Глава 10
Какой-то из мёртвых миров

Подойдя ближе к тому месту, где меня должны были дожидаться Лисая и остальные, я вошел в боевой транс для ускорения восприятия и постарался оценить расклад, что сложился в зале передо мной.

Семерка неизвестных, и это были явно не демоны (что-то знакомое проглядывало в их матрицах, но пока я не мог разобраться, за что зацепилось мое сознание), к этому времени уже взяла наш отряд в своеобразное полукольцо. Ну, а тот в свою очередь занял круговую оборону, отгородившись от противников защитным куполом, созданным магиней.

Неизвестные же, судя по их меткам, расположились по периметру щита, которым она прикрыла всю нашу группу. Что странно, нападающие явно его чувствовали, а возможно, и видели, ну, или как вариант, кто-то очень точно координировал все их действия.

Решил я так потому, что слишком уж все они находились на строго одинаковом и выверенном чуть ли не до миллиметра расстоянии от энергетического купола. Особенно хорошо это было заметно на фоне небольшого искривления магического щита, который неизвестные также учли в своем построении.

К тому же у меня почему-то сложилось четкое понимание того, что наши не могут точно определить местоположение своих противников, так как они держали более развернутую защиту, чем того требовали обстоятельства, и при этом оставили одно, хоть и неявное, но тем не менее открытое направление.

И это точно была не ловушка, чтобы заманить противников и ударить по ним в самый неожиданный момент, а явный просчет нашего командира. Чем сразу же воспользовались нападающие.

Двойка неизвестных бойцов как раз стала пробираться в нужном направлении. Гаслан же при распределении зон контроля между своим отрядом вообще оставил без внимания замеченный мною вектор, а потому эти двое могли оказать решающее значение при атаке на нашу окруженную группу. И все это без сомнения указывало на то, что хоть о противнике Гаслану и известно, но кто он, сколько их и где они расположились, демон точно не знает. А это еще больше усугубляло ситуацию.

Сражаться с неизвестным противником да еще и тем, которого не видишь, практически безнадежная ситуация. Поэтому сейчас вся основная надежда была именно на Гаису, ну и потом Лисаю, которые смогли бы удержать противника на расстоянии, используя магию, хоть какое-то время. Но это вряд ли помогло бы нашему отряду. Ведь кроме всего прочего были и еще кое-какие особенности, на которые я обратил внимание.

«Так, – рассуждал я, как раз и анализируя эти неясности, – неизвестные решились на прямое противостояние как минимум с пятью архидемонами, среди которых один достаточно сильный маг, которого сложно не заметить. Плюс ко всему с нами еще и светлая».

Почему-то о том, что за люди, ну, вернее демоны и не демоны, есть в нашей группе, мне кажется, наши противники прекрасно осведомлены. И даже насчет Лисаи им известно. Конечно, не о том, кто она на самом деле, а то, что мы хотели им показать. С нами в группе работает светлый маг.

«Вот и получается, – продолжил рассуждать я, – что несмотря на все эти знания, неизвестных это не остановило, да еще и при таком небольшом перевесе сил с их стороны. Вот и получается, что наши неизвестные противники должны быть достаточно уверены в своих силах, чтобы напасть на подготовившийся к обороне отряд архидемонов. А значит, за этой их уверенностью должно что-то стоять».

Правда, несмотря на все это так и оставался открытым вопрос, а почему же они все еще не занялись моими друзьями вплотную?

И ответ из более или менее логичных причин был на него относительно прост. Это наши маги.

Их сдерживал магический потенциал девушек вообще и уже активированный магический щит в частности.

«Получается, – сделал вывод я, – что наши противники все же не так уверены в себе, как я подумал первоначально».

Но что-то в этом моем рассуждении было не так, и я это чувствовал на интуитивном уровне. Да и чересчур профессионально действуют эти неизвестные, чтобы какой-то магический щит, пусть и созданный сильным магом, мог бы их так легко остановить.

«Или это не всё, – пришло понимание ко мне, – и они явно чего-то ждут».

И только я собирался сделать шаг вперед, чтобы немного приблизиться ко входу в зал, как мне уже в следующую секунду показали нужный ответ. И теперь у меня не было никаких вопросов, а чего же они дожидались.

Как раз в то самое мгновение, когда я развернулся ко входу в убежище, где укрылась остальная часть моего отряда, начал действовать восьмой из нападавших, который до этого умело маскировал свое присутствие. И делал он это до невозможного идеально. Такой маскировки я еще не встречал.

Если бы он сам себя не выдал, то я не уверен даже, что мы бы его засекли. И это с учетом всех моих возможностей. Ведь ни навигатор, ни другие доступные мне приблуды, да и я сам, не заметили его присутствия буквально в нескольких метрах от нас.

Это было что-то нереальное. Не то что его тело или ментальное поле, но и сама метрическая матрица будто проявились в пространстве, соткавшись буквально из пустого воздуха.

«Что это?» – обратился я к боевому симбиоту, который единственный мог успеть провести сканирование на такой скорости и с необходимой для регистрации всех процессов точностью.

Чего это? Какое преобразование метрической матрицы. Создалось впечатление, что последнего неизвестного только что тут не было, и бах… он появился. Будто совершил «прыжок» или какой-то тип перемещения в пространстве. Однако этого не было. Он просто проявился в пространстве.

Это что-то на порядки отличающееся от всего того, что я встречал ранее. И что самое непонятное, это не свойство самой метрической матрицы или ментального поля этого неизвестного, которые можно перетянуть. Это прямая манипуляция параметрами метрической матрицы по собственному желанию в обход всяких дополнительных модулей наподобии моего преобразователя или симбиотов.

И этот неизвестный умел все это делать самостоятельно.

Это знания, знания, которые значительно отличаются от всего того, что мне было известно ранее.

