ГЛАВА 15

— Я все еще не понимаю своей роли во всем этом, — на Зину вдруг накатила огромная усталость и все происходящее она стала воспринимать с трудом — словно сидела в зрительном зале, а перед ней на сцене разворачивалось действие пьесы, которую она все не могла досмотреть до конца.

— Я скажу вам правду, — Асмолов неотрывно смотрел на нее, — когда я привез к вам на вскрытие труп следователя…

— Следователя? — она вскинула на него глаза.

— Следователя НКВД, который допрашивал заключенного в лагере НКВД на шестом километре Овидиопольской дороги, я вез его не к вам, а к Кацу. Мне хотелось получить независимое заключение.

О репутации Каца я был наслышан. Он был лучшим. И я был удивлен, увидев в морге вас. Не скрою, вы произвели на меня серьезное впечатление. Настолько серьезное, что, вернувшись обратно, я навел справки. Поднял все, что есть на вас в НКВД. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что вы уже работали с 1-м отделом.

— Я? С 1-м отделом? — Выстрели Асмолов в нее, Зина бы удивилась меньше.

— Вы разоблачили немецкого шпиона, который охотился за снадобьями подземной секты в Одесской области. Вы лично работали с очень серьезным человеком, Григорием Бершадовым. Именно Бершадов прикрывает вас. И я подумал, что если уж все так совпало, то для меня просто неоценимой может быть ваша помощь. Поэтому я решил работать с вами. А уж когда на вас вышел Евгений Замлынский, который тоже работал на 1-й отдел, я подумал, что это не случайность. В результате я решил попробовать развивать наше сотрудничество.

— Честно говоря, я и понятия не имела, что уже работала на 1-й отдел, — вздохнула Зинаида.

— Знаю, — кивнул Асмолов, — когда я соврал вам, что я представляю 1-й отдел, вы никак на это не отреагировали.

— 1-й отдел — шпионаж, — резко сказала она.

— Не совсем, — усмехнулся чекист, — скорей, внешняя безопасность, внешняя разведка. И поиски этого заключенного, которого я должен найти, курирует лично Григорий Бершадов.

— Почему? Какое отношение этот человек имеет к разведке? — в лоб спросила Зина.

— Он иностранный диверсант, румынский шпион, который прислан в Одессу со специальной миссией — дестабилизировать обстановку на границе с Бессарабией.

— Я не понимаю…

— Сейчас объясню. Вы слышали о том, что Бессарабия — очень серьезная головная боль для советского правительства?

— Честно говоря, нет. Мало интересуюсь международной политикой.

— Румыния незаконно оккупировала, захватила земли, которые исконно и по справедливости должны были принадлежать Советскому Союзу. Симпатии населения на советской стороне. В этом регионе постоянно происходят волнения. Бессарабия хочет присоединиться к Стране советов. Но Румыния не может допустить этого. Поэтому был принят план дестабилизировать различными диверсиями обстановку на границе и в бессарабских селах и обвинить в этом советскую сторону. Советское правительство играет честно и не устраивает никаких провокаций.

А вот румыны — наоборот. Этого человека схватили в тот момент, когда он должен был совершить серьезную диверсию, жуткое преступление — взорвать железнодорожный мост. Этот теракт был целиком и полностью подготовлен румынской стороной. Но сотрудники НКВД сумели разоблачить этого шпиона и арестовать его до того, как он произвел взрыв. Он жутко опасен, этот тип. При аресте застрелил двоих чекистов. На допросах отказывался сотрудничать, вел себя вызывающе, нагло, несмотря на всю вежливость следователей, образцов советских офицеров. Потом произошло непоправимое. Оставшись наедине со следователем на очередном допросе, этот тип убил его и сбежал через окно. Ему удалось выломать лаз в заборе заранее — как оказалось, он готовил побег давно, и сбежать. До сих пор его не нашли. Моя задача — найти его и обезвредить. Он страшно опасен. И если он доберется до границы с Румынией, до Бессарабии, серьезно пострадают невиновные люди. Вы же мне нужны еще по одной важной причине. Я хочу понять, что с ним происходит…

— Подождите, — прервала его Зинаида, — вы хотите сказать, что у этого человека есть какие-то особые способности, которые так интересуют 9-й отдел?

