Глава 7
Какой-то из мёртвых миров

– Что за черт? – сам у себя спросил я, наблюдая за очередным отрядом нежити, который уходил через подземелья по направлению к центру города. Но не это заставило меня задуматься над произошедшим. Во всем этом был один непонятный момент, который вызвал у меня несколько странные подозрения насчет происходящего. Именно это заставляло задуматься.

Встреченные скелетоны точно должны были пересечься с некоторыми бойцами из моей небольшой армии мертвецов.

«Вот и я уже некромант, как в какой-нибудь компьютерной игре, – проскочила несколько неуместная мысль на задворках сознания, – однако это я отвлекся», – осадил я себя и продолжил анализировать ситуацию. Но вот в том-то и дело, что как только местная нежить заметила подчиненных мне скелетонов, так сразу снялась с места и начала планомерное отступление куда-то в глубь подземелий.

В первый раз я просто отнес это на обычное совпадение или стечение обстоятельств. Но сейчас, при следующей нашей встрече, все полностью повторилось. И ладно бы это была единичная встреча.

Но нет, подобное произошло одновременно с двумя отрядами скелетонов, которые контролировали различные коридоры, выходящие из того зала, куда сейчас мы и входили. Так вот, местная нежить, как только заметила моих скелетонов, так сразу и снялась с места, стараясь ретироваться с нашего пути, хотя даже еще не знала, куда мы дальше двинемся отсюда.

– Это неспроста, – констатировал я, наблюдая за отступающими, теоретически враждебными нам скелетонами, которые, по идее, даже не отреагировали на наше появление тут никак, кроме своего отхода. – Куда же вы все двинулись в этом своем едином порыве?

После этого я быстро просмотрел по карте навигатора перемещение основных крупных групп неподконтрольной мне нежити.

И странная картина сложилась у меня в голове.

Кто-то планомерно начал выводить всю нежить за пределы города, а не как я подумал первоначально, стягивать ее куда-то в центр развалин, вроде как для подготовки к обороне и нашей будущей встрече.

К тому же сейчас было прекрасно видно, как первые и самые дальние от нас отряды скелетонов и прочих монстров, кстати, не только обычной нежити, что мы уже встречали тут, но был среди них и еще кто-то непонятный, уже покидают пределы города через какой-то подземный ход, ведущий за восточную стену, а потом дальше уходя куда-то в глубь неисследованных территорий.

Те же небольшие группки скелетонов, которых мы все еще встречали на своем пути, похоже служили своеобразными постами наблюдения, контролирующими уже именно наше перемещение внутри стен города. И как раз-таки эти скелетоны-разведчики (пусть будет так), судя по всему, и не старались покинуть сам город. Они планомерно отступали к некой определенной точке наблюдения или своему будущему посту, где потом и дожидались нашего подхода.

И это натолкнуло меня, как минимум, на три вывода.

Первое, наш противник догадался о том, что вышедшие из-под его контроля скелетоны теперь на нашей стороне.

Второе, вытекающее из предыдущего пункта. Тот, кто правит балом в городе, сейчас, чтобы не дать мне стать еще сильнее за счет захвата новых боевых единиц, которыми выступает различная нежить, старается вывести ее из города, чтобы ослабить меня и, возможно, уравнять наши шансы или оставить еще большее преимущество в нашем непонятном противостоянии на своей стороне.

Ну, и последнее, третье. Менее значимое, но тем не менее именно это и позволило контролировать перемещение моих войск в пределах города. Скелетоны противника научились распознавать тех своих собратьев, которые уже находятся под моим контролем.

– Хм, – протянул я, – а кто-то явно готовится ко встрече со мной. И почему-то он уверен, что эта встреча обязательно состоится. Хотя я вроде как сам не собирался соваться к ним. Значит, коль они уверены в нашей встрече, то нужно ждать их собственного скорого визита.

И я огляделся.

– А вот это плохо, – понял я, – если предстоит бой, то нужно, чтобы он состоялся на моих условиях.

Но пока, как это ни странно, время у меня было. Я так понимаю, до тех пор, пока из города не выведут хотя бы большую часть нежити, никаких действий со стороны неизвестных не будет. А значит, нужно воспользоваться этим временем и подготовиться к нашей встрече, а возможно, если я буду на несколько шагов впереди наших противников, а пока это так и есть, ведь это именно они действуют в ответ на мои шаги, и форсировать ее. Только вот нужно не забывать о том, что время может потребоваться не только мне, и контролировать происходящее.

И я уже новым взглядом обвел тот самый зал, в котором сейчас находился.

– Хм, – констатировал я, сопоставив свои наблюдения с информацией, переданной мне навигатором, – не слишком-то ты подходишь для того, чтобы использовать все мои ударные силы.

После чего еще раз огляделся вокруг и, хмыкнув, добавил:

– Вот надеюсь, что те, кто за нами наблюдает, именно так и подумают.

Тот же мрак и тишина. Даже шелеста не раздается в этом царстве теней. Зал кажется пустынным и забытым. Но нет, не прошло и мгновения, как прямо в его центре проявилось несколько фигур.

– Первый, – обратилась невысокая тень к одному из своих собеседников, – мы предполагаем, что человек что-то заподозрил.

– Этого стоило ожидать, – спокойно отреагировала на слова посланника выслушавшая его тень, – люди всегда были очень слабой расой, и потому творцы постарались это компенсировать чем-то другим.

Лица тени посланника не было видно во тьме зала, но Первый знал, что на нем застыло непонимание его слов.

