Глава третья Поход

5

Куманов быстро соображал, что можно предпринять в его положении. Выходило, что он мог очень мало. Можно было послать гонцов по стойбищам, что он и сделал, по крайней мере какое-то войско собрать против пяти сотен булгарской конницы удастся. Но сомнительно.

Очень уж большое пространство заняло племя. Пока гонцы доскачут, и найдут адресата, что тоже очень непросто, пока воины соберутся…

Может стойбища они и защитят, но вот Половград или как он теперь сам его мысленно звал — Сантахстон, точно остается беззащитным против тех, что идет на ладьях. Сюда всадники точно придти не успеют.

"Хотя, это как посмотреть", — хищно оскалившись, посмотрев на Зомби, подумал Олег, вспомнив свое водное путешествие.

— Зомби! Собрать янычар! Мы выступаем в поход!

— Есть!

Отряд собрался за полчаса после клича в полном боевом оснащении. Загрузились, на только что разгруженный ушкуи и ушкуиники вновь взялись за весла, ну и попутный ветер им помогал туго надувая парус.

Жалости к этим разбойникам Олег не питал ни малейшей.

"Пусть хлебают полной мерой то, на что обрекали своих пленников, — думал Куманов. — Как говорится, не рой яму другому" и не плюй в колодец…"

Впрочем, по приказу Олега янычары им помогли, часто сменяя друг друга и ушкуй прямо-таки летел по реке. Олег же с Зомби шел на своем тримаране и везли боезапас. Береженого бог бережет. Могут ведь дурные мыслишки полезть в головенки, дескать корабль есть, осталось только от хозяина избавиться. Единственное, что им мешало сдернуть сейчас, это то, что хозяин на пару с Зомби их мог всех спалить.

День ушел на водный переход, потом еще день потратили не пеший переход и вот тримаран в притоке Суры.

Ладья курсирующая между Пьяным фортом и сухопутным переходом естественно давно ушла в порт приписки. Олег ринулся за ней в погоню.

Кораблик терять не хотелось, даже если он чужой, так как без него ломалась логистика дальнейших поставок невольников.

Булгары оказались несколько ближе, чем рассчитывал Олег и он успел увидеть процесс захвата. Собственно перевозчики и не сопротивлялись. Попытались удрать, но куда там. Парус им быстро пожгли и пока они разбирались с огнем их нагнали и взяли на абордаж.

Больше книг на сайте -

Куманов повернул назад. В одиночку он там ничего сделать не мог.

Потом был быстрый марш с отрядом янычар на позиции. Олег давно присмотрел чистый высокий и обрывистый берег. Даже если противнику удастся прорваться и пристать, то взять штурмом этот отвес нечего и думать.

Ну а дальше было неинтересно, хоть и страшно… для тех кого атаковали. Десять булгарских лодок плюс трофейная вышли из-за очередного речного поворота и стоило им выйти на середину участка, как Олег, давно распределивший цели между стрелками, скомандовал начало обстрела:

— Огонь!

Дистанция была плевой, не больше семидесяти метров и промахов было самый минимум. Булгары даже за оружие схватиться не успели.

Только по трофейному' кораблю стрелял один Зомби. Как минимум один корабль надо было спасти и все шансы имелись только с трофеем булгарцев, где на веслах сидел прежний экипаж.

Огромные стрелы несли "коктейли Молотова" и корабли на реке моментально запылали. Люди, будучи профессионалами речного разбоя, похоже ждавшие чего-то подобного, противодействия, а именно обстрела обычными стрелами из обычных луков, поскольку были все в бронях, объятые пламенем и ничего не соображая стали прыгать за борт, желая лишь одного, сбить с себя пламя.

Строй кораблей моментально сломался, несколько ладей попытались уйти к противоположном}7 берегу, но тщетно. По приказу Олега на таких беглецах сосредоточили основное внимание и они стали реальными поцэебальными судами.

Не трогали только тех, кто повернул к высокому берегу осознанно или просто так получилось, люди сохранившие остатки разума, хотели лишь ступить на берег и не важно какой, лишь бы не сгореть и не утонуть. Таких оказалось всего трое, в том числе и трофейная.

Рассечет на содействие пленных оказался верен. Пленники быстро сориентировались и побив захватчиков с некоторыми потерями для себя, вернули контроль над судном. Показав, и покричав, что они свои, что Куманов и так прекрасно видел в бинокль, принялись за тушение пожара, благо, что по ним больше не стреляли.

— Да мы еще и с прибытком, сразу два кораблика. Жаль остальные не спасти при всем желании…

Пленных, что выжили после такого огненного шквала, оказалось немного, всего пятнадцать человек. Остальные большей частью утонули, либо скончались в результате сильных ожогов. Точнее их просто добили, чтобы не мучились.

Допрос пленных ничего не дал, кроме того, что подтвердились все догадки относительно целей этой речной команды.

Где пройдет конный отряд они не знали. Они вообще не знали о пяти сотнях всадников. Хотя скорее всего командир этого отряда был в курсе, ведь какое-то взаимодействие между ними должно было быть, но он не выжил.

Куманов, оставив освобожденных моряков, оставив им их пленных булгарских коллег, чтобы они привели в божеский вид трофейные ладьи и всем вместе возвращаться в Пьяный форт для продолжения работы (ведь поставщики не в курсе что его сожгли и будут дальше регулярно прибывать с товаром), на всех парах и парусах поспешил назад.

6

— С разбойниками на лодках разобрались. — первым делом успокоил жену Олег, как только сошел на берег.

Впрочем, судя по ее виду, успокаивать женщину с ребенком на руках не требовалась. Чири невозмутимо кивнула, дескать иначе и быть не могло, и продолжила кормление Царгаса грудью.

"Мн-да… с одной стороны, когда в тебя верят это хорошо, — подумал Куманов с некоторой растерянностью, — но вот такая безоговорочная вера все же несколько напрягает. Она делает доверившихся мне беззащитными, и с этим нужно что-то делать, потому" как я не всемогущий".

Но в данный момент проводить разъяснительную работу Олег не стал. Смысла особого нет, ведь сейчас он здесь и если не сможет справиться с угрозой, то кто тогда сможет?

"Вот когда поеду догонять Редедю, надо будет им вбить, что на бога… хм-м, в смысле на черного шамана надейся, а сам не плошай", — решил он.

Олег на собственном опыте убедился, что нет ничего тяжелее, чем неизвестность. В голове возникают самые страшные и дикие мысли. Хуже все то, что зная об угрозе, ты совершенно ничего не можешь ей противопоставить.

— Все будет хорошо Куман, — села рядом с Олегом Чири, когда увидела, что он совсем издергался, а сон его тревожен.

— Ты не понимаешь… — выдохнул он устало.

Куманову в этот момент так остро надоело играть роль черного шамана, все время врать о том, о чем он сам никакого понятия не имеет. Его постигло ощущение одиночества, самого худшей его разновидности — одиночества в обществе.

Даже одиночество на необитаемом острове наверное не так разрушительно. Ведь есть надежда, что рано или поздно тебя спасут и ты окажешься среди людей которых ты понимаешь и которые понимают тебя.

А он оказался в совершенно чуждом обществе с другими понятиями и нравственными ценностями. Вроде кругом много людей, которые его знают и безоговорочно верят ему; а он один. Некому' рассказать о своих страхах и сомнениях, даже собственной жене.

Груз ответственности гнул к земле. Ведь случись что с ним и все пойдет так как шло когда-то, ничего не изменится и будут тысячи и тысячи убитых, тысячи и тысячи уведенных в рабство и так много сотен лет.

"А ведь я не титан. — вздыхал он тяжко в мыслях. — Я обычный человек, что взвалил на себя непосильное бремя. Но и иначе тоже не мог…"

Портящаяся на глазах погода, обещая сильную грозу, словно подтверждала, что дела твои парень дрянь и все безнадежно. Налетят булгары и все порушат, да и тебя самого порешат.

Впрочем, наличие близкого человека, путь и не очень хорошо понимающей его жены. Олега спасало от полного разрушения психики. Чири его успокаивала одним своим присутствием, была его светом в тоннеле, а появившийся реоенок придал новых сил для жизни ему самому. Вот и сейчас Чири села рядом с ним, прижавшись спиной к его груди и он, обняв ее за живот и поцеловав в шею, вздохнул свободнее.

"Прорвемся…" — подумал Олег.

— Господин. — тихо вошла в юрту одна из девиц-сподручных жены.

— Что?

— Там до вас пришел Телькай…

Куманов понятливо кивнул и еще раз поцеловав жену пошел здороваться с отцом Зомби, то есть Мантая.

Зомби-Мантай стоял на входе в черную юрту и смотрел на своего отца взглядом… зомби. Своего отца он не помнил, знал, что он отец этого тела, но и только, и Телькай только плечи опустил, поняв, что дух его сына не вернулся и уже похоже не вернется.

— Приветствую Телькай. Что привело тебя?

— Здравствуй Куман. — поздоровался охотник и еще раз взглянув на сына, отвернулся. — Я пришел к тебе по нашему договору… Мы видели большой конный отряд чужаков и я, как уговаривались, пришел тебя предупредить о нем.

— Где их видели?!

— На востоке… — махнул Телькай рукой.

— В каком направлении они шли? К нам или дальше на юг?

— Они идут к тебе, — уверенно сказал охотник.

Олег сильно удивился этому известию.

"Зачем им идти ко мне если со мной должен разобраться отряд на ладьях?! — подумал он. — Или у них тут своеобразная точка рандеву и база снабжения?! Знают что здесь много народу, а значит и продовольствия должно быть в достатке, ведь много еды с собой не взять в поход, а то и вовсе налегке для большей скорости идут. Очень даже может быть".

— Далеко?

— Три дня пути. Сейчас наверное уже два…

Олег понятливо кивнул.

"А то и того меньше, — подсчитал Куманов. — Ведь тем, кто заметил чужаков, тоже требовалось время на его доставку. Значит отряд уже совсем рядом и вполне может быть, что уже завтра будет на месте".

О том, чтобы занижаться где-то не могло быть и речи. Ну не спрятать в лесу почти две тысячи человек. Да и производства с таким трудом поставленные бросать было жалко. Сожгут ведь. "Значит, придется принимать бой", — решил Олег.

— Сможешь показать где они скорее всего пройдут?

— Конечно. Только… — замялся Телькай.

— Что?

— О тебе прослышали, как о великом полководце Куман… — и?

— Все поняли, что это твои враги и ты будешь с ними биться…

— И? — в очередной раз подтолкнул Олег собеседника едва сдерживая раздражение оттого что приходится каждое слова вытаскивать словно клещами.

— И мы собрали свой отряд в надежде, что ты примешь и поведешь нас.

Олег едва удержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости, крича в экстазе какую-нибудь нечленораздельную чушь.

"Это пример того, как сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя, вытаскивая из самых безнадежных ситуаций", — подумал Куманов.

— Сколько пришло твоих соплеменников?

— Четыре руки и еще три.

"Двадцать три человека, — перемножил Олег. — Немного, но лучше чем ничего".

— Я буду рад принять и повести в бой охотников из твоего племени, — степенно кивнул Куманов, справившись со своими чувствами. — Половину добычи вы сможете взять себе.

— Благодарю Куман, — поклонился Телькай, видимо даже в принципе не рассчитывавший на такую щедрую долю.

Ну да, он ведь был уверен, что черный шаман в очередной раз сможет отбиться от врагов своими силами, так зачем ему кто-то и с этим кем-то делиться трофеями?

Снова проведен быстрый сбор янычар. Только на этот раз они требовались в основном как носильщики и рабочие, для чего взяли инструмент в дополнение к основном}" грузу — бурдюкам. С гигантскими луками в лесу не повоюешь. Но на всякий случай взяли, авось пригодятся?

