Рейна рассматривала себя в зеркале салона искусств. На ней был парик, который совсем не отличался от ее настоящих волос. В волосы были вплетены золотые жемчужинки, которые вздрагивали при каждом движении. Ее лицо и шея были покрыты золотой пылью. Это должно было отвлечь всех от того, что происходило в последние дни. Так как Эрос уволился, представительница Тиберия позаботилась о сегодняшнем наряде Рейны и точно выполнила указ ее отца. Она должна была выглядеть потрясающе.

– Потрясающе, – подтвердил Гли.

В то же время Рейна выглядела сильной и непоколебимой. В этом ей помогло черное платье, состоявшее из обтягивающего корсажа и широкой юбки. Глаза были соединены черной линией. Только по взгляду ее и можно было узнать.

– Это просто ужасно, – сказал Кассиан, когда подошел к ней в похожем костюме. Его кожа тоже была покрыта золотом, а его брюки и рубашка были сделаны из того же материала, что и платье Рейны. – Ну, зато мы с тобой рядом, хоть и выглядим ужасно.

– Это все неправильно, – сказала девушка.

– Нам нужно идти, – Кассиан повернулся к Рейне и подтянул ее к себе, но она оттолкнула его. – Ты знаешь почему.

Она знала почему, но это не меняло сути и все еще было неправильно.

Но правда никого не интересовала. Люди хотели верить в эту историю любви. Ту самую историю, которая остановила восстание, ту самую, которая дала людям веру в светлое будущее,

– Вы выглядите жутко, – сообщила Роза, только что вошедшая в салон искусств. Кассиопей шел за ней. Не из-за внезапной привязанности, а из-за того, что у девочки в руках было яйцо, которым она многообещающе махала перед носом зверька.

Рейна отошла от Кассиана.

– Ты выглядишь как человек, который пытается казаться очень важным, – сказала Роза, скептически рассматривая Кассиана.

– Я и так важный, – возразил юноша. – Я новоиспеченный граф Зеленого округа. И люди скажут тебе, что я герой. Ты разве не видела, как я расстрелял мятежницу Джи и спас жизнь Морфею и Райане?

– Мой брат – герой страны Хоуп, – Роза откусила от яйца и тем самым разбила сердце жадному мангусту. – Он убил акулу-мутанта, которая хотела тебя сожрать.

– Это правда. Ларк – герой, – согласилась с девочкой Рейна.

– Но никто о нем не говорит, – Роза игнорировала Пи, который скакал перед ней на задних лапах, и проглотила еще один кусок. Мангуст гневно лаял, пытаясь укусить девочку за ногу. – Это несправедливо.

– Это правда, – Кассиан наклонился к Розе. – Но ты знаешь, что настоящие герои это те, о которых мало говорят. Остальные – просто позеры.

– Ой, правда?

– Да.

– Я как раз приняла тебя за позера, – сообщила Роза, повернувшись к Рейне и прошептав ей на ухо:

– Что такое позер?

– Ты права. Я самый великий позер из всех, кого ты когда-либо видела, – Кассиан откинул голову назад и рассмеялся. – Но твой брат – действительно смелый человек.

– Правда? – глаза девочки засияли, когда она посмотрела на Благословенного.

– Правда.

У Кассиана всегда получалось удивить Рейну. На самом деле ей хотелось побить его после того, как они оказались на воле, но приятная улыбка заставила ее ярость исчезнуть. Пока что.

Вместо этого она схватила его за ворот и прижала к стене.

– Что это еще за игры?

Он поднял руки.

– Погоди, солнце. Позволь мне объяснить.

– Даю тебе одну минуту.

– Мой отец думал, что ты с Ларком и проклятыми заодно. Он говорил, что ты абсолютно сошла с ума, и хотел лишить тебя титула графини, чтобы ослабить позиции твоего отца. Он хотел, чтобы я помог ему в этом.

– Поэтому ты обратился к моему отцу?

– Твой отец прав. Сейчас страна Хоуп должна быть единой. Никаких глупых игр и никаких интриг. Мы должны объединиться перед лицом врага. Нам нужно победить проклятых.

– Я знаю правду, и ты тоже. Ларк не предатель. Не в этот раз. Он помог нам остановить Болта, – сказала Рейна. – Я найду способ спасти его.

Они стояли здесь, в салоне искусств, и готовились к церемонии Единства: празднику, который должен был вселить в сердца людей надежду.

Восстание оставило свои следы, и понадобится еще некоторое время, прежде чем Авентин будет восстановлен. Тиберий настоял на том, чтобы церемонию проводили перед дворцом. Он пригласил сюда и Благословенных, и обычных людей, чтобы все встали плечом к плечу. Он, Протектор, хотел поговорить с народом и осудить тех, кто напал на Авентин.

На церемонии будет множество часовых и охранных ботов. В стеклянных клетках над землей будут находиться пленники. Это были не все, только главные Шипы и авентинцы, которые оказали содействие повстанцам, обеспечив их информацией и оружием. На ТехДеках под клетками можно будет ознакомиться с конкретными пунктами обвинения.

Фотографии остальных Шипов попали в «Список позора», который развешивали по всему Авентину.

Гости собирались вокруг столов, а СервисБоты и слуги разносили им напитки и закуски. Несмотря на события, Двойки все равно были допущены на праздник. Тиберий объявил «единство для всех», вне зависимости от генов. Каждый имеет право помочь своей стране. Даже Двойки и Тройки получили возможность поддержать часовых в битве против проклятых. Самые смелые из них будут поощряться обновлением.

Планер Рейны и Кассиана приземлился, и Найф сопроводил их до территории, где проходило торжество. Как только они прибыли, их окружили дроны. Герои Авентина. В это мгновение Рейна радовалась, что на ее лице было столько золота. Оно было маской, за которой она могла спрятаться.

– Принцесса Райана, какие у тебя планы?

– Что ты будешь делать, когда город восстановят?

– Будешь ли ты принимать участие в войне против проклятых?

Она не отвечала. Эти вопросы были адресованы не ей, а Райане, невероятно смелой принцессе, которая сделает все, чтобы защитить свою страну. И Кассиану, который отдал свое сердце принцессе-призраку несмотря на то, что она такая неприступная. А она отдала ему свое.

Но мысли настоящей Рейны были не в Авентине. Они были далеко, в Черном Панцире, с человеком, который на самом деле овладел ее сердцем.

Она отшатнулась и оставила Кассиана отвечать на вопросы.

– Мне кажется, эта вечеринка очень глупая, – услышала Рейна знакомый голос. Девушка повернулась и увидела Сор, молодую женщину, которую она, как ей казалось, очень давно встретила в парке в Белой Жемчужине. Ее голубые волосы были выкрашены в темно-зеленый и сочетались с платьем такого же цвета. Наряд был украшен глубоким вырезом, который только подчеркивали золотые украшения в зоне декольте.

– Мне тоже так кажется, – сказала Рейна.

– Как ты думаешь, что с ними будет? – спросила Сор. Она указала на пленников, стоявших в клетках над их головами.

– Я не знаю.

– Для меня они герои, – Сор сделала глоток напитка, который сиял золотыми блестками, как и многочисленные кольца Сор.

– Герои? – Рейна удивленно посмотрела на женщину, которая невинно пожала плечами.

– Здесь и так много жалких трусов, – объяснила она с такой беспечностью, будто они обсуждали погоду. – А эти люди были достаточно смелыми, чтобы отстоять свои убеждения.

– Возможно, трусов здесь действительно достаточно, но есть и люди, которые готовы свернуть шеи другим за свои убеждения, – возразила Рейна. – И это неправильно.

– А что ты сделала, принцесса? – Сор подняла одну бровь. – Что ты сделала для того, чтобы положить конец несправедливости?

– Для того чтобы что-то изменить, нужно время.

– А еще можно умереть, так ничего и не изменив, – Сор закатила глаза. – Люди видят несправедливость только тогда, когда им это нужно. Авентинцы, наверное, заинтересованы только в том, какое шоу смотреть вечером, и их явно не волнует, что люди в Сером округе страдают от смога, а максимум, чего могут достичь Двойки в их округе, – стать слугами. Их же это не касается. Зачем об этом думать? Сейчас их будто бы разбудили. Взрывом. И они заслужили это. – В глазах Сор сверкнул гнев, удививший Рейну.

Когда они виделись в последний раз, девушка была совсем беззаботной.

– А что будет дальше? Старый мир показал нам, к чему может привести война. И ты знаешь, что с ним случилось. Он превратился в пыль.

– С нами скоро случится то же самое. Ведь проклятые просто перебьют нас. – Сор подняла бокал. – Поэтому лучше просто напиться, не так ли?

Рейна бы с радостью напилась, но она покачала головой.

– Я так не считаю.

Сор замолчала на мгновение.

– Ты действительно слишком скучная для бывшего призрака.

– А ты слишком дикая для Единицы из Рубинового округа.

– Дикая и свободная, честная и справедливая, – поправила ее Сор, кокетливо подмигнув Рейне.

Она подозвала дрона к себе и взяла два новых бокала с подноса. Один из них она подала Рейне.

– Ну и? Ты меня выдашь?

– Зачем?

– Ты знаешь зачем, – Сор играла с золотой цепью пальцами.

Рейна знала. Разве она сможет забыть о том, что ее знакомая симпатизирует Шипам и, возможно, даже является одной из них?

Рейна покачала головой.

– Почему? Ты мне ничего не должна, – Сор хлопала своими длинными темными ресницами. – Или я тебе нравлюсь?

Она любила играть в соблазнение, Рейна уже поняла это. Она сбросила с себя руку Сор, которая гладила ее по плечу.

– Нет, просто это уже неважно. Теперь мы все на одной стороне, ведь скоро бездушные окажутся в Авентине.

Рэн сделала глоток из бокала, изучая Рейну. На мгновение она думала изменить свою миссию и отравить Райану. Пара капель яда, и справедливость восстановлена. Зачем ждать и рисковать чем-то, если одна из виновных стояла перед ней и выглядела как чертова следующая правительница страны Хоуп.

– Что с этим мальчиком, Ларком? – спросила девушка, чтобы отвлечь Благословенную. – Я все видела. Он теперь один из них, из бездушных.

– Он все еще Ларк. – Лицо Рейны замерло, словно камень.

– Да. Ларк, вечный предатель, – Рэн захихикала, прижимая руку ко рту. – А если он действительно один из них, значит, он предает не только Шипов и Благословенных, но и всю страну. Как иронично.

– Он нас не предавал.

Рэн удивило то, что принцесса так вступалась за повстанца.

С точки зрения политики это было не очень продуманно.

– Они будут ставить на нем эксперименты, чтобы узнать больше, – ответила ей мятежница, наблюдая, как даже под слоем золотой пыли Благословенная стала мертвенно-бледной. – На войне такое бывает. Он точно не доживет до конца.

– Я постараюсь этого не допустить. – Рука Рейны, вцепившаяся в бокал, затряслась. – Чего бы мне это ни стоило.

«Листо Каллисто, бедняжка абсолютно серьезна», – подумала Рэн, понимая, что под всем этим макияжем скрывалась обычная девочка, которая так же переживает, как и сама мятежница.

Ей было сложно ненавидеть Благословенную.

– Ты правда его любишь.

Рейна прикусила губу. Она ничего не сказала, но это было и не нужно.

Было очень просто капнуть в ее бокал яд, но Рэн решила поступить иначе. Она решила все-таки передать флакон другому человеку.

– Удачи с твоим проклятым, принцесса. – Девушка мгновенно опустошила бокал, бросила его в цветочный горшок и отошла в сторону.

Затем направилась к бару, где села на стул и заказала напиток. Когда объявится этот человек? Если она будет продолжать здесь сидеть, скоро не сможет ходить, не шатаясь. Это мероприятие было просто невыносимым, и без спиртных напитков она бы не продержалась здесь и пяти минут.

Вдруг на сцену вышел Тиберий. Он поднял руки вверх, и его лицо появилось на всех ТехДеках площади.

Рэн решила заказать себе еще один коктейль: ее тошнило от одного вида Протектора.

– Народ страны Хоуп. Тяжелые времена остались позади, но наступают еще более тяжелые, потому что нам грозит невероятная опасность. Каждый из вас знает об этом.

Проекция бездушного, повисшая в воздухе, вызвала у толпы страх.

Рэн презрительно фыркнула. Как легко у них получается манипулировать людьми, это выглядело просто жалко. Они боготворили его и были готовы отдать ему все. Они готовы были пожертвовать своей свободой и равенством за безопасность.

– Каждый из вас может внести свой вклад в защиту нашей любимой страны. Потому что мы не хотим, чтобы страна Хоуп покрылась пеплом и пылью. Мы будем восстанавливать нашу страну. Давайте будем сильными, все вместе, – он так широко расставил руки, будто собирался обнять всех. – Единицы, Двойки и Тройки, все вы можете помочь нам в борьбе с бездушными. Да, даже Шипы.

Толпа снова завизжала, и Рэн поставила бокал на стол, поворачиваясь к сцене.

– Что этот таракан опять задумал?

– Вы все правильно поняли: в этой сложной ситуации я хочу дать Шипам возможность искупить свои грехи. Всегда есть место прощению, мы можем начать все сначала, – сказал Тиберий, и все затаили дыхание. – Мы запустили новую программу, которая поможет каждому из нас. Мы не изверги, чтобы скармливать акулам беззащитных людей. Мы будем подавать хороший пример и предоставим Шипам право выбора. С этой минуты Шипы, раскаявшиеся в содеянном, могут отправиться на фронт, чтобы сражаться за страну. Мы будем бороться за Хоуп все вместе. Только объединившись, мы сможем выжить в этой войне.

Присутствующие были в восторге от идеи и собрались вокруг ТехДеков, чтобы ознакомиться с подробностями программы. Это было действительно умно. Просто взять и растоптать Шипов в грязи. Никому не будут интересны их идеалы, если их задавят металлические насекомые. Вместо того чтобы замучить повстанцев до смерти, Тиберий решил отправить их на фронт в качестве пушечного мяса.

– И он будет рассказывать нам об искуплении грехов…

Ее бокал упал, а девушка и глазом не моргнула. СервисБот расстроенно запищал где-то неподалеку.

– Чертов Каллисто! Этот мир обречен. И он обязательно падет. Либо из-за проклятых, либо из-за кое-чьих лживых речей.

Девушка хотела исчезнуть, но в то же мгновение ее внимание привлекла женщина. Она смотрела прямо на нее.

Сердце Рэн бешено заколотилось, когда она направилась к ней и присела на соседний стул.

– Такой чудесный вечер, – сказала она мягким голосом. – Вечер, полный воспоминаний.

Это был пароль, но Рэн просто уставилась на женщину. Чуть позже она нашла в себе силы ответить на пароль.

– Вечер перемен… Извините, что происходит?

Девушка не понимала, что это значит, потому что человек, которому она должна была передать яд и вместе с этим помочь Шипам, оказался Благословенной.

И не просто Благословенной, а матерью Рейны.

Это была Аурелия.