подумал Куманов. — А вот на обратном пути, когда будем идти медленно максимально загруженными, пожалуй успеют собрать ватагу со всей округи и рискнут пощипать".
То что двигались ходко, это по нынешним временам естественно. А вообще так медленно Олег двигаться не привык. В день удавалось сделать едва ли по полсотни километров. Такая скорость, но в расчете из часа и то считается медленной, а тут в день…
Можно конечно и быстрее и до сотни километров в день делать, но лошади такой скорости долго не выдержат и после подобного марш-броска они потом будет день отдыхать. Так что смысла в гонке не было. Потому путь в восемьсот километров растянулся на двадцать дней. Исходя из расстояния и скорости могли прибыть несколько быстрее, но несколько раз путников настигала непогода, обильные снегопады и злые метели.
По плану десяток дней отводился на торговые дела, а потом следовало поспешать назад и этот обратный путь заранее изводил нервы Олегу, потому как он продлится минимум в два раза дольше.
"Два с лишним месяца, округлим до трех, один торговый оборот! — ужасался медлительности торговых операций в этом времени Куманов. — А при плавании по рекам, наверное еще медленнее будет! Особенно в моем случае! Надо менять место жительства, чтобы как минимум избавиться от сухопутных участков пути…"
Дополнительным очевидным решением увеличения результативности при таких скоростях было только то, чтобы продавать как можно больше товара за раз. Но это в свою очередь грозило обрушить цены, и тогда объем терял значение.
"Вот и найдем в первом торговом опыте оптимальный товарный объем. — подумал Олег. — А еще лучше, если удастся найти постоянных компаньонов торгующих в разных частях света: Русь, Китай. Византия, Европа у арабов и заключить с ними договора на поставки заранее оговоренного объема и номенклатуры заказанного товара, по заранее оговоренной цене, чтобы без риска…"
Работы предстояло много и учитывая свою неопытность в торговле, Олег начинал опасаться, что десяти дней не хватит. А задерживаться нельзя. Так что о затее посетить все крупные города Булгарии помимо Булгара, а именно Биляра и Сувара пришлось забыть. Со столицей бы успеть.
"Как бы лед не начало ломать в конце нашего обратного пути, — забеспокоился он. — Весна все-таки войдет в свои права…"
Сама дорога особых нареканий не вызвала. Они даже никого не встретили в пути, хотя санные следы и места стоянок видели не единожды, а значит дорога вполне оживленная и другие купцы совершают свои челночные рейсы между Булгарией и Русью.
Что интересно, селений непосредственно на берегах Волги Олег не видел, даже дымов от печей не заметил. Оставалось предполагать, что поселения ставятся на притоках реки, а сама река слишком опасна для этого. Речных разбойников еще никто не отменял, тех же печально знаменитых новгородских ушкуйников. Так зачем облегчать им жизнь выставляя свои селения на общее обозрение? Пусть теряя время и эффект внезапности поднимаются по мелким притокам или продираются через лес, там их легче будет остановить или успеть убежать.
Было только несколько хорошо укрепленных городков-крепостей, но заезжать туда Олег не рискнул. Так что ни о каких пусть даже самых примитивных постоялых дворах на торговом пути даже мечтать не приходилось.
Только лишь при подъезде к Булгару они встретили караван из десятка саней и полусотни охранников, едущий им навстречу Что они везли осталось загадкой, так как весь товар был надежно укрыт грубой тканью.
В купцах Олег опознал русичей.
Разошлись мирно, хотя поглядели воины на Олега и его отряд хмуро. Куманов ответил им не менее настороженным взглядом, потому как в это время понятие купец и разбойник весьма расплывчато. Любой купец уверовав безнаказанность в любой момент может стать разбойником, как и жертвой разбоя своего коллеги. И свидетелей в таком случае не оставляют. Такие уж времена и нравы, и они еще долго останутся таковыми.
2
Вот и Булгар. Первый средневековый город, который увидел Олег Куманов, но поскольку построили его кочевники, то много он от него не ждал, чтобы не обманываться.
Высота каменной стены впечатление не произвела.
Непосредственно в город Олег решил пока не ехать, а остановиться вне стен, благо что Булгар имел обширный пригород из различных домиков построенных в основном из дерева, а так же глинобитки и обыкновенных юрт. На окраинах стояли какие-то шалаши-полуземлянки…
А поскольку город все же торговый, то там тоже имелось много постоялых дворов, пусть и не самого высокого качества, уж точно уровнем ниже чем в городе, но после двадцати дней ночевок в кибитке и обычная комната покажется номером люкс.
Что касается безопасности, то три десятка бойцов этот вопрос снимали начисто. Дежурства еще никто не отменял. Надо было только выбрать подходящий по размеру двор.
— Эй, ребята, кто меня понимает?! — крикнул Олег стайке пробегавших мимо мальчишек.
— Я!
— Ия!
— Серебрушку заработать хотите?
Что касается денег, то у Куманова их было достаточно. Во-первых, он мог распоряжаться всей казной рода Къададон, а во-вторых, он сбыл свою часть трофеев в виде коней, доспехов и оружия сарковцам, после последнего нападения кочевников. Сбывал по дешевке, едва ли за треть цены, так что брали охотно и сейчас большую часть трофеев воины в его охране привезли с собой на заводных конях и самих коней, для продажи по реальной цене.
— Конечно! А что надо сделать?
— Показать ближайший постоялый двор, но такой, чтобы там было как можно меньше народ}" и вошли все мои люди.
— Это просто! — обрадовался пацан. — Сейчас таких дворов много! Торговля пошла на спад, все разве зжаются…
"Это плохо", — подумал Олег.
— Тогда веди.
Пацаны всей гурьбой побежали по улице. Долго бежать им не пришлось, они привели Олега к большом}" дому, чем-то напоминающую римскую виллу; какую он видел на картинке. То есть двор обнесенный высоким частоколом, с большим деревянным трехэтажным зданием внутри и прочими постройками вроде конюшен, каких-то сараев и всего прочего.
Там внутри даже отдельный колодец имелся, что Олега порадовало больше всего. Пить воду — даже из ручья не хотелось. Уж очень много народу тут…
Заезжать же за стены Булгара не хотелось даже не потому, что не хотелось платить пошлину собственно он не знал даже надо ее платить или проезд свободный, сколько потому, что по сути в городе ему пока делать нечего.
Товар у него такой, каким на прилавке вообще-то не торгуют.
Олег бросил мотету пацану и вся банда с криками радости исчезла.
— Эй, хозяин, принимай постояльцев! — гаркнул Куманов, ударив пару раз в ворота ногой.
Ворота тут же открыли.
— Проходите! — обрадовался хозяин средневековой гостиницы такому количеству постояльцев, когда сезон уже пошел на спад.
Во дворе подгоняемые родственниками хозяина: братьями и сыновьями с племянниками тут же засуетились слуги и рабы, принимая коней и разводя их по стойлам конюшни. Впрочем, всадники не доверяли чужакам и своих лошадей обихаживали самостоятельно.
— Мест-то хватит?
— Конечно господин.
— Меня зовут Куман. А тебя?
— Сагиз, господин.
— Ну пойдем, покажешь лучшие комнаты, Сагиз.
— Прошу за мной, господин Куман!
Лучшая комната, как позже понял Олег отличалась от простой помимо большего размера, еще и окошком набранным из пластинок слюды. В остальных комнатах окна заставлялись бычьим пузырем.
— Тюфяки убрать. И если нет чистых без вредных насекомых, то лучше вообще ничего взамен не приносить, своим обойдемся. Понял?
— Все будет сделано! Тюфяки заменят на чистые, набитые шерстью и без насекомых.
Сагиз тут же отдал рабам необходимый приказ и те занялись заменой спальных принадлежностей и дополнительной очисткой номера.
Олег договорился о цене за постой, предварительно яростно поторговавшись, начав с одной трети от запрошенной хозяином цены и сбив ее в двое от первоначальной. Как он знал из книг, без такой торговли его местные просто не поймут и посчитают либо за невесть какого богача, у которого денег куры не клюют, либо за лопуха, которого и дальше обмануть не грех.
Весь товар Олег приказал занести в отдельную комнату без окон. Были такие в гостинице использующиеся как кладовки для товара. Возле этой двери, не доверяя местным замкам, тут же утвердил охранника.
— Присядь со мной за стол Сагиз, — пригласил хозяина постоялого двора Олег с намеком покатав между пальцами золотую монетку.
— Благодарю!
— Как ты наверное уже понял, я в вашем славном городе оказался впервые…
Сагиз не сводя глаз с золотой монетки, согласно кивнул.
— Потому мне нужны некоторые сведенья и советы.
Сагиз оторвал взгляд от монетки и лицо его нахмурилось.
— Ничего такого секретного, — поспешил его обрадовать Олег. — Просто нужна информация самого общего плана, что знает каждый, что необходимо знать любом}" купцу для успешного ведения дел. Так как, еоговорились?
Куманов легким движением отправил монету катиться по столу в направлении Сагиза. Тот прихлопнул золотую монету рукой и кивнул.
— Конечно! Спрашивай, что хочешь знать, уважаемый Куман и я отвечу!
— Для начала мне надо знать самых богатых торговых людей Булгара и кто из них чем занимается, основной род деятельности. Начни с тех, кто сейчас в городе, а потом, если потреоуется я запрошу более подробных сведений, но уже за отдельную плату.
Между пальцами Олега побежала серебряная монета.
— О! Мне нравится ваш способ вести переговоры, уважаемый Куман!
"Ну еще бы! — хмыкнул Олег. — Но фиг бы я стал так разоряться, если оы не острая нужда в полной информации в кратчайшие сроки. Времени на раскачку совсем нет".
