– Все готово, мистер Трис.

Роланд отвернулся от бульдозеров и экскаваторов, разрывающих детскую площадку в парке. Стоя рядом с трейлером строителей, он оценивал своих охранников, расставленных вокруг площадки. Казалось, им неуютно находиться в пыли и грязи в костюмах-двойках с галстуками. Но он платил достаточно, чтобы они это терпели, и не собирался заботиться об их комфорте.

Трис был в каске, как и бородатый блондин перед ним. Только у бородача каска была грязная и потертая, а желтая краска выцвела и потускнела. Шлем Триса был гладкий и блестящий – совершенно новый.

– Отлично, Копперсмит, – сказал ему Трис. – Надеюсь, аванса, который я заплатил, хватило, чтобы все прошло по плану? – Трис наклонился к нему и заговорщицким шепотом произнес: – Ты отработал свою зарплату?

Мужчина так энергично кивнул, что борода мазнула по груди.

– Конечно, сэр.

Трис одобрительно кивнул.

– Все готово, – уверенно повторил инженер-строитель. – Просто нажмите кнопку в трейлере, и Сан-Франциско хорошенько встряхнет.

– Вот вам идея получше, – раздался голос позади них. – Как насчет того, чтобы дать городу поспать?

Мужчины подпрыгнули, повернулись и увидели Человека-Паука и Венома, которые, будто горгульи, вцепились в края трейлера.

– Более того, – продолжал Человек-Паук, – я настаиваю на этом варианте!

– И мы тоже, – прорычал Веном.

Краем глаза Трис увидел, как один из охранников вытащил пистолет и нацелился на двух незваных гостей. Роланд вскинул руку, приказывая ему остановиться.

– Подожди! – крикнул он. – Полиция ожидает шума, но выстрелы заставят их прибежать сюда. Есть и другой способ. – Он достал телефон, быстро открыл приложение и нажал на кнопку. – Дженкинс! Приведите свою команду.

Веном прыгнул с верхушки трейлера и приземлился рядом с массивным бульдозером.

– О-о-о, решения! – радостно воскликнул он. – Что сломать в первую очередь?

Его язык перекатывался из стороны в сторону, орошая землю потоками слюны.

– Твой нос, твою шею… или то, что у тебя считается позвоночником? А может, все?

Он просунул обе руки под тяжелый стальной трактор. Мышцы распухли под инопланетным покровом. Он набирал массу, а симбиот давал ему дополнительные силы, еще и еще. Его мышцы, казалось, росли, умножались в числе, расщеплялись и превращались в новые. Открыв рот от усилий, он с рыком поднял заднюю часть бульдозера в воздух. С гусениц посыпалась земля, стоило Веному поднять машину в воздух.

Человек-Паук онемел.

«Я и не знал, что Эдди настолько силен».

Честно говоря, страшно подумать о том, что кто-то, настолько неуравновешенный, как Эдди Брок, обладает такой огромной физической силой. С симбиотом он всегда был быстрее и сильнее обычного человека, но сейчас его мощь вышла на совсем новый уровень.

Был ли предел силе Венома?

Следом появилась мысль пострашнее. Что, если симбиот бросит Эдди и сольется с кем-то еще сильнее? С кем-то вроде Носорога.

Или Джаггернаута.

Или Халка.

Неизвестно, что будет, если сила Халка смешается с нестабильным смертоносным инопланетным симбиотом. Об этом подумать было откровенно страшно, поэтому Человек-Паук отбросил все мысли и принялся за дело. Что бы ни случилось потом, здесь и сейчас он не должен позволить Веному кого-то убить, даже Роланда Триса.

Веном напрягся под тяжестью, занося над собой бульдозер, чтобы кинуть его в Триса. Человек-Паук не успел до него добраться: бульдозер отобрал кто-то сильнее.

– Что?

Веном развернулся и увидел бульдозер в лапах диггера. Сзади приближались еще двое.

– Ах, – проговорил Веном, – Дженкинс, мы полагаем. Послушная шавка Триса.

Ответ раздался из внешних динамиков экзо-костюма, скрипучий и искаженный.

– Ты настоящий Шерлок Холмс, приятель! – С этими словами диггер начал замахиваться массивным бульдозером. – Включи дедукцию и придумай, как выйти из положения.

Диггер, наклонившись вперед, швырнул в противника бульдозер. Веном отскочил, машина воткнулась в землю, оставив глубокую борозду и начав кувыркаться. Бульдозер сметал все на своем пути, сплющивал грузовики и груды строительного материала, а в конце своего пути врезался в автоцистерну. Восемнадцатиколесная машина прервала движение бульдозера, обзаведясь вмятиной и лишившись части колес.

Цистерна перевернулась на бок. Где-то в ее обшивке наверняка была пробоина: содержимое хлынуло наружу.

Веном приблизился к своему взволнованному напарнику.

– Мы уже сражались с этим механизмом, Человек-Паук, – сообщил он. – Это диггеры. Внутри сидят люди, и они какие угодно, только не невинные.

