Глава 13

Home, sweet home!

Еще двести… триста… четыреста метров, и прямо по ходу пещеры тьма стала уступать место свету. Причем настоящему, без всяких там красно-темных оттенков! Еще двадцать шагов, и мы оказались на козырьке на отвесном склоне прямо над крепостью, лежащей под нами как на ладони, в какой-то сотне метров внизу. Никогда не думал, что можно так радоваться солнцу, но Адельхейд аж обрадованно вскрикнула и бросилась мне на шею, и я полностью разделял ее положительные эмоции. Мигнуло оповещение:

Ну надо же! Скидочка неплохая, да и навык хорошо прокачали!

– А мне дали легендарное достижение! – удивленно сказала Адельхейд, – а еще скидку в пять процентов на товары и услуги, и новый навык третьего уровня, разоблачитель тайн!

– Мне тоже, – сказал я ей, – в хозяйстве пригодится!

Кинув взгляд на Адельхейд, убедился, что рядом с ником появилась шильдочка «Легендарный искатель». Да, получается, все остальные игроки и НПС, что попадали ранее в параллельный мир, проход между мирами так и не нашли. Игрокам, конечно, легче, погиб и возродился в прежнем мире. А вот для НПС это был полный финиш.

Тут, конечно, был большой фактор везения. Не встреть я Адельхейд и не получи цепочку заданий, ведущих к чертовому данжу, и я бы не смог выбраться из параллельного мира. Где бы я искал переход, наугад, что ли, шарился бы по всей карте?

Крепость с виду все еще была пуста после штурма с игроками Манивольда.

– Интересно, получил ли сейчас эльфийский король сигнал, что мы вернулись на его территорию? Знать бы, что за магию он использует, и какие у нее параметры. Не хотелось бы, сделав пару шагов, снова быть отправленными в параллельный мир, – задумчиво произнес я.

– Мы можем сделать эту пару шагов и проверить, – внесла предложение Адельхейд, – если нас снова унесет обратно, не придется опять продираться сквозь пещеру. Мы же все равно планировали пока вернуться?

Ох уж этот крутой искусственный интеллект у Адельхейд! Если он и дальше будет так развиваться, то однажды роботы точно захватят Землю. Кивнув, я сказал ей:

– Кастуем полет, и вперед, в крепость! Если никакая красная пелена на нас не набросится, с целью депортировать в параллельный мир, побродим там полчасика, может, что найдешь из своих вещей?

– А это хорошая идея, – одобрила Адельхейд.

Адельхейд устроила мне шикарную экскурсию по крепости. Мое двукратное пребывание здесь ограничилось частью главного корпуса с сугубо утилитарными целями. А Адельхейд отвела меня в небольшой флигель, в котором была ее квартира, всплакнула, зайдя в нее, но быстро успокоилась и набрала с собой несколько платьев и картин. Все это благополучно влезло в наши сумки, практически не утяжелив их.

Отведённые на проверку особенностей заклинания короля полчаса прошли, но никакая красная пелена перед нами не появилась, и в параллельный мир не утащила. Похоже, что король так и не узнал о нашем возвращении, что и хорошо, легче будет организовать ему неприятный сюрприз. День клонился к вечеру, и я внес предложение.

– Слушай, а зачем тебе вообще возвращаться в параллельный мир? Все равно, на ту акцию, что нужна Перфундару, я тебя взять не могу. Она чертовски сложная, но если я буду один, у меня будут шансы. А если ты будешь со мной, и я буду думать не о собственном выживании, а о том, чтобы с тобой ничего не случилось, нас убьют там обоих.

Лицо Адельхейд вспыхнуло от гнева, видимо, она всерьез планировала ворваться в замок с демонами и чертями вместе со мной. Но, по крайней мере, она задумалась. Я предпринял новую попытку ее отговорить.

– Понимаешь, если бы мы прожили вместе лет тридцать, надоели друг другу до смерти и разлюбили, я бы обязательно тебя взял с собой. Но в данный момент я невероятно тебя люблю, и для меня твоя безопасность на первом месте. А должна быть моя собственная, если я хочу проникнуть в спальню короля и открыть секретный подземный ход для контратаки, да и выжить после этого. Любовь, она как окрыляет, так и связывает руки, в зависимости от ситуации.

– Ладно, коварный льстец, я тебя услышала и поняла, – наконец согласилась со мной Адельхейд, – но вот тебе мои условия.