Своих лучников набралось еще два десятка — старики занимавшиеся охраной рабов, чтобы их не умыкнул кто и сами не сбежали. В их число попали даже мастера лукоделы, решившие вспомнить удалую молодость.

— Телькай, приведи нас к месту, где враги проедут завтра в полдень или где-то близко к этому времени, но местность должна быть лесистая.

Долго идти не пришлось, да и противник по уточненной разведке был гораздо ближе и на тщательную подготовку могло не хватить времени.

Старики половцы разлетевшись по округе и вновь собравшись подтвердили, что да они бы сами прошли именно здесь. Лес редкий, видно хорошо и лошадям просторно.

Ну раз так, то после тщательного изучения возможного маршрута булгар, закипела работа. Янычары рубили ветви в отдалении и складывали их в указанном Олегом месте…

Олег недовольно поморщился. Все было сделано на скорую руку что называется тяп-ляп, но ничего другого он придумать не мог и уже откровенно не успевал.

7

Когда тысячник Алып Чутый получил приказ от нового булгарского правителя покарать половцев, он обрадовался, но когда узнал кого именно предстоит покарать — невольно вздрогнул.

Имя половецкого купца Кумана, в действительности оказавшегося черным шаманом по прозвищу Ворон — несущий смерть, было известно каждому кто хоть мало-мальски интересуется происходящим вокруг. Да и как не знать имя человека от руки которого погиб предыдущий правитель Булгарии?

— Пойди и принеси мне голову этого шайтана, убившего моего дядю, укравшего казну и уведшего в полон моих подданных! — сказал напоследок хан.

И тысячник}" Алыпу не осталось ничего другого, как склониться и ответить:

— Повинуюсь, великий хан. Я брошу голову недостойного язычника Кумана к твоим ногам!

А то ведь можно и своей головы лишиться в случае отказа, новый хан отличался жестким нравом, подавляя малейшие признаки неповиновения, дабы укрепить свою власть. В то время как в походе еще может повезти…

Пять сотен всадников при двух заводных конях прошли по берегу Суры и повернули в сторону строящегося города. Проводник из местных уверенно вел их к цели.

В этот момент начала портиться погода.

"Дурное предзнаменование, — невольно подумал тысячник, взглянув на быстро чернеющие облака. — Уж не черный ли шаман ворожит?.."

Несмотря на веру в Аллаха, вера в духов и соответственно в силл7 шаманов с ними взаимодействующих никуда не ушла.

Алып Чутый отчего-то был уверен, что второй отряд, который и должен был захватить стройку, не достиг поставленной цели.

Вот и очередной лесной массив который не обойти. Любые другие лесные участки тысячник приказывал огибать стороной, предпочитая оставаться на открытом месте, на просторе, где враг виден издалека.

Тысячнику стало резко не по себе. Чем ближе он подходил к цели, тем нервознее становился.

— Точно нет другой дороги?! — спросил Алып у проводника.

— Нету господин.

— Ладно… остановимся в лесу переждать непогоду.

Отряд втянулся в чащу.

Конь под тысячником заволновался и нервно фыркнул. Сам Алып встрепенулся, доверяя чутью коня, осмотрелся, но ничего опасного не заметил.

Стал накрапывать дождь.

Вдали блеснула первая молния.

— Это просто гроза Темир, — стал успокаивать своего коня Алып, хлопая его по шее, — просто гро…

И в этот момент над головами раздался пронзительный свист.

Тысячник, как и многие воины невольно подняли головы вверх чтобы посмотреть, что испустило этот странный звук и увидели как в небо уходит гигантская стрела и именно она каким-то образом издавала этот свист.

— К бою!!!

Воины стали прикрываться щитами, вынимая сабли из ножен, готовясь к прорыву, но вдруг увидели как потемневший лес начал озаряться огнями быстро разрастающихся костров.

Тут, здесь, там… и вскоре огонь заполыхал повсюду, встав высокой монолитной жаркой стеной.

Раздался волчий вой и лошади заволновались, став малоуправляемыми.

И тут из стены огня полетели стрелы. В том числе огромные, пробивавшие лошадей насквозь.

Запах дыма вперемешку с запахом крови окончательно взбесил коней и те начав скидывать всадников, стаптывающим все на своем пути табуном стали метаться по лесному пятачку огороженному стеной огня раздуваемой усиливающимся ветром.

Мало кто из всадников успел схватить луки и колчаны со стрелами, чтобы ответить стрелой на стрелу. Да тут еще кони не давали сосредоточиться, того и гляди стопчут. А стрелы все летели и летели отнимая одну жизнь за другой.

Олег боялся, что запах горючей смеси насторожит противника и он заподозрив засаду не станет соваться дальше в лес и все рухнет, булгары обойдут подозрительное место по менее удобному, но безопасному маршруту и ударят. Но усилившийся ветер, дувший с востока на запад снес все миазмы в сторону, люди ничего не почувствовали, к тому же запах горючки перебивался лошадиным потом и прочим естественными запахами, в том числе леса, что усиливаются перед дождем. Лишь кони что-то почувствовали, но на них не обратили внимание, списав на опаску от грозы.

Еще была опаска, что дождь начнется раньше и огонь не удастся запалить, но и тут все обошлось.

Дождь не успел смыть горючку и та заполыхала жадно пожирая дрова.

Охотники превосходно замаскировавшиеся даже в таком редколесье закидали булгар стрелами метя в лицо и по ногам, не остались в стороне и янычары бившие с дальней дистанции, пусть и по очень узким диапазонам.

Через десять минут интенсивной стрельбы по бестолково в панике мечущимся людям, все было кончено. Булгар закидали стрелами, а угрозу лесного пожара ликвидировал как по заказу хлынувший ливень. Может кого-то и хотели бы оставить в живых для выкупа, но всех раненых стоптали обезумевшие кони. А обезумели они от грома, молний, огня, запаха крови и волчьего воя.

Начался самый приятный процесс любого боя — разбор добычи.

— Хоть сам врагов к себе заманивай. — хмыкнул Олег, оценив объем трофеев и получившегося мяса от побитых коней.

Глава третья
Поход

1

Харан получив за свой труд причитающуюся ему щедрую награду серебром и золотом, а так же пару зеркалец за выполнение задания по распространению нужных Олегу слухов Булгаре, отправился назад.

"Надеюсь новый хан не пожелает судьбы своего предшественника и почтет за лучшее обо мне забыть", — с надеждой подумал Куманов.

Жить в окружении врагов то еще удовольствие. Булгары на севере-востоке. Половецкие ханы на юге, разные племена на западе. Те же племена мордвы довольно воинственными ребятами оказались. С монголами не все ясно… Это на Русь они в следующий раз придут в тысяча двести тридцать седьмом, а булгары с ними вроде как и до этого несколько раз схлестывались.

Олег прекрасно понимал, что потеря полутысячного конного отряда и примерно такого же количества речных разооиников от которых нет ни слуху, ни духу, а ведь обычно с концами не пропадают, хану забыть не удастся при всем желании.

Может булгарский хан искренне желал бы оставить в прошлом такое, но ему-7 о провале так или иначе время от времени будут напоминать, как друзья, так и враги в своих целях: позлить, надавить.

— Вот и пусть, обрушит свою ярость на того, кто его надоумил напасть на меня. Отведет душу и заодно победу так необходимую для укрепления пошатнувшегося после поражения имиджа получит.

Больше Олега ничего не держало в Половграде. Строители, закончив ударную стройку под присмотром черного шамана, поняли, что от них требуется и при самостоятельной стройке особо не косячили.

Так же дал задание крестьянам начать сенокос. Для этого Брячису пришлось вспомнить свою первую профессию и отыскав несколько помощников хоть что-то понимавших в кузнечном деле отковать несколько десятков кос, известных Олегу как литовки, а здесь в степи очень быстро получившие название — шаманки.

А то всех удивляло, чего это черный шаман с удовольствием берет в качестве своей доли довольно дрянное оружие? Это всех конечно радовало, ведь хорошее оружие доставалось им, но… А потому и брал, что не хотел переводить на косы хорошие сабли. А так из одной дрянной сабельки получалось две хороших косы-шаманки.

Повелел так же провести эксперимент с силосными ямами. Дело в том, что Олег не знал технологию силосования травы. Знал только что свежую траву закладывали в ямы, трамбовали плотнее и засыпали землей, а зимой вскрывали и кормили скот. Вот только хоть убей, не помнил, добавляли ли в силос соль? Вот и приказал изготовить две силосных закладки, в одну добавить соли, а во вторую — нет. Вроде все же надо, ведь соль — консервант. В общем требовался эксперимент.

Собрав достаточно товара и нагрузив им трофейных коней, а у него уже собрался хороший табун, хоть собственный конезавод создавай. Олег отправился догонять молодого хана. В дополнение к своей сотне янычар Куманов выбрал триста всадников, что первыми собрались отражать набег булгар, но выяснили, что с ним покончено. Вот только выяснив сию радостную весть, по домам как-то расходиться сильно не торопились и с еще большей радостью согласились на предложение черного шамана присоединиться кхану в его набеге на Русь.

Олегу же требовалась хорошая охрана для безопасного прохода через земли племен буртасов, мокши, мордвы и эрзя.

— Помогите мне духи… — взмолился Олег Куманов, взобравшись на коня, и скачка началась.

Олег, конечно тренировался верховой езде на живом четырехногом "мотоцикле" — самом крупном, естественно черном как сажа коне, что удалось найти, названного Кумановым без затей Уралом, но как быстро выяснилось — недостаточно. Задницу отбил в первый же день, но приходилось мужественно терпеть держа маску невозмутимости на лице. Не в кибитке же ехать?!

Половцы уверенно держали направление движения, хотя Олег след оставленный прошедшим войском стал замечать только через неделю пути. Навоз, объеденная трава, словно газонокосилкой прошлись, а за три дня до встречи, прямо таки перепаханная копытами земля и места кострищ на стоянках.

— Куман! — обрадовано бросился навстречу Олегу Редедя, и не думая скрывать свои чувства. — Как я рад, что ты с нами!

— Что-то случилось?

— Ничего такого, но… сердце не на месте, так и кажется, что дома не все ладно. А еще этот Раесан такой…

Редедя аж скривился.

— Слишком уж добрый, что так и кажется, что пакость задумал какую и этой приторной учтивостью по отношению ко мне, просто смеется на до мной. Змея.

— Смеется тот, кт смеется последним. — усмехнулся Олег.

— То есть?

— То есть теперь ты можешь над ним смеяться.

— Так он на нас напал, когда мы ушли ослабили стойбища?! Но ты как всегда сумел отбиться!

— Не он, но без его интриг тут конечно же не обошлось.

— Вот змея! — схватился за рукоять сабли молодой хан.

— Не горячись. Все в порядке и теперь ты можешь над ним смеяться.

— У меня так не получится…

— Ничего, еще научишься, — усмехнулся Куманов.

— Хотя надо ли этому учиться? Тут я не знаю. Вот держать лицо надо уметь.

Весть о том, что в войско прибыл черный шаман тут же разлетелась по всей стоянке и конечно же достигла хана Раесана, что выразил желание пообщаться со знаменитостью, ставшей в степи, по крайней мере северной ее части, легендой.

— Великий хан Раесан, просит почтить его своим присутствием черного шамана Кумана, — передал желание хана его нукер-посыльный.

"Что ж, уважим желание хана. — подумал Олег. — Все-таки не абы кто, а хан!"

— Я приду.

Нукер, кланяясь задницей вперед исчез из юрты Реде ди в которую заселился Олег. Своего походного жилища он не взял, если не считать за таковое его туристическую палатку. Молодой хан такому соседству был только рад.