Не успел Человек-Паук ответить, как диггер замахнулся в их сторону. Одна его конечность со щелчками поменяла конфигурацию, подбирая наиболее эффективную против Венома и Питера.

– Их инструменты – это грозное оружие.

Какое-то устройство щелкнуло, встав на место на руке диггера. Оно представляло собой несколько цилиндров и нечто похожее на трубки на органе. Устройство начало гудеть и вибрировать, а затем выпустило заряд пульсирующей энергии, который промчался по воздуху и врезался в землю. Герои бросились в разные стороны, едва уйдя от взрыва и фонтана из комков земли, которые разлетелись от полуметровой борозды, которую прорыл энергетический снаряд.

– Например, вот эта звуковая лопата, – сказал Веном.

Будто услышав его, копатель взмахнул рукой в направлении Венома, который старался уйти от выстрелов. «Лопата» прорыла еще несколько борозд между раздавленной цистерной и командным трейлером.

– Тогда уйди из зоны поражения, – крикнул Человек-Паук. – Попытаюсь сбить его с прицела.

Он выстрелил струей паутины в руку диггера. Она попала прямо за пульсирующее устройство и крепко там зацепилась. Человек-Паук уперся ногами, а потом дернул изо всех сил. Раздался пронзительный звук – из-за натяжения что-то в механизме выкрутилось, и «лопата» стала качаться по стовосьмидесятиградусной дуге. Человек-Паук упал на землю, а звуковые выстрелы все продолжались.

Какой-то дребезжащий звук заставил его поднять голову.

Второй диггер пошатнулся, за стеклянным экраном кабину заволокло белым дымом. Руки диггера задергались, правый кулак вспыхнул синей энергией, которая вытянулась в гигантский лопатообразный клинок.

«Ой-ой-ой. Звуковой луч ударил в стекло кабины другого механизма. Водитель теряет контроль».

Только что получивший повреждение диггер изогнулся, энергетический клинок на конце «руки» шипел на воздухе. Робот споткнулся, и водитель снова попытался восстановить управление. Энергетический клинок ударил первого диггера по ногам. Взметнулось густое облако черного дыма, а диггер, которого пронзило раскаленным ножом, будто сыр, начал плавиться.

«Вот что значит одним выстрелом двух зайцев», – подумал Человек-Паук.

Верхняя половина робота, в которой сидел водитель, упала на землю, а нижняя просто осела, согнув ноги. Гидравлическая жидкость, масло и топливо потекли из обеих частей диггера жирным липким потоком.

Они наблюдали за битвой диггеров и супергероев из кустов, пораженные разрушительной силой, которая проявилась в некогда мирном местечке. Местечке, где они и им подобные могли отыскать вход к своему дому. За годы, прошедшие с возникновения Убежища, они привыкли думать, что парк – это их место, нечто вроде лужайки перед домом.

Видеть, как его рушат, было больно.

Станет ли когда-нибудь все по-прежнему?

Даже если победит добро, парк все равно уже разнесли, а если не будет такого прикрытия, не узнает ли внешний мир об Убежище?

– Итан, – обратилась к мужчине Элизабет. – Это… это Веном, и он позвал кого-то помочь ему против Триса.

– Он обещал, что будет защищать наш тайный город. – Итан указал на поле битвы. – Но, Элизабет, посмотри, из того грузовика течет топливо.

Она увидела радужные разводы дизеля, расходящегося от цистерны. Горючая жидкость растекалась тонкими ручьями и заливалась в оставленные диггером борозды.

– Как его предупредить? – спросил Итан.

Элизабет отчаянно хотела как-нибудь это сделать. Она считала Эдди Брока настоящим другом, хоть они и виделись совсем недолго. Надо было рассказать ему об опасности, но она понимала, что, стоит кому-нибудь из них оказаться в центре битвы, они тут же погибнут.

Элизабет нащупала руку Итана и произнесла самое ненавистное ей слово:

– Никак.

Диггер пытался раздробить его вращающимся алмазным сверлом. Веном отпрянул, сверло угодило в грязь и камни у него под ногами.

– Наверное, этот бур неплохо сверлит гранит, – сказал Веном.

Рука диггера вибрировала перед его глазами. Веном вонзил когти в металлическую руку. С невероятным усилием он проткнул сверлом ногу диггера. Металл заскрипел, а алмазные лезвия рвали его в клочья и раскидывали в стороны опилки.

– Да и с твоим коленом справляется отлично! – радостно воскликнул Веном. Нога рухнула, не выдержав веса робота. Водитель лихорадочно хватался за рычаги, но резкие движения от его манипуляций только еще больше раскачали диггер, и машина рухнула на землю.

Веном ощутил в земле вибрацию от падения диггера. Покончив с очередным противником, он повернулся и принялся искать глазами Роланда Триса.

Но вместо этого обнаружил пятерых «присяжных», которые спускались с небес.

«Очень вовремя».