Ларк сидел в медцентре перед дверью, за которой находилась Роза. Ее обследовали МедБоты. На пути в больницу у сестры случился еще один приступ, и она больше не приходила в сознание.

– Она всего лишь Тройка, – сказал врач, когда увидел девочку на носилках.

Судя по всему, этот человек никогда раньше не лечил человека с таким низким генетическим статусом. Голова Ларка была пустой, а его тело дрожало. Было ли это от страха, от злости или усталости, он не знал.

Он уставился на свои бесполезные ноги, которые были не в состоянии даже просто ходить, и проклинал себя. Как он мог быть таким эгоистом, радуясь остатку жизни на МедСтуле? Часть его была так рада, что Шипы и часовые наконец оставят его в покое. Часть его выдохнула и успокоилась, но чувство безопасности было всего лишь иллюзией. Он не найдет мира ни в мечтах, ни в жизни. Он был виноват во всем. Если бы он принял предложение Тиберия, он бы смог защитить Розу. Если он, конечно…

Ларк отбросил прочь плохие мысли и сконцентрировал всю свою злость на подростках. Они за это заплатят. Они заплатят за это, если Роза…

Кто-то кашлянул, и Ларк испугался.

Перед ним стояла женщина, Единица, в белом.

– Ты Ларк? – спросила она, рассматривая его лицо.

– Так точно. – Он выпрямился на своем МедСтуле.

– Ты привел сюда… Тройку, – она посмотрела в свой ТехДек.

– Это моя сестра. Да.

Он был слишком взволнован, чтобы злиться на ее уничижительный тон.

– Как она?

– Нам пришлось успокоить ее, чтобы прервать приступ, – Единица барабанила по ТехДеку золотыми ногтями. – Смотри, мальчик, я не хочу, чтобы ты подумал о нас плохо, но… Как ты собираешься платить за лечение?

– Мы справимся. Мои родители работают. – У него во рту пересохло. – Можно мне к ней?

– Подожди, мальчик. Мне нужна гарантия, иначе мы не сможем ее лечить. – Женщина стояла перед ним с каменным лицом.

Он знал, что мольбы ничего не изменят, но он решил попытаться.

– Пожалуйста! Я обещаю, я даю слово, мы сможем оплатить лечение.

Это не сработало.

– Мне недостаточно слов. Каждый зарегистрированный житель Авентина регулярно оплачивает страховку, чтобы оплатить лечение в подобных случаях. Согласно нашим данным, ни один член твоей семьи не обладает такой страховкой, что значит, никакой гарантии нет. Ты должен нас понять…

Ларк не понимал.

– Пожалуйста!

– Мальчик, я не монстр, но ты должен понимать, что у нас есть свои предписания, которых мы придерживаемся. Это МедЦентр, в котором работают высококвалифицированные работники. Это справедливо…

Ларк сжал руки в кулаки. Если бы ноги слушались его, он бы подпрыгнул вверх и ухватил женщину за ворот.

– Это моя сестра. Помогите ей, или я…

Ларк не смог продолжить свою угрозу, потому что женщина подняла руку вверх, и в стене открылись окошки, из которых вылетели два БойБота, остановившиеся за ней.

– Я в последний раз по-хорошему прошу тебя покинуть МедЦентр, мальчик, – сказала женщина.

– А я в последний раз прошу вас помочь моей сестре. – Он не мог сдвинуться с места, как бы ему ни угрожали.

– Нам нужна гарантия, – нетерпеливо повторила женщина. – Без нее мы не сможем вам помочь.

– Я его гарантия. – Голова Ларка повернулась.

– Протектор! – Женщина в белом испугалась и вытянула шею.

За Ларком стоял Тиберий, быстро кивнувший ему, а затем одаривший Единицу профессиональной улыбкой.

– Я хочу, чтобы девочку отправили в МедЦентр в Белой Жемчужине как можно быстрее. Позаботьтесь о том, чтобы мои специалисты обеспечили ей лучшее лечение. Я за все заплачу.

– Как скажете, Протектор. – Женщина кивнула, и БойБоты вернулись на места.

– Спасибо, сэр, – облегченно сказал Ларк. Он действительно был благодарен, хотя и боялся, что ему придется заплатить за это. Мужчина не сделал бы ничего просто так.

– Это не проблема. Твою сестру будут лечить лучшие врачи. Мы ее вылечим. Обещаю тебе.

– Да, сэр. Спасибо еще раз. – Ларк снова повернулся к Единице, которая стучала пальцами по ТехДеку. – Можно мне ее навестить?

– Сейчас ты не сможешь ей помочь, – ответил Тиберий.

Граф помахал часовому и сказал:

– Отведите его домой. Он должен отдохнуть.

– Я хочу остаться здесь, с Розой.

