Когда она проснулась, Ларка не было рядом. Рейна прислонила голову к белой, стерильной стене камеры и закрыла ладонями лицо.

– Отойди от него! – говорили часовые, увидев их рядом. – Он инфицирован. Он очень опасен, – объяснили ей солдаты.

Но ей было все равно. Часовые распылили сонный газ по зданию: он жег слизистые оболочки, и от него кружилась голова. Все Шипы, которые не успели надеть маски, а также сами часовые, сразу же уснули.

Рейна сразу поняла, что это было, когда почувствовала горький привкус газа на кончике языка. Но у нее не было сил бежать прочь. Поэтому она положила голову на плечо Ларка. В этот момент она ощущала себя свободной.

Теперь она была одна в палате. Девушка подозревала, что находится в Белой Жемчужине. Ее раны были продезинфицированы и промыты, а в комнате лежала свежая одежда.

Голова Розы лежала на коленях Рейны. Так как она была Благословенной, ей повезло быстрее отойти от эффекта сонного газа: сестре Ларка же потребовалось на это больше времени.

– Рейна? – пробормотала девочка. – Ты видела это? Мой брат… и этот паук? Это же просто невероятно.

Невероятно, да. Но Рейна не видела связи между всеми этими событиями.

Как вообще было возможно такое, что машины из ада за стеной появились в соборе, а затем спасли ее?

– Я не понимаю, – прошептала она. – Что произошло с Ларком?

– Я думаю, он теперь ЛаркСуперБот, – Роза сонно моргала.

Он не выглядел супер, когда лежал у Рейны на руках. Его взгляд был стеклянным, направленным куда-то вдаль. Огонь в его глазах превратился в совсем маленькую искру, и вся теплота, которую Рейна всегда замечала в них, куда-то исчезла.

Рейна встала на ноги и постучала в дверь, но никто не открывал ее.

– Эй?

Никто не ответил.

– Мы проснулись и хотели бы узнать, где мы находимся!

Дверь все еще была закрыта.

Рейна не могла спокойно сидеть. Поэтому она стала ходить кругами. Незнание того, что произошло с Ларком, было для нее невыносимым.

– Не переживай, – пыталась успокоить Благословенную Роза. – Мой брат сам о себе позаботится. Он самый сильный человек из всех, кого я знаю. И он был таким еще до того, как нашел себе огромного металлического друга.

– Почему он тогда не здесь? – Рейна все еще нарезала круги по комнате. Роза была полна уверенности, а в самой Рейне зарождался страх. – Где ты, Ларк?.. – говорила она, кусая ногти. Как бы она ни пыталась понять, что происходило последние несколько часов, ее мозг отказывался это делать. Что с ним сделали эти проклятые?

Наконец дверь открылась, и из-за нее показалась Амигдала.

– Извините за неудобства, – начала она.

– Где Ларк? – одновременно спросили Роза и Рейна, но выражение лица Благословенной осталось сдержанным, что свидетельствовало об отсутствии хороших новостей.

– Что с ним? – спросила Рейна.

– Он спит… – начала Амигдала. Казалось, женщина тщательно подбирала слова. – Исходя из его физического состояния, у него все в порядке. Когда мы приедем туда, мы сможем узнать больше. Он в хороших руках, уверяю вас.

– Приедем? – спросила Рейна.

Они вышли из палаты вслед за Благословенной. Они находились в каком-то медицинском учреждении, которое, судя по всему, было значительно меньше, чем Белая Жемчужина. К ним, чтобы измерить их жизненные показатели, поспешил МедБот. Судя по маленькому пластырю на руке, у Рейны уже взяли кровь, пока она спала.

– Это король Луи? – спросила Роза, указав на ящик с ее старой одеждой. – Почему он здесь?

– Его нужно сжечь. Вместе с вашими старыми вещами, – объяснила Амигдала.

– Почему? – Роза в ужасе уставилась на женщину.

– Потому что это эффективный способ уничтожить микробы, – сказала Благословенная, пожимая плечами, будто ей казалось, что это самое логичное утверждение в мире, но у Розы на этот счет было другое мнение.