Она сделала паузу, а я тоскливо вздохнул. Блин, и мы ведь даже еще не поженились! А уже как в браке – условия.

– Когда будем убивать Техвана II, никаких больше благовидных отговорок, я должна быть рядом и видеть этот момент своими глазами. И еще одно.

– Что, еще одно условие? – попытался сбить ее с атакующего настроя я.

– Нет, я ошиблась, два условия, – тут же отреагировала она.

Какая женщина! Просто огонь!

– Понял, больше не перебиваю, – смиренно ответил я, – в этом случае можно будет ограничиться одним условием?

– Хорошо, я рада, что ты меня понял. Мое условие, когда разберемся с королем, будем наращивать уровни, ни на что не отвлекаясь. Если ты будешь оставлять все приключения себе, то как я буду развиваться? Значит, будешь искать приключения, в которых мы вместе сможем участвовать. Не обязательно подписываться на все самоубийственное, что витает в воздухе.

Ну что тут скажешь, за все надо платить. А если встретил женщину, которая способна к разумным компромиссам, то это надо ценить. Тем более, нельзя же сказать, что я подкаблучник, верно? Разве подкаблучники охотятся на королей и тайно проникают в королевские дворцы с крайне опасными миссиями? Или это все же не главный критерий, что ты не подкаблучник? Что-то я совсем запутался.

– Может, тогда будем последовательны, и, как и планировали, разберемся сначала с Техваном II? – попытался привести в хорошее настроение любимую я.

Адельхейд задумалась. Звякнуло письмо в почте. Интересно, кто это? Я ни от кого писем не ждал. Открыл почтовый ящик. От Ратри!

– Привет, Трой!

Тут складывается нехорошая ситуация. Сколько мы ни пытались взломать данж с личем, тут пусто, как на кладбище. Сражаться попросту не с кем. Ты уверен, что это данж?

Ратри.

О блин, как я и хотел, никаких больше дружеских поцелуев! Но и такие сценарии мне не нужны. Репутация дороже. Я повернулся к задумчивой Адельхейд.

– Милая, похоже твоё пожелание о не слишком опасном приключении только что сбылось. Ты готова прямо сейчас?

– Да, конечно! – обрадовалась Адельхейд.

Я тут же накатал письмо:

– Привет, Ратри,

Могу быть на месте через полчаса. Если не предъявлю тебе лича с паствой, верну деньги. Только я с девушкой. Подождете нас?

Уж я то знал, как заставить Хмонтуя выползти из его убежища. Мой крот может достать кого угодно! Звякнуло письмо:

– Прилетайте. Ждем.

– Ну, тогда вызываем грифонов и полетели, Адельхейд!

Несмотря на то, что мы пробыли в параллельном мире не так и долго, лететь на грифонах в вечерних лучах солнца над сочной зеленью равнин и гор было невыразимо приятно. Да, многие вещи не ценишь, пока не поймешь разницу.

Мы прибыли на место даже раньше, чем через полчаса. У данжа стояла в полном составе та самая пятерка, которая как-то раз выручила меня из западни, ставшей моим первым проданным данжем, сама Ратри, Оландун, Горсадул, Кун и Фарзан. Мы с Адельхейд приземлились своим методом ускоренного десантирования, и Адельхед скастовала полет даже позже меня, видимо, пытаясь своей лихостью произвести впечатление на моих знакомых.

– Всем привет! – бодро сказал я, – знакомьтесь, это Адельхейд! Адельхейд, это Ратри, Оландун, Горсадул, Кун и Фарзан.

Не то что Адельхейд не могла прочитать сама их имена, или они ее, но как-то было приятно представлять свою девушку по полному протоколу настоящим людям, которые из вежливости даже пытались делать вид, что игроку шляться с неписью нормально, но не очень в этом преуспели. Ничего, потерпят, им нужен данж, они за него заплатили, и злить меня до получения искомого они точно не будут. Я обратил внимание, что вся пятёрка серьезно добавила по уровням, больше всех вырос Фарзан, видимо, дольше всех сидит в игре.

– Так, что тут у нас? – деловито потер руки я, – говорите, лич отказывается выходить? А ту дверцу в развалинах дергали?

– Нет там никакой дверцы, – раздраженно ответила Ратри, – все развалины истоптали, войти невозможно.

О как, да это, похоже, ревность! Вот уж не думал, что гном может заинтересовать такую красотку-эльфийку! Или она больше заинтересована любыми путями затащить в клан парня, способного находить новые данжи?

