Тело Ларка тряслось, потому что в комнате было ужасно холодно. Он осмотрелся. Стены и потолки были окрашены стерильным белым цветом. Кроме большого окна, выходящего в коридор, окон в помещении не было. С потолка свисала белая ткань, разделявшая комнату.

Когда Ларк отодвинул штору в сторону, он понял, для чего она была нужна.

На столе перед ним лежал труп. Сначала он заметил бледные стопы, а затем, когда подошел ближе, увидел и остальную часть безжизненного тела. Великолепно. Его заперли в холодильнике для трупов. Это была правда или все-таки галлюцинация, вызванная газом страха? Ларк отпрянул и ударился об очередной стол. С него что-то упало и приземлилось на пол. Это была конструкция из хрупких серебряных линий, переплетающихся в сеть. Хотя он не хотел, он еще раз взглянул на обнаженный труп, продырявленный кучей выстрелов. Это выглядело жутко.

Один снаряд впился в голову и разнес мужчине почти весь затылок. Сухая кровь, остатки мозгов и нервных соединений и серебряные провода лежали на кушетке. Кабель вел к выключенному ТехДеку.

Что здесь произошло? Что случилось с этим человеком?

На неповрежденной части его виска был синяк, который идеально подходил бы под размер устройства, лежавшего на полу перед Ларком.

На лбу, щеках и некоторых местах на теле у трупа были шрамы.

Что это вообще за устройство? Ларк никогда не видел ничего подобного. Он аккуратно взял его в руки и испугался. Серебряный металл был теплым, в отличие от воздуха в комнате. Ларк покрутил его в руках и нашел место соединения, похожее на его электрод. Возможно, это пункт управления.

Ларк нащупал свой висок и снял электрод, который контролировал стул. Сейчас он был бесполезен, ведь стул лежал в коридоре вдали от него. Ларк сравнил электроды и понял, что они действительно были похожи. Он огляделся. Что контролировал этот электрод? В комнате ничего не было.

«Попробуй», – шептало в нем любопытство.

«Непонятное устройство, снятое с трупа?» – спросил его скептик.

Да, ему было нечего терять. Если что, он в любой момент сможет снова снять с себя это устройство. Он приложил его ко лбу и придавил, чтобы возник контакт с кожей. Устройство начало пульсировать, будто внезапно включилось, и вдруг стало горячим. Ларк почувствовал колющую боль, будто его череп только что что-то пронзило. Он в ужасе попытался снять с себя электрод, но тот уже врос в его кожу и не хотел отсоединяться. Серебристые провода начали двигаться и опутали его голову. Это была сеть из металла, которая в мгновение ока срослась с его кожей.

Процесс происходил не только снаружи. Ларку казалось, что провода были и внутри его головы.

– Хватит, – кричал он, когда очередной приступ боли пронзил и ослабил его.

Он лежал на полу, повернув лицо к потолку. Его мышцы больше его не слушались, и он не мог двигаться.

Ларк был здесь, но в то же время в каком-то другом месте. Ему показалось, что его голова вдруг стала слишком маленькой для его собственных мыслей. Они расширялись в разные стороны. Вот он лежал в комнате с занавеской, но в следующее мгновение он оказался в другом месте. Там не было стен, не было ничего.

Он просто проскользнул в соседнюю комнату. Как это было возможно?

Он не знал, что там находилось, но он будто стоял там, рядом с монстром из металла. Тот не двигался. Его длинные ноги, похожие на лапы паука, были сложены под его телом. Ларк никогда раньше не видел такого животного, но почему-то оно казалось ему знакомым. Он знал, что это было. Будто подходящее слово вертелось у него на языке, но он не мог его произнести. Будто это было какое-то далекое воспоминание. Ларк действовал инстинктивно: он вытянул руку и погладил гладкое тело. Блестящая кожа, ее нельзя повредить. Металл словно состоял из маленьких шестиугольников, как крошечные пчелиные соты.