«Хм. К тому же он еще и светлый, – мысленно прокомментировал я появление нового и очень уж необычного в плане его умений и неожиданного для этого темного мира противника, – и что необычно, он ненамного слабее Лисаи, по крайней мере, в плане его магических способностей, и это с учетом того, что она богиня. К тому же эти его умения манипулировать своей метрической матрицей по собственному желанию… Очень опасный противник. Это не может не вызвать интереса. И уж тем более это очень сильно настораживает».

И я вновь посмотрел на этого неизвестного.

«Да и Гаиса с ее щитом долго против такого сильного мага не продержится, – оценил я результаты его первого и пока единственного удара, – и это светлый еще не стал работать с метрической матрицей щита. Хотя это странно. Так бы он его разрушил в пару мгновений. Почему этот светлый не поступил подобным образом? – встал вполне закономерный вопрос. – Хотя, конечно, он уже опустошил энергию щита на треть. Так что девушке в любом случае не продержаться долго. Но тем не менее, почему? Вывод один. Этот светлый не хочет показывать всех своих возможностей. Отряду демонов это только на пользу. Так как дает необходимое время, и они смогут продержаться, пока я сам не смогу разобраться в происходящем и не приду к ним на помощь.

Но, чтобы они смогли это сделать, – пришла очередная мысль ко мне в голову, – Гаисе необходимо где-то срочно пополнить свою ментальную энергию и сделать это быстро, иначе щит спадет. Хорошо бы Лисая вспомнила о накопителях, которые там есть и которые она сама подзарядила недавно».

Правда, судя по тому, что отряд буквально через несколько секунд самостоятельно выдвинулся в нужную сторону, наши мысли с ними совпадали, и они так же правильно оценили то положение, в котором оказались.

Между тем светлый маг начал готовиться к своему следующему удару. И вот как раз в этот момент меня кое-что смутило в его метрической матрице.

«Что-то долго он раскачивается для своей следующей атаки, и это при его-то силе и возможностях», – подумал я, более внимательно изучая ментальное поле и метрическую матрицу последнего неизвестного противника. Как-то не верилось в то, что это может быть его слабым местом, больно уж оно быстро обнаружилось, скорее это похоже на какую-нибудь хитроумную уловку или, что еще хуже, ловушку.

«Вроде его ментальная структура похожа на тех архангелов, что я встретил в нейтральном мире, – констатировал я, – а потому и такой инертности и медлительности в нем не должно наблюдаться».

Однако было в этом светлом и что-то еще, что не позволяло его однозначно отнести к ним. И это что-то было чем-то знакомым, но я все еще не мог уловить этого ускользающего сходства.

«Черт», – как только в моей голове промелькнула мысль о сходстве, я сразу же понял, что меня смутило в матрице этого светлого мага-архангела. Его маскировка, она во многом походила на то поле, что сейчас скрывало истинную суть Лисаи. Правда, у него отсутствовал кое-какой элемент, который наличествовал в новом маскирующем плетении девушки и который позволял ей не так сильно светиться. У него не было хоть какого-то аналога того канала, что связывал девушку и меня. Того самого канала, по которому излишки ментальной энергии, генерируемой богиней, скидывались ко мне, не давая уже ее ментальному полю переполниться и начать сиять и давать сильнейший фон от избытка хранимой там энергии. Чего точно не смог избежать встреченный нами светлый.

И так получается, что этот неизвестный был кем угодно, но только не обычным архангелом.

«Коли это всего лишь его маскировка, – все-таки разобравшись в структуре ментального поля архангела (буду называть его пока так), наконец сообразил я, – она еще более идеальна, чем та, что мы смогли добиться для Лисаи».

Опять проявилось его превосходство не только как того, кто может оперировать параметрами метрической матрицы напрямую, но и того, кто превосходит нас в своих магических умениях. Про способности я пока ничего не говорю.

«Только вот есть один маленький нюанс, – и я несколько оторопело посмотрел на метку архангела. – Способности, как же», – дошло до меня.

Так получалось, что этот светлый гораздо, гораздо сильнее Лисаи, и только поэтому-то я и смог заметить столь разительный диссонанс в восприятии его возможностей, силы и генерируемой им энергии. Одна только эта его еле сдерживаемая мощь, которую не смогло скрыть даже столь идеально выстроенное маскировочное плетение (кстати, нужно снять его точную копию, тут даже придраться не к чему), чего стоила.

И поэтому, как мне кажется, чтобы суть и сила этого неизвестно не так сильно выпячивались наружу, он, как смог, постарался замаскировать свою матрицу и ментальное поле под достаточно могущественную светлую сущность, такую как архангел. Таким образом он за одной силой постарался спрятать другую, еще более могущественную.

«Неужели тут окопался еще один бог, только гораздо более могущественный и древний, чем Лисая, – удивленно посмотрел я на того, кто как раз сейчас и делал вид, что очень старается продавить щит, созданный Гаисой, – теперь понятна и эта его медлительность и то, что щит демонессы все еще держится. Он уж точно не хочет показывать всей своей истинной силы. А потому действует в каких-то строго обозначенных уже кому-то рамках. И делает он это не просто так, а чтобы не выбиваться за границы натянутого на себя образа».

И уже это натолкнуло на следующую мысль.

«Не просто так этот неизвестный пытается затаиться. Светлый. Хоть и настолько могущественный, но один, – продолжил рассуждать я, – в темном мире, да еще и том, откуда так просто не выберешься. И что у нас в остатке? А в остатке у нас всего пара вариантов. Или этого светлого захватили, что при его силе и возможностях (Лисая по сравнению с ним сущая маленькая девочка), конечно, возможно, но не слишком вероятно. Или, и это более правдоподобная версия, с ним заключили договор служения. Он работает на кого-то, а этот кто-то обещал помочь ему когда-нибудь выбраться из этого мира. Почему именно эти условия? Да потому, что это то единственное, что кого-то может заинтересовать, окажись он в этом мире».