– Разум, – пояснил он для своего менее сведущего собрата, – они наделили их пытливым и живым разумом. Только благодаря ему они смогли когда-то противостоять нам. И были более опасны, чем представители расы темных драков.

– Вы сейчас говорите о Марголе? – с явно слышимыми нотками страха переспросила зыбкая тень.

– Да, – только и ответил Первый, – о нем и его соплеменниках. Но в этом и была наша основная ошибка.

И Первый на некоторое время замолчал. Но долго ему молчать не дали, посланник совершенно не понимал, о чем сейчас говорил Первый.

– Какая ошибка? – спросил он.

Только вот ответил ему не тот, кому и задан был этот вопрос.

– Мы полагали, что основную опасность для нас представлял Маргол и его драки, но когда мы разбили их армию и схватили предводителя повстанцев, оказалось, что главной силой марголов были вовсе не они, а те, кого мы до этого даже не брали в расчет. – И немного помолчав, Изначальный, а это был именно он, веско закончил, практически вплотную приблизившись к посланнику: – Нас разбили люди, а не объединённая армия марголов, как думают все. Именно люди стали той силой, что одолела нас. К тому моменту, как нас загнали в этот мир, в живых оставался всего лишь один драк, да и тот был нашим пленником.

После чего он уже гораздо спокойнее добавил, говоря это Первому:

– Именно ты должен об этом помнить гораздо лучше всех, – сказал он ему, – так что даже один человек может представлять угрозу. Не стоит его недооценивать. – И уже обращаясь к посланнику, замершему в метре от Изначального, уточнил: – Так почему вы решили, что он что-то заподозрил?

Было слышно, даже сквозь тихий, еле заметный шепот, как выдохнула едва видимая на фоне остального мрака тень посланника.

– Он остановился, – начала давать полный отчет она, – даже больше, человек немного отступил назад, перекрыв главный выход из того зала на двадцать третьем уровне, где его последний раз и засекли наши дозорные.

– Что-то еще? – спросил у посланника Первый.

– Да, – было заметно, как во мраке тень шевельнула головой, выражая свое согласие, – нам удалось подослать к нему нескольких разведчиков. И по той картинке, что они успели передать нам до того, как выпали из-под контроля нашего домена и кластера, мы поняли, что человек стал усиленно готовиться к битве, вернее, даже обороне, укрепляя один из выходов на данном уровне, который как раз и находится за коридором того зала, где нам удалось его засечь.

– Значит, место он уже выбрал, – будто размышляя, произнес Изначальный, только вот так и не было понятно, обращался ли он к кому-то из присутствующих или разговаривал сам с собой.

После этих своих слов он опять отошел на то свое место, которое было занято им вот уже несколько сотен тысячелетий.

Так и не дождавшись продолжения речи старейшего среди них, Первый обратился к посланнику:

– Второй передавал мне еще что-то?

– Да, – подтвердила тень, – я как раз хотел перейти к этой части.

И, даже не останавливаясь, посланник продолжил:

– Неизвестно, случай это или нам невероятно повезло, но человек занял как раз ту позицию, которая располагается в зоне действия неустойчивой аномалии. Возможно, он предполагал таким образом защитить себя от возможной переброски наших войск через порталы. Но тогда, он, скорее всего, не знает, что мы вывели младших за пределы города. И Второй как раз хочет воспользоваться этой оплошностью человека.

Тень на некоторое время замолчала, а потом заговорила.

– Младшие теперь не с нами, а значит, нам не нужны многочисленные порталы, открываемые в зал, где окопался человек. Поэтому мы, собрав наши силы, сможем закинуть туда, даже сквозь нестабильную аномалию, нескольких наших монстров. Однако, коль человек не глуп, а Второй так и не думает, он постарается отступить по заранее подготовленному маршруту. Вычислить его не составило большого труда. С этого уровня ведет всего несколько переходов на более верхние. И мы еще до начала операции перекроем их.

– У нас не так много химер, которых мы сможем выделить, так кем Второй собрался перекрыть ему пути для отступления?

Тень немного помялась, но потом все же ответила:

– Второй просил разрешения использовать василисков для этой операции. Им все равно, какой тип защиты может противопоставить им противник. Они все, с чем столкнуться, преобразуют в кремневое соединение.

– Да, – медленно кивнула тень, которая по старшинству была лишь второй, – именно поэтому мы их и поместили в стазис-поле. Мы сами не можем контролировать химер, которых создали. Слишком сильными монстрами мы их сотворили. Защита, ум и оружие. И всем этим мы наделили одно существо. И Второй это знает не хуже меня.

– Так и есть, – ответил ему посланник, после чего немного помолчал, а потом тихо произнес: – Первый, свяжитесь со Вторым, он предвидел этот ваш вопрос и хотел поговорить с вами о том решении, которое готов предложить.

– Да, – протянула тень и мгновенно замолчала, но всем в зале было понятно, что Первый старается мысленно связаться со своею правой рукой.

– Я так понял, что мой посланник обрисовал тебе тот план, что я предложил к реализации. И, судя по тому, что у меня все еще нет приказа к действию, у тебя остались ко мне какие-то вопросы?

– Василиски, – только и ответил ему Первый, однако немного подумав, он добавил: – Вернее наша возможность контролировать их. Как ты собрался управлять этими монстрами?

Казалось, данный вопрос совершенно не смутил Второго, и это заставило задуматься его собеседника. А последующий ответ заставлял задуматься не только о предложенном плане, но и сумасшествии того, в чьей голове он мог зародиться.

– А мы и не будем этого делать, – только и сказал Второй, – мы и так потеряли очень много наших братьев, пытаясь покорить и заставить подчиниться этих монстров. Но у нас так ничего и не вышло.