– Короля Луи нельзя сжигать.

– Игрушку можно заменить другой. Тебе дадут новую…

– Эту нельзя заменить. Мне ее подарил Ларк, – Роза яростно посмотрела на Благословенную, прежде чем направиться к обезьянке.

– Погоди! В его ткани могут быть бактерии!

– Мне все равно! – Роза вытащила игрушку из ящика и, прежде чем кто-нибудь смог ее остановить, прижала ее к себе.

– Так нельзя.

– Еще как можно, – Роза высунула язык и демонстративно облизала им лицо обезьянки. – Его бактерии – мои бактерии. Ты и меня будешь на кого-то менять?

– Оставь ей обезьяну, – вмешалась Рейна.

– Хотя бы продезинфицируем ее тогда, – вздохнула Амигдала, подзывая дрона, который распылил облако спирта над Розой и игрушкой. – Ты сможешь прополоскать рот? На всякий случай.

Мгновением позже они вышли в другое помещение вместе с чистой обезьяной.

– Мы приземлимся там, – объяснила Амигдала, указывая в окно.

– Приземлимся? – повторила за ней Роза, прижимаясь носом к стеклу. – Ого! Рейна, мы летим!

Только сейчас Рейна поняла, что они находились в планере. Это был самый большой планер из всех, в которых она когда-либо летала. Это был многоэтажный воздушный корабль, пробирающийся через облака. Рейна замерла на месте, потому что под ними находилась не Белая Жемчужина. Она была абсолютно уверена в этом. В округе, растянувшемся под ними, не было куполообразных белых зданий. Все было черным и массивным. Это был Черный Панцирь. Округ часовых был словно черным пятном на карте страны Хоуп. Здесь были огромные укрепления, выросшие из земли черными пирамидами. Местность была окружена защитными стенами, в которые были встроены многочисленные боты, моментально регистрировавшие каждого, кто прибывает в округ. При необходимости эти дроны могли расстрелять посторонних.

Они приземлились в какой-то дыре. Не на крыше здания, как предполагалось, а в наземном ангаре. Там были посадочные платформы, между которыми шныряли дроны, залетавшие в кратер.

Когда они вышли из планера, их встретил порыв ветра и гул машин: этот звук был громче из-за круглой формы ангара. Их уже ждали. Группа часовых повела их вперед.

– Привет, я Роза. Очень приятно познакомиться, – сказала девочка, следуя за солдатами по коридору. Пол под их ногами и стены вокруг выглядели как отполированные черные камни. На потолке помещение освещали небольшие лампочки, но никаких украшений не было. Все выглядело одинаковым, как и форма часовых.

– Что с моим братом? Он тоже тут?

– Его сразу направили в медицинский отдел, – объяснила Амигдала. – Я лично о нем позабочусь.

– А когда мы сможем его навестить? – Роза прижала к себе короля Луи.

– Сейчас, к сожалению, нельзя. – Амигдала выглядела очень уставшей и истощенной. То, что она пережила в заключении у Шипов, не прошло бесследно.

– Мы должны быть аккуратны, потому что не знаем, что с ним произошло. Он представляет для нас потенциальную опасность.

– Мой брат не может быть опасным. Он не причинит никому вреда. Это точно, – сказала Роза. – Не бойтесь паука. Он дружелюбный.

– Это полезная информация, – Амигдала пыталась не улыбаться.

Рейна чувствовала, что Благословенная что-то от них скрывает, возможно, чтобы они не беспокоились.

Они свернули в коридор, который выглядел точно так же, как и первый. По обе стороны от них находились простые, ничем не украшенные двери. Они были закрыты, и почти не отличались друг от друга: единственным их различием были цифры, которые на них стояли. Рейна подозревала, что там жили часовые.

– Отдохните немного. Как только я узнаю что-то новое, я вам сообщу, – сказала Амигдала.