Глаза существа засветились. Активирован. Вдруг границы его существования стерлись. Он больше не был Ларком. Он слился с существом из металла. Он чувствовал, как его металлические конечности пробудились и распрямились, как его голова поднялась, как и все остальное тело. Он почувствовал силу этого существа.

Он не знал, что произошло, но ни одна часть его тела не удивлялась произошедшему. Он знал, что делать. Роза. Ее лицо появилось перед его глазами. Роза! Он должен ее спасти. Они должны ее спасти. Монстр из металла двинулся вперед, прямо в стену, которая была его заключением. Но Ларк знал, что стекло не в силах его остановить. Оно нисколько не прочнее, чем он. Ничего не удержит его. Он бежал в стену. Первый раз, второй, третий… и стена разрушилась, он вышел через отверстие в ней. Его ноги быстро бежали по коридору.

На пути Ларка вставали часовые, но они были так удивлены, увидев гигантского металлического паука, что и не заметили, как их, словно мух, сбили с ног. Ноги летели по коридорам мимо пациентов, ползавших по полу и просивших о помощи. Действие газа еще не прекратилось, и он уже унес много жизней.

Ларк снова видел перед собой часовых, но в этот раз никто из них не обратил на него внимания, потому что солдаты вели перестрелку с Шипами. Он несся мимо них, завернул в коридор и на мгновение замер: перед ним в коридоре появилась знакомая тень. Его сердцебиение участилось, когда он понял, кому принадлежала колючая маска. Шип боялся, но этот страх был вызван не газом. Рядом с ним бежала крыса, на которую, судя по всему, газ тоже не влиял. Баг и Красноглазик.

– Мы должны сделать это, – прошептал мальчик своей крысе. – Он надеется на нас.

Ларк хотел подойти к нему, но, когда мальчик повернулся и увидел то, что перед ним стояло, его глаза округлились. Он споткнулся, почти упал назад, но смог удержаться и побежал прочь.

Но Ларка это не волновало. Никто его не волновал. Он только знал свою цель, знал свой главный приоритет. Роза была единственным, что имело значение. Ничто его не остановит.

Он спускался по ступенькам, пока не добрался до нужного этажа. Он несся по коридорам к палате Розы. Там было пусто, их там не было.

Ларк вышел из комнаты. Ему хотелось выкрикнуть их имена, но не смог издать ни звука. Где она была?

За окном он увидел небо, в котором кружились дроны и планеры. Они были еще далеко, но совсем скоро приблизятся к Белой Жемчужине. Подкрепление. Скоро они ворвутся в здание, чтобы задержать Шипов. Не его, потому что ничто и никто не сможет его удержать.

Он несся дальше, осматривая каждую комнату этажа в поисках своей семьи. Некоторые люди, которых он встречал на своем пути, в панике бежали прочь. Другие же были настолько погружены в свои кошмары, что совсем его не воспринимали. Вдруг он заметил на полу кое-что, привлекшее его внимание: король Луи. Он взял обезьянку своими конечностями и огляделся. Окно рядом с ним было разбито. Он подбежал к нему и посмотрел наверх. На крыше он увидел ее. Розу. Она споткнулась обо что-то, зацепившись за край крыши своей ночной рубашкой.

В тот же момент ему показалось, что он вдохнул газ страха, потому что это был какой-то кошмар. Но даже в кошмаре он не оставит свою сестру в беде. Никогда. Он направился к ней. Она повернулась, и ее глаза округлились от ужаса. Ларк замедлил свой шаг, чтобы не пугать сестру, но она боялась не его. По ее щекам текли слезы, а ее взгляд был направлен на пол, где находилось что-то, чего Ларк не мог увидеть. Вдруг она побежала вперед, потеряла равновесие и упала с крыши. На мгновение Ларку почудилось, что его сердце перестало биться. Но у него не было сердца.

Он не думал. Он прыгнул вниз. Роза махала руками и кричала. Он почти схватил ее. Почти. Он открыл рот и схватил девочку. Он осторожно зажал ее в своей челюсти. А потом они упали вниз. Вместе.