– И?.. – поторопил его с более подробным пояснением Первый. – Как ты собрался поступить?

– Я не буду их контролировать, – только и произнес тот, – а лишь натравлю их на нашего гостя и его солдат, а потом уничтожу это абсолютное оружие, которым мы так и не смогли воспользоваться. И чтобы все было сделано наверняка, василисков я натравлю на человека сразу со всех сторон.

– Но как ты их собираешься уничтожить? – удивился Первый. – Мы так и не смогли придумать оружия или магического конструкта, способного пробить их ментально-физический каркас.

Второй кивнул, а потом произнес:

– Ответ, как это сделать, мы искали несколько не в той плоскости, – сказал заместитель и правая рука Первого и, посмотрев в глаза своего собеседника, добавил: – Честно говоря, этот вариант предложил Сорок Первый, а не я.

– Кто? – удивился глава теней. – Не знаю такого.

Второй постарался вглядеться в глаза Первого, а потом мысленно передал: «Ты только что разговаривал с ним, – и уже поясняя, – это мой посланник, которого я отправил к тебе».

– Понял, – кивнул глава теней, – так что за план предложил твой протеже?

– Портал, – сказал Второй, – он предложил не уничтожать василисков самим, а, воспользовавшись порталом, забросить их в ближайшую звезду, и тогда время и бесконечная сила света или тьмы, смотря куда мы их закинем, уничтожат их. Даже защита нашего идеального оружия не сможет выдержать такого давления и со временем разрушится. Конечно, на это могут уйти тысячелетия, но тем не менее мы их, хоть и опосредованно, но все же сможем уничтожить.

Первый некоторое время молчал. Что-то не вязалось у него в голове с этим планом. И только когда он осмыслил, что ему предложил его правая рука, одна из старейших теней задала вполне закономерный вопрос:

– Зачем нам использовать василисков и потом стараться уничтожить их, когда мы можем уже сразу то же самое проделать со вторгшимся в наши владения человеком? Ведь это идеальный план. Нам и нужно только прицепить к нему портальную метку. А дальше уже все должно пойти так, как вы и задумали. Он и погибнет гораздо быстрее. Еще во время перехода.

Но что-то его слова совершенно не произвели никакого впечатления на Второго.

«Я чего-то не знаю», – это была та единственная мысль, что мелькнула в его голове, когда он вгляделся в глаза своего заместителя.

– Что? – только и спросил он.

– Человек… – только и ответил ему Второй, – нам еще не приходилось сталкиваться с подобным, – и, немного помолчав, тень продолжила: – Этот экземпляр абсолютно нейтрален. Именно поэтому он может выжить в любом мире и любой реальности, – и как вердикт их главный военачальник, а Второй им всегда и был, закончил: – Но главное, к нему нельзя прицепить ни одного магического конструкта. Ни одного, – повторил он, – включая такую банальность, как обычная портальная метка.

После чего вглядевшись в глаза Первого, он продолжил:

– Именно поэтому я и принял план, предложенный Сорок Первым. К василиску-то мы подобную портальную метку прицепить сможем без особого труда. После чего мы закинем их туда, где он окопался. И уж они справятся с человеком в несколько мгновений. Нам же останется лишь дождаться нужного момента и после того, как они его уничтожат и рано или поздно покинут зону с нестабильной аномалией, переслать их в точку привязки портального канала.

– А почему этого не сделать сразу? – спросил Первый, но как только сам задал этот вопрос, сразу же понял, в чем может быть причина. – Туда, как я понимаю, хоть и с некоторым трудом, василисков мы закинуть все же сможем, но вот вытащить кого-то из подобной аномалии не представляется возможным. И потому нам придется ждать.

– Да, – подтвердил Второй, – так и есть.

– А почему не воспользоваться конструктом со встроенным условием срабатывания, и тогда он отработает автоматически, как только они покинут зону нестабильной аномалии. Или вы и этот вариант уже рассматривали?

– Да, – только и сказал Второй, – как наиболее надежный и простой в реализации. Но, как выяснилось, эта аномалия не просто нестабильная, но еще обладает редким свойством переменного колебания ментальных полей, которые совершенно невозможно предсказать. А потому в подобном поле практически мгновенно разваливаются все более или менее сложные конструкты, к которым относится и создание портального канала. А вот на такие элементарные вещи, как ментальная метка или еще что-то подобное, это поле абсолютно не влияет. И главное, если все же подобное произойдет, то прицепить еще одну метку там не составит труда.

– Понятно, – протянул в ответ Первый, – ты все хорошо продумал. В общем-то, как и всегда. У человека не останется и шанса при встрече с василисками, и ему не поможет вся его «армия».

Второй никак не отреагировал на эти последние слова тени, но тот ничего и не ждал.

– Что на случай, если кто-то из химер вырвется за пределы аномалии раньше, чем они закончат дело? – на всякий случай уточнил он.

– Закинем их обратно, а если не получится, то по второму варианту, отправим в район ближайшей звезды. Конструкт, с минимальным временем отработки, уже готов и оттестирован. Ограничение, – предвидя вопрос их главы, пояснил Второй, – на использование ментальной энергии мы не внедряли. Этот мир переполнен ею гораздо больше, чем наши родные миры. Так что как только какая-то из химер покинет зону контроля, наши маги мгновенно отработают. Вернее не они сами, а отработают наши магические искины, которые уже настроены на контроль ближайшего к той местности объёма пространства.

Глава теней задумался, после чего мысленно кивнул.

– Ладно, – произнес он, – приступай к реализации своего плана.

– Хорошо, – ответил Второй и мгновенно отключился.