И эта сущность могла вполне пойти на подобные условия, особенно если уже потратила какое-то и достаточно длительное время на самостоятельные попытки покинуть этот мир и, как мы понимаем, ничего у светлого из этого не вышло. Но и полностью доверять своему партнеру, тому, с кем он и заключил договор, эта божественная сущность не стала.

Почему я так решил. Да все просто.

Маскировка его ментального поля, которое может выдать его истинную суть. Он все еще не скинул ее.

Конечно, можно предположить, что сделал он это лишь бы не светиться перед всеми другими местными, только вот при его способе оставаться невидимым и незаметным, когда мы не смогли обнаружить его прямо у себя перед носом, его бы никто не смог обнаружить и дальше, даже несмотря на его сильнейший ментальный след, который, кстати, отсутствовал в момент, когда была замаскирована его метрическая матрица.

«Что опять же непонятно, – притормозил я ход своих мыслей, – его бы не смогли обнаружить. Так почему?»

И я еще раз поглядел на отметку, отображающую местоположение неизвестного бога.

«Хотя не так она и идеальна, его маскировка, – мысленно пробормотал я, – сам-то я его сумел засечь».

И как раз в это мгновение проснулась моя интуиция, подсказывая, что именно в этом-то все и дело.

«Точно, – осознал я, – я и обнаружил-то этого бога в то самое мгновение, когда он решил воспользоваться своими способностями, вернее использовал плетение».

Неужели ответ в этом? Его маскировка идеальна, но только на тот момент, пока он не пользуется магией. И если все так и есть, то неудивительно, что все-таки перед кем-то ему пришлось засветиться, и сделал он это вполне осознанно, но значительно преуменьшив свои возможности и силу. Кстати, это также говорит и в пользу договора, а не пожизненной привязки.

«Вот и получается, что о том, кем является этот светлый на самом деле, неизвестно даже его нанимателю», – сделал последний вывод я.

И что мне все это дает?

Ну, во-первых, поверить в то, что кто-то бы смог помочь ему вырваться за пределы этого мира, бог, да еще и настолько сильный, у которого не получилось сделать этого самостоятельно, смог бы лишь тем, кто вроде как и вправду покидает этот мир. А таковыми, по всеобщему мнению, в этом темном мире являются лишь хранители. И если следовать логике, то этот светлый должен был рано или поздно прийти именно к ним. Ну, а значит, и это во-вторых, те, кто сейчас охотится на наш отряд, это демоны хранителей. Притом доверенные. И это третье.

Уверен, что светлого с простыми наемниками, набранными на улице, вряд ли бы отправили.

Теперь четвертое, и более важное для меня. В том-то и вся суть, что покинуть этот мир невозможно. По крайней мере, тем способом, которым вроде как «пользуются» хранители. Тут как раз подключились способности по прогнозированию различных вероятностей дальнейшего прохождения событий. В моем сознании замелькали кадры и сцены, ведущие к тому или иному исходу. И вдруг один из путей развития выделился в четкую и однозначную линию, которая выдавала для нас тот единственный благоприятный исход из всех возможных, при котором мы не просто выживем, но и все вместе сможем покинуть этот мир.

«Да, это то, что нужно», – подумал я и стал рассуждать дальше.

На этом можно сыграть. И это стало тем последним, на что следовало обратить внимание. Настолько сильный союзник нам бы ой как пригодился. Но даже если он не будет нам просто врагом, уже будет играть нам на руку, а то если этот светлый примется за мой отряд всерьез, то я вовсе не уверен, что там кто-то в принципе выживет, включая и меня самого. Слишком уж в нем много силы и энергии, которую он копил, возможно, не просто столетиями, а тысячелетиями, если она пробивается даже сквозь его идеально выстроенную маскировку.

И только я об этом подумал, как искин выдал мне приблизительный расчет, основанный на вычислении величины генерации фонового излучения при заданных условиях, с учетом того, что за основу он взял некую гипотетическую сущность, в десять раз более могущественную, чем была Лисая.

И даже в этом случае у нас вышло что-то около восьмисот тысяч лет.

«Хм. Долго он тут, – констатировал я. – Кстати, это, возможно, и есть одна из причин, почему он решил рассекретиться. Ему стало очень сложно скрывать свое присутствие от сильных магов, особенно когда он проводил различные опыты по открытию порталов в попытке пробить границу этого мира», – пришла мне в голову очередная догадка.

Вот поэтому он и вышел на хранителей. Ну, а дальше уже служба на кого-то из них и, как следствие, наша нынешняя встреча.

И что я могу сделать со своей стороны? Да по сути, привлечь его на нашу сторону, пообещав то, что ему обещали другие. Но тут есть одна проблемка. Такой договор вряд ли бы кто-то стал заключать без каких-либо гарантий. Особенно если этот кто-то уверен, что никогда не сможет его выполнить, а такой вечный слуга ему очень сильно нужен. А значит, необходимо, чтобы этот бог потом сам пришел ко мне, и сделает он это только в одном случае… Светлый должен поверить мне, но при этом сам и собственными глазами удостовериться в том, что его наниматель не сможет выполнить основную и обязательную часть взятых на себя обязательств.

И как это сделать?

Ну, у меня есть одна способность, которая позволяет говорить ложь, а все остальные воспринимают ее как правду. Конечно, это не все, тем более я и так буду говорить только правду, но светлый не должен в ней усомниться, чтобы начать действовать уже самостоятельно. Ну и дополнительно, как минимум в нагрузку к моим словам, его должна убедить наглядная демонстрация моих умений.

И здесь нужно понимать, что телепортация в этом мире не работает не только при попытке покинуть его границы, но и внутри этого мира, кроме способности «прыжка» и то в неких ограниченных областях.

