Пневмоподъемник опустился в темный ангар. Как только гребни исчезли с поверхности, гидравлические двери начали закрываться. Через несколько мгновений ангар, похожий на склад, почти полностью погрузился во тьму. Горели только тусклые лампочки.

На судне было невыносимо жарко – летательный аппарат тащился по пустыне. Солнечный свет едва не причинял боль. Немного прохлады – и стало лучше.

Подъемник остановился, поравнявшись с платформой. Под кончиками пальцев Человека-Паука в такт гудящим механизмам вибрировала обшивка. Он пополз вверх по горячему металлу и скрылся за несколько секунд до того, как открылся люк и наружу вышли четыре человека.

Обычных человека.

Один был в комбинезоне, похожем на костюм летчика-истребителя. Двое других тоже носили форму, больше похожую на солдатскую, шлемы полностью закрывали их лица. Из-за этого было неясно, мужчины это или женщины, хотя плечи у них были широкие.

А вот четвертый из них определенно был женщиной. Все они прошли к отверстию, которое напоминало вход в коридор.

«Должно быть, это с ней я сражался».

Высокая, с длинными волосами – не такими длинными, как у симбиота, но все-таки ниже середины спины. Они друг другу подходили. Женщина была в темной футболке и джинсах.

«Симбиот имитировал обычную одежду».

Четверо вошли в коридор, даже не осмотревшись. Он хотел последовать за ними, но внутри было негде спрятаться и он понятия не имел, куда они едут.

«Позже с ними разберусь».

Спрыгнув с вертолета и в несколько шагов преодолев комнату, он добежал до еще одного коридора. Понять, какие тут устройства безопасности, было нельзя. Возможно, камеры или хитрые датчики, но Питер ничего такого не заметил. Но ведь он раньше занимался наукой, а не инженерным делом, так что мог не узнать сканер, даже если бы смотрел на него в упор.

Человек-Паук отбросил тревогу. Больше ему ничего не оставалось. Его обычный план действий – пробраться куда-то – завел его в ангар, придется считать, что дальше будет не хуже.

Он очутился в тусклом узком коридоре, в котором далеко не прыгнешь, так что Человек-Паук быстро пополз вдоль стены.

«Сейчас надо выяснить все, что можно, про Венома. – Он посмотрел вперед, но не увидел никаких признаков движения. – Подумаем, как бы лучше…»

Кожа головы вспыхнула, по вискам пробежал ток. Он обеспокоенно застыл на месте.

«Паучье чутье! Кто-то идет!»

Лампы в потолке зажглись, ярко осветив коридор.

«Итак, идут спереди».

Он подпрыгнул к потолку и распластался на нем, чтобы получить преимущество неожиданности. Из-за угла появился охранник с винтовкой, в шлеме и маске. Он шел уверенно, не замечая притаившегося вверху гостя. Как только охранник дошел до Питера, тот сказал:

– Извините.

Охранник отшатнулся:

– А?

Человек-Паук опустился вверх ногами, оказавшись лицом к лицу с охранником.

– Кажется, я заблудился, – сообщил он. – Не подскажете, где здесь туалет?

Из-за угла появился второй охранник. Когда Человек-Паук спрыгнул с потолка, тот закричал: «Что за черт? Берегись!» – и поднял винтовку.

«Как раз то, что мне нужно… чтобы к врагам пришло подкрепление».

В коридоре распахнулись несколько дверей. Из подъемника бежала охрана, четверо вооруженных людей в масках. «Кто их сюда звал? Точно не я». Повернувшись, он схватил ближайшего охранника и швырнул в тех, кто спешил по коридору. Его тело сбило с ног двоих.

Человек-Паук отпрянул, отвел запястье и полил паутиной второго охранника – того, что навел на него винтовку. Липкая жидкость приклеила оружие тому к груди, заблокировала спусковой крючок и руки охранника.

Те двое в коридоре, что удержались на ногах, двинулись на Питера Паркера.

За спиной появилось еще несколько человек.

«Я бы проник дальше, если бы вел себя тихо. Надо запомнить, что „прямое столкновение“ не для меня. Ну что ж…»

Один прыжок, и он уже исступленно колотит кулаками. Шлемы и маски затрещали под ударами, охранники бились о стены и падали на пол. Один из них достал оружие и ударил им по бедру Человека-Паука. Боль загорелась вспышкой, но быстро прошла от притока адреналина.