И уже через несколько секунд где-то глубоко в подземельях этого древнего города начали оживать создания, которые наводили ужас не только на этот мир, но и на многие другие. Ведь до сих пор считалось, что их невозможно уничтожить.

– Смотри-ка, – протянул я, разглядывая показания, выданные мне навигатором, – кажется, что-то начало происходить.

Только вот так и остался незакрытым вопрос, а что именно? Почему-то те, кого я решил отнести к нашим противникам, хоть и объявились на этом уровне, но близко к тому залу, где я собирался их встретить, подбираться не стали. Что непонятно, так этих последних навигатор отнес именно к живым, при том разумным и очень опасным формам жизни, значительно отличным от демонов да и всех остальных, с кем мне приходилось до сих пор сталкиваться.

Мой показатель опасности, доставшийся мне в наследство от последнего диверсанта Древней империи, зашкалило, когда он попытался определиться с параметром, описывающим ее. Мне даже было выдано уведомление, что в связи со значительным изменением дополнительных констант, которые ранее считались непреложными, теперь придется провести преобразование и пересчет всего теоретического материала, на основании которого и производились подобные расчеты.

Первый раз подобное уведомление было выдано, когда мы встретили еще Маргола. Но тогда симбиот решил, что оно не так критично и не нуждается в проведении немедленного внесения изменений, тогда как сейчас, в связи с обнаружением еще пятидесяти семи существ с неопределимой степенью угрозы, алгоритм и технику ее вычисления следовало значительно переработать.

Но мне, честно говоря, пока было не до этого. Ведь и я сам чувствовал исходящую от них не просто угрозу, а реальную опасность и смерть, ждущую меня впереди. И потом я еще больше уверился в правильности своего решения не лезть дальше, а подождать их на заранее выбранной позиции.

Только вот сейчас все двигалось несколько не по моему плану. Те, кого мой навигатор обозначил как объекты с повышенной степенью угрозы (в скобках «Противник», это с моей легкой подачи именно так, с заглавной буквы и жирным шрифтом), так вот, они все стали постепенно отходить к одному из туннелей, ведущих в соседнюю часть города, за пределы этого сегмента подземелий.

– Портал, – неожиданно сработало чувство предвидения открытия порталов. Но вот в том-то и дело, что тут не должны были работать портальные арки, каналы и прочее. Я специально это проверил, перед тем как воспользоваться расположенной в этом зале аномалией. Я надеялся на то, что неожиданного появления противника у меня за спиной тут ожидать не придется.

Да – как же!

Судя по данным навигатора сейчас одновременно открылось четыре портала, находящихся в разных частях этого уровня.

– Хм, – протянул я, – кто-то явно не хочет, чтобы я отсюда выбрался. И кого это они сюда призвали, да еще воспользовавшись столь необычным портальным плетением?

Но не успел я сам себе задать этот вопрос, как буквально в нескольких метрах от меня начала формироваться еще одна портальная воронка.

– Делай копию метрической матрицы и ментальный слепок этого портального плетения, – приказал я Симбу, сам при этом переходя в режим ускоренного восприятия. Что-то сильно не понравилось мне, как неожиданно исчезло несколько точек скелетонов на моей карте, которые оказались недалеко от места открытия одного из порталов. При этом они даже не приближались к противнику, а находились от него очень далеко.

– Еще одно живое существо, с непонятной степенью угрозы, – так мне отметил навигатор нашего нового врага.

И вот сейчас из портала начал вываливаться один из них.

«Стоп, – оторопело подумал я, – как это он начал выбираться из него, я же в боевом режиме, даже больше, нахожусь в ускоренном состоянии при подключении к домену симбиотов-паразитов, да на таком уровне восприятия я и сам двигаться не могу».

Но тем не менее, хоть и неторопливо, из ближайшего ко мне портала выбралось что-то, отдалённо напоминающее помесь средних размеров динозавра, да при том очень похожего на тираннозавра, но при этом со вполне нормальными передними лапами. И позади этого существа начал формироваться еще один портал.

«Не понял», – пока я разглядывал своих новых противников, карта обозначила, что исчезла часть моих солдат. Только вот этого никак не могло произойти, ведь я прекрасно видел, что этот не очень высокий динозавр даже с места не сдвинулся, в общем-то как и второй.

«Так, – догадался проверить я перемещение остальных монстров, – нет, они еще не добрались до нас, чтобы суметь как-то уничтожить скелетонов».

Но вот что плохо, так это то, что все они однозначно пробирались сюда и делали это очень быстро.

«Но тогда что произошло здесь? – и я проверяю ближайших ко мне скелетонов. – Не понял, это чего за статуи такие? Или я туплю, или это и есть та исчезнувшая часть моей армии, по крайней мере, количество статуй совпадает с количеством пропавшей нежити. Но что произошло? Неужели сработали эти динозавры? Но как?»

Я не видел никаких признаков применения магии или чего-то похожего.

«Черт, – дошло до меня, – при чем тут магия? Это же типичная работа с метрическими матрицами. Но что они делают?»

Этого я понять не мог. Но как раз в это самое мгновение мне представилась прекрасная возможность оценить работу одного из динозавров. Никакого подключения или установки канала, просто небольшой метрический выброс в направлении даже не одного, а сразу нескольких скелетонов.

Мне везет, все же восприятие у меня несколько лучше, чем у этих монстров. Иначе бы меня уже прикончили. Правда, они еще и двигаются при таком ускорении, я же могу работать только на уровне своего сознания. Но вот что плохо, все мои приблуды совершенно бесполезны сейчас, они просто не успевают за нами. Я сейчас остался против этих непонятных динозавров один на один.