— Он наверное еще не в курсе произошедшего, вот и хочет еще над тобой позлорадствовать, — хмыкнул Редедя. — Вот бы посмотреть на его рожу в тот момент, когда к нему прибудет гонец!

— Я бы тоже не отказался от такого зрелища. — согласился с ним Олег. — Кстати, когда войско собирается разделяться? Мы ведь практически на границе с Русью стоим. Собственно уже в спорной зоне влияния Владимиоо-Суздальского и Муромо-Рязанского княжества.

— Дня через два, так что ты вовремя прибыл. Собственно иначе быть и не могло.

На это Олег только хмыкнул. Репутация черного шамана продолжала набирать очки даже в такой малости как своевременное прибытие.

Воины, что прибыли с ним уже отрабатывали свой гонорар. (папу десятков человек Олег одарил амулетами от сглаза и порчи из мусорного стекла), и теперь общались с воинами хана Раесана, распространяя среди воинов весть, что черный шаман будет скупать пленников по вдвое большей цене, чем они могут получить при продаже перекупщику Причем купит их сразу по выходе из границ Руси в степь. А это значит, что воинам не придется мучиться с перегоном невольников по степи, что является большой проблемой. Уж очень много пленников погибает при транспортировке от болезней и изнеможения, ослабев от голода.

Слух естественно быстро дошел до того, кому изначально предназначался, а именно оптовому' скупщику пленников.

— Бек Маескъ из рода Соцъи, просит встречи с тобой, уважаемый Куман, по очень важному вопросу; — сказал нукер бека.

— Я буду рад увидеться с уважаемым беком Маескъом.

БекМаескъ не заставил себя долго ждать.

В своих ожиданиях Олег не разочаровался. Как он и предполагал, перед ним предстал довольно грузный половец в очень богатых одеяниях, с перстнями на пальцах инкрустированные драгоценными камнями. На поясе болталось богато украшенное оружие, которым уже давненько не пользовались по прямому назначению и похоже вообще вросло в ножны. Явный любитель хорошо покушать и не дурак выпить. В общем, типичный торговец.

Гость пришел не с пустыми руками, а с дорогими подарками и минут на пять разливался соловьем, о силе, славе, мудрости и непобедимости черного шамана.

— Итак, чего ты хочешь? — оборвал Олег бека, почувствовав, что тот еще долго будет сотрясать воздух восславляя его, ведь это его профессиональное умение трепать языком расхваливая товар при продаже и занижая ценность пои покупке. — А то меня твой хан ждет.

Я слышал, что ты уважаемый Куман собираешься скупать у воинов всех пленников по двойной цене… Это так? — тут же перешел к делу половецкий купец.

— Верно.

Бек Маескъ нервно заерзал на подушке, что подложил под свое седалищное место.

"Небось, геморрой покоя не дает?" — невольно усмехнулся Олег.

— Как я понимаю, я отбираю у тебя кусок мяса? — пришел ему на помощь Куманов.

— Черный шаман мудр и проницателен и молва о том абсолютно правдива… — склонил тот голову — Что ж, я не хочу оставлять такого уважаемого человека без его честного заработка. Потому предлагаю взаимовыгодное предложение.

— Я весь во внимании!

— Я предлагаю тебе, как раньше скупать пленников и перепродавать их мне, а не на юг, как ты делал раньше.

— Это хорошее предложение уважаемый Куман и я бы согласился на него раньше, но ты уже объявил, что будешь покупать рабов по двойной цене и боюсь я не потяну такие цены…

— Так покупай теперь ты их по двойной цене, а я буду расплачиваться с тобой вот этим…

С этими словами Олег бросил торговцу зеркальце размером с ладонь.

— О!

— У меня в достатке этого товара и думаю на юге, ты сможешь его продать куда как выгоднее чем рабов, не так ли? Цену за товар определим такую, что ты заплатив за раба вдвое, получишь в итоге за него втрое.

— Это была бы хорошая цена при прежней закупочной, тем более что не пришлось бы тратиться при доставке до места продажи, но при двойной плате воинам…

— Но это еще не все, — перебил бека Куманов. — Я собираюсь покупать не только взрослых, сильных и здоровых, но так же и малых, старых и больных с увечными. За них я плачу вдове, как за взрослых, здоровых и сильных.

— О!!

— А если это будет полная семья, то плата идет премия…

Дальше Олег описал всю схему, по которой работал с Борисом Мышатой.

— О!!!

Бек Маескъ чуть ли не бился в экстазе от озвученных цифр и возможного уровня дохода. Он все прекрасно понял. Ведь черный шаман ничего не говорил воинам о ценах за этот бросовый товар, а значит он может выкупать их по самой минимальной ставке, только чтобы воинам было выгодно потратить немного своего времени и сил их поймать и какое-то время охранять, а продавать черному шаману по им озвученной стоимости, а разницу класть в карман. Это же какой навар?!!

— Так что я хочу, чтобы воины брали всех подряд с минимальной порчей товара и гнали их не пешком, что ведет к огромным потерям, а везли их на телегах со скарбом и продовольствием.

— О! Я позабочусь о максимальной сохранности товара! Если потребуются, воины на своих заводных конях самых немощных повезут!

— Я в этом не сомневаюсь.

"За мои деньги, ты выполнишь любой мой каприз", — криво усмехнулся Олег.

Дальше последовал ожесточенный, но недолгий торг. Беку Маескъу давить на Куманова было банально нечем, ведь теоретически он мог работать с воинами напрямую, хоть и не хотелось, но половецкий работорговец этого не знал, так что Олегу удалось получить максимальную цену за свой товар.

Впрочем, половец не выглядел особо расстроенным. Зеркал такого качества на рынке еще не было, они уйдут влет и по максимальной цене, а золота и драгоценных камней на юге много.

Вторжение монголов конечно там наделало неприятных дел, но все постепенно приходит в нормуи рынок роскоши восстанавливался.

— Уважаемый Куман, — несмело, сильно потея, после короткой паузы начал бек Маескъ, — а как много рабов вы готовы купить?

— В теории я хотел бы выкупать всех русичей захваченных половцами по оговоренной цене. И я так понимаю, у тебя есть ко мне какое-то предложение по данному вопросу?

— О да! — тут же оживился работорговец. — Я прекрасно знаком со всеми торговцами живым товаром в степи и мог бы провести переговоры в вашу пользу!

Олег понятливо кивнул и начался новый торг и в итоге бек получил десятипроцентную надбавку за так понимаю, у тебя есть ко мне какое-то предложение по данному вопросу?

Олег понятливо кивнул и начался новый торг и в итоге бек получил десятипроцентную надбавку за каждого раба, что он выкупит у других торговцев.

Так же было определено место, куда свозить товар, и где за него будут расплачиваться.

Куманов отправившись в гости к хану Раесану увидел, как из стоянки бека Маескъа ускакало сразу три группы всадников. Работорговец торопился довести условия до своих коллег. Налет на русские земли организовал ведь не только хан Раесан, но и другие ханы сейчас вовсю веселятся, атакуя все восточные и южные княжества: Черниговское, Переяславльское, Киевское, Владимиро-Волынское и Галицкое.

— А может русские князья сейчас по степи гуляют и половцам приходится отбиваться…

"Скорее всего полона с последних двух-трех княжеств ждать наверное в любом случае не стоит — подумал Олег. — Слишком уж далеко, слишком много возни. Лучше продать где поближе, хоть и дешевле. Хотя кто знает, при таких условиях скупки, могли даже и оттуда полон на северо-восток погнать".

2

Вот и походная юрта хана Раесана. На цветастое приветствие главы рода Маймебулк, прямо-таки светившегося довольством. Олег ответил весьма скупо, типа: аве цезарь. В конце концов черному шаману не престало быть многословным, чем он и пользовался, а то с красноречием, особенно в местной традиции у него было не ахти.

Вот внутри юрты было дымно. Тут и там стояло несколько курильниц источавших сизый и пахучий дым. За всем этим присматривал шаман.

"Понятно, защищает своего хана от страшного меня. — усмехнулся Куманов. — Вот только как у этого дымка с концентрацией дури?"

Олег решил надолго не задерживаться. Все-таки его иммунитет к наркоте в отличие от местных оставлял желать лучшего и как бы чего не вышло даже при малой дозировке.

"Надо было в нос влажные ватные затычки вставить. — подумал он. — Но кто ж знал, что тут кумар предстоит? Собственно так и буду поступать в следующих встречах с ханами".

— Все ли хорошо в родном стойбище? — гадливо улыбаясь, поинтересовался хан Раесан, продолжая пустопорожнюю болтовню.

"Может пакость какую-то в отношении меня его шаман готовит? А то сами может какой антидот приняли, а меня травят, хотят черного шамана дискредитировать…" — озабоченно подумал Олег, и подозрительно посмотрел на "белого" коллегу но лицо у того было скрыто всякими косичками и висюльками со всяким привязанным хламом: камнями, перышками и косточками, так что не разобрать его эмоции.

Сидевший рядом с Олегом Редедя хотел что-то гневно выпалить с юношеской горячностью, успев немного потерять контроль от наркоты, ведь молодые в этом плане совсем беззащитны, но Куманов успел первым, успокаивающе положив руку парню на плечо.

Просто превосходно великий хан! Люди довольны, скот сыт и активно размножается.

"У тебя плохо", — подумал Олег и невольно криво усмехнулся.

Тут в юрту запросился нукер хана с озабоченным видом и тот сам уже явно навеселе от дымка, приглашающее махнул рукой. Нукер приблизившись к своем}" господину, начал спешно докладывать, ему что-то шепотом в ухо.

Хан Раесан старался держать лицо, но быстрый испуганный взгляд на своих гостей, все сказал красноречивее слов.

"Только что получил вести из стойбища о неудачной попытке нападения на нас булгаров, — понял Куманов. — Надо же, какие только в жизни совпадения не случаются".

Олег глумливо улыбнулся хану Раесану и видимо под воздействием шаманской дури от которой уже стало не продохнуть в юрте, поддавшись внезапному какому-то ребяческому порыву, Куманов резко выбросил руку в сторону хана нацелив палец с байкерско-рокерско-сатанинской насадкой в виде когтя точно в сердце.

Хан невольно вздрогнул.

После чего Олег сжал ладонь в кулак и медленно потянул руку на себя.

Хан Раесан схватился за сердце и замер как статуя, хватая ртом воздух, но явно не в силах вздохнуть.

— Не шали. — произнес Олег угрожающе-игривым тоном, а потом добавил жестко: — Накажу!

Тут визгливо заорал шаман, забив в бубен и бросив какой-то гадости в огонь, отчего юрту осветила вспышка света и ее окончательно задымило. Но этот крик и вспышка сделали свое дело, хан отмер и отшатнулся от Олега, часто и прерывисто дыша, держась за сердце.

— Прочь! — выл говорящий с духами, скача при этом как припадочный горный козел, между Олегом и ханом.

Заткнись недомерок… — отмахнулся от интенсивно колотящего в бубен шамана Куманов. — Твои вопли не спасут хана, если он еще раз вздумает напакостить мне или хану Редеде.

— Уходи!!!

Задерживаться в этом дыму Олег сам не стал и потянув слегка ошалевшего от происходящего подопечного за собой, выбрался из юрты и с наслаждением несколько раз глубоко вздохнул свежий вечерний воздух, вентилируя легкие от той гадости, что успел надышаться.

— Уф-ф…

На следующий день хан Раесан решив не испытывать судьбу и желая как можно быстрее оказаться подальше от черного шамана, объявил о разделении войска и ушел на юго-запад в сторону Муромо-Рязанского княжества.

Олег вообще боялся, что тот повернет назад и поспешит прикрыть свое стойбище от возможной мести булгар, которых он так подставил. Ведь неизвестно что придет в голову испуганном}" человеку. Такой человек способен на любую глупость, причем агрессивную глупость. Например в отчаянии напасть на стойбища племени северного соседа.