Человек-Паук, хлопнув охранника по руке, вцепился в него и раскачал, словно таран. Голова охранника врезалась в стену, а Человек-Паук отскочил. Стоило ему разобраться с одним отрядом, как тут же выбежал другой.

– Веном! – выкрикнул Питер, ударив очередного охранника с пистолетом по маске шлема. – Где Веном?!

Удар ногой отбросил женщину назад, и она стукнулась головой о внутреннюю стенку шлема. Палец на спусковом крючке дрогнул, и три вылетевшие пули прорезали стену.

Крутанувшись в воздухе и рухнув вниз, Человек-Паук рубанул рукой по груди очередного охранника, который сложился, как кусок картона. Питер приземлился на ноги и выставил руку вперед.

– Первый, кто заговорит, останется в сознании.

– Какая досада.

Карлтон Дрейк через монитор в лаборатории наблюдал, как Человек-Паук расправляется с охранниками. Звуковая тюрьма висела так высоко, что он затылком чувствовал ее вибрацию.

– Похоже, мистер Брок, – сказал он обитателю клетки, – что у вас есть чемпион… – На экране Человек-Паук поднял охранника над головой и, использовав его в качестве тарана, сбил троих. Они рухнули на пол. – А еще мне кажется, что ты доставляешь больше хлопот, чем приносишь пользы. – Он повернулся к ученому, стоявшему у пульта. – Доктор Эммерсон.

Ученый поднял глаза, ожидая указаний. Веном наблюдал за ними из своей звуковой тюрьмы.

– Инициируйте процесс извлечения.

Эммерсон кивнул, и его пальцы легко заплясали по консоли. Он поворачивал рычаги и выкручивал рукояти, и гидравлические лопасти пришли в движение, приближаясь к сферической звуковой клетке. Деться было некуда, Веному оставалось только ждать.

Эммерсон нажал на кнопку, и устройства издали жалобный электронный вой. Веном отодвинулся так далеко, как только позволяла его крошечная, вызывающая боль сфера. К границе звуковой клетки приблизилось некое устройство. Вой усилился.

Грудь пронзили первые струны боли и расползлись по рукам и ногам. Струны отделились от машины и устремились в глубь плоти. Симбиот тихо вскрикнул.

– Нет! – закричал Брок. – Они хотят нас разделить!

Вой еще усилился. Фрагменты симбиота отрывались неровными полосками. Будто кто-то обрывал кожу, даже не потрудившись ее разрезать. Мучительная боль проникала внутрь, и казалось, что каждый орган, каждая кость горит огнем.

– Забирают тебя… – закричал Брок. – Рвут нашу связь!

Симбиот сопротивлялся, цепляясь за хозяина, за его кожу и мышцы. Они связаны. Симбиот слился с плотью Эдди Брока. Разрывать их на части означало обречь обоих на адские муки.

Брок ревел, как дикий зверь, грудь вздымалась так, что казалось, будто она вот-вот лопнет.

– Прекратите! – кричал он, пока его крики не стали совсем бессвязными. Темнота сгустилась в уголках глаз, в черепе стучало. Мозг пульсировал в такт сердцу.

Последнюю клетку симбиота вырвали изнутри и отделили от пальца Эдди Брока. Он видел, как его Другой исчезает в недрах аппарата.

А потом не видел уже ничего.

– Внимание, Человек-Паук.

В тишине коридора голос прозвучал громко и гулко. Кроме стона охранников, которые грудами валялись на полу, других звуков не было. Он развернулся и увидел, как на стене в сторону отъехала панель. Показался монитор, на нем появилась картинка.

– У меня есть новости, которые могут вас заинтересовать, – сказал человек на экране.

Человек, которого Питер знал из новостей и социальных сетей. «Карлтон Дрейк?» Его репутация была в лучшем случае сомнительной. «Значит, за всем этим стоит фонд “Жизнь”»?»

– Вы сказали, что ищете Венома. И наверняка хотите привлечь этого негодяя к ответственности, – продолжал Дрейк. – Но, как видите…

На экране открылось новое окно.

– В этом больше нет необходимости.

Эдди Брок лежал на столе для вскрытия, окруженный учеными и техниками, которые ощупывали его тело. Он не двигался, глаза были широко распахнуты, а рот открыт. По губам, щекам и голове сбегали струйки крови. Его мускулистая грудь не поднималась и не опускалась.

Этого Человек-Паук никак не ожидал.

«Эдди Брок… мертв?»