Глава 10
Снова в лабиринте

Раиса отправила посыльного в казарму к Амону с просьбой прийти в лабиринт этим вечером. Юноша написал в ответ, что не сможет, поскольку будет на службе. Принцесса повторила попытку на следующий день, но результат был тем же. После третьего отказа девушка пригрозила другу, что навестит его прямо в казарме. Только тогда он согласился на встречу.

Ну а Мика прислал принцессе умопомрачительный букет цветов и несколько записок, в которых просил о свидании. Раиса проигнорировала ухаживания чародея. Будет знать, как бежать к отцу жаловаться!

Ночью принцесса уже увереннее шагала по каменному тоннелю. Она освещала путь свечой и громко топала, чтобы распугивать крыс. Конечно, одежда девушки на этот раз была практичнее. Она облачилась в юбку для верховой езды и облегающий жакет. Поэтому Раиса с легкостью взобралась вверх по лестнице, зажимая свечу в зубах, будто пират.

Металлический люк, скрывающий вход в тоннель, с грохотом откинулся наружу. Амон вскочил со скамьи и вытащил меч из ножен. Юноша развернулся на пятках, осматриваясь по сторонам.

– Кости Ханалеи, Раиса! – воскликнул солдат, качая головой и убирая меч в ножны. – Я был уверен, что ты перекроешь вход в тоннель!

– Такого я не говорила, – ответила принцесса, падая на скамью. – Мне нравится, что у меня есть потайной выход, – когда парень раскрыл рот, она подняла руку, прося его жестом молчать. – Прошу тебя, не начинай. Сядь. Ты стоишь надо мной, как равнинный священник.

Амон послушался, но отодвинулся от девушки подальше, словно она могла его чем-то заразить. Поза юноши была официальной и напряженной, а руки он сложил на коленях.

– Почему ты избегал встречи со мной? – сразу спросила Раиса.

– Я не из… – он замолчал, когда увидел ее недовольный взгляд. – Ладно. Просто… мой отец побеседовал со мной.

– И что он тебе сказал?

– Ну… – лицо парня залилось краской. – Много чего… Но самое главное, что я служу в гвардии и должен быть на службе целый день… каждый день. Раз наша работа защищать королевскую семью, мы обязаны соблюдать определенную… дистанцию, – он прочистил горло. – И… в этом есть здравый смысл.

– Какой смысл? Мне нельзя иметь друзей?

Раиса понимала, что она не права, но была не в настроении играть честно. А сейчас Амон оказался единственным, на ком она могла отыграться. Более того, он лишь тогда забывал о воинском долге и превращался в прежнего Амона, когда выходил из себя.

– Да, мы друзья, но мы…

– Но нам запрещено общаться. Да? – Раиса перекинула длинную косу на грудь и начала переплетать волосы.

– Мы можем общаться, но…

– Но только если вокруг нас куча людей? – она пододвинулась к нему. – Это не слишком близко? – она придвинулась еще. – А если так? – она прижалась к парню боком.

– Раиса, ты хотя бы дашь мне закончить предложение? – разозлился Амон, но не стал отодвигаться. – Я не знаю, откуда все это берется, но отец заявил, что уже ходят слухи. Он пригрозил, что отправит меня в Меловую гавань, если опять услышит нечто подобное.

Принцесса положила ладонь на его руку.

– Не отправит.

Меловая гавань была портом в Индиосском океане и находилась в сотнях миль от Феллсмарча. Солдат выгнул бровь.

– Так точно, отправит. Если ты, конечно, именно на это и рассчитывала…

– Ты позволишь Мике Байяру указывать, с кем я должна встречаться?

Юноша удивленно уставился на Раису.

– Что?

– Мика доложил своему отцу, что видел нас той ночью у моих покоев. Лорд Байяр передал его слова королеве, и она поговорила с капитаном Бирном.

– И королева к этому причастна? – он изумленно вытаращил глаза и откинул волосы назад. – Я не понимаю, – парень задумался. – Мне стало интересно, может, ты с Микой, ну… – Амон запнулся и задумался. – Той ночью… я не представляю, если… – он растерялся и опустил голову.