И я очень надеюсь на то, что столь древняя сущность, которая, без сомнения, долгое время занималась поисками способа вырваться за его пределы, должна прекрасно это знать. А значит, именно на это и придется делать упор в наших переговорах.

Только вот сразу переправлять его я не буду. Мне и самому нужны хоть какие-то гарантии с его стороны.

«Хорошо, так и сделаю, – решил я, – тогда дальше. Перейдём к остальным противникам».

Что мне именно в них показалось странным?

И присмотревшись к карте, я вновь постарался оценить первую семерку демонов и ту опасность, что они собой представляют.

«Так чем же вы меня зацепили? – сам у себя спросил я. – А тем, – через пару мгновений сообразил я, – что вы очень сильно похожи на меня, причем гораздо больше, чем любые остальные демоны тут».

И навигатор, буквально через секунду моего субъективного времени, как в моей голове зародилась эта мысль, уже подкинул мне кое-каких существ, которые, по его мнению, были так же не похожи на оставшихся противников, как и я сам.

«Курги, – медленно протянул я, – только вас мне и не хватало».

Конечно, они несколько отличались от тех, что я встретил на Тирии. Но есть у меня подозрение, что и они могли провести времени здесь гораздо больше, чем те же самые демоны или кто-то другой, а потому неудивительно, что в них произошли какие-то изменения, которые позволили им приспособиться к жизни в этом мире, параллельно приобретя значительные отличия в метрических матрицах по сравнению со своими собратьями, теми, что я встретил ранее.

Что плохо, эти последние, так же как и светлый, скорее всего, работали на хранителей.

В этот момент что-то щелкнуло в моей голове, вернее даже сработало предвидение и интуиция.

«Не только светлый мог угодить в этот мир-ловушку, – подумал я, – но и другие. Возможно, и курги связались с хранителями по той же причине».

Но нет. Что-то было не так в моих рассуждениях. Интуиция заставила меня встрепенуться несколько по другому поводу. И зашевелилась она как раз на мысли о том, что курги работают на кого-то еще.

И что в этом странного. А то, что меня смущает фраза «на кого-то еще».

А так как я уже давно привык доверять своим чувствам и ощущениям, то получается, что курги – это и есть хранители.

«Хм. Опять что-то не так, – подумал я, так как и последняя мысль не вызвала у меня удовлетворения, – хотя о чем это я, их слишком мало, чтобы быть всей организацией хранителей, но вот как раз подмять ее под себя и взять под контроль столь значительную негосударственную структуру, которая влияет на жизни и решения всех стран этого мира, они вполне могли. Думаю, сами курги являются лишь ее верхушкой. И то не всей и не все. Есть обычные бойцы, как те, что подобрались к моему отряду, так и те, кто отдает им приказы».

А вот это было правильно, последняя мысль не вызвала у меня никакого отторжения.

«Получается, что с последними мне договориться вряд ли удастся, – сделал вывод я, – вернее, немного не так. Почему-то я уверен, что не смогу договориться как раз-таки с верхушкой, а вот с этими бойцами, как знать. Но тут как получится и как сложатся обстоятельства. Но то, что на это есть небольшой шанс, отрицать не стоит. Ведь и они зачем-то пробрались в этот городок. Правда, как было прекрасно видно, ничего не ищут, а пытаются уничтожить нашу команду, будто стараясь оставить тайны этого города в его стенах».

На этой мысли я опять встрепенулся.

«Точно, кто-то очень не хочет, чтобы были раскрыты некоторые тайны этого города, и коль это хранители, то есть у меня подозрение, что тайны эти касаются как раз той области, которая находится полностью в их ведении. А это портальная арка и перемещение между мирами».

Странно. Но тут, наоборот, я ничего не понимаю.

И по идее, если портальная арка так и не будет работать, то рано или поздно об этом кому-нибудь да станет известно. И тогда им, наоборот, нужна информация. И как следствие, встреча или с нами, или с демиургами.

«Хм. За одним исключением, – сообразил я, – им нет необходимости искать информацию о том, как можно покинуть этот мир. Она и так у них есть. И тогда эту тайну они будут беречь как свое единственное и наиболее ценное сокровище».

И если для всех остальных миров это не является чем-то сверхординарным или необычным, то для этого мира, где, предположительно, все внешнее общение осуществляется лишь через одну точку, то тот, кто контролирует эту область, может диктовать свою волю не только кому-то одному, а абсолютно всем в этом мире. И пусть это будет не портальная арка, так даже правильнее, она бутафория, за которой скрывается реальная возможность.

«Вот почему им все еще верят, – дошло до меня, – все-таки они совершают какие-то переходы, подтверждая наличие у них подобной возможности».

Вот и выходит, что по сути хранители – это самая могущественная организация этого мира, которая может навязать свою волю любому. И отсюда следует нерадостный вывод, нас просто пытаются зачистить, не дав раскрыть главную тайну этого мира. И будут пытаться сделать это и дальше, пока мы не покинем этот мир.

Что плохо, уйти нам будут стараться помешать в любом случае. Ведь если у нас это получится, хранители потеряют свое право владения межмировым переходом, которым сейчас они пользуются единолично.

Придется от этого и плясать.

Светлый – наш потенциальный союзник (и то теперь это будет под большим вопросом, ведь де-факто, хранители все же совершают переходы), а вот кургам живыми мы уж точно не нужны. Хотя, конечно, тут могут быть несколько их отрядов, которые какими-то окольными путями в то или иное время попали сюда. Но только если они работают одной командой и я оказался прав в том, что у них все же есть возможность выбраться за пределы этого мира, то тогда переговоры с ними это пустая трата времени. Но вот с кем-то другим это может сработать. Ведь этот мир, с тех пор, как демиурги создали односторонний купол вокруг него, стал ловушкой для многих, очень многих рас.