– Что-то новое? Мы же вообще ничего не знаем, – крикнула Роза, и на ее глазах блеснули слезы. Несмотря на то что девочка сразу же их смахнула, Рейна понимала, почему она так переживает.

– Что с Ларком? Почему он должен быть опасным?

– Отдохните, – невозмутимо повторила Амигдала.

– Ну, супер. Я останусь с Райаной, – сообщила Роза, направившись в ее комнату.

– Там только одна кровать, – возразила Амигдала.

– Мне все равно. Мы поспим в одной кровати.

– Это ужасно негигиенично, – Амигдала подняла брови.

– Тогда Райана будет спать на полу, – Роза скрестила руки на груди. – Мне нельзя там спать, потому что у меня будет воспаление легких. Ну, или просто найдите нам комнату, в которой две кровати.

Они получили комнату с двумя кроватями.

Через пару часов дверь открылась, и в нее вошел Найф. В своей левой руке он держал шлем, а в правой была маленькая коробочка.

– Ты жив, – сказала Рейна, и ее пальцы потянулись ко лбу, чтобы поприветствовать солдата. – Я рада, что у тебя все хорошо.

– Так просто ты от меня не избавишься, – он подмигнул ей и передал в руки коробку, в которой вдруг кто-то зарычал. Рейна сняла крышку, и Кассиопей выпрыгнул наружу. Мех на его обычно пушистом хвосте был частично сожжен, а часть его правого уха отсутствовала.

– О, Пи… – Рейна прижалась к его теплому тельцу, и мутант не возражал. Он выдержал целых три секунды, а потом ощетинился. Благословенная проигнорировала его предупреждение, и его когти впились в ее руки, а сам Пи выпрыгнул на волю.

– Спасибо, Найф. Где ты его нашел?

Она почувствовала облегчение, когда узнала, что с ее пушистым другом все в порядке.

– Ну, на самом деле это он меня нашел, – часовой улыбнулся. – Думаю, он хотел, чтобы я доставил его к тебе. Очень умный парень.

Роза подпрыгнула на ноги, чтобы поприветствовать Пи, но лисий мангуст оскалился, и его рычание дало девочке понять, что ему пока хватило дружеских объятий.

Зверек прыгнул на кровать Рейны и свернулся калачиком. Роза села рядом с ним, но всякий раз, когда она пыталась протянуть руку к Кассиопею, он обнажал зубы, и ей приходилось сдаваться.

– Он меня ненавидит, – сообщила расстроенная Роза, утыкаясь подбородком в матрас.

– А ты знаешь, что с Шелком? – спросила Рейна.

– С твоим кроликом все в порядке, – сообщил Солдат. – Он с твоим братом Морфеем. Он в Рубиновом округе с Кассианом, пока ситуация в Авентине не стабилизируется. Оба передавали тебе привет.

– Р-р-р! – Роза посадила короля Луи рядом с Кассиопеем.

– Привет. Я король Луи. Поиграем?

Увидев дружелюбно представившуюся обезьянку, Кассиопей сбежал под кровать. Судя по всему, говорящая игрушка показалась ему крайне подозрительной.

– Твой отец хочет тебя видеть, – сказал Найф, повернувшись к Рейне.

– А что насчет меня? – спросила Роза, с надеждой вытягивая шею.

– Тебя он видеть не хочет.

– Почему? – вздохнула девочка.

– Останься здесь и присмотри за Пи, – ответила ей Рейна. Она наклонилась к девочке и погладила ее по голове. Может быть, тебе как-нибудь удастся его подкупить. Он очень любит яйца, – Рейна указала на тарелку с едой, которую им принесли. На ней еще оставалось немного.

– Пообещай мне, что ты скоро вернешься, – попросила Роза. – Я не хочу оставаться одна.

– Конечно! – Рейна прижала пальцы к сердцу, а Роза подбежала к ней обниматься. – Но пока я не приду, тебя будут охранять король Луи и Кассиопей, самый смелый мангуст страны.

– Это хорошо. – Девочка кивнула, но ее губы дрожали, будто она вот-вот заплачет.