Тем не менее это хоть что-то. Все же и я что-то могу, например, заметил, что же этот динозавр сделал с моими бойцами. Я такого даже предположить не мог.

Их небольшой метрический выброс, скорее даже такой своеобразный плевок, это что-то вроде паразитического вируса, который, попав в структуру метрической матрицы, преобразует ее по каким-то определенным параметрам. В нашем случае, я так понимаю, это нечто похожее на камень.

Только вот что очень и очень странно, что этот вирус отрабатывает практически мгновенно, за доли секунды полностью преобразуя структуру матрицы в совершенно новый вид.

Так, теперь остался главный вопрос. Как я сам смогу противостоять столь необычному, а главное, до невозможного эффективному оружию?

Начинаем анализировать и думать, все равно при таких скоростях работы сознания и восприятия другого мне не остается.

Они меня пока не заметили, но тут непонятно, по каким принципам ориентируются эти монстры. Больно шустро они разобрались уже с третью моих бойцов. Однако в меня еще не полетел ни один такой вирус, и это хорошо. Так-то первый монстр стоит прямо напротив меня. И коль он смог вырубить скелетонов за моей спиной, то и по мне отработать должен был.

«Так. А вот это плохо», – и я быстро проверяю состояние своей метрической матрицы.

Черт, участь скелетонов не миновала, как оказалось, и меня. Ко мне тоже прицепился подобный паразит, но моя матрица, вернее ее защита, пока справлялась с последствиями его работы, восстанавливая из резервной копии пораженные участки, таким способом просто затирая их.

«Черт и еще раз черт», – я думал, полное обновление матрицы удалит прицепившийся ко мне вирус, но не тут-то было. Он и сам работал по той же или похожей технологии и где-то в структуре моей матрицы сохранил свою копию, из которой мгновенно восстановился.

«Так, монстры меня не видят, – сообразил я, – и это хорошо, но вот если я окажусь на пути передачи подобного вируса, то ко мне он прицепится за милую душу, и ничего ему не помешает. Даже моя „сверхидеальная” защита, которая оказалась не такой идеальной, как я думал, не сдерживает этот вирус».

Тогда дальше. Что у нас в планах? Да тут все просто.

Первое, это сам вирус.

Противостоять ему – это значит нейтрализовать столь опасное оружие динозавров.

«Черт, – мысленно ругнулся я, – настоящие василиски, они вроде тоже все в камень обращали, или Горгона, та тоже не слишком от них отставала. Кстати, и там, и тут рептилии, у одной головы змеи, другие сами были и есть ящеры. Интересное совпадение».

Ну да ладно. Как я и решил, первым делом разобраться с этим вирусом и разработать под него некий антивирус. Ну и второе, сами эти монстры. Непонятно, как к ним подступиться. Но коль они работают со столь мощным оружием, то и защищены должны быть соответственно. И этим надо заняться уже после того, как я разберусь с вирусом, а то неизвестно, кто из нас выиграет это противостояние. Если я восстанавливаю свою защиту исключительно за счет собственной энергии, то вирус, уверен, – что именно за счет моей.

Лично я бы создал его именно на подобной основе, особенно с учетом того, как быстро он распространяется и отрабатывает.

Так, работать придется по схеме борьбы с вирусами. Первым делом сканируем свою матрицу. Вторым делом выявляем лишние образования. То, что активно работает, это реальная структура действующего вируса, а вот то, что будет находиться в неактивном или частично неактивном состоянии, это его копии. И все это придется с корнем выдирать.

Проверяю матрицу. Странно, сам вирус обнаружить труда не составило, но вот его резервную копию… ее не было. Но так не может быть, ведь я четко видел, что буквально через пару мгновений после полного обновления моей матрицы восстанавливался и он.

«Так, необходимо проконтролировать процесс восстановления, – решил я, – но мне не хватает скорости восприятия, чтобы оценить сам механизм его работы».

Нужно время, больше времени. Только вот где его взять, я и так достиг того предела, которым мог пользоваться в реальном времени.

«Точно, – сообразил я, – реальное время. Реальность. Но есть место, где оно в принципе не течет, там оно теряется как некое понятие».

И это не тот эффект, что возникает при подключении к кластеру воспоминаний симбиотов, хранителем которого был тот, что мне достался от погибшего карлонга, еще на планете Тенаи.

Нет, тут мне нужно кое-что другое, и это кое-что как даст мне время, так и позволит оказаться в относительной безопасности на это самое время.

«Изнанка подпространства», – как вспышка промелькнуло в моей голове.

И я быстро прилепил пару меток для совершения прыжка.

Не проходит и доли секунды в моем субъективном понимании, как я оказываюсь в бесконечном переплетении портальных нитей, как раз и составляющих изнанку подпространства. Но сейчас и здесь меня интересует совершенно иное.

Так. И где этот паразит? Вирус выделить получилось практически мгновенно. Только вот одна проблема. Он перестал работать. Его я мог сейчас выковырять без особых проблем. Так же как и проанализировать его структуру и механизм работы. Но мне-то необходим именно алгоритм его восстановления, позволяющий ему переживать полное обновление моей матрицы. И этого мне тут не дождаться. Вот об этом-то я и не подумал.

Переход за изнанку подпространства мне нужно было осуществить как раз в тот зазор времени, когда происходит восстановление вируса из его хранилища. Но это можно сделать и потом. Сейчас делаем то, что можем.

