Глава 24. План по спасению властелина
Это было странное чувство – словно все время смотришь на себя со стороны. Будто кто-то управляет телом за тебя. Ты ешь, спишь, двигаешься, с кем-то разговариваешь – и все со стороны, словно читаешь книгу или видишь сны. На самом деле мне было легко и спокойно. Тьма убаюкивала, гладила по голове, убеждала, что все невзгоды позади, надо только покориться. Покориться… Я был на грани этого. Возвращаться в реальность становилось все сложнее. Из ярких моментов последних дней в памяти осталось только появление каких-то магов. Они что-то мне говорили, доказывали. Я отвечал, но что – не помню. Кажется, собирался их казнить. Или нет? Какая разница, если меня самого почти не осталось?
Рано утром в комнату вошла сестра. Она говорила, говорила, а затем больно наступила на ногу:
– Эрин, приди в себя на минуту. Ты должен присутствовать на казни, слышишь? Это приказ.
Голова сама склонилась. Надо присутствовать? Пусть. Все равно забуду о казни уже через час.
– А кого хоть казним? – спросил растерянно.
– Тебе-то зачем знать, пугало? – фыркнула сестрица. – Стой, улыбайся, пугай своим видом людей.
Сознание снова уплыло в туман. В следующий раз оно вынырнуло уже на площади. Я шел впереди шеренги чиновников и министров. Вокруг бушевала толпа, но никто не рискнул бы стать у меня на пути. Люди кричали, гикали, улюлюкали. Что за балаган? Никакого уважения к чужой жизни.
Для меня уже подготовили устеленный шкурами трон. Я присел и обвел взглядом площадь. Зрение тоже начинало подводить. Лица смазывались в какой-то набор пятен, словно на картине безумного художника. Пятна накладывались друг на друга, издавали звуки. Скорее бы это закончилось!
Наконец загудел горн. Этот звук напомнил о чем-то далеком, из прошлой жизни. Вот только о чем? Появились стражники. Они толкали перед собой шеренгу осужденных. Что-то многовато магов я собрался казнить. И судя по отблескам силы – как светлых, так и темных. Герольд развернул указ и зычным голосом зачитал список преступлений. Кажется, среди этих пятен – мой кузен Дэл. Почему он там? Зачем? А вот еще одно пятно, тянется ко мне, слышу свое имя:
– Пожалуйста, Эрин!
Думает, что пощажу? И пощадил бы, да на любую попытку проявить своеволие тело отвечает дикой болью.
Что-то свешивается мне на нос. Кулон? Откуда кулон? Отмахиваюсь – галлюцинации начались. Кулон отлетает в сторону, но снова решительно ползет ко мне. Шажочек, еще шажочек. Запускаю в него магическую стрелу – она пролетает мимо. Поднимаю щит – нечего меня кулонами пугать.
Тем временем вперед выводят какого-то эльфа. Тот вырывается. Лицо ушастого кажется знакомым. Не он ли приходил ко мне во дворец? Палач уже берется за топор, когда раздается дикое ржание, и сквозь толпу несется огненногривый кошмар. Люди в ужасе разбегаются в разные стороны. Конь топтал их, раскидывал, словно детские игрушки. Я даже засмотрелся, снял щит и шагнул навстречу удивительному созданию. Ко мне тут же метнулся кулон, я снова попытался отмахнуться, но вернулся туман, и сознание куда-то поплыло.
– Эрин! – в области сердца стало неожиданно горячо. Мир наполнился слишком громкими звуками. – Эрин, миленький, это я, Лайла. Очнись! Сопротивляйся этому! Ты сможешь!
Чему сопротивляться? Вокруг поднялись шум и гам. А как хорошо было в тишине. Но грудь опалило огнем, и мелкие кусочки чего-то впились в кожу. И вдруг я ослеп. Свет лился откуда-то сверху. Оттуда тянула руки бабуля.
– Эрин, мальчик мой, пора вернуться к своим друзьям, – с улыбкой говорила она.
– Не хочу, – замотал головой. – Там больно.
– Здесь не лучше, милый. Успеется. Просто пойми, что ты умираешь. А надо жить! У тебя впереди долгая счастливая жизнь. Жена, детишки, новые достижения. Борись!
– Эрин! – узнал я голос Кая. – Эринальд, тьма тебя побери, сражайся!
Кажется, на мою стражу напали. Кто-то тащил меня прочь, но я вырвался. Что происходит? Я…
Боль вернулась. Резко и внезапно. Меня словно выдернуло за волосы из-под густой толщи воды. Я хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить, как дышать. Получалось с трудом. Кто-то схватил меня за плечи, делясь светлой силой. Свет… Он вернулся!
Я открыл глаза – и увидел перед собой спину Энтареаля. Тот размахивал мечами, словно сотканными из солнечных лучей. Странное оружие, необычное и явно магического свойства. А когда я увидел, что отбивается Энтареаль от моей личной гвардии, то отодвинул эльфа в сторону и рявкнул:
– Убрать оружие!