Но к счастью не повернул. Видимо понял, что после такого поражения булгарский хан пороть горячку не станет и для мести подготовится получше, а значит время есть. Кроме того, воины будут недовольны возвращением в степь, когда они уже стоят на границе с Русью и надо сделать только еще один шаг и протянуть руку, чтобы нахватать добычи. А недовольство воинов слишком опасная штука и до обострения лучше не доводить, о — Нашли их княже, идут поганые нехристи… — войдя в походный княжеский шатер, сказал боярин Дмитрий Вышенский. — Прямо на нас идут. В двух днях уже.

Великий князь Владимирский Юрий Всеволодович, понятливо кивнул и еще раз мысленно вознес молитву богу в благодарность за то, что сведения о походе половцев в его земли пришли загодя. Чуть ли не за месяц до вторжения. Великая удача. Редко когда их упредить можно.

"Не иначе хотели воспользоваться тем, что я на Курск в Черниговское княжество ходил, думали не успею возвертаться и пройдут они по не защищенной земле владимирской. — подумал великий князь. — Успел. Да и на мордву брат мой должен был идти и тоже со мной со своей дружиной против половцев встал".

За это время. Юрий Всеволодович успел собрать не просто большую дружину но созвал пехотное ополчение. После чего выдвинулся к границе своего княжества с намерением дать бой половцам и не пустить их в свою землю для грабежа.

Встав на границе, он разослал разведывательные отряды, чтобы те нашли врага и войско успело его перехватить, а еще лучше заманить в засаду. И вот нашли, причем идти оказывается никуда не надо, половцы сами идут прямо на них.

Это кстати вызвало некоторую обеспокоенность. Не любят кочевники сходиться в честном бою, они приходят на землю русскую грабить, а не умирать, и тут сами идут на войско княжеское.

— Много их?

— Не больше пятнадцати сотен, князь.

— Хм-м… Странно. Не верю я, что не знают они о нашем присутствии.

Воеводы и бояре тоже призадумались. Глупцами половцев никто не считал. Может трусоватыми даже почитали, но тем более удивительно, что пятнадцать сотен половецев идет на три тысячи русского войска. Да, всадников всего тысяча, плюс две тысячи пехотного ополчения, но этой силы более чем достаточно, чтобы половцы если не испугались, то предпочли бы как минимум сменить маршрут. Араз они этого не делают то…

Мыслей по этому поводу, по крайней мере дельных ни у кого не возникло. Одно лишь удивление.

— Неужели все же ратиться идут?! — прозвучал удивленный голос князя Святослава Всеволодовича.

— Говорят хан там молодой… — с намеком сказал воевода Дмитрий Ратебор.

— У молодого хана обычно старые и мудрые советники за спиной стоят, так что они придержали бы его откровенную дурь, — сказал великий князь. — Ладно, ждем и внимательно за ними приглядываем, а то не дай господь пакость какую замыслили.

На том и порешили.

Разведчики зорко следили за движением половцев, но те никаких неожиданных маневров не совершали и упрямо шли в сторону поджидавших их русичей. То, что половцы знают, что движутся прямо на княжеское войско, подтверждалось присутствием половецких разведывательных групп. Но в бой с русскими разведчиками при встрече они не вступали даже при численном перевесе, а уходили.

Князь же все это время нервничал из-за непонятного поведения половцев. И причин для волнения более чем хватало.

"Не брат ли мой Ярослав воду мутит этими подколодными змеями новгородскими науськанный? — думалось Юрию Всеволодовичу в момент обострения паранойи. — Заставил меня собрать все войско и отвести его на восточные рубежи, а сам сейчас на западе ударит. Отсюда и очень уж своевременные сведения о половецком набеге, чего раньше никогда не бывало и о половцах узнавали, только когда они уже вторгались в земли русские… Злы на меня новгородские бояре, злы, за то, что переманил у них множество людей мастеровых, что сами себе за год на порубежье город отстроили названный Нижним Новгородом".

Впрочем, врагов хватало, так что подобную комбинацию мог провернуть князь Черниговский (сам хотел напасть, да опоздал, князь Владимирский раньше пришел) или Смоленский. И даже если нападение половцев не их рук дело, ведь никаких приготовлений к военном}7 походу у соседей замечено не было, то они все могли просто воспользоваться подвернувшимся случаем и напасть малыми дружинами, что всегда под рукой.

Успокаивало только то, что сейчас у всех хватает внешних врагов, те же половцы на юге и востоке, ордена папских крестоносцев на западе и севере с которыми регулярно происходят стычки и внутренняя борьба сильно утихла. Но нет-нет, да случаются сечи меж князьями с сожжениями пограничных крепостей и городов с уводом люден в полон.

И вот спустя два дня половецкое войско вышло на край поля выбранного князем для битвы.

От войска кочевников отделилось две всадника с дополнительным конем под грузом и поехали навстречу русичам.

Князь махнув своим дружинникам-телохранителям, так же двинулся навстречу. К нему присоединился монах, отец Серафим.

Но чем ближе они подъезжали тем страннее становилось. Половцы выехавшие раньше, естественно быстрее добрались до центра поля и принялись готовиться к встрече. А именно разгрузили коня, сбросив на землю один тяжелый тюк, оказавшийся ковром, что расстелили прямо на траве. Потом они раскидали несколько подушек, и что-то вынули из коробов.

Князь даже остановился и недоуменно посмотрел на своих соратников, но те тоже были несколько удивлены. Раньше ни о чем подобном им слышать не приходилось.

Бывало, что встречались князья и ханы перед боем, проводили переговоры, случалось и так, что при равенстве сил выезжали биться лучшие богатыри, но вот так…

Ничего не решив Юрий Всеволодович дал пятками коню в бока, продолжив путь.

— Приветствую великий князь, — поздоровался с владимирским князем половец одетый во все черное.

Но одежда его была очень странной, даже какой-то чужеродной. Но был он при этом без оружия. Ножа и того на поясе не было.

Второй был простым воином. Телохранителем и в нем ничего необычного не было.

— Хм-м… и тебе здравствуй, кто бы ты ни был…

— Ах да, прости князь за неучтивость, в степи мне давно представляться без нужды, вот и оконфузился. Зови меня просто. Куман. Сейчас я представляю интересы хана Реде ди.

— Понятно…

— Присаживайся, не побрезгуй вином ромейским.

С этими словами половец разлил рубиновую жидкость в изумительные стеклянные сверкающие золотом кубки и сам отпил, показывая, что вино не отравлено.

Немного подумав, владимирский князь присел на предложенную подушку и отпил вина, что оказалось весьма неплохим, а то обычно ромейское вино какое-то кислое. Травить его половцу смысла большого нет, так как он явно пришел договариваться, а не воевать. А как известно, даже худой мир, лучше доброй ссоры.

— Зачем пришли в землю русскую, Куман?

— Прости князь, всем ли присутствующим здесь ты доверяешь как себе? Оставь пару телохранителей не из болтливых, а остальных отвадь прочь.

— Хм-м… Хорошо. Бодин и Озер, останьтесь.

Два воина остались стоять на месте, а остальные отправились восвояси.

Половец красноречиво посмотрел на еще одного оставшегося при князе.

Юрий Всеволодович мысленно поморщился, но сказал:

— От отца Серафима у меня секретов нет, а вой половецкого языка не знают — Что ж, тебе виднее князь, — пожал плечами половец.

— Так зачем вы пришли? Явно не биться.

— Да, при таком соотношении сил это чистое самоубийство, — кивнул Куман. — Скажу тебе честно князь, шли мы в обыкновенный набег, но на подходе вызнали, что тебя о том предупредили, что ты успел собрать войско и выйти нам навстречу.

— Так чего же не ушли?

— Воины шли в набег и они очень разочаруются, если не получат добычи. Соседнее с тобой Муромо-Рязанское княжество сейчас разоряет хан Раесан, а значит нам там делать нечего. Булгары слишком долго и неудобно добираться.

— Так ты что же, откупные с меня пришел требовать?!

— Нет. — засмеялся половец. — Будь у нас равенство в силах, еще можно было бы потребовать откупные, но не в данном случае.

— Тогда что?!

— Мой хан, пусть молод, но умен. Он решил, что раз духи не пожелали чтобы мы стали врагами, то может имеет смысл стать друзьями? У тебя много врагов. Те же булгары, новгородцы, муромо-рязанцы и черниговцы со смоленцами. Ну и про племена черемисов, эрзя и мордву забывать не будем.

— Кха! — закашлялся князь явно не ожидавший такого выверта. — Вы предлагаете нам союз?!

— Именно. Но не простой, а тайный. Союз, о котором никто знать не должен.

— К чему эта таинственность?

— А зачем всем знать о том, чего им знать не надобно? К тому же так будет проще добиваться своих целей.

— Я не понимаю тебя Куман. Как мы можем проще добиваться своих целей если союз будет тайным? Это ведь значит, что мы не сможем действовать вместе, иначе о какой вообще тайне можно говорить?

— Верно. Биться рядом в одном строю против общего врага мы не будем.

— Предлагаешь втираться в доверие к врагу и…

— Нет, это сработает только один раз. После чего с нами никто не будет иметь никаких дел.

— Тогда как?!

— Будем играть в одну игру изображая плохого и хорошего. Мы — плохие, ты — хороший и наоборот.

— Поясни…

— Возьмем к примеру племена эрзя и особенно мордвы, что все никак тебе не присягнут.

Князь владимирский поморщился, но кивнул. Вот уже сколько лет он пытается прибрать дикие племена и с мечом на воинственных ходил и добром смирных зазывал, а воз и ныне там. Не хотят они под его руку идти, особенно мордва. И сколько еще лет придется потратить на их присоединение к княжеству одному богу ведомо.

— Продолжай.

— Не присягают, потому что не видят в этом нужды, им и так хорошо, так зачем вешать себе на шею ярмо в виде дани тебе? А делать это силой… как известно, каждое давление порождает сопротивление. Я смогу обеспечить такую нужду в присяге тебе в обмен на защиту. То есть я как злой половец, буду на них нападать, а ты в их глазах станешь хорошим, если обеспечишь защит}" от наших набегов. И стоит им начать артачиться после присяги и отсутствия набегов с нашей стороны, как мы снова напомним о себе.

Юрий Всеволодович с полминуты сидел выпучив глаза, осмысливая сказанное, а потом рассмеялся, да так, что даже раскачиваться начал, то вперед, то назад.

— Ох, ну и хитер же ты Куман! — выдавил он, отсмеявшись и смахнув выступившие слезы. — А потом я буду злым, а ты стало быть добрым?

— Верно.

— А в отношении кого я буду злым?

— Мой хан хочет взять под свою руку племена мокши и буртасов. Потом мы поможем тебе с черемисами-марийцами и удмуртами, пока их новгородцы не примучили.

— Вы хотите взять под свою руку оседлые племена? — удивился князь.

Его удивление можно было понять. Кочевники в лучшем случае могли обложить кого-то данью. Но чтобы брать под свою руку на постоянной основе такого еще не было.

— Да. Как я уже сказал, хан Редедя хоть и молод, но разумен не по годам. Он видит, что силу имеют оседлые народы. Оседлые народы могут прокормить скот зимой, что мы вынуждены каждый раз уводить на юг во время зимы. Там за лучшие пастбища нам приходится сражаться друг с другом. Вот он спросил себя: зачем нам это делать, терять в бессмысленных сражениях хороших воинов, когда можно остаться зимой на месте, нужно только заготовить корма. Тем более он видит удачный пример такого поведения. Те же булгары тоже ведь раньше были кочевым народом, но осели на одном месте и стали сильнее. Только они смогли прогнать монголов, что разбили нас и русичей.