Естественно, данную тему Раисе совсем не хотелось обсуждать с Амоном Бирном.

– Не обращай внимания на Мику, – ответила она. – Он просто привык поступать, как хочет. Но что-то идет не так. Я пока не могу понять, что именно. Мне нужны друзья, которым я смогу доверять. Мне необходим кто-то, кто будет на моей стороне.

– Я на твоей стороне, Раиса, – тихо произнес Амон. – Тебе ведь это известно.

Она взяла его за руку.

– Тогда помоги мне.

Юноша с тревогой посмотрел на принцессу.

– Как я могу тебе помочь?

– Я нуждаюсь в «глазах и ушах». Мне важно быть осведомленной о том, что происходит в королевстве, в Совете чародеев, на горе Серая Дама – везде. Я ощущаю себя канарейкой в клетке. Я вижу только четыре стены, в то время, как замок окружают враги, которые подбираются все ближе.

– Что? – пораженный юноша уставился на нее, без сомнения, стараясь разглядеть признаки сумасшествия или опьянения. – О чем ты говоришь?

– Ты ведь слышал о том, что кровным королевам являются образы, предсказывающие будущее? – Амон кивнул. – А я чувствую себя так же, как в день пожара на Ханалее. Я – в ловушке. Я окружена пламенем, огонь движется на меня, а бежать некуда.

– Хорошо, – Амон прокашлялся. – А как ты определяешь, что твое предчувствие не ложное? Мне, к примеру, иногда снятся ночные кошмары, но они не сбываются.

– Возможно, у меня разыгралось воображение, – ответила она. – Но я не имею права рассчитывать на это.

– Ты разговаривала с королевой? Похоже, сейчас – самое время.

– Дело в том, что она, вероятно, тоже является частью проблемы, – произнесла Раиса. – Я пыталась поговорить с ней, что в итоге привело к ссоре.

Принцесса умолкла, заметив тревожный взгляд солдата. Раиса и Амон постоянно не соглашались друг с другом. Но сейчас все выглядело так, будто она хотела переманить парня на свою сторону и действовать против королевы, за которую он поклялся отдать жизнь.

– Одного предчувствия недостаточно, чтобы делать настолько серьезные выводы, – наконец пробормотал Амон.

– И люди как-то странно себя ведут, – продолжала убеждать его Раиса. – Моя мать постоянно твердит, что мне не стоит выходить за южанина, потому что в тех краях все очень нестабильно.

– Наверное, она взволнована из-за того, что ты взрослеешь, и нервничает из-за твоего совершеннолетия… – Амон протянул к ней руку. – Все родители переживают подобное. Я помню день Именования моей сестры Лидии. Отец допрашивал и запугивал каждого парня, который к ней приближался.

– Ну, может, и так… Мне кажется, она торопится поскорее выдать меня замуж. Она заявила, что ей хочется решить этот вопрос. Что она не сможет быть поблизости все время. Будто ей известно что-то, чего не знаю я. Хотя я еще даже не совершеннолетняя и вокруг нет ни одного подходящего кандидата.

– Значит, твое замужество состоится в ближайшем будущем? – произнес Амон обвиняющим тоном.

Раиса пожала плечами.

– Если бы я могла что-то утверждать… – печально произнесла она. – Я не хочу замуж. Мне ведь пятнадцать лет.

– Ну а мне семнадцать, – сказал Амон. – И осенью я снова отправлюсь в военную школу. Ладно. Чем ты хочешь, чтобы я занимался? За кем я должен следить?

– Не совсем следить. К примеру, я уже получаю информацию из Демонаи, которая является для меня бесценной. Горцы не пытаются угодить мне. Они не относятся ко мне, как к пустоголовой кукле. В некотором смысле они уважают меня более, чем кто-либо другой.

– Какую информацию ты хочешь получать от меня?

Принцесса выпрямилась.

– Я считаю, у всех проблем есть два источника: войны на юге и Совет чародеев на горе Серая Дама.

– Как насчет народа Феллсмарча? Что, если они замышляют нечто вроде восстания? – предположил Амон.