Сагиз стал заливаться соловьем, а Олег записывал ключевые моменты в самодельный блокнот.
Хозяин постоялого двора выложил всю подноготную на шесть самых богатых купцов Булгара, этаких местных олигархов. Кто-то торговал солью, кто-то мехами, кто-то зерном, кто-то скотом и так далее и тому подобное.
— А кто специализируется на торговле рабами?
Точнее, кто их сюда завозит? — поинтересовался Куманов, не услышав пожалуй самой главной информации и отдал первую серебряную монетку — Этим занимаются новгородцы, господин. У них тут как раз своя фактория есть. Держит его купец Борис Мышата. Вот совсем недавно как раз свежую партию полона с Руси привели.
Олег едва сдержался, чтобы не выругаться, но зубами скрипнул. Он не понимал этого. Ну как так, русские люди русских же людей в рабство продают?!
"Тихо! — осадил себя Олег. — Нет еще никаких русских людей. Народы может и братские славянские, но пока еще все же не настолько, чтобы считаться единой нацией. Есть пока жесткое разделение на всяких кривичей, полян, древлян, русов и прочих племен. Они только-только начали сплавляться в нечто большее и до окончательного слияния потребуется еще не меньше четырех сотен лет, а главным скрепляющим фактором станет татаро-монгольское иго".
— И много пригнали?
— Три десятка мужчин в возрасте от десяти до тридцати лет и два десятка юных дев, господин!
Куманов еще раз скрипнул зубами.
— Продолжай. Какие еще есть фактории?
Очередная серебряная монетка перекочевала в руки Сагиза.
Оказалось, что в Булгаре помимо новгородской фактории, что специализировалась на получении и продаже живого товара, существовали фактории и византииев-ромеев.
Последние, как раз очень даже интересовались товаром своих коллег из Руси. Особенно арабы. Кто бы сомневался…
— Ты очень мне помог, уважаемый Сагиз.
— Я очень рад, что смог помочь столь многоуважаемому Куману!
— Мне требуется еще одна небольшая услуга.
В руках Олега появилось еще три монетки.
— Все что угодно господин!
— Выдели мне проводника, что знает, где живут перечисленные тобой уважаемые булгарские купцы и находятся фактории иноземных купцов.
— Нет ничего проще! Салим!
На зов хозяина постоялого двора явился юноша лет семнадцати.
— Это мой племянник. Он покажет все, что пожелает уважаемый Куман!
Олег передал оплату.
— Салим, оденься для выхода в город. Покажешь моим людям дома купцов и фактории.
— Слушаюсь, господин!
Олег тем временем прошел в кладовку и взял наборы шахмат.
— Как раз десять комплектов. Прям как знал…
Потом Куманов вызвал троих воинов во главе с Дараеном — одним из двух нукеров Редеди, что взял в поход в качестве непосредственного командира отряда. Ему он объяснил, что от него требуется. А именно зайти в гости к купцам и передать подарки с вопросом, интересен ли им товар из подобного материала.
Хотел бы и сам сходить, но потом подумал, что это будет как-то не по чину.
Ответ от булгарских и чужеземных купцов не заставил себя долго ждать. Буквально через час стали появляться их торговые представители, чтобы осмотреть предлагаемый товар. Явиться лично купцам "торговая религия не позволила", блюли свое достоинство. Ну не могли они все из себя такие значительные, лично явиться к неизвестно кому в тот же день. Их никто бы не понял и честь была бы порушена. А это в торговом деле тот же капитал.
Каждый представитель купца тем не менее передавал приглашение посетить их хозяина на игру в шахматы.
Олегу даже поплохело, едва он представил, что ему придется обойти десять купцов, где придется выпить не один кувшин вина. Да даже если растянуть визиты на три-четыре дня, то о печени можно будет сразу справлять панихиду Поскольку представители прибыли практически одновременно, то стали свидетелями того, что не только их работодателям было дано предложение о приобретении товара. И они ревностно следили друг за другом, очень уж товар был дорогим и обещал солидный куш при перепродаже.
Отказываться от подобных приглашений было не очень принято, даже оскорблением могли счесть и о всякой торговле можно было сразу забыть. Потому подумав над непростым положением в которое он сам себя невольно загнал, желая все сделать очень быстро, забыв что есть такая пословица: "поспешишь — людей насмешишь", Куманов предложил другой выход из ситуации.
— Передайте своим господам, что я готов с ними встретиться со всеми разом и сыграть с ними со всеми одновременно. Чтобы никого не обидеть, встретиться предлагаю здесь же, на нейтральной территории. Сами понимаете, выбрать кого-то первым в очереди посещения среди прочих, это оскорбить остальных, особенно того, к кому придется идти последним. Только пусть прихватят свои наборы фигур, а то я все имеющиеся комплекты раздарил вашим господам, — развел он руками.
"Вспомним детство золотое, а конкретно кружок юных шахматистов, — подумал Олег с ноткой обреченности. — Надо только срочно у кого-нибудь местные правила узнать. Но не думаю, что они будут так уж сильно разниться с теми, что известны мне. Мне бы только не оказаться в ситуации незабвенного турецко-подданного. Но да я знаю ходов несколько больше чем он, хе-хе…"
Представители на такое только переглянулись. Ну да, подобное поведение было очень уж нестандартным и даже удивительным. А уж одновременная игра, так и вовсе, что-то из ряда вон выходящее. Но все же они понимающе покивали головами и пообещали, что передадут его слова своим господам.
Олег рассчитывал, что купцов товар заинтересует настолько сильно, что они все же перешагнут через свою гордость и придут и придут на встречу. Опять же сеанс одновременной игры их должен заинтересовать своей необычностью, новизной.
"Если конечно не побоятся выглядеть в глазах своих друзей-соперников слабыми игроками. — подумал Олег. — Хотя о чем это я? Они наверняка играли друг с другом и не раз, и знают, кто чего стоит в этой игре".
Но все же Куманов был собой недоволен. Как-то все пошло не так, как он планировал. Да собственно он ничего и не планировал, решив поступить так как на месте увидится. Вот и увиделось…
Но с другой стороны его давил цейтнот. Времени на расшаркивания с местными купчинами, как они то привыкли из-за общей неспешности жизни, действительно не было, так что приходилось брать жестким напором.
— Наверняка посчитают меня дикарем, не знающим правил поведения в высоком да еще цивилизованном обществе, то тем лучше для меня… будет больше снисхождения.
Время для встречи Олег назначил на четыре часа следующего дня, а все оставшееся до встречи время посвятил знакомству с городом.
Обстановка внутри была несколько иной. Дефицит пространства заставил жителей строиться более компактно и в высоту. Но дома по большей части все равно оставались деревянными.
Каменными были только дома богатых горожан и византийской фактории, но внешний вид говорил, что оылое могущество восточноромеискои империи уже позади. Что неудивительно. Олег осторожными расспросами вызнал, что Четвертый Крестовый поход уже давно состоялся, Константинополь разграблен, а Византийская империя развалилась на несколько государств: Латинскую империю и Ахинейское княжество, а так же Никейскую, Трапезундскую и Эпирскую империи, хотя размеры этих с позволения сказать империй уступали большинству русских княжеств.
Так же из камня был построен кремль местного царя-хана и комплекс зданий во главе с главной городской мечетью и с какой-то q?o6HH4eft в виде юрты. Ну и половина городских мечетей были сделаны из камня и кирпича.
Удивило довольно большое количество общественных бань.
Зашли туристы и на местный базар, где торговали всем, чем только можно, начиная от неказистой керамики местных умельцев и заканчивая живым товаром в числе которых числились и люди.
Нашел Олег здесь и нужные себе товары, а именно соль, нефть, различное зерно, масло, олово, свинец. А в одной лавке наткнулся даже на селитру или как ее здесь называли — ямчужная соль. Это Куманова очень удивило и еще больше обрадовало, потому как он не думал, что найдет такой продукт в свободной продаже.
— Для чего используют это вещество? — прикинувшись несмышленышем, поинтересовался Олег у продавца.
— Ваши половецкие шаманы покупают, — с усмешкой ответил продавец, смеясь над степным дикарем.
— Вот как? А где вы ее берете?
— Ха! Так я и сказал! Это тайна. Кто ж такой источник дохода станет разбалтывать?!
— Тоже верно…
Олег сделал простой вывод, что раз булгары сами в прошлом были шаманистами, то их говорящие с духами тоже использовали селитру в свои шаманских представлениях, а после принятия ислама, кто-то из них завел прибыльный бизнес по производству и продаже ямчужной соли своим бывшим коллегам из степи.
От названной цены у Куманова глаза полезли на лоб, особенно в пересчете на необходимый объем товара (а его требовалось, чем больше, тем лучше), но делать нечего, другого поставщика селитры просто нет. Пришлось покупать.
Нашлись в лавке и другие необходимые вещества, вроде серы и прочих минералов дающих разноцветные вспышки. Так же скупил практически все запасы и еще заказал.
В рядах с украшениями на удивление Олега Чири даже бровью не повела.
— Может купить что-то? — предложил он сам. — Вот довольно интересная работа…
— Пф-ф, — отмахнулась с презрением она. — Тут даже близко нет ничего, что мне понравилось бы.
Качество украшений действительно оставляло желать лучшего. Олег своими подарками несколько избаловал Чири. Попадались и неплохие образчики, но это все был ширпотреб. Настоящие ювелирные украшения, произведения искусства на всеобщем обозрении не держали, ну и стоили они соответственно в разы дороже.
— И если мне что-то захочется, я сама это могу сделать…
В качестве доказательства. Чири продемонстрировала стеклянную брошь, в виде цветка, причем все лепестки были сделаны из стекла разного оттенка зеленого. Этакий цветик-семицветик.