— Совершенно верно, — кивнул Асмолов, — этот человек обладает особыми способностями. Сверх способностями, и вот что это такое, я и хотел бы выяснить с вашей помощью. Вы же врач.

— Какими именно сверхспособностями? — уточнила она.

— А вот это вы узнаете в процессе нашего расследования. Завтра.

— Что произойдет завтра? — удивилась Зина.

— Завтра вечером мы с вами поедем в Лузановку, проникнем тайком в детский лагерь и поговорим с детьми, которые видели его вблизи, разглядели и смогут описать то, что они видели.

— Почему вечером?

— Чтобы не попасться на глаза начальству и вожатым. К вечеру дети в лагере больше предоставлены сами себе.

— Как зовут этого человека, вы знаете? — поинтересовалась Крестовская, вникая во всю странность сказанных Асмоловым слов.

— Его позывной, псевдоним, под которым он работал на румынскую разведку и выходил на связь, Ноэль Гару.

— Это французское имя, — удивилась она.

— Его отец был французом, представителем древнего дворянского рода крестоносцев. Будучи в Москве в командировке, влюбился в русскую женщину, аспирантку Московского университета. Женился, они уехали во Францию. Там родился их сын.

Они дали ему французское имя Ноэль, что означает Рождество. Настоящая фамилия этого человека де Гару де ла Тардье Монфлар. Потом его отец… умер.

— Почему вы запнулись перед словом умер? — тут же насторожилась Зинаида.

— Честно сказать, он был убит. Это произошло во время ограбления. После этого мать Ноэля вернулась вместе с ним в СССР, в Москву, где умерла. Мальчик был отправлен в детский дом. Ноэль превратился в Николая. Николай Гару — второе его имя. Вернее, еще одно. Мальчик проявлял очень большие способности к языкам. Поступил в Московский университет на романно-германскую филологию. Бывал в частых командировках в Европе, в частности, в Бухаресте. Там он и был завербован румынской разведкой.

— Какая невероятная судьба, — вздохнула Зина. — Выходит, он молод?

— Молод. Но этих сведений, что я вам рассказал, недостаточно. Это лишь короткие фрагменты его настоящей истории.

— Вы видели этого человека?

— Видел. Один раз. Меня поразило его стремление к свободе. Это как болезнь. Я уже тогда подумал, что он не будет жить в клетке. Не похож он на всех. Он рожден быть свободным…

— Но смерть и свобода разные вещи.

— Иногда они идут рука об руку.

Асмолов замолчал. Лицо его стало странным. Сохраняя молчание, он пристально всматривался в темный проход между пустыми столами. Всматривался так, словно в реальности видел дух свободы, ставший убийцей.

— Почему он убивает? — спросила Зина, и чекист вздрогнул, возвращаясь на землю. — Какая у него цель?

— Свобода, — вздохнул он.

— Но ради свободы жертвуют своей жизнью, — возразила она, — он же убивает других людей.

— Разве это не одно и то же? — вскинул на нее глаза Асмолов.

— Скольких человек он убил? — нахмурилась она.

— Точных данных нет.

— А вот у меня — есть. Раз уж мы с вами в этом расследовании, я вам скажу: он убил четырех человек. Ваш следователь — раз. Потом безымянный бродяга, — вкратце Зина рассказала про бродягу и затем подытожила: — Три — человек, который был убит до бродяги, буквально за полчаса. Если предположить, что бродяга был вором, значит, это может быть его напарник. И, наконец, четвертый труп — старик-санитар, на которого он напал. Четыре человека! Как много стоит такая свобода?

— Свобода только тогда ценна, когда она полита человеческой кровью, — возразил Асмолов, — тому в истории масса примеров.

— Может быть. Но безобидный старик никому не мешал, не делал зла, — жестко отозвалась Крестовская.

— Вы так думаете? — чекист посмотрел на нее со злобой, и ей вдруг не понравился его взгляд. — А если я вам скажу, что наш убийца убил старика потому, что тот его шантажировал?