И я начал по крупицам разбирать принцип работы столь необычного оружия. Ага, вот элемент, отвечающий за преобразование матрицы. Каждый сегмент – это своеобразный микромодуль, который и сам является полноценным вирусом, это-то и позволяет ему распространяться в геометрической прогрессии.

Но почему он обходит любую защиту?

Или я ничего не понимаю, или ему все равно, защита это или реальная матрица. Точно, все так и есть. Этот вирус не старается прорваться внутрь. Он просто преобразует все на своем пути по одной, строго заданной схеме в определенную эталонную структуру. Это реальное оружие, и никаких других способов для его применения нет и быть не может. Никакого захвата или подчинения. Все направлено на то, чтобы максимально быстро и качественно уничтожить или ликвидировать любого. При этом нет никакого механизма отката изменений.

Но почему камень? Вернее, кремний.

Ага, вижу. Тут исходили из принципа первого наиболее схожего по структуре метрической матрицы элемента. И кремний оказался достаточно близок к чему…

Получается, что изначально это оружие было создано для борьбы именно с людьми или подобными мне. Нас оно уничтожает наиболее быстро, тогда как на преобразование других типов метрических матриц ему требуется гораздо большее времени. Например, чтобы такой фокус провернуть со стихией, этому вирусу потребуется времени раза в три больше, но и тут он рано или поздно справится. Этот вирус вообще универсален. Он со временем убьет любого. Даже того, кто защищен подобно мне.

Ладно. С работой столь странного конструкта разобрались. Теперь мне нужен механизм его резервации. Что странно, в самой структуре вируса ничего подобного не просматривалось. И это непонятно. Создалось такое впечатление, что после приведения в действие механизма резервации его алгоритм полностью вычищался из структуры матрицы вируса, оставив там только короткую команду на восстановление. Только вот и по ней ничего понятно не было. Она отправлялась в структуру матрицы пораженного объекта. И уже распространялась по ней.

Получается, что отправленный сигнал должен был именно через структуру матрицы добраться до резервной копии вируса, и уже там самостоятельно запускался механизм восстановления.

Очень любопытная схема работы, но что еще более важно, рассчитана она была на тех, кто в той или иной мере работает с метрическими матрицами и постарается сам деактивировать работу подобного вируса. Именно поэтому те, кто создал столь опасное оружие, постарались максимально затруднить борьбу с созданным вирусом.

Ну и как главный вывод. Вирус был создан искусственно, как и те, с кем меня сейчас свела судьба. С этими динозаврами-василисками.

И есть у меня подозрение, что те, кто натравил их на меня, имеют очень даже прямое отношение к появлению или, вернее, даже созданию этих существ. А если предположить еще и то, что этот вирус – это идеальное оружие создали тоже они, то эти неизвестные еще более опасны, чем можно о них подумать. И они явно очень стараются не дать мне покинуть эти подземелья, по крайней мере живым.

Но это лирика. Работаем дальше. Теперь механизм восстановления. Тут все несколько проще. Мне нет необходимости дожидаться нового цикла обновления матрицы. Я вытащил нужный сигнал из структуры вируса, чтобы активировать механизм его восстановления. Дальше, уже для себя, делаю копию столь опасного оружия. Теперь полностью вычищаю свою структуру метрической матрицы от прилипшего ко мне паразитического вируса. И на этом шаге можно было бы и закончить. Вроде как сигнал уже послать некому, вирус-то уничтожен. Но нет, а кто сказал, будто копия сама не может активироваться, если заметит, что вирус уничтожен и его больше нет в структуре пораженного объекта.

А потому, сразу после появления в обычном пространстве, я моделирую сигнал, эмулирующий команду на восстановление вируса, и практически в то же мгновение совершаю переход за изнанку подпространства.

Так, теперь последнюю последовательность шагов компоную в единую структуру, привязанную к переходу и выходу из телепорта. Ну что же. Можно работать.

И я перехожу обратно в зал, где меня сейчас дожидаются динозавры, чтобы уже через пару мгновений вернуться обратно сюда же.

Ну и что я вижу? Что это за странное переплетение выскочивших микроканалов, по которым передается энергия, постарался разобраться в увиденном. Отследил сначала один из подключенных каналов. Упирается в небольшой сегмент моей метрической матрицы. Ничего необычного. Сидит как родной. Тут вроде и должен быть.

Что меня смущает?

Да вот именно что кое-что все же смутило.

Проглядываю соседние сегменты. Хм, несколько странное их объединение, но главное не в этом. Тот небольшой участок, к которому подключен микроканал, вплетен в структуру матрицы слишком уж идеально. Естественные подключения не столь симметричны и подогнаны друг под друга.

Так, в голове зреет небольшое подозрение. Быстро просматриваю тот участок матрицы, что относится к моей нейросети, это ведь также совершенно внешняя структура, но внесенная в мою матрицу искусственным путем. И тут наблюдается примерно та же картина, только вот до предыдущего участка она очень сильно не дотягивает.

М-да. Отслеживаю остальные каналы и везде наблюдаю то же самое.

Идеально подогнанные сегменты, вплетенные в структуру моей метрической матрицы.

И что это может значить?

А то. Получается, что нет тут никакой единой копии вируса, вот почему я ее не заметил первоначально. Копия для более скрытого хранения разбивается на множество частей, которые разместились практически по всей моей структуре, укрывшись в зазорах именно моей метрической матрицы. Что некоторым образом даже улучшило ее строение и стабилизировало работу.

«Необычно, – констатировал я, – но несколько странно. Хотя если кто-то ориентируется именно на ухудшение состояния матрицы, то такую маскировку понять вполне можно. Я вот, к примеру, даже не подумал о том, что вместо того, чтобы разрушать мою матрицу, вирус первоначально улучшит ее, лишь бы спрятаться от меня».