— Но ведь мы оседлые и нас монголы тоже побили как и вас — кочевников… — сказал отец Серафим.

— А это от того, что не было единоначалия в войске, как есть у булгар. У вас русов, каждый полк действовал так, как ему вздумается, никто никому не помогал, каждый бился сам за себя. Вы ударили не кулаком, а вытянутыми пальцами, образно говоря. Вот вас и побили по одиночке. Думаю не надо вам рассказывать притчу о венике?

Отец Серафим поморщился как и великий князь.

— Идея с игрой в доброго и злого мне нравится, но не думаю, что это реализуемо, — с сожалением в голосе сказал Юрий Всеволодович. — Эрзя, мордва, мокша и буртасы живут в лесах, летом до них трудно добраться.

— Летом может и трудно, а вот зимой — легко.

— Зимой?!

— Именно. Зимой по рекам мы доберемся до любого селища лесных племен и упадем им как снег на голову. Я же сказал тебе князь, мы собираемся остаться зимои на севере и создавать здесь свое княжество.

— Это может сработать, — медленно кивнув, согласился князь владимирский.

"Так за пару-тройку лет под мою руку перейдут эрзя, мордва и черемисы, но том как это произойдет действительно никто не должен узнать", — подумал великий князь и чуть стрельнул взглядом в сторону священника.

Знание церкви о методе присоединения к Владимирском}7 княжеству восточных племен может дать ей в руки дополнительные рычаги влияния на него. Сейчас у него с церковниками отношения достаточно хорошие, но кто знает, что будет в будущем?

"Надо было его отослать с остальными… А теперь даже и не знаю, что делать. Не убивать же в самом деле?" — с раскаянием подумал он.

— Так что, мы договорились? — спросил половец.

"А ведь и хан этот в случае моего согласия будет иметь на меня такой же рычаг, — осознал князь. — И получит возможность меня шантажировать… Так и я буду иметь на него такой же рычаг в виде племен мокши и буртасов".

— Договорились.

Куман протянул руку и князь ее пожал, понимая, что хан ханом, но сам хан под властью этого странного Кумана и все озарения хана лишь результат работы этого его советника, решившего, что их племя должно последовать примеру булгар и осесть на одном месте.

— Отлично. Тогда в исполнение нашего договора мы потираним немного эрзя, чтобы они быстрее определялись с переходом под твою руку. Ну а ты откуда прибыли уж доведи до них сведения, как мы испужались твоего войска здесь и бежали поджав хвост туда и будь они под твоей рукой, то и их трогать бы не стали.

Князь снова засмеялся.

— Да уж доведу!

— Ну и не побрезгуй, возьми в подарок кубок из которого пьешь.

— Не побрезгую… Возьми и ты в дар своему хану.

С этими словами князь снял перстень с рубином и отдал Олегу. Символическое закрепление договора состоялось. Наносить его на пергамент естественно никто и не подумал. Какой же это тогда будет секретный договор? Кто же такой компромат против себя сам же составлять станет?! А если что, то никакие бумаги не помогут этот договор исполнить.

Князь, взяв великолепный кубок, каких не было даже у константинопольских императоров, наблюдал как Куман со своим телохранителем вернулись к войску; запел рог и половцы развернув лошадей поскакали прочь.

За спиной раздались радостные крики.

"Странный половец… и есть такое чувство, что этот не предаст как остальные, — вдруг подумал великий князь Юрий Всеволодович. — Более того, эта игра в злого-доброго только начало. Собственно это меня он проверяет, можно мне доверять или нет… и делать окончательную ставку на меня или же найти другого партнера и выбор у него надо признать, более чем широк".

4

— Но почему нам было просто не обойти войско русичей?! — недовольно спросил хан Редедя.

Парня можно было понять. Не то, чтобы русичи живущие вне городах, которые им все равно не взять, были богаче тех же эрзя или мордвы, но вот то, что доступнее это точно. Ну и побогаче все же, хотя бы просто потому, что здесь было больше ремесленников, а где они там и богатство.

— Сам подумай, ну обогнули бы мы войско князя, так оно бы нам на хвост тут же бы село и никого толком пограбить бы не дало, а то и того хуже, перебили бы все охотничьи партии по одной. А если бы и удалось нацэабить, то точно не дали бы выйти с полоном и грузом. Так что нам так и так бы пришлось идти на эрзя и мордву. Южное княжество грабить бессмысленно, там сейчас сдавший нас хан Раесан все частой гребенкой проходит. С булгарами тоже связываться не резон.

— Почему? Ты их хорошо побил…

— На востоке. А здесь на западе у них сильное войско стоит. Ведь булгары сейчас на ножах с владимирскими. А тут они узнают, что князь Юрий Всеволодович войско собрал и на восток его двинул… Как думаешь, о чем они подумали?

— Что князь в Булгарию пойдет…

— Вот именно.

— Понятно.

— Кроме того, нам так и так надо было союзника в русских княжествах искать, так почему бы и не Юрий Всеволодович?

— А зачем нам собственно союзник среди русичей?

— Да хотя бы для той же игры в злого-доброго. Ну и раз уж мы решили создать здесь свое княжество, то сильный союзник против тех же булгар нам не помешает. Пойдет князь Юрий на булгар и мы ударим на юго-востоке по ослабленным тылам. Пойдут булгары на Владимирское княжество и снова мы ударим, отвлекая часть сил на себя. Пойдут булгары на нас, князь им на западе хвост прищемит, так же отвлекая силы на себя. Со всех сторон выгода.

— Этоя понял…

"Ты увидел только верхушку айсберга, что я задумал, — подумал Олег. — Только бы все по лучилось…"

— Зомби.

— Да, Куман…

— Ты запомнил того человека с седой бородкой названного отцом Серафимом?

— Да, Куман.

— Скачи во Владимир, и убей его там. Он не должен добраться до своего церковного начальства. Да смотри, сам не попались, ты мне нужен.

— Слушаюсь.

Зомби развернул коня с парой заводных и поскакал на север, чтобы по широкой душе обогнуть возвращающееся войско князя и оказаться в столице княжества за пару дней до возвращения дружины.

За Зомби Олег не волновался. Языки он знает, причем не только свой родной башкирский и половецкий, но и русский, а так же еще полдюжины языков. Потерявший память очень хорошо их осваивал, так что Олег загружал в него все, что только попадалось под руку, так что он ко всему" прочему" мог служить еще и переводчиком.

То, что церковники могут начать какую-то свою игру в его с князем партии Олег не сомневался, так что в этой игре для двоих третий игрок совершенно лишний. Конечно, церковь наоборот могла бы и помочь, в конце концов ей это даже выгодно, но Куманов ни с кем из иерархов не общался и не знал, что это за люди. Может какие-то фанатики, что в принципе не приемлют никаких договоров с нехристями? Так что рисковать он не собирался.

Что касается самого князя Юрия, то Олег решил с ним сотрудничать просто посмотрев на него. Он считал теорию Ламброзо психиатра-физиономиста верной, чью теорию можно было выразить в фразе: "лицо — зеркало души" и по собственному опыту знал, что в девяносто процентов случаев первое впечатление о человеке верно. А ему в свое время довелось пообщаться с многими богатыми и обладавших какой-никакой властью клиентами и в них он худо-бедно разбираться научился.

Так вот владимирский князь Куманову глянулся. Не заметил он в нем какой-то гнили, властен, но не истерик и не пакостливая сволочь. Человек держит себя в хорошей физической форме, несмотря на то, что ему уже тридцать восемь лет исполнилось, по местным меркам весьма почтенный возраст даже для князей. Спиртным видно сильно не увлекается, как и обжорством, да и те скупые сведения, что Олег успел собрать о великом князе (умен, справедлив, в излишней жестокости не замечен, может чуть вспыльчив, но отходчив, держит слово итак далее) говорили, что с Юрием Всеволодовичем дружить можно без постоянных опасении кидалова.

Глава четвертая
Рождение степного княжества

1

Нападение на племена эрзя и мордвы было каким-то… рутинным. Редедя разделил свое войско на десять отрядов по сто человек, при этом эти отряды могли делиться еще на две три части в зависимости от условий и оно пошло прочесывать окрестности.

Единственное новшество, что внес Олег, воспользовавшись уроками истории в частности римского наследия легионов, это то, что отряды не тащили пленников с собой по всем}" маршруту следования тем самым снижая свою скорость и маневренность, как собственно было до сих пор, а отводили всех захваченных на каждый раз разбиваемую заново "базу".

Базой служила быстро возводимая "лесная крепость", под охраной отряда янычар и сотни половцев под командованием Куманова. Половецкая сотня при этом постоянно менялась. Здесь же отдыхали раненые, что нет-нет, но появлялись.

Крепость делали очень быстро, буквально за пять-шесть часов. Пока половцы занимались разведкой и охраной полона янычары просто валили деревья и после легкой обработки, заключавшейся в обрубке сучьев и создания пазов, прибивали их к опорным деревьям-столбам. Прибивали стволы деревянными же "гвоздями", то есть по сути кольями из ветвей. Предварительное естественно просверлив дырки усовершенствованным для более скоростной и эффективной работы Олегом специальным инструментом. В итоге получался защищенный периметр высотой до трех метров с просветом-бойницей на уровне двух метров для лучников сидящих на лошади (это чтобы враг не смог воспользоваться бойницей для обстрела внутренней зоны если вдруг сумеет подобраться вплотную). При этом прилегающее к крепости пространство становилось чистым от деревьев, а значит хорошо простреливаемым.

Стояла такая крепость три-четыре для, пока половецкие сотни обшаривали местность и свозили полон на базу, после чего следовал быстрый марш по заранее разведанной местности с привлечением проводников из местных. Но проводникам деваться было некуда, под угрозой расправы над родными они показывали лучший из возможных путей.

Против такой невиданной доселе методичности захвата пленников племена эрзя ничего не могли поделать.

Во-первых, половцы выгребали всех, не оставляя никого, кто мог бы предупредить соседей о творимом.

Во-вторых, даже если кто-то и успевал убежать или изначально был вне пределах селения, а потом вернулся, то обнаруживал, что соседние селения как правило тоже опустошены, как от людей, так и от большей части имущества.

В-третьих, собственно говоря у них даже не было времени что-то сделать. Пока же гонцы успевали добежать до уцелевших деревень, пока народ раскачивался на отпор собирая охотников с других селений (чаще просто разбегались и тихарились в лесу, по принципу моя хата с краю — ничего не знаю) половцы с полоном уже были далеко.

Когда добрались до территории племен мордвы число пленников только здоровых и взрослых мужчин и женщин достигло тысячи человек. С ними конечно же были еще их малолетние дети и старики-родители ехавших на волокушах, что тащили их же животные: быки да кони. Мелкую живность вроде коз, баронов не говоря уже о птице сразу же забивали на пропитание, слишком уж много мороки. Питались так же рыбой наскоро протраливая попадавшиеся на пути речки неводом.

Для мелких рек, но которые не перейти вброд, кстати быстро возводили простые мосты ставя опоры из трех бревен в виде противотанкового ежа, плюс сверх}" соединялись балками, на которые укладывался бревенчатый увязанный веревками настил. Получалось быстро, дешево и сердито.

А вот мордва все-таки успела среагировать и собрать значительное в своем количестве ополчение, но сколько точно подсчитать было невозможно. Но оно и неудивительно, времени с начала операции прошло много и теперь вокруг колонны шастали эдакие лесные нидзюки посылая стрелы из кустов из каких-то оврагов. Убитых было мало, но раненых хватало.