– Зачем? – нахмурилась она. – Народ любит королеву. Когда мы проезжаем по Феллсмарчу, горожане улыбаются и бросают цветы к нашим ногам.

Юноша вздохнул и с жалостью посмотрел на принцессу.

– Что? – раздраженно спросила Раиса.

– Они нищие и голодают. Судя по тому, что я видел, королевская стража вечно их шпыняет.

– Не может быть! – возразила она. – Стража защищает народ.

– Раиса, ты бывала в районе Южного моста?

– Конечно. Я посещаю их храм и проезжала там сотни раз. Он захудалый, но…

– Дай-ка угадаю. Ты каталась в карете с охраной по Тракту, а гвардейцы стояли навытяжку по обе стороны дороги.

Девушка неохотно согласилась.

– Верно.

– Ты не можешь говорить о том, что происходит в реальности, ведь ты от нее… ограждена. Последние две недели я нес дозор в пешем патруле на Южном мосту и на Тряпичном рынке. Хочешь – поведаю тебе о том, что случилось совсем недавно? Вчера на Южном мосту обнаружили шестерых убитых – четырех парней и двух девиц – все примерно нашего возраста. Их пытали, а после задушили.

– Святая Ханалея… – прошептала она. – Я ничего не слышала! Кто бы мог сотворить такое?

– Хороший вопрос. Они принадлежали к уличной банде «южан». Сержант МакГиллен уверен, что это месть «тряпичников» – их врагов.

– Месть… за что? – Раиса невольно наклонилась вперед.

– «Южане» поколотили главаря банды «тряпичников» пару дней назад. Кстати, его называют Кандальником. Он носит серебряные браслеты – это его отличительный знак. МакГиллен был в курсе, где его подкараулить. И мы схватили Кандальника сегодня утром, когда он выходил из таверны.

Амон откинул волосы со лба.

– Он наш ровесник. МакГиллен считает, что он мог убить шестерых.

– Вы допросили Кандальника? – заволновалась принцесса. – Он что-нибудь говорил в свое оправдание?

– Ну, сперва МакГиллен, как обезумевший, поколотил его дубиной и вытащил его кошелек, – ответил солдат.

– Что? – девушка покачала головой, не веря своим ушам. – Зачем он так поступил?

Юноша хмыкнул.

– МакГиллен – хулиган и вор. Я остановил его. И теперь у меня нет сомнений, что я попал в его «черный список». Если бы мой отец не был капитаном гвардии, МакГиллен забил бы Кандальника до смерти. Кстати, сержант заявил, что я слишком молод и не знаю улиц, поэтому мне еще многому предстоит научиться.

– И они постоянно занимаются подобными вещами?

Амон кивнул.

– Несколько раз уже за то время, пока я был с ними.

– Но что случилось? С Кандальником, я имею в виду.

– Я настоял на том, чтобы они отвели парня в караульное помещение и допросили должным образом. Но он вырвался, когда мы проходили по Южному мосту. Бедолага спрыгнул в реку. Возможно, он утонул, – Амон кисло улыбнулся. – Кандальник неглуп, если сумел такое провернуть. Если бы меня тащили на допрос к МакГиллену, я бы тоже сделал все возможное, чтобы сбежать. А теперь сержант и остальные считают меня виноватым в том, что они упустили главаря банды. Вероятно, так оно и есть, – солдат понурился.

Раиса наклонилась к юноше, пытаясь разглядеть лицо друга.

– Как ты считаешь, он виновен?

Амон отвел взгляд.

– Похоже на то. Но правды никогда не добьешься с помощью пыток, – он покосился на принцессу. – Но я могу поклясться в том, что люди на Южном мосту и на Тряпичном рынке жутко боятся королевской гвардии. И неспроста, – серые глаза Амона стали суровыми. – Я бы лично связал МакГиллена и оставил его в каком-нибудь переулке Тряпичного рынка на целую ночь. А потом бы поглядел на то, во что он бы превратился наутро.

«Амон меняется, – подумала Раиса, – я с трудом его узнаю. Он видит реальную жизнь, действует, учится, а я сижу в замке и изучаю, как правильно пользоваться вилкой. Я как тепличный цветок».