Правда, выжили и сумели приспособиться к нему лишь действительно сильные существа. И это главное. Древние и могущественные, но самое важное, обладающие недоступным сейчас багажом знаний. И что вполне вероятно, они могут тут быть, и мы с ними можем случайно встретиться в будущем. Конечно, это будет не сейчас, а потом (и потом это чисто гипотетическое), ведь я при первой же возможности постараюсь свалить отсюда. Но тем не менее в любом случае мы посмотрим, насколько я оказался не прав в своих выводах. Тем более и случай такой мне представится.

С богом-то я еще не говорил. Да и линию поведения в свете последних предположений мне нужно поменять. Ведь, как я понимаю, хранителям все же есть что предложить этому светлому, но вот выполнят ли они свои обязательства, останется под большим вопросом.

Мне же от этого Светляка в принципе ничего не нужно, кроме одного-единственного, чтобы он свалил отсюда и не мешал нам самим покинуть этот мир.

Так что думаю, мы сможем договориться.

Люмис смотрел на окруженный отряд демонов. Щит, который воздвигла их магиня, был достаточно силен для энергетического барьера, что воздвиг обычный смертный, но тем не менее он не выдержал бы ни одного удара, если бы он сам ударил в полную силу, стараясь пробить его. А потому ему приходилось держаться. Не магу, а ему, Люмису. Вернее, не держаться, а сдерживаться. Удерживать в узде свою силу и мощь.

Он вообще не понимал, зачем патриарху ордена хранителей понадобилась его помощь в уничтожении этого небольшого отряда поисковиков. Не из-за светлой же магини, что была с ними. Она хоть и оказалась неожиданностью для передового отряда, но не смогла бы перетянуть чашу весов победы на сторону окруженных демонов. И уж тем более не стоило принимать во внимание ту нежить, что защищала этот отряд. Тем, кого патриарх называл своей личной гвардией, помощь не требовалась, по крайней мере в этом деле.

«Но как минимум, – подумал он, – теперь нет никаких сомнений в том, что они говорили с демиургами. Иначе откуда бы с ними появились и эти скелетоны, да еще и выполняющие роль стражи».

Это и было еще одной причиной того, почему именно Люмису нужны были эти демоны. Он должен был узнать, что за задание им дали демиурги и какую награду они пообещали им за это. А потому кто-то из них должен был выжить.

Сам он еще тысячелетия назад мог разобраться как с этим городом, так и с тенями тех некогда могущественных существ, что незримо правили им и сейчас. Тех существ, которых он считал своими врагами и по следу которых пришел когда-то давно в этот мир, разыскивая своего старшего брата. По крайней мере, сам он называл его так.

И он его нашел, только вот помочь ему уже никак не мог. Ему уже никто не мог помочь. Даже сами создатели. Демиурги каким-то образом заманили его брата в ловушку, которой была точка пробоя, связывающая эту реальность с мирами по ту сторону материи.

Сам Люмис даже не представлял, как такое возможно и где могут существовать подобные миры. Но демиурги нашли один из таких. И этот мир постоянно тянул из его брата жизненную и ментальную энергию, приковав того в точке, связывающей эти реальности. Люмис до сих пор не мог понять, почему его брат, друг и старший товарищ все еще был жив. Но это было так. Он долго пытался спасти его. Однако все было тщетно. Слишком хитроумную ловушку приготовили для него демиурги.

Он чуть сам не угодил в нее, спасая своего брата. И именно это заставило его остановиться. Люмис понял, что ему нужна помощь. А потому он хотел привести сюда своих соратников, чтобы уже совместно постараться спасти брата, но именно тогда он открыл еще одну тайну этого темного мира. Этот мир оказался тем местом, где не следовало появляться. Это был мир, становившийся ловушкой для любого, кто попадал сюда, кроме тех, кто когда-то и создал его таким. Зачем им это было нужно, почему они поступили именно так, Люмис этого не понимал. Но мир был таким.

Сюда было просто попасть, но, как оказалось, отсюда невозможно выбраться. Это он понял сразу, как только постарался создать простейший портальный туннель. Тогда же он понял и другое. Его врагов больше нет, это лишь тени, и они уже не представляли угрозы. Это их последняя обитель, склеп, в котором они сами похоронили себя. Склеп, куда провалился и он, разыскивая брата и преследуя своих врагов.

Люмис прекрасно понимал, что тени не могли не оставить для себя хоть какую-то лазейку. И поэтому он пришел к ним. Ему нужен был ответ. Но они даже не стали с ним говорить.

Однако то, что ответ на этот вопрос есть, он узнал чуть позже. Ведь Люмис сам видел, как одна из теней преодолела барьер, что отделил этот мир ото всех остальных.

Он пытался угрожать, он захватывал пленных, он уничтожил несколько теней. Но так и не смог узнать того, что ему нужно. Не все из них знали тот ответ, что ему нужен. А тот, что они давали, ему не подходил.

А потом тени забаррикадировались в своем городе, и без того, чтобы не уничтожить их всех, прорываясь туда, он уже не мог подобраться к ним. Это было не похоже на действия и склад мышления демиургов, который он знал. И тогда он понял еще и то, что затворничество изменило не только внешний вид самих этих бессмертных создателей, но и их мышление.

И именно этот шаг спас их. Это и стало их страховкой. Они знали, что нужны ему, он знал, что не сможет выбраться отсюда без их помощи. Это и установило хрупкий нейтралитет между ними.

Вот с тех пор и начались его постоянные и непрекращающиеся эксперименты.

Он старался создать портал, который позволит ему прорвать барьер. Он знал, что решение есть, но никак не мог его найти. Он уже потерял счет времени, с головой уйдя в свои магические опыты. И даже не заметил, как этот мир стали наполнять другие существа.

Сначала это были демоны. Потом сюда пришли люди и другие, похожие на них, расы, потом тут опять появились демоны, но уже совершенно иные, и пришли они из других измерений.