– Р-р-р, – Кассиопей выглянул из-под кровати и зарычал на обезьяну, которая снова говорила свое имя.

– Не переживай, – пробормотала Рейна, осторожно отходя от девочки.

Скрепя сердце она последовала за солдатом по коридору.

– Я не знал, что ты такая добрая, – сказал Найф, когда дверь за ними закрылась. – Кажется, тебе нравится эта девочка.

Отец ожидал ее в диспетчерской за широким столом, над которым в воздухе проецировалась трехмерная карта страны Хоуп. Часовые сидели в комнате, уткнувшись носами в свои ТехДеки. Сквозь стеклянную стену можно было увидеть здания Черного Панциря. В основном там были стены и дроны, благодаря которым укрепление считалось неприступным.

– Хорошо. Наш план работает. Проклятые вернулись назад, чтобы защитить своих людей от БомБотов, – сообщил Тиберий, указывая на какую-то точку на западе. Большинство из них остановились в Одинокой Ракушке и Питче, чтобы в случае чего возвратиться в ад за стеной. Но некоторые города Зеленого округа теперь под властью машин… – Протектор был одет в черную форму и блестящие сапоги. Его волосы были заплетены в тугую косу, лежавшую на спине. Под его глазами залегли черные тени. Он был готов вступить в войну.

– На их пути мы проложили фронт с минными полями и возвели стену, – сказал один часовой. – Просто так им через нее не пробраться.

– Вышлите БомБотов в захваченные города, – Тиберий шагал из стороны в сторону. – А еще нам нужно больше солдат.

– Добровольцы зарегистрировались в качестве солдат, но у них нет никакого опыта…

– Нам нужен каждый, кто может держать оружие в руках. Чем больше людей мы найдем, тем лучше.

Он заметил Рейну и Найфа только тогда, когда они вплотную к нему подошли. Увидев дочь, он засиял и коснулся пальцами груди.

– Рад видеть тебя, дочка. Следуй за мной, – он повел ее в другую комнату, в которой они могли остаться наедине.

Здесь он позволил себе отбросить формальности и положил руку на плечо дочери. В его взгляде можно было заметить облегчение, но Рейна знала, что глазам отца доверять не стоит.

– Я думал, что потерял тебя, – прошептал он, смотря ей в глаза, а затем отпрянул.

– Со мной все в порядке, – Рейна заметила, что отец рассматривал ее сбритые волосы.

– Эти монстры… – прошептал он, и в его взгляде заискрился гнев.

– Это просто волосы.

«Если кто-то оплакивает свои волосы, значит, у него в жизни нет настоящих проблем», – говорила Шторми когда-то.

– Они не ранили тебя?

– Они не сделали ничего, что нельзя было бы вылечить, – ответила Рейна, усаживаясь на стул. Тиберий налил ей кофе и передал чашку. Рейна обхватила ее обеими руками.

– Мне очень жаль. Я должен был вытащить тебя раньше. Но мы должны были оценить ситуацию. Шипы умело координировали свои атаки, и на их стороне оказалось больше людей, чем мы предполагали. Это были люди из всех округов и слоев населения, которые надеялись захватить власть. Но я наблюдал за тобой, – когда он заметил вопросительный взгляд Рейны, он добавил:

– Повстанцы транслировали все в прямом эфире.

– О… – Значит, вся страна могла бы увидеть, как ее съела акула-мутант?

– Когда я увидел, что ты прыгнула в бассейн, чтобы спасти Кассиана и Морфея, я начал атаку… – судя по всему, он сознательно не упоминал Ларка. – Это был геройский поступок, который надолго запомнят. Ты была готова пожертвовать собой ради любви и победила проклятую акулу. Ты мужественная и сильная. Это – те самые качества, которые выдают в тебе лидера.

– Я не побеждала акулу, – возразила Рейна. – Меня спас Ларк.

– Все, что мы видели, это как ты прыгнула в бассейн, а чуть позже бассейн окрасился в красный цвет крови мутанта. Затем трансляция прервалась.