— Что? — удивилась она.

— Он пытался выкрасть кое-что в морге. Старик его застукал. Но вместо того, чтобы заявить в милицию, принялся вымогать деньги. Ну, и поплатился. В назначенный для передачи денег час явилось… то, что старик никак не ожидал. Шансов спастись у него не было.

— Что же он хотел выкрасть?

— Человеческое сердце.

— Но для чего? — По телу Зины вдруг прошла дрожь.

— Вы поймете это чуть позже, когда узнаете о его особых способностях. И произойдет это скоро — скорее, чем вы думаете.

Закатное солнце стало опускаться за горизонт, окрашивая спокойные воды моря в золотистый цвет.

Пляж все еще был шумным. Несмотря на закат, на песке оставалось еще довольно много отдыхающих. Люди не желали терять ни минутки светового дня, ни секунды теплоты моря, наслаждаясь этим удивительным даром, который приготовила для них земля, — морем, теплым песком, раскаленным от дневной жары воздухом, в котором уже чувствовалась ночная прохлада.

Асмолов уверенно вел Зину по песку к видневшейся впереди сетке, преграждающей дорогу, — так была огорожена территория детского лагеря. Они подошли к сетке вплотную и медленно пошли в сторону, противоположную от моря. И шли так, пока не оказались в небольшой парковой зоне или лесопосадке, где уже было темно от раскидистых крон деревьев.

Чекист вытащил фонарик и стал просвечивать сетку — до тех пор, пока не обнаружил большую дыру. Взрослый пролез бы в это отверстие с трудом, но для ребенка или подростка это не представляло никакой сложности.

— Здесь, — сказал Асмолов и скомандовал: — Теперь ждем. Скоро они появятся. В лагере у меня есть свои информаторы.

— У вас везде свои информаторы, — съехидничала Зина.

— Разумеется, — кивнул Эдуард со спокойным и уверенным видом. — Для хорошего чекиста главное — собирать информацию. А потом правильно ее использовать.

— Да уж… — вздохнула она, но тут же решила промолчать. И без того между ними ощущалось немалое напряжение.

Несмотря на всю откровенность Асмолова, на то, что он вроде бы выложил все карты на стол, Зина продолжала его бояться. Этот человек внушал ей какую-то инстинктивную неприязнь. Она никак не могла прочитать, что скрывается за его мутными, подозрительными и часто совершенно непроницаемыми глазами, и это внушало ей беспокойство. Казалось, под маской обычного человека кроется кто-то другой. Тот, встречаться с которым совершенно не стоило!

Она не понимала, как относится Асмолов к ней, но все равно не доверяла ему. Впрочем, было понятно, что он решил просто использовать ее знания и опыт, потому, что они оказались под рукой. В тот самый подходящий момент, в котором выгоду для себя он увидел сразу. Для себя. Но не для нее.

Шорох прервал ее размышления, и за сеткой вдруг показались трое чумазых, перепуганных мальчишек, которые смотрели на них. Со стороны они напоминали встревоженных зверьков.

— Ну, вперед, орлы! — подбодрил их Асмолов. — Чего сдрейфили? Я не кусаюсь.

Мальчишки переглянулись и полезли в отверстие. Мгновение — и все трое оказались возле них. Зина обратила внимание, что двое были постарше, а третий — совсем сопливый. Этот младший мальчишка был перепуган больше всех и не пришел бы, если б не товарищи.

— И вот сюда вы по ночам лазите? В эту дыру? — усмехнулся Асмолов.

— Нет, — отозвался старший, — не до сюдова. Здеся народ и по ночам ошивается. А мы до лодок — там завсегда никакого шухера, и левые не нашкандыбают… В смысле, никто не замусорит… то есть не застукает.

— Дяденька, а сигареты у тебя есть? — нагловато вскинулся средний, но тут же сжался под неподвижным взглядом Асмолова, глянувшего на него в упор.

