Рождение смерти

Все болело.

Все.

Он висел в сфере из звуковой энергии, которую генерировали два аппарата, направленные на него под углом сорок пять градусов. Паря в центре, он чувствовал себя так, будто его засунули в чан с огненными муравьями.

Злыми, кусачими муравьями.

Звуковая клеть висела в трех метрах над полом в высокотехнологичной лаборатории на секретной базе в пустыне. Со всех сторон стояло передовое оборудование, стены были покрыты технологическими новшествами, в которых он ничего не понимал, на многочисленных столах размещались какие-то неведомые приборы. Ученые и инженеры сновали туда-сюда, редко поглядывая в его сторону.

Они его не заботили.

Веному был важен только мрачный человек в темных очках и костюме, стоявший прямо под клеткой и разглядывавший его.

– Ты! – взревел Веном. – Карлтон Дрейк! – Он рванулся вперед, насколько позволяла звуковая энергия. – Подойди ближе, и мы высосем твои легкие через нос.

– Очень красочно, мистер Брок. – Дрейк наклонил голову. – Или мне называть тебя Веном? – Он ухмыльнулся. – Спасибо за предложение, но фонд «Жизнь» предпочитает, чтобы я оставался целым и невредимым.

Дрейк подошел к рычащему существу в энергетическом шаре.

– Наши клиенты щедро платят за товары и услуги, за убежища, которые мы им предоставляем на случай мировых потрясений. Выживание по заказу, без лишней суеты, так сказать. В своих убежищах они ожидают получить защиту. И тут на сцену выходишь ты.

Дрейк повернулся и обратился к человеку у панели управления:

– Приступайте.

Человек кивнул, пальцы забегали по кнопкам, ручкам и переключателям. Через мгновение он, казалось, получил нужный результат и застучал по левой стороне панели. С пола поднялась трубка, нацеливаясь на клетку из звуковой энергии.

Нацеливаясь на Венома.

– Нет! – зарычал Веном. – Только не это!

Тонкий, как игла, луч, который он уже видел четырежды, пронзил пространство и звуковой шар, клюнув Венома в грудь.

– Тянет из нас… оно… оно… – Человек и симбиот непроизвольно дергались и извивались, насколько позволяло сдерживающее поле. Руки и ноги дрожали в попытках вырваться из нестерпимой боли. Симбиот раскрыл рот и сполз назад, явив человеческое лицо. Его искажала боль. Оба существа, составлявшие Венома, корчились от боли, множа агонию. Их крик отражался от стен.

Казалось, луч вонзается в плоть и рвет ее на части, разрезает внутренности. Тонкая струя черного вещества потекла по трубке.

Агония, казалась, никогда не кончится. Брок издавал нечеловеческий, первобытный вой. Симбиот бился и пульсировал вокруг него. Их лицо, как жидкость, расползлось зубастыми обрывками десен, язык безвольно повис.

Дрейк все это время наблюдал за симбиотом и его хозяином, не проявляя ни капли эмоций. Наконец он ровным голосом произнес:

– Когда мы узнали о невероятно могущественном существе по имени Карнаж, мы провели некоторые исследования и обнаружили, что своими способностями он обязан отпрыску инопланетного симбиота, который заменяет тебе костюм. Для нас это открыло массу возможностей.

Образец симбиота устремился к Дрейку по лучевой трубке.

– Мы решили, что если раздобыть и контролировать отпрыска такого симбиота, его можно будет использовать в службе безопасности. Для этого нужно соединить его с тщательно отобранными людьми. И таким образом мы можем создать идеальных защитников для наших избалованных, щедрых клиентов.

Инопланетное вещество оказалось рядом с Дрейком. Он взял с ближайшего стола чашку Петри.

– Наши клиенты заплатят какие угодно деньги, лишь бы получить непревзойденного защитника, подобного тебе, – продолжал он. – На основании исследования твоей симбиотической половины – большое спасибо – мои ученые пришли к выводу, что это твое последнее «семя».

Он подставил чашку Петри под луч так, чтобы образец попал в емкость. Оказавшись в чашке, тот начал извиваться.

– Если бы я любил мелодрамы, я бы назвал его…

Он поднял чашку поближе к шару, в котором, отходя от агонии, висел пленник.

– …последним сыном Венома!