Ну а дальше, в этот мир ворвалась сила. Кем или чем она была, Люмис так и не узнал, но эта была сила, которая могла смести все на своем пути, сила, которая перекроила весь этот мир под себя, оставив нетронутой только его небольшую часть, ту часть, что сумели защитить тени и он.

Это был тот единственный раз, когда они действовали вместе, ради своего будущего даже не выживания, а элементарного существования. Но даже эта сила не смогла прорваться сквозь установленный тенями барьер. Именно это и показало то, что эта сила все же была живой.

Люмис до сих пор не мог сказать, была ли она разумной, но то, что в ней была жизнь, хоть и несколько извращенная и перевернутая, этого отрицать никто не мог.

Шло время. Сила, которая меняла мир, меняла и его жителей, постепенно растворяясь и перерождаясь в них. Многие из них преобразились, превратившись в совершенно невообразимых существ.

Параллельно в этот мир попадали другие. Они были разные. Люди, демоны, жители других планов. Некоторых Люмис не встречал никогда. Ведь и за пределами этого мира жители менялись. Может, не так быстро и кардинально, как это происходило здесь, но и там этот процесс ничего не могло остановить.

А однажды в этот мир пришли они. Старшие стражи и главные палачи демиургов. Люмис не сразу узнал их. Их было немного. Всего семь старших и тридцать младших стражей. Это были те, кого демиурги создали с единственной целью: хранить их и убивать по их приказу. Те, кто и составлял карательные отряды, зачищавшие целые миры от их собственных неугодных творений. Те, кто мог оказаться много сильнее и могущественнее, чем он сам. Творения, которых боялись сами их создатели.

Как слышал Люмис, демиурги когда-то давно создали целый мир-полигон, который был предназначен только для одного: выковывать подобных бойцов из любого, попавшего туда.

Он не знал подробностей, но в мирах ходили слухи, что сами попавшие туда проходили ритуал множественных перерождений через смерть и воскрешение. Правда, как это могло сделать из обычного существа неуязвимого и практически непобедимого бойца, сам Люмис не представлял. И он уж точно не знал всех возможностей и умений этих существ, а поэтому даже примерно не представлял, смогут ли они распознать его истинную суть. Но решил исходить из того, что зря этих стражей или кургов, как их еще называли, что по факту переводилось с одного из древних диалектов как тот же «страж», не стали бы считать лучшим и опаснейшим творением демиургов.

И из-за этого он решил не рисковать и затаиться. А потому на некоторое время он пропал, лишь наблюдая за пришедшими в этот мир стражами.

Странным было то, что они не стали связываться со своими бывшими хозяевами, хотя курги прекрасно знали о том, что те обосновались именно тут, но на территорию самого города они не проникали. Стражи лишь контролировали все подходы к развалинам, безжалостно вырезая всех, кто направлялся туда, и уж тем более уничтожая любого, кто выбирался оттуда.

Шло время.

Люмис, когда понял, что кургам он особо не был интересен, продолжил свои попытки вырваться из этого мира. Но у него так ничего и не вышло.

Между тем последние стражи уже основательно обосновались в этом самом мире, видимо поняв и смирившись с тем, что из него им никогда не вырваться. И тут неожиданно пошли слухи о том, что в одной небольшой империи появился некий орден хранителей, который сумел разгадать загадку этого мира. Орден, который может помочь прорваться за его пределы тем, кто готов оплатить свой проход.

Первоначально Люмис даже не поверил в эти слухи, но все же решил их проверить. В нем вновь затеплилась надежда, хотя у него самого уже никаких идей не осталось. И первое, на что он наткнулся, когда попытался выйти на этот орден, так это то, что им управляли курги. По сути, на тот момент всю верхушку ордена составляли древние стражи демиургов. Но так и остался открытым вопрос с переходом за пределы этого мира.

И тут, как это ни странно, по чистой случайности, в которую он уже перестал верить, Люмис узнал, что действительно у кургов есть такая возможность. Они умели создавать порталы. И Люмис это видел собственными глазами, когда пробрался к ним в резиденцию. Правда, сделали они это с огромным трудом, но тем не менее курги сумели пробить барьер, окружающий этот мир.

Это и стало тем последним аргументом, который заставил его пойти на сделку с ними. Конечно, были и другие факторы. Уже тогда он практически не мог скрывать от них свою истинную силу и мощь. Рано или поздно они бы вышли на него. А оставлять такого опасного соседа у себя под боком было не в их правилах. Потому Люмис решил форсировать события и самому постараться выяснить, как же это делают стражи.

Именно поэтому он, натянув на себя одну из своих личин, предстал перед ними в образе сильной светлой сущности. Ему нужно было время, чтобы найти нужные ему ответы, и он его получил.

Только вот и курги умели хранить свои секреты ничуть не хуже их же бывших хозяев.

Единственное, что удалось выяснить на текущий момент Люмису, так это то, что открытие портала никак не было завязано на ту самую арку, что хранители представляли всем остальным. Но дальше он не смог продвинуться. И вот сейчас в зале перед ним находятся те, кто, возможно, знает ответы на некоторые его вопросы. Только и тут не все так просто.

«Слишком слабая это команда, чтобы привлекать меня», – подумал он.

Люмис уже давно догадывался, что это не простая операция. Это очередная проверка.

Глава хранителей с недавнего времени из-за небольшого прокола самого Люмиса, когда тот не успел вовремя скорректировать свое маскировочное плетение, начал что-то подозревать. И из-за этого следить за собой и контролировать свою силу ему приходилось еще более тщательно, но с каждым днем это становилось все сложнее и сложнее. Маскировочный щит порою давал такие трещины, что защита просто не успевала сама автоматически отреагировать на внезапные изменения и внести в свою структуру новые параметры, и в такие моменты вполне ощутимые выбросы сырой силы и ментальной энергии успевали вырваться наружу.

Пока ему везло, по крайней мере, сам Люмис думал именно так, но это не могло продолжаться вечно.