Она положила ладонь на руку юноши.

– Я позабочусь о том, чтобы МакГиллена сняли с должности, – пообещала Раиса.

Амон наконец-то улыбнулся по-настоящему.

– То есть расскажешь королеве, что встречалась со мной и я предложил сместить сержанта? Думаю, не стоит, – заметил он. – Нет необходимости. Я уже побеседовал с отцом. И он все сделает. Но стража полна таких МакГилленов. Это рай для головорезов. Капитан не сможет серьезно повлиять на гвардейцев. А ведь раньше такого не бывало.

Раиса поднялась и принялась прохаживаться взад-вперед.

– Вот именно! Как я могу быть наследной принцессой и не знать, что происходит в моем королевстве? – она замерла и обернулась к Амону. – Значит, народ голодает?

Юноша согласно склонил голову.

– Да. У нас мало что выращивают. Долина плодородна, но, помимо нее, – подходящих земель мало. И наши зимы чересчур долгие. Золото, серебро и медь не очень-то и съедобны. Наши запасы зерна напрямую зависят от торговли с Арденом, Тамроном и другими южными королевствами. В условиях затяжных войн то небольшое количество провианта, которое отправляется с юга на север, стоит дорого. Не каждый может позволить себе наесться до отвала, – парень сделал паузу и продолжил, как обычно поражая своей прямотой: – Ты ни о чем подобном никогда не размышляла, потому что у тебя полно еды. Как и всего остального.

Принцесса оказалась потрясена.

– Я не желаю быть такой королевой, – выпалила она. – Беспечной, эгоистичной, поверхностной и…

– Ты и не будешь, – перебил ее солдат. – Я совсем другое хотел сказать.

– Нет, Амон. Ты прав. И я это заслужила. Я должна найти какой-то способ помочь народу.

Но что же ей делать? Раиса жила в замке, где практически ежедневно устраивали празднества, ее гардероб ломился от нарядов, однако она не имела собственных денег на карманные расходы. Девушка могла попробовать поговорить с королевой, но она уже предприняла неудачную попытку повлиять на мать. После недавней перепалки ей стало ясно, что Марианна скорее готова потратить лишние средства на свадьбу дочери, чем на что-то иное. Но Раисе хотелось хоть что-то предпринять. Сделать что-то очень важное. Достойное королевы, которой она собиралась стать.

Ей казалось, что она не приносила никакой пользы с тех пор, как вернулась в Феллсмарч из Демонаи. А если ей опустошить шкаф, продав свои вычурные платья на Тряпичном рынке? А на вырученные средства купить еду беднякам?

Хотя это не принесло бы много денег.

Внезапно у нее возникла идея. Чем больше она о ней думала, тем больше она ей нравилась. Принцесса посмотрела на Амона:

– Спасибо, что рассказал мне правду. Теперь ты мне поможешь?

Юноша с подозрением покосился на Раису.

– Как?

– Прошу тебя, донеси послание до Демонаи и передай его моей бабушке Елене.

Амон колебался.

– Мне нужно знать его содержание, – пробурчал он.

– Я хочу попросить ее отправить одного из лучших торговцев на встречу со мной послезавтра в храме Южного моста.

– Почему именно там? – осведомился юноша. – Он не может приехать сюда?

– Там меня вряд ли узнают. И в храме есть кое-кто, с кем мне нужно пообщаться. Тебе известно о служителе Джемсоне?

– Конечно, – ответил юноша, явно недоумевая, откуда Раиса могла услышать о священнике. – Каждый на Южном мосту знает Джемсона. Но… как ты собираешься туда попасть?

Девушка пожала плечами:

– Я замаскируюсь. Ты ведь сам сказал, мне надо почаще выбираться в город и наблюдать за тем, что происходит на самом деле.

– Что? – Амон вскинул руки и не на шутку встревожился. – Я это не имел… Тебе нельзя отправляться на Южный мост в одиночестве. И меня не волнует, что ты собралась замаскироваться!

– Тогда ты составишь мне компанию, – Раиса весело заулыбалась.

Какое приключение! Прямо как в прежние времена!