– Когда она проснется, тебе скажут об этом.

Ларк знал, что попал в ловушку Тиберия.

– Почему… Почему вы нам помогаете? – прошептал он.

Он не хотел откладывать этот вопрос в долгий ящик. Ларку хотелось знать, что его ожидает. Какова цена всего этого?

Тиберий отослал часовых подальше.

– Если ты спрашиваешь, то, наверное, с радостью примешь возможность меня отблагодарить.

– Я все сделаю для сестры, – тихо ответил Ларк. – Но ты и так знаешь это, граф.

– Да, я знаю. – Тиберий одарил Ларка теплой змеиной улыбкой.

– Ну и? Что я должен сделать? Обновиться? Стать часовым?

Ларк не осмелился высказать последнее из своих предположений.

– Я сделаю все.

– Нет, мой мальчик. Мои планы на твой счет изменились, – Тиберий коснулся худой ноги Ларка. Это было неожиданным и очень интимным жестом, испугавшим его настолько, что МедСтул отъехал назад. Ларк не привык, что чужие люди к нему прикасаются. Но Тиберий, судя по всему, рассчитывал на это. Все, что он делал, было на что-то нацелено, и в мгновение ока он дал ему понять, что он в ловушке.

– Я хочу, чтобы ты отправился домой и начал общаться с Шипами, – сказал Тиберий. – Я хочу, чтобы ты присоединился к ним и узнал об их планах насчет Авентина. Я хочу, чтобы ты помог нам схватить каждого из них. Это будет для тебя несложно, правда?

– Что? – во рту у Ларка все пересохло.

– Я знаю, что здесь, в Авентине, тоже прячутся Шипы. Они ждут своего часа. Они действуют не для того, чтобы сделать мир лучше, но чтобы казаться смелыми и крутыми бунтарями. Нет, самые главные из них, кукловоды, поднимают бунт только ради себя. Так всегда и бывает на войне.

– Я… Я не знаю, как их найти. – Ларк попытался изобразить нейтральное выражение лица, но почувствовал, как по его лбу покатился пот.

– О, я уверен, они давно тебя приметили, – прошептал Тиберий. – Тройка, контактирующая с Благословенными… Если они еще не нашли тебя сами, тогда…

– Не нашли, – поторопился сказать Ларк.

– Тогда они еще обязательно выйдут на контакт, – Тиберий встал на ноги. – Я уверен, ты сделаешь все, чтобы их… привлечь.

Тиберий был серьезен. Он хотел, чтобы Ларк стал шпионом. Снова. Ларк замер. Шипы. В нем поднялась паника, и волна ужасных воспоминаний мгновенно накрыла его. Руки затряслись. Он не мог… Не хотел. Они пытали его и давили на него. Из-за них он пошел на предательство и даже на убийство. Он стал монстром. Монстром, от которого он все это время пытался сбежать.

– Какие-то проблемы? – спросил Тиберий.

В этот раз его голос стал более прохладным.

– Нет, сэр, – прошептал Ларк, поднимая голову вверх.

– Хорошо. Значит, мы с тобой на одной стороне. – Мужчина положил руку на его плечо.

– Да, сэр. Слава Протектору.

– Хороший мальчик. Я знал, что мы поймем друг друга.

Рейна бежала в МедЦентр, преследуемая Найфом, в направлении, которое указал ей ИнфоБот. Одетые в белую одежду сотрудники преградили ей дорогу. Рейна сначала увидела часовых, перекрывших проход. За ними она увидела отца и затем… Ларка.

Она подбежала к нему, упала перед ним на колени и схватила его за руку.

– Что случилось? – В это мгновение ей было плевать, что часовые и Тиберий за ней наблюдали.

В ее глазах был немой вопрос, который она не осмеливалась озвучить.

– Она жива, – сказал Ларк, и Рейна облегченно выдохнула. – У нее просто был приступ.

– Что случилось?

– Ничего серьезного, дочка. Не переживай. Я пообещал Ларку помощь, и маленькая Роза получит лучший уход в Белой Жемчужине.

– Правда? – Рейна искала Ларка взглядом, но парень старался не смотреть ей в глаза.

– Ларк хотел поехать домой, чтобы рассказать об этом родителям, – сказал Тиберий.

Рейна каждой клеточкой своего тела чувствовала подвох.

Юноша никогда не оставит свою сестру одну…

К ее удивлению, Ларк кивнул.

– Да, сэр. Спасибо. – Он бросил быстрый взгляд на Рейну и последовал за часовыми, не оборачиваясь.

– Что вы с ним обсуждали? – зарычала Рейна, поворачиваясь к отцу.

– Что ты имеешь в виду, дочка? – Тиберий удивленно поднял брови, но Рейну было не так легко провести.