– Ри-на, – отозвался Шун, запутавшись в моих волосах.
Стражники замерли на мгновение.
– Ты кто? И как посмел принять облик нашего властелина? – грозно спросил Деремар, один из начальников стражи.
И в этот момент я понял, что вместе с окутывавшей меня пеленой исчез и морок. Поэтому сейчас перед замершим народом стоял почти незнакомый парень в одежде темного властелина.
– Я и есть Эринальд Третий, презренные, – зашипел на солдат. – А если вы не можете меня узнать в любом обличье, немедленно прикажу вас поменять местами с приговоренными.
Кстати о приговоренных. С ужасом узнал в них друзей. Лайла и Лави сражались плечом к плечу – так и замерли, в их руках переливались магические заряды. Кай и Ник тоже хорошо сработались, как двое темных, – вокруг них высилась гора то ли убитых, то ли раненых. А Энтареаль каким-то невероятным образом прорвался ко мне.
– Чем докажете, что вы и есть наш повелитель? – уже с дрожью в голосе спросил Деремар. Трус!
Я сосредоточился – и с легкостью вытащил из воздуха меч тьмы. Прошептал слово-печать – и на клинке проявилась вязь, повторяющая наш родовой герб.
– Кто-то еще сомневается? – вопросил толпу.
И, как по мановению дирижерской палочки, люди начали опускаться на колени. Стражники тоже рухнули в пыль, оставив в покое друзей. Сбоку подошел Мрак и ткнулся мордой в плечо.
– Хороший коник, – потрепал его по гриве, как обычно делал Лави.
Мрак всхрапнул и повернулся ко мне хвостом. Вдруг я заметил движение – и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сестрица улепетывает со всех ног. Память вернулась внезапно, словно нахлынула волна. И я зарычал от ярости. Тварь! Мерзкая, лживая тварь! Уничтожу!
Один удар меча – и Илиана упала, захлебываясь кровью. Но мне не было ее жаль после всего, что она натворила.
– Так будет с каждым, кто дерзнет поднять руку на темного властелина, – громко сказал я. – Моя сестра пыталась меня убить, а затем наложила печать подчинения, и только благодаря им, – указал на сбившихся в кучу друзей, – мне удалось спастись.
Толпа разразилась ликующими криками. Десятки рук потянулись к ребятам, желая прикоснуться к спасителям самого властелина. Не думал, что меня так любит народ. Я покачнулся – и рухнул на трон.
– Ри-на-ла? – вопрошал Шун, свешиваясь с головы и заглядывая в глаза. – Э-рин?
– Ты выучил мое имя, – потрепал шишигу по мохнатому тельцу. – Молодчина, Шун.
Заставил себя подняться – сейчас нельзя проявлять слабость, хоть я был близок к банальному и позорному обмороку.
– Возвращаемся во дворец, – скомандовал страже. Вокруг меня и ребят тут же образовалось кольцо.
– Ваше темнейшество, а что делать с господином Дэлианом? – робко спросил палач с эшафота.
– Казнить, – пожал я плечами и пошел прочь.
– Подожди! – донесся вопль в спину. – Ты не можешь меня убить! Я пытался помочь тебе, дурак! Если бы не я, ты бы уже был мертв! Илиана избавилась бы от тебя еще в академии.
Я старался не слушать. Сказать можно что угодно, но нас характеризуют дела.
– Ты меня предал, – обернулся на полпути, чтобы увидеть искаженное ужасом лицо Дэлиана.
– Если бы я тебя предал, ты бы тут не стоял, – прошипел кузен. – Да, мне надоело. Надоело постоянно исправлять твои оплошности, ты, самовлюбленный, наивный, глупый мальчишка!
– Какая точная характеристика, – донесся до меня голос Кая.
– Эрин, может, сначала надо разобраться? – попыталась вмешаться Лайла.
– Что тут разбираться? – это уже Энтареаль. – Вы слышали, что говорил этот тип в тюрьме. Он считает Эрина всего лишь чудовищем.
А я знал, что отступать нельзя. Если дам слабину сейчас, особенно после того, что произошло, мой же народ отвернется от меня. Потому что тот, кто слаб, не может управлять Тервином. Пока я стоял, а друзья перешептывались, палач терпеливо ждал моего решения. И дождался. Только не моего. Все случилось за долю секунды. Мрак, до этого мирно тащившийся за нами, в два счета преодолел расстояние до эшафота. Дэл среагировал мгновенно – вцепился в огненную гриву и запрыгнул на спину. Кошмар издал торжествующее ржание и помчал сквозь толпу, повторяя свой недавний подвиг.
– Это что было? – тихо спросил я. – Что это было, говорю я вам?
Стража, кажется, пришла в себя и попыталась атаковать кошмара.
