Охранник Дон Лэнгстон положил шлем на стол слева от пульта, рядом со шлемом коллеги, но пистолет оставил в кобуре. Он понимал, что такое быть на службе и не терять бдительности. События последних нескольких часов доказали, что шлем может спасти жизнь, когда доходит до потасовки.

Некоторые из его коллег чересчур расслабились.

И все же шлемы с прочной маской сильно нагревались и много весили, и дышать в них было трудно, а еще хуже становилось от того, что все звуки доносились только через динамики. Шлем будто отсекал его от окружающего мира, погружал в странное сонное состояние. Лэнгстон был рад хоть ненадолго снять с себя это устройство.

Он подошел к панели и начал вводить данные. Его напарник Поли толкнул каталку, на которой лежал Эдди Брок, и установил ее около стола с медицинскими инструментами.

– Я подключу Брока к машине, Поли, – сказал он. – А ты пристегни еще несколько ремней.

– Зачем? – спросил Поли. – Перекачанный придурок все еще в отключке, и, похоже, в ближайшее время ничего не изменится. – Он взял скальпель, который лежал на столе. – Ха! Всегда ненавидел таких крупных парней.

Он подошел поближе к неподвижному телу, помахивая скальпелем.

– Когда доктора вскроют его, он уже не будет таким мощным, – злорадствовал он. – Пожалуй, я даже останусь посмотреть…

– Посмотри-ка на это!

Широкая рука обхватила Поли за запястье и сжала с такой силой, что хрустнули кости. Пальцы дернулись, и скальпель с грохотом упал на пол. Теперь он только и мог что всхлипывать от боли. Лэнгстон повернулся на звук.

Эдди Брок сел на столе, подтянувшись на руке Пола. Он пережал парню шею эффективным удушающим захватом, от которого мог бы защитить надетый шлем.

Мужчина едва не задыхался, кадык прыгал вверх и вниз, задевая руку мучителя. Брок наклонился вперед и прижал его корпусом. Он зашептал на ухо Поли:

– Другой научил меня терпеть боль, быстро ее забывать и восстанавливаться. – Он выгнулся, сжимая сильнее. – Но я не дам тебе времени затянуть меня дополнительными ремнями.

Поли начал обмякать от недостатка кислорода. Бросив его на пол, Брок спрыгнул с каталки и потянулся к вооруженному охраннику по фамилии Лэнгстон.

– Ты проваляешься без сознания несколько часов, пока…

Однако Лэнгстон нажал на спусковой крючок, не дав Броку договорить. Он выпустил в Эдди поток звуковой энергии. От выстрела тот согнулся пополам.

– Нет! – закричал Брок, когда его мышцы свело судорогой. Он стоял на ногах, но выпрямиться не мог. – З-з-звуковая пушка! – Его напряженный голос еле вырывался сквозь стиснутые зубы. – Сколько тут этих проклятых штуковин?

Он сделал шаг вперед. Дон зажал спусковой крючок, обрушив на Эдди несколько звуковых ударов подряд.

– Определенные частоты…

Эдди задыхался, но старался договорить.

– …в отличие от многого другого…

Лицо исказилось, он сделал еще один шаг.

– …приносят Другому мучения…

Он упал на одно колено прямо перед Лэнгстоном, кожа на спине натянулась под тяжестью звукового удара.

– Н-но мне кое-что надо сказать… – Брок покачал головой, вены на шее вздулись от напряжения. – Кое-что сказать… – Тут он схватил правой рукой мучителя за горло, а левой выбил пистолет. Тот пролетел через все помещение и упал позади каких-то аппаратов. – Когда нет Другого, эти частоты не причиняют мне такой боли, которую я не мог бы потерпеть.

Он улыбнулся и сжал руку.

– Попался.