Вокруг была темнота. Она не понимала, где находится. Лежит на чем-то твердом. Боль обожгла затылок. Она завела руку, потрогала. Пальцы нащупали густое и вязкое. Попробовала сесть, тьма закружилась вокруг. Найдя что-то твердое, она поднялась. Ее шатало и мутило. Горже вспомнила: только-только наложила грим, смотрит в зеркало. Мелькнуло что-то белое, кто-то вошел, она не успела обернуться, как провалилась в темноту. Наверняка ударили сзади. Подло и мерзко. Какой теперь час?

Держась за стенку, чтобы не упасть, она вышла в артистический коридор. Шум, который приняла за звон в ушах, грохотал в полную мощь. Она должна идти, любой ценой. Это последний шанс…

Горже только сделала шаг к сцене, как оттуда выскочила Отеро. Божественная плохо владела собой.

– Я была рабой страстей, но мужчины – никогда! – крикнула она, грозя кулачком кому-то за сценой. – Ты еще будешь умолять меня о пощаде!

Заметив Горже, Отеро оттолкнула ее и побежала прочь. На полу, где она пробежала, заблестели стекляшки. Так похожие на брильянты. Горже подумала, что брильянты не могут валяться в артистическом коридоре.

У прохода в правый карман сцены Горже заставила себя идти дальше. Она с трудом держалась на ногах, но упорно шла. Туда, где сиял свет, гремели аплодисменты и кто-то кричал «Браво!». Добравшись до кулисы, вцепилась в материю и выглянула.

Кавальери царила на авансцене. Около нее стояла горничная, увешанная драгоценностями. Горже поморщилась: громкие вопли доставляли ей физическую боль.

К Кавальери подошли ювелиры Ган и Бок с плоской коробкой красного дерева. Ган держал коробку, Бок раскрыл и показал залу. Затем Ган повернул коробку к той, которой она теперь принадлежала. Вместе с содержимым.

Горже увидела, как на черном бархате загорелось кровью невероятной красоты рубиновое ожерелье и парюр из изумрудов. Она не могла видеть небольшую медную табличку с короткой надписью: «Победительнице с любовью». Она не знала, что рубины стоят шестьдесят тысяч, а изумруды сто пятьдесят тысяч, подарок, какой мог себе позволить только князь Барятинский. Зато Горже знала, что это означает лично для нее. Кавальери вернулась. Место занято. Завтра ей прикажут петь на летней сцене и до глубокой ночи развлекать пьяных мужчин, чтобы они тратили деньги на ресторан. А потом ехать с ними в номера. Из этого капкана уж не выбраться. Никогда.

На сцене победительница получила все. А за кулисами Горже рухнула на пол и зарыдала. Театр безжалостен к проигравшим. Как и сама жизнь.