Когда они выходили с территории жилого комплекса, Ларк заметил небольшую тень у входа. Он прищурился и увидел крысу-оборотня, которая бежала по улице, а затем забралась на стену и исчезла в вентиляционной шахте. Он еще некоторое время смотрел туда, где исчезло животное, и его пульс ускорился. Крысы-мутанты? В Авентине? Он развернулся и посмотрел на улицу, но не увидел ничего подозрительного.

Большинство людей, идущих по дороге, были слугами с коротко стриженными волосами. На них были мешковатые платья горчичного цвета.

– Не волнуйся, братик! – сказала Роза, протягивая ему руку. В другой руке у нее был ТехДек, на экране которого отображался список покупок, который дала им мать. Кроме того, в устройстве была карта, с помощью которой можно было найти ближайший магазин.

– Все получится. У нас есть классный навигатор!

– Ты неправильно держишь карту.

– Это специально!

Было проще положиться на навигатор, но Роза настояла на том, что она поведет их самостоятельно. У них было достаточно времени.

Тем не менее Ларк был напряжен. Он с радостью забыл бы о крысе-мутанте, хотел верить в то, что это была обычная крыса, и они были повсюду, даже в Авентине. Но он не мог выбросить из головы слова «Дикие шипы растут повсюду».

Они знали, где он сейчас.

– Вон там! – гордо сообщила Роза. – Видишь? Мы уже пришли!

Ходить за покупками в Авентине было чем-то новым для них, в Сером округе все было по-другому. Здесь кроме маленьких магазинчиков были еще и огромные, размером с завод, и в них можно было найти все, что душе угодно. Можно было ходить между полками, которые ломились от количества товаров. Сюда за покупками ходили в основном дроны и слуги, и, судя по всему, у них был план здания. Иначе Ларк совсем не понимал, как можно не потеряться в таком огромном магазине.

– Это будет сложнее, чем я думала, – признала Роза, откидывая голову назад. Полки упирались в потолок, но лестниц нигде не было.

– Мы должны туда карабкаться?

Ларк повернулся на своем МедСтуле и окинул других посетителей магазина взглядом: он завидовал тому, что у них были специальные дроны, поднимавшиеся вверх, чтобы достать нужные товары.

– Думаю, я нашла молоко, – сообщила Роза, пытаясь забраться на полку.

– Роза! – крикнул Ларк, но его сестра уже была в двух метрах от земли.

Из-за угла показалась женщина: она посмотрела на девочку, которая скакала по полкам, словно белка, и испуганно вскрикнула.

– Все в порядке, – Ларк попытался успокоить женщину, но та покачала головой от ужаса и неверия.

– Это просто неслыханно… – заикалась она. – Никакого воспитания. Так вести себя в магазине…

– Но мы ничего плохого не делаем…

– Лови! – крикнула Роза сверху, и упаковка молока упала на колени Ларку.

Пока женщина, ругаясь, направилась дальше, к ним подошел другой человек, взрослый слуга, и стал наблюдать за Розой, которая лезла за пачкой риса.

Он кашлянул, и Ларк приготовился к очередному замечанию.

– Хотя девочке это и нравится, ей вовсе не обязательно туда лезть, – сказал мужчина.

– У нас нет дрона, – беспомощно объяснил Ларк.

– Вы можете взять его в аренду бесплатно. Вы не знали?

– Ой…

– Хотите, я покажу вам, как это работает?

– Конечно! – воскликнул Ларк.

– Так, мне можно слезть вниз? – крикнула Роза откуда-то сверху.

– Да.

– Жаль! – Она бросила еще одну упаковку риса вниз и спустилась.

Мужчина повел их к окошку информации: там летали пузатые дроны.

– Вы можете взять их в аренду. Дайте ему свой список, и можете все вместе искать нужные вам товары. Это очень просто.

– Спасибо! – кивнул Ларк.

– Ты видел, как высоко я залезла? – прошептала Роза, когда дрон вылетел на поиски продуктов.

– Да.

– Нам этот дрон совсем не был нужен. – Она вытянула руки вверх. – Я РозаБот!

На обратном пути они ненадолго остановились в искусственно выращенном парке, который они обнаружили случайно, потому что Роза снова держала карту неправильно.

– Это не случайно! Я специально нас сюда привела! – возражала Роза.

Этот сквер был не таким, как парк в Сером округе. В их любимом парке все было таким диким и непобедимым…

Тут же царила идеальная композиция, торжество красоты и симметрии. Трава была похожа на ковер, обрамляющий вымощенные песочным камнем дорожки. Лавочки будто звали прохожих присесть, а в бирюзовом пруду кругами плавали золотые рыбки. На поверхности грелись два лебедя-мутанта, игнорировавшие попытки Розы привлечь их внимание. Кусочки хлеба, которые она им бросала, совсем не впечатляли птиц.

– Если лебеди не идут к хлебу, то хлеб идет к лебедям, – ухмыльнулась Роза, решительно снимая с себя обувь.

– Ты простудишься, – предупредил Ларк девочку.

– Ерунда! – Роза побежала в сторону пруда, подпрыгнула и приземлилась между двумя испуганными рыбками.

Лебеди-мутанты и глазом не моргнули. В отличие от возмущенного дрона. Он хныкал и гудел, пока Роза не вышла из пруда и не села на скамейку. Она швырнула кусок хлеба в дрона, засмеявшись, когда тот всосал его в себя.

– Кажется, он голоднее лебедей.

Она и сама с наслаждением откусила от хлеба кусок, но не смогла удержаться и бросила на луг еще один. Дрон в ту же секунду ускорился и очистил траву от нежелательных загрязнений.

Лицо Розы засияло, когда ей в голову пришла новая идея.

– Что ты задумала? – забеспокоился Ларк, когда его сестра спрыгнула со скамейки и упала в траву.

Судя по звуку, дрон был просто в ужасе, и на его корпусе загорелись какие-то лампочки.

Он, ругаясь, начал засасывать рукав Розы. Дрон отчаянно пытался выгнать девочку с идеального газона.

– Роза, прекращай злить ЧистоБота. – Ларк не мог оставаться серьезным и задыхался от смеха.

Сестра была одним из тех немногих людей, которые всегда были в состоянии его взбодрить.

– Ну и зануда! – Роза вскочила на ноги и вернулась на скамейку.

ЧистоБот покинул газон с видимым облегчением.

Ларк внезапно заметил, что они были не одни, и его хорошее настроение испарилось. За ними наблюдали. Неподалеку сидел человек с натянутым на лицо капюшоном: узнать, кто под ним скрывался, было невозможно. Когда незнакомец понял, что его заметили, он исчез. У Ларка во рту пересохло, и он почувствовал, как потеют его ладони. Сердце билось в боевой готовности. Может, ему просто показалось? Или за ним действительно наблюдали? Кому это было нужно? Благословенным или Шипам?