Чтобы отгонять этих назойливых преследователей, еействовавших наскоками, пришлось растрачивать дефицитные стрелы со взрывпакетами, которые могли пригодиться против более серьезного противника с гораздо более существенным результатом. А то даже неясно, убили они вообще хоть кого-то или нет.

Для кочевника хоть сколько-нибудь многочисленного противника хоть сколько-нибудь организованное сопротивление в лесу — смерть, потому пришлось, что называется стрелять по воробьям из пушки. Так что войско половцев оставаясь на левом берегу реки Теша, формальной границе между эрзя и мордвой, поднялось по его течению и максимально быстрым ходом направилось дальше на юг в свои родные места.

Вожди мордвы могли праздновать победу.

Собственно свою задачу половцы выполнили. Сильно прижали племена эрзя и напугали мордву перспективой нападения, они ведь не дураки и прекрасно понимают, что рано или поздно сами станут жертвой стремительного нападения, когда не смогут быстро собрать своих охотников для отпора.

К тому же нужно было торопиться на встречу с беком Маескъом из рода Соцъи, что занимается продажей полона захваченного в походах ханом Раесаном и они тоже уже должны возвращаться…

"Но если эрзя точно к Юрию Всеволодовичу побегут то вот мордва может и к булгарам обратиться за помощью, — подумал Олег. — Ладно, поживем — увидим. В конце концов булгарам по любому недолго осталось. Если ничего изменить в истории не смогу, то их монголы раздавят, а потом русские добьют что осталось, либо если я все же на сторию повлияю в определенном мне направлении, то… их раздавят половцы, и снова русские добьют то, что останется".

— И это все что они успели захватить?! — удивился Редедя, увидев полон, что захватили воины хана Раесана.

Удивляться парню было чему. Полона было даже меньше, чем захватили его воины, при этом самих воинов у хана Раесана было в три раза больше, ну и естественно ожидалось, что и пленников будет раза в три больше.

То, что это не все пленники и часть решили продать в другом месте было сомнительно. Такой цены как Олег больше никто не даст.

— Старые методы в действии. — сказал Куманов. — Каждый род действовал сам по себе, таская пленников с собой…

— Вместо того, чтобы сгонять в одно, хорошо защищенное место, — кивнул ученик.

— Так что многие сбежали и еще больше отбили русичи. Кроме того, наверняка захватывать пленников начали сразу при пересечении границы княжества и углублялись с караваном пленников внутрь княжества, а потом нагруженные выходили. Скорость движения резко упала. Вот и результат непродуманной логистики и взаимного недоверия при том, что плотность населения в княжестве на порядок выше, чем в лесах эрзя и мордвы.

— Сколько бы тогда мы там наловили и вывели даже с моим войском?! — мечтательно воскликнул молодой хан. — А уж сколько если был командиром трех тысяч всадников как хан Раесан?!!

"Даже страшно представить", — невольно содрогнулся Олег.

Две половецких армии встали на поле и словно хвастались своим уловом.

И если хан Раесан хотел поразить воинов своего молодого соперника добычей и переманить их на свою сторону то… все получилось в точности наоборот. Воины хана Раесана по достоинству оценили улов молодого хана. При этом будучи опытными людоловами прекрасно понимали в каких непростых условиях приходилось действовать их коллегам, когда узнали что ловили в лесах.

Муромо-Рязанское княжество тоже не чистое поле, и густых лесов там тоже в избытке, но все же там попроще, хотя бы просто потому, что населения побольше.

Конечно, часть удачливости молодого хана приписывали черному шаману и не без основания, все же логистику похода продумал он, но и самому Редели славы досталось с избытком. На устроенном пире много цветастых тостов звучало в его честь и заодно пытались узнать, как ему удалось при незначительных силах так много поймать. Но Редедя упорно отмалчивался ссылаясь на волю духов. Воинам кстати тоже приказали молчать.

Пока ханы и беки с беями пировали отмечая удачный поход Олег и Маескъ вели дела торговые.

Куманову пришлось скрипя зубами, но держа лицо ходить между понурыми русскими пленниками и выяснять чуть ли не у каждой семьи ее состав для более точного расчета, ведь за полные семьи он обещал премии.

Наконец эта неприятная процедура была закончена и после расчета, всех пленных перевели в лагерь хана Реде ди.

— А теперь скажи, большой за вами хвост? — спросил Олег, вынув из сумки "янтарный" кубок.

Такие он в массовую продажу не пускал, хотя по иронии судьбы сделать их было проще и дешевле всего. Но очень уж статусный цвет.

— Идут… но я не знаю сколько. Тысячи две воинов точно.

Олег отдал кубок чуть ли не затрясшемуся от жадности беку Маескъу.

"Паршиво, — подумал он. — Нагонят нас русичи быстро, а хан Раесан наоборот сейчас ускачет в степь, только копыта мелькать будут. Не удивлюсь, если это еще одна его подстава… Ему ничего не стоило прямо сказать князю, что полон будет продан конкуренту и у того всего тысяча воинов под рукой. Скорее всего так и было, потому и идет за тремя тысячами половцев всего две тысячи русичей. Не самоубийцы же последние? Значит на что-то рассчитывают… И погода как на зло сухая, нет распутицы на которую рассчитывали".

— Впрочем, одна идейка у меня есть, — довольно хмыкнул Олег, оценив количество оставшегося товара. — Как говорится, кто нам мешает, тот нам и поможет! Преданность преданностью, но когда за пустяковую работу предлагают хорошие деньги…

Куманов вызвав к себе беев и беков командиров полусотен и сотен, приказал им поговорить со своими коллегами из стана хана Раесана, предложив им за хорошую плату" сопроводить пленников до кочевий хана Реде ди.

Найти среди этой жадной кодлы особенно независимых глав родов, подчиняющихся хану Раесану постольку поскольку, не составило особого труда. То, что их главный скупщик полона взял за пленных зеркалами очень быстро узнали все нужные люди, так что все прекрасно поняли высокую стоимость этого товара, и заработать дополнительно согласились многие.

Хан Раесан хмуро смотрел вслед уходящим.

Подставить псеныша под мечи и сабли русичей не получилось. Задерживаться не в меру удачливый юнец не стал. И что особенно печально, почти тысяча воинов, что подчинялись особенно независимым и щедро проплаченным бекам и беям ушли с ханом Редедей и Раесан даже не стал их пытаться удержать, а то ведь так и вовсе могут на его сторону переметнуться. Порядки у него хоть и суровые, но и добыча богатая без особых потерь. Тут волей неволей начнешь верить в особое расположение к нему духов предков и Великой матери…

2

Муромо-Рязанское войско нагнало караван хана Редеди на четвертый день, но увидев, что вместо ожидаемой тысячи с небольшим кочевников против них встало две с половиной тысячи воинов, всего на пять сотен больше чем их самих, князья и бояре явно призадумались, но надо отдать им должное, не струхнули. Все-таки в погоне участвовали именно дружинники и боевые холопы, то есть люди живущие с меча, профессионально занимающиеся военным ремеслом.

Половцы от русичей не сбежали только по двум причинам. Во-первых, с ними был черный шаман, а он как известно никогда не проигрывает и бьет любого самого сильного противника меньшим числом. Во-вторых, черный шаман обещал, что битвы не будет и русичи сами сбегут. Ну а раз так, то можно постоять и посмотреть, как черный шаман прогонит русичей.

Если кто думал что Куманов будет камлать кривляясь в припадочном танце и взывая к духам заунывно что-то крича при этом стучась башкой в бубен, то сильно ошибся.

Олег с часто бьющимся как у зайца сердцем, вскочив на своего коня, поехал навстречу вражескому войску.

Другого пути он не видел. Спецсредств осталось немного и на них рассчитывать не стоило, ловушку тоже не подготовить, так что на чистую победу рассчитывать не приходилось.

— Эй, русы! — подъехав вплотную и готовясь в любую секунду дать деру если его попытаются схватить, прокричал Куманов. — Кто меня понимает переведите остальным! Наши силы равны и кто бы ни победил в этом бою он проиграет! Да-да, это будет пиррова победа. Даже если победите вы, много воинов погибнет на поле боя и еще больше помрет раненых не добравшись до родной земли! Как собственно и у нас! При этом вы сможете отбить у нас только часть пленников, но не всех. Самых ценных, а именно взрослых, здоровых и сильных, мы уведем с собой в любом случае! Так зачем вам эти старики да мальцы?! С ними вы будете возвращаться очень долго, да еще в пути будете вынуждены терпеть постоянные нападения местных племен.

— Зачем ты все это говоришь нам?! — выкрикнул кто-то из группы особенно богато оснащенных и разодетых воинов.

Куманов подъехал к этим князьям да боярам, чтобы не драть зря глотку.

— Я предлагаю поединок! Мы выставляем своего бойца, а вы — своего и победитель получает все. Выигрываете вы — получаете всех пленников, что не только захвачены в вашей земле, но и тех, что взяты в землях эрзя. Выигрываем мы — просто уходите, все равно с вас взять нечего. Решайте!

Олег натянув поводья Урала заставил его отъехать от вытянувшейся линии русичей и остановился на середине поля, дожидаясь решения.

Князья да бояре стали оживленно переговариваться между собой обсуждая вызов и возможные результаты битвы в случае отклонения вызова. А результаты действительно были печальными в любом случае. Тут им Олег шансов на олагополучныи итог не оставил: и воинов потеряют много и полон не спасут К Олегу тут же прискакал Редедя с парой охранников.

— Куман, ты собираешься биться в поединке?! — Да.

— Сам?!

— Да.

— Зачем?! У нас ведь есть отличные бойцы!

Олег только криво усмехнулся. Он прекрасно понимал, что молодой хан знает о его невеликом мастерстве мечника. В конце концов он шаман, а не воин и должен уметь говорить с духами, а не железом.

— Нет. Этот поединок я не могу никому доверить. Слышал такую поговорку, хочешь, чтобы что-то было сделано так как надо — сделай это сам?

Редедя кивнул.

— От тебя и слышал…

— Так вот, если честно, поговорка в корне не верная, на любое дело нужно находить профессионалов этого дела. Но в данном случае я, хоть и не силен в махаче на заточенном железе, но никому другому доверить поединок не могу.

— Применишь колдовство?

— Нет. Никакого колдовства. Но пара сюрпризов у меня все же есть… Опять же все рабы, по сути находятся в моей собственности, так что кому как не мне биться за свою собственность. Любой другой большого рвения не проявит.

Наконец русичи пришли к едином}" мнению и навстречу выехала делегация из полудюжины человек.

— Как тебя зовут половец?

— Куман.

— Клянешься ли ты своими богами и духами, что поединок будет честным и в случае твоего проигрыша, все будет так как ты сказал?

— Клянусь и пусть духи предков покарают меня если я обману — Хорошо… вот наш боец — Бойдан, — говоривший указал на одного из всадников, настоящего былинного богатыря.

"Ух, какой шкаф! Настоящий Илья Муромец! И ведь небось действительно из Мурома!" — невольно восхитился статью местного бойца Олег.

— Биться будем пешими.

"Ха-ха! — мысленно засмеялся Куманов. — Сам хотел предложить!"

Он понимал, что с русичами сыграл стереотип, раз половец-кочевник значит и на лошади приучен держаться лучше чем стоять ногами на твердой земле, в то время как русичи больше сильны именно как пешие воины.

— Как хотите, — пожал плечами Олег, состроив недовольную гримасу на лице, и это было непросто.

— Пешими так пешими.

— Мы же клянемся, что в случае твоей победы, уйдем без боя и пусть бог нам в том будет свидетель, — перекрестился говоривший, а вслед за ним и все остальные.

Богатырь слез со своего коня и группа поддержки отъехала в сторону уведя скакуна.

Олег так же слез со своего Урала и отдал вожжи одному из нукеров хана Реде ди.

