Традиционный, общераспространенный в нашей Церкви рубеж, с которого ребенок начинает исповедоваться, – семь лет. Рубеж условный: он лишь приблизительно обозначает возраст, когда ребенок начинает понимать, что такое грех. Взрослый христианин осознает, что грех разрушает; пока этого нет, непонятно, зачем лично мне нужен Спаситель. Но этого может не быть до пятидесяти лет; очень у многих людей в шкафу их мировоззрения вообще нет полочки под названием «я не прав» – ни по отношению к Богу, ни по отношению к людям, никогда!

Осознание греховности может родиться вдруг. Однажды поздно вечером иду я мимо комнаты, где спят дети, и слышу плач, всхлипывания. Захожу и вижу, что один из сыновей горько плачет. «Что ты, сыночек?» А он говорит: «Как же я такой грешный?! Я такой грешный, столько во мне зла! Как же я предстану перед Богом?!» Мое родительское сердце возрадовалось, потому что в ребенке родилось покаяние. Причем это не было связано с тем, что завтра надо идти на исповедь, он просто вырос в христианина. Такое взросление совершенно не обязательно должно совпасть с семью годами; сыну моему тогда было девять.

Но с семи лет действительно надо ребенка привлекать к исповеди. Родители должны его готовить, помогать. Он скажет: «Я не знаю, что мне говорить». Ну давай сядем, вспомним, возьми лист бумаги, я тебе помогу. Помнишь, ты на бабушку накричал, а помнишь, сестренку обидел? Вот все это расскажи Господу, покайся.

Если ребенок по воскресеньям и праздникам ходит в храм, часто причащается, ему, на мой взгляд, не нужно исповедоваться перед каждым Причастием, достаточно раз в полтора-два месяца приготовить его к Исповеди. Опасность формализации здесь чрезвычайно велика; у ребенка ведь как – подошел, сделал бровки домиком, напустил на себя скорбный вид и сказал батюшке что-то такое, что тот хочет услышать и чему родители научили. Это не плохо. Но надо найти меру между понуждением ребенка к покаянию и его сердечной жизнью, искренней, настоящей, которая должна народиться.

А вот с двенадцати лет, когда начинаются какие-то взрослые процессы в человеке, нужно исповедоваться каждый раз. Все это очень тонкая материя… Мы можем ребенку все объяснить, подготовить его – но покаяние рож дается в душе только в результате собственного выбора. Сколько я знаю прекрасных священников, удивительных духовников, у которых дети, вступив в переходный возраст, пошли в совершеннейший разнос и так и не вернулись оттуда…

А главное, все дети разные, и не может быть к ним однозначного подхода. Вообще, маленький ребенок чаще всего прекрасно понимает, что он натворил. И если произошло что-то серьезное, то, конечно, надо в этом исповедоваться, невзирая на возраст. Есть дети, которые исповедуются с шести лет и действительно приносят настоящее покаяние. А есть бабули семидесяти лет, которые первый раз в жизни исповедуются и говорят: «Я всю жизнь прожила по заповедям Божиим, ничего не нарушала».