Ларк неподвижно лежал в комнате. Из его руки торчала трубка, судя по всему, это была анестезия, поддерживавшая его состояние. Его внешний вид разбивал Рейне сердце. Ноги Ларка и части его тела срослись с металлическим пауком, будто существо хотело, чтобы они больше не отделялись друг от друга.

Рейна не могла говорить. В ее горле застрял комок, и она знала, что если скажет хоть слово, то больше не сможет сдерживать слезы.

«Почему?!» – мысленно кричала она. Как раз тогда, когда она подумала, что все худшее осталось позади, это случилось.

– Мы не знаем, что будет, когда он проснется, – объяснила Амигдала. – Мы не можем отрезать этот электрод. Материал, из которого он сделан, невероятно прочный. Но это не все… – Она указала на снимки головы Ларка и его тела. – Части машины теперь соединены с его телом. Смотри, его нервные клетки, его органы, его мозг… Все поражено. Он теперь скорее машина, чем человек.

Рейна видела это, но не хотела признавать, что перед ней был уже совсем не тот человек, которого она когда-то знала.

– Я хочу к нему, – прошептала девушка.

Амигдала передала ей шприц с транквилизатором.

– На всякий случай. Если что-то пойдет не так, введи это ему, – сказала Благословенная, но Рейна ее не слушала. Она думала только о человеке, который лежал на кушетке перед ней. Она не заметила, как за ней в комнату вошли часовые, направившие свое оружие на машину.

Ларк выглядел так, будто мог проснуться в любой момент и улыбнуться ей. Если не смотреть на его ноги, которые срослись с пауком, могло показаться, что он всего лишь спит.

Как она объяснит это Розе? Рейна осторожно погладила его по волосам, и вдруг его веки затрепетали, будто он почувствовал ее прикосновение. Он нахмурился. Медленно, очень медленно он открыл рот и едва слышно пробормотал:

– Мы рой. Я рой.

– Ты Ларк, – ответила Рейна.

Ей так хотелось лечь рядом с ним и обвить его тело руками. Но судьба, судя по всему, не хотела их воссоединения. Всякий раз, когда они наконец друг к другу возвращались, жизнь разбрасывала их на противоположные стороны баррикад.

– Мне все равно, на какой ты стороне. Ты всегда будешь моим Ларком, – прошептала ему девушка.

Он открыл глаза и посмотрел на нее. На мгновение Рейне показалось, что она увидела знакомую теплоту в его взгляде, но потом его глаза снова стали пустыми и холодными. Она улыбнулась и погладила его по голове. По ее щеке покатилась слеза.

– Я Рейна. Ты Ларк. Ты и я, мы позаботимся друг о друге.

В это мгновение тело паука вздрогнуло. Одна его конечность поднялась вверх, и машина выпрямилась. Она отошла от Ларка, и Рейне вдруг показалось, что паук отпустит его. Но затем нога потянулась за ней, обхватила ее руку и крепко ее сжала. Рейна пыталась сопротивляться, но у нее не было никаких шансов.

Солдаты ринулись вперед, но тело стража оттолкнуло их в сторону.

– Ларк! – крикнула Рейна, пытаясь высвободиться.

К ней потянулась вторая конечность паука, державшая серебряный шар. Существо пыталось засунуть его в рот Рейны, но та сжала губы. Паук схватил ее сильнее, но Рейна повернула голову в сторону. В это мгновение часовые открыли огонь. Паук отпустил ее, а серебряный шар покатился по полу. Затем создание повернулось к солдатам и без особых усилий повалило их на пол, будто они были просто шахматными фигурами. Машина сломала их оружие, будто это были тонкие веточки. Рейна подпрыгнула к Ларку, который больше не лежал. Он встал на ноги. Он встал на ноги!

Девушка посмотрела на его ноги, и их закрывал тот же материал, из которого было сделано тело паука.

– Ларк, – прошептала Рейна, пытаясь отыскать узнавание в его глазах. Но он смотрел куда-то вдаль. Затем попытался втолкнуть шар ей в рот. Его лицо скривилось, словно маска, а его взгляд был взглядом чужого человека.

– Нет, Райана! – крикнула Амигдала. – Это не Ларк. Он пытается заразить тебя.

Рейна повернулась и шагнула назад, но Ларк не отходил от нее. Его пальцы, словно тиски, сжали ее руку.

– Райана! Шприц! – напомнила ей Амигдала, и Рейна достала его из сумки. Она воткнула иглу в руку Ларка. В то же мгновение жидкость поступила в его тело, и тот испуганно отшатнулся назад. Судя по всему, он пытался не поддаваться влиянию средства, но у него не вышло. Он упал на пол, а Рейна, тяжело дыша, отпрянула.

Но затем он поднял палец и написал что-то на своей металлической ноге. Шестиугольники менялись местами, и вдруг превратились в слово ЕЖЕВИКА.

– Что? – Рейна остановилась на мгновение, пытаясь найти в глазах существа Ларка, того самого парня, с которым она когда-то поделилась ягодами в парке. – Ларк?

Он указал на слово, которое уже куда-то исчезло, словно его никогда там не было. Потом посмотрел на нее, и на мгновение Рейна увидела панику в его взгляде. А потом он, пораженный транквилизатором, упал на пол, а вместе с ним и паук.