К тому же, изучив уже каждый отдельный сегмент, в которых была зашифрована оригинальная копия вируса, я понял, что объединение в целостную структуру вируса идет не всей части сегментов его копии, а только какого-то небольшого участка. Это еще больше затрудняет поиск.

К тому же, и теперь это понятно более наглядно, активированный вирус не является оригиналом паразитической структуры, он-то как раз и есть копия, сделанная с реального вируса. А вот он-то как раз и маскируется под структуру моей метрической матрицы. Оригинал же, похоже, гораздо большего размера, чем тот вирус, что прикрепляется к матрице.

«Хм, так это же нечищенный дистрибутив, – сообразил я, – тот, в котором есть все рабочие и уже уничтоженные функции активного вируса».

И потому я стал скрупулезно вытаскивать все обнаруженные части резервной копии, собирая его в единое целое. Как оказалось, изучать нужно было именно его, а не ту активную пиявку, которую я уже уничтожил. На объединение пазла в единое целое я потратил очень много своего субъективного времени. И вот он – оригинал, который теперь и послужит чем-то таким, что позволит мне выстроить против него хоть какую-то защиту. Только в этом-то и оказалась проблема. Данному вирусу все равно, есть ли на тебе какая-то защита или нет. Он разрушает ее в любом случае.

Но ведь что-то можно сделать? И как оказалось, да.

Нужно вирус уничтожать на самом первом этапе, в тот момент когда происходит его внедрение в метрическую матрицу объекта.

И тут, как это ни странно, у меня было два пути.

Первый, и самый простой, это наставить заплаток в свою метрическую матрицу, перекрывающую все, даже гипотетически возможные, бреши, которыми сможет воспользоваться вирус для своего размещения.

Ну или пойти менее тривиальным путем. Внедрить этот вирус себе и запустить его работу в автономном режиме, и тогда он уже самостоятельно законопатит все дырки, к тому же будет перекрывать и все другие, которые рано или поздно будут образовываться в структуре моей метрической матрицы в процессе ее развития. Только вот для этого его следует слегка переработать.

По тому сигналу его активации, который, кстати, следует изменить и привязать к своей метрической матрице, вирус все так же должен генерировать свою автономную копию, только вот перенаправлять ее я буду на совершенно сторонние объекты.

Почему мне не превратиться в того же самого василиска, только менее динозавроподобного. Чем я, собственно, хуже них. Да и проверить смогу, как их же оружие работает на них же самих. Только вот тут придется немного потрудиться. Но я уже достаточно хорошо разобрался в созданной какими-то неизвестными гениями от науки структуре, а потому мне не составило труда как изменить активирующий вирус сигнал, заместив его на другой, так и перенастроить направление атаки вируса с собственной структуры на любой указанный удаленный объект.

«Вроде должно работать», – решил я, оглядывая дело своих рук. Осталось только проверить все на практике. Ну а коль это надо сделать, то возвращаемся в реальный мир. И я тянусь ко второй точке привязки, чтобы оказаться в том зале, который покинул только мгновение назад.

И вот они передо мной, эти монстры, теперь в том, что они созданы искусственно, я совершенно не сомневался. Химеры, вроде именно так называли искусственно выведенных существ.

Химеры очень опасны. Как только их создатели умудряются управлять ими?

Я уже несколько минут стараюсь пробиться сквозь их щиты, и это время в режиме ускоренного восприятия растягивается чуть ли не в часы. Но у этих монстров нет изъянов. Точно так же, как вирус идеально вписывается в метрическую структуру объекта воздействия, так и у этих монстров метрическая матрица оказалась идеально подогнанной структурой. И идеальной она была от слова «абсолютно». Ни единого зазора или уязвимости, которая бы позволила подключиться к ней и начать работать.

По сути, я уже испробовал все, что только мог. Но если в матрице нет никакого изъяна, то ее и не пробить. Скриптам просто не за что зацепиться.

Вот и еще одна защита от того самого вируса, который насылают эти василиски-переростки, хотя какого именно они должны быть размера, я не знал.

Оригинальному плетению в их структуре просто не за что было зацепиться, и его уничтожал уже следующий цикл обновления матрицы, не позволяя распространиться этой заразе. Так что, как я и предполагал, сами динозавры оказались вполне себе защищены от своего же оружия, что вполне логично, ведь оно случайно могло ударить по кому-то из них. Но тогда меня все время мучил один и тот же вопрос.

«Как же вами управляют ваши создатели? – поразился я. – Или это совершенно не мой уровень, когда работа с матрицами осуществляется я даже не знаю как. Представить себе подобного не могу».

Но видя таких созданий, как эти непонятные василиски, в это вполне верилось. Если я этого не понимаю, то это вовсе не означает, что подобного не может существовать. Однако в порядке бреда или вселенского озарения был у меня и еще один вариант.

«Никто ими не управляет», – в это практически невозможно было поверить, но почему не исключить такую возможность. Только вот в связи с этим сразу выплыл еще один несколько странный вопрос. Это же какую угрозу или опасность я должен был представлять для моих невидимых противников, что они решились натравить на меня таких монстров.

«Хм, но если я прав в своих последних мыслях, то и вариант уничтожения этих василисков у местных должен быть разработан, ведь рано или поздно они смогут добраться и до засевших в подземельях своих создателей».

На этой последней мысли я и остановился.