– Отставить! – гаркнул я. – Еще Мрака заденете. Дэлиан от своей смерти не уйдет. Видимо, фамильяр моего друга решил, что такая казнь слишком мягка для него. Поэтому не о чем беспокоиться. Расходитесь!
Дожидаться, пока площадь опустеет, я не стал. Последние силы ушли на то, чтобы с гордо поднятой головой дойти до дворца и подняться вверх по лестнице до своей спальни.
– Все вон! – гаркнул на бредущих за мной придворных, которые трусливо прятались друг за друга, но не идти не могли. Придворный этикет, чтоб им провалиться в бездну. Все возликовали и едва скрыли радость, улепетывая со всех ног и стараясь не сильно торопиться. А я толкнул дверь и едва сделал пару шагов, прежде чем рухнул в ближайшее кресло.
– Эрин? – тут же склонилась надо мной Лайла. – Эрин, любимый, все в порядке?
– Ри? – забеспокоился Шун, перебираясь ко мне на колени. – Ри-на?
– Все хорошо, – заставил себя улыбнуться. – А теперь давайте по порядку, что вы тут делаете?
Энтареаль закрыл двери, и мы остались вшестером. Всемером, если считать Шуна. Я был страшно рад видеть друзей и ужасно зол, что они вообще появились в Тервине. Но как им это все высказать?
– Шун беспокоится, – Кай говорил так, словно меня тут нет. До сих пор злится, демон! – И передает, что Эринальда лучше оставить в покое, пока он еще держится на ногах.
– Я сам разберусь, – зашипел на друзей, хотя Шун был недалек от истины. – Сначала – объяснения. Отдых – потом. Хотя сделаем так. Альтерс!
В комнате тут же появился слуга, такой же трясущийся, как и череда придворных.
– Ваше темнейшество, – он склонился почти до земли.
– Приготовить комнаты для моих друзей. У вас полчаса.
– Будет сделано, ваше темнейшество, – пролепетал тот и скрылся за дверью.
– И у вас полчаса, – обернулся к друзьям. – Помнится, при нашей последней встрече вы не жаждали со мной общаться. Что изменилось с той поры?
– Эрин… – попыталась вмешаться Лайла.
– Тебя это тоже касается… невеста, – перебил ее.
– Эрин, ты зол, это можно понять. – Лави взял на себя роль миротворца. – Но ты не оставил ребятам времени на размышления. Кто же так делает? Сначала признается в том, что он – темный властелин, а затем ныряет в портал. Мы волновались, Эрин. И профессор Энтареаль рассказал нам о твоей бабушке. О ее предупреждениях. Мы немедленно выехали в Тервин. Правда, ректор сопротивлялся до последнего, но кто его слушал? Мы прошли через портал, ехали до Тервина. И все, чтобы ты на нас рычал?
– Куда Мрак потащил Дэла? – к Лави у меня был совсем другой вопрос.
– Мрак считает, что казнь Дэлиана подкосит твое здоровье, – улыбнулся эльф. – И хочет, чтобы ты принял взвешенное решение. Поэтому он доставит Дэла туда, куда посчитает нужным, а затем вернется. Не беспокойся, от него не будет проблем. Мрак врагов не прощает. Так что твоему кузену не позавидуешь.
Я промолчал. Возможно, Мрак был прав. Слишком уж задели меня последние слова Дэла. Кто знает? Может, если бы тот умер, я бы никогда не сумел их забыть. А если Мрак гарантирует, что Дэл останется жив, но не вернется… Пусть так. Это уже будет не моя головная боль.
– Эрин, ты вообще нас слушаешь? – осторожно спросила Лайла.
– А? – повернул голову. – Да, слушаю. Вопрос остается открытым. Если вы так обижены моей ложью, то что делаете в Тервине?
– Спасаем твою шкуру, – рыкнул Кай. – Потому что сам ты это сделать не в состоянии. За неделю успел превратиться в скелет. Как можно было допустить, чтобы на тебя наложили подчинение?
– Я не ожидал…
– Вот именно, ты не ожидал, Эрин. Тебе бы все в игры играть. Сначала делаешь, потом думаешь. Так что твой кузен был прав. Глупый, наивный и самонадеянный. Поэтому мы и здесь. Чтобы убедиться, что ты останешься жив.
– Хорошо. – Комната плыла перед глазами. Всплеск светлой магии оставил меня почти без сил. Веки стали тяжелыми.
– Отдыхай. – Теплые губы Лайлы коснулись щеки. – Поговорим потом, ладно? Просто знай, что мы тебя любим и не оставим больше.
Раздались тихие шаги и хлопок двери. Я заставил себя подняться и плюхнулся на кровать. Шун тут же забрался под бок – от шишиги исходило тепло. А может, мне все это снится? И я до сих пор под заклятием? Если так, то не желаю просыпаться. Никогда.