– Я не смогу обеспечить твою безопасность, – сгоряча юноша вцепился в ее руку, желая перетянуть девушку на свою сторону в споре. Его пальцы были теплыми, а ладонь огрубела от тренировок с мечом. – Перестань, Раиса! Почему тебе обязательно нужно идти туда одной? Придумай что-нибудь. Дескать, ты намереваешься поехать в храм на службу.

Принцесса сжала губы.

– Я снова окажусь в той же ситуации, Амон! Вооруженная стража, карета, процессия… Нет, такого мне не нужно! Я хочу честных ответов, и я не получу их с сопровождением.

– Если ты отправишься в район Южного моста, тебе необходима вооруженная охрана, – она промолчала, и солдат продолжил: – Что ты задумала?

– Я еще не до конца уверена, что это сработает, поэтому пока не буду отвечать.

– А если я не смогу пойти с тобой? Вероятно, я буду при исполнении обязанностей всю оставшуюся неделю.

Раиса выпрямилась.

– Ладно. Но я пойду в храм. С тобой или без тебя. Если ты хочешь присоединиться ко мне, встретишь меня послезавтра вечером в самом конце разводного моста!

– Ты собралась идти туда вечером? – Амон выглядел так, словно сбылись его самые большие страхи.

– Да, а что? – ответила она. – Меньше вероятности, что меня узнают в темноте.

– Зато увеличится шанс, что тебе перережут горло! Или что хуже… – солдат встал со скамьи и навис над Раисой, словно пытался таким образом заставить ее изменить свое мнение. – Тебя посетила плохая идея. Откажись от нее – или я расскажу отцу, и он прикажет кому-нибудь подкараулить тебя.

Раиса посмотрела на Амона в упор, хотя для этого ей пришлось запрокинуть голову.

– И если ты так поступишь, я подожду, а потом все равно отправлюсь в храм.

Так уж повелось у них с самого детства, и это было неизменным. Принцесса всегда выдвигала смелые и рискованные идеи, а Амон помогал претворить их в жизнь.

Несколько мгновений они стояли и буравили друг друга взглядами.

– Может, у меня не получится добраться до Елены, – пробурчал парень.

Раиса поняла, что победила.

Но… почему он так легко сдался? Раиса пытливо вглядывалась в его лицо. Юноша отвел взгляд. Наверное, обдумывал какой-нибудь план или нечто подобное… Ладно. Так или иначе она с этим разберется. Принцесса уже намеревалась подарить парню вполне невинный поцелуй в щеку, но внезапно он наклонил голову, и губы Раисы коснулись уголка его рта. Она резко отстранилась.

Теперь они внимательно смотрели друг другу в глаза. У Амона оказалась такая приятная на ощупь щетина…

– Что ж, – Раиса разволновалась, и ее щеки зарделись, – спасибо, что пришел. Полагаю, ты мой единственный друг.

И она направилась в центр храма – ко входу в тоннель.

– Даже если не сможешь отправиться со мной на Южный мост, встретимся здесь через неделю, и я расскажу, как все было.

– Если через неделю ты будешь жива, – пробормотал он.

Принцесса лукаво улыбнулась.

– Закрой за мной вход, хорошо?

И она начала спускаться по лестнице.

Такой воодушевленной после возвращение в замок Раиса себя еще не ощущала. Однако она чувствовала себя виноватой. Было нечестным просить Амона, и Раиса это понимала. Он мог потерять гораздо больше, чем она. Парень служил в королевской гвардии и дал клятву защищать царственную особу. А его собственный отец наказал сыну соблюдать дистанцию при общении с Раисой. Но, в конце концов, она ведь не уговаривала его совершить государственную измену. Она – наследная принцесса, а значит, Амон находится у нее в подчинении. Но у юноши уже возникли проблемы из-за Раисы. Как известно, Байяры были опасными врагами, и Мика, конечно, будет выискивать шанс отомстить солдату.

Как бы она ни пыталась себя оправдать, но в случае, если все раскроется, расплачиваться будет именно Амон. И ссылка в Меловую гавань – самое безобидное из возможных наказаний.