– Сейчас проверим, – бодро сказал я.

Я предельно точно помнил, откуда, перед тем как убить моего пета, выполз Хмонтуй. Такие вещи не забываются. Прошёл в развалины башни, но, как и говорила Ратри, визуально ничего наподобие двери видно не было. Попинал стены в расчете на то, что металлическая дверь, пусть и скрытая, выдаст себя звуком. Ничего, что дало бы понять по звуку наличие двери, не услышал. Но я точно слышал в прошлый раз скрип! Тут же мелькнула мысль, а что я тут мучаюсь, а Дхакун на что?

– Дхакун, глянь-ка, тут точно должна быть скрытая дверь, но я не могу ее найти.

– Да, милорд!

Через пять секунд Дхакун отчитался:

– За стеной, перед которой Вы стоите, милорд, начинается длинный широкий коридор, в его конце стоят два скелета-лучника. Никаких ручек или рычагов изнутри я не обнаружил. Стена толщиной сантиметров в пятьдесят.

Хорошенькое дело, а как же тогда они отсюда вылазят? Ну что же, есть способ подсмотреть и запомнить на будущее. Кастуем призыв крота! Так, пять красных искорок!

Только вперед! Копье. Артефакт. Извлечь?

Меч атамана. Артефакт. Извлечь?

Что выбрать? Что будет для лича побольнее? Помнится, в руках у него был скипетр. Если это и есть скипетр отчаяния, то он точно озвереет. Закажу-ка скипетр.

– Дхакун, глянь там, есть ли внутри оживление, и если что изменится, тут же мне сообщи.

– Да, милорд!

Прошло пару минут в томительной тишине. Я прохаживался, делая вид, что не замечаю недобрых взглядов со стороны расстроенных заказчиков. Потом приспустился в яму. Пришло время прихода скипетра, и не нужно, чтобы Ратри с компанией увидели, как он внезапно возникает у меня в руках. Скипетр появился, я тут же припрятал его в развалинах. Снова томительное ожидание.

– Милорд, по коридору к этой стене направляется лич, а за ним много скелетов. Оба лучника тоже к нему присоединились.

– Очень хорошо! Оставайся там и смотри, как он откроет выход наружу, потом расскажешь!

– Да, милорд!

– Так, народ! – я замахал руками, подзывая «Львов Востока», – есть у меня чуйка, что сейчас из этой вот ямы попрет много костлявых и агрессивных покойников. Главная задача на сейчас догадаться, как они открывают дверку, и как ее можно потом открыть снаружи, если захочется наведаться к ним в гости.

Пятёрка подошла ко мне поближе, но лица у них были недоуменные, с этаким сомнением, а не тронулся ли я часом от долгого пребывания в игре? Сначала продал неисправный данж, потом приперся с неписью, а теперь вообще, чуйка у него якобы появилась? Но со всеми сомнениями покончил тот самый незабвенный пронзительный скрип, после которого меня несколько недель назад едва тут не убили. Все клановцы рванули к развалинам, как бассет хаунд, унюхавший в норе барсука. Я особо не спешил, Дхакун мне все расскажет потом в точности. Вместо этого я повернулся к Адельхейд:

– Ну что, милая, твой выход за грейдом. Близко не суйся, но лупи армагеддонами по группам нечисти как можно чаще. Эликсиров не жалей, если кончатся, я тебе подкину. И в целом, я на подстраховке.

Я решил, что возьму свое на заданиях короля-гнома в параллельном мире. Адельхейд права, ей тоже надо грейдиться.

– Я получила задание, – закричала Ратри, – все присоединяйтесь, рассылаю!

Мигнуло уведомление:

А нехилое вознаграждение предлагают за этого лича с его присными, чуть меньше, чем за целого короля в подземном данже неподалеку. А ведь там нас шестерых быстро и красиво слили. Блин, неужели я провел неверную оценку опасности данжа и снова пролетим мимо кассы?

Планировал отклонить, чтобы больше грейда досталось Адельхейд, но раз такое дело, нажал «принять». И да будет битва! Забавно все же, Ратри против Ратри!

– Я тоже получила задание, – удивилась Адельхейд, – а твоя знакомая не жадная!

Тут наши разговоры прервал начавший вылезать из ложбины лич. Был он в своем репертуаре:

– Святотатец, сейчас ты ответишь за возмутительную кражу моей собственности!