— Вот как сниму ремень да дам тебе по заднице, шкет, будут тебе сигареты, — отозвался Асмолов, не опуская глаз, — лучше к делу нашему приступим. Так вот. Договор в силе. И, чтобы начальству вашему я вас не заложил, выкладывайте как на духу про вашего человека-свинью — что знаете, что видели.

— Так не свинья это… — вдруг прошептал самый маленький, и губы у него задрожали так, словно сейчас заплачет.

— Не свинья, а кто? — уточнил Асмолов.

Мальчишки переглянулись. Было видно, что им страшно до жути и что каким-то странным усилием воли они держатся на месте, чтобы не пуститься наутек.

— Говорите, — подбодрил их чекист, — здесь вам поверят. Весь город говорит о человеке-свинье…

— То-то и оно! — отозвался старший. — Все говорят — а никакая это не свинья!

— Не свинья? Так кто же? — прищурился Асмолов.

— Волк! — выпалил вдруг средний, тот, что хотел сигареты, и двое остальных согласно закивали изо всех сил.

— Так, — сказал чекист, — теперь по порядку и с самого начала. Где вы сидели? Что вы видели? Что с вами произошло?

— С нами ничего, — хмыкнул старший, — а вот с остальными… Короче, сидели мы на рыбачьих лодках… Вон там, ближе до Лузановки, чем до лагеря, — он указал рукой. — Там старые рыбачьи лодки сваливают дырявые… Шо на них нельзя в море выходить… Ну, сидели мы… втроем… И…

— Что пили? — строго уточнил Асмолов.

— Вино домашнее. У вожатого сперли.

— И много выпили? — усмехнулся чекист.

— Да по капле только! А потом рык… Как рычит кто-то, и вой. Мы перепугались до смерти. Хотели тикать. А оно по берегу идет…

— Оно? Что оно? — уточнил Асмолов.

— Вроде как человек. Но голова у него, как у волка. И когти. И тело шерстью покрыто…

— И в темноте вы все это рассмотрели? — усомнился чекист.

— Так луна вышла… И мы почти на него напоролись, как тикать стали! Он еще морду повернул на нас, прислушивался… А на зубах кровь…

— Вы кому-нибудь говорили об этом? — спросила Зина.

— Чтоб нас пришмаленными считали? Да никому на свете! Мы такого деру дали, что потом неделю тряслись! — хмыкнул средний, самый бойкий из всех.

— Так кто это был, человек или волк? — уточнила она.

— Как будто человек в волка превратился, — выпалил младший.

— Куда он шел? — спросил Асмолов.

— К рыбачьим лодкам и шел, вернее, потом пошел, — снова заговорил старший, — как раз туды, где мы сидели.

— Он за вами охотился? — чекист продолжал допрос.

— Да он нас и не видел! — хмыкнул средний. — Увидел бы — хана нам всем! Чудовище такое… Волк ростом шо человек…

— Ладно. Об увиденном — ни слова! — строго приказал Асмолов. — А договор свой я выполню.

— Значит, папку отпустите? — старший подался вперед. У Зины мучительно сжалось сердце.

— Отпущу. Как договорились. Я играю по правилам, — ответил чекист. — Но и вы держите договор. Чтоб ни единой душе…

Мальчишки, потоптавшись, исчезли в дыре. Асмолов повернулся к Зине.

— Ну, что скажете? — В его глазах плясали веселые огоньки.

— Бред! — больше не сдерживалась она. — Ну бред чистой воды! Мальчишки вина обпились, алкоголь ударил в голову, вот и появился волк в их воображении! Зачем вы притащили меня? Слушать этот бред?

— Вы никогда не слышали об оборотнях? — улыбнулся Асмолов.

— О ком? — не поняла она.

— Об оборотнях. Когда человек может по собственной воле превратиться в волка, а потом наоборот. Мы с вами ищем оборотня. Вот и способность, которая интересует 9-й отдел. Наш убийца обладает этой способностью. Он оборотень.

— Послушайте, мы же с вами взрослые здравомыслящие люди! — рассердилась Крестовская. — Оборотней не существует! Их просто не может существовать в природе! Это детские сказки, легенды. Никаких оборотней и быть не может! Не может человек превратиться в волка, никак. Это я вам как врач говорю.