Она потащила его по стерильному коридору прочь от часовых в комнату ожидания, в которой благодаря крытому фонтану была более приятная атмосфера. Здесь не пахло средствами дезинфекции и больницей: только природой и водоемами. Этот запах напоминал Рейне о времени, проведенном в Лазурном береге.

– Говори! – Она вытащила «Стинг» и прижала его к горлу Тиберия. – Что ты от него хочешь?

– Дочка, я просто хочу помочь. – Он поднял руки в успокаивающем жесте. – Я же вижу, как много он значит для тебя.

– Если ты используешь его для своей политической игры… – Внезапно она почувствовала себя беспомощной. Она ненавидела это чувство.

– Ты так любишь этого Ф3? – Тиберий не спускал с нее глаз.

– Мы заботимся друг о друге. – Рейна решительно подняла подбородок.

Найф сказал, что у нее нет цели, и поэтому она не находит смысла в жизни и бродит по миру, как тень. И он был прав. Сейчас, в этот самый момент, цель, четкая и понятная, появилась у нее перед глазами. Она будет защищать Ларка. Чего бы ей это ни стоило.

– Я не позволю тебе его использовать.

– Я очень рад, дочка. Я серьезно. Хорошо, когда есть люди, на которых можно положиться.

Рейна знала, что отец ей лжет. И знала, что Ларк сделает все что угодно, чтобы спасти свою сестру. Он уже предал ее однажды и сделает это еще раз.

Она не строила себе иллюзий на этот счет.

– Если ты хоть еще раз к нему подойдешь… – зарычала Рейна.

– Ты не можешь запрещать мне общаться с кем-то, – прервал ее Тиберий, улыбаясь. – Точно так же, как я не могу запрещать тебе общаться с Аурелией. Правда, мне очень интересно, что ей было от тебя нужно.

Он за ней следил. Конечно, это не было сюрпризом, но Рейне в тот момент захотелось сделать так, чтобы эта злобная усмешка пропала с его лица. Он думал, что контролирует ее. Так же, как и всех остальных: с помощью дронов и часовых. Но непогоду нельзя было приручить просто так.

Она активировала «Стинг», и Тиберий перестал улыбаться.

Протектор упал на пол с искривленным от боли лицом. Он остался лежать и судорожно хватал воздух ртом. Он, видимо, не был готов к такому повороту событий. Рейна наклонилась к нему.

– Я повторяю. Если ты причинишь вред Ларку или Розе, ты пожалеешь об этом.

С этими словами она вернулась в холодный коридор МедЦентра. Рейна довольно улыбалась и впервые за долгое время не чувствовала себя беспомощной.

Она помахала часовому и крикнула:

– Посмотрите, что с моим отцом. Кажется, он плохо себя чувствует.

Когда Ларк вернулся домой, в квартире никого не было. Его родители, наверное, поехали в МедЦентр сразу после работы, и, судя по всему, надеялись встретить его там.

Ларк заехал в комнату, в которой его уже ждал Фуфу. Дрон издал обеспокоенное «фуфууу», вызванное повышенным давлением. Ларк забрался на кровать, прижался лицом к матрасу и крикнул в него так громко, как только мог.

– Фуфууууу, – бот летал вокруг него, но, прежде чем он смог вколоть медикаменты, Ларк оттолкнул его прочь.

– Исчезни! – крикнул он, разозлившись.

Он сделал глубокий вдох. Его рука пошарила на тумбочке и нащупала там медальон.

Он открыл его и посмотрел на Хейл.

– Хейл… – прошептал Ларк. – Что мне делать?

Он бы отдал многое за то, чтобы поговорить с ней и спросить совета. У нее всегда был свой, особенный взгляд на вещи.

– Как мне найти Шипов? – Он потер глаза.

Хейл улыбалась. Она уже знала ответ.

Ларк снова вернулся в кресло. Он направился в комнату Розы, к шкафу, где она хранила красную краску, которой раскрашивала бумажные розочки.

Ларк спрятал банку краски и кисточку в сумку и покинул квартиру.

Холодный вечерний воздух приветствовал его, и на мгновение его спутанные мысли будто бы исчезли. Снаружи было пусто и темно, ведь комендантский час уже начался. Ларк направил МедСтул к лифту, чтобы спуститься на первый этаж. Он прижался лбом к холодному металлу кабины и сделал глубокий вдох. Лифт остановился, двери открылись, но Ларк не двигался. Он ждал, пока его сердце успокоится, но оно не успокаивалось. Во рту у него пересохло, ему стало дурно.

– Давай, Ларк, – шепнул он. – Просто сделай это.

Он прикусил губу, пока ему не стало больно, и покинул лифт, выезжая на пустынную улицу, стараясь избегать хорошо освещенных мест.

Он взял кисть и начал рисовать на стене ярко-красным цветом.