«А ведь это тот самый выход, что я искал, – оторопело подумал я, – почему только раньше не пришла ко мне эта мысль. Если я сам не знаю, как избавиться от динозавров, то уж местные-то точно это могут сделать. В любом случае. Если они управляют ими и уж тем более если они не подконтрольны им. Только нужно все подстроить так, чтобы у них не осталось никакого другого шанса, кроме как уничтожить свои творения».

И я, слегка снизив степень восприятия и соотнеся ее со своими возможностями, которые позволяли мне двигаться, все еще прикрытый незаметностью, направился в сторону выхода из этого зала. Плохо было то, что в этом состоянии василиски были значительно, значительно быстрее и проворнее меня.

«Но это не так и важно, – мысленно усмехнулся я. – Мне и потребуется лишь самая малость. Небольшой клочок времени, много-много везения да статуя вон того скелетона».

И я, еще раз усмехнувшись, двинулся вперед, по направлению к маркеру одного из тех, кто сейчас должен был контролировать этот уровень.

Нужно все подстроить так, чтобы и комар носа не подточил, а главное, наблюдатели местных во всех подробностях увидели произошедшее и донесли то, что тут увидят, своим генералам.

– Второй, – окликнул выскочивший из мрака коридора Сорок Первый, – они выдвинулись в нашу сторону.

– Этого стоило ожидать, – только и пожал плечами старший среди присутствующих, – к такому исходу мы и готовились.

– Нет, – отрицательно покачал головой Сорок Первый, – вы не поняли. Они выдвинулись и покинули ту аномалию. Но покинули они ее не просто так. Они преследуют ушедшего от них человека. Он все еще жив. И сейчас он бежит как раз в нашу сторону. А вслед за ним, буквально по пятам, его нагоняют наши химеры. Хоть он и быстр. но не успеет от них уйти. Однако… – тут тень замолчала, а потом продолжила: – Однако есть вероятность того, что он успеет добраться до этого туннеля.

– Почему он уходит именно в нашу сторону? – посмотрел на Второго один из ученых. – Мог бы выбрать любое другое направление. – После чего заметно передернувшись, он добавил: – Этот его шаг выведет химер прямо на нас.

И Второму было прекрасно понятно, почему так нервничает эта тень. Ведь именно Шестой был тем, кто их создал. Именно он лучше всех понимал, на что они способны.

– Нельзя дать им подобраться к нам, – посмотрел Шестой в сторону Второго, – необходимо воспользоваться вашей заготовкой еще на подходе.

Между тем Второй молчал. Что-то очень сильно смущало его в рассказе Сорок Первого.

– Как он выжил? – наконец генерал все-таки смог ухватить ту мысль, что не давала ему покоя. – Он же обычный человек. Да даже если и необычный, – и он оглядел присутствующих, – как он выжил и смог улизнуть от наших монстров?

– Не знаю, – только и протянул его молодой протеже, – мы засекли его уже на выходе из зала, когда он покинул его. А дальше уже следили по меткам, которые прицеплены к василискам. А те как раз старались нагнать его.

– Стой, – тормознул рассказ своего нового помощника Второй, – они что, даже не попытались превратить его в камень?

– Не знаю, – оторопело ответила вторая тень, – но удирал он от василисков со всех ног и мало походил на те каменные статуи, что остались в зале позади него.

Что-то еще было не так в этом рассказе.

– И он планомерно выдвинулся в нашу сторону? Это же не василиски ведут его, это он пытается скрыться от них?

– Да, – протянул Сорок Первый.

– Значит, это направление человек выбрал не просто так, – и генерал постарался вспомнить все то, чему мог стать свидетелем тот, на кого они открыли охоту в этих подземельях. – Наша нежить, – наконец сделал вывод он, – она вся двигалась примерно в этом же направлении. И этого трудно было не заметить. Именно поэтому он и несется сюда, надеясь на то, что где-то тут в подвале есть путь, ведущий в соседний сектор. Ведь все скелетоны куда-то исчезли. Так же надеется исчезнуть и он.

– Так мы отступаем? – это уже уточнил Шестой. – Им нельзя дать вырваться за пределы уровня. Там их хоть немного сдерживает аномалия, ограничивая использование локального прыжка. Тут же они будут полностью во всеоружии.

– Знаю, – только и буркнул Второй. Однако большего он сказать не успел, так как именно в этот момент к ним влетел еще один наблюдатель.

– Человек у входа, ведущего к нам. И он оступился.

Шестой отрицательно покачал головой.

– Нет, тут дело в другом, – пояснил он, – человек не смог выдержать тот уровень нагрузок, что показывают химеры. А это даже не их предел. Поэтому наши создания просто-напросто загнали его.

Второй кивнул.

– Согласен, – сказал он, после чего кивнул в направлении проекции, где на последнем кадре застыло какое-то изображение. – Это и решило судьбу неизвестного нам потомка тех, кого когда-то мы называли марголы, – только и сказал он.

Остальные тени поглядели в том же направлении.

Через одного из младших, контролирующего проход к ним в туннель, они могли наблюдать, как динозавры осторожно обходят ни с того ни с сего появившуюся посреди небольшой темной площадки каменную фигуру.

– Активируй конструкт переноса, – заметив, что один из василисков направился в сторону коридора, ведущего прямо в их сторону, резко скомандовал Второй.

И уже в следующее мгновение все василиски исчезли.

– Они выполнили свою миссию, – только и сказал Второй, еще раз бросив взгляд по направлению магического изображения. После чего развернулся и медленно двинулся куда-то в глубину подземелий. Вслед за ним двинулись и все остальные. А потому никто из них не заметил мелькания еще одной тени, слегка проявившейся на магическом отображении. Хотя возможно, это был кто-то из них. Ведь сложно различить одну тень на фоне других.