Хотя мне трудно его винить, я опять его обнес. Зачем ему припасать для меня новые фразы, если ситуация не изменилась? Но вот что изменилось, так это то, что в меня не полетела молния, как в прошлый раз, видимо, потому, что в этот раз лич вылез без скипетра в руках. Что он, без него по сценарию вообще не может магичить?

– Так, народ! – закричала Ратри, – судя по награде, бой будет жарким! Мочим по нежити всем, что есть, не стесняемся! Оландун, не подсовывайся близко, твое дело – откачивать раненых! Если не будем справляться, вызываем грифонов и мочим с неба, приоритет – сам лич, лучники и маги, если они у него тут есть.

Про то, может ли лич магичить без скипетра, я так и не узнал, потому что один из вышедших из данжа скелетов нашел спрятанный мной скипетр и передал его личу. Едва тот его схватил, в меня тут же полетела молния. Триста единиц здоровья она с меня сняла, как в прошлый раз, а вот ошеломить не смогла, я уже не тот совсем зеленый нуб, каким был при нашей первой встрече.

Скастовал на себя регенерацию и только хотел восстановить здоровье эликсиром, как оно само собой восстановилось. Но так не бывает, меня отлечили. Оглянулся на Оландун, она кивнула и улыбнулась. Глянь-ка, опять улыбается, и глаза добрые, а еще пять минут назад так смотрела, словно была готова закопать прямо в этих же развалинах.

Был огромный соблазн в ответ прихлопнуть лича камешком тонн на пять, но увы, без крайней нужды мне мое редкое заклинание на публике лучше не демонстрировать.

Тут лич от меня отвлекся, потому что на него и его все увеличившуюся компанию обрушились армагедонны. Призрачные драконы только и успевали появляться и выдыхать пламя на нечисть. Ратри с компанией приступили к делу, причем сама Ратри даже не пыталась доставать свой лук, прекрасно понимая, что против костлявых противников магия будет эффективней. Адельхейд, судя по сосредоточенному виду, занималась тем же, что подтвердилось, когда через десяток секунд она стала восстанавливать ману эликсирами.

В результате уже секунд через пятнадцать все пространство вокруг лича было очищено потоками огня от нежити, а его собственное здоровье ушло так далеко в красную область, что казалось, синичка клюнет по дырявому черепу, и ему кранты. Но лич как ни в чем не бывало стоял под градом новых ударов, и время от времени контратаковал молниями. Пока что ни одна из них не попала в Адельхейд, только пара стрел от скелетов-лучников отрикошетили от ее скрытых доспехов, порвав платье. Ох и разозлится же она после боя, потому как вряд ли сейчас она, совершенно счастливая, с раскрасневшимся от азарта лицом, фигача армагедоннами по покойникам, обратила на это внимание!

На освободившееся вокруг лича место стала стягиваться нежить, стоявшая поодаль, и вновь выходившая из открывшегося данжа, а сам Хмонтуй стоял как ни в чем не бывало.

– Народ, я поняла в чем дело, лич не скопытится, пока жив хоть кто-то из его свиты, – закричала Ратри, – ну что же, намёк мы поняли, мочим его свиту!

Артподготовка перешла на соседей лича, но и те в долгу не оставались. Скелеты-лучники рассредоточились, осыпая нас стрелами, мечники поперли всем скопом, размахивая мечами, копейщики почесали за ними. Я только и успевал кастовать трясину им под ноги, позволяя Адельхейд набрать побольше очков от расправы с нежитью.

– Я подняла уровень! – довольно сказала она мне, улыбаясь, как ребенок, получивший леденец.

– Молодец, но не отвлекайся! – ответил я, как строгий родитель, настаивающий, чтобы она не ела его до дома, пока руки не помоет, – награда очень большая, могут быть сюрпризы! Если что, следуем указаниям Ратри, она знает, что делает!

Сам же на всякий случай стал перед ней. Если вдруг еще прилетят стрелы, пусть лучше в меня, чем в нее. Хоть я и неплохо снарядил ее, а все же подстраховка не помешает.

Нежить умирала десятками, но на место погибших из данжа вылезали все новые и новые. Одно хорошо, скелетов-магов видно не было.

Внезапно сзади раздался пронзительный крик Оландун. Обернувшись, я увидел, что ее рубят в капусту внезапно возникшие прямо у нас за спиной скелеты-мечники. Вслед за ними прямо из леса выходили новые и новые. Ну, тут уже ничего не поделаешь, придется спасать Оландун, забыв про конфиденциальность!