Вот и сейчас он еле сдержал всю мощь своей магической атаки, стараясь как удержать маскировочный щит от распада, так и контролировать силу ментального удара. Тем не менее даже в этом случае поток энергии был чрезвычайно силен для воздвигнутого демоницей магического щита. Из-за чего ему пришлось перенаправить вектор приложения сил не в одну точку, чтобы не пробить щит единым проколом, а размазать его по всей поверхности энергетического защитного купола, что держала демонесса. Повезло еще, что девушка оказалась достаточно сильным магом.

Люмис даже удивился, что кто-то смог удержать этот его последний спонтанный выброс.

И хотя сама девушка потеряла сознание, это он прекрасно видел из своего укрытия по ее ментальному полю, тем не менее щит выстоял и все еще был на месте.

«Но это ненадолго, – протянул Люмис, – следующего удара она не вытянет».

Только вот те, кто должен был напасть на отряд демонов, так и не дождались следующего удара.

А вот и тот, кто мне нужен. Вижу, что готовит какое-то простое плетение. Но Гаисе хватит и этого. Ее щит еле держится. Удивлен, как она последний-то удар сумела сдержать. Да и этот Светляк хорош. Если старается скрыть свою силу, то на черта действует так открыто и прямолинейно?

«Или это и есть те самые неконтролируемые выбросы сырой энергии, которые он уже не может сдерживать?» – сам у себя спросил я. Похоже, так и есть. Хм, если это так, то нужно поторопиться.

Что проще всего сделать? Да по сути, поступить так же, как с тенями и прочими. Вирус или поглощение источника. Но это только если я хочу кого-то уничтожить. Однако этот светлый мне нужен живым. Не знаю почему, но не хочу его уничтожить. Вдруг еще и родственником Лисаи окажется, каким-нибудь дальним. «Очень дальним», – в этом месте я усмехнулся.

«Хм, а ведь можно сделать и быстрее, и проще… – решил я. – Просто сбить его зарождающееся плетение, разрушив часть его структуры. Это хоть меня и обнаружит, но тем не менее даст мне немного времени, чтобы начать разговор, а большего мне пока и не нужно».

Так. Тут работал в основном боевой симбиот. Он практически мгновенно подкинул мне алгоритм действий. Ничего особо сложного.

Необходима лишь пара лишних модулей в структуре зарождающегося плетения, которое воспроизводит этот светлый. В результате наблюдаем его последующую дестабилизацию и, как защита от случайного срабатывания, накладываем поглощение закачанной в него энергии.

О, засуетился. Сообразил, что что-то пошло не так. Странно, а почему он меня не видит?

Так, или я туплю, или у этого светлого такая же проблема с видением метрических матриц, как и у встреченного ранее Маргола. Да и общая структура метрических матриц у них похожа.

Кстати, почему я этого не заметил сразу, да и кластер на это не среагировал?

Я теперь понял, кого мне напоминает этот светлый, если с него стянуть маскировочное плетение. Это практически идеальная копия Маргола, только вот работает он не с хаотической, а с упорядоченной энергией.

«Хм, интересно, а не он ли причина появления этого светлого в этом мире? – задумался я. – Если что, это будет дополнительным козырем, ну или гвоздем в крышку гроба, смотря как этот светлый относится к тому, кого мы с Лисаей освободили».

Ладно, пора поговорить, а то вон, он начал воспроизводить еще какое-то плетение.

Беру под контроль его метрическую матрицу.

«И правда, практически идеальная копия матрицы Маргола, – удивился я, – даже точки подключения в одном и том же месте».

А потому я по уже один раз опробованной схеме подключаюсь к нужным узловым точкам.

Так, первым делом мне нужны его знания. А потому делаю слепок его ментально-метрической матрицы, жду некоторое время, после чего отправляю его на расшифровку. Ну а теперь можно и поговорить.

«Не шевелись, – мысленно передал я светлому через его метрическую матрицу, – ты мне не враг. Я пришел лишь поговорить».

Тот замер на месте. Ну как замер? Он перестал воспроизводить плетение.

Но кроме того, сложно было не заметить еще и очень сильную степень удивления, написанную на его лице.

«Кто ты?» – только и прозвучало в ответ.

«Если скажу, что я обычный человек, ты в это поверишь?» – спросил я.

«Нет, – только и сказал светлый, – просто человек не смог бы обойти мой ментальный блок и защиту разума так, будто их и нет вовсе».

«Ну, тогда не обычный», – покладисто согласился я, чего спорить, если неизвестный светлый бог прав.

«Что ты хочешь?» – сразу перешел он к делу.

«Честно говоря, немного, – просто ответил тому я, – всего лишь, чтобы ты нам не мешал».

«И все?» – мне показалось, что неизвестный усмехнулся.

«Нет, – спокойно сказал я, – еще мне не хочется тебя убивать, и только поэтому я решил сначала поговорить с тобой. Возможно, этого удастся избежать».

Мои последние слова заставили светлого перейти на серьезный тон.

«Ты знаешь, кто я?» – почему-то спросил он.

«Догадываюсь, но не точно, – передал ему я, – слишком хорошая на тебя натянута маскировка. Но то, что ты не тот архангел, за которого пытаешься себя выдать, я уверен. – И пару мгновений помолчав, я неожиданно даже для самого себя, спросил: – Тебе о чем-то говорит имя Маргол?»

Хм. Не зря я у него это спросил. Вон он как весь напрягся. Точно, имя этому светлому известно. Только вот непонятно, во что это может все вылиться…

Пара мгновений тишины, а потом ответ:

«Почему ты упомянул его?

«Сказать правду или нет?» – задался вопросом я, только вот было уже поздно, я и так поднял этот вопрос и теперь нечего прикидываться, что этому светлому послышалось.

«Вы похожи, – ответил я, – только ты светлый, в отличие от него».