У Чири оказался неплохо развит художественный вкус. Она кстати, начала в тайне от Олега, о чем он конечно же прекрасно знал и не мешал, даже наоборот подсказывал, увидев первые результаты, начала работать со стеклом. Чири буквально заболела им.
Как результат наделала этих украшений из отходов производства основной продукции, из еще мягких и пластичных обрезков стекла, что выдавливалось из формовок, изрядное количество всякой бижутерии и все это тоже планировалось продать. Тут были всякие сережки, колечки, брошки, ожерелья с бусами и браслеты. Колокольчики и просто различные фигурки.
А потом ты сказал, что скоро получим настоящее разноцветное стекло и вот тогда я действительно сделаю все что угодно! — сверкнув глазами добавила она.
— Обязательно сделаем.
При отъезде Куманов естественно приказал продолжить производство стекла, а так же вести различные эксперименты с ним. Например собирать разноцветные камни, обычные речные голыши, что повсеместно встречаются: зеленые, красные, коричневые, сиреневые и черные… пережигать их в печах при сильном огне, дробить молотками и перетерев в пыль, добавлять этот одноцветный порошок в экспериментальные плавки. Авось чего выйдет путное.
Но по рынку они гуляли не просто так, а знакомились с порядком цен на различные товары.
К некоторому удивлению Олега, стеклом тут торговали в виде простеньких украшений вроде бус и бисера. И к еще большем}7 удивлению делали это где-то на Руси. Но качество конечно было не слишком высоким и большой цветовой гаммой не отличалось.
Когда ходили между рядов. Куманов заметил, что за ними ведется слежка. Достоверно вычислил только двоих топтунов, но предполагал, что их на самом деле больше. Особо он не обеспокоился. Охрана из десятка бойцов надежно защитит от откровенного наезда бандитов, если это они, а купцов пославших своих людей присмотреть за новичком с дорогим товаром, тоже можно понять. А ну как сговорится с кем-то за их спинами?
Так ничего не купив они вернулись в постоялый двор.
— Все спокойно? — поинтересовался Олег у Дараена.
— Да, господин.
— Хорошо…
Олег все же немного опасался, что на них могут совершить нападение. Нет, не те, кому он сделал предложение о сотрудничестве, а кто-то еще. Он не верил, что информация о его товаре в заинтересованных кругах, уже не гуляет во всю, принимая уже совершенно дикие черты.
Кто-то мог и соблазниться.
— Хотя может я и ошибаюсь… б Купцы заставили себя подождать. Но Куманов к такому поведению потенциальных партнеров по отношению к себе был готов, потому собственно и назначил встречу на довольно ранний срок в действительности рассчитывая на шестичасовое рандеву. Но купцы хоть и выказали задержкой ему свое не шибко ласковое отношение, но начали прибывать все же несколько раньше, часам к пяти.
"Ну прямо как сговорились! — мысленно усмехался такой точности Олег. — Или они следили друг за дружкой и, как только самый нетерпеливый выдвинулся, остальные так же отправились в гости? Все может быть…"
Хотя Куманов не исключал и факта сговора, причем не только по времени прибытия, но и ценового. То есть его товар разберут равными партиями по минимальной цене. Но на такой ход покупателей, он придумал контрход.
К встрече уже все было готово. В зале-едальне подковой расставлены столы для гостей и один столик в основании подковы, предназначался для Олега. В центре зала стояли три стола с образцами товара.
Столы для гостей естественно были заставлены яствами, Сагизовы повара расстарались на славу На приобретение хорошего вина и готовку деликатесов ушла значительная часть бюджета. Ромейское вино было довольно дорогим. Но Олег не будь дураком и решил, что глупо везти на продаж}" пустую тару а потому ее заполнила брага тройной перегонки и ее выставили на стол, убивая тем самым двух зайцев, показывая товар лицом и экономя на вине.
Гости стали рассаживаться за столами по какой-то своей понятной только им иерархии. Булгары в итоге оказались в центре — "носке подковы", а иноземные иноверцы расселись с боков.
Приветствую уважаемых торговых людей славного Булгара, а так же купцов из иных земель. Зовут меня, как вам уже докладывали ваши порученцы Олегом Кумановым, из рода Къа да донов.
То что он вроде как крутой шаман, Олег решил еще в самом начале не выпячивать. Что для мусульман, что для христиан приверженцы шаманизма страшные еретеки, хоть и приходится иметь с ними дело. Но не любят. А уж шаманов подавно терпеть не могут.
Да и странно это было бы, явись шаман в роли купца. Как говорится, шаблон бы им порвало на мелкие клочки.
— Кто из вас кто, я вызнал, потому представляться нет надобности. Поскольку люди вы все умные, то уже наверняка поняли, что я человек в торговле новый, никто меня этому не учил, потому много в правильном ведении дел не знаю, посему прошу вас быть ко мне снисходительными и не обижаться на допущенные мною в поведении в отношении вас ошибки.
— Мы понимаем, — с легкой улыбкой кивнут булгарский купец Алмуш Масуди, самый старый и самый оогатыи из всех здесь присутствующих купцов, что булгарских, что иноземных.
Занимался Алмуш Масуди тем, что торговал солью не только по всей Булгарии., но и с Русью, по крайней мере северной ее частью. По сути, он в этом деле был монополистом.
Остальные купцы с благожелательным выражением лиц покивали головами.
— Тогда давайте немного перекусим и я расскажу вам о своем товаре, уважаемые.
Спорить не стали и тут же начали сметать с тарелок все до чего могли дотянуться их руки, а до чего не могли, подносили слуги.
— А это что?! — удивился новгородский купец Борис Мышата, указав на бутылку с водкой.
— Новое вино…
Олег налил себе из указанной бутыли в стеклянный стакан грамм пятьдесят и хлопнул залпом.
Все тут же потянулись за бутылями и начали пробовать продукт.
— Ох крепкое! — откашлявшись, сказал красный как рак новгородец.
Остальные купцы выглядели не лучше и, шумно дыша, быстро закусывали.
— Это тоже мой товар. Привез вам на пробу Понравится, буду торговать. Ну а нет…
Олег развел руками.
— И где ж его такое делают?!
Куманов только улыбнулся.
— Я хоть и новичок в торговле уважаемые, но такое понятие, как купеческая тайна мне ведомо.
Купцы засмеялись.
— Молодец, своего не упустишь! — похвалил его "председатель", как для себя обозвал Алмуша Олег.
— И много хочешь за сие вино? — спросив Борис Мышата. Косвенно подтвердив, что на остальной товар есть ценовой сговор, а вот про водку не знали и с ней слегка попали в простак.
— Как за ромейское, — с видом простачка улыбнулся Олег.
— Кха-кха… — поперхнулся византиец Константин Эрген. — Это же сколько оно тогда будет стоить в Константинополе?!
— Сколько ни будет, все что сверх цены покупки — ваше, — снова пожал плечами Куманов.
— Хм-м, пожалуй я бы заказал партию сего вина, — сделав еще один пробный глоток, сказал византиец.
— Да и я тоже, — кивнул работорговец Борис Мышата. — Ведер сто. Поставишь?
— Поставлю.
К византийцу и новгородцу присоединился армянин, а вот булгары и араб пока своего мнения не сказали. Решили приобрести имеющуюся пробную партию "на подумать".
— Говори о стекле, Олег Куманов, — после того как подъели основное угощение, перешли так сказать к основному блюду купцы от имени все того же председателя.
— А чего о нем говорить? Вот оно! Вот посуда, а вот стекло для окон. Посмотрите сами как прозрачно! Никакая слюда с этим не сравнится!
— Это верно, — согласился один из булгарских купцов по имени Татуш Ашен, глядя сквозь пластинку стекла. — Только что с того?
Роль этого купца Олег понял вмиг. Его задачей было всячески принижать значение и качества товара.
"Да и остальные в стороне не останутся, — понял Куманов. — Им нужно всячески сбить цену Но я играть по вашим правилам не собираюсь".
— Верно, — кивнул Чу тай Алмас, хлеботорговец. — Зачем нам чтобы кто-то мог видеть, чем мы занимаемся в своем доме?
Остальные купцы согласно закивали головами, как бы подтверждая, что товар это не только ненужный, но и вредный.
— Что ж господа купцы, как я уже сказал, человек я в торговле новый и как вижу, приобрел товар никому не нужный, — удрученно вздохнул Олег. — Что ж, зря получается вез… Ну ничего, как привез, так и назад отвезу куда-нибудь да пристрою… Давайте перейдем к другому товару Кубки, бутыли и графины!
Купцы как-то досадливо поморщились и легонько переглянулись между собой.
"Что, съели! — мысленно хохотнул Олег, всеми силами держа лицо как прежде опечаленным. — Теперь чтобы купить оконное стекло, придется проявлять к нему интерес, а значит признавать, что товар нужный и дорогой! Ха-ха-ха!!!"
Но от своей стратегии купцы все равно не отказались, хотя видно, что смягчили свою оценку а то не дай бог этот несмышленыш в торговле и этот товар сходу признает бесполезным и тогда его самого придется уверять, что это не так.
— Товар неплохой, — сказал византиец. — Я пожалуй купил бы вот этот прозрачный кубок за десять серебряных.
Куманов чуть не расхохотался в голос, потому как считал, что минимальная цена такого кубка начинается с десятка золотых!
— Да-да, — кивнул Мышата. — Разве что, набросил бы еще одну серебрушку — Да, это вполне справедливая цена, — согласился армянин.
Его поддержал араб. Ну и остальные выразились в том же духе.
— Мн-да, я действительно плохой купец, — сокрушенно сказал Олег. — Купил столько ненужного никомд' товара. Но так и быть, везти все назад мне тоже не с руки и я готов часть его продать, чтобы хоть немного компенсировать затраты. Вопрос в том, кто его купит?
