Глава 27
Похожий шут
Тимур откинул полог и вошел прямо в шатер вожака, следом за ним проскочила несуразная фигура в пестрых одеяниях и шутовской шапке с бубенчиками. В шатре находились сам Черный батыр, его неизменный друг и советник Шараган, двое темников, оба в собачьих шапках, что характерно. А в углу точил свое страшное оружие черный богатырь Харко. Хана Тимура тут ждали, а вот его спутника встретили настороженно.
– Это что еще за чудо в перьях?
– Это? – Тимур улыбнулся. – Это мой новый шут. Долго я его искал: хотел, чтобы был на моего отца похож. И вот нашел.
Шут звякнул бубенцами на шапке и ничего не сказал.
– Он немой, что ли? – встрял один из темников, Шаргыз.
– Нет, просто боится вас до ужаса.
Шут снова звякнул бубенцами.
– И на кой он тут нам сдался?
– Потому что я хочу, чтобы он тут был.
– А вдруг он разведчик врага? Мы ему не верим.
– Но я ему верю и говорю, что считаю нужным. Так что как ни крути, либо вы не верите мне и я вынужден буду уйти, либо верите и мы продолжаем.
Степняки замолчали, выжидая веского слова вождя; тот пристально и даже цепко осмотрел шута и хана Тимура; наконец вздохнув, махнул рукой.
– Пусть остается, раз наш друг так в нем уверен. Не стоит объяснять, кто будет первым под подозрением, если враги будут узнавать то, чего знать не должны.
– И зачем ты так подставляешься? – Это подал голос из своего угла толстяк Харко, невозмутимо продолжавший точить свое ужасающее оружие. Все обернулись на голос: черный богатырь очень редко что-то комментировал, но слушал всегда внимательно.
– На это есть причины, – совершенно невозмутимо ответил Тимур, и чудовище, словно удовлетворившись, кивнуло.
Какое-то время великий батыр и шаман пытались вычислить, что это значит, и ждали какого-либо продолжения диалога, но Харко невозмутимо молчал, продолжая полировать серп, и без того уже сверкающий.
– Хорошо, – наконец перешел к делу вожак. – Приготовления, я надеюсь, завершены?
– Не изволь сомневаться, – тут же ответил шаман, – сено запасено, порох для бабахов тоже. Его не так много, но пока хватает. Еды вдосталь, даже больше, чем мы могли ожидать. Остров Буян всегда готовился к осаде, поэтому запасов у них было много.
– А у тебя? – Батыр выслушал доклад шамана и обратился к Тимуру.
– Мы готовы, – спокойно доложил Тимур, – ждем только команды для выступления в поход.
– Скоро, – кивнул удовлетворенный Джучи, – как морозы спадут, так и выступим.
– Ранней весной нападать не слишком хорошо, – нахмурился хан Тимур, – дороги развезет, будет непролазная грязь.
– Конница пройдет.
– Бабахи не протащим. Да и телеги с припасами завязнут.
– Это ничего, – вожак не собирался сдаваться и гнул свою линию, – бабахи в поле нам не понадобятся, уж очень они неточные. А вот крепостные стены их ядрами разбивать – это милое дело. Припасы будем брать на месте. Как только упремся где-то, тут и снабжение подтянется и стреляющие штуковины. Я не хочу терять месяц или два, нам за лето надо разграбить и стереть с лица земли всю Русь.
– Кто как думает – позволят ли русские себя разбить прямо на границе или мы будем вязнуть в их обороне, осаждая крепости одну за другой? – Вопрос задал Тимур, и Харко в своем углу саркастически хмыкнул.
– Наш друг имеет какое-то мнение на сей счет, – заинтересовался батыр, – давайте послушаем.
– С русскими никогда не бывает просто, – заметил черный богатырь, – не надейтесь на легкую победу. Они мастера втягивать нападающих на свою территорию и изматывать их. Готовьтесь к серьезному бою. Здесь не будет как на острове Буяне, где мы просто учинили резню без особого сопротивления.
– Неужели ты сомневаешься в нашей победе? Воины ждут этой битвы и готовы к ней, мы все ее ждем.
– Не сомневаюсь, – Харко наконец отложил свой серп, – мы их точно одолеем, нас в этот раз слишком много, им не устоять. Но я надеюсь на хорошую драку, и будь я проклят, если ее не получу.
– Их воевода совсем новичок, хоть и богатырь. Войска потрепаны междоусобицей и разобщены; не думаю, что они смогут оказать нам серьезное сопротивление.
– Воевода у них сменился, – невзначай заметил Тимур, – теперь вместо Михаила Потока – Святогор.
– Значит, будет весело, – улыбнулся Харко и вернулся к прежнему занятию.
– Откуда знаешь? – нахмурился шаман, ревниво относящийся к своему праву возглавлять разведку.
– Знаю, – не стал выдавать своих источников Тимур, – и междоусобица там закончилась: малолетка и ее сторонники победили.
– Погоди, разве в междоусобице Святогор не против девчонки был?
– Был.
– Да сплыл, – хрюкнул в углу Харко, – я со Святогором не первую войну веду, он крепкий орешек.
– Один на один его одолеешь, если что?
– Его – с кладенцом и в доспехах из звездного металла? – Харко громко рассмеялся. – Ищите другого дурня! Чтобы я его одолел, его надо разоружить, раздеть и… – Черный богатырь задумался и добавил: – И хорошо бы еще связать цепями.