Огромный валун рухнул на передние ряды мечников, погребая их под собой и заслоняя Оландун от следующей волны нежити. Оландун только ойкнула от удивления, и застыла с раскрытым от удивления ртом.

– Отлечивайся быстрей, и беги к нам! – заорал я, – Ратри, атака с тыла! Что ты там предлагала, лезть на грифонов?

Оглянувшись, Ратри за мгновение оценила ситуацию.

– Все по грифонам, отбиваемся сверху!

Дольше всех грифона вызывала Адельхейд, тратившая магию на армагедонны быстрее, чем успевала ее восстанавливать. Я догадывался, что так и будет, поэтому на своего вызванного грифона не запрыгивал, дожидаясь ее. Конечно, я мог бы и сам вызвать ей грифона, но будут и следующие сражения, в которых ей нужно будет рассчитывать на себя, поэтому пусть привыкнет делать некоторые вещи на автомате, не дожидаясь подарков.

Взмыв в небо, мы стали подвергаться значительно меньшей опасности, чем ранее. Слишком высоко мы подыматься не могли, чтобы не утратить возможности использовать боевую магию против нежити, но урон теперь несли от редких молний лича и тех немногих стрел, что не попадали в грифонов, самой лакомой мишени для лучников-скелетов. А линия жизни у грифонов была длинной, не меньше, чем у наездника. Скелеты-мечники фактически утратили всякую возможность наносить нам ущерб, а скелеты-копейщики пытались метать в нашу команду копья, только те, взлетев на сорок-пятьдесят метров, никакого серьезного ущерба нанести уже не могли ни грифонам, ни наездникам.

Через пять минут сиявшая от азарта Адельхейд обратилась ко мне.

– Все, эликсиры кончились!

Блин, а я упустил из виду, что она все еще по неопытности действует по наземному алгоритму. Увлеклась, а если бы эликсиры кончились аккурат к концу призыва грифона? Тот бы ее спустил по заданному раз и навсегда алгоритму за последние пятнадцать секунд как раз в объятия нежити. Его дело предотвратить падение клиента на землю, а то, что земля сейчас невероятно опасна, ему не объяснишь.

Я тут же подлетел поближе, передал Адельхейд сотню эликсиров, и скомандовал.

– Завязывай с армагедоннами, восстанови магию до максимума, скоро призыв грифона заканчивается, будь готова скастовать полет, и спрыгнуть с него, когда он пойдет на снижение. А когда полет начнет истекать, у тебя должно хватить магии для того, чтобы призвать нового грифона, и сесть на него. Все поняла?

– Ой, а я что-то увлеклась! – добродушно улыбнулась Адельхейд, ничуть не испугавшись своей ошибки. Плохой признак, она уверена, что ничего плохого с ней не может случиться, раз ее рыцарь рядом. А то, что рыцарь сам нуб, и далеко не все может, ее не особенно по наивности смущает.

– Еще раз так налажаешь, будешь сидеть в таверне и вязать мне свитера, а я буду приходить вечером и рассказывать тебе о своих приключениях! – рявкнул на нее я. Обижать невесту мне не хотелось, но внедрить хоть немного здравого смысла в ее азартную голову было просто необходимо.

Адельхейд обиженно поджала губы, но своего я добился, она поняла, что раз я впервые в жизни начал ей грубить, значит, считаю высказанную мысль важной. Этого мне и надо было, с ее мощным интеллектом она теперь ее усвоит и будет использовать в дальнейшем.

Помаленьку-потихоньку, а когда все уже минуты три как пересели на новых грифонов, свита лича стала иссякать. Конечно, волка, пета Фарзана, мы на земле потеряли, хоть хозяин и приказал ему убегать, но он не успел. К концу жизни грифонов лич остался на земле один-одинешенек. Тут же Ратри отдала приказ спикировать к земле, и все на нее красиво высадились рядом с личем. Прям тебе великолепная семерка!

– Ну, давайте все одновременно долбанем молнией по этой дырявой голове! – скомандовала Ратри. Долбанули. Лич, жизни у которого оставалось кот наплакал, все так и остался стоять на месте, как ни в чем не бывало.

– Не поняла, – сказала удивленно Ратри, – он что, вообще бессмертный что ли? А как нам выполнить задание?

Не говоря дурного слова, лич воздел скипетр и долбанул ее молнией. Оландун выпила пару эликсиров и тут же отлечила Ратри, которая, задумавшись, даже внимания не обратила на действия лича.