Естественно, что купцы тут же заверили, что все они готовы купить эти бесполезные стекляшки и то лишь для того, чтобы их молодой коллега не пошел по миру.
— Продавать по несколько вещей всем будет глупо, — потому я предлагаю устроить аукцион. — Желающие будут поднимать цену товара, до тех пор, пока остальные не перестанут этого делать.
Купцы вновь переглянулись, еще более настороженно чем прежде. Все шло как-то не так, как было задумано ими.
— А что с остальным товаром станешь делать? — прозвучал вопрос.
— Увезу назад и раздарю беям и бекам для установления с ними дружественных отношении. Люди они попроще, о его малой цене они не знают и думаю, что таким подаркам они будут довольны…
— Будут…
— Итого, исходя из озвученной уважаемым Борисом Мышатой цены в десять серебряных монет за кубок, начальная стоимость всего выставленного товара составляет…
Тут Олег стал демонстративно с трудом считать, загибая пальцы и даже пару раз сбившись.
— …Составляет сто семьдесят серебряных монет. Кто-нибудь хочет повысить цену?
Купцы молчали и переглядывались. Вид их становился все хмурее.
— Что ж, как ни жалко, но по этой цене все изделия продаются Борису Мышате.
— Даю сто восемьдесят за все! — предложил Константин Эрген, после короткой паузы.
— Двести! — перебил его цену Татуш Ашен.
Торговля едва разгорелась, цена быстро дошла до трех сот монет, но ее громким хлопком ладони по столу закончил Алмуш Масуда не принимавший участия в аукционе и только переводивший взгляд с одного своего коллеги на другого и останавливаясь на Олеге, жестко сказав:
— Хватит! Зачем ты развел здесь этот балаган половец?! Ты действительно новичок в торговом деле, этого не скрыть, но истинную цену данному товару ты знаешь. Так зачем решил посмеяться над всеми нами? Не слишком ли ты зарвался?!
— Я и не думал смеяться над уважаемыми купцами, по крайней мере пока не начали смеяться на до мной! — столь же жестко ответил на наезд Куманов. — Вы правы, я знаю цену этому стеклу. Десять серебрушек за кубок, который стоит не меньше десяти золотых, а то и все тридцать, вот где смех!
— Что ж, ты прав, мы сильно обманулись в тебе и несколько перешли границу, — после короткой паузы, ответил купец более мягким тоном. — И прости нас за это недоразумение…
— Нет проблем. Давайте начнем все сначала, — согласился Куманов.
— Хорошо. Давай определим честную цену и договоримся о будущих поставках товара. Как я понимаю, ты для этого сюда приехал и более того, ты не перекупщик, а производитель этого стекла. Нас тут десятеро и думаю, увеличивать количество покупателей ты не сооираешься.
Отрицать было бессмысленно и Олег кивнул. Допустить, что никому7 неизвестный молодой купец ничего не смыслящий в торговле вдруг получил доступ к поставщику такого дорогого товара, о котором больше никто не знает, просто глупо. А значит остается одно, этот купец как минимум имеет выход непосредственно на производителя.
Железная логика и старик думать умел.
Началась новая довольно жаркая торговля, но в конце концов всех устраивающих цена за товар была установлена. В том числе за оконное стекло. Олег понимал, что все равно сильно продешевил, и эти ребятки хорошо наварятся, но слишком жадным тоже не стоит быть. Они для него на данный момент единственная возможность для сбыта больших партий товара в своих торговых сетях. И они это тоже отлично понимают.
Так же разобрались предварительными заказами товара по установленной цене, кому, что и сколько.
Объемы Олега откровенно говоря не радовали, в том смысле, что они были слишком низкими.
"К моему возвращению там наверняка товара будет уже в два раза больше, — подумал он. — Налицо перепроизводство… Но ничего, со временем распробуют и спрос увеличится. А пока по ценам и так неплохо".
— Что ты хочешь за товар? Не думаю, что тебе нужно золото в чистом виде. Это просто тяжелый мягкий металл. В степи он бесполезен.
— Некоторое количество золота мне не помешает, за него можно купить услуги, вам ли этого не знать?! Но позже, тут вы правы, уважаемый Алмуш Масуди, сейчас мне нужен товар. Что касается того, что нужно прямо сейчас, то список длинный. Но первым пунктом в нем идут прежде всего рабы. Много рабов.
Борис Мышата тут же оживился и даже довольно потер руками.
— Это уг меня есть!
— Причем я готов покупать не только женщин и мужчин, здоровых, красивых и сильных, но и слабых уродин и даже идиотов, а так же старух и никчемных детей, которых людоловы обычно бросают на произвол судьбы. За полную семью, то есть за бабушек, дедушек, мужа и жену с маленькими детьми я буду платить премию в четыре серебряных монеты сверх цены. Нет стариков, значит две монеты премии. Только один старик неважно какого пола — три монеты. Все просто.
— Зачем же тебе много рабов?! Да еще таких бесполезных? Их ведь кормить нужно, а толку от них никакого…
— Продовольствие я тоже куплю, чтобы их всех накормить, — усмехнулся в ответ Олег и тут уже оживились купцы торгующие зерном и мясом. — Причем платить буду за таких стариков и малолетних детей как за взрослых и крепких мужчин и женщин.
Купцы сильно удивились таким запросам странного молодого купца из степи и его невиданной щедрости.
— Но только если они сродственники. Если мне под видом полной семьи попытаются всунуть не родственников, а набранных с бору по сосенке, то… я об этом рано или поздно узнаю, как говорится, все тайное рано или поздно становится явным, и тогда перестану работать с таким поставщиком товара, выбрав более ответственного. И я даже готов покупать калек, хромых и даже вовсе безногих по цене все тех же здоровых.
Изумление купцов продолжало расти, хотя казалось бы, куда уж больше.
— Мне не нужны только безрукие. Одна рука у человека должна быть рабочей. За такого я тоже заплачу как за здорового. Беспризорники тоже покупаются, но их должны сразу обозначить именно беспризорниками. Без обмана. И естественно, что за ремесленников: кузнецов, каменщиков, рудознатцев, гончаров и прочих я буду платить вдесятеро.
— Со здоровыми рабами и ремесленниками все ясно, но зачем тебе этот мусор вроде стариков, детей и увечных?! — поразился новгородец-работорговец.
Ему такие условия конечно очень понравились, но все это было слишком непонятно.
— Что же касается того, для чего мне рабы, то… считайте это купеческой тайной. — улыбнулся Олег, постаравшись, чтобы его улыбка не превратилась в злобный оскал.
Особенно в адрес армянина, араба и византийца, его конкурентов скупке рабов. Которые сразу поняли, что им ничего не светит на этом рынке. Впрочем у них появилась хорошая замена вывозимом}7 товару, причем более прибыльная и менее капризная. А то рабы жрать просят, да и мрет их в дороге просто тьма. Случается и так, что из-за морового поветрия вовсе никого довезти до места не удается! Со стеклом проще, главное не разбить.
— Что ж, ты в своем праве говорить или не говорить. — согласился председатель.
На этом "заседание" закончилось.
В шахматы так и не сыграли… не до шахмат.
Завтра предстояло провести взаиморасчеты и отсыпать сверху золота, если бартером рассчитаться за все не удастся.
Глава четвертая
Трудная дорога домой
1
После распродажи своего хрупкого товара началась горячая пора покупок. Первым делом Олег прибрал к рукам всех рабов, что держал в своем загоне на территории фактории Борис Мышата.
Слух о том, что некий половецкий купец не скупясь скупает даже увечных рабов, что Куманов сам же и распускал, мгновенно разлетелся по Булгару и местные мелкие рабовладельцы потянулись к нему со своим товаром.
Олег хорошо понимал и использовал в своих целях их логику. Они хотели сбыть уже практически выработавший ресурс живое имущество за полную цену чтобы потом чуть позже, когда пригонят новый полон, купить здорового и сильного невольника.
"Вот только хрен вам кто продаст за эти жалкие гроши. — мысленно смеялся над ними Куманов. — Собственно до вас этот товар даже доезжать теперь не будет! По крайней мере из Руси".
Дело в том, что Олег во метаний по городу нашел время переговорить с Борисом Мышатой наедине.
— То, что я буду скупать старых, больных и увечных по полной цене стало бы известно так или иначе, потому сказал об этом сразу…
— А о чем не сказал? — согласно кивнув, живо поинтересовался работорговец, чувствуя дополнительную выгод}7 от сотрудничества с этим странным половецким купцом.
— Не сказал о том, что за следующие партии простых людей буду7 платить втрое. То есть и за больных, увечных, старых и малых тоже.
— О! — ошалел от порядка цен Борис Мышата.
— И как ты хорошо понимаешь, заплатить у меня есть чем.
— О, да!
— Мне плевать, сколько ты оставишь от этой тройной цены себе, хоть треть, но я хочу, чтобы весь товар со всей Руси везли мне.
— Поверь мне Олег, за двойную цену да за такие объемы, причем за в том числе бросовый товар учитывая семейные премии, все повезут пленников только тебе!
— Значит, мы поняли друг друга и договорились? — решил уточнить Куманов и протянул руку для скрепления договора.
— Ото ж!
Работорговец уже прикидывая свои будущие личные доходы, быстро схватил протянутую руку и крепко ее сжал.
— Все заинтересованные люди получат информацию о более выгодном маршруте. Я собственно уже послал вдогон гонца.
Олег понятливо кивнул, вспомнив встреченных на реке купцов именно они привезли только что купленных пленников.
— Тогда давай установим место сбыта товара и расчета. Мне как понимаешь каждый раз ездить в Булгар не с руки, лишний крюк, учитывая, что значительную часть пути потом придется везти их назад. Только время бессмысленно неделями терять. А время — деньги.