"Ну что же, вспомним все, чему меня учили в секции вольной борьбы. — подумал Олег с нервной дрожью в теле. Все-таки ему предстояла не просто спортивная схватка, а бой насмерть и тут хватит одной ошибки, чтобы лишиться головы. — И как там говорил тренер? Чем больше шкаф, тем он громче падает?.. Что ж, проверим его сентенцию на практике…"

Бойдан молча обнажил свой меч, крутанул им пару раз и прикрылся круглым щитом, после чего набычившись посмотрел на своего противника.

Олег обошелся без показухи и просто достал свое мачете, щита у него не было. С ним он вообще "не дружил".

Куманов даже развел руки чуть в сторону и ухмыльнулся (хотя эта кривая ухмылка больше походила на оскал), приглашая противника атаковать. И тот не заставил себя ждать, с первым же шагом начав крутить мечом настоящую мельницу Олег стал отступать, больше интуитивно высчитывая амплитуду движения.

"Пошел!" — скомандовал он самому себе и подставил под очередной удар свое мачете.

Русич все же реагировал достаточно быстро, и хотел врезать по противник}" щитом, чтобы отбросить его в сторону и разорвать дистанцию, но Олег ждал именно такого маневра и резко упав не землю, бросился противнику в ноги, сбивая Бой дана на землю.

"Шкаф" действительно упал громко, но все же некоторой проворности богатырю было не занимать. Единственной его ошибкой было то, что он хотел разделаться с противником ударом меча, а на это требовалось слишком много времени, которое Олег ему не дал, перехватив руку и проведя болевой прием.

— А-а-а!

Олег загнул руку богатыря ему за спину а потом начал проводить удушающий прием.

Бойдан сопротивлялся изо всех сил. Встал и всячески вертелся пытаясь сбросить противника словно медведь вцепившегося в загривок пса. Но с каждой секундой его движения становились медленней и тяжелей.

ВотБойдан с хрипом упал на колени.

— Признаешь поражение?! — спросил Олег.

— Да…

— Эй! Признаете поражение своего бойца?!

— Признаем… — подъехав, хмуро ответил все тот же переговорщик.

— Ты бился не честно! — выкрикнул кто-то молодой княженок из группы.

— Это смертельный бой отрок, а не учебный поединок! — рыкнут Олег. — Чтобы победить, все приемы хороши! Или вы отказываетесь от своей клятвы данную перед своим богом?!

— Не отказываемся.

— Тогда прощевайте! Скатертью дорога.

Олег отпустил Бойдана, на которого устремились не обещающие ничего хорошего взгляды. Даже возникло ощущение, что тот предпочел бы гибель предстоящем}" позору.

Русичи стали уходить.

— Почему ты его не убил? — спросил Редедя.

— Зачем? Мне не нужна его жизнь… К тому же это озлобило бы противника и они могли бы плюнуть на клятву. А так они подавленны поражением и злость недостаточно сильна.

Молодой хан понятливо кивнул, восприняв это как очередной урок политики.

Дальнейший путь проходил без эксцессов. С нанятой охраной расстались у Цны в районе ее впадения в Мокшу и дальше повели пленников своими силами завернув на восток.

Весь путь Олег проводил перепись полона выявляя среди них каких-нибудь мастеров. Но увы, кроме нескольких деревенских кузнецов, горшечников и кожевников найти не удалось, да и глупо было ожидать чего-то большего, ведь ни одного города половцам взять не удалось, не умеют они их штурмовать. Так что приходилось радоваться имеющимся людям.

Так же выявилось четыре священника. Сначала Куманов опасался, что они затеют какую-то бучу, но выяснилось, что по крайней мере пока, они действуют ему на руку, призывая пленников смириться и принять то что с ними случилось с покорностью, дескать это наказание за грехи их…

"Вот так и превратили людей в рабский скот, — с неприязнью подумал Олег. — Не зря монголы их не трогали, ведь те действовали им на руку Вместо того, чтобы воодушевить людей на борьбу ведь боевой дух очень много значит в любой драке, ввергали их в уныние своими призывами к смирению и покорности. Вот и падали города под копыта монгольских коней в считанные дни города… Надо с этими долгогривыми что-то делать и вообще с Церковью".

Правда что тут можно сделать он не представлял, но в общем решил прояснить вопрос, разобраться что вообще сейчас собой представляет Церковь, ее сильные и слабые места и ударить по последним. Работа не на один год, но делать что-то надо.

Так же Олег выявлял среди пленных не семейных людей. Таких тоже хватало. Их он собирался отправить на стройку под плотный пригляд, чтобы не разбежались.

Вот и река Ворона. Переход до нее дался не просто из-за наконец зарядивших осенних дождей…

Тут его нагнал Зомби.

— Сделал дело? — спросил его Олег.

— Да.

— Как все прошло?

— Легко. Я воспользовался духовой трубкой…

Куманов понятливо кивнул. Это орудие убийства было привнесено им и Зомби в совершенстве овладел им. Делалась трубка из вощеной бумаги, причем собирался из четырех-пяти трубок пятидесяти сантиметров каждая насаживаемых друг на друга. Дротик смазывался сильнейшим ядом практически мгновенного действия, в этом Чири была сильна, как и шаманы.

— Дротик в возникшей суматохе, когда все бросились помогать старику, мне удалось изъять.

— Отлично! Тогда к нам точно ничего не ведет. Человек просто умер от остановки сердца. Старость — не радость…

"Замечательно, церковники не в курсе моей договоренности с князем и ничем не помешают, — подумал Олег. — Сам князь может и догадается о причине смерти, все-таки очень уж она вовремя произошла, но скорее всего сделает вид, что ничего не понял".

Вот и первое место.

Куманов отделил три десятка человек от бредущей толпы и сказал:

— Здесь вы будете жить. Ставьте пока полуземлянки, чтобы пережить надвигающуюся зиму, а потом поставите себе полноценные дома, распашете землю и будете сеять хлеб. Гонений на вашу веру не будет, молитесь как и прежде своему богу.

Если сказать что пленные были удивлены, то это мягко сказано. Удивляться они начали еще когда поняли, что половцы хватают не только здоровых и сильных, но и малых со старыми увозят. Такого еще не было. И вот теперь их не продают куда-то на юга, где с пленными делают неизвестно что, а сажают их на землю, как собственно поступали иные князья. Ведь те тоже частенько уводят жителей взятых в набеге на соседа и переселяют в свои княжества. Так что ничего удивительного в том, что прозвучал вопрос какого-то старичка:

— А что это за княжество, господин?

Вопрос на некоторое время поставил Олега в тупик.

"Действительно, раз появились оседлые поселения то это уже можно считать княжеством. — подумал он. — И теперь ему" надо дать какое-то название…"

В голове крутилось множество вариантов, но выбрать из них какое-то не получалось. Все было не то. В итоге он плюнул на все и дал название по названию реки:

— Ворона. Княжество Ворона.

Поднимаясь дальше по Вороне, Олег расселил почти всех захваченных в плен.

Как выяснилось. Куманов несколько недооценил активность людоловов и работорговцев действовавших на Руси. Поток рабов пошел сплошняком несколько раньше, чем он рассчитывал, благо что Чири сумела с этим справиться. Олегу пришлось не откладывая расселять поступивший за время его отсутствия полон на той же Вороне, но уже по левому берегу Причем выяснилось, что к нему везли не только русичей, но и пленников из сопредельных земель и государств Прибалтики и севера, а именно эстов, латгалов, аукштайтов, жемайтов, земгалов, ливов, ятвягов, курши, сумь, емь, карелов, саамов и даже пруссов с представителями племен населяющих норвежское и шведское королевства!

В общем новгородские ушкуйники развернулись во всю грабя побережье Варяжского моря. Эти речные и морские разбойники словно получили второе дыхание. Как удалось выяснить, под такой заказ на новгородских верфях, да и не только новгородских, закладывались новые большей частью именно морские ушкуи. Десятками! Так что в ближайшее время следовало ожидать значительного увеличения людского потока.

Олег собственно против таких пленников тоже ничего не имел, даже радовался, что ушкуйники обратили свои взоры именно на иноземцев, а не своих русских людей. Опять же, то что они сбегут тем более можно было не волноваться. Это русская земля относительно близко, а до их родины тем более не дойти, ведь это придется еще через русские земли пройти, где их вообще любой поработить может и снова половцам продать.

"А что до иноземцев, то ассимилируем! — думал он. — Пройдет пара веков и все станут русскими. Тем более что язык у них у всех похож, кроме отдельных случаев, но их немного, можно даже назвать диалектами русского, так что к единому знаменателю быстро придут, тем более селить их вперемешку с русичами будут".

Эпилог В какой-то момент Олег Куманов осознал, что вот уже год, как он… попал, не то в прошлое своего мира, не то в параллельный, но это собственно не принципиально, главное то, что попал.

"А словно целая жизнь прошла… — подумал он, вспоминая все, что произошло с ним за прошедшее время. — Столько событий… А какие результаты!"

А результаты Олега впечатляли. Темным властелином он конечно не стал, собственно и не стремился к этому, но близкую к данному званию репутацию заимел.

Черного шамана по имени Куман знали во всей степи занятой половцами, даже в далекий Крым просочилась о нем весть. И чем дальше, тем невероятнее становились сведения распространяемые о нем, в конце концов становясь какими-то сказочными… Но это всегда так.

Активно строился город, каких еще не видел этот мир. В Половграде предполагалась не только канализация, но и централизованное водоснабжение, не говоря уже о невиданных сортирах… ради которых собственно изначально и задумывалось водоснабжение каждой квартиры.

Развивались невиданные доселе ремесла. А именно стекольное и бумажное.

Появилась первая типография. Пока на ней пробовались печататься первые учебные брошюрки.

Ну и личная жизнь конечно же удалось наладить более чем удачно. Жена, ребенок…

Теперь все это предстояло не только сохранить, но и приумножить.

"Сохраним и приумножим. — подумал он обнимая Чири. — Вот прямо сейчас и начнем умножать, хе-хе…"

книга 2 ЧЕРНЫЙ ШАМАН Пролог Олег Куманов, по всей степи от Уральских гор на востоке до Крыма на юге, больше известный, как черный шаман Куман по прозвищу Ворон, в очередной раз камлал… то бишь проводил техническое обслуживание двигателя своего верного байка "урал" в гараже собственного только что отстроенного замка в центре города.

Отсутствие нормального моторного масла, вот уже как третий год, плохо сказывалось на состоянии железного коня. Усилился износ трущихся частей, особенно Олег переживал за поршневые кольца, без них движку сразу хана (о какой либо тяге можно сразу забыть), и при продолжении эксплуатации мотоцикла в прежнем режиме, жить ему, по оценке Олега, а он все-таки в прежней жизни был механиком и в технике понимал, оставалось не больше пяти-семи лет.

А взять хорошее масло просто неоткуда. До его производства при естественном ходе истории нужно ждать порядка семисот-восьмисот лет. Так что приходилось извращаться с помощью имеющихся средств, а именно заниматься перегонкой нефти кустарным способом, с целью получить хоть что-то удобоваримое в плане смазочных материалов. Получалось откровенно не ахти. Как ни странно, но поршневые кольца спасало именно плохое качество самопального топлива…

Опять же эксплуатировать "клетку для демона", так Олег представил "урал" хроноаборигенам не желая вдаваться в подробности сложной механики, ну и повышая свой статус шамана, приходилось не столько в ездовом качестве, дорог-то нет, сколько в роли лодочного мотора, что тоже не добавляло здоровья двигателю. Благо, что в последнее время такие поездки-плавания были редки и ресурс двигателя удавалось беречь для самого крайнего случая каким бы он ни был, побег или же запугивание врагов, выскакивая навстречу а-ля на демоне.