«Значит, ты и вправду знал моего брата», – как какую-то констатацию неопровержимого факта резюмировал этот светлый. Только вот напряжение, что держало его, все еще не спало, чего я подспудно ожидал. Он как готовился к удару с моей стороны, так и продолжал готовиться к нему.

«Видимо, ему не хватает еще чего-то?» – задумался я.

Черт, его брат. Так, может, именно это и есть причина появления этого светлого в данном мире. Возможно, это так и было. Но остался он тут не только поэтому.

Кстати, как я на это не обратил внимания раньше. Сам-то Маргол без особого труда преодолел барьер, воздвигнутый демиургами. Но тут ничего удивительного. Если исходить из воспоминаний Изначального, то Маргол как раз-таки и был одним из тех немногих, кто может пользоваться портальными переходами только подобным способом. Для него любой портал – это такая же пытка, что и открытие аналогичного перехода из этого мира.

Странно, но насколько я понимаю, у Маргола никаких братьев не было. По крайней мере, мне так говорят воспоминания демиурга, его создавшего. Однако я вижу практически идентичную метрическую копию. Похоже, все-таки кто-то еще экспериментировал с их расой. Но опять же их внешний вид. Я вижу, что этот светлый не метаморф, да и Маргол им не был. Странно все это. Только вот я буквально недавно встретил существ, в которых постарались впихнуть совершенно чуждую им метрическую матрицу. Может, и тут было проделано нечто похожее.

Ладно. Это не так важно.

«Да, знал, – будто в продолжение разговора согласился я со Светляком, – буквально недавно с ним разговаривал. До того, как освободил его и он исчез, свалив куда-то. А сидел он буквально в нескольких десятках метров от того места, где мы сейчас находимся».

«Что? – всполошился светлый. И уже совершенно не обращая на меня никакого внимания, быстро огляделся вокруг. – Как я сразу не обратил внимания на то, где мы находимся? – сам у себя спросил он. – Ведь это его камера. Он должен быть тут».

И светлый неверящим взглядом он посмотрел в сторону зала, где держали оборону демоны из моего отряда.

– Он исчез, – тихо прошептал он.

«Да, – подтвердил я, – как только мы сумели разрушить ловушку, что его сдерживала, он исчез. Переместился куда-то за пределы этого мира».

«Переместился?» – глядя в сторону зала повторил за мною светлый.

«Да, – подтвердил я, – и если тебе нужно, это же я могу сделать и для тебя. Не в плане разрушить ловушку, а организовать портал. Это и было мое предложение к тебе. Ты забываешь о нас, я же помогаю тебе выбраться из этого мира».

Я не стал предлагать этому светлому перейти на нашу сторону. Не знаю почему, но мне показалось, что как раз против этого и заточен тот договор, который с ним заключили, а вот такое условие, когда он просто не нападает на нас, его вполне устроит.

Светлый думал недолго.

«Я согласен, – ответил он, – только сделать тебе это придется не отсюда».

«Почему?» – удивился я и практически сразу получил ответ, как из воспоминаний Изначального, так и со слов Светляка.

«В этом мире портал можно открыть только в одном месте».

И он был прав. Если я хотел бы перейти из этого мира в другой сам, то тогда бы я мог открыть портал из любой точки этого мира. Но для открытия стационарного портала, который бы позволил провести через него несколько живых существ, его нужно было создать в месте со стабильным ментально-метрическим полем. А такое во всем этом мире было всего одно. И находилось оно там, где засели наши главные враги.

«Да, – подтвердил я, – я знаю».

Светлый кивнул.

«Тогда до встречи в храме хранителей в имперской столице, – только и передал он, – я буду ждать вас там».

Мне же было интересно другое.

«Почему ты мне поверил и так просто согласился?» – в свою очередь спросил я.

Светлый не отвечал мне несколько секунд, будто решая, сказать правду или нет, но потом все же произнес:

«Ты не солгал насчет моего брата, – спокойно ответил он, – я не почувствовал лжи в твоих словах. Но даже это не главное».

И тут он посмотрел точно в мою сторону, будто видит меня. Хотя я точно знаю, что это не так.

«Я в любом случае получу то, что мне было необходимо. Билет за пределы этого мира. И его мне дадите или вы, или хранители. Я своим бездействием дал вам лишь небольшую отсрочку сейчас. Если ты потом не выполнишь своего обещания, то я выполню свои обязательства позже и получу то, что мне нужно, но только не от вас, а от хранителей. Вы лишь моя гарантия на выполнение обязательств с их стороны. Им я доверяю гораздо больше, чем вам».

«Понятно», – протянул я.

Все правильно. Он не нарушил своего контракта с тем, кто его заключил с ним. Он выполнит данный ему приказ. Только сделает это не сейчас.

«До встречи, светлый, – прощаясь, произнес я, – и спасибо за правду».

Бог лишь слегка наклонил голову.

«Я буду ждать нашей следующей встречи, страж», – ответил мне тот, кто назвался братом Маргола, и растворился буквально у меня на глазах.

«А ведь и это портальный переход, только в пределах этого мира, – глядя туда, где только что был бог, подумал я, – значит, что-то смог раскопать и сам светлый».

Симбиот успел считать структуру созданного богом плетения. И это однозначно одна из разновидностей создания портальных туннелей. Только слегка преобразованная и измененная. А главное, работающая в этом мире. Но сейчас меня интересовало не это.

«Почему он назвал меня стражем, – глядя в пустоту, задавался вопросом я, – и почему он так уверен в том, что хранители выполнят свою часть сделки с ним, если я доберусь до их храма?»

И было у меня большое подозрение, что все это как-то связано с его последними словами. Только вот разобраться я в этом смогу лишь добравшись до резиденции хранителей. Но сначала нужно как минимум выбраться из этого древнего города.

И я двинулся по направлению к ближайшему кургу.