— Отлично сказано! Надо запомнить! Что ж, резоны твои понятны и справедливы. Какое место тебя устраивает для встречи товара и оплаты?
— Для меня было бы неплохо встретиться в местах слияния Волги и Суры. Вот здесь… — Олег развернул собственноручно нарисованную, точнее скопированную с дорожного атласа карту на собственной же бумаге.
— Идеальное место! — обрадовался работорговец, который видимо боялся, что придется ехать или плыть куда-нибудь к черту на рога в глубь половецких степей. А тут всего-то полпути от Руси до Булгара. — На том и порешим!
— Теперь нужно как-то со временем разобраться. Ни я, ни мои люди с платой там естественно все время сидеть и ждать не могут. Нужно определить периодичность поставок.
— Что ты предлагаешь?
— Формировать разовые партии и производить расчет раз в месяц.
— Думаю это реально, — задумчиво кивнул Борис Мышата. — Можно даже где-то там поставить небольшой форт где и будет накапливаться товар, а потом ты за ним приедешь и заберешь. Прокормить рыбой их не составит труда.
— Пожалуй, это будет идеальным выходом. — согласился Олег. — Правда на самом слиянии Суры с Волгой форт ставить не след, думаю если подняться по Суре до Пьяны, это будет гораздо удобнее.
Безопаснее. Всего-то сто верст. Максимум два дня хода.
— На том и порешим. — согласился работорговец. — Но все же есть небольшая проблемка.
— Какая?
— Подобная схема работы с разовой передачей товара, будет действовать примерно год, не больше. Потом вести о том, что ты принимаешь товар по… двойной цене в том числе за бросовый, растекутся по всей Руси и товар хлынет сплошным потоком и всякое накопление потеряет всякий смысл. Чуть ли не каждый день будет прибывать столько, сколько в этом году удастся накопить за месяц. Ты кстати потянешь такие объемы? Не только по цене, но и вообще…
— Потяну. Как по цене, так и вообще, — криво усмехнулся Куманов. — Что касается озвученной тобой проблемки, то думаю через год о ней и думать будет нечего. Я смогу организовать постоянную переправку товара. Твой форт останется, как точка где будет производиться расчет.
— Тогда больше беспокоиться не о чем.
Куманов видел как Бориса Мышату аж распирало от будущих прибылей. Шутка ли одна монета с трех идет ему в карман в то время как работают другие. Да он же олигархом всея Руси станет за очень короткий срок если конечно не случится никаких форс-мажоров.
Такой же договор о регулярной поставке продовольствия Олег заключил с хлеботорговцем Чу таем Алмасом и тоже снабдил его картой.
Сам же думал о том, что не сильно ли он влез в это дело с работорговлей?
"Я ведь своими действиями сейчас могу спровоцировать многократное усиление людоловческого бизнеса на Руси… — чуть запоздало раскаялся он. — Или нет?"
Олег призадумывался, рассматривая ситуацию с разных сторон.
Нет… никакого усиления воровства людей не будет, если только совсем небольшое, — пришел Куманов к вывод}" — Людей как воровали без моего вмешательства так и будут воровать. К тому же самые большие работорговцы и людоловы — русские князья. Сейчас на Руси идет жесткая междоусобица, все воюют со всеми, а всякая война, как сказал кто-то из великих, это прежде всего деньги. Воинов нужно одеть, обучить, накормить, оснастить и вооружить и это требует больших трат. Не говоря уже о том, что надо платить широко используемым в драках нормандским ватагам наемников, а стоят они дорого. И где же князьям взять "живые деньги"? Правильно — продать взятый в походе полон. А некоторые князьки так и своих собственных холопов продают. Так что если я своими действиями и увеличу людской отток из Руси, то он будет лишь каплей в море. А вот что я реально могу сделать, так это резко сменить направление работорговых путей. Если раньше основной поток шел на юг, то сейчас пойдет на восток и только-то".
Успокоив совесть, Олег продолжил закупки необходимых товаров и транспорта, чтобы эти товары довезти до места назначения. У него сложилось впечатление, что он скупил все сани в Булгаре, а так же лошадей и волов способных эти сани тянуть. Ведь везти требовалось не только грузы самым объемным из которых было зерно, но и людей. Всего набралось больше сотни человек и с каждым днем ему приводили все новых и новых рабов, коих Олег честно покупал, показывая, что он честно ведет дела.
Обоз получался очень длинным. Шутка ли, полсотни саней и телег. Примерно половина транспорта была занята зерном, еще пять саней занял груз несъедобный: металлы, четыре бочки нефти, сера с селитрой и так далее тому7 подобное. Из готовых изделий прикупил топоры, молоты и пилы и еще по мелочи, вроде различных щипцов и гвоздей. Остальные возы заняли люди, коих пришлось хорошенько приодеть.
Денег хватило на все с лихвой, даже несмотря на то, что торговцы зерном, одеждой, инструментом и тканями несколько увеличили цены.
Чири кстати свои украшения тоже быстро скинула все тем же купцам, что "заседали" на постоялом дворе. Они купили их не торгуясь своим женам и дочерям, так что в свободную продажу ничего не пошло. На эти деньги она накупила всяких трав и корений необходимых в лекарском деле.
Времени на покупки и размещение товара ушло много, но из первоначального графика Олег не выбивался.
Но вот пора уже было выезжать.
Вечером Куманов заглянул в комнату к хозяину постоялого двора, который хорошо на нем подзаработал в тихий сезон.
— Ну что Сагиз, пора прощаться, благодарю за гостеприимство. Как приеду в следующий раз, то обязательно остановлюсь у тебя.
— Для меня это будет большой радостью, уважаемый!
Олег достал кошель с деньгами для окончательного расчета и передал его Сагизу. Тот высыпал монеты в руку для пересчета и оторопело замер. Вместо серебра на ладони лежало золото.
— Э-э… ты вроде не тот кошель мне отдал, — хриплым голосом просипел Сагиз, хотя понимал, что так не ошибаются, а значит…
— Нет, именно тот. если мы договоримся, — подтвердил его догадку Куманов.
— О чем?.. — напрягся Сагиз.
— Жизнь, штука сложная. — начал издалека Олег. — Люди несовершенны и среди них много жадных до чужого добра.
— Это так…
— Вот и до моего добра может оказаться кто-то шибко жадным. А я человек чужой, за меня никто не вступится…
— И я хочу, чтобы ты, когда я уеду, если увидишь или услышишь, что кто-то жадный решил поживиться моим добром, упредил меня о том, послав гонца. Ты человек ушлый и ни один слух не пройдет мимо тебя, а если надо, то и приплатишь… Я подробно скажу путь туда, куда надо скакать гонцу, если договоримся. И если ты выполнишь свои обязательства, то получишь дополнительную плату в трехкратном размере, от того, что ты сейчас держишь в руке.
— Эм-м… — призадумался Сагиз, взгляд которого все время возвращался к золоту, что все так же лежало в его ладони.
Олег же ни чем не рисковал, рассказывая Сагизу, где именно он обосновался. Глупо было думать, что новоявленные компаньоны не поинтересуются его местонахождением и скрыть это никак не удастся. След его караван оставит четкий, его не замести. Опытный следопыт обязательно возьмет след.
Вот если бы он явился в Булгарию летом, то еще можно было на что-то рассчитывать, вода следов не оставляет. Но тоже ненадолго. Слухи в лесу и степи распространяются на удивление быстро. Никакого интернета не надо.
Олег только жалел, что в Булгарии у него будет только один агент. В решении хозяина постоялого двора он не сомневался, ему это почти ничем не грозило, если конечно не подставится по глупости, а он не глуп. Хотя не мешало бы подцепить его не только деньгами, но и каким-нибудь компроматом, но за десять дней, будучи чужаком, компроматом на кого либо при всем желании не обзаведешься, особенно если его и нет на интересующего человека.
"Не мешало бы вербануть еще парочку для надежности, но видимо не судьба… — сожалел Олег. — Удачных случаев не подвернулось. Но ничего, еще навербуем, все только начинается".
— Я-а… согласен. — не справившись с чувствами, наконец сиплым голосом, выдал решение Сагиз.
— Отлично, тогда слушай, куда надо посылать гонцов в случае чего…
2
Богатейший купец Булгарии, торговец солью.
Алмуш Масуди после отъезда Олега Куманова из Булгара напросился на встречу с великим ханом Габдуллой ибн Ильгамом. Долго его мурыжить не стали, все-то три дня пришлось подождать, а не пару недель как ждут большинство, и дозволение было получено.
Собрав почти все стекло, что он купил у половца. Масуди передал его в качестве подарка хану.
— Приветствую величайший, да славятся дни твоего царствования, да продлится…
— Ладно-ладно, — махнул рукой хан, рассматривая невиданные подарки одного из богатейших купцов своего царства.
Богатые подарки. Очень богатые. А значит и просьба должна того стоить.
— У меня мало времени Алмуш, так что оставим славословия которые вы все горазды плести. Говори, чего хочешь за свои дары.
— Великий хан… я знаю человека, который делает это стекло…
— И?
— Я прошу дать мне сотню воинов, чтобы захватить его, вызнать, где находятся мастера коих он заставил работать на себя, и привезти их в Булгар, чтобы они делали стекло здесь.
— Хм-м… Что мешает тебе воспользоваться своими воинами? У тебя же есть свои воины, я знаю и их более чем достаточно.
— Прости великий хан, но про этого купца знает еще десяток, с коими, как и со мной он тоже наладил сотрудничество…
— И они тебе не простят потерю прибыли, ведь делиться с ними ты не собираешься, иначе бы объединился с ними, а не со мной! — засмеялся человек на троне.