Интересно, они теперь повторяли это на всех каналах? Что это она убила акулу? Она? Благословенная, а не Тройка, у которого были сломаны ноги.

– Но ты знаешь, что произошло на самом деле, – Рейна смотрела в глаза отцу. Ее злило, что они не хотели рассказывать о героическом поступке Ларка. Он был героем, а не она. Хотя она и не до конца понимала, что произошло в бассейне.

– Что связывает Ларка с этими проклятыми?

– Мы пока не знаем.

– Ты несешь за это ответственность. Если с ним что-то произойдет, я призову тебя к ответу, – она не могла просто так забыть его. Не могла забыть его пустой взгляд. Его тело было словно оболочкой, а душа как будто куда-то пропала.

– Дочка, я не имею ничего общего с тем, что с ним случилось, – Рейна не знала, можно ли верить его словам. – Но сейчас у нас есть более серьезные проблемы. Проклятые развязали войну, и я пытаюсь держать ситуацию под контролем.

– Они действительно ее развязали? – спросила Рейна. – А почему? Что за роль вы сыграли в прошедшей войне и почему никто не должен знать об этом?

– Райана…

– Я хочу знать это, Тиберий.

– Это мы выпустили красные облака?

– Я не знаю этого.

– А в чем тогда дело?

Что такого он знал о войне, что пытался скрыть это всеми силами?

Тиберий посмотрел в пол и вздохнул:

– Мы были солдатами.

– Да, я знаю. Мы защищали людей, – Рейна не понимала, о чем он говорил.

– Мы были оружием, дочка. Мы были созданы не для того, чтобы властвовать, а для того, чтобы служить.

– Шипы правы. Мы возникли неестественным путем. Всех нас создали в Пещере Ангелов. Я думаю, до войны их было несколько.

Сердцебиение Рейны ускорилось, и ее руки начали трястись, а кофе потек вниз по кружке. Она отставила кружку в сторону и прошептала:

– Нас… создали?

– Да, – Тиберий хотел положить руку ей на плечо, но она отбросила ее в сторону. – Наши создатели взяли за основу свои собственные гены и усовершенствовали их. Затем они вырастили первых Благословенных. Они взяли у них ДНК, чтобы создать новое поколение. Они всегда брали ДНК женщины и мужчины, как у людей. Мы должны были освободить мир от машин.

– Мы были созданы. Так же, как и машины.

– Не забывай, мы идеальные люди, существа, которые умеют мыслить. Проклятые же являются обычными большими машинами.

– Так и в чем разница?

– У нас есть душа.

– А откуда тебе знать, что у них ее нет? – Рейна покачала головой, уставившись на свои руки. Они были оружием. И теперь ее снова наполнила решимость. Они были покорными солдатами, участвовавшими в войне. Никто не знал, за что они боролись.

– Ларк, – пробормотала она. – Что с ним произошло?

– Он приложил электрод к своей голове. В Белой Жемчужине. Поверь мне, я бы сделал все, чтобы убрать его.

– И? Его нельзя убрать?

Тиберий покачал головой.

– Мне жаль. Я боюсь, мы потеряли мальчика.

Его слова были тяжелым ударом, и на мгновение Рейна будто разучилась мыслить. Тиберий продолжал с ней разговаривать, но она не понимала, какие слова он говорит. Его губы двигались, но она ничего не слышала. А затем его лицо расплылось. Девушка моргнула.

– Я хочу его видеть, – сказала она.

– Он уже не такой, как раньше, дочка, – сказал Тиберий, и Рейна вспомнила пустой взгляд юноши. Казалось, что его кто-то похитил, а в руках у нее осталась только пустая оболочка.

– Я хочу его видеть. – Она встала со стула. Земля уходила у нее из-под ног, и она ударилась об стол так, что кофейная чашка зазвенела. Она поняла, что это был за шум, но все остальное вокруг нее было расплывчатым и непонятным. Она посмотрела на кофе и наклонилась над столом. Ее пальцы ухватились за фарфор. И прежде чем она поняла, что происходит, чашка полетела в стену.