— Понятно, — Асмолов кивнул с довольным видом. — Это я и ожидал услышать. Идемте.

И, бесцеремонно схватив ее за руку, потащил за собой. Впереди стало виднеться нагромождение лодок на берегу. Уже почти стемнело. Людей на пляже не было. Фонарик Асмолова был достаточно мощным, в его свете почти все можно было разглядеть.

Наконец они поравнялись с лодками.

— Какой отвратительный запах, — поморщилась Зина.

— Причину я вчера нашел, — сказал чекист. — Причем, совершенно случайно. Прогуливался, когда услышал рассказ мальчишек, думал. Пошел к лодкам. А там рылись два пса. Грызлись так серьезно. Я прогнал их… И вот что нашел.

Они обогнули лодки, зашли со стороны лесопосадки в небольшую выемку между лодками. Неизвестно откуда Асмолов извлек лопату — похоже, спрятал ее в лодках заранее. Затем отодвинул в сторону гнилые доски лодок и принялся копать.

Зина не поверила своим глазам, когда из-под лопаты чекиста стали появляться истлевшие человеческие останки. Они были чуть прикопаны землей.

Асмолов выкопал их полностью.

— Вот что я нашел. Труп. И знаете, кто это?

— Кто? — Голос ее оборвался.

— Напарник вора. Тот, кого оборотень убил первым. Вот для чего он появился в Лузановке. Он спрятал здесь труп и шел посмотреть.

— Но причина смерти…

— Осматривайте! — Асмолов махнул рукой. — Разложение еще не дошло до такой степени, чтобы рассыпались все ткани. Думаю, что-то увидеть вы сможете.

При свете фонарика Зина начала осмотр. Это был мужчина средних лет. Прежде всего она обратила внимание на шею… Сомнений не было: на ней виднелись две знакомых рваных точки. Такие же, какие она видела уже не один раз. Крестовскую стала бить дрожь.

— Теперь мы связаны с вами до конца, — усмехнулся Асмолов, — мы должны раскрыть эту загадку. Загадку оборотня — или что там еще…

— Оборотней не существует, — ответила Зина так растерянно, так неубедительно, что не смогла бы убедить никого, даже саму себя.

Медленно, словно была столетней старухой, она поднималась по лестнице собственной парадной, возвращаясь домой. Тяжесть того, что Зина узнала, пригибала ее к земле. Поэтому, когда, отделившись от стены, перед ней выросла знакомая фигура, она едва не закричала… Отпрянув к стене, закрыла рот рукой.

— Что с тобой? — Лицо Виктора Барга стало растерянным. — Я все ждал, когда ты придешь… не выдержал, решил прийти сам.

— Кто был в твоей квартире? — Зина назвала число. — Тебя не было дома, но там кто-то был! Тот, кто так напугал меня той ночью! Кого ты прячешь?

— Да что ты? Никого там не было! — Виктор с тревогой смотрел на нее.

— Это неправда! — выкрикнула она и вдруг зарыдала — с потоком истеричных слез из нее вырвалось все напряжение этого жуткого дня.

Барг притянул ее к себе, ласково гладил по волосам. Она и не заметила, как прячет лицо на его груди, вдыхая пряный, волнующий запах его тела.

— Успокойся… Я вспомнил. Это был Игорь, мой брат. Он был в квартире. Он никогда не открывает, когда меня нет, от всех прячется. Но стоит и слушает за дверью. Поэтому тебе и показалось страшным то, что кто-то слушает и не открывает дверь… — ласково, убедительно говорил Виктор, и постепенно слезы стихли, сменившись тихой радостью.

— Пойдем ко мне? — Виктор с нежностью смотрел на Зину.

— Нет, — она покачала головой, — теперь мы пойдем ко мне, и наплевать, что скажут соседи. Я больше к тебе не пойду. Ну, пока не пойду. Будем встречаться у меня.

— Как хочешь, — он снова пригладил ее волосы, — не надо быть такой пугливой и впечатлительной. Помни — я очень сильно тебя люблю.