— Да, великий хан, ваша проницательность не знает q?aHH4…
— Мне не нужны неприятности с половцами Алмуш. По крайней мере сейчас, когда с русичами опять растет напряженность и в любой момент может вспыхнуть воина.
— Их не будет, великий хан. Род Къададонов который представляет купец, очень слаб и у него нет союзников, так что за него никто не вступится.
— Имея такой товар и нет союзников? — удивился повелитель земли булгарской.
— Да, великий хан. Они только-только получили доступ к этому богатству, но его еще нужно реализовать, чем они и занялись, начав торговлю стеклом в Булгаре. Но нужен ли под богом великому хану в ближайшем будущем сильный половецкий хан, что сможет благодаря деньгам от продажи стекла одну половину степи купить, а вторую — завоевать?
— Что ты хочешь за мою поддержку, Алмуш? — посерьезнев спросил булгарский хан, поняв что с таким богатством он сам всю степь купит и завоюет.
— Двадцать пять процентов, великий хан. — низко поклонился Алмуш Масуда.
Двадцать пять процентов по мнению булгарского купца гораздо лучше чем десять. Долю конечно можно увеличить, но… столько денег у него нет, так что в данном случае встать во главе и заниматься производством дорогого товара. Даже отдавая большую часть хану он остается в многократном выигрыше. А если учесть, что он будет заниматься реализацией доли хана, то и с этого можно много денег поднять, надо только знать как и он это прекрасно знает…
— Хм-м…
Хан Габдулла взял в руки кубок и снова осмотрел его со всех сторон.
— Дорогой товар… И ты щедр, Алмуш. Хорошо, я даю тебе сотню бея Ойона. Напиши приказ… — бросил хан писарю.
Тот быстро застрочил пером по пергаменту и вскоре свиток был готов. Хан только его подписал и поставил отпечаток своего перстня-печатки.
Писарь передал свиток купцу — Благодарю, великий хан!
Алмуш Масуди славя хана, низко кланяясь и пятясь, вышел из зала.
Сагиз славил богов за то, что тот послал ему столь щедрого постояльца, на котором он заработал за десять дней больше, чем за весь предыдущий год, а то и еще больше.
Он даже подумал о том, чтобы завести себе новую молодую и красивую рабыню для утех.
Правда заработок этот был не без червоточинки, но иначе в жизни не бывает.
— Отец, дозволь… — постучался в дверь один из младших сыновей.
— Что у тебя Харан?
— Как ты и просил, я собираю все слухи и один меня особенно заинтересовал.
Сагиз кивнут. Было такое распоряжение. Дети рассказывать ему вечером все услышанные за день слухи, а об особенно важных приказал докладывать немедленно. Одно плохо, он и не подозревал какого бреда ему придется наслушаться за этот срок и еще больше удручало, что подобную глупость придется слушать и дальше, чтобы найти в этой куче мусора, ценную жемчужину, за которую половец заплатит не скупясь. Но оно того стоило.
— Что же ты такого интересного услышал?
— Была спешно собрана сотня бея Ойона и послана в близкий поход. Все едут одвуконь с минимум запасов.
Сагиз застыл на стуле.
"Надо же, не думал что исполнять свои обязательства придется так быстро, — подумал он в легком смятении. — Куманов за четыре дня не успел уехать далеко, вот и припасов у воинов минимум, а больше хану не против кого посылать сотню… никто не бунтовал, разбойников нет, все тихо и спокойно. Проклятье!"
Сагиз напряженно размышлял, стоит ли слать гонца или нет. Одно дело пойти против купцов, пусть богатых и влиятельных и совсем другое действовать вопреки воле хана.
Но перед глазами встала горка золотых монет, что тут же увеличилась в размерах в три раза. Это все решило.
— Харан, слушай меня внимательно. Сейчас приготовь себе три лучших коня, припасов, потом выспись и ночью поедешь догонять того половецкого купца, но так, чтобы не попасться на глаза той сотне.
— Отец, ты думаешь это за ним?
— Уверен.
— Но зачем нам…
— Ты все еще хочешь жениться на Гизи, дочери бея Углука?
— Да…
— Так вот. если мы предупредим половца, у тебя появятся деньги, чтобы заплатить за нее богатый выкуп.
— Я понял отец и все сделаю, можешь на меня положиться! Клянусь!
— Я в этом не сомневаюсь, мой мальчик. Ступай.
Харан стрелой вылетел из кабинета отца, под его легкую усмешку.
Ночью, напоив коней специальным составом, что позволяло им лучше видеть в темноте, хвала богам, луна на небе полная и не закрыта облаками, Харан мчался быстрее ветра. Времени, чтобы предупредить половца, оставалось очень мало.
— О чем думаешь, дорогая? — спросил Олег, смешно хмурившуюся Чири.
— Я думаю над тем, зачем тебе потребовалось покупать всех этих людей. Зачем нужны молодые и здоровые, я понимаю. Но зачем тебе эти старики и немощные?! Или тебе так повелели духи?
— В данном случае духи тут ни при чем. Это только мое решение.
— Тогда зачем?
— Все очень просто. В данном случае, эти старики и немощные мне действительно без надобности, хотя и их можно пристроить к мелкой работе на которую глупо выделять сильных и здоровых, а работы у нас будет много. Их я купил только для того, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений в дальнейшем приобретать подобный товар, но только в комплекте с семьей.
— Как-то я упустила этот момент и начинаю понимать твой замысел…
— И в чем же он состоит? — поощрил Чири Куманов.
— Родственная привязанность!
— Верно. Раб будет работать хорошо, не отлынивать и не допускать брак, если будет знать, что за свою лень и ошибки будет наказан не он, а его родные: родители, жена или дети. До нуля уменьшается вероятность побега. Мать никуда не побежит с маленьким ребенком, а взрослый не бросит своих престарелых родителей. Я уже молчу о том, что за побег будут наказаны его родные. Значит раба можно оставить одного без дополнительной охраны и он не станет безвольно менять хозяина если кто-то чужой попытается увести его в полон. Это будет расценено как побег.
— Более того, в случае нападения их даже можно будет привлечь к защите нашего рода! Потому как иначе чужие их самих возьмут в плен как обычных рабов, а их стариков или совсем малолетних детей убьют, чтобы не возиться!
— В точку! — поцеловал Олег свою жену. — Ты умница, все правильно поняла.
— Это ты очень мудр Куман! Никто не додумался до подобного…
— Ладно, не будем тут друг друга расхваливать! — засмеялся Олег и Чири засмеялась следом.
Настроение и впрямь было хорошее. Погода радовала солнцем, отсутствием ветра и умеренно низкой температурой.
Хотя скорость движения оставляла желать лучшего. Тяжело груженые сани и телеги шли медленно. В день едва удавалось сделать тридцать километров. От такой скорости пешехода хотелось выть на луну.
Хоть на готовку много времени не тратилось. Олег тут действовал по суворовскому методу, то есть посылал вперед отряд из десятка всадников и нескольких невольников для работ по разведению костра и готовке. Для животных по проверенному методу расчищали полянки от снега. Так что людей в определенное время ждал горячий обед и ужин, а животных — трава.
Остальные всадники занимались охраной каравана, ну и стерегли пленников, а ну как кто-то рискнет рванут в лес? Степняки в лесу не очень, так что шансы у особенно резвых и везучих пленников имелись. Ведь толстые овчинные полушубки травматической стрелой не взять (наконечник заменен на железный шарик), разве что только по голове засадить, а убивать тоже неохота — пустые финансовые потери.
Но пока никто не бежал, да и связаны они были веревкой за правую ногу. И охранники посматривали, чтобы пленники не развязывались в пути.
— Куман, там всадник к нам скачет! Один! — предупредил Олега Дараен.
Куманов посмотрел в протянутый Чири бинокль и тоже заметил всадника несшегося во весь опор точно к ним.
— Стой! Приготовиться к обороне! — приказал Олег, подозревая, что это беглец и за ним гонятся преследователи.
Но нет, никаких преследователей не оказалось, а вот всадника Куманов смутно узнал.
— Я Харан сын Сагиза… — тяжело дыша, представился едва живой парень.
— Поводите его лошадей. — принимая, почти свалившегося с коня Харана и укладывая в кибитке, приказала Чири одному"" из воинов.
— Здравствуй Харан. Вот фляжку возьми, попей, вода горячая…
— Спасибо…
Парень жадно припал к фляжке.
— Зачем ты загнал своих лошадей и почти загнал себя?!
— Мой отец предупреждает тебя об опасности, как и было договорено…
— Какой?! — воскликнул Куманов.
Так быстро неприятностей он не ожидал.
— Хан послал сотню своих воинов за твоей головой.
— Зачем?! — изумился Олег.
Уж на кого он только ни подумал, но только не на хана. Это было плохо, просто хуже некуда. Бороться с официальной властью всегда трудно, да невозможно даже. Слишком несопоставимы силы.
— То мне не ведомо, господин.
— Ладно… О причинах будем думать потом. Сколько у меня времени?
— Один день. К вечеру они вас точно нагонят. — Проклятье…
Куманов невольно усмехнулся, глядя на недоуменный вид Чири. Нет, то что им всем грозит опасность она понимала, а вот почему ее муж так расстроен — нет. Ведь он же черный шаман, могущественнее которого нет! Он разогнал войско в пять раз больше, так чего ему бояться какой-то жалкой сотни?!
— Демона-то при мне нет. — невесело хмыкнул он.
Вот теперь и она обеспокоилась.
— Ты справишься…
— Ничего другого мне не остается.
Олег посмотрел в сторону леса и тут же отбросил затею, скрыться среди деревьев. Не уйти, по крайней мере всем своим табором. Бросать рабов и груз не хотелось до зубовного скрежета.