Закончив ТО Куманов сел верхом на мотоцикл и тяжело вздохнул, в который раз вспоминая все, что с ним приключилось с той злосчастной осенней грозы на не менее злосчастной полянке, где он решил остановиться, чтобы переждать надвигающуюся непогоду А произошло много чего…

Чтобы выжить среди аборигенов в это жестокое время, когда человеческая жизнь не стоит практически ничего и при этом не стать их рабом Олег принял образ черного шамана, уж такого персонажа по его мнению никто не посмеет тронуть без опасения получить смертельное проклятие, благо трудностей с этим не возникло. Чего только стоит его знаменитый посох с черепом шайтана и вороной на нем.

Ведь Олег был байкером и состоял в клубе "Черный ворон", ну и соответственно имел некоторое количество тематических самодельных прибамбасов. Все бы ничего, такими посохами мало кого удивишь, но в глазницах черепа и вороны имелись светодиоды, что он включал время от времени на важных мероприятиях для усиления эффекта. И аборигенов это очень впечатляло.

Ну и шлем его тоже производил впечатление особенно во время первой встречи, когда местные еще не понимают что это лишь шлем, а не голова. Ведь мало того, что лицо скрыто темным стеклом, так еще шлем расписан соответствующим образом, вроде как снесло часть черепной коробки и виден мозг, а нижняя челюсть лишена кожи и мяса, то есть нарисована голая кость. Вроде как живой мертвец перед ними возникал.

Немало людей поседело при виде Олега в его полном образе черного шамана: шлем, посох, классическая байкерская черная кожаная одежка и черный плащ. А кто-то и вовсе сошел с ума…

Воспитанный телевизором Олег в моменты тщеславия не редко думал о том, как его в далеком будущем будут представлять потомки. Этакий могущественный колдун, призыватель демонов, да еще и оборотень в ворона, ну и прочее в таком же фэнтезийном духе…

Но ему не помог бы выжить даже его статус могущественного черного шамана, что может десятками призывать демонов, легко менять погоду и вытаскивать мертвых из-за кромки, как он собственно поступил с нынешним ханом Редедей, вылечив страшную резаную рану живота, когда аж кишки вывалились, если бы не мотоцикл. То на спасенных аборигенов нападали другие аборигены, то атаковали самого Олега под прикрытием белых родовых шаманов, но "урал" дважды прогнал нападавших одним своим видом и ревом.

Узнав, что попал в 1225 год к половцам, и битва с монголами на Калке уже прошла, но зная по истории, что настырные монголы, получив от волжских булгар по сусалам вернутся через двенадцать лет, чтобы жестоко отомстить обидчикам и для последующего покорения Руси Олег Куманов решил, что сидеть на попе ровно не следует, хоть и соблазнительно, а нужно этому вторжению всеми возможными способами воспрепятствовать.

Поскольку на Русь со своим предсказанием идти смысла нет, там он никто и звать его никак, а в половецкой степи он уже обрел какой-никакой статус, то решил объединить половцев под одним ханом, как то не так уж и давно сделал Чингисхан с монголами. Для этого Куманов стал продвигать спасенного им юного бея Редедю на вершины степного властного Олимпа, естественно обставив это для него самого и окружающих, как повеление духов предков и Великой Матери.

И вот после почти года усилий, сопровождавшихся боями и походами, бей Редедя сначала стал беком, а потом и ханом. Пока еще мелким способного выставить порядка трех тысяч всадников, но это именно лишь пока и все это прекрасно понимали, как друзья, так и враги.

Параллельно Олег решил спасать русских людей, коих в регулярных набегах захватывали половцы, похищали ушкуйники да и сами русские князья продавали взятый у соседей полон на юга, для получения "живых" денег для найма тех же нурманов. Ну не мог он смотреть как караваны из сотен и даже тысяч славян растворяются где-то на юге… Для этого он развернул производства стекла как прозрачного, так и цветного, одного из самых дорогих товаров в средние века и установил для работорговцев за пленников тройную покупную цену.

Причем он щедро платил не только за взрослых, здоровых мужчин и женщин, но и за бросовый товар: детей, стариков и увечных, которых в лучшем случае бросают на месте, а в худшем режут походя. Это естественно привело к тому; что подавляющее число плененных русичей стали везти именно Куманову в степь. Да и не только русичей везли, но и с берегов Балтийского или как его называют хроноаборигены Варяжского моря. Олег платил и за них.

Особенно много разовой партией пригнали пленников осенью 1228 года из южнорусских княжеств, когда по ним прошелся хан Котян и хан Юрий сын почившего хана Кончака. Но если Котян ходил сам по себе "из любви к искусству", то Юрия Кончаковича призывали русские князья в помощь в своей междоусобице.

Купленных людей Олег селил в степи на реке Ворона небольшими деревнями, тем самым положив начало возникновению степного русского княжества, прозванного Вороньим.

Этому названию способствовал и строящийся город, где Куманов разместил основное производство стекла. Сначала он хотел назвать его Половградом или Поповском, но народная молва быстро переиначила его в Сынтахстон, то есть в Воронье Гнездо из-за того, что большую часть времени Олег, получивший прозвище Ворон, проводил именно здесь, а не кочевал, как порядочный половец.

Понятно, что его княжество не могли не попробовать на зуб соседи и буквально на следующее лето устроили набег. Но благодаря разведке и ожиданию чего-то подобного, удалось к отражению нападения подготовиться и легко прогнать противника применив взрывпакеты. Ну и конечно же верный "урал". Больше на имущество черного шамана (а все рабы считались именно его имуществом) никто нападать не рисковал.

К некоторому удивлению Куманова, город рос довольно быстро, прям как на дрожжах. Конечно, этому способствовало большое количество рабочих, но все равно такого быстрого темпа он сам не ожидал. По сути, город был построен за два года и сейчас набравшиеся опыта строители заканчивали возведение кремля-замка в его центре.

Сынтахстон получился компактным, даже каким-то игрушечным, всего на две тысячи семей. Все за счет четкой планировки и конечно же за счет архитектуры зданий. Дома строились трехэтажными П-образными, поставленными впритык друг к другу, получался этакий гребень, причем обоюдный. Между этими "гребнями" находились общественные здания, вроде столовых (кормежка была централизованной) и бань. Так же в городе имелись больница, школа, печатная мастерская, несколько магазинов, мастерскими и так далее…

Каждый такой П-образный дом насчитывал двенадцать комнат-квартир. В будущем Олег планировал, что с ростом благосостояния горожан и роста их семей за счет естественного пополнения от рождаемости, (а горожанами стали рабочие его стекольного и прочих производств, коим он пообещал свобод}" через десять лет), а так же ростом города, комнаты будут объединяться в полноценные многокомнатные квартиры. Более того, одной какой-нибудь богатой семье каким может стать тот же главный стекольных дел мастер Брячис, или бывший горшечник Сумил, будет принадлежать весь П-образный блок с внутренним двориком.

Но самым главным отличительным признаком его города от всех ныне существующих стало даже не наличие стоковой канализации (она скорее всего где-то существует), а централизованного водоснабжения каждой квартиры. Вот такого точно никто не делает.

Олег даже передернул плечами, от воспоминания того, сколько крови у него выпила эта система, пока она не заработала так, как надо. Ведь мало было просто подвести воду, для этого построили пока временный деревянный акведук, нужно было добиться, чтобы она без задержек поступала в каждую квартиру Для этого водоснабжение шло с третьего этажа и регулировалось поплавковой системой.

Собственно главной причиной такого желания, было то, что Олег решил установить в каждой квартире индивидуальный туалет и для него требовалось много воды для слива. А то ведь не набегаешься с ведрами от колодца на третий этаж, чтобы наполнить бачок и за раз все слить… Не хотел он плодить общественные вонючие сортиры. Хотя и были у бань и прочих общественных зданий, чтобы углы не метили как собаки.

Но справился. Даже добился того, что вода не замерзала в городской системе распределения, для чего подвел к водотоку печные трубы для обогрева дымом в зимнее время. В самом акведуке вода к счастью не замерзала за счет быстрого течения, только лишь сверх}7 коркой льда покрывалась.

Но акведук был все же больше показательным источником воды для врагов. Помимо него имелось сразу два секретных, подземных источника. То есть русла ручьев просто закрыли каменными плитами и замаскировали землей. Вода от них шла в многочисленные городские колодцы. Так что если акведук разрушат, люди от жажды не умрут.

Были, конечно за это время и неприятные моменты. А именно несколько раз подступал голод из-за того, что своих ресурсов для прокорма такого количества рабочих и постоянно поступающих рабов остро не хватало. Кроме того новый булгарский хан решил перекрыть поставки продовольствия из своего царства в отместку за нанесенное ему обидное поражение.

Но продовольственный кризис разрешился благополучно благодаря поставкам продовольствия из Руси. Олег решил рискнуть и организовать прямые поставки прямо к городу по реке Мокша, а не через Пьяный форт на севере на притоке Суре практически в сотне километрах от Волги. Тем более что прежний маршрут был не слишком удобным из-за сухопутного участка пути. По новому маршрут}" так же пошел поток невольников, таиться больше не имело смысла, и Пьяный форт проработав всего год, за который его один раз успели сжечь булгары решившие завладеть производством стекла, был заброшен.

Что касается сельского хозяйства, то производство собственного продовольствия быстро нарастало и, вскоре можно было ожидать выхода на самообеспечение. Все потому, что Олег внедрил несколько знакомых ему методов ведения хозяйства. Главным из которых стало даже не трехполье, до этого еще было далеко, слишком мало из-за трудоемкости было распахано земель, а то что он повелел для посадки использовать крупные семена, а не мелочь как принято сейчас.

Куманов, зная людскую натуру делать так, как принято и делали предки в седую старину; а не так как приказано, перед посевной лично объехал все основанные им деревеньки и проверил, как выполняется его распоряжение и не зря. Больше половины обирались бросать в землю именно мелочевку; за что получили плетей, как говорится, не доходит через голову; дойдет через задницу.

Результат не заставил себя ждать и уже второй урожаи при такой селекции зерна пшеницы и прочих культур уже радовал своим размером и повышенной урожайностью. Олег специально сравнительный анализ провел, чтобы убедиться. Это естественно списали на его род деятельности, дескать нашаманил и наколдовал… Начали бузить священники, типа негоже христианам колдовскую пшеницу есть. Но их быстро удалось окоротить… кого-то на голову.

Удалось даже заключить секретный договор о взаимопомощи с великим князем Владимирским Юрием Всеволодовичем.

Если говорить о личной жизни Олега, то тут все было в полном порядке. Жена, лекарка по имени Чири, после рождения сына первенца названного отцом Царгасом, то есть орел на половецком, а через два года родила дочь Дзалу, что на русском означало — осока. И никто не мог понять, почему время от времени черный шаман улыбаясь добавлял к ее имени странное слово "Тано". В конце концов ее так и стали звать — Дзала Тано.

Основные события прошли в первый год появления Куманова, после чего Олег решил немного притормозить активность, чтобы переварить приобретенное и окрепнуть. Опять же молодому хану на тот момент было всего пятнадцать лет и требовалось подождать, чтобы он подрос, набрался реального опыта управления в качестве хана и окружающие его стали воспринимать более серьезно, а не кривить презрительно губу, дескать у него еще молоко на губах не обсохло…

Олег, сидя на мотоцикле, еще раз глубоко вздохнув, с отчетливым хлопком ударил ладонями себя по ногам, при этом сказав:

— Ну что же, время пришло… Пора начинать второй этап Плана.

Назад: Часть IV ХАН

Дальше: КНИГА ВТОРАЯ

5

6

7

1

2

4

Глава четвертая Рождение степного княжества

1

2

Глава третья
Поход

Глава четвертая
Рождение степного княжества