Машина свернула за угол, едва не задев бордюр задними колесами. Выровнявшись, она стала набирать скорость.

Патрульный автомобиль полиции Калифорнии, который ехал следом, мигая огнями и воя сиренами, справился с поворотом быстрее. Мощный двигатель помог сократить дистанцию с седаном среднего размера, на котором пытались скрыться трое вооруженных грабителей.

Прошло уже несколько дней, а Человек-Паук так и не мог найти Брока, будто он исчез с лица земли. Бездействие сводило Питера с ума. Полицейская погоня – то, что ему сейчас надо.

Робби, Рэтчет и Рон только что ограбили круглосуточный магазин. Рон выбрал седан, чтобы не привлекать внимания и дать подельникам несколько лишних минут на нападение. Просто машина, на которой приехали за покупками, а не автомобиль, на котором попытаются сбежать вооруженные грабители, – так это должно было выглядеть.

Он остановился у магазина в 10:38, прямо у двери.

Ограбление прошло по плану. Робби уже был в магазине и целых десять минут «выбирал продукты». Рон ждал у входа.

Рэтчет лучше остальных управлялся с оружием. Он зашел в магазин в 10:40 – в это время почти никого из посетителей нет, приближается пересменка, а кассы полны наличных. Он наставил большой хромированный «Магнум» 44 калибра в лицо менеджеру и потребовал отдать деньги.

Один из кассиров попытался убежать, но его остановил Робби, который никого не выпускал из магазина, пока деньги ссыпали в пластиковый пакет вместе с коробкой сигарет, целым набором энергетиков и мороженым.

Рон сидел в машине, готовый к старту.

Рэтчет и Робби поблагодарили сотрудников и посетителей круглосуточного магазина, вышли, забрались в седан и уехали.

Все шло как надо.

Пока они не выехали на шоссе.

Черт возьми, как все быстро случилось. Кто-то в магазине наверняка позвонил в экстренную службу. Как выглядел автомобиль, они знали – седан стоял прямо перед стеклянными дверями, и теперь трио бандитов пыталось оторваться от служителей закона. Но расстояние между машинами постепенно сокращалось.

Рэтчет опустил стекло и высунулся, направив пистолет на патрульную машину.

– Хотите золотишка? Нате вам лучше свинца! – крикнул он в воздух, проносясь мимо полиции. Он нажал на спусковой крючок три раза, три раза его толкнуло отдачей.

Пистолет подпрыгнул и снова выровнялся.

Дернулся – встал на место.

Промахнулся три раза. Сильно промахнулся.

Рэтчет скользнул обратно в седан.

С тротуара на улицу не глядя вышел человек с наушниками, собиравшийся на пробежку.

Прямо перед мчащейся по шоссе патрульной машиной.

– Спортсмен! – крикнул Роб. – Помрет на дороге!

Офицер за рулем, должно быть, жал на тормоза и выкручивал руль вправо. Патрульная машина дернулась, резина заскрипела по асфальту и выпустила клуб едкого черного дыма.

Автомобиль с полицейскими остановился в десятке сантиметров от любителя пробежек, застывшего в ожидании неминуемой смерти.

– Нужно отсыпать этому болвану за помощь, – рассмеялся Рэтчет.

– Да, обошлось, – сказал Рон с широкой улыбкой.

Бом!

Что-то ударило по капоту с такой силой, что седан подпрыгнул.

– Что это? – спросил Рэтчет.

– Он? – Робби не мог поверить своим глазам. – О нет!

– Не может быть! – заорал Рон.

Человек-Паук сгруппировался на капоте седана и смотрел на троицу грабителей, которые продолжали мчаться по дороге. Его руки прилипли к лобовому стеклу, он наклонился и сказал: «Бу!»

Грабители подпрыгнули, словно он с ножом выскочил из темноты.

Человек-Паук отодвинулся от стекла.

«Ладно, может, пугалки стоит оставить Призрачному Гонщику».

Вытянув руки, он залил лобовое стекло липкой паутиной. Машину начало мотать из стороны в сторону.

«Вот это – настоящая паучья магия, – с гордостью подумал он. – И они замедлились как раз настолько, чтобы не очень сильно удариться о то дерево».

Питер Паркер прыгнул и ловко приземлился на тротуар. Спустя мгновение автомобиль врезался в толстое дерево у обочины, сбив с него ворох листьев. Позади послышалась сирена, возвещавшая о прибытии патрульной машины. Скоро подъехала еще одна, потом еще, и через несколько секунд вокруг смятого седана собрался целый хоровод из полицейских. Человек-Паук видел, как офицеры вытащили троицу из машины и надели на них наручники.

Один из полицейских, когда его напарник усадил последнего грабителя на заднее сиденье патрульной машины, подошел к Питеру.

– Может, это глупый вопрос, – сказал он, – особенно после того, что ты только что сделал, но все же. Ты настоящий Человек-Паук?

Питер Паркер улыбнулся под маской. Он не знал, как калифорнийская полиция относится к супергероям, но этот, похоже, был благодарен ему за помощь.

– У меня нет с собой водительских прав, но да, это я, – ответил он.

– Ого! Спасибо вам, сэр. – Офицер широко улыбнулся и искренне предложил: – Если мы можем как-то отблагодарить… – повисла пауза, обозначающая, что сейчас можно о чем-нибудь попросить.

Вдруг Человек-Паук заметил, что солнце уже садится.

«Вот черт…»

Нужно позвонить.

Человек-Паук сидел на крыше дома, спрятавшись в тени кроны большого дерева. Чуть дальше по улице эвакуатор убирал седан. Надо звонить сейчас, иначе в Нью-Йорке будет уже ночь и он ее разбудит.

Питер приподнял нижнюю часть маски и кликнул по контакту в телефоне.

– Привет, Тигр, – промурлыкала она его прозвище тем низким нежным голосом, который так ему нравился.

– Прости, что отрываю от йоги, Мэри Джейн. – Он не мог не представить свою прекрасную девушку в спортивном облачении. – Просто захотелось позвонить, сказать, что скучаю.

– Я тоже скучаю, милый, – ответила она. – Когда вернешься в Нью-Йорк?

– Надеюсь, скоро. Я еще не нашел Венома, только новую зацепку. – Он не хотел беспокоить Мэри Джейн, но решил рассказать все, что узнал. – В последнее время тут появились странные существа. Судя по описанию, симбиоты вроде Карнажа.

Он сдвинулся по крыше вслед за тенью.

– Звучит так себе.

– Да уж, – согласился он. – Один нападает в общественных местах и ищет стычек с полицией. Будто проверяет себя там, где собирается много людей. Остался единственный торговый центр, где он не был, возле Салинаса. Сейчас бегу туда, но потом быстро домой. Как только смогу.