"Бежать одному с Чири и воинами? — подумал он в продолжение темы. — Уже реальнее, но тоже по большом}" счету" безнадежно. Сколько-то суток мы выиграем, хотя без огня это будет сущее мучение… но потом в загонную охот\" подключатся местные жители, а они этот лес знают как свои пять пальцев, найдут в два счета и наведут армию хана и нам хана".
Идея побега оказалась полностью нежизнеспособной.
"Но как отбиться тремя десятками от сотни?!" — недоумевал Олег.
Рабов он в деле обороны даже не рассматривал. Для них эта битва ничего не значит, просто поменяют в очередной раз хозяев.
"С тремя десятками только в крепости можно от сотни отбиться…" — подумал он.
— Точно! Крепость!!!
— Какая крепость? Где?! — изумилась Чири, озираясь по сторонам.
— Мы построим крепость!
— Как?! Из чего?
Вместо ответа Олег только топнул ногой по льду.
— Из этого! За работу!!!
4
И работа закипела.
Рабы начали интенсивно долбить лунки в указанных Олегом местах. Но прежде. Куманов посоветовался с парой опытных воинов и узнал, как бы поступили они, увидев перед собой небольшое укрепление…
Толщина льда неприятно поразила Куманова, потому как она оказалась немногим меньше длины пил в шестьдесят-семьдесят сантиметров, а значит не обеспечивался режущий ход. Пришлось рабам топорами пробивать контуры будущих ледяных блоков, пока длинны пил не хватило для уверенного хода для дальнейшей распиловки льда.
Но благо народ}7 хватало, а так же было достаточно инструмента: три десятка топоров и два десятка пил. Быстро устававшие при интенсивной работе рабы сменяли друг друга и наконец появились первый результат — ледяные блоки размером полметра шириной, два метра длинной и полметра толщиной.
Самодельными баграми из стволов молодых елочек с парой оставленных коротких суков, которые и выполняли роль зацепов, вытаскивали эти блоки из воды и волокли на место строительства ледяной крепости.
Хотя это слишком громкое название для того, что удастся построить за несколько часов работы, но свою функцию эта постройка должна была выполнить не хуже каменного строения.
Крепость росла прямо на глазах. Морозец быстро схватывал блоки между собой. В качестве скрепляющего материала использовалась водно-снежная масса.
И вот, когда солнце уже начало клониться к закату, высота стен достигла двух метров, а на высоте полутора метров через каждый метр имелись узкие бойницы.
В качестве ворот, Олег решил приспособить пару саней. Одно транспортное средство при этом стояло обычным образом, а на эти сани поставлены другие, уже торчком. Всего-то и нужно их сдвинуть вперед или назад, чтобы открыть или закрыть проход в крепость.
Чтобы защитить рабов от навесного обстрела Куманов приказал разгрузив сани и телеги поставить их в центре ледяной крепости наоок в два ряда и сверх}" в качестве крыш. После чего обложить все мешками с зерном, сперва крышу, потом стенки, а все оставшееся занести внутрь и положить на лед, чтобы люди не сидели на замерзшей воде.
Получился вполне себе добротный бункер вместивший всех невольников.
Более того, под его стенами могли спрятаться даже защитники.
Лишний транспорт, груз и всех животных пришлось отогнать к берегу. Оставалось надеяться, что враги все же сначала попробуют разобраться с защитниками, а не начнут сразу же мародерить и не выделят небольшой отряд для немедленной отправки груза, а главное стада назад.
Рабов, что ударно потрудились, плотно накормили и отправили обживаться.
— А неплохо получилось, да?! — нервно хохотнул Олег, приобняв Чири.
— Да я глазам не верю! Никто бы не додумался ни до чего похожего. В лучшем случае попытались бы бежать все бросив. В худшем — сами бы бросились на врага в безнадежной атаке. А так появился хороший шанс на победу!
— Дай то духи…
— Дадут!
— А теперь, что касается тебя…
— Я останусь с тобой!
— Это…
— Это не обсуждается, — твердо заявила Чири, чуть сорвавшимся голосом.
Олег аж глаза выпучил от изумления. Обычно такая кроткая и послушная жена, тут чего-то взбрыкнула, проявив открытое неповиновение.
Женщины у половцев конечно не такие забитые существа как у оседлых племен и достаточно самостоятельны, хотя и у оседлых случаются исключения (те же норманны), но чтобы вот так, резко возразить мужу?! Да кому!
Могущественному черному шаману, который с духами на ты, да демонов в клетках держит!
— Если ты не сможешь сдержать их, то я все равно далеко не уйду — догонят. Лучше я останусь с тобой и под защитой покровительствующих тебе духов. К тому же не забывай, я отлично стреляю из твоего арбалета.
— Тоже верно, — после короткого раздумья, согласился Куманов.
"Даже если сбежит и ее не будут преследовать, добраться до дома шансов у нее практически нет, все первые встречные-поперечные захотят ее пленить и пленят", — подумал он.
— Ну что, оклемался? — спросил Олег у выползшего из кибитки сына Сагиза — Харана.
Жестокая усталость от суточной скачки без отдыха свалила его сразу после того как выполнил свою миссию и поведал о преследователях.
Харан озирался по сторонам ошалевшими от удивления глазами.
— Держи…
Куманов протянул парню три кошеля с золотыми монетами.
— Тебе пора ехать. Гости вот-вот появятся.
Передай отцу, что я надеюсь на дальнейшее сотрудничество с ним.
— Уважаемый, вы считаете, что сможете выстоять против сотни воинов самого хана?!
— Ну, попытаться мы все же должны были.
— Я думал, вы просто сбежите… — признался он. — Все бы так поступили. И в этом не было бы никакой потери чести, господин.
— Я — не все. И потом, побег ничего бы не изменил в глобальном плане. Если меня решили ограбить, то ограбят. Сбегу сейчас, поймают чуть позже. Нужно сразу дать понять, что связываться со мной себе дороже. Хотя подозреваю, что первого намека не поймут и придется еще пару раз настучать по морде, прежде чем отстанут.
Парню подвели его чуть оклемавшихся коней.
Тот спрятав деньги в седельной суме вскочил на коня.
— Я буду молиться за вас…
— Спасибо.
Едва Харан удалился и скрылся за поворотом русла реки, как примчался дозорный.
— Едут! Сотня всадников!
— Все по местам!!!
Все кто был снаружи тут же поспешили скрыться в ледяной крепости, после чего ее надежно закрыли санными воротами.
Олег приник к биноклю.
— Вот блин… — ругнулся он, произведя беглый подсчет вражеского отряда. — Сотня, сотня… математику надо учить лучше. А полторы сотни не хотите! А то увидели один бунчук, значит сотня…
Два бунчука — две сотни, а в этих двух сотнях может быть как полторы, так и все триста всадников.
5
Сотник Ойон не ожидал каких-то трудностей в исполнении приказа данного ханом. Ну что могли ему сделать три десятка каких-то нищих степняков? Ну пусть не нищих, он все же успел собрать некоторую информацию о том с кем ему придется столкнуться, но все равно не видел в них особой угрозы. Его воины лучше и их больше.
"Если они вдруг сдуру решат сопротивляться воле великого хана, мы их просто сомнем на голой силе и массой. — подумал он. — Закидаем стрелами, а кто останется в живых, стопчем и порубим".
Именно на такой вариант в тайне рассчитывал сотник. Терять время и выслеживать разбежавшихся половцев ему не хотелось. Проблем это больших не составит, степняки в лесу чувствуют себя неуверенно, следы скрыть не смогут, а потому выследить их и перебить труда не составит. Но время… Опять же, зимние походы не самые приятные. Холодно.
"Хотя если удастся сразу напасть на след того купца, то про остальных можно особо не беспокоиться и сразу вернуться, а простых воинов пусть загоняют полусотники", — помечтал он.
— Что это?! — воскликнул скакавший рядом полусотнк Халим, как только ни обогнули очередной мысок.
— Стой!
Увиденная на середине реки крепость изрядно удивила командира сотни.
— Однако… они меня удивили. — признался бей Ойон.
Все напряженно ждали решение командира. Уж у чему-чему, но к штурму такой крепости они точно не были готовы.
— И что это за деревья они понатыкали в лед вокруг?
Вокруг крепости на расстоянии примерно пятидесяти метров действительно стояли какие-то елки в количестве полудюжины штук.
— У кого какие предложения? — наконец спросил своих полусотников бей Ойон, не придя к какому либо однозначному решению.
— А что тут еще можно сделать? — пожал плечами полусотник Халим, как более близкий друг сотника. — Атаковать надо. Темнеет быстро. Эти дети собаки могут воспользоваться ночью и сделать вылазку или в крайнем случае обстрелять лагерь из темноты. Обидных потерь в любом случае будет не избежать.
— Тут ты прав, друг Одно дело понести потери в бою и совсем другое вот так… за это великий хан нас не похвалит. Решено, атакуем. Эй, как там тебя… Кутае, — позвал сотник командира что командовал отрядом купца из полсотни человек. — Мы атакуем. Нужно проверить, чего они стоят…
— Повинуюсь, — с хмурым видом кивнул Кутае и начал отдавать приказы своим людям.
Легко оснащенный отряд купца, плетшийся все это время в конце колонны, вышел на передний край и после зычного приказа, начал набирать разгон.
За ним, на небольшой дистанции пошла более тяжело оснащенная сотня Ойона, на лошадях которых были кольчужные и даже пластинчатые брони, что защищали лошадей от стрел.
Но добраться до крепости и обстрелять ее в первый же заход было не суждено. На дистанции выстрела, когда все воины смотрели вперед, ожидая залпа защитников и дождавшиеся таки его, что еще больше отвлекло воинов от дороги, лава всадников выстроившаяся клином вдруг начала стремительно редеть. Сначала исчезли всадники на флангах и те кто скакал впереди этого не заметили, а потом те что скакали впереди ухнули в воду" и тут даже если кто и смог чего заметить, то просто не успевал среагировать, слишком велика скорость, да и управлять конем на льду надо осторожно, а то ведь скользят копыта.
Успели остановиться только воины хана с ужасом наблюдая как барахтаются в ледяной воде десятки коней и людей. Весь ужас заключался в том, что все новые и новые всадники валились в воду топя своей массой тех, кто провалился первым не давая им даже шанса на спасение. Да и сами они тонули ибо большинство не умело плавать, а тут еще вес мгновенно отяжелевшей одежды с кожаными доспехами и кольчугами сковывали движения и камнем тянули на дно. Дополнительно речное течение утягивало их под лед и их просто никто не успевал выхватить из воды за руки или кинув аркан.
Те же кто все же смог каким-то чудом выкарабкаться из воды зацепившись за край проруби и оттолкнувшись от живой массы людей и лошадей, по сути тоже были обречены. Запасной одежды ни у кого нет, а значит они очень быстро заболеют и слягут с жаром.
Лишь полтора десятка из полусотни купца, скакавшие в последних рядах, смогли избежать участи своих товарищей.
— Шайтан… — сплюнул сотник Ойон, кривясь на раздающиеся крики радости из ледяной крепости. — Отходим! Будем атаковать в пешем строю, а то они вполне могли наделать этих дырок на всех подходах. И срубите кто-нибудь таран!
Сотник пожалел, что сразу не додумался до такого простого решения. Но ничего не поделаешь, инерция мышления воина-кочевника и отсутствие времени на тщательное обдумывание нестандартной обстановки сделали свое черное дело.
6
Первая победа далась легко. Ожидавшие угрозы с неба в виде стрел, противник в сумерках проглядел наспех замаскированные проруби, когда на только-только схватившуюся ледком воду насыпали снега, будто это обыкновенный нанос, у себя под ногами и провалились в воду, буквально набившись в эти проруби как сельди в бочку.
Воины ликовали. И если раньше многие, а то и все, сомневались что они смогут выстоять, то теперь такая вера появилась, а это очень немало ибо тот кто не верит в свою победу — не победит никогда. И наоборот, если веришь в победу и у тебя есть для этого хотя бы минимальные возможности, то шансы на благополучный сход сильно повышаются.
Олег наблюдал за действиями противника.
Первый удар они выдержали достойно, даже обозлились и теперь намеревались жестоко отомстить. Несколько воинов срубило ближайшее дерево и сделали классический таран, что подняли десяток воинов из тех, что скакали в первой группе. Их и себя очень грамотно прикрыли круглыми щитами еще три десятка человек. Получилась такая черепаха в которую бесполезно пулять стрелами, не пробить.
Вслед за таранной группой выстроился полусотненный подстраховывающий отряд. Первые две линии опять же создали надежную защитную стену из щитов. А позади находились лучники-снайперы. Стрелять по ним, это тоже лишь впустую терять стрелы. Даже если стрела проскочит в щель между щитами, то бойцы облачены в хорошие пластинчатые и чешуйчатые доспехи.
Еще пара десятков всадников держалась в стороне.
— Стрелкам приготовиться, без команды не стрелять и вообще в бойницы лишний раз не заглядывать, чтобы не схлопотать стрелу.
А стрелы и впрямь время от времени впивались в стену в опасной близости от бойниц и частенько залетали внутрь.
Атакующие медленно двигались вперед. Им хватит три-четыре удара тараном, чтобы обрушить стену и ворвавшись внутрь перерезать всех, задавив численным перевесом.
— Ну, не подведи меня, крошка, — произнес Олег и выудил из своей наплечной сумы нечто походившее ну зеленую полулитровую бутылку, только очень толстую и внешняя поверхность ее имела множество выпуклых квадратиков со стороной в сантиметр.
Таранная группа приблизилась к стене уже метров на двадцать и она вот-вот должна была начать разгон для первого и самого сильного удара.
Куманов поджег фитиль, сделанный из серных головок туристических спичек, что как известно не тухнут даже в воде и осторожно катнул ее в специально для такого случая оставленные по всему периметру отверстие в основании. Бросать эту свою бутыль в единственном экземпляре он не рискнул, чтобы не разбить. Сделал бы и больше таких "бутылей", но начинить нечем было.
Таранная группа колыхнулась, увидев прикатившим к ним подарок, но никто просто не понял, что это такое, а потому никак не среагировали. Командир группы отдал приказ начать разгон и в этот момент "бутылка" оглушительно взорвалась.
— А-а-а!!! — заорали раненые, оглушенные и просто шокированные взрывом воины.
Многие попадали на лед.
— Стреляй! Стреляй!!! — заорал Олег.
Из бойниц полетели стрелы. На такой детской дистанции промахов просто не было. И еще прежде чем группа подстраховки, так же немало шокированная произошедшим, успела что-то сделать, все кто был у стены лежали утыканные стрелами. Не ушел никто, даже те кто смог очухаться и начать отступать. На такой близкой дистанции их ничего не могло спасти. Противник}" сначала подбивали ноги, они как правило очень слабо прикрыты, хорошо если просто кольчугой, и когда он падал, добивали в жизненноважные места.
— Укрыться!!!
На крепость обрушился дождь стрел. Кто-то коротко вскрикнул, в азарте не услышав или просто не успев выполнить приказ.
"Один есть", — недовольно поморщился Олег, увидев молодого бойца со стрелой в глазнице.
Впрочем, обстрел быстро прекратился. Оно и верно, зачем снабжать противника боеприпасом?
— Какой следующий ход вы предпримете?
Следующим ходом противника оказалась попытка поджечь непонятное строение внутри крепости и выкурить защитников.
Оставляя дымный след полетели горящие стрелы.
— Только в деревья мои не попалите…
К счастью для Олега булгарские стрелки оказались очень хорошими и не попали.
Что касается самой попытки поджога, то она оказалась безнадежной. Мешки с зерном, были покрыты слоем снега.
Огненный дождь прекратился.
— Еще один штурм? — предположил Олег.
Но противник не торопился. Видимо понесенные потери все же несколько подкосили уверенность врага.
— У вас только одна возможность, воспользовавшись темнотой, быстро сблизиться и войти в мертвую зону, то есть буквально прижаться к стенам, после чего сломать их топорами.
Темнота тем временем действительно сгустилась настолько, что на небе появились первые звезды.
— Ну?! Не тяни!
И командир противника тянуть не стал, потому как сам прекрасно понимал, что чем дольше он будет тянуть, тем слабее станет боевой дух его воинов, а без боевого духа битвы не выиграть.
Приготовить зажигательные стрелы! вглядываясь в темноту, приказал Куманов.
Невооруженным взглядом мало что можно было заметить, но в бинокль с оптикой, что как раз позволяет лучше видеть в темноте (у таких биноклей как правило красноватые линзы) он разглядел, как готовится отряд ля решающего штурма.
— Пли! Елочка гори!
В деревья полетели зажигательные стрелы и они моментально вспыхнули факелами. А как не вспыхнуть если щедро облиты нефтью?
Вокруг крепости посветлело и стали видны атакующие, что немедленно после команды бегом кинулись в атаку В подсвеченные фигуры полетели стрелы. Некоторые падали, но слишком мало. Да некоторые из тех, кто упал быстро вставали и продолжали атаку. Просто поскальзывались.
Наступил решающий момент. Более полусотни человек все же сблизились с ледяной крепостью и в трех местах начали работать топоры, делая в стене бреши.
Высунуться, чтобы выстрелить по противнику не получалось, прикрывающая группа надежно контролировали ооиницы и стоило там только мелькнуть тени, как туда тут же летело две-три стрелы.
Но выход все же был.
Олег достал шаманские шарики, но если тот бросал их в огонь, то Куманову пришлось обложить их мхом и чуть полить нефтью.
Зажигалка выдала язычок пламени и первый комок загорелся, после чего полетел наружу, прямо под ноги прорубающим во льду проход воинам.
— Приготовиться!
С хорошим звуковым ударом вспыхнула светошумовая шашка. Ледовую стену просветило как стекло.
— А-а!!! — заорали ослепленные воины отшатнувшись от стены.
Они тут же стали жертвой стрелков. Даже лучникам из прикрывающей команды досталось, так как они тоже схватили в глаза зайчики.
Олег побежал к следующему пролому, зажигая вторую светошумовую шашку. Но второй раз фокус не удался. Стоило только за стену перелететь горящему комку как все тут же разбежались и вспышка яркого света никому не навредила.
— Они проламываются!!! — закричал один из воинов.
Третья группа добилась своего и ледяная стена под напором их топоров не выдержала и начала обрушаться. Понятно, что напротив пролома тут же собралась основная масса радостно-зло кричащих атакующих.
Олег поджег сразу три шашки.
— Отойти и прикрыть глаза! — скомандовал он и как только стена рухнула и в пролом прикрываясь щитами ворвались первые атакующие бросил в них три шашки.
Бах! Бах!! Бах!!!
— А-а-а!!! — заорали ослепленные враги.
— В атаку!!! — скомандовал Куманов.
— А-а-а!!! — бешено заорали обороняющиеся, бросившись в контратаку на дезориентированного противника.
Полуслепых воинов хана порубили практически в один момент, кто-то попытался сбежать, но далеко им унести ноги не удалось.
Лишь десяток человек сумели добраться до своих коней и пуститься в бега.
— Победа!!!
— А-а-а!!! — радостно заорали воины потрясая в воздухе своими саблями.