– Непобедимых нет – не справится сотня наших воинов, справится тысяча.
– Это верно, – кивнул Харко, – пусть лучше тысяча, чем я. Я еще жить хочу, у меня большие планы. Если он в битву сунется, подрубайте ему ноги и колите копьями издалека. Стрелы ему мало вредят, но можно глаз выбить, а лучше два.
– Есть еще один момент, на который я хотел бы обратить внимание, – вернул вожак соратников к обсуждаемому вторжению, – одной дорогой нам нельзя идти, прокормить такое войско награбленным будет непросто, так что придется нам разделиться. Пойдем двумя колоннами, северной и южной. Южная доведет нас до Киева, северная – до Великого Новгорода. Кто как пойдет? Это в первую очередь к тебе вопрос, Тимур: ты какой путь хотел бы выбрать для своих туменов?
– Южный куда заманчивее: там и городов больше, и добычи, а северный проходит через земли Кощея, там только нечисть. Так что я выберу южную дорогу. Тем более ее защищать будут яростно, так что и славы там можно получить куда больше.
– Это почему тебе славы больше? – тут же взорвался шаман. – Великий батыр будет решать, где тебе идти!
– А я удовлетворю пожелание нашего друга, – улыбнулся Джучи, – пусть идет южной дорогой, раз хочет. Славы на всех хватит, как и добычи.
Харко снова засмеялся в своем углу, но ничего добавлять не стал.
Тимур со своим странным спутником шли к ханскому шатру не спеша. Здесь, на острове Буяне, сильные морозы случались редко, и все же подмораживало. Хан, одетый в теплый халат и соболиную шапку, чувствовал себя спокойно, а вот его спутник в своем шутовском наряде постоянно подпрыгивал, чтобы согреться.
– Что думаешь? – наконец спросил хан, выйдя на хорошо просматриваемое место и убедившись, что никто их не преследует.
– Хорошая попытка обмануть их, сынок, но не вышло. Я был уверен, что они захотят получить себе южное направление. Именно там будет ждать основное войско русских. А теперь прорубаться сквозь врага предстоит нам, а им все достанется куда проще.
– Решение было принято еще до нашего появления, – усмехнулся Тимур, – что бы я ни сказал, это ничего не меняло. Они меня боятся и хотят убрать, не важно, чьими руками.
Хан молча прошел вперед и добавил:
– И правильно боятся. Теперь и ты убедился, что они не такие глупцы. Пусть у этого вожака и не было греческих учителей, но ум его вполне остер. С таким нужен глаз да глаз. Из простого вожака мелкого племени в сотню кочевников он поднялся до великого вождя всей Степи. Моего отца, которого ты так мне напоминаешь, он сумел одолеть достаточно просто.
– Твой отец проиграл не ему, – усмехнулся шут, – твой отец недооценил именно тебя. И больше он такой ошибки не повторит.
– Да кто же ему позволит, – хмыкнул Тимур и тренькнул по бубенцам на шапке, – теперь-то.
– Ты не боишься русских? – сменил тему шут.
– Нет, этих-то я одолею. Если мне повезет и они решатся дать главное сражение, их воинство можно будет разбить в одной битве. Нет, нам надо придумать такой ход событий, чтобы не они, а мы оказались во главе Великой степи. Думай, человек, похожий на моего отца; может, и придумаешь что-то полезное.
– И зачем было предавать своего отца? Ты мог бы получить все в наследство, надо было лишь придумать, как обойти своего старшего брата. Это куда проще.
– Ну уж нет, – улыбнулся хан Тимур. – Видишь ли, мой отец был умный человек, и все же он ошибался. Наш собакоглавый вожак прав: хан Картаус совсем не чувствовал дух Степи. Еще одно поколение мира – и воины разучились бы сражаться. Нет, Степь должна жить грабежом, она должна силой брать свое. Тут я полностью на стороне наших нынешних вождей.
– Тогда почему ты сам не наденешь шапку из собаки?
– Между ними и мной есть одна очень серьезная разница, – хитро улыбнулся Тимур, – они овец предпочитают резать, я же думаю, что куда лучше их стричь.
– Для этого нужно вначале победить овечье войско. Кстати, меня очень заинтересовал этот странный толстяк, как его там…
– Харко. Идолище Поганое, как его на Руси прозвали. Да, очень интересный персонаж. Как думаешь, он нам враждебен или нет?
– Знаешь, вот сидит человек на камне и смотрит, как черные муравьи сражаются с рыжими. У тех битва кипит, рвут друг дружку во славу своих королев. А человеку забавно, конечно, на них смотреть, но он в любой момент поднимется с камня и по своим делам пойдет. Вот такое он у меня оставил впечатление. Не думаю, что он за нас или против нас, просто он любит сражаться и убивать и не любит русских. Там что-то личное, мне когда-то рассказывали, да я запамятовал.
– Я не недооцениваю врага, я просто точно знаю, что им не победить. – Тимур озорно усмехнулся. – Они серьезно думают, что у нас около ста тысяч воинов?
– Когда я бежал, то сведения были такие. А сколько вас на самом-то деле?
– Это будет для наших врагов маленьким, но очень приятным сюрпризом.
Весело насвистывая, Тимур двинулся дальше к своему шатру; шут, ежась от холода, семенил следом.
