Он переполз через край и встал на каменистой поверхности. Высота нисколько не беспокоила Венома, он спокойно взобрался на небоскреб, но потоки воздуха здесь гораздо сильнее обдували кожу.

В середине крыши было полно стальных и алюминиевых ящиков, расставленных рядом. Широкие, как и он сам, вентиляторы вращались позади металлических решеток, которые охраняли птиц от опасных лопастей. Здесь располагался центр регулирования параметров воздушной среды в здании.

Прогуливаясь среди этих сооружений, Веном на мгновение остановился перед вентилятором, чтобы ощутить дыхание ветра. Его челюсть отвисла на возможный для него максимум, язык вывалился и развевался назад, как серпантин. Слюна высохла и затвердела, как слой геля, а горло напряглось.

Ощущения успокаивали: ни мыслей, ни эмоций, он просто стоит в тени решеток и наслаждается, погружаясь в инопланетную форму сознания. Когда его рот уже едва не трескался от сухости, он наконец закрыл его и двинулся дальше.

На стальной двери, ведущей на лестничную клетку, висел крепкий замок. Веном выпустил толстый отросток, и тот со шлепком обмотался вокруг ручки. Он напрягся, но материал поначалу не поддавался. Наконец дверь хрустнула, а замок разорвало на части, как будто он был не стальной, а картонный.

Веном шагнул через проем на темную лестничную клетку, тихо спустился по короткой лестнице и подошел к двери в коридор. Там он остановился.

Что-то было не так.

Симбиотический материал заерзал, меняя молекулярную структуру. Веном присмотрелся и увидел лучи, будто веревками исполосовавшие весь коридор.

«О? – Он улыбнулся. – Инфракрасные лучи? Почему бы тебе не решить эту проблемку?»

Из руки вырвался чернильный отросток и затрепетал в воздухе. Он протянулся по коридору, ловко огибая лучи и устремляясь все дальше. Инстинктивно продвигался до угла, а там повернул и продолжил путь. Хотя отросток растянулся почти на десять метров и уже исчез из виду, Веном отлично понимал, что происходит вокруг него.

На небольшом расстоянии он почувствовал плотный сгусток энергии, прижатый к стене и подключенный к устройствам, которые испускали инфракрасные лучи. Скорее всего, это и была панель управления, с помощью которой можно отключить их на время ремонтных работ. Не нуждавшийся в осознанных командах отросток завернул к панели и изучил ее со всех сторон. Отросток обнаружил рычаг, обернулся вокруг него и с силой опустил его вниз так, что щелчок отразился эхом.

Инфракрасные лучи отключились.

Отросток справился с заданием и растворился в плоти Венома.

– Так-то лучше, – сказало существо. – Ни к чему нам тревожить хозяев, правда?

Он присел на корточки и подпрыгнул. Перевернувшись в воздухе, вцепился в потолок и повис там, роняя на пол слюну, которая скапливалась в блестящие лужицы.

– Будем просто слоняться вокруг, – какое чудесное слово «слоняться»! – пока не найдем что-нибудь полезное.

Язык извивался, словно змея.

Быстро и незаметно перемещаясь по потолку, Веном останавливался перед каждой каморкой и комнаткой. Большинство из них были открыты, и туда можно было заглянуть. Потом он двигался дальше, этаж за этажом обыскивая здание, не встречая никого и не находя ничего, что привлекло бы его внимание.

В «Трис Интернэшнл» было тихо, как в могиле. Тремя этажами ниже Веном заглянул в кабинет.

– Ах! – воскликнул он. – Выглядит многообещающе.

Спрыгнув с потолка, симбиот спрыгнул на пол и зашел в помещение. Одна его сторона была занята кабинками с высокими стенами, а вдоль второй тянулись большие стальные шкафы с плоскими и толстыми папками для хранения документов. В последний раз Эдди видел нечто подобное в кабинете архитектора, у которого брал интервью.

А потом его карьера оборвалась.

А потом он стал Веномом.

На полках не было ничего интересного. Но большой деревянный стол, стоявший в центре комнаты, подавлял своим видом все остальное.

– Модель парка в масштабе, – проговорил Веном, – того, что над подземным городом.

На макете Парка дель Рио он нашел место, где вооруженные бандиты напали на бездомных. На нем стояла отметка, которая подтверждала, что именно отсюда исходили распоряжения. Рядом был крошечный – меньше его пальца – люк, за которым начинался тоннель к Убежищу. При виде этой решетки у Венома проснулось нечто вроде сожаления.

Что-то шевельнулось. Пачка ярких бумажек на столе шелестела под кондиционером.

– Интересно, что в этих брошюрах, – пробормотало существо, втягивая черную плоть и являя черты Эдди Брока. От кондиционера кожа на щеках и лбу натянулась. Он поднял стопку бумаг и просмотрел их опытным взглядом репортера, привыкшего проводить расследования.

– Хм-м, Трис финансирует реконструкцию парка в качестве подарка Сан-Франциско.

На столе лежали расписания и отчеты о персонале, разрешения и заказы на покупку, даже карта тоннелей под парком. Все, казалось, было сделано в лучшем виде. В документе с пометкой «Безопасность» обнаружился список персонала – отмечены бандиты, с которыми он столкнулся, – и полный отчет о бездомных, которые поселились в парке.

Какая-то ерунда. Зачем нужны передовые машины вроде диггеров, если Трис мог просто выровнять эту территорию обычными средствами и начать строительство с нуля? Зачем вообще мириться с бездомными? Ведь по обычному запросу в полицию служители порядка прогнали бы всех незаконных постояльцев.

О подземном городе не было ни слова. Про него специально нигде не пишут или Трис не помнит об этом месте?

– Но чем могут эти подземелья угрожать благотворительному проекту? – вслух спросил Брок. – Должно быть, тут слишком много скрыто. Но что?

Прохладный воздух обдувал спину, и даже с сорочкой, надетой под униформу из современных материалов, было ощущение, что одет в пластик. Данн Маклески ненавидел дежурства. Приходилось сидеть среди экранов на панелях спереди и по бокам, которые показывали каждый кабинет «Трис Интернэшнл».

«Ску-у-у-у-ука!» Он подавил зевок. Здесь никогда ничего не происходит.

Он замерз. Блок безопасности забирал много тепла, и, чтобы с этим бороться, воздух от кондиционера провели к вентиляционному отверстию в потолке. От холодного воздуха мышцы одеревенели, а встать и подвигаться было негде.

Здесь помещался только стул и человек, который на нем сидел.

Чего бы он только не отдал за чашку горячего кофе. Маклески не мог дождаться, когда уже кончится его смена и можно будет сбежать. Картинки на мониторах сменились: теперь были видны другие пустые кабинеты.

Как всегда…

Так.

Это еще что?

Маклески резко сел и уставился в монитор.

«Это что…»

На экране был виден мускулистый человек в облегающем черном костюме с белой эмблемой в форме паука на спине. Данн видел этого парня в соцсетях, а еще его упоминали в служебной записке по безопасности, которую разослали всей команде.

«Он!»

– Господи боже!

Маклески схватил микрофон и нажал кнопку, готовый передать сообщение всему персоналу службы безопасности в здании. Каждый сотрудник носил наушник, чтобы посторонние не могли подслушать внутренние сообщения. Он разволновался, но было необходимо оставаться профессионалом.

– Вызовите команду охраны на шестой этаж в конференц-зал!

Маклески приблизил микрофон ко рту.

– И пуль не жалейте.

– Вот он!

Брок повернулся к охранникам в синей униформе, толкающимся в дверях. Они рассредоточились по двое и по трое. Черная тягучая плоть мгновенно обволокла Брока.

– Мы его нашли по слюнявому следу!

Перед Веномом стояло шесть человек в униформе, которые держали в руках короткие автоматы. И целились в него. Казалось, они были уверены в себе и своем превосходном оружии.

«Да-а-а…»

– Мы не уверены, что ваш работодатель действительно злодей, – сказал Брок, а в его голосе звучали интонации Венома. – Поэтому, возможно, нет необходимости вас убивать. – Полностью обратившись, он указал острым когтистым пальцем на прибежавших охранников. – Можете идти.

Охранники открыли огонь.

Пулеметы разразились ошеломляющим шквалом пуль. Свинец наполнил воздух сокрушительным визгом. Множество пуль попало в Венома, отбросив его назад. Остальные пули лишь попортили вещи в комнате, в том числе и макет на столе. В воздух взметнулись осколки.

Перестрелка закончилась так же быстро, как началась. Воздух дрожал от шума и пыли. Веном неподвижно растянулся на полу возле стола в куче деревянных щепок и крошечных пластиковых деревьев.

Охранники осторожно подошли к нему. Один из них со щелчком перезарядил свое оружие, остальные последовали его примеру. Кто-то даже решился подойти совсем близко, но другие держались позади. Тот, кто первый перезарядил пистолет, навис над самой целью и смотрел на нее сверху.

– Босс разозлится, что мы разрушили макет, – сказал он, – но он все поймет, как только мы… что?!

Охранник не поверил своим глазам.

– Он еще шевелится?

Веном перекатился и растянул зубастый рот в широкой улыбке, которая, казалось, расколола его череп пополам. Он сел и не моргая уставился на ближайшего охранника.

– Пули дорогие, – произнес он, поднимаясь на ноги. – Почему бы не использовать их, – эбеновая кожа пошла рябью, выдавливая наружу десятки тусклых серых точек, – повторно!

– Черная штука остановила пули, – вскричал охранник, готовясь спасаться бегством. – И выдавливает их наружу!

Не успел он сделать и пары шагов, как расплющенные свинцовые комки полетели в охранников – с меньшей скоростью, чем из настоящего оружия, но все еще способные причинить вред.

Одна их них попала в затылок ближайшего к Веному охранника и сбила его с ног. Остальные начали прыгать и изворачиваться, стараясь не угодить под пули. Через секунду Веном возник посреди них яростной мясорубкой из когтей, кулаков и клыков.

– Теперь наша очередь! – взревел он.