Когда Рейна вернулась в комнату, Роза нетерпеливо ее ждала. Судя по царапинам на ее руках, она все-таки не смогла подружиться с Пи.

– Что случилось? – спросила Роза, и Рейна села на кровать рядом с девочкой.

– Роза… – начала девушка, и первым же делом она почувствовала, как по ее щеке покатилась слеза. Она гневно смахнула ее в сторону и сделала глубокий вдох. Она должна быть сильной. Сестра Ларка на нее не давила, она спокойно ждала, пока Благословенная не рассказала ей все. Всю правду.

– Ларк не напал бы на тебя! – шептала Роза, и по ее щеке покатилась слеза. – Может быть, они правы, и от него в его теле больше ничего не осталось.

– Нет, какая-то его часть все еще там, – возразила Рейна.

– Но зачем ему тебя инфицировать?

– Я не знаю.

– Мой брат бы никогда такого не сделал. Что мне делать, если он умер? – Роза свернулась калачиком на кровати, прижав к себе короля Луи. Из ее глаз лились слезы. Она уткнулась лицом в игрушку. – Значит, я осталась совсем одна.

– Он не умер, – сказала Рейна, опускаясь на кровать. Она погладила Розу, пытаясь хоть как-то успокоить ребенка. – Мы не сдадимся так просто.

Ежевика. Это слово вселило в нее надежду.

– Если бы я только знала, что он хотел сделать с этим серебряным шаром…

– Рейна, – пробормотала Роза, поворачиваясь к подруге. – Мне нужно тебе кое-что показать.

Девочка вытерла нос и смахнула с лица слезы. Она села перед Благословенной, скрестив ноги, и сделала глубокий вдох, прежде чем попрощаться с обезьяной.

– Мне очень жаль, король Луи.

– Почему тебе жаль? – спросила обезьяна.

В эту секунду девочка одним ловким движением оторвала голову обезьяны.

– Роза! – крикнула Рейна, но девочка вытащила из игрушки серебряный шар. Точно такой же, как и тот, который Ларк пытался засунуть ей в рот.

– Дружелюбный паук дал мне его, когда еще был дружелюбным. С помощью этого шара он вылечил обезьянку, – Роза передала Рейне шарик. – А что случится, если его проглотить?

– Я не знаю, – Рейна скептически рассматривала предмет. Это был просто шар, созданный из нескольких угловатых частиц.

– Может быть, нам лучше отдать его им? – спросила Роза.

– Возможно…

Они посмотрели друг на друга и поняли, что оставят шар себе.

Когда Рейна проснулась утром, Роза уже сидела за ТехДеком. Она не была похожа на человека, который не может заснуть из-за переживаний.

– Такое Каллисто, – пробормотала девочка.

– Что случилось? – спросила Благословенная, потягиваясь.

Кассиопей занял большую часть подушки и принудил ее свернуться калачиком на кровати. Она не хотела ссориться со зверьком, потому что он действительно заслужил этот сон после всех пережитых страданий. Мангуст тоже так думал.

– Ты теперь герой, – сказала Роза, указывая на экран.

«После всех ужасных событий прошедших дней страна Хоуп действительно нуждается в герое», – говорил Кассиан, широко улыбаясь в камеру. – «В герое, который встанет рядом с нами в темные времена и воодушевит нас на смелые поступки».

Ну, своего героя они получили. Даже героиню. В ТехСети было множество видео того, как она дралась с Шипами в своей квартире, сбривала себе волосы и прыгала в бассейн с акулой-мутантом.

«Это было действительно самое захватывающее шоу в моей жизни, – Бог Бальтазар сиял, сегодня он был восхищающей коротко стриженной девочкой. – Наша принцесса не каталась на акуле, но убила ее голыми руками. И все это только ради того, чтобы спасти своего любимого Кассиана. Ты настоящий счастливчик», – сказал шоу-мастер.

«Так и есть, – подтвердил Кассиан, очаровательно улыбаясь. – Я самый счастливый Благословенный во всей стране Хоуп».

Чтобы спасти своего любимого Кассиана. Этого ублюдка! Он все-таки использовал видеозаписи! Правда, не для того, чтобы ей навредить. Но для того, чтобы развивать их отношения, и, соответственно, свою карьеру.

– Надо было скормить этого маленького крысеныша акуле-мутанту, – пробормотала Рейна, выключая ТехДек. – Этого глупого негодяя я уж точно не люблю. И об этом он узнает при встрече с помощью моего кулака. Как он вообще смеет такое говорить после всего того, что произошло? И еще этот Бог Бальтазар…

– Я знаю, что это неправда. Ты любишь меня. – Роза посмотрела на Рейну взглядом, полным обожания.

Рейна наклонилась к подруге и взяла ее за руку.

– Это правда, – прошептала Благословенная.

– И моего брата, – добавила Роза едва слышно.

– Да, – подтвердила Рейна.

Они молчали, пока Кассиопей не укусил Рейну за ногу, напоминая, что она любит еще и его, и наступило время доказать это с помощью